第36章 036詐瓊琚
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第36章 036詐瓊琚
朱柯在墻外等了大半炷香，才把陸滄等到：“王爺，您今日怎麽起興了？”
陸滄同他說了寺中的發現，道：“有兩個赤狄人從河裏游到這兒，剃了頭發，偷了經書和袈裟，裝成了和尚。”
“竟能如此！”朱柯感嘆，“赤狄人信奉長生天，村民看到和尚，肯定都以為不是赤狄人。”
兩人牽著馬走到離寺廟不遠的那戶人家，還沒上前問，女人的大嗓門就從院子裏傳來：
“丟了三匹？你都幹了多少年的營生，叫三個丫頭片子給騙了？”
陸滄聽到“騙”字，對朱柯做了個噤聲的手勢，閃身貼在槐樹後。
有個男人不耐煩道：“就當破財消災，破財消災……”
他往地上啐了一口，說起今日是如何被騙的。原來那“孕婦”跌下馬後，他快馬加鞭追趕“大女兒”拿安胎藥，快跑到縣城了也沒見人影，路人也說沒看到那丫頭。他心覺不妙，往回走到岔路口，一個賣菜的小販告訴他有匹馬往西去了，跑得飛也似。他又折回與另外二人分別之地，柿子樹下哪還有馬的影子？茶鋪老板說半個時辰前她們就朝反方向離去，這會兒應走了十來裏，定然趕不上了。
正是天誘其衷，陸滄聽到這裏，眼睛一亮，低聲叫朱柯：“快拿書來！”
朱柯隨身帶著時康的小冊子，因為王爺每晚都要苦讀。只見陸滄翻開那本《江湖歷覽騙經》，指著某一頁，語氣有些激動：“這是第十八類‘婦人騙’，第四節，‘三婦騙脫三匹馬’！”
多讀雜書果真有用！
天色晚了，朱柯看不清字，但勤學好問：“裝孕婦是哪一類？”
陸滄記得自己沒讀過這種騙法，把冊子揣回去：“她自創的。”
租馬的老板還在抱怨：“這年頭騙子果真多，我說她肚子那麽小，原來是假孩子！呵，那小娘們口舌當真厲害，一個勁兒地扯淡，還說她相公祖孫三代落地都小，一個五斤重，一個四斤八兩，她相公四斤六兩，婆婆怕養不活，起了個小名叫狗剩！”
陸滄額角青筋一跳，什麽玩意？
狗剩？！
敢情她那肚子可大可小，上一刻懷的是孿生子，下一刻就懷了個四斤多的狗崽子！
朱柯大氣也不敢出，默默看著他手中的樹枝“啪”地斷為兩截。
老板又罵了幾句臟話，婦人聽得疲了，安慰他：“消消氣吧，總比丟的三匹全是我們自家的強。俗話說‘舊的不去新的不來’，你看我從山上牽來的這兩匹如何？”
老板呆了：“又來兩匹？”
婦人得意：“我去砍柴，見這兩匹馬在林子裏吃草，光溜溜的一身，沒鞍沒繩，見了人卻親近，便讓它們馱著柴火下來，跟人說是咱家放養的馬。”
老板在氣頭上，這時才註意到馬廄裏多了兩匹棕馬，屁股上烙著字印。他百感交集地嘆道：“唉！我回家的路上就在想，是不是因為我牽走了別人的馬，老天爺才罰我賠了一匹自己的！你倒好，又弄來兩匹人家的。現有家丁在山口抓賊，要是這四匹馬是他們家的，我不就成賊了嗎？這兒燙了印記的。”
婦人冷笑：“你前兒牽那兩匹回來時也沒見心虛，拿張布一蒙，就說是家裏從小養的了。”
陸滄略一想就明白過來，葉濯靈的馬車套著兩匹馬，那隊騎兵丟了兩匹馬，給赤狄人搶走了，加起來正好是四匹軍馬，為避免有人認出烙印，都放在山上，湊巧被這一家子順手牽羊。
更巧的是，葉濯靈和一個侍女騎著赤狄人搶來又放生的軍馬，跑去了東邊，只要找到馬，就能尋到他們的蹤跡。大周連年打仗，民間養馬者甚少，到了鎮上縣裏，一問就能問出名堂來。
