第15章 第 15 章 送你上學
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第15章 第 15 章 送你上學
大隊的廣播喇叭剛響起來, 葉籽和張桂蘭就已經踏上了去縣城的土路。
到縣城已經九點多了，兩人出門太急都沒顧得上吃早飯，餓得肚子咕咕直叫。
葉籽揉了揉空蕩蕩的胃，說道：“表嬸, 咱們先去填飽肚子吧。”
張桂蘭點頭：“成, 就是不知道國營飯店這會兒還有沒有吃的。”
葉籽還是第一次來國營飯店。
推開厚重的玻璃門, 撲面而來的是食物香氣混合著煤竈的煙火味道。
大廳裏擺著十幾張方桌，長條板凳上零星坐著幾個食客，大多是穿著工裝的工人，正埋頭吃著。
墻上貼著“為人民服務”的紅色標語, 櫃臺後站著個系白圍裙的中年女同志，正拿著抹布擦玻璃櫃。
“同志，吃點什麽？”女同志頭也不擡地問。
葉籽看了看黑板上的菜單，早餐花樣不多, 只有小籠包、餛飩、豆漿、油條和湯面。
葉籽本想點早餐的最佳拍檔，豆漿油條, 可惜她們來得晚, 已經賣完了。
葉籽只好換成小餛飩, 張桂蘭點了湯面，另外又要了兩籠小籠包。
“糧票帶夠了嗎？”女同志問。
葉籽連忙從零錢包裏掏出票和錢。
女同志接過, 利落地撕下對應的票據，朝後廚喊了一嗓子：“餛飩一碗，素湯面一碗, 小籠包兩籠——”
不多時, 熱騰騰的吃食就端了上來。
餛飩小巧玲瓏，皮薄透亮，湯面上飄著翠綠的蔥花和紫菜。小籠包冒著熱氣, 面皮宣軟，咬一口肉汁四溢。
國營飯店不缺斤少兩，分量挺大的，兩人吃得心滿意足。
張桂蘭連湯都喝得一滴不剩，抹了抹嘴說：“國營飯店的師傅手藝就是好，這面比自家搟的勁道，湯底調味也鮮靈。”
葉籽也撐得肚圓，笑著說：“咱們下回還來這兒吃。”
張桂蘭爽朗道：“沒問題，下回換我請客。”
結完賬，兩人直奔新華書店。
書店剛開門營業，一邁進去就有書頁特有的油墨味撲面而來，木質書架整齊排列，上面分門別類地擺著各種書籍，墻上掛著偉人畫像和“知識就是力量”的標語。
張桂蘭沒怎麽念過書，對書店很是敬畏，小心翼翼束手束腳地站在門口，連呼吸都放輕了。
葉籽看她不自在，體貼地說：“表嬸，要不你先去別的地方逛逛？我買完書去找你。”
張桂蘭松了口氣：“成，那我去百貨商店看看老二結婚還有啥缺的不，你一會兒到副食品櫃臺那兒找我。”
約定好見面地點，葉籽專心逛起書店。
她輕車熟路地走到教材區，突然聽見一個驚喜的聲音：“葉籽？”
回頭一看，是上次認識的售貨員蘇紫。
她今天沒穿工作服，而是換了件淺藍色的確良襯衫，外面套著灰色毛呢外套，原本的短發長長了一點，束起來紮在腦後，顯得格外精神。
“真巧！”蘇紫小跑過來，親熱地拉住葉籽的手，“我正想著你呢，沒想到就碰上了。”
葉籽也很高興：“你今天休息？”
“嗯，輪休，但我習慣在書店待著，有時候休息了也過來看看。”蘇紫壓低聲音，“多虧你上回提醒我早作準備，我搜羅了好多覆習資料，晚一點都搶不到呢。”
她說著，從隨身帶的帆布挎包裏掏出一個筆記本：“這是我整理的數學重點題型，你要不要看看？”
葉籽接過翻了翻，筆記工整清晰，重點都用紅筆標了出來，可見蘇紫的用心。
兩人走出書店，早門口找了個角落坐下，蘇紫迫不及待地問：“你報沒報名？”
“報了。”葉籽點頭，“你呢？”
“我也報了！”蘇紫眼睛亮晶晶的，“你想考到哪去？”
“北京。”葉籽說。
蘇紫驚喜地拍手：“我也想去北京！”她湊近些，聲音裏帶著憧憬，“我想學英語。”
葉籽讚同地點頭：“英語是個好專業，咱們國家現在外語人才非常稀缺。”
而且再過不久，國家就要實行改革開放，社會即將進入經濟蓬勃發展階段，到那個時候，不論是當英語老師，還是做進出口生意，都很便利，這是個進可攻退可守的專業。
蘇紫又問：“你呢，你想學什麽？”
“我比較擅長理科，化學或者生物吧。”葉籽回答。
蘇紫露出疑惑的表情：“你怎麽會想到學這個？化學，就是那些試劑和反應。”她皺了皺鼻子，“我上化學課時總覺得挺危險的，不過生物好像挺有意思的。”
葉籽笑了笑，沒有解釋自己真正的想法。
她想的是八十年代洗衣粉、洗發水、護膚品的需求激增，再加上過幾年就會鼓勵非公有制經濟，到那時日化產品會成為家家戶戶最常見的存在。
葉籽上輩子學計算機是為了好找工作，這輩子學生物學化學是為了經商賺錢，她暗地裏嘲笑自己，好吧，就算穿到年代文裏她依然是個庸俗的人。
蘇紫遺憾地說：“我還想把我搜羅來的覆習資料分享給你呢，既然咱倆選科不一樣，那就沒辦法了。”
說了會兒話，葉籽回到書店裏買了兩本參考書。一本是《數理化自學叢書》的補充練習冊，另一本是《高考政治時事熱點匯編》。
結賬時，蘇紫執意用自己的員工證給她打了折。
臨走前，蘇紫拉著她的手，認真地說：“如果咱倆都考上了，那就一起去上大學。”
葉籽用力點頭：“嗯！一定。”
陽光透過書店的玻璃窗灑進來，照在兩個年輕姑娘充滿希望的臉上。
時間過得飛快，一眨眼就到了高考那天。
這一個月以來，葉籽過得忙碌而充實。
她每天天不亮就起床背書，夜深人靜時還在煤油燈下演算習題，手指都被鋼筆磨出了繭子。
公社交給她的工作完成了，政治也自學得七七八八，至於其他科目，更是胸有成竹。
除了葉籽，村裏還有七八個青年報名了高考。
考試當天，王德海這個大隊支書專程調了大隊的馬車和拖拉機，所有交通工具一齊上陣送他們去縣城。
考場設在縣一中，校門口拉著“一顆紅心，兩種準備”的橫幅。
這是唯一一場在寒冬舉行的高考，穿著各色衣服、年齡家境各異的考生們排著隊，緊張地等待入場。
有的在最後翻看筆記，有的閉目養神，還有的不住搓手跺腳取暖。
葉籽深吸一口氣，邁進了考場。
最後一科考完後，王德海早已在約定地點等候，村裏大部分考生家屬按捺不住，也跟著一齊來了，在校門口翹首以盼。
考生出來後，家屬們一擁而上。
“考得咋樣？”
“題好不好做？”
“能上本科不，上不了本科上大專也成。”
七嘴八舌的詢問聲中，考生們表情各異。
