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第214章

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第214章

格蘭姆公共圖書館內並沒有多少人。素飛音用精神力迷惑了管理員, 讓自己免於登記就獲得了閱覽權限。

她現在獨自坐在圖書館僻靜的角落,身側堆疊著當地報刊的合訂本和一些資料的覆印件。

素飛音首先翻閱了地圖, 包括本地地圖和世界地圖,確認這些地圖與她所在的現實世界一致。

目前,她所在的位置大約是新大陸北美地區A國馬薩諸塞州。她迅速定位了格蘭姆與卡讚港,並在更詳細的州地圖中,找到了那個名叫赫爾辛的小鎮。

隨後,她從隨身攜帶的背包裏取出了從奧博萊汀號上獲得的那張古老海圖,試圖對比尋找是否有相似的地方。

這張海圖顯然年代久遠,地理勘探技術隨時代發展不斷進步, 地圖也因此持續更疊,不同年代的地圖往往千差萬別。可她半點也沒看x出任何相似之處。

究竟是年代差異導致的地圖變遷, 還是這張古老海圖所描繪的,根本就是另一個世界?

壓下心中的疑問, 素飛音決定待會兒買份地圖, 等晚上休息時再好好研究。

現在時間有限,她還有其他資料需要查詢。

*

接下來,素飛音埋首於散發著陳年氣味的報紙合訂本中, 她在尋找一切關於赫爾辛小鎮的信息。

時間在她專註的翻閱中悄然流逝,她查到了關於赫爾辛小鎮的報道卻寥寥無幾。

倒不是這個地方不起眼沒有記錄, 赫爾辛小鎮相當出名, 但有關這個小鎮的信息呈現出一種被精心處理過的空白。

大量的相關版面被整齊地剪去,只留下方形的空洞,像是一只只沈默的眼睛。另一些則被濃黑的墨水大力塗改,字句被粗暴地覆蓋,只剩下支離破碎的詞匯,素飛音努力地拼湊的真相。

唯一能確定的是赫爾辛小鎮信仰異教, 素飛音推斷這個小鎮奉為神明的就是高維生物,他們常年搞獻祭,結果最終引來了官方的軍隊的鎮壓與清剿。

為數不多留下來的報道都是官方的勝利敘事。

《異教徒清剿完畢》

《教區感化異教徒,幫助他們重回正軌》

《赫爾辛小鎮新風貌》

……

有效的信息少得可憐。

最後,素飛音還是決定去赫爾辛一趟。直接造訪這個問題小鎮顯然比在這裏差信息來得管用。

*

閱覽室內一片寂靜,唯有紙張翻動的輕微沙沙聲不時響起。

素飛音將目光轉向近期的報刊,開始搜尋關於“星星液”的線索。

她很快發現,這種備受爭議的飲料竟在格蘭姆的各類報刊雜志上大張旗鼓地刊登廣告。

在民間被俗稱為“星星液”的東西,正式商品名為“星源活力劑”。它在禁酒令頒布之後開始小範圍流行,廣告將其包裝成一種“革命性的非酒精功能性飲料”,承諾能夠提神醒腦、激發潛能、消除疲勞。商標配圖采用了笑容燦爛、充滿活力的年輕男女的頭像,整體時尚、健康。這與她親眼所見的、飲用者那麻木癲狂的真實狀態,簡直沒有半分相似。

她讀到了一些醫學專家提出的擔憂,指出該飲料含有不明物質,具有強烈成癮性,可能嚴重透支使用者的身心健康。然而,這類專業的質疑在媒體上並未獲得多少版面,聲音微弱。相比之下,報紙似乎更青睞刊登那些關於“詛咒之物”和“異教徒陰謀”的市井傳說。

提及“異教徒”,素飛音很自然地聯想到了赫爾辛小鎮。但距離那場所謂的“清剿異教徒”行動已過去近百年時光,如今幾乎無人再提起這樁舊事,也沒人將星星液與小鎮關聯。但素飛音直覺兩者之間有聯系。

