天長地久何時盡
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天長地久何時盡
“新星239年4月5日，科考四隊於無名行星執行“環游者計劃”時，意外發現了一具保存較完整的機器人殘骸。據鑒定，它制造於星際初期，機身有細致的功能分區。它的發現，或將為舊星紀機器人的研究提供新的突破點......”
——————
4月的風沒了刮骨的勁兒，倒像細密的針綿綿刺在骨頭縫裏，弄得人身上莫名酸疼，打不起精神。
衣服穿少了，就像有根狗尾巴草全身亂撓，刺得別扭。裹多了，就跟現在的科考四隊一樣，全身毛孔如同被浸濕的油布糊住，悶得喘不過氣。
有隊員小聲嘟囔，小破星能有啥，至於搞上好幾層防護嗎？
科考四隊的探索過程不算順利。隊伍走了半天，沿途一片荒蕪，盡管隊長每走幾公裏便例行公事采集一管土壤，一部分隊員還是認為她們不過在做無用功，只想早早完成行程返回。
一時間說笑聲也淡了，大家埋頭趕路，粗重的呼吸聲在隊伍裏傳遞。
女人幹脆提議就地歇腳，休整一番再前進。
她歇腳的地方只跟隊員隔兩個背包，將牢騷聽得一清二楚。
汗水滑進眼中，又癢又痛，她習慣性擡手，一把擦在面罩上，啞然失笑。
作為隊長，她得對整個小隊負責。
“杵著幹什麽？都坐下來歇會兒。半小時後繼續出發。”
最先發現那龐然大物的是一個無精打采的隊員，方才休息時間和隊友大吐苦水，現在聽到出發的口令，不情願地站起來，恨不得立刻飛回主星系。
聽到集合，她嘆口氣，慢吞吞地綴在隊伍的最後，一邊無聊地揪著防護服袖子翹起的卷邊。游蕩的目光比大腦更快率先捕捉到那抹不尋常的亮色。
“隊長，妳看那裏是不是有東西！”
原本耷拉著頭的隊員們都來了勁，以她為中心圍成一圈，好奇地朝所指的方向張望。
女人摸出望遠鏡，一錘定音：“走，去看看。”
龐然大物下，一行米粒大小的黑點緩慢接近。
如一滴水匯入河流，飛船的陰影完全將這支小隊吞噬——說它是高大巍峨的巨人也不為過，飛船頂部不見蹤跡，密密麻麻的銹斑爬滿艙體，縱橫交錯，像是一道道刻在石柱上的古老符文。
眾人難抑激動。
隊長打頭，她點了幾個團隊裏的“老人”跟著，思考片刻，又點了一個面容青澀的助手，剩餘的全留在外面。
自然舉起時間的板斧，把過去的遺珠劈成肅穆威嚴的哥特建築。大開的屋頂是打出的天窗，光不用再穿過媒介，直接霸占了全部空間，連邊角都不放過；橫跨的樓梯架起飛扶壁，一個個扶手柱如同肅立的天使像，在高處垂視，將她們的舉動盡收入目。
她們踩上厚厚的青苔，噗吱噗吱的腳步聲在空蕩的飛船中格外清晰。沿著鋪就的天然地毯一路前進，擠過一道窄門，視野變得開闊，她們發現了這次最令人驚奇的收獲——一具機器人。
女人又套上一層隔離手套，招呼身後的幾人跟上。
它一動不動地靠坐在角落，頭歪在肩上，雙眼闔起，細心的苔蘚為它蓋上一層厚被，顯然它已經睡了很久。
靜謐得如同正在做一場美麗的夢。
厚實的頭殼也抵不過時間的侵蝕，爛了半邊，灰黃的銹屑堆積在裂開的腦殼裏，像個小小的金字塔，綠油油的一撮苔蘚高傲地挺立在塔尖。
它懷裏抱著個不透明的黑色玻璃罐。隊長上前，試探性地往外拽，沒有遭遇想象中的防禦措施就扯了出來，順利得驚人。
幾人重新聚在一起，玻璃罐在手中傳遞。直到摩挲得光潔如新，也沒發現它有什麽特殊之處。
她們暫且不清楚，在最後的運行時間裏，這臺機器人為何把它視作寶物。
“帶回去吧。小W，負責采樣。小C，現在聯系主星系的古物所，讓她們現在派人過來。小Q，及時記錄。”
被點到名的人當即行動起來。
見一個年輕女人仍在原地發楞，隊長語氣重了些，又一聲“小Q”，她一個激靈，手忙腳亂地在背包中翻找。
她才加入不久，對固定的流程還不熟悉。
專業的討論她插不上嘴，聽得似懂非懂，昏昏欲睡，頭點得像小雞啄米，思緒神游天外，想著回去怎麽跟女友吹噓她們隊的大發現，下一秒突然接到隊長的命令，瞬間神志清明，腦中空白。
女人沒多說，重重拍了下她肩膀：“好好幹。”
手套的汙漬蹭臟了封皮，小Q翻開新的一頁，飛快寫下:“新星xx年xx月xx日xx時xx分，科考四隊分隊於星發現一具保存較完好的機器人殘體，記錄如下......”
“......我所人員在搬運過程中，其外殼快速氧化，只留下一攤齏粉（圖3-2）。由研究員王則明采集粉末樣本。機器人芯片材質未知，保存完好，已密封保存（圖3-3），有待帶回後進一步研究......”
衣著考究的女人推著眼鏡，對著手腕上鋥亮的電典覆述。小Q看得眼熱，女友羨慕地提過最新款的電典，她再出幾趟差，就能趕在在女友生日前靠補貼拿下。
匆匆趕來的古物所人員接手了後續的工作。科考四隊留下也無事可幹，大夥肉眼可見地放松下來，有人吹著口哨問隊長這次出差費有多少，女人多日來緊繃的臉面得以舒展開，她笑罵一句“不該問的少問”。
經過小Q身邊，她拋來一句“做得不錯。回頭獎金有妳的一份。”
走前，小Q戀戀不舍地看了廢棄機器人一眼，平時關在櫥窗玻璃內供人仰視的高級機器人此時和她離得這麽近，仿佛一伸手......她用力搖晃頭，直到發暈。
身為新人，科考隊的工作說出去體面，抽成完落在她口袋的信譽點可沒多少，勉強維持她和女友溫飽。前段時間女友失業後，她恨不得變成陀螺，兩點一線游走在家庭和工作。
家政機器人還是幾年前的老型號，工作上頻頻出故障，但她們遲遲沒換，總想著還能湊合。一臺造價高昂的智能機器人更是想都別想。
小Q坐在返航的飛船上，地面逐漸被雲層取代。
透過窗，她看到堆疊的白雲，湛藍的天空，又好像什麽都沒看見。
好不容易熬到了回家的日子，隊友們一個個都坐不住，興高采烈地並頭拉家常，妳一言我一語，談到誰家的妹妹還有家裏的小狗，等待的家人、一桌熱氣騰騰的菜和溫暖的小窩。
過電般的情緒穿過她的心臟，說不明白，心中卻始終沈甸甸的。
——————
接到總執政官的傳訊時，年逾古稀的鄭枕瑜正捏著布娃娃逗弄小孫女。
“妮妮說，娃娃有幾條腿幾只手呀？”
一歲多的幼兒含糊不清地哼了兩聲，輕而易舉地贏得了圍著的母親們和姥姥的驚嘆。
她聽得懂掌聲和誇讚，自信地挺起胸膛，金鎖上垂墜的碧色玉珠隨著動作晃蕩，如同一串掛在胸前的冕旒。她匍匐在一方羔羊皮地毯上，眼神尚且懵懂，行動高傲地宣誓了對領土的所有權。
她順便把口水蹭到毯子上，羊毛豎起一綹一綹的白旗。
她得意地環視一圈，半點沒有幹了壞事的心虛。果不其然，大人們不僅沒有責備她，反而稱讚她多麽聰明，都知道找地方擦口水！
得了個聰慧的孫兒，鄭老太倍有面，把咯咯直笑的幼兒舉在面前，在女兒們緊張的聲音中，狠狠親了一口她的額頭。
電典嗡鳴聲打斷了這其樂融融的一幕。
離茶幾最近的二女兒順手遞過來：“媽，找你的。名字打頭是A，不知道誰。”
鄭老太不情願地放下孫女，有點情緒。早不打晚不打，非趁她和孫兒親近的時候打。估計是古物所的小安邀她打牌，她得好好說說她，晚上沒有急事不要打電話過來。
鄭老太心裏琢磨著，語氣難免有點沖：“餵！小安啊，妳......”