覆習統共就一個來月的光景，這些考生多半都是擱下地裏的鋤頭、放下工廠的扳手來趕考的。
年紀最大的一位老哥都三十多歲了，家裏婆娘懷著二胎，還拖著個滿地跑的娃娃。
這些考生白天忙完工作，晚上還得就著煤油燈啃書本，眼睛熬得通紅，這會兒站在考場門口口被家裏人圍著問長問短，哪個不是壓力大得直冒汗？
可大夥兒偷眼瞅著葉籽，心裏又都踏實了幾分——壓力再大還能大得過這位去？整個縣裏敢報北京大學的，掰著手指頭數也就她一個。
這事兒早傳開了，連隔壁村大字不識幾個的老鄉見了面都要問：“聽說你們那兒出了個要考北京大學的女狀元？”
眾人都替她捏把汗，或是等著看笑話，葉籽倒是最從容的那個。
考完最後一科從考場出來，她長長舒了口氣，這場等了太久的高考，題目比想象中還順手。
如果不出什麽岔子，她夢裏那個未名湖畔，應該是十拿九穩了。
“葉子姐，去郵局不？我捎你一段。”王德海的二兒子，也就是葉籽的表弟，推著自行車過來問，“我剛才去郵東西，看見有你的包裹。”
葉籽點頭：“好，那麻煩你了。”
郵局裏，工作人員遞給她一個來自北京的包裹。
葉籽微訝，她不是把東西都退回去了嗎，怎麽又是一大包？
前幾天，葉籽來縣裏熟悉考場，順便去郵局給嚴恪寄了一封信，把心裏話都攤開了說。
她不否認，嚴恪確實是個難得的良配，他根正苗紅，待人真誠，前途無量，模樣長相也無可挑剔。
但是她才二十歲，在她的觀念裏，這並不是一個應該早早踏入婚姻的年紀。
她的大學錄取通知書還沒到手，未名湖畔的晨讀，圖書館的夜燈，還有那些沒來得及實現的目標和抱負，都在前頭等著。
於是，葉籽把那一麻袋定親禮原封不動地退了回去。
她在信裏寫得明白：兩人認識時間太短，攏共沒說上幾句話，連對方愛吃什麽都不知道，現在就定親太過草率，倒不如先互相了解一下彼此。
誰知道嚴恪的回信來得這樣快，一去一回，才隔了四天，印著“加急”印記的信封就到了葉籽手裏。
信封裏掉出來的信紙還是那樣，一筆一劃一板一眼得像小學生模範作業。
定親禮他是收回去了，可隨信又捎來一大堆其他的東西——北京當地的果脯、雕刻著花骨朵的木梳子、成套的羊羔絨帽子圍巾和手套、還有兩罐進口奶粉。
葉籽沒想到，這個二楞子給她來了一招變通求存，人家不提定親這事兒了，而是另辟蹊徑——
信上的意思說：不是要互相了解嗎，好，那他現在正式請求葉籽和他交往，先從談戀愛開始了解彼此，至於隨信寄來的那些東西，是追求女孩的“禮數”。
葉籽捧著信紙，無奈地擡頭望天，這楞頭青，到底誰教給他這些的啊？
-
收到錄取通知書的那天，已經正式進入隆冬。
北風呼嘯著掠過光禿禿的樹梢，田野上積著一層薄冰，在這個萬物具寂的時節，葉籽卻迎來了自己的新生。
這天清晨，葉籽正在竈臺前給自己煮東西，鍋裏咕嘟咕嘟冒著熱氣，清淡的米香彌漫在小小的廚房裏。
突然，院門外傳來一陣急促的腳步聲。
“葉籽！葉籽！”鄉親老李的聲音穿透了凜冽的寒風，“你的信！北京來的！”
葉籽的心猛地一跳，手中的木勺“啪嗒”一聲掉進了鍋裏。
她三步並作兩步沖到院門口，接過那個印著“北京大學”紅字的信封，手指不自覺地顫抖起來。
“謝謝李叔。”葉籽的聲音有些發顫，她迫不及待地拆開信封，當看到“錄取通知書”五個大字時，眼眶一下子濕潤了。
“咋樣？”老李伸長脖子問。
葉籽深吸一口氣，揚起通知書：“我考上了！”
“哎喲！”老李一拍大腿，“這可是大喜事啊！我這就去告訴支書！”說完轉身就跑，連自行車都忘了騎。
沒多久，全村都傳遍了葉籽考上北大的消息。
大隊的廣播喇叭一遍又一遍地播報著這個喜訊，天氣雖冷，但不耽誤鄉親們的熱情。
“乖乖，北大啊！那可是首都最好的大學！”
“誰說不是呢，聽說全縣都沒有一個！”
“葉家丫頭這是要出息了啊！”
大部分人都嘖嘖稱嘆，誰能想到一個無父無母還半道死了男人的農村孤女，竟然考上了北大，還和軍官結了親，一下子解決了人生的兩件大事，那可真是要飛上枝頭變鳳凰了。
李荷香知道之後，立馬跑回家，翻出一掛巨大的鞭炮，這是過年都舍不得放的“大地紅”，足足有五千響。
“劈裏啪啦——”
巨大的鞭炮聲轟隆隆地傳了半個村子，不知道的還以為誰家操辦喜事。
葉籽聞聲趕來，看見李荷香正站在院門口，笑得見牙不見眼。
“李嬸你這是幹啥？”葉籽捂著耳朵喊道。
李荷香喜氣洋洋地大聲喊：“小恪拜托我的，說等你考上了，讓我一定要第一時間放鞭炮慶！祝！——”
她拍了拍手上的火藥灰：“這孩子，打小就實誠，答應的事絕對不食言。”
不知是否預示著什麽，一掛鞭炮剛剛放完，天空便落下鵝毛大雪，潔白的雪花紛紛揚揚，很快就在地上積了厚厚一層。
田滿倉連連點頭：“瑞雪兆豐年，這可是好兆頭。”他轉頭對李荷香大手一揮，“孩他娘，再放一掛！”
於是轟隆隆的鞭炮聲再次響起，與簌簌的落雪聲、鄉親們的讚嘆聲、孩童的笑鬧聲交織在一起，仿佛在為葉籽的新生活奏響序曲。
在這鞭炮聲中，有人歡喜有人愁。
劉彩鳳家一片愁雲慘淡，屋裏冷得像冰窖，爐子裏的火苗奄奄一息，劉強悶聲不語地用火鉗翻動著烤地瓜，時不時看親媽一眼，又縮回腦袋，不敢觸她的黴頭。
劉彩鳳站在門邊，透過門簾的縫隙望著外面飄落的雪花，耳邊是此起彼伏的鞭炮聲。
那聲音仿佛化作了葉籽趾高氣昂的笑臉，正舉著北大錄取通知書在她面前炫耀。
“啪！”劉彩鳳猛地摔下門簾，三步並作兩步走到爐子旁邊，用力戳著兒子的後腦勺：“不爭氣的東西！我讓你去考大學，結果……結果你給我在這裏烤地瓜！”
劉強縮了縮脖子，小聲辯解：“媽，我都下學好幾年了……”
“閉嘴！”劉彩鳳打斷他，聲音尖利得像刀子，“葉籽那個丫頭片子都能考上！你怎麽不能！”
女兒劉曉莉懶洋洋地掀起眼皮：“媽，當時我就說別讓強子高考，他念書三天打漁兩天曬網，怎麽可能考得上。”
劉彩鳳一聽更來氣了，跳著腳嚷嚷起來：“你還有臉說！要不是你整天攛掇他一塊兒逃學，他能連畢業證都拿不到？”
劉強嘟囔道：“人家葉籽本來就是高中畢業生，我上哪比去……”