……那尊彌勒佛也太靈了。
他正感慨，忽聽朱柯遲疑道：“那女人聲音怪耳熟的。”
“既如此，咱們過去看看。”
陸滄從樹後走出，高聲喊住要進家門的老板：“店家，你這兒可賣馬？”
“哎！來了來了！”
老板轉身，見是兩個衣著整齊的客人，一個氣宇不凡，一個溫文可親，腰上都佩著刀，看起來就是有錢的主兒。
他忙彎腰拱手道：“小店既租馬又賣馬，您二位裏邊坐。”
陸滄道：“不必，叫你家裏人點燈，我挑一挑馬。”
老板遂喊婦人點燈，婦人打著燈籠過來，朱柯打眼一瞧，“嘿”了聲，“大嫂，您從雲臺城回家了呀！”
婦人也記得他：“啊，是這位兵爺！上次多謝您叫人給的一鬥米。這位是……”
陸滄和氣道：“我是軍中的校尉，將軍派我們喬裝探路，隊伍裏走失了兩匹馬，需買新的。”
他特意把“走失”二字咬得稍重，想看這家人能否主動把馬交還給他們。
婦人向他行了個禮，神色緊張，瞅著老板。
朱柯拉著陸滄到一旁，附耳道：“您與郡主成婚的次日，不是巡城嘛，當時這女人想用首飾換路費，出城投奔她兄弟。段將軍給她錢，她想要粟米，就被踹了一腳，您讓我給她發點糧食。”
陸滄想起來了：“就是把她女兒的遺物賣了一鬥米的那個，我還以為是什麽人。”
婦人和老板商量幾句，苦著臉過來：“兵爺，不瞞您說，我在山上看到兩匹無主的馬，就牽回來了，您看看是不是它們？我不識字，只知道馬屁股上烙了記號，還當是大戶人家丟的，不然借我十個膽子也不敢動軍隊的馬呀。”
朱柯進馬廄裝模作樣地看了幾眼，驚喜：“哎喲，巧了這不是，就是我們丟的，原來它倆跑到山上去了！多謝啊，你們生意興隆。”
老板松了口氣，卻又不想放過賺錢的機會，期盼地道：“兵爺，你們還買馬不？我家的馬是吃精料的，十裏八鄉找不出更好的了。”
陸滄指了一匹棗紅馬：“多少錢？”
“五十兩，您是軍中的行家，我坑不了您。”
這個價在陸滄看來還算公道，他點頭：“你把它牽來，我仔細看看。”
老板解開繩子牽馬過來，陸滄看畢，解下荷包掏錢。五十兩的銀子折五兩金子，金子重，沈在荷包最底下，他一件件地把銀的玉的拿出來，那婦人突然驚叫出聲：
“這不是我家的玉佩和簪子嗎？怎麽在您這兒？”
朱柯笑道：“大嫂，你看岔了，你女兒的玉佩簪子不是拿去換了米？”
那一瞬，一股熟悉的不詳預感襲上心頭，陸滄僵住了。
玉佩……簪子……
嫁衣是六十歲瞎婆婆的。
那他手裏這些……
不會吧？
不會連這兩個也是假的吧？！
葉濯靈無比誠摯的聲音回蕩在耳畔：“投我以木桃，報之以瓊琚……”
“這是我娘留給我的，那時我家裏窮，只有這個值錢，她說這是我的嫁妝……”
“夫君，你有沒有什麽小物件給我？”
陸滄怔怔地站在原地，拎起那枚成色很差的玉佩：“這真是你的？”
婦人淒然道：“我閨女的玉，我怎會認錯？要不是我餓得快死了，絕不會賣它們。這上頭刻著梅花，我閨女就叫小梅，以前她爹沒死，我家還有幾個錢呢。兵爺，我拿這匹馬跟您換吧，行不行？我原本賣給了一個小丫頭，不知怎麽到了您手上。”
老板吹胡子瞪眼：“這兩個才值多少？憑它們換馬，你瘋了不成？”
晚風拂過，吹得陸滄心涼，他想揚起一個冷笑，又覺得累，便作罷了，把玉佩和簪子丟給婦人：“是我撿到的，這馬我不要了。”
陸滄一言不發地往外走，院子裏的爭執聲不知不覺飄遠了。