“鄭博士安。好久不見，您還是中氣十足。阿爾塔有事叨擾。”
本來還在醞釀的情緒，在聽清來人的聲音時像被戳破的氣球迅速癟了下去。
剛泛上心口的熱乎氣片刻間煙消雲散，鄭枕瑜額頭上冒出一層冷汗。
她擺手示意，女兒們心領神會，大女兒抱走了仍在疑惑怎麽叫喊半天卻沒得到關註的孫女，還貼心地帶上門。
“晚好，執政官大人。您找我哪能算叨擾，是鄭某人的榮幸。您有事請講。”
那頭的語調平穩緩慢，聽起來心情還算不錯，鄭枕瑜不禁為方才自己的老糊塗捏了把汗：
“您看過報道了嗎？科考四隊發現的古星際高級機器人，幾百年過去了，芯片完好。我認為價值很大，可以挖一挖。技術人員上，我想由您帶頭，再撥一點人。資金您不用擔心。假使沒得到關鍵的數據信息，您也是星際的功臣，星際不會虧待您。”
那人語氣一頓，聲音也柔和起來，像是給她留足思考時間：“不知道鄭博士有沒有空閑？您可以慢慢考慮。五日內，羅米會在古物所恭候您到來。”
“多謝執政官厚愛，我......我會認真考慮的。”拒絕的話在嘴邊轉了一圈，鄭枕瑜突然腦中閃過了那位多年前被肅清的貴族，她遠比自己一個文員根基深厚。
在阿爾塔手下沒撐過一個月，形銷骨立的女人就從高樓上一躍而下。
同事們議論紛紛，小聲在辦公室談論執政官逼死舊貴族的逸事，更有人竊竊說是阿爾塔的人動的手。
豎立在同事間的擋板隔斷了視線，但隔斷不了聲音。
中年的鄭枕瑜坐立不安。一夜雨打，許久沒擦過的窗戶上蜿蜒出清晰的灰色淚痕。雨水沖刷凈了樹葉上的浮灰，翠得格外喜人。
斑鳩做的巢掉到地上，一窩的蛋全碎了，黃黃白白攪成一灘。老鳥也棄巢而去。
她知道。
先前羅米和凱裏打賭，她賭鄭教授不會來了。傳聞老太太三年前淡出學界，不理世事，一心含飴弄孫，不一定願意費這麻煩勁。
頂著毒辣的太陽，汗濕透了羅米的上衣，她格外懷念自己油嘴滑舌的搭檔，有她陪伴，漫長的等待也不顯無聊。
說起來，她有一段時間沒看到搭檔了，難道又去兼職了？聽她說過，妹妹在中央星最負盛名的物理大學研究白矮星，真好，搭檔跟她們提起來嘴角的笑都壓不住。
一滴汗水從發間滑落，順著脖頸溜進衣領間，帶來一陣針刺般的癢勁，她想拽出別好的襯衫擦把，又不好在老教授面前衣冠不整，只敢在心裏想想。
五天就是五天。羅米沒有那些彎彎繞繞的心思，和油滑的凱裏相比，她對躲懶和討巧的技藝一竅不通。用搭檔的話說，她是“少了一根筋”。
至於上司的命令，她向來不加思考完全遵從。
即使心裏認為鄭枕瑜不會來，羅米還是每天天不亮就守在古物所門口。
她支了個攤子，躲在傘棚下，目光化作了漁網，撈起路過的行人，不是自己要找的，再一兜子全倒進人海裏。如此重覆，一天下去來來往往，看花了眼睛，看暗了天，月亮爬到了零星幾個人散步的高度，她才慢悠悠地收拾東西，脫了制服，繞去小攤解決晚餐。
第四天的上午，羅米依舊在等待。
遠遠的，一襲紫紅色的長褂映入眼簾，她不禁咂舌，沒等跟搭檔傳波誰大夏天穿正裝，那人近了，一張屬於老學者的深邃的面孔逐漸放大。
她頸上掛著一串檀香珠，頂珠用的一顆飽滿的蜜蠟，脂黃色上條條白花清晰可見，距離足夠清雅的木香氣飄過來，讓羅米分神了案臺上燃不盡的香。
老人滿頭銀發用發膠整齊地梳到腦後，根根鋥亮，舉手間不見頹靡老態。她面如圓月豐滿潤澤，透著紅光；時間刻下的溝壑淺淡，在她眼角唇邊留下條條細紋，濃縮了她畢生研究所寫就的史書。
她面上一副怡然自得的滿足，細看，耷拉的眼皮間迸發刀刃般銳利的光，仿佛把人的皮腠拆解剝離開，直指覆蓋其下的血肉和深藏的靈魂。
鄭枕瑜一眼瞧見了傘棚下的年輕人，三伏暑天，她穿著執政官近衛的制服，端坐的身姿挺拔，目光在來往的行人中逡巡。幾十步外有自助售貨機，她面前桌子上卻不見開了封的飲料。鄭老太當即確信，這位就是執政官手下的“鐵面狼”羅米。
面容可親的老人在羅米面前站定，先她一步伸出手：“妳好啊小姐妹，妳是羅米吧。我是鄭枕瑜，辛苦妳等久了。”
——————
“小曹...小曹...”