劉彩鳳一聽，過來擰兒子的耳朵：“沒出息的東西，和你那個窩囊爸一模一樣！趕明兒也給你找個好人家贅出去算了！”
“我看行。”劉強小聲嘀咕。
劉彩鳳氣不打一處來，一下一下拍著兒子的後腦勺，把劉強拍得直縮脖子。
劉曉莉看不下去了，過去攔：“媽，您別打了，強子都這麽大了……”
“還有你！”劉彩鳳調轉槍口，“也是個不爭氣的東西，連個對象都找不著，趕明兒成了老姑娘，我看你怎麽辦！”
劉曉莉不服：“誰說我沒找了，我找了您不是不同意嗎！”
劉彩鳳冷笑：“就那個劉樹材？沒爹沒娘的窮小子，連間像樣的房子都沒有，你嫁過去喝西北風啊？”
“沒爹沒娘怎麽了？”劉曉莉梗著脖子頂嘴，“您當初死乞白賴非讓王大娘把我介紹給嚴恪，那不也是個父母雙亡的。”
劉彩鳳快被她氣死了：“人家嚴恪是軍官，一個月一百多塊錢工資！那個劉樹材呢？破裁縫，一輩子能有什麽出息！”
“那也得人家軍官能瞧得上我啊！”劉曉莉臉漲得通紅，“再說了，我爸不也是裁縫，您當初怎麽看上我爸了？”
劉彩鳳被噎得說不出話，抄起掃帚就要打，劉曉莉臉子一吊，掀開門簾，回自己屋去了。
劉強見勢不妙，也趕緊溜出門找狐朋狗友玩去了。
屋裏頓時安靜下來，只剩劉彩鳳一個人站在爐子旁，看著烤得半生不熟的地瓜，突然悲從中來。
劉彩鳳抹著淚，又恨又怨，和葉籽她媽爭了半輩子，爭到對方早早死了，她以為她贏了，到頭來她還是輸了。
對方雖然早逝，但撞了大運有葉籽這個血脈，把她兩個不爭氣的孩子比到泥窪裏！
……
拿到錄取通知書的第二天，葉籽正在打掃屋子，突然聽見院外傳來汽車引擎聲。
她探頭一看，竟是公社的李書記，同行的還有幾個穿著中山裝的陌生同志。
“葉籽同志在家嗎？”李書記洪亮的聲音傳來。
葉籽連忙迎出去：“李書記，您怎麽來了？”
李書記笑呵呵地說：“給你道喜來了！”他側身介紹身旁的人，“這是鎮裏的董鎮長，縣裏文教局的張局長，還有咱們公社新來的劉副書記。”
葉籽驚訝極了，沒想到自己上個大學會驚動這麽多領導，連忙請幾位領導進屋。
小小的堂屋一下子擠滿了人，連坐的地方都不夠，李書記擺擺手說不用客氣，他們是專程來祝賀的。
董鎮長親切地和葉籽握手，眼中滿是欣賞：“葉籽同志，你是咱們縣恢覆高考後第一個考上北大的，給全縣人民爭了光啊！”
另外，董鎮長還帶來了一封縣領導的親筆表揚信，字跡遒勁有力，蓋著鮮紅的公章。
“希望你到了北大後繼續努力，學成後為家鄉的建設貢獻一份力量。”董縣長語重心長地說。
這陣仗可讓葉籽出了個大風頭。
領導們的車剛走沒多久，村裏就炸開了鍋。
鄉親們也紛紛來葉籽家道賀，有送肉的，有送紅糖的，連平時不怎麽來往的鄰居也來了，送了一籃子自家的雞蛋。
張桂蘭樂得合不攏嘴，幫著葉籽接待來客，她悄悄對葉籽說：“你表叔說了，等你走那天，咱們全家一起送你去縣裏坐火車。”
葉籽心裏暖暖的，這個曾經讓她覺得陌生的小村莊，如今卻給了她如此多的溫暖。
傍晚時分，葉籽終於得了空，坐在燈下給嚴恪寫信。
煤油燈的火苗輕輕搖曳，映照著她專註的側臉，她詳細描述了收到錄取通知書時的心情，還有領導們來訪的經過。
寫到一半，葉籽突然停下筆，望著窗外的飄雪出神。
她想起嚴恪那雙熾熱的眼睛，想起他說“我等你”時堅定的語氣。
葉籽重新提筆，在信的最後寫道：“開春時抵京，嚴恪同志，北京見。”
-
北京的冬夜，軍區宿舍的煤爐燒得正旺。
嚴恪盤腿坐在木板床上，手裏捏著那封來自老家的信，已經反覆看了好幾遍。
信紙邊緣被他粗糙的指腹摩挲得起了毛邊，煤油燈昏黃的光暈裏，“北京大學”四個字像是會發光。
“團長，您這嘴角都要咧到耳根了。”警衛員小張抱著文件進來，被嚴恪罕見的表情驚得差點絆倒，“到底啥好事兒啊？”
嚴恪立刻繃緊下頜，可眼裏的笑意藏不住：“多嘴。”
他起身套上軍大衣，動作比平時快三分：“我去趟首長辦公室。”
走廊上的積雪被踩得結實，人一踏上去就咯吱咯吱響，幾個正在掃雪的兵看見嚴恪，齊刷刷敬禮。
等那道挺拔的身影走遠，新兵蛋子小聲嘀咕：“團長今天走路帶風啊？”
“廢話！”另一個新兵一副了然於胸的表情，“沒看見剛送來家書？指定是對象來信了！”
老兵卻撲哧一笑：“啥對象啊，團長是個老大難，光棍一個，哪來的對象。”
首長辦公室的煤爐子燒得正旺，老式座鐘的鐘擺規律地搖晃著。
曲師長正批文件，鋼筆尖在紙上沙沙作響，突然被一陣急促的敲門聲打斷。
“報告！”
這聲音聽著就透著股喜氣，曲師長挑眉：“進來。”
嚴恪大步流星走到辦公桌前，敬禮的動作都比往日利落三分。
曲師長瞇起眼睛打量，這小子雖然還是那張黑臉，可眼角眉梢都透著活泛勁兒，像爐子上燒開的冰水似的，底下那股熱乎氣兒壓都壓不住。
“什麽事這麽急？”曲師長故意板著臉，“演習方案改好了？“
“改好了。”嚴恪頓了頓，道，“明天再給您看，我來是想申請住房。”
曲師長一不留神，鋼筆尖差點把紙戳破，劃出一道長長的墨痕。
曲師長把老花鏡往下按了按，露出那雙鷹隼一般銳利的眼睛：“太陽打西邊出來了？去年給你分房子你不要，非說住宿舍方便。”
嚴恪的喉結滾動了一下：“現在情況不一樣。”
“哦？說說，怎麽個不一樣法？”曲師長來了興致，鋼筆往墨水瓶裏一蘸，“難不成談對象了？”
說實話，這個理由連曲師長自己都不信。
嚴恪都二十六七了，每年都有好幾撥人給他介紹對象，可嚴恪是什麽反應？冷臉一板，不論旁人說啥都不同意，再問就回三個字“不想找”。
這位可是個老大難，曲師長甚至懷疑過他會一直打光棍。
然而這個老大難的眼角眉梢此刻卻染上一絲喜意，輕輕“嗯”了一聲。
啪嗒——
曲師長的鋼筆直接掉在了文件上：“你‘嗯’是啥意思？”他顧不得擦墨水，“你該不會真有對象了？什麽時候有的？”
他站起身繞著嚴恪轉了一圈，像在檢查什麽新式裝備：“哪兒的姑娘？處多久了？”
“老家鄰居。”嚴恪撓撓頭，“其實還沒開始處，我還在追求中，但是她對我也不排斥。”
“……”曲師長白了他一眼，合著八字還沒一撇呢，得，白激動了。
