北齋還是留下來了，那是她的選擇。

丁白纓親自將沈煉、周妙彤和裴綸送出茶館。

“那個，我問一下……”

“砰。”

裴綸的問話被丁白纓用關門聲回應，他撓著頭，不知所措，“這叫什麽事兒啊。”

現在情況不明，他們三人只能先找個地方休息一晚，看看明天城中情況再做打算。

“你跟他說了什麽？”等到裴綸入睡後，沈煉忍不住問道，“為什麽他會放過我們？”

“我和他下完了那局棋……”周妙彤很累，她今天費盡心神一邊下棋一邊揣度朱由檢的心理，加之前兩天也沒休息好，靠著沈煉才說了一句話就睡了過去。

沈煉不忍心吵醒她，可是心裏的疑問在無限擴大，讓他有種不祥的預感。

天亮後，陸文昭帶著人來了，那張堆笑的臉出現在門口的時候，沈煉和裴綸差點就抄刀了。

“前段時間的事情都是誤會，我們已經查清楚了，二位是冤枉的，可以回指揮司了。”陸文昭命人帶來了新的飛魚服和繡春刀給他們，“換上吧。”

“這什麽意思？”沈煉還是警惕他，並不接衣服。

“就是你們沒事兒了的意思。”

陸文昭揮手讓手下後退，擠進屋裏說道，“殿下吩咐了，讓你們都官覆原職，不過有些話該不該說，你們應該心裏有數，至於周姑娘……”他看向周妙彤，“暖香閣的轎子已經在路上了，請姑娘做好準備。”

聽到暖香閣，沈煉又驚又怒，更加陷入疑惑，他迫切的想要知道周妙彤和朱由檢進了密道後到底說了些什麽。

他握住周妙彤雙肩，急切的問道，“你和他做了什麽交易？”

周妙彤一點也不想說出她和朱由檢的對話，因為她出的主意更加的大逆不道，更加會讓沈煉無法接受。

她拍了拍沈煉的手，笑著說，“我請求他放過你們，而我……還是戴罪之身，自然還是要回到暖香閣。”

轉了一圈，她還是教坊司的官妓，他還是錦衣衛，哦，不，原先沈煉是百戶，由於違抗法紀，雖為情勢急迫，還是受了懲罰，要降為總旗。

裴綸這會很知趣兒，將陸文昭拉了出來，將空間留給沈煉和周妙彤。

他們兩人就這麽面對面的站著，誰也不開口。沈煉在等周妙彤的解釋，而周妙彤在想怎麽才能不解釋。

“我該回去了。”最先在對峙中敗下陣來的是周妙彤，她違心地笑了笑，“你也快走吧，陸文昭他們還在等著。”

“他怎麽肯放過我們？”單是憑那個棋子嗎？沈煉不信。

“魏忠賢的勢力只手遮天，無論他有什麽樣的謀劃，身邊都不能缺有用之人，殺了北齋會動搖人心，無論丁白纓還是陸文昭，對他來說都是極其有用的棋子，飛鳥未盡，豈能讓良弓心寒？”

這個原因，沈煉也想過，真的是這樣嗎？那他心裏的不安又源自什麽？

陸文昭又來敲門了，因為暖香閣的轎子已經到了。

周妙彤長嘆了一口氣，抱住了沈煉，“我們都要努力活下去，活著才有未來。”

他們都太渺小，在上位者眼中，只是落在棋盤上的一顆子，或許關鍵，或許卑微，但有一點不變，隨時可以舍棄。

沈煉拉著她走向窗子，“我帶你走，天涯海角，我不信沒有我們的容身之處。”

能和心愛的人一起亡命天涯，其實是一種幸福，可是周妙彤求來的那一道的許諾，只能護住沈煉，護不住她，到時候，朱由檢自是有借口派出人馬追殺他們，或者以周家還活著的人作為要挾，她又該怎麽辦？

周妙彤站在原地沒動，“現在，和剛開始其實沒什麽分別，只要我們攢夠了銀子，我就能離開暖香閣了。”

她繞到沈煉前面，面對著他，手指拂過他下顎上微微紮手的胡茬，她懂他心裏的憤懣，可木強則折，如水般蜿蜒取道，才是上上策。

“你要相信，總有一天，我會堂堂正正嫁給你做沈夫人。”