呼喚聲近在耳邊，她沒法理解話語的含義，只覺得喋喋不休的蚊子實在討厭。
意識浮上海面，卻支使不動自己的四肢。她的身體蜷縮在海底，一旦有了睜眼的想法，不自覺張口呼喚，就有冰冷腥鹹的海水從四面灌入，在窒息中聽到心跳、呼吸和頭上血管的搏動。
撐開一條縫的眼皮相互吸引，潛意識卻惴惴不安。肩頸遲來的酸痛提醒主人的，曹興奪回了身體的控制權，在手上擰了一把，才看清眼前一臉滄桑的同事。
歐爾加放下盒飯，一臉哀怨地拉開旁邊的板凳，她們工位只隔一扇擋板。
曹興支起脹痛的頭，聽到“嘶啦”一聲，紅燒牛肉的香氣飄過來，歐爾加的聲音含糊不清：“我叫妳好久。夢到什麽了睡這麽香？多虧我去食堂還想著妳。累了吃完去隔壁睡會，趴這受涼了都沒人看見。”
“...謝謝，我還不餓。我做把剩的做完。”曹興不記得多久沒睡好覺了，“隕石計劃”的進展卡住月餘，整個課題組的氣氛都沈寂下來。
作為主要負責人的助手，回到宿舍，她和王傑就關了燈，躺在自己床上一言不發。在一片黑暗中，唯有從窗外投在頭頂的一片月光，沒人有力氣閑聊。瞇縫著眼，數天花板上蕩開的波紋入睡。
“妳別太壓力自己，解碼高級機器人本來就不容易。再說”，歐米加湊過頭，神秘兮兮，小聲耳語：“人鄭教授的課題，她都不急，妳急什麽。”
曹興被她的話寬慰到，嘴上不說，心裏放松了許多。她的手將將搭上歐米加肩膀——
“我天！！！”
一聲驚呼硬生生扭轉了兩人的視線。不止她倆，大部分埋頭敲鍵盤的人聞聲也擡起頭，眾人目光匯聚在噪音的來源——王傑身上。
“沒事兒，呵呵，大家接著幹哈，別理我。”王傑訕笑著，背著手向後撈了幾次才摸到被推遠的轉椅，忙不疊坐下。
曹興對搭檔的一驚一乍見怪不怪，扭頭想繼續話題，歐米加已經坐回了工位。
閑聊的興致被打斷，她煩躁地抓把頭發，準備繼續工作。
這時王傑的傳波進來：“醒了？過來看看。有行引到外部的存儲，我看像密鑰。”
這一行密鑰，王傑翻透了上下，沒找到熟悉的代碼，也小心試過錯誤的，並沒有意料中的防禦程序。她推斷很大可能是普通密鑰。
是否能采用暴力破解？王傑拿不定主意，給曹興瞅了一眼，她也頗感頭大。
兩人一合計，抱著電腦去找鄭枕瑜。
“......總之，現在情況是這樣。教授，我和小王認為這是非防篡改密鑰。我們也不能百分百確定，有判斷失誤的可能。您覺得要不要嘗試暴力破解？”
鄭枕瑜做文獻管理接觸過電腦，後面也斷斷續續學了些皮毛。她粗略掃過，如兩人所言，代碼風平浪靜，看起來沒有大問題。
“嗯”，她略一沈思，很快下了結論：“按妳們的想法來吧。大膽做，出了問題有我。”
第一秒，第二秒，第五秒，第十秒，前五分鐘的破解在有條不紊地進行。課題組的成員們圍著房間中央高大的計算機，空間綽綽有餘，但她們像是抱團取暖的倉鼠一樣擠在一起，每個人的顴骨都塗上了激動的潮紅。
甚至在第一分鐘過後，還是風平浪靜。曹興感受到一種脫力般的放松席卷全身，她幾乎要軟倒在地，緊緊抓住王傑的手。
終於要結束了。
第十分鐘，密鑰炸了。沒有絲毫預兆。
測試完所有的可能後，所有的可能都被排除了。
它像一個自大的獨裁者，自顧自地向所有人宣告舊時代的勝利。
“怎麽樣了？”
鄭教授趕來時，眾人已經無趣地散開了，剩下曹興和王傑紅著眼睛癱坐在原地。
她走上前，安撫性地輕拍二人的肩膀：“不怪妳們。等信譽點撥下來，妳們的貢獻最大，按理是分給妳們大頭的。跟家人出門散散心，算算時間，T星該是春天了，梨花很美。”
“教授......我們就是心裏頭難受，都怪我不仔細！”王傑眼淚一下子就掉下來了，又覺得在長者面前哭得稀裏嘩啦不像樣，忙手忙腳地拿袖子擦。
曹興沒哭，但鼻音很重，她不停地打哈欠。她要面子。
“要關門了。走吧。”
離獲取珍貴的研究資料只差毫厘，說不惋惜是假的。可木已成舟，眼下更關鍵的是“隕石計劃”的工作等待她畫上句號。
“根據‘隕石計劃’現有研究成果，將該機器人判定為高功能家用機械，主要功能為xing，家電維修，智能陪伴。現將相關數據匯總如下，敬請審閱。後續工作將由古物所移交聯星會代為處理。”
“兜兜轉轉，芯片又回到咱倆手上了。”羅米感慨道，一向話嘮的搭子卻沒有接過話茬，安靜得驚人。
那一刻，某種不祥的預感一閃而過，迫使一向心大的羅米轉過頭，身側的凱裏心不在焉地拋著芯片，似乎心事重重。
“凱裏？妳想什麽這麽入神。”疑惑的發問。
“噢，小羅米。我正琢磨呢，走一趟的信譽點夠不夠我在酒吧喝得像軟塌塌的船帆。”肯定的陳述。
她形象的比喻逗樂了羅米，暗笑自己多心。
臨近“黑，海”大門，羅米突覺尿急，她匆匆把銷毀芯片任務交給信任的搭檔，來不及多叮囑幾句，就縮著肩膀去找廁所了。
這是一個沒有任何難度的任務，也不該有風險。
她上完廁所悠悠回來，搭檔笑著告訴她芯片已經銷毀了，遞來一小袋粉末。
和她們並肩執行過的無數個任務一樣，羅米不加懷疑地交給了執政官大人。
羅米想不通，為何時隔一月她出任務回來，凱裏已經因為“洩露機密，非法走絲智能芯片”罪被逮捕。
丟失的芯片沒找回來。
凱裏被關在一個有扇小窗的單間，衣食照舊，僅是剝去近衛的職位。或許是出於對前下屬的信任，又或許是執政官的優待，只幾個守衛看在房間外，早晚微微進去查看。
更多時候，房間內只有凱裏一個人，和慘白色的高墻。
羅米的申請明早就能批下來。
無論結果如何，她想跟前搭檔見一面。見了面以後要說什麽？她該去質問，譴責，還是安慰？
她側身躺著，楞楞地睜著眼，沒有一丁點頭緒。
阿爾塔沒有通過她的申請。
因為隔天清晨，守衛發現凱裏·威爾德自盡了。
至於執政官一改行事作風，以雷霆手段端掉了數個倒賣芯片的窩點，芯片市場被她翻了個底朝天，那就是後話了。
這枚神秘的芯片，在磋磨中歷久彌新的珍寶，就這樣又掉進了滾滾長河中。
——————
Rx星迎來了一年中最熱鬧的時間。
臨近新年，大小星球忙裏忙外布置裝飾，從宇宙的角度看，原先灰撲撲的行星掛滿了彩燈。
為了渲染氛圍，不少星球調整了下雪，還在過著春天的幾個小星球也緊跟腳步，發了近期降雪的通知。