現在這些小年輕處對象跟鬧著玩似的，今天如膠似漆，明天就能分道揚鑣，更何況嚴恪現在還沒處上，也不知道他火燎腚個什麽勁！
但這話不能說，說出來太打擊嚴恪的積極性。嚴恪是他們軍區出了名的光棍標兵，老部下不止一次跟他訴苦，說嚴團長帶壞了風氣——連團長都不著急，底下的小子們更有理由拖著不結婚。
“有追求對象就是好事！”曲師長重重拍在嚴恪肩上，他斟酌著詞句，“不過，房子的事，是不是等關系再穩定一些再說，你現在還是單身，只能分到單人公寓，沒家屬房條件好。”
嚴恪若有所思地點點頭：“那房子就先往後放放，首長，我還有一件事，我想請幾天假，回老家送她上學。”
曲師長眼睛瞪得更圓了：“上學？好家夥，還是個學生娃？哪個學校的？”
嚴恪嘴角微微上揚：“北京大學。”
“啥？！”曲師長的大嗓門震得窗框都在顫，“北大？！”
曲師長繞著辦公桌疾走兩圈，突然大笑起來：“了不得！了不得！你小子不鳴則已一鳴驚人啊！”笑著笑著又板起臉，“不過假不能給太多，年底了任務重，最多三天。”
嚴恪又要開口，曲師長搶先道：“別討價還價！得虧你現在調北京來了，要是前幾年在邊防，隔著千山萬水的，我看你怎麽辦！”
“感謝首長栽培。”嚴恪突然敬了個標準軍禮。
曲師長楞住，隨即笑罵：“有對象確實不一樣，都會說人話了！”他龍飛鳳舞地簽好假條，“去吧去吧，追媳婦兒去吧。”
……
二月末的北方依舊寒冷，雖然節氣上已經是春天，但前幾天還是飄飄揚揚下了一場雪。
風雪夜歸人，當嚴恪踩著齊踝的積雪出現在村口時，沒有任何人預料得到。
假期太短，他必須把每一份每一秒都用在刀刃上，連從村口到葉籽家的這段路他都是跑著過來的，跑得太急，軍大衣肩頭積了層霜，眉毛睫毛上全是冰碴。
葉籽正在收拾去北京的行李，炕上攤著幾件疊好的衣裳，紙袋裏裝著曬幹的野菊花，聽說北京更幹燥一些，這是準備泡茶潤喉的。
她正往帆布包裏塞筆記本，突然聽見有人敲門。
“誰呀——”葉籽跑過去開門，話音戛然而止，她瞪大眼睛，看著面前這個意想不到的身影，“嚴恪？！”
男人站在雪地裏，身上都是霜，像個雪人似的，但是眼神依舊熾烈。
他張了張嘴，還沒出聲，葉籽已經將他拽進屋：“快進來，外頭零下好幾度呢！”
爐子上的搪瓷缸冒著熱氣，裏面是她自制的熱奶茶，做法很簡單，用白砂糖炒出糖漿，放進茶葉，再倒入泡好的牛奶，就完成了。
葉籽把熱奶茶塞過去：“喝！”
嚴恪像個被長官下達了命令的小兵，順從地捧著茶缸喝。
溫熱的奶茶從喉嚨一直燙到胃裏，茶葉的苦混著牛奶的甘，還有股特別的焦糖甜香，跟他喝過的所有茶水飲料都不一樣。
“好不好喝？”
“好喝。”
“甜不甜？
“甜。”
“香不香？”
“香。”
“你傻不傻？”
“……？”
嚴恪沒上當，葉籽略有遺憾，這人看著楞，實際上挺機靈，不好騙。
“這麽冷的天，你怎麽突然回來了？”葉籽問。
嚴恪認真地說：“當初說好了送你去上學，我肯定要回來。”他目光掃過炕上的行李，“都收拾好了？”
“快了，還差些零碎的小東西。”葉籽見他喝完了一缸奶茶還意猶未盡，“要不要試試咖啡味的，前幾天去縣裏玩，蘇紫送了我一罐咖啡。”
咖啡焦糖奶茶她還沒做過，正躍躍欲試，小白鼠就來了。
嚴恪當然無有不從。
葉籽轉身去翻櫥櫃，準備食材，白糖有了，咖啡有了，奶粉也有，茶葉罐卻空空如也，只剩底下一撮碎沫子。
葉籽懊惱地拍額頭：“瞧我這記性！”
她看向嚴恪：“能不能去田叔家借點茶葉？”
“行。”嚴恪二話不說往外走，卻在門口突然僵住。
“怎麽了？”葉籽疑惑。
“……沒事。”
田家院裏飄著飯菜的香氣。
嚴恪敲門的手懸在半空，他剛才後知後覺地意識到——他回村後直奔葉籽家，竟把舅舅舅媽忘了個幹凈！
李荷香拉開門時，手裏的鍋鏟差點掉在地上：“小恪？！”
“你咋回來了？！”李荷香聲音都變了調，說著就要拽他進屋，“快進來暖暖！這死孩子，回來也不說一聲，讓你舅去村口迎你！”
嚴恪杵在門口，囁喏道：“舅媽，我過會兒再來。”他硬著頭皮開口，“能借點茶葉嗎？”
李荷香的表情凝固了，她瞇起眼睛，目光在嚴恪通紅的臉頰上轉了兩圈，恍然大悟，錘了他一拳：“你小子，出息見長啊！”
嚴恪捧著茶葉罐回來時，葉籽正往爐子裏添柴火。
她頭也不回地問：“借到了？”
“嗯。”嚴恪把茶葉罐放在旁邊的桌上，欲言又止。
葉籽回頭看他：“李嬸說什麽了？”
“……問我怎麽不先回家。”
添柴的手頓在半空，葉籽緩緩睜大眼睛：“你別告訴我——”
見嚴恪抿唇不語，她倒吸一口涼氣：“你真直接來找我了？”
嚴恪的耳根以肉眼可見的速度變紅。
葉籽扶額：“嚴同志，您這是給我拉仇恨呢？”
她氣得往爐膛裏猛塞一把柴火：“李嬸沒罵你？”
“沒有。”嚴恪老老實實交代，“她說我出息了。”
“……”
嚴恪看她臉色不好，連忙說：“我太著急了，真的不是故意的。”
爐火映得兩人臉上明暗交錯，葉籽突然把火鉗一扔：“你現在立刻馬上回家！”
見嚴恪不動，她直接推人：“快快快！跑起來！”
嚴恪一只腳踩在門外，抓了抓硬茬一樣的短發：“那我跟舅舅舅媽說說話，過會兒再來？”
葉籽恨不得一腳將他踢到隔壁，沒好氣道：“別來了你，消停消停吧！”
嚴恪踏進田家大門時，屋裏的矮桌上已經放了一鍋姜棗湯。
“臭小子！”田滿倉中氣十足佯裝生氣地吼：“還知道回來？”
嚴恪紅著臉大口喝完一碗姜棗湯，田滿倉說：“葉籽考上北大這事兒，十裏八鄉都傳遍了，縣領導還給她寫了表揚信。”
嚴恪點頭附和：“她確實厲害。”
頓了頓，又說：“舅，舅媽，我臨時請假回來的，待不長，明天要去縣裏送她。”
“知道知道，你田叔和支書早就商量好了，用大隊的拖拉機送你們去縣裏。”李荷香突然壓低聲音，“你倆……打算什麽時候辦事兒？”
“還沒影兒呢。”嚴恪低聲道，“她說現在定親太早，先了解看看。”
田滿倉哈哈大笑：“人家小葉現在可是大學生了，你小子加把勁兒！”
嚴恪點點頭：“嗯，我努力。”
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大隊的廣播喇叭剛響起來, 葉籽和張桂蘭就已經踏上了去縣城的土路。