暮色昏黑，旱柳的枝條在風中嘩嘩抖動，急一陣緩一陣，聽在耳中，竟似嘻嘻哈哈的嘲笑。他愈發氣上心來，拍馬跑出柳林，村頭的河水奔流不息，也那麽歡快，他站在岸邊往下看，水中的倒影好像“噗”地一下長出了兩只驢耳朵。
“……吊起來抽。”他咬牙切齒地想，“等我抓到她，吊起來抽三百鞭，一下也不能少，絕不手軟，誰軟誰是孫子。”
她說的那些話、做的那些事全是騙他的，自打他進了雲臺城，不，還沒進城，她就開始騙他。
說什麽“玉佩是她娘留下的”，洞房夜碰都不讓碰。
還說什麽“想要他的信物”，用簪子做交換。
合著沒有一樣東西是她自己的。
他用貼身的金龜換了死人脖子上的玉，用自己的牙齒換了死人頭上的簪子，還倒貼出去一塊鴿血寶石！連她跑路乘的車馬都是他給的！
他是上輩子欠了她嗎？
怎麽會有這樣表裏不一的女人？關起門來能露出肚皮給他摸，讓他搓耳朵搓臉，花言巧語一套又一套，乖得和貓咪似的，哄得他真以為她對自己上了心，結果跟她過了七八天，只有肌膚之親是真的。
她沒有心嗎？她的身和心能分得這麽開嗎？！
“禽獸不如，真是禽獸不如！禽獸尚且知恩圖報！”
陸滄甩出馬鞭，在草地上狠狠抽打一通，仿佛抽在那狐貍精身上，草絮漫天飛舞，如同下了場雪。
他發洩完，胸口好受了些，按了按鼻梁兩側的穴位，垮著一張臉，戴著看不見的驢耳朵回到村路上。
朱柯牽著三匹馬在那兒等，若木也從山裏飛了一圈回來，捕了條烏梢蛇，落在枝頭用爪子踢著玩兒。
陸滄找不了狐貍的茬，就找鳥的茬，叫它飛下來落在馬上的竹筐裏，敲了下它的尖嘴，訓斥：“不吃別玩兒！”
烏梢蛇逃過一劫，順著樹幹溜走了。
峪口響起馬蹄聲，一個騎兵飛馳而來，見四周無人，下馬稟道：“王爺，小的問了獵戶，都說沒見過那三個女人，空屋裏也沒有人住過的痕跡。是小的們疏忽了，請王爺責罰。”
陸滄沈聲道：“赤狄細作不一定是狄人，還有可能是中原人，為狄人做事。你們停一月軍餉，長個記性，以後要多動腦子。”
“謝王爺開恩！”
“可曾見到有僧人出村？”
士兵回憶：“值班的兄弟說，昨日清早有兩個和尚跟知賓出村，去鎮上給人做白事念經去了。”
“那就停兩個月軍餉。”陸滄淡淡道，“他們就是剃了頭的赤狄細作，那三個女人是內應，還有兩個赤狄人可能在山中。你們留一人在山下，四人隨我去東邊的鎮上查探。”
士兵瞠目結舌，低頭：“是！”
*
滔滔河水自西北流向東南，橫穿堰州境內。此地多山嶺，水流湍急難以行船，到了中部，地勢趨平，越往東船只越多，大部分匯集在烏梢渡。渡口西邊坐落著數個縣鎮，是西域商隊進京的必經之地，昔日也是車水馬龍，九衢三市，但二十年來大周戰亂頻繁，這條商路便漸漸蕭條了。
卻說葉濯靈和采蒓騙走了兩匹馬，一路東行，半日內就走了二三十裏，在路上換了男裝，天黑前進了七柳鎮。鎮上有兩家邸店，一家臨著賭場，一家挨著集市，葉濯靈在集市裏轉了一圈，好不容易才找到一個租馬的鋪面，但裏頭只剩一匹馬，還算健壯，其他全是騾子和驢。
她擔心到達的下一個縣鎮也缺馬賣，當機立斷，用一根曬幹的紫金參換下了那匹馬，前腳告訴老板自己和弟弟準備走夜路去廣源縣，後腳就牽著三匹馬繞了一大圈進了邸店。邸店的馬廄是用磚石砌的，有兩頭騾子和一頭牛在吃草，她把軍馬拴在最裏頭，進店要了一間上房。
“可惜只剩一匹，不然再買一匹，把這兩匹軍馬都丟了。烙上印就不好跟人換，白白貼了人參出去。”葉濯靈對采蒓嘆息。