飛船停駐的Rx星正值冬季。前夜妳半夢半醒，心裏始終不踏實，果然昏沈中被X搖醒，說聽見遠處隱隱有星人的歡呼聲，太吵。妳打著哈欠，嘴上敷衍，心中了然。
最開始只有幾片雪花飄落的時候，一切靜悄悄。當雪勢越來越盛，耳邊撲簌撲簌的聲音清晰了，像是蝴蝶扇動翅膀。
街道上零散的彩燈串沒有接到人類的通知，有星人嚷了一嗓子，可誰會註意，它們依舊兢兢業業守在自己的崗位上，任由雪花壓下了光彩。
星際的夜晚是明亮的，每一條街道都覆蓋路燈。
新年的街道是朦朧的，燈打上了罩子，暈開的彩色交錯縱橫，陳列在潔白的道路上。行人留下的腳印不是灰色的汙漬，相反，櫥窗玻璃上貼著的波點紙，包裹起琳瑯商品，靜靜地倒印在小小的坑窪中。
外面北風呼嘯，飛船內溫暖如春。
Friend端來一盤剛出爐的烤曲奇作為晚餐後的甜點，中心擠上奶油，曲奇漂亮的焦邊像是枯萎的楓葉。搭配兩杯溫暖的蜂蜜茶。
它的懷中還抱著幾支冬青，插在茶幾上的花瓶中點綴。妳把蟲母給的“禮物”鑲進去後，蜜色的玻璃罐變得烏漆麻黑。本想收進虛空艙，X非說擺著當花瓶好看。
妳不留痕跡地掃了花瓶一眼，妳還能在這裏見到它，那麽花瓶就只是花瓶。妳不禁有些失望。
這次，妳並沒有把自己的那杯蜂蜜茶移到X面前，反而端起來，像模像樣地吹了下浮沫，一飲而盡。X不喜歡電子訊息，寧願拿著放大鏡，一個個地讀報紙上的小字，此時她正看得入迷，完全沒註意到機器人們的動作。
「“Friend。”」妳叫住它。
正在後退的機器人如同按下了暫停鍵，頂著它投來的疑惑的目光，妳搖晃手中的杯子：「“蜂蜜茶好喝。”」
回應妳的是一個僵硬的微笑。
妳拿走X那杯茶，小口啜著，一盤曲奇吃掉大半，她仍然頭也不擡。X的喃喃聲像是飄在屋裏的雪花，偶有清晰的時刻，在耳邊撲動。
飛船停靠在星球外圈，星人們的喜氣洋洋離妳們太遠。
妳又摸走一塊曲奇。
昨天妳們堆了個雪人，找不到胡蘿蔔，X把過期的冰淇淋筒插在上面。妳撕下一條舊窗簾，圍在它脖子上。
妳擺弄雪人，X趁機搗亂，她彎腰搓雪球的時候，袖口的扣子松了，於是雪人有了眼睛。
側頭看向舷窗，首先出現在視線裏的是一個繃著臉的機器人，額頭上的信號燈一閃一閃，妳一恍神，再仔細瞧，自己的倒影就不見了。
站在窗外的雪人，依舊黃鼻筒，黑眼睛，紅圍巾，甚至連砸在雪腦袋上的半個大包都和前幾天分毫不差。
「“X，我想出去看雪。”」
她終於把目光從報紙上移開，掃了一眼窗外，沒有下雪：
「“現在嗎？西格瑪，外面好冷。”」
「“現在。”」妳重覆了一遍。
她放下報紙：「“我穿件襖。”」
妳牽著那雙幹燥溫暖的手走出飛船，連輕微的呼吸也有了實形，積雪已經沒過修剪的草坪，不見綠意，唯餘白茫茫。
節日的氣息分外濃郁，多數星人回到了自己的小家，周遭停靠的飛船只有這一架。
穿過機翼，穿過擋蓬，穿過連廊，空曠的雪地回蕩著沙沙的腳步聲，妳拉著X繞了一大圈，累得她氣喘籲籲，又回到了飛船後的露天花園。
「“欸——妳耍我。走一圈又回來了。”」X拉長聲音，撒開手作勢要敲你。
妳任由她不痛不癢的拳頭錘在肩上，X沒有註意到，在妳們兜圈的時候天上又飄起了小雪。
「“來跳舞吧，X。”」
她的眼睛瞬間瞪圓了，慢半拍才反應過來：「“西格瑪，妳在跟我開玩笑嗎？我可不會跳舞。我只會像打地鼠一樣不停踩妳的腳。”」
「“我會牽著妳。來吧。”」
X攏手哈了口氣，又把手在襖上蹭了兩下，扭捏得幾乎不像她平常的性格。妳沒有催促，保持著邀請的動作，始終安靜地註視她的舉動。
她的手遲疑地搭上妳的手。
妳抓緊她，兩人的距離快速拉緊，連帶著她飄忽的目光、顫動的鼻翼和抿緊的嘴唇也在妳的眼中放大。
沒有指令，僅僅是在黑暗中對視的一眼，妳們就不約而同邁出了舞步。
作為智械，妳一定能看到她。那一刻，妳的心在猶疑，X能看到妳嗎？現在妳得到了令自己歡欣雀躍的答案。
X沒有謙虛，她在舞蹈上的確一竅不通，踩腳還不算糟糕，好幾次她差點拉著妳摔倒。後面她漸漸摸索到了一點門道，她踩在妳的腳上，妳的力氣完全夠帶著她轉動。
她貼得更近，也有怕被甩下來的擔憂。
好在機器人的力量不會令人失望，沒有躲避她錯誤步伐的考量，妳的腳步恢覆了交際舞的節奏。
妳攬著舞伴，在冰雪花園盡情跳躍旋轉，妳看到打了霜的玫瑰繞著妳們轉圈，雪花哼唱著小夜曲，隨著悠揚的歌聲落下。
妳的舞步不受控制地加速，你想起來幼年X帶妳去滑冰，那時候妳心中怯怯，滑冰場的地怎麽那麽滑，妳用盡力氣才能保持平衡，牢牢抓住X的胳膊，她笑個不停。
現在妳們的角色倒了個個，變成她抓緊妳，妳亢奮而不知疲倦，踩著相同的舞步一遍又一遍，慢慢她的鬢角掛上了細汗。
X的嘴半張開，好像想說什麽，卻又在喘息中咽了回去。
在熱意的蒸騰下，她烏黑的眼珠開始迸發出亮光。
她的手帶上了力氣，執著於讓妳們失去平衡。智械的力量完全能拗過她，但在她幾乎使出全力時，妳托住她的腰，順從地向著她拽動的方向倒下去。
妳們並肩倒在雪地，妳澄澈的目光落在她紅透的臉上，一眨不眨，耳邊是她停不下的喘息，呼氣多吸氣少。
她快速起伏的胸膛昭示著主人的痛苦，妳後知後覺地感到歉意，剛想說什麽，手被使勁捏了下，妳從她的眼中讀出了喜悅與滿足。
妳撚過X鬢邊一綹汗濕的頭發，上面黏了晶瑩的雪粒。
她顴骨上的紅暈堆得最多，像一團沒搽開的粉。
隔著呼吸的白汽，X的臉像蒙在頭紗中。
妳們的眼神在彼此間徘徊，沒有人說話。
X甚至以為那片無機質的湖泊已經歸於寂靜。
哼唧的笑聲竟然也會從妳的喉間溢出來。
金屬手指點上她的鼻尖。妳聲音輕輕：
“X，妳好像一個毛茸茸的雪人。”
「全文完」
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“新星239年4月5日，科考四隊於無名行星執行“環游者計劃”時，意外發現了一具保存較完整的機器人殘骸。據鑒定，它制造於星際初期，機身有細致的功能分區。它的發現，或將為舊星紀機器人的研究提供新的突破點......”