到縣城已經九點多了，兩人出門太急都沒顧得上吃早飯，餓得肚子咕咕直叫。
葉籽揉了揉空蕩蕩的胃，說道：“表嬸, 咱們先去填飽肚子吧。”
張桂蘭點頭：“成, 就是不知道國營飯店這會兒還有沒有吃的。”
葉籽還是第一次來國營飯店。
推開厚重的玻璃門, 撲面而來的是食物香氣混合著煤竈的煙火味道。
大廳裏擺著十幾張方桌，長條板凳上零星坐著幾個食客，大多是穿著工裝的工人，正埋頭吃著。
墻上貼著“為人民服務”的紅色標語, 櫃臺後站著個系白圍裙的中年女同志，正拿著抹布擦玻璃櫃。
“同志，吃點什麽？”女同志頭也不擡地問。
葉籽看了看黑板上的菜單，早餐花樣不多, 只有小籠包、餛飩、豆漿、油條和湯面。
葉籽本想點早餐的最佳拍檔，豆漿油條, 可惜她們來得晚, 已經賣完了。
葉籽只好換成小餛飩, 張桂蘭點了湯面，另外又要了兩籠小籠包。
“糧票帶夠了嗎？”女同志問。
葉籽連忙從零錢包裏掏出票和錢。
女同志接過, 利落地撕下對應的票據，朝後廚喊了一嗓子：“餛飩一碗，素湯面一碗, 小籠包兩籠——”
不多時, 熱騰騰的吃食就端了上來。
餛飩小巧玲瓏，皮薄透亮，湯面上飄著翠綠的蔥花和紫菜。小籠包冒著熱氣, 面皮宣軟，咬一口肉汁四溢。
國營飯店不缺斤少兩，分量挺大的，兩人吃得心滿意足。
張桂蘭連湯都喝得一滴不剩，抹了抹嘴說：“國營飯店的師傅手藝就是好，這面比自家搟的勁道，湯底調味也鮮靈。”
葉籽也撐得肚圓，笑著說：“咱們下回還來這兒吃。”
張桂蘭爽朗道：“沒問題，下回換我請客。”
結完賬，兩人直奔新華書店。
書店剛開門營業，一邁進去就有書頁特有的油墨味撲面而來，木質書架整齊排列，上面分門別類地擺著各種書籍，墻上掛著偉人畫像和“知識就是力量”的標語。
張桂蘭沒怎麽念過書，對書店很是敬畏，小心翼翼束手束腳地站在門口，連呼吸都放輕了。
葉籽看她不自在，體貼地說：“表嬸，要不你先去別的地方逛逛？我買完書去找你。”
張桂蘭松了口氣：“成，那我去百貨商店看看老二結婚還有啥缺的不，你一會兒到副食品櫃臺那兒找我。”
約定好見面地點，葉籽專心逛起書店。
她輕車熟路地走到教材區，突然聽見一個驚喜的聲音：“葉籽？”
回頭一看，是上次認識的售貨員蘇紫。
她今天沒穿工作服，而是換了件淺藍色的確良襯衫，外面套著灰色毛呢外套，原本的短發長長了一點，束起來紮在腦後，顯得格外精神。
“真巧！”蘇紫小跑過來，親熱地拉住葉籽的手，“我正想著你呢，沒想到就碰上了。”
葉籽也很高興：“你今天休息？”
“嗯，輪休，但我習慣在書店待著，有時候休息了也過來看看。”蘇紫壓低聲音，“多虧你上回提醒我早作準備，我搜羅了好多覆習資料，晚一點都搶不到呢。”
她說著，從隨身帶的帆布挎包裏掏出一個筆記本：“這是我整理的數學重點題型，你要不要看看？”
葉籽接過翻了翻，筆記工整清晰，重點都用紅筆標了出來，可見蘇紫的用心。
兩人走出書店，早門口找了個角落坐下，蘇紫迫不及待地問：“你報沒報名？”
“報了。”葉籽點頭，“你呢？”
“我也報了！”蘇紫眼睛亮晶晶的，“你想考到哪去？”
“北京。”葉籽說。
蘇紫驚喜地拍手：“我也想去北京！”她湊近些，聲音裏帶著憧憬，“我想學英語。”
葉籽讚同地點頭：“英語是個好專業，咱們國家現在外語人才非常稀缺。”
而且再過不久，國家就要實行改革開放，社會即將進入經濟蓬勃發展階段，到那個時候，不論是當英語老師，還是做進出口生意，都很便利，這是個進可攻退可守的專業。
蘇紫又問：“你呢，你想學什麽？”
“我比較擅長理科，化學或者生物吧。”葉籽回答。
蘇紫露出疑惑的表情：“你怎麽會想到學這個？化學，就是那些試劑和反應。”她皺了皺鼻子，“我上化學課時總覺得挺危險的，不過生物好像挺有意思的。”
葉籽笑了笑，沒有解釋自己真正的想法。
她想的是八十年代洗衣粉、洗發水、護膚品的需求激增，再加上過幾年就會鼓勵非公有制經濟，到那時日化產品會成為家家戶戶最常見的存在。
葉籽上輩子學計算機是為了好找工作，這輩子學生物學化學是為了經商賺錢，她暗地裏嘲笑自己，好吧，就算穿到年代文裏她依然是個庸俗的人。
蘇紫遺憾地說：“我還想把我搜羅來的覆習資料分享給你呢，既然咱倆選科不一樣，那就沒辦法了。”
說了會兒話，葉籽回到書店裏買了兩本參考書。一本是《數理化自學叢書》的補充練習冊，另一本是《高考政治時事熱點匯編》。
結賬時，蘇紫執意用自己的員工證給她打了折。
臨走前，蘇紫拉著她的手，認真地說：“如果咱倆都考上了，那就一起去上大學。”
葉籽用力點頭：“嗯！一定。”
陽光透過書店的玻璃窗灑進來，照在兩個年輕姑娘充滿希望的臉上。
時間過得飛快，一眨眼就到了高考那天。
這一個月以來，葉籽過得忙碌而充實。
她每天天不亮就起床背書，夜深人靜時還在煤油燈下演算習題，手指都被鋼筆磨出了繭子。
公社交給她的工作完成了，政治也自學得七七八八，至於其他科目，更是胸有成竹。
除了葉籽，村裏還有七八個青年報名了高考。
考試當天，王德海這個大隊支書專程調了大隊的馬車和拖拉機，所有交通工具一齊上陣送他們去縣城。
考場設在縣一中，校門口拉著“一顆紅心，兩種準備”的橫幅。
這是唯一一場在寒冬舉行的高考，穿著各色衣服、年齡家境各異的考生們排著隊，緊張地等待入場。
有的在最後翻看筆記，有的閉目養神，還有的不住搓手跺腳取暖。
葉籽深吸一口氣，邁進了考場。
最後一科考完後，王德海早已在約定地點等候，村裏大部分考生家屬按捺不住，也跟著一齊來了，在校門口翹首以盼。
考生出來後，家屬們一擁而上。
“考得咋樣？”
“題好不好做？”
“能上本科不，上不了本科上大專也成。”
七嘴八舌的詢問聲中，考生們表情各異。
覆習統共就一個來月的光景，這些考生多半都是擱下地裏的鋤頭、放下工廠的扳手來趕考的。
年紀最大的一位老哥都三十多歲了，家裏婆娘懷著二胎，還拖著個滿地跑的娃娃。