許是久無客人，小二很是殷勤，送了兩碗熱湯餅上樓，兩人吃飽喝足，不住地打哈欠。五天來她們第一次挨到床，看見枕頭就想睡覺，葉濯靈嫌床褥不幹凈，用掃床的笤帚掃了一遍，又鋪上包袱裏的綢布，叫采蒓坐上去，抹了抹頭上的汗：
“我去打兩盆水。”
采蒓搶著幹活：“姐姐，你別累著，我去吧！”
“你的腳扭到了，我先看看傷得怎麽樣。”
葉濯靈把她按在床上，脫了靴子，采蒓猛地往後縮去，被她捉住腳踝。
“別動，怎麽不聽話呀。”
“姐姐，你別看！”
已經遲了，葉濯靈抽掉那只襪子，在燭光下楞住——采蒓的左腳竟有六個趾頭。
采蒓窘迫地咬著嘴唇，結結巴巴地開口：“我，我……我自己來……”
葉濯靈只驚訝了一剎，就把她的腳架在膝蓋上，左拍拍右摸摸，做出判斷：“還行，沒傷著骨頭，只是有些腫，過兩天就好了。我去給你打水，你看著湯圓。”
褡褳裏傳來輕微的呼嚕聲，是湯圓在沈睡。她把褡褳塞到采蒓懷裏，伸了個懶腰，站起身，見采蒓像被剝光了衣服似的滿面羞紅，想了想，索性把自己的襪子也脫了，左腳“咚”地踩在床沿：
“你多了一個小趾頭，我多了一個小腳趾甲，咱倆正該做姐妹。”
采蒓懵然看去，只見她的小腳趾甲如同被刀劈過，裂成了兩半。洗腳的活兒都是銀蓮幹，她從來沒發現這件事。
葉濯靈又道：“赤狄人的腳都這樣，小時候我和別的孩子下河玩兒，他們看到就罵我是雜種，我說我多了一個腳趾甲，又不是多了一張嘴吃他們家的飯。你要是接受不了你有六個腳趾頭，就這麽想——既然草原上的人都有六個腳趾甲，可能世間有一個地方，那裏的人都是六個腳趾，你在那兒就是最普通不過的一個人！”
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陸滄同他說了寺中的發現，道：“有兩個赤狄人從河裏游到這兒，剃了頭發，偷了經書和袈裟，裝成了和尚。”
“竟能如此！”朱柯感嘆，“赤狄人信奉長生天，村民看到和尚，肯定都以為不是赤狄人。”
兩人牽著馬走到離寺廟不遠的那戶人家，還沒上前問，女人的大嗓門就從院子裏傳來：
“丟了三匹？你都幹了多少年的營生，叫三個丫頭片子給騙了？”
陸滄聽到“騙”字，對朱柯做了個噤聲的手勢，閃身貼在槐樹後。
有個男人不耐煩道：“就當破財消災，破財消災……”
他往地上啐了一口，說起今日是如何被騙的。原來那“孕婦”跌下馬後，他快馬加鞭追趕“大女兒”拿安胎藥，快跑到縣城了也沒見人影，路人也說沒看到那丫頭。他心覺不妙，往回走到岔路口，一個賣菜的小販告訴他有匹馬往西去了，跑得飛也似。他又折回與另外二人分別之地，柿子樹下哪還有馬的影子？茶鋪老板說半個時辰前她們就朝反方向離去，這會兒應走了十來裏，定然趕不上了。
正是天誘其衷，陸滄聽到這裏，眼睛一亮，低聲叫朱柯：“快拿書來！”
朱柯隨身帶著時康的小冊子，因為王爺每晚都要苦讀。只見陸滄翻開那本《江湖歷覽騙經》，指著某一頁，語氣有些激動：“這是第十八類‘婦人騙’，第四節，‘三婦騙脫三匹馬’！”
多讀雜書果真有用！
天色晚了，朱柯看不清字，但勤學好問：“裝孕婦是哪一類？”
陸滄記得自己沒讀過這種騙法，把冊子揣回去：“她自創的。”
租馬的老板還在抱怨：“這年頭騙子果真多，我說她肚子那麽小，原來是假孩子！呵，那小娘們口舌當真厲害，一個勁兒地扯淡，還說她相公祖孫三代落地都小，一個五斤重，一個四斤八兩，她相公四斤六兩，婆婆怕養不活，起了個小名叫狗剩！”