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4月的風沒了刮骨的勁兒，倒像細密的針綿綿刺在骨頭縫裏，弄得人身上莫名酸疼，打不起精神。
衣服穿少了，就像有根狗尾巴草全身亂撓，刺得別扭。裹多了，就跟現在的科考四隊一樣，全身毛孔如同被浸濕的油布糊住，悶得喘不過氣。
有隊員小聲嘟囔，小破星能有啥，至於搞上好幾層防護嗎？
科考四隊的探索過程不算順利。隊伍走了半天，沿途一片荒蕪，盡管隊長每走幾公裏便例行公事采集一管土壤，一部分隊員還是認為她們不過在做無用功，只想早早完成行程返回。
一時間說笑聲也淡了，大家埋頭趕路，粗重的呼吸聲在隊伍裏傳遞。
女人幹脆提議就地歇腳，休整一番再前進。
她歇腳的地方只跟隊員隔兩個背包，將牢騷聽得一清二楚。
汗水滑進眼中，又癢又痛，她習慣性擡手，一把擦在面罩上，啞然失笑。
作為隊長，她得對整個小隊負責。
“杵著幹什麽？都坐下來歇會兒。半小時後繼續出發。”
最先發現那龐然大物的是一個無精打采的隊員，方才休息時間和隊友大吐苦水，現在聽到出發的口令，不情願地站起來，恨不得立刻飛回主星系。
聽到集合，她嘆口氣，慢吞吞地綴在隊伍的最後，一邊無聊地揪著防護服袖子翹起的卷邊。游蕩的目光比大腦更快率先捕捉到那抹不尋常的亮色。
“隊長，妳看那裏是不是有東西！”
原本耷拉著頭的隊員們都來了勁，以她為中心圍成一圈，好奇地朝所指的方向張望。
女人摸出望遠鏡，一錘定音：“走，去看看。”
龐然大物下，一行米粒大小的黑點緩慢接近。
如一滴水匯入河流，飛船的陰影完全將這支小隊吞噬——說它是高大巍峨的巨人也不為過，飛船頂部不見蹤跡，密密麻麻的銹斑爬滿艙體，縱橫交錯，像是一道道刻在石柱上的古老符文。
眾人難抑激動。
隊長打頭，她點了幾個團隊裏的“老人”跟著，思考片刻，又點了一個面容青澀的助手，剩餘的全留在外面。
自然舉起時間的板斧，把過去的遺珠劈成肅穆威嚴的哥特建築。大開的屋頂是打出的天窗，光不用再穿過媒介，直接霸占了全部空間，連邊角都不放過；橫跨的樓梯架起飛扶壁，一個個扶手柱如同肅立的天使像，在高處垂視，將她們的舉動盡收入目。
她們踩上厚厚的青苔，噗吱噗吱的腳步聲在空蕩的飛船中格外清晰。沿著鋪就的天然地毯一路前進，擠過一道窄門，視野變得開闊，她們發現了這次最令人驚奇的收獲——一具機器人。
女人又套上一層隔離手套，招呼身後的幾人跟上。
它一動不動地靠坐在角落，頭歪在肩上，雙眼闔起，細心的苔蘚為它蓋上一層厚被，顯然它已經睡了很久。
靜謐得如同正在做一場美麗的夢。
厚實的頭殼也抵不過時間的侵蝕，爛了半邊，灰黃的銹屑堆積在裂開的腦殼裏，像個小小的金字塔，綠油油的一撮苔蘚高傲地挺立在塔尖。
它懷裏抱著個不透明的黑色玻璃罐。隊長上前，試探性地往外拽，沒有遭遇想象中的防禦措施就扯了出來，順利得驚人。
幾人重新聚在一起，玻璃罐在手中傳遞。直到摩挲得光潔如新，也沒發現它有什麽特殊之處。
她們暫且不清楚，在最後的運行時間裏，這臺機器人為何把它視作寶物。
“帶回去吧。小W，負責采樣。小C，現在聯系主星系的古物所，讓她們現在派人過來。小Q，及時記錄。”
被點到名的人當即行動起來。
見一個年輕女人仍在原地發楞，隊長語氣重了些，又一聲“小Q”，她一個激靈，手忙腳亂地在背包中翻找。
她才加入不久，對固定的流程還不熟悉。
專業的討論她插不上嘴，聽得似懂非懂，昏昏欲睡，頭點得像小雞啄米，思緒神游天外，想著回去怎麽跟女友吹噓她們隊的大發現，下一秒突然接到隊長的命令，瞬間神志清明，腦中空白。
女人沒多說，重重拍了下她肩膀：“好好幹。”
手套的汙漬蹭臟了封皮，小Q翻開新的一頁，飛快寫下:“新星xx年xx月xx日xx時xx分，科考四隊分隊於星發現一具保存較完好的機器人殘體，記錄如下......”
“......我所人員在搬運過程中，其外殼快速氧化，只留下一攤齏粉（圖3-2）。由研究員王則明采集粉末樣本。機器人芯片材質未知，保存完好，已密封保存（圖3-3），有待帶回後進一步研究......”
衣著考究的女人推著眼鏡，對著手腕上鋥亮的電典覆述。小Q看得眼熱，女友羨慕地提過最新款的電典，她再出幾趟差，就能趕在在女友生日前靠補貼拿下。
匆匆趕來的古物所人員接手了後續的工作。科考四隊留下也無事可幹，大夥肉眼可見地放松下來，有人吹著口哨問隊長這次出差費有多少，女人多日來緊繃的臉面得以舒展開，她笑罵一句“不該問的少問”。
經過小Q身邊，她拋來一句“做得不錯。回頭獎金有妳的一份。”
走前，小Q戀戀不舍地看了廢棄機器人一眼，平時關在櫥窗玻璃內供人仰視的高級機器人此時和她離得這麽近，仿佛一伸手......她用力搖晃頭，直到發暈。
身為新人，科考隊的工作說出去體面，抽成完落在她口袋的信譽點可沒多少，勉強維持她和女友溫飽。前段時間女友失業後，她恨不得變成陀螺，兩點一線游走在家庭和工作。
家政機器人還是幾年前的老型號，工作上頻頻出故障，但她們遲遲沒換，總想著還能湊合。一臺造價高昂的智能機器人更是想都別想。
小Q坐在返航的飛船上，地面逐漸被雲層取代。
透過窗，她看到堆疊的白雲，湛藍的天空，又好像什麽都沒看見。
好不容易熬到了回家的日子，隊友們一個個都坐不住，興高采烈地並頭拉家常，妳一言我一語，談到誰家的妹妹還有家裏的小狗，等待的家人、一桌熱氣騰騰的菜和溫暖的小窩。
過電般的情緒穿過她的心臟，說不明白，心中卻始終沈甸甸的。
——————
接到總執政官的傳訊時，年逾古稀的鄭枕瑜正捏著布娃娃逗弄小孫女。
“妮妮說，娃娃有幾條腿幾只手呀？”
一歲多的幼兒含糊不清地哼了兩聲，輕而易舉地贏得了圍著的母親們和姥姥的驚嘆。
她聽得懂掌聲和誇讚，自信地挺起胸膛，金鎖上垂墜的碧色玉珠隨著動作晃蕩，如同一串掛在胸前的冕旒。她匍匐在一方羔羊皮地毯上，眼神尚且懵懂，行動高傲地宣誓了對領土的所有權。
她順便把口水蹭到毯子上，羊毛豎起一綹一綹的白旗。
她得意地環視一圈，半點沒有幹了壞事的心虛。果不其然，大人們不僅沒有責備她，反而稱讚她多麽聰明，都知道找地方擦口水！
得了個聰慧的孫兒，鄭老太倍有面，把咯咯直笑的幼兒舉在面前，在女兒們緊張的聲音中，狠狠親了一口她的額頭。
電典嗡鳴聲打斷了這其樂融融的一幕。
離茶幾最近的二女兒順手遞過來：“媽，找你的。名字打頭是A，不知道誰。”
鄭老太不情願地放下孫女，有點情緒。早不打晚不打，非趁她和孫兒親近的時候打。估計是古物所的小安邀她打牌，她得好好說說她，晚上沒有急事不要打電話過來。
鄭老太心裏琢磨著，語氣難免有點沖：“餵！小安啊，妳......”