這些考生白天忙完工作，晚上還得就著煤油燈啃書本，眼睛熬得通紅，這會兒站在考場門口口被家裏人圍著問長問短，哪個不是壓力大得直冒汗？
可大夥兒偷眼瞅著葉籽，心裏又都踏實了幾分——壓力再大還能大得過這位去？整個縣裏敢報北京大學的，掰著手指頭數也就她一個。
這事兒早傳開了，連隔壁村大字不識幾個的老鄉見了面都要問：“聽說你們那兒出了個要考北京大學的女狀元？”
眾人都替她捏把汗，或是等著看笑話，葉籽倒是最從容的那個。
考完最後一科從考場出來，她長長舒了口氣，這場等了太久的高考，題目比想象中還順手。
如果不出什麽岔子，她夢裏那個未名湖畔，應該是十拿九穩了。
“葉子姐，去郵局不？我捎你一段。”王德海的二兒子，也就是葉籽的表弟，推著自行車過來問，“我剛才去郵東西，看見有你的包裹。”
葉籽點頭：“好，那麻煩你了。”
郵局裏，工作人員遞給她一個來自北京的包裹。
葉籽微訝，她不是把東西都退回去了嗎，怎麽又是一大包？
前幾天，葉籽來縣裏熟悉考場，順便去郵局給嚴恪寄了一封信，把心裏話都攤開了說。
她不否認，嚴恪確實是個難得的良配，他根正苗紅，待人真誠，前途無量，模樣長相也無可挑剔。
但是她才二十歲，在她的觀念裏，這並不是一個應該早早踏入婚姻的年紀。
她的大學錄取通知書還沒到手，未名湖畔的晨讀，圖書館的夜燈，還有那些沒來得及實現的目標和抱負，都在前頭等著。
於是，葉籽把那一麻袋定親禮原封不動地退了回去。
她在信裏寫得明白：兩人認識時間太短，攏共沒說上幾句話，連對方愛吃什麽都不知道，現在就定親太過草率，倒不如先互相了解一下彼此。
誰知道嚴恪的回信來得這樣快，一去一回，才隔了四天，印著“加急”印記的信封就到了葉籽手裏。
信封裏掉出來的信紙還是那樣，一筆一劃一板一眼得像小學生模範作業。
定親禮他是收回去了，可隨信又捎來一大堆其他的東西——北京當地的果脯、雕刻著花骨朵的木梳子、成套的羊羔絨帽子圍巾和手套、還有兩罐進口奶粉。
葉籽沒想到，這個二楞子給她來了一招變通求存，人家不提定親這事兒了，而是另辟蹊徑——
信上的意思說：不是要互相了解嗎，好，那他現在正式請求葉籽和他交往，先從談戀愛開始了解彼此，至於隨信寄來的那些東西，是追求女孩的“禮數”。
葉籽捧著信紙，無奈地擡頭望天，這楞頭青，到底誰教給他這些的啊？
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收到錄取通知書的那天，已經正式進入隆冬。
北風呼嘯著掠過光禿禿的樹梢，田野上積著一層薄冰，在這個萬物具寂的時節，葉籽卻迎來了自己的新生。
這天清晨，葉籽正在竈臺前給自己煮東西，鍋裏咕嘟咕嘟冒著熱氣，清淡的米香彌漫在小小的廚房裏。
突然，院門外傳來一陣急促的腳步聲。
“葉籽！葉籽！”鄉親老李的聲音穿透了凜冽的寒風，“你的信！北京來的！”
葉籽的心猛地一跳，手中的木勺“啪嗒”一聲掉進了鍋裏。
她三步並作兩步沖到院門口，接過那個印著“北京大學”紅字的信封，手指不自覺地顫抖起來。
“謝謝李叔。”葉籽的聲音有些發顫，她迫不及待地拆開信封，當看到“錄取通知書”五個大字時，眼眶一下子濕潤了。
“咋樣？”老李伸長脖子問。
葉籽深吸一口氣，揚起通知書：“我考上了！”
“哎喲！”老李一拍大腿，“這可是大喜事啊！我這就去告訴支書！”說完轉身就跑，連自行車都忘了騎。
沒多久，全村都傳遍了葉籽考上北大的消息。
大隊的廣播喇叭一遍又一遍地播報著這個喜訊，天氣雖冷，但不耽誤鄉親們的熱情。
“乖乖，北大啊！那可是首都最好的大學！”
“誰說不是呢，聽說全縣都沒有一個！”
“葉家丫頭這是要出息了啊！”
大部分人都嘖嘖稱嘆，誰能想到一個無父無母還半道死了男人的農村孤女，竟然考上了北大，還和軍官結了親，一下子解決了人生的兩件大事，那可真是要飛上枝頭變鳳凰了。
李荷香知道之後，立馬跑回家，翻出一掛巨大的鞭炮，這是過年都舍不得放的“大地紅”，足足有五千響。
“劈裏啪啦——”
巨大的鞭炮聲轟隆隆地傳了半個村子，不知道的還以為誰家操辦喜事。
葉籽聞聲趕來，看見李荷香正站在院門口，笑得見牙不見眼。
“李嬸你這是幹啥？”葉籽捂著耳朵喊道。
李荷香喜氣洋洋地大聲喊：“小恪拜托我的，說等你考上了，讓我一定要第一時間放鞭炮慶！祝！——”
她拍了拍手上的火藥灰：“這孩子，打小就實誠，答應的事絕對不食言。”
不知是否預示著什麽，一掛鞭炮剛剛放完，天空便落下鵝毛大雪，潔白的雪花紛紛揚揚，很快就在地上積了厚厚一層。
田滿倉連連點頭：“瑞雪兆豐年，這可是好兆頭。”他轉頭對李荷香大手一揮，“孩他娘，再放一掛！”
於是轟隆隆的鞭炮聲再次響起，與簌簌的落雪聲、鄉親們的讚嘆聲、孩童的笑鬧聲交織在一起，仿佛在為葉籽的新生活奏響序曲。
在這鞭炮聲中，有人歡喜有人愁。
劉彩鳳家一片愁雲慘淡，屋裏冷得像冰窖，爐子裏的火苗奄奄一息，劉強悶聲不語地用火鉗翻動著烤地瓜，時不時看親媽一眼，又縮回腦袋，不敢觸她的黴頭。
劉彩鳳站在門邊，透過門簾的縫隙望著外面飄落的雪花，耳邊是此起彼伏的鞭炮聲。
那聲音仿佛化作了葉籽趾高氣昂的笑臉，正舉著北大錄取通知書在她面前炫耀。
“啪！”劉彩鳳猛地摔下門簾，三步並作兩步走到爐子旁邊，用力戳著兒子的後腦勺：“不爭氣的東西！我讓你去考大學，結果……結果你給我在這裏烤地瓜！”
劉強縮了縮脖子，小聲辯解：“媽，我都下學好幾年了……”
“閉嘴！”劉彩鳳打斷他，聲音尖利得像刀子，“葉籽那個丫頭片子都能考上！你怎麽不能！”
女兒劉曉莉懶洋洋地掀起眼皮：“媽，當時我就說別讓強子高考，他念書三天打漁兩天曬網，怎麽可能考得上。”
劉彩鳳一聽更來氣了，跳著腳嚷嚷起來：“你還有臉說！要不是你整天攛掇他一塊兒逃學，他能連畢業證都拿不到？”
劉強嘟囔道：“人家葉籽本來就是高中畢業生，我上哪比去……”
劉彩鳳一聽，過來擰兒子的耳朵：“沒出息的東西，和你那個窩囊爸一模一樣！趕明兒也給你找個好人家贅出去算了！”