陸滄額角青筋一跳，什麽玩意？
狗剩？！
敢情她那肚子可大可小，上一刻懷的是孿生子，下一刻就懷了個四斤多的狗崽子！
朱柯大氣也不敢出，默默看著他手中的樹枝“啪”地斷為兩截。
老板又罵了幾句臟話，婦人聽得疲了，安慰他：“消消氣吧，總比丟的三匹全是我們自家的強。俗話說‘舊的不去新的不來’，你看我從山上牽來的這兩匹如何？”
老板呆了：“又來兩匹？”
婦人得意：“我去砍柴，見這兩匹馬在林子裏吃草，光溜溜的一身，沒鞍沒繩，見了人卻親近，便讓它們馱著柴火下來，跟人說是咱家放養的馬。”
老板在氣頭上，這時才註意到馬廄裏多了兩匹棕馬，屁股上烙著字印。他百感交集地嘆道：“唉！我回家的路上就在想，是不是因為我牽走了別人的馬，老天爺才罰我賠了一匹自己的！你倒好，又弄來兩匹人家的。現有家丁在山口抓賊，要是這四匹馬是他們家的，我不就成賊了嗎？這兒燙了印記的。”
婦人冷笑：“你前兒牽那兩匹回來時也沒見心虛，拿張布一蒙，就說是家裏從小養的了。”
陸滄略一想就明白過來，葉濯靈的馬車套著兩匹馬，那隊騎兵丟了兩匹馬，給赤狄人搶走了，加起來正好是四匹軍馬，為避免有人認出烙印，都放在山上，湊巧被這一家子順手牽羊。
更巧的是，葉濯靈和一個侍女騎著赤狄人搶來又放生的軍馬，跑去了東邊，只要找到馬，就能尋到他們的蹤跡。大周連年打仗，民間養馬者甚少，到了鎮上縣裏，一問就能問出名堂來。
……那尊彌勒佛也太靈了。
他正感慨，忽聽朱柯遲疑道：“那女人聲音怪耳熟的。”
“既如此，咱們過去看看。”
陸滄從樹後走出，高聲喊住要進家門的老板：“店家，你這兒可賣馬？”
“哎！來了來了！”
老板轉身，見是兩個衣著整齊的客人，一個氣宇不凡，一個溫文可親，腰上都佩著刀，看起來就是有錢的主兒。
他忙彎腰拱手道：“小店既租馬又賣馬，您二位裏邊坐。”
陸滄道：“不必，叫你家裏人點燈，我挑一挑馬。”
老板遂喊婦人點燈，婦人打著燈籠過來，朱柯打眼一瞧，“嘿”了聲，“大嫂，您從雲臺城回家了呀！”
婦人也記得他：“啊，是這位兵爺！上次多謝您叫人給的一鬥米。這位是……”
陸滄和氣道：“我是軍中的校尉，將軍派我們喬裝探路，隊伍裏走失了兩匹馬，需買新的。”
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婦人向他行了個禮，神色緊張，瞅著老板。
朱柯拉著陸滄到一旁，附耳道：“您與郡主成婚的次日，不是巡城嘛，當時這女人想用首飾換路費，出城投奔她兄弟。段將軍給她錢，她想要粟米，就被踹了一腳，您讓我給她發點糧食。”
陸滄想起來了：“就是把她女兒的遺物賣了一鬥米的那個，我還以為是什麽人。”
婦人和老板商量幾句，苦著臉過來：“兵爺，不瞞您說，我在山上看到兩匹無主的馬，就牽回來了，您看看是不是它們？我不識字，只知道馬屁股上烙了記號，還當是大戶人家丟的，不然借我十個膽子也不敢動軍隊的馬呀。”
朱柯進馬廄裝模作樣地看了幾眼，驚喜：“哎喲，巧了這不是，就是我們丟的，原來它倆跑到山上去了！多謝啊，你們生意興隆。”
老板松了口氣，卻又不想放過賺錢的機會，期盼地道：“兵爺，你們還買馬不？我家的馬是吃精料的，十裏八鄉找不出更好的了。”
陸滄指了一匹棗紅馬：“多少錢？”
“五十兩，您是軍中的行家，我坑不了您。”