“鄭博士安。好久不見，您還是中氣十足。阿爾塔有事叨擾。”
本來還在醞釀的情緒，在聽清來人的聲音時像被戳破的氣球迅速癟了下去。
剛泛上心口的熱乎氣片刻間煙消雲散，鄭枕瑜額頭上冒出一層冷汗。
她擺手示意，女兒們心領神會，大女兒抱走了仍在疑惑怎麽叫喊半天卻沒得到關註的孫女，還貼心地帶上門。
“晚好，執政官大人。您找我哪能算叨擾，是鄭某人的榮幸。您有事請講。”
那頭的語調平穩緩慢，聽起來心情還算不錯，鄭枕瑜不禁為方才自己的老糊塗捏了把汗：
“您看過報道了嗎？科考四隊發現的古星際高級機器人，幾百年過去了，芯片完好。我認為價值很大，可以挖一挖。技術人員上，我想由您帶頭，再撥一點人。資金您不用擔心。假使沒得到關鍵的數據信息，您也是星際的功臣，星際不會虧待您。”
那人語氣一頓，聲音也柔和起來，像是給她留足思考時間：“不知道鄭博士有沒有空閑？您可以慢慢考慮。五日內，羅米會在古物所恭候您到來。”
“多謝執政官厚愛，我......我會認真考慮的。”拒絕的話在嘴邊轉了一圈，鄭枕瑜突然腦中閃過了那位多年前被肅清的貴族，她遠比自己一個文員根基深厚。
在阿爾塔手下沒撐過一個月，形銷骨立的女人就從高樓上一躍而下。
同事們議論紛紛，小聲在辦公室談論執政官逼死舊貴族的逸事，更有人竊竊說是阿爾塔的人動的手。
豎立在同事間的擋板隔斷了視線，但隔斷不了聲音。
中年的鄭枕瑜坐立不安。一夜雨打，許久沒擦過的窗戶上蜿蜒出清晰的灰色淚痕。雨水沖刷凈了樹葉上的浮灰，翠得格外喜人。
斑鳩做的巢掉到地上，一窩的蛋全碎了，黃黃白白攪成一灘。老鳥也棄巢而去。
她知道。
先前羅米和凱裏打賭，她賭鄭教授不會來了。傳聞老太太三年前淡出學界，不理世事，一心含飴弄孫，不一定願意費這麻煩勁。
頂著毒辣的太陽，汗濕透了羅米的上衣，她格外懷念自己油嘴滑舌的搭檔，有她陪伴，漫長的等待也不顯無聊。
說起來，她有一段時間沒看到搭檔了，難道又去兼職了？聽她說過，妹妹在中央星最負盛名的物理大學研究白矮星，真好，搭檔跟她們提起來嘴角的笑都壓不住。
一滴汗水從發間滑落，順著脖頸溜進衣領間，帶來一陣針刺般的癢勁，她想拽出別好的襯衫擦把，又不好在老教授面前衣冠不整，只敢在心裏想想。
五天就是五天。羅米沒有那些彎彎繞繞的心思，和油滑的凱裏相比，她對躲懶和討巧的技藝一竅不通。用搭檔的話說，她是“少了一根筋”。
至於上司的命令，她向來不加思考完全遵從。
即使心裏認為鄭枕瑜不會來，羅米還是每天天不亮就守在古物所門口。
她支了個攤子，躲在傘棚下，目光化作了漁網，撈起路過的行人，不是自己要找的，再一兜子全倒進人海裏。如此重覆，一天下去來來往往，看花了眼睛，看暗了天，月亮爬到了零星幾個人散步的高度，她才慢悠悠地收拾東西，脫了制服，繞去小攤解決晚餐。
第四天的上午，羅米依舊在等待。
遠遠的，一襲紫紅色的長褂映入眼簾，她不禁咂舌，沒等跟搭檔傳波誰大夏天穿正裝，那人近了，一張屬於老學者的深邃的面孔逐漸放大。
她頸上掛著一串檀香珠，頂珠用的一顆飽滿的蜜蠟，脂黃色上條條白花清晰可見，距離足夠清雅的木香氣飄過來，讓羅米分神了案臺上燃不盡的香。
老人滿頭銀發用發膠整齊地梳到腦後，根根鋥亮，舉手間不見頹靡老態。她面如圓月豐滿潤澤，透著紅光；時間刻下的溝壑淺淡，在她眼角唇邊留下條條細紋，濃縮了她畢生研究所寫就的史書。
她面上一副怡然自得的滿足，細看，耷拉的眼皮間迸發刀刃般銳利的光，仿佛把人的皮腠拆解剝離開，直指覆蓋其下的血肉和深藏的靈魂。
鄭枕瑜一眼瞧見了傘棚下的年輕人，三伏暑天，她穿著執政官近衛的制服，端坐的身姿挺拔，目光在來往的行人中逡巡。幾十步外有自助售貨機，她面前桌子上卻不見開了封的飲料。鄭老太當即確信，這位就是執政官手下的“鐵面狼”羅米。
面容可親的老人在羅米面前站定，先她一步伸出手：“妳好啊小姐妹，妳是羅米吧。我是鄭枕瑜，辛苦妳等久了。”
——————
“小曹...小曹...”