“我看行。”劉強小聲嘀咕。
劉彩鳳氣不打一處來，一下一下拍著兒子的後腦勺，把劉強拍得直縮脖子。
劉曉莉看不下去了，過去攔：“媽，您別打了，強子都這麽大了……”
“還有你！”劉彩鳳調轉槍口，“也是個不爭氣的東西，連個對象都找不著，趕明兒成了老姑娘，我看你怎麽辦！”
劉曉莉不服：“誰說我沒找了，我找了您不是不同意嗎！”
劉彩鳳冷笑：“就那個劉樹材？沒爹沒娘的窮小子，連間像樣的房子都沒有，你嫁過去喝西北風啊？”
“沒爹沒娘怎麽了？”劉曉莉梗著脖子頂嘴，“您當初死乞白賴非讓王大娘把我介紹給嚴恪，那不也是個父母雙亡的。”
劉彩鳳快被她氣死了：“人家嚴恪是軍官，一個月一百多塊錢工資！那個劉樹材呢？破裁縫，一輩子能有什麽出息！”
“那也得人家軍官能瞧得上我啊！”劉曉莉臉漲得通紅，“再說了，我爸不也是裁縫，您當初怎麽看上我爸了？”
劉彩鳳被噎得說不出話，抄起掃帚就要打，劉曉莉臉子一吊，掀開門簾，回自己屋去了。
劉強見勢不妙，也趕緊溜出門找狐朋狗友玩去了。
屋裏頓時安靜下來，只剩劉彩鳳一個人站在爐子旁，看著烤得半生不熟的地瓜，突然悲從中來。
劉彩鳳抹著淚，又恨又怨，和葉籽她媽爭了半輩子，爭到對方早早死了，她以為她贏了，到頭來她還是輸了。
對方雖然早逝，但撞了大運有葉籽這個血脈，把她兩個不爭氣的孩子比到泥窪裏！
……
拿到錄取通知書的第二天，葉籽正在打掃屋子，突然聽見院外傳來汽車引擎聲。
她探頭一看，竟是公社的李書記，同行的還有幾個穿著中山裝的陌生同志。
“葉籽同志在家嗎？”李書記洪亮的聲音傳來。
葉籽連忙迎出去：“李書記，您怎麽來了？”
李書記笑呵呵地說：“給你道喜來了！”他側身介紹身旁的人，“這是鎮裏的董鎮長，縣裏文教局的張局長，還有咱們公社新來的劉副書記。”
葉籽驚訝極了，沒想到自己上個大學會驚動這麽多領導，連忙請幾位領導進屋。
小小的堂屋一下子擠滿了人，連坐的地方都不夠，李書記擺擺手說不用客氣，他們是專程來祝賀的。
董鎮長親切地和葉籽握手，眼中滿是欣賞：“葉籽同志，你是咱們縣恢覆高考後第一個考上北大的，給全縣人民爭了光啊！”
另外，董鎮長還帶來了一封縣領導的親筆表揚信，字跡遒勁有力，蓋著鮮紅的公章。
“希望你到了北大後繼續努力，學成後為家鄉的建設貢獻一份力量。”董縣長語重心長地說。
這陣仗可讓葉籽出了個大風頭。
領導們的車剛走沒多久，村裏就炸開了鍋。
鄉親們也紛紛來葉籽家道賀，有送肉的，有送紅糖的，連平時不怎麽來往的鄰居也來了，送了一籃子自家的雞蛋。
張桂蘭樂得合不攏嘴，幫著葉籽接待來客，她悄悄對葉籽說：“你表叔說了，等你走那天，咱們全家一起送你去縣裏坐火車。”
葉籽心裏暖暖的，這個曾經讓她覺得陌生的小村莊，如今卻給了她如此多的溫暖。
傍晚時分，葉籽終於得了空，坐在燈下給嚴恪寫信。
煤油燈的火苗輕輕搖曳，映照著她專註的側臉，她詳細描述了收到錄取通知書時的心情，還有領導們來訪的經過。
寫到一半，葉籽突然停下筆，望著窗外的飄雪出神。
她想起嚴恪那雙熾熱的眼睛，想起他說“我等你”時堅定的語氣。
葉籽重新提筆，在信的最後寫道：“開春時抵京，嚴恪同志，北京見。”
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北京的冬夜，軍區宿舍的煤爐燒得正旺。
嚴恪盤腿坐在木板床上，手裏捏著那封來自老家的信，已經反覆看了好幾遍。
信紙邊緣被他粗糙的指腹摩挲得起了毛邊，煤油燈昏黃的光暈裏，“北京大學”四個字像是會發光。
“團長，您這嘴角都要咧到耳根了。”警衛員小張抱著文件進來，被嚴恪罕見的表情驚得差點絆倒，“到底啥好事兒啊？”
嚴恪立刻繃緊下頜，可眼裏的笑意藏不住：“多嘴。”
他起身套上軍大衣，動作比平時快三分：“我去趟首長辦公室。”
走廊上的積雪被踩得結實，人一踏上去就咯吱咯吱響，幾個正在掃雪的兵看見嚴恪，齊刷刷敬禮。
等那道挺拔的身影走遠，新兵蛋子小聲嘀咕：“團長今天走路帶風啊？”
“廢話！”另一個新兵一副了然於胸的表情，“沒看見剛送來家書？指定是對象來信了！”
老兵卻撲哧一笑：“啥對象啊，團長是個老大難，光棍一個，哪來的對象。”
首長辦公室的煤爐子燒得正旺，老式座鐘的鐘擺規律地搖晃著。
曲師長正批文件，鋼筆尖在紙上沙沙作響，突然被一陣急促的敲門聲打斷。
“報告！”
這聲音聽著就透著股喜氣，曲師長挑眉：“進來。”
嚴恪大步流星走到辦公桌前，敬禮的動作都比往日利落三分。
曲師長瞇起眼睛打量，這小子雖然還是那張黑臉，可眼角眉梢都透著活泛勁兒，像爐子上燒開的冰水似的，底下那股熱乎氣兒壓都壓不住。
“什麽事這麽急？”曲師長故意板著臉，“演習方案改好了？“
“改好了。”嚴恪頓了頓，道，“明天再給您看，我來是想申請住房。”
曲師長一不留神，鋼筆尖差點把紙戳破，劃出一道長長的墨痕。
曲師長把老花鏡往下按了按，露出那雙鷹隼一般銳利的眼睛：“太陽打西邊出來了？去年給你分房子你不要，非說住宿舍方便。”
嚴恪的喉結滾動了一下：“現在情況不一樣。”
“哦？說說，怎麽個不一樣法？”曲師長來了興致，鋼筆往墨水瓶裏一蘸，“難不成談對象了？”
說實話，這個理由連曲師長自己都不信。
嚴恪都二十六七了，每年都有好幾撥人給他介紹對象，可嚴恪是什麽反應？冷臉一板，不論旁人說啥都不同意，再問就回三個字“不想找”。
這位可是個老大難，曲師長甚至懷疑過他會一直打光棍。
然而這個老大難的眼角眉梢此刻卻染上一絲喜意，輕輕“嗯”了一聲。
啪嗒——
曲師長的鋼筆直接掉在了文件上：“你‘嗯’是啥意思？”他顧不得擦墨水，“你該不會真有對象了？什麽時候有的？”
他站起身繞著嚴恪轉了一圈，像在檢查什麽新式裝備：“哪兒的姑娘？處多久了？”
“老家鄰居。”嚴恪撓撓頭，“其實還沒開始處，我還在追求中，但是她對我也不排斥。”
“……”曲師長白了他一眼，合著八字還沒一撇呢，得，白激動了。