這個價在陸滄看來還算公道，他點頭：“你把它牽來，我仔細看看。”
老板解開繩子牽馬過來，陸滄看畢，解下荷包掏錢。五十兩的銀子折五兩金子，金子重，沈在荷包最底下，他一件件地把銀的玉的拿出來，那婦人突然驚叫出聲：
“這不是我家的玉佩和簪子嗎？怎麽在您這兒？”
朱柯笑道：“大嫂，你看岔了，你女兒的玉佩簪子不是拿去換了米？”
那一瞬，一股熟悉的不詳預感襲上心頭，陸滄僵住了。
玉佩……簪子……
嫁衣是六十歲瞎婆婆的。
那他手裏這些……
不會吧？
不會連這兩個也是假的吧？！
葉濯靈無比誠摯的聲音回蕩在耳畔：“投我以木桃，報之以瓊琚……”
“這是我娘留給我的，那時我家裏窮，只有這個值錢，她說這是我的嫁妝……”
“夫君，你有沒有什麽小物件給我？”
陸滄怔怔地站在原地，拎起那枚成色很差的玉佩：“這真是你的？”
婦人淒然道：“我閨女的玉，我怎會認錯？要不是我餓得快死了，絕不會賣它們。這上頭刻著梅花，我閨女就叫小梅，以前她爹沒死，我家還有幾個錢呢。兵爺，我拿這匹馬跟您換吧，行不行？我原本賣給了一個小丫頭，不知怎麽到了您手上。”
老板吹胡子瞪眼：“這兩個才值多少？憑它們換馬，你瘋了不成？”
晚風拂過，吹得陸滄心涼，他想揚起一個冷笑，又覺得累，便作罷了，把玉佩和簪子丟給婦人：“是我撿到的，這馬我不要了。”
陸滄一言不發地往外走，院子裏的爭執聲不知不覺飄遠了。
暮色昏黑，旱柳的枝條在風中嘩嘩抖動，急一陣緩一陣，聽在耳中，竟似嘻嘻哈哈的嘲笑。他愈發氣上心來，拍馬跑出柳林，村頭的河水奔流不息，也那麽歡快，他站在岸邊往下看，水中的倒影好像“噗”地一下長出了兩只驢耳朵。
“……吊起來抽。”他咬牙切齒地想，“等我抓到她，吊起來抽三百鞭，一下也不能少，絕不手軟，誰軟誰是孫子。”
她說的那些話、做的那些事全是騙他的，自打他進了雲臺城，不，還沒進城，她就開始騙他。
說什麽“玉佩是她娘留下的”，洞房夜碰都不讓碰。
還說什麽“想要他的信物”，用簪子做交換。
合著沒有一樣東西是她自己的。
他用貼身的金龜換了死人脖子上的玉，用自己的牙齒換了死人頭上的簪子，還倒貼出去一塊鴿血寶石！連她跑路乘的車馬都是他給的！
他是上輩子欠了她嗎？
怎麽會有這樣表裏不一的女人？關起門來能露出肚皮給他摸，讓他搓耳朵搓臉，花言巧語一套又一套，乖得和貓咪似的，哄得他真以為她對自己上了心，結果跟她過了七八天，只有肌膚之親是真的。
她沒有心嗎？她的身和心能分得這麽開嗎？！
“禽獸不如，真是禽獸不如！禽獸尚且知恩圖報！”
陸滄甩出馬鞭，在草地上狠狠抽打一通，仿佛抽在那狐貍精身上，草絮漫天飛舞，如同下了場雪。
他發洩完，胸口好受了些，按了按鼻梁兩側的穴位，垮著一張臉，戴著看不見的驢耳朵回到村路上。
朱柯牽著三匹馬在那兒等，若木也從山裏飛了一圈回來，捕了條烏梢蛇，落在枝頭用爪子踢著玩兒。
陸滄找不了狐貍的茬，就找鳥的茬，叫它飛下來落在馬上的竹筐裏，敲了下它的尖嘴，訓斥：“不吃別玩兒！”
烏梢蛇逃過一劫，順著樹幹溜走了。
峪口響起馬蹄聲，一個騎兵飛馳而來，見四周無人，下馬稟道：“王爺，小的問了獵戶，都說沒見過那三個女人，空屋裏也沒有人住過的痕跡。是小的們疏忽了，請王爺責罰。”
陸滄沈聲道：“赤狄細作不一定是狄人，還有可能是中原人，為狄人做事。你們停一月軍餉，長個記性，以後要多動腦子。”