呼喚聲近在耳邊，她沒法理解話語的含義，只覺得喋喋不休的蚊子實在討厭。
意識浮上海面，卻支使不動自己的四肢。她的身體蜷縮在海底，一旦有了睜眼的想法，不自覺張口呼喚，就有冰冷腥鹹的海水從四面灌入，在窒息中聽到心跳、呼吸和頭上血管的搏動。
撐開一條縫的眼皮相互吸引，潛意識卻惴惴不安。肩頸遲來的酸痛提醒主人的，曹興奪回了身體的控制權，在手上擰了一把，才看清眼前一臉滄桑的同事。
歐爾加放下盒飯，一臉哀怨地拉開旁邊的板凳，她們工位只隔一扇擋板。
曹興支起脹痛的頭，聽到“嘶啦”一聲，紅燒牛肉的香氣飄過來，歐爾加的聲音含糊不清：“我叫妳好久。夢到什麽了睡這麽香？多虧我去食堂還想著妳。累了吃完去隔壁睡會，趴這受涼了都沒人看見。”
“...謝謝，我還不餓。我做把剩的做完。”曹興不記得多久沒睡好覺了，“隕石計劃”的進展卡住月餘，整個課題組的氣氛都沈寂下來。
作為主要負責人的助手，回到宿舍，她和王傑就關了燈，躺在自己床上一言不發。在一片黑暗中，唯有從窗外投在頭頂的一片月光，沒人有力氣閑聊。瞇縫著眼，數天花板上蕩開的波紋入睡。
“妳別太壓力自己，解碼高級機器人本來就不容易。再說”，歐米加湊過頭，神秘兮兮，小聲耳語：“人鄭教授的課題，她都不急，妳急什麽。”
曹興被她的話寬慰到，嘴上不說，心裏放松了許多。她的手將將搭上歐米加肩膀——
“我天！！！”
一聲驚呼硬生生扭轉了兩人的視線。不止她倆，大部分埋頭敲鍵盤的人聞聲也擡起頭，眾人目光匯聚在噪音的來源——王傑身上。
“沒事兒，呵呵，大家接著幹哈，別理我。”王傑訕笑著，背著手向後撈了幾次才摸到被推遠的轉椅，忙不疊坐下。
曹興對搭檔的一驚一乍見怪不怪，扭頭想繼續話題，歐米加已經坐回了工位。
閑聊的興致被打斷，她煩躁地抓把頭發，準備繼續工作。
這時王傑的傳波進來：“醒了？過來看看。有行引到外部的存儲，我看像密鑰。”
這一行密鑰，王傑翻透了上下，沒找到熟悉的代碼，也小心試過錯誤的，並沒有意料中的防禦程序。她推斷很大可能是普通密鑰。
是否能采用暴力破解？王傑拿不定主意，給曹興瞅了一眼，她也頗感頭大。
兩人一合計，抱著電腦去找鄭枕瑜。
“......總之，現在情況是這樣。教授，我和小王認為這是非防篡改密鑰。我們也不能百分百確定，有判斷失誤的可能。您覺得要不要嘗試暴力破解？”
鄭枕瑜做文獻管理接觸過電腦，後面也斷斷續續學了些皮毛。她粗略掃過，如兩人所言，代碼風平浪靜，看起來沒有大問題。
“嗯”，她略一沈思，很快下了結論：“按妳們的想法來吧。大膽做，出了問題有我。”
第一秒，第二秒，第五秒，第十秒，前五分鐘的破解在有條不紊地進行。課題組的成員們圍著房間中央高大的計算機，空間綽綽有餘，但她們像是抱團取暖的倉鼠一樣擠在一起，每個人的顴骨都塗上了激動的潮紅。
甚至在第一分鐘過後，還是風平浪靜。曹興感受到一種脫力般的放松席卷全身，她幾乎要軟倒在地，緊緊抓住王傑的手。
終於要結束了。
第十分鐘，密鑰炸了。沒有絲毫預兆。
測試完所有的可能後，所有的可能都被排除了。
它像一個自大的獨裁者，自顧自地向所有人宣告舊時代的勝利。
“怎麽樣了？”
鄭教授趕來時，眾人已經無趣地散開了，剩下曹興和王傑紅著眼睛癱坐在原地。
她走上前，安撫性地輕拍二人的肩膀：“不怪妳們。等信譽點撥下來，妳們的貢獻最大，按理是分給妳們大頭的。跟家人出門散散心，算算時間，T星該是春天了，梨花很美。”
“教授......我們就是心裏頭難受，都怪我不仔細！”王傑眼淚一下子就掉下來了，又覺得在長者面前哭得稀裏嘩啦不像樣，忙手忙腳地拿袖子擦。
曹興沒哭，但鼻音很重，她不停地打哈欠。她要面子。
“要關門了。走吧。”
離獲取珍貴的研究資料只差毫厘，說不惋惜是假的。可木已成舟，眼下更關鍵的是“隕石計劃”的工作等待她畫上句號。
“根據‘隕石計劃’現有研究成果，將該機器人判定為高功能家用機械，主要功能為xing，家電維修，智能陪伴。現將相關數據匯總如下，敬請審閱。後續工作將由古物所移交聯星會代為處理。”
“兜兜轉轉，芯片又回到咱倆手上了。”羅米感慨道，一向話嘮的搭子卻沒有接過話茬，安靜得驚人。
那一刻，某種不祥的預感一閃而過，迫使一向心大的羅米轉過頭，身側的凱裏心不在焉地拋著芯片，似乎心事重重。
“凱裏？妳想什麽這麽入神。”疑惑的發問。
“噢，小羅米。我正琢磨呢，走一趟的信譽點夠不夠我在酒吧喝得像軟塌塌的船帆。”肯定的陳述。
她形象的比喻逗樂了羅米，暗笑自己多心。
臨近“黑，海”大門，羅米突覺尿急，她匆匆把銷毀芯片任務交給信任的搭檔，來不及多叮囑幾句，就縮著肩膀去找廁所了。
這是一個沒有任何難度的任務，也不該有風險。
她上完廁所悠悠回來，搭檔笑著告訴她芯片已經銷毀了，遞來一小袋粉末。
和她們並肩執行過的無數個任務一樣，羅米不加懷疑地交給了執政官大人。
羅米想不通，為何時隔一月她出任務回來，凱裏已經因為“洩露機密，非法走絲智能芯片”罪被逮捕。
丟失的芯片沒找回來。
凱裏被關在一個有扇小窗的單間，衣食照舊，僅是剝去近衛的職位。或許是出於對前下屬的信任，又或許是執政官的優待，只幾個守衛看在房間外，早晚微微進去查看。
更多時候，房間內只有凱裏一個人，和慘白色的高墻。
羅米的申請明早就能批下來。
無論結果如何，她想跟前搭檔見一面。見了面以後要說什麽？她該去質問，譴責，還是安慰？
她側身躺著，楞楞地睜著眼，沒有一丁點頭緒。
阿爾塔沒有通過她的申請。
因為隔天清晨，守衛發現凱裏·威爾德自盡了。
至於執政官一改行事作風，以雷霆手段端掉了數個倒賣芯片的窩點，芯片市場被她翻了個底朝天，那就是後話了。
這枚神秘的芯片，在磋磨中歷久彌新的珍寶，就這樣又掉進了滾滾長河中。
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Rx星迎來了一年中最熱鬧的時間。