這一天，何時能來到呢？

周妙彤取來嶄新的飛魚服替他穿上，像是送丈夫出門一般，細心替他撫平衣服的褶皺，“你要為了我保護好自己，不要受傷，不要讓我擔心，我也會為了你好好保護自己，維持我的清白。”

目送周妙彤離開，沈煉不甘的換了飛魚服，隨陸文昭回了北鎮撫司。

先前薛姑姑一直對外稱病，一見周妙彤回來，當晚就把她的牌子掛出去了，頭一個點她的客人就是嚴峻斌。

“在下聽聞周姑娘病了多日，不知身子可好些了？”

“好多了，謝謝。”

嚴峻斌不止來了，還帶來一些補氣養生的藥材，“這是阿膠，這盒是燕窩，你讓小巧每日給你燉一些。”

“這太貴重了，我不能收。”周妙彤現在更要和他保持距離了。

“我當姑娘是朋友，這一點心意，姑娘也要拒絕嗎？”

“公子的心意，對妙彤來說，太過沈重。”

客觀來說，嚴峻斌不失為一個良配，如果她沒有先愛上沈煉，也許會被他感動，可是現在她對嚴峻斌只剩感激和愧疚。

周妙彤拒絕的意味很明顯了，嚴峻斌的手尷尬的收回，“那好吧，你好好休息，我改天再來看你。”

第一回有客人帶著東西來又原樣拿著走的，小巧在旁邊幹著急，周妙彤則是在受訓，薛姑姑叉著腰在屋裏走來走去，“你是不是昏頭了？就算沈大人照顧你，你還指著他贖你出去？你知不知道錦衣衛一年的俸祿才多少？他就是攢十年也贖不了你，你不多找幾位恩客，還將人推出去，我看你真是不知死活。”

周妙彤就像個面團似得，不開口，任由薛姑姑發洩，得了這麽個悶葫蘆，薛姑姑也鬧心，半點銀子沒賺到不說，還得處處受錦衣衛的氣，真是倒黴。

“姑娘，您就聽姑姑的話吧，日子總要過下去啊。”小巧在薛姑姑走後試圖勸誡周妙彤。

“小巧，跟著我沒什麽好處，還會受氣，你若想去跟其他姑娘，去找姑姑說一聲就是。”

“姑娘，我不是……”小巧見周妙彤沒了下文，想了想，道了一聲對不起就跑了出去追薛姑姑去了。

周妙彤默默收起了房間裏所有北齋的畫作，同時清理了一遍自己的首飾金銀，想要從暖香閣脫身的第一步就是要降低自己的身價，越是沒有人點的姑娘，越是不值錢，她可一點都不想沈煉冒著生命危險掙回來的俸祿花在這種鬼地方。

春去秋來，皇上的身體自從落水後一直不見好，朝政幾乎都執掌在魏忠賢的手中，他一句話就能決定朝中半數人的生死興衰，在百姓們怨聲載道的同時，也有一些流言不經意間傳入皇上的耳朵裏，大多是說魏忠賢有褫奪江山之意。

起初他是不信的，直到又有流言說他久病不愈正是魏忠賢讓人在他的藥裏下了手腳，要把她當做傀儡擺布。

朱由校雖然無心朝政，可是身為大明的皇帝，若有人覬覦皇位，他也是不允許的。

這則流言自然也傳到了宮外許多人的耳朵裏，沈煉聽到後總覺得有哪裏不對，朱由檢最近低調的太過了，他既然下定決心要去爭皇位，豈會一次失手就放棄？這則流言是不是他有心傳出來挑唆皇上和魏忠賢的？

懷著疑問，沈煉找上了陸文昭。

陸文昭不知怎麽了，喝了些酒，紅著臉坐在對面又哭又笑的感嘆人生，最後倒下前拉著沈煉說道，“沈煉啊，你當年救了我一次，如今周姑娘又……哈哈哈哈哈，如果不是她，殿下的計劃也不會這麽順利，你們倆真是我的恩人。”

“你什麽意思？”沈煉順著他的話往下問。

“你還不知道吧，過來，我偷偷告訴你。”陸文昭附在沈煉耳旁說，“是周姑娘給殿下的建議，讓殿下唆使魏忠賢架空皇上，獨攬大權，然後再放出流言，這樣一來，就可以借皇上的手除掉魏忠賢，就算不成功，殿下也可以名正言順打著清君側除奸佞的名號起兵，聰明吧，哈哈哈哈哈……”