素飛音特意記下了“星源活力劑”生產廠商的名字和聯系電話,準備進一步調查。

功能性飲料……素飛音很自然就聯想到該死的黑豹集團……

她的目光也仔細掃過廣告上的模特。畫中人的臉龐讓她隱隱感到一絲眼熟,但這不是照片,而是模糊甚至抽象化處理過的畫像,實在難以辨認出究竟像誰。

素飛音用筆記下重要的信息、線索,需要繼續調查核實的內容也用簡單的字符做好標記。

這次的試煉尤為特別。

與前兩次高維生物急於置她於死地不同,這一次負責試煉的高維生物似乎格外耐心。對方並不急著殺她,也沒有用恐怖詭異的怪物來恐嚇她,反而像是在向她展示什麽。對方明顯布下一個局,引導她一步步探索。

所以,素飛音也並不著急。她的目標雖是哈克特船長日志中提到的深海宮殿,但任何可疑的人物、物品或地點,她都會逐一調查清楚。

*

離開圖書館時,時間尚早。素飛音打開新買的懷表看了一眼,剛過下午三點。

她在圖書館附近的街角找到一家報刊亭,買了幾份地圖,順便向老板打聽是否有前往赫爾辛小鎮的交通工具。

報刊亭老板神色一怔,仔細打量了素飛音幾眼,臉上露出一絲混雜著驚訝與探究的表情。

“女士,你去那個鬼地方幹什麽?”他問道。

素飛音迎著他的目光,坦然答道:“我偶然得到一張舊地圖,聽說……那邊以前可能藏了些東西,想去碰碰運氣。”

老板楞了一下,隨即恍然大悟般笑起來,笑聲裏帶著見怪不怪的調侃:“哈!我就知道!又是一個沖著傳言來的。你是探險家還是淘金客?每年總有幾個像你這樣的人來打聽那兒。可那鬼地方早就啥也不剩了,只剩一群老瘋子在那兒晃蕩。”

見素飛音不為所動,老板繼續勸道:“那地方什麽交通工具都不通。要去赫爾辛,你得先坐蒸汽火車到離它最近的城市,然後徒步過去,或者自己租輛馬車。要不你就去卡讚港,雇條船,讓當地漁民帶你過去。但無論是租馬車還是租船,聽到你要去赫爾辛基本都不會像做你生意。所以,聽我一句勸,別白費力氣了——那就是個荒廢多年的破鎮子,早就沒人住了。以前嘛……或許還能翻出點異教徒留下的寶貝,可早就被人翻來覆去搜刮幹凈了,毛都不剩一根。現在去,除了挨那群老異教徒的罵,什麽也撈不著。”

他見素飛音頻頻點頭,似乎聽進去了,又進一步建議:

“女士,要是你真對那地方好奇,非刨根問底不可的話,不如去西區看看。大教堂廣場外邊,靠墻那兒有家私人博物館,叫‘泰勒·彌爾頓博物館’。那兒倒還真有些有意思的老物件。”

素飛音仔細記下了名字和地點。

“謝謝您告訴我這些。”她誠懇地道謝。

老板笑著擺擺手:“不客氣,祝你好運吧,女士。”

素飛音將新地圖仔細收好,轉身融入街道的人流,朝著下一個目標走去。

*

依照報刊亭老板的指引,素飛音穿過逐漸變得莊嚴肅穆的街道,來到了西區大教堂所在的街區。

這條街相當擁擠,教堂前正聚集著一群人。她剛想尋找博物館的方位,卻被一陣高亢而急促的誦經聲吸引了註意。

只見教堂門前的臺階上,一位身著莊嚴祭袍的神父手持聖經,神情凝重地進行著一場儀式。他面前,幾名修士正用力按著一個不斷掙紮嘶吼的人。神父手持聖水,不斷灑向那人,口中念念有詞,聲音中透著一股對抗邪惡的決絕。

圍觀人群的臉上交織著恐懼、厭惡與一絲虔誠,他們跟隨神父的引領,齊聲誦念驅魔經文。

素飛音的腳步慢了下來。她的目光越過人群,落在那被壓制的人身上——那是個面色灰敗的男人,雙眼空洞無神,嘴角卻咧著一個極不自然的弧度,仿佛在無聲地嘲笑著這一切。

就在素飛音註視他的瞬間,那男人的掙紮驟然一頓。

他空洞的眼珠死死盯住了她,嘴角咧開到近乎撕裂的程度。

人群因恐懼而驚叫起來。

神父誦經的聲音陡然提高:

“蓋亞——!”男人發出一聲嘶啞卻異常清晰的咆哮,猛地爆發出驚人的力量,掙脫修士的鉗制,如野獸般撲向素飛音!