現在這些小年輕處對象跟鬧著玩似的，今天如膠似漆，明天就能分道揚鑣，更何況嚴恪現在還沒處上，也不知道他火燎腚個什麽勁！
但這話不能說，說出來太打擊嚴恪的積極性。嚴恪是他們軍區出了名的光棍標兵，老部下不止一次跟他訴苦，說嚴團長帶壞了風氣——連團長都不著急，底下的小子們更有理由拖著不結婚。
“有追求對象就是好事！”曲師長重重拍在嚴恪肩上，他斟酌著詞句，“不過，房子的事，是不是等關系再穩定一些再說，你現在還是單身，只能分到單人公寓，沒家屬房條件好。”
嚴恪若有所思地點點頭：“那房子就先往後放放，首長，我還有一件事，我想請幾天假，回老家送她上學。”
曲師長眼睛瞪得更圓了：“上學？好家夥，還是個學生娃？哪個學校的？”
嚴恪嘴角微微上揚：“北京大學。”
“啥？！”曲師長的大嗓門震得窗框都在顫，“北大？！”
曲師長繞著辦公桌疾走兩圈，突然大笑起來：“了不得！了不得！你小子不鳴則已一鳴驚人啊！”笑著笑著又板起臉，“不過假不能給太多，年底了任務重，最多三天。”
嚴恪又要開口，曲師長搶先道：“別討價還價！得虧你現在調北京來了，要是前幾年在邊防，隔著千山萬水的，我看你怎麽辦！”
“感謝首長栽培。”嚴恪突然敬了個標準軍禮。
曲師長楞住，隨即笑罵：“有對象確實不一樣，都會說人話了！”他龍飛鳳舞地簽好假條，“去吧去吧，追媳婦兒去吧。”
……
二月末的北方依舊寒冷，雖然節氣上已經是春天，但前幾天還是飄飄揚揚下了一場雪。
風雪夜歸人，當嚴恪踩著齊踝的積雪出現在村口時，沒有任何人預料得到。
假期太短，他必須把每一份每一秒都用在刀刃上，連從村口到葉籽家的這段路他都是跑著過來的，跑得太急，軍大衣肩頭積了層霜，眉毛睫毛上全是冰碴。
葉籽正在收拾去北京的行李，炕上攤著幾件疊好的衣裳，紙袋裏裝著曬幹的野菊花，聽說北京更幹燥一些，這是準備泡茶潤喉的。
她正往帆布包裏塞筆記本，突然聽見有人敲門。
“誰呀——”葉籽跑過去開門，話音戛然而止，她瞪大眼睛，看著面前這個意想不到的身影，“嚴恪？！”
男人站在雪地裏，身上都是霜，像個雪人似的，但是眼神依舊熾烈。
他張了張嘴，還沒出聲，葉籽已經將他拽進屋：“快進來，外頭零下好幾度呢！”
爐子上的搪瓷缸冒著熱氣，裏面是她自制的熱奶茶，做法很簡單，用白砂糖炒出糖漿，放進茶葉，再倒入泡好的牛奶，就完成了。
葉籽把熱奶茶塞過去：“喝！”
嚴恪像個被長官下達了命令的小兵，順從地捧著茶缸喝。
溫熱的奶茶從喉嚨一直燙到胃裏，茶葉的苦混著牛奶的甘，還有股特別的焦糖甜香，跟他喝過的所有茶水飲料都不一樣。
“好不好喝？”
“好喝。”
“甜不甜？
“甜。”
“香不香？”
“香。”
“你傻不傻？”
“……？”
嚴恪沒上當，葉籽略有遺憾，這人看著楞，實際上挺機靈，不好騙。
“這麽冷的天，你怎麽突然回來了？”葉籽問。
嚴恪認真地說：“當初說好了送你去上學，我肯定要回來。”他目光掃過炕上的行李，“都收拾好了？”
“快了，還差些零碎的小東西。”葉籽見他喝完了一缸奶茶還意猶未盡，“要不要試試咖啡味的，前幾天去縣裏玩，蘇紫送了我一罐咖啡。”
咖啡焦糖奶茶她還沒做過，正躍躍欲試，小白鼠就來了。
嚴恪當然無有不從。
葉籽轉身去翻櫥櫃，準備食材，白糖有了，咖啡有了，奶粉也有，茶葉罐卻空空如也，只剩底下一撮碎沫子。
葉籽懊惱地拍額頭：“瞧我這記性！”
她看向嚴恪：“能不能去田叔家借點茶葉？”
“行。”嚴恪二話不說往外走，卻在門口突然僵住。
“怎麽了？”葉籽疑惑。
“……沒事。”
田家院裏飄著飯菜的香氣。
嚴恪敲門的手懸在半空，他剛才後知後覺地意識到——他回村後直奔葉籽家，竟把舅舅舅媽忘了個幹凈！
李荷香拉開門時，手裏的鍋鏟差點掉在地上：“小恪？！”
“你咋回來了？！”李荷香聲音都變了調，說著就要拽他進屋，“快進來暖暖！這死孩子，回來也不說一聲，讓你舅去村口迎你！”
嚴恪杵在門口，囁喏道：“舅媽，我過會兒再來。”他硬著頭皮開口，“能借點茶葉嗎？”
李荷香的表情凝固了，她瞇起眼睛，目光在嚴恪通紅的臉頰上轉了兩圈，恍然大悟，錘了他一拳：“你小子，出息見長啊！”
嚴恪捧著茶葉罐回來時，葉籽正往爐子裏添柴火。
她頭也不回地問：“借到了？”
“嗯。”嚴恪把茶葉罐放在旁邊的桌上，欲言又止。
葉籽回頭看他：“李嬸說什麽了？”
“……問我怎麽不先回家。”
添柴的手頓在半空，葉籽緩緩睜大眼睛：“你別告訴我——”
見嚴恪抿唇不語，她倒吸一口涼氣：“你真直接來找我了？”
嚴恪的耳根以肉眼可見的速度變紅。
葉籽扶額：“嚴同志，您這是給我拉仇恨呢？”
她氣得往爐膛裏猛塞一把柴火：“李嬸沒罵你？”
“沒有。”嚴恪老老實實交代，“她說我出息了。”
“……”
嚴恪看她臉色不好，連忙說：“我太著急了，真的不是故意的。”
爐火映得兩人臉上明暗交錯，葉籽突然把火鉗一扔：“你現在立刻馬上回家！”
見嚴恪不動，她直接推人：“快快快！跑起來！”
嚴恪一只腳踩在門外，抓了抓硬茬一樣的短發：“那我跟舅舅舅媽說說話，過會兒再來？”
葉籽恨不得一腳將他踢到隔壁，沒好氣道：“別來了你，消停消停吧！”
嚴恪踏進田家大門時，屋裏的矮桌上已經放了一鍋姜棗湯。
“臭小子！”田滿倉中氣十足佯裝生氣地吼：“還知道回來？”
嚴恪紅著臉大口喝完一碗姜棗湯，田滿倉說：“葉籽考上北大這事兒，十裏八鄉都傳遍了，縣領導還給她寫了表揚信。”
嚴恪點頭附和：“她確實厲害。”
頓了頓，又說：“舅，舅媽，我臨時請假回來的，待不長，明天要去縣裏送她。”
“知道知道，你田叔和支書早就商量好了，用大隊的拖拉機送你們去縣裏。”李荷香突然壓低聲音，“你倆……打算什麽時候辦事兒？”
“還沒影兒呢。”嚴恪低聲道，“她說現在定親太早，先了解看看。”
田滿倉哈哈大笑：“人家小葉現在可是大學生了，你小子加把勁兒！”
嚴恪點點頭：“嗯，我努力。”
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