其實魏忠賢在位多年，自然不敢有謀逆之心，他對自己的定位很清晰，有當權者的關照自己才能混到如今的地位，且不說他是個太監，就算拿到皇位也無法繼承，與其整日勞心憂國，不如當假借虎威的狐貍來得舒服。

只是上次沈船事件後，畢竟建造的人來自東廠，已有人上折子，皇上略有疑心，在被人伏低做小討好慣了之後再去對皇帝卑躬屈膝，魏忠賢多少心裏是有氣的。

朱由檢又來假意哭訴一番，暗裏煽動幾句，魏忠賢的心氣就更旺了，當年不也有曹操挾天子以令諸侯嗎？如果皇上能再聽話乖巧一點，又有什麽不好？

於是魏忠賢暗裏讓人在皇上的藥裏減少了一點分量，便有了今日的局面。

沈煉沈默了，他扶著陸文昭的手垂了下去。

陸文昭跌在地上，不滿的叫起來，“你怎麽把，把我扔地上了呢，真，真不夠兄弟。”

像是沒聽到他的話一般，沈煉一步步走出酒館。

外頭下著小雨，初秋的寒雨涼意滲骨。

沈煉就這麽走到了暖香閣樓下，他身上沾了不少濕氣，周妙彤見他進屋的模樣嚇了一跳，起身就往外走，“怎麽也不撐把傘，快坐下，我去廚房給你煮碗姜湯。”

“別走。”沈煉拉住她，“我有話問你。”

周妙彤回頭。

“陸文昭告訴我，是你建議信王挑唆魏忠賢謀逆的。”沈煉的語氣比他身上的寒雨更涼，“是這樣嗎？”

做了虧心事，總是會被揭穿的。

周妙彤最擔心的事情還是發生了，於是她默默點點頭，“是。”

這個建議，和當初設計讓皇上落水又有何差別？一樣的歹毒，一樣的不折手段。想起周妙彤勸誡北齋的那番話，沈煉簡直不敢相信她居然承認了，“真的是你？”他松開周妙彤的手，後退了一步，“是那天你們借口去下棋，你給他想出的辦法？”

她很想說，沒有借口，真的是去下棋，只是她不得不這麽說，要讓朱由檢知道她還有用，她能成為棋盤上那顆被她拿走的關鍵性棋子，只有被朱由檢看重，她和他才能留下性命。

但如今的結果的確是她造成的，沒什麽好辯駁的，於是周妙彤再次點頭，“是。”

沈煉沒什麽要問的了，他只是感覺很失望，而且很陌生，他分辨不清眼前的周妙彤到底是個什麽樣的女子，還是那個讓他初見就又憐又愛的姑娘嗎？

從相識相知到相愛的相許，她說過的每一句話都在沈煉腦子裏閃過，那個堅強又善良的姑娘，還是現在這個能如此淡然的談論謀逆之事的她嗎？

沈煉有點接受不了。

他轉身走了，留下周妙彤一個人站在原地，他在暖香閣停留一炷香的時間都不到，就逃也似的離開了。

而站在暖香閣樓下的陸文昭面帶微笑看著沈煉離去，竟無半點醉意。

作者有話要說： 我來為沈總旗正名一下。

沈煉這個人性格上有幾大特點，第一太過正直，哪怕魏忠賢為禍朝綱，朱由校昏庸無道，他還是不能容忍朱由檢的弒君行為，這是他的一個優點，忠君報國嘛，無論皇帝如何，他覺得君就是君，身為人臣，忠是排在第一位的。第二就是他會比較沖動一些，尤其在2中，從殺淩雲鎧可以看的出來。

所以說他並非是討厭女主才不理她的，而是女主的行為讓他既生氣又愧疚。生氣原因是最初女主勸北齋的那番話和他的想法是一樣的，可是女主這時候又突然給朱由檢獻計，讓他十分驚訝，前後反差太大，讓他突然之間不能理解。愧疚的原因是他向女主的父母承諾過會照顧好她，但是沒能兌現不說，反而要女主來保護他，所以沈總旗心情覆雜，暫時無法面對女主，才會離開她。

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