驚叫聲四起,人群頓時混亂推搡。

素飛音敏捷地閃開逃竄的人流,飛起一腳踹中男人胸口,將他踢回修士身邊。她隨即後退、轉身,毫不猶豫地匯入驚慌四散的人群,迅速遠離了教堂廣場。

她被標記了。

也許與哈克特船長的標記不同,但無論她走到哪裏,那些沈溺於“星星液”、信奉所謂“蓋亞”的存在,都會本能地感知到她,並為靠近她而陷入瘋狂。

他們似乎,將她認成了蓋亞。

*

忽略掉方才的插曲,素飛音沿街道繼續向前,在盡頭一處陰暗拐角,找到了那座被陰影籠罩的“泰勒·彌爾頓博物館”。

那是一棟老舊的木屋,門面狹小,招牌蒙著厚厚的灰塵,連名字都已模糊難辨。

推開門,門楣上的銅鈴發出嘶啞沈悶的響聲。

花了2美元購買門票後,素飛音步入館內。

這裏很難稱得上真正的博物館,充其量只是個搜羅各種獵奇“怪物”標本的雜貨間。而其中絕大多數標本與所謂珍品,顯然都是人為偽造的劣質貨。

素飛音感覺受到了欺騙,這太很像是經典旅游騙局了。

她原本想離開了,但唯一的工作人員提醒她,還有二樓沒有參觀。

來都來了,說不定上面就有線索。

踏上二樓,又穿過幾間堆滿假貨的房間後,素飛音順著指示牌走x上閣樓。

這裏光線昏暗,塵埃似乎比別處更厚,連博物館的工作人員都仿佛不願多踏足一步。

閣樓的正中央,擺放著全博物館最珍貴的水晶玻璃櫃,櫃子內放著一顆碩大的栩栩如生的頭骨標本。它遠看著像人,湊近之後發現,眼睛、嘴巴完全就是魚的模樣。

是深潛者。素飛音曾多次與這一族類打交道。

這顆頭骨是真的。或許,這一整屋的假貨,不過是為了掩蓋這唯一的真品。

她看向玻璃櫃前的銘牌,上面簡要寫道:“泰勒·彌爾頓於大清洗事件中斬殺深潛者之標本。”

銘牌旁,還貼著一組名為《“大清洗”紀實》的剪報集。

大量泛黃脆弱的報紙被仔細——甚至可以說是倉促地裁剪下來,貼在硬紙板上,密密麻麻排列在玻璃之下。

素飛音的呼吸微微一滯。

此處的剪報,並未像圖書館中那樣遭到大規模塗改或移除。盡管紙張脆弱、字跡模糊,內容卻相對完整——

《赫爾辛驚現邪教儀式,游客遭殘忍獻祭》

《失蹤人口激增,疑與海邊秘會有關》

《深潛者宣布對伊莫拉小鎮人口滅絕事件負責》

《深潛者制造卡讚大屠殺,罪不容誅!》

《人類的家園不容異教徒玷汙!》

《軍隊突襲赫爾辛,大清洗行動開始!》

《教會宣布:異端已被清除,秩序即將恢覆》

一幅幅標題,一段段未被完全抹去的報道,基本拼湊出所謂“大清洗”事件的來龍去脈。

*

仔細看完博物館的資料後,素飛音動身前往咖啡館,等待與波琳娜匯合。

下午五點的鐘聲剛剛敲過,一輛裝飾考究的馬車便精準地停在了咖啡館門前。車夫利落地躍下座位,打開車門。

一名高瘦的黑衣男子率先下車,隨即轉身向車內伸出手。

隨後,波琳娜的身影出現了。她扶著男子的手踏下馬車,臉上努力維持著笑容,但那笑容僵硬而不自然。更明顯的是,她的身體正不受控制地微微顫抖,面色蒼白,神情倉惶,渾身上下都寫滿了恐懼。

男子彎起胳膊,波琳娜遲疑地挽了上去。很顯然,這位男子就是她的未婚夫——威爾遜。

兩人朝素飛音的方向走來。

素飛音面無表情地打量著波琳娜的未婚夫。

他眼眶寬大,眼珠凸起呆滯與冰冷。他幾乎沒有比之,皮膚隱隱泛著青灰的蒼白。最令人不適的是他微笑時的弧度,太過誇張了,笑容離開到嘴角。原本就非人的臉顯得越發的恐怖。

這就是波琳娜的未婚夫,深潛者,或至少擁有深潛者的血脈。

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