“謝王爺開恩！”
“可曾見到有僧人出村？”
士兵回憶：“值班的兄弟說，昨日清早有兩個和尚跟知賓出村，去鎮上給人做白事念經去了。”
“那就停兩個月軍餉。”陸滄淡淡道，“他們就是剃了頭的赤狄細作，那三個女人是內應，還有兩個赤狄人可能在山中。你們留一人在山下，四人隨我去東邊的鎮上查探。”
士兵瞠目結舌，低頭：“是！”
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滔滔河水自西北流向東南，橫穿堰州境內。此地多山嶺，水流湍急難以行船，到了中部，地勢趨平，越往東船只越多，大部分匯集在烏梢渡。渡口西邊坐落著數個縣鎮，是西域商隊進京的必經之地，昔日也是車水馬龍，九衢三市，但二十年來大周戰亂頻繁，這條商路便漸漸蕭條了。
卻說葉濯靈和采蒓騙走了兩匹馬，一路東行，半日內就走了二三十裏，在路上換了男裝，天黑前進了七柳鎮。鎮上有兩家邸店，一家臨著賭場，一家挨著集市，葉濯靈在集市裏轉了一圈，好不容易才找到一個租馬的鋪面，但裏頭只剩一匹馬，還算健壯，其他全是騾子和驢。
她擔心到達的下一個縣鎮也缺馬賣，當機立斷，用一根曬幹的紫金參換下了那匹馬，前腳告訴老板自己和弟弟準備走夜路去廣源縣，後腳就牽著三匹馬繞了一大圈進了邸店。邸店的馬廄是用磚石砌的，有兩頭騾子和一頭牛在吃草，她把軍馬拴在最裏頭，進店要了一間上房。
“可惜只剩一匹，不然再買一匹，把這兩匹軍馬都丟了。烙上印就不好跟人換，白白貼了人參出去。”葉濯靈對采蒓嘆息。
許是久無客人，小二很是殷勤，送了兩碗熱湯餅上樓，兩人吃飽喝足，不住地打哈欠。五天來她們第一次挨到床，看見枕頭就想睡覺，葉濯靈嫌床褥不幹凈，用掃床的笤帚掃了一遍，又鋪上包袱裏的綢布，叫采蒓坐上去，抹了抹頭上的汗：
“我去打兩盆水。”
采蒓搶著幹活：“姐姐，你別累著，我去吧！”
“你的腳扭到了，我先看看傷得怎麽樣。”
葉濯靈把她按在床上，脫了靴子，采蒓猛地往後縮去，被她捉住腳踝。
“別動，怎麽不聽話呀。”
“姐姐，你別看！”
已經遲了，葉濯靈抽掉那只襪子，在燭光下楞住——采蒓的左腳竟有六個趾頭。
采蒓窘迫地咬著嘴唇，結結巴巴地開口：“我，我……我自己來……”
葉濯靈只驚訝了一剎，就把她的腳架在膝蓋上，左拍拍右摸摸，做出判斷：“還行，沒傷著骨頭，只是有些腫，過兩天就好了。我去給你打水，你看著湯圓。”
褡褳裏傳來輕微的呼嚕聲，是湯圓在沈睡。她把褡褳塞到采蒓懷裏，伸了個懶腰，站起身，見采蒓像被剝光了衣服似的滿面羞紅，想了想，索性把自己的襪子也脫了，左腳“咚”地踩在床沿：
“你多了一個小趾頭，我多了一個小腳趾甲，咱倆正該做姐妹。”
采蒓懵然看去，只見她的小腳趾甲如同被刀劈過，裂成了兩半。洗腳的活兒都是銀蓮幹，她從來沒發現這件事。
葉濯靈又道：“赤狄人的腳都這樣，小時候我和別的孩子下河玩兒，他們看到就罵我是雜種，我說我多了一個腳趾甲，又不是多了一張嘴吃他們家的飯。你要是接受不了你有六個腳趾頭，就這麽想——既然草原上的人都有六個腳趾甲，可能世間有一個地方，那裏的人都是六個腳趾，你在那兒就是最普通不過的一個人！”
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