臨近新年，大小星球忙裏忙外布置裝飾，從宇宙的角度看，原先灰撲撲的行星掛滿了彩燈。
為了渲染氛圍，不少星球調整了下雪，還在過著春天的幾個小星球也緊跟腳步，發了近期降雪的通知。
飛船停駐的Rx星正值冬季。前夜妳半夢半醒，心裏始終不踏實，果然昏沈中被X搖醒，說聽見遠處隱隱有星人的歡呼聲，太吵。妳打著哈欠，嘴上敷衍，心中了然。
最開始只有幾片雪花飄落的時候，一切靜悄悄。當雪勢越來越盛，耳邊撲簌撲簌的聲音清晰了，像是蝴蝶扇動翅膀。
街道上零散的彩燈串沒有接到人類的通知，有星人嚷了一嗓子，可誰會註意，它們依舊兢兢業業守在自己的崗位上，任由雪花壓下了光彩。
星際的夜晚是明亮的，每一條街道都覆蓋路燈。
新年的街道是朦朧的，燈打上了罩子，暈開的彩色交錯縱橫，陳列在潔白的道路上。行人留下的腳印不是灰色的汙漬，相反，櫥窗玻璃上貼著的波點紙，包裹起琳瑯商品，靜靜地倒印在小小的坑窪中。
外面北風呼嘯，飛船內溫暖如春。
Friend端來一盤剛出爐的烤曲奇作為晚餐後的甜點，中心擠上奶油，曲奇漂亮的焦邊像是枯萎的楓葉。搭配兩杯溫暖的蜂蜜茶。
它的懷中還抱著幾支冬青，插在茶幾上的花瓶中點綴。妳把蟲母給的“禮物”鑲進去後，蜜色的玻璃罐變得烏漆麻黑。本想收進虛空艙，X非說擺著當花瓶好看。
妳不留痕跡地掃了花瓶一眼，妳還能在這裏見到它，那麽花瓶就只是花瓶。妳不禁有些失望。
這次，妳並沒有把自己的那杯蜂蜜茶移到X面前，反而端起來，像模像樣地吹了下浮沫，一飲而盡。X不喜歡電子訊息，寧願拿著放大鏡，一個個地讀報紙上的小字，此時她正看得入迷，完全沒註意到機器人們的動作。
「“Friend。”」妳叫住它。
正在後退的機器人如同按下了暫停鍵，頂著它投來的疑惑的目光，妳搖晃手中的杯子：「“蜂蜜茶好喝。”」
回應妳的是一個僵硬的微笑。
妳拿走X那杯茶，小口啜著，一盤曲奇吃掉大半，她仍然頭也不擡。X的喃喃聲像是飄在屋裏的雪花，偶有清晰的時刻，在耳邊撲動。
飛船停靠在星球外圈，星人們的喜氣洋洋離妳們太遠。
妳又摸走一塊曲奇。
昨天妳們堆了個雪人，找不到胡蘿蔔，X把過期的冰淇淋筒插在上面。妳撕下一條舊窗簾，圍在它脖子上。
妳擺弄雪人，X趁機搗亂，她彎腰搓雪球的時候，袖口的扣子松了，於是雪人有了眼睛。
側頭看向舷窗，首先出現在視線裏的是一個繃著臉的機器人，額頭上的信號燈一閃一閃，妳一恍神，再仔細瞧，自己的倒影就不見了。
站在窗外的雪人，依舊黃鼻筒，黑眼睛，紅圍巾，甚至連砸在雪腦袋上的半個大包都和前幾天分毫不差。
「“X，我想出去看雪。”」
她終於把目光從報紙上移開，掃了一眼窗外，沒有下雪：
「“現在嗎？西格瑪，外面好冷。”」
「“現在。”」妳重覆了一遍。
她放下報紙：「“我穿件襖。”」
妳牽著那雙幹燥溫暖的手走出飛船，連輕微的呼吸也有了實形，積雪已經沒過修剪的草坪，不見綠意，唯餘白茫茫。
節日的氣息分外濃郁，多數星人回到了自己的小家，周遭停靠的飛船只有這一架。
穿過機翼，穿過擋蓬，穿過連廊，空曠的雪地回蕩著沙沙的腳步聲，妳拉著X繞了一大圈，累得她氣喘籲籲，又回到了飛船後的露天花園。
「“欸——妳耍我。走一圈又回來了。”」X拉長聲音，撒開手作勢要敲你。
妳任由她不痛不癢的拳頭錘在肩上，X沒有註意到，在妳們兜圈的時候天上又飄起了小雪。
「“來跳舞吧，X。”」
她的眼睛瞬間瞪圓了，慢半拍才反應過來：「“西格瑪，妳在跟我開玩笑嗎？我可不會跳舞。我只會像打地鼠一樣不停踩妳的腳。”」
「“我會牽著妳。來吧。”」
X攏手哈了口氣，又把手在襖上蹭了兩下，扭捏得幾乎不像她平常的性格。妳沒有催促，保持著邀請的動作，始終安靜地註視她的舉動。
她的手遲疑地搭上妳的手。
妳抓緊她，兩人的距離快速拉緊，連帶著她飄忽的目光、顫動的鼻翼和抿緊的嘴唇也在妳的眼中放大。
沒有指令，僅僅是在黑暗中對視的一眼，妳們就不約而同邁出了舞步。
作為智械，妳一定能看到她。那一刻，妳的心在猶疑，X能看到妳嗎？現在妳得到了令自己歡欣雀躍的答案。
X沒有謙虛，她在舞蹈上的確一竅不通，踩腳還不算糟糕，好幾次她差點拉著妳摔倒。後面她漸漸摸索到了一點門道，她踩在妳的腳上，妳的力氣完全夠帶著她轉動。
她貼得更近，也有怕被甩下來的擔憂。
好在機器人的力量不會令人失望，沒有躲避她錯誤步伐的考量，妳的腳步恢覆了交際舞的節奏。
妳攬著舞伴，在冰雪花園盡情跳躍旋轉，妳看到打了霜的玫瑰繞著妳們轉圈，雪花哼唱著小夜曲，隨著悠揚的歌聲落下。
妳的舞步不受控制地加速，你想起來幼年X帶妳去滑冰，那時候妳心中怯怯，滑冰場的地怎麽那麽滑，妳用盡力氣才能保持平衡，牢牢抓住X的胳膊，她笑個不停。
現在妳們的角色倒了個個，變成她抓緊妳，妳亢奮而不知疲倦，踩著相同的舞步一遍又一遍，慢慢她的鬢角掛上了細汗。
X的嘴半張開，好像想說什麽，卻又在喘息中咽了回去。
在熱意的蒸騰下，她烏黑的眼珠開始迸發出亮光。
她的手帶上了力氣，執著於讓妳們失去平衡。智械的力量完全能拗過她，但在她幾乎使出全力時，妳托住她的腰，順從地向著她拽動的方向倒下去。
妳們並肩倒在雪地，妳澄澈的目光落在她紅透的臉上，一眨不眨，耳邊是她停不下的喘息，呼氣多吸氣少。
她快速起伏的胸膛昭示著主人的痛苦，妳後知後覺地感到歉意，剛想說什麽，手被使勁捏了下，妳從她的眼中讀出了喜悅與滿足。
妳撚過X鬢邊一綹汗濕的頭發，上面黏了晶瑩的雪粒。
她顴骨上的紅暈堆得最多，像一團沒搽開的粉。
隔著呼吸的白汽，X的臉像蒙在頭紗中。
妳們的眼神在彼此間徘徊，沒有人說話。
X甚至以為那片無機質的湖泊已經歸於寂靜。
哼唧的笑聲竟然也會從妳的喉間溢出來。
金屬手指點上她的鼻尖。妳聲音輕輕：
“X，妳好像一個毛茸茸的雪人。”
「全文完」
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