第146章 雙線並行，初步進展 雙方對彼此都很滿……
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第146章 雙線並行，初步進展 雙方對彼此都很滿……
聽到蘇棠果斷放棄, 謝無涯也松了口氣。
他是真怕蘇棠大手一揮買了。
一百萬他還能咬咬牙，拼上幾十年或者更久，總能還清。
可一千萬……
他兩眼一黑，恐怕就算做牛做馬幾輩子, 都還不清啊！
……
最終, 經過一番討論, 眾人意見達成了一致。
“選第一條路。”
“雖然要花錢，但目標明確, 可行性最高，且完全在我們的掌控之中。”
對於急於尋找拉神之魂的謝無涯來說, 這種能用錢砸開的確定性, 才是最寶貴的。
“不過……”
蘇棠看向眾人，緩緩道：“第二條路, 我覺得倒也可以一起試試。”
“畢竟靈犀把這條路標價這麽高，絕對有它的道理。”
“更何況，它後續那個一千萬的附加情報, 更是證明了這位四皇子身上有大秘密。”
“咱們四個人，若是全撲在買官這一條線上, 萬一中途出現變故，就被一鍋端了。”
“你的意思是……”沈觀瀾反應過來, “咱們可以兩條路一起走？”
“兵分兩路？”
“沒錯。”蘇棠點頭。
“第一條路，作為我們的保底方案, 確保我們能進入皇宮，完成基本目標。”
“第二條路，接觸皇子，我們可以把它當作一個彩蛋。”
“萬一賭對了，我們便能直接在大夏王朝擁有主場優勢。”
眾人陷入沈思。
還真是這個道理。
四個人, 正好可以雙線並行，互為表裏。
一條線保證下限，另一條線沖擊上限。
“那行。”
沈觀瀾看向蘇棠，問道，“我對當官沒什麽興趣，就和你一起負責皇子這條線吧？”
“可以。”蘇棠點頭同意。
謝無涯看向祝九：“那我便和祝九，就去走買官這條線。”
“沒問題。”祝九幹脆應道。
“那就這麽定了。”蘇棠拍板，“今晚大家好好休息，養精蓄銳。”
“明天一早，分頭行動！”
……
第二天，天色微亮。
天公不作美，北境的天空竟下起了蒙蒙細雨。
北境特有的寒意，隨著冰冷的雨絲，籠罩了整個大夏京城。
客棧門口。
兩撥人簡單道別後，便朝著不同的方向走去。
祝九和謝無涯要去吏部主事錢通的府邸。
而蘇棠和沈觀瀾則撐著油紙傘，走向城西的柳樹巷。
那裏正是四皇子夏疏容每周施粥的地方。
不過，兩人並未急著趕往目的地。
而是停在路邊的一個早點攤，坐了下來。
“老板，來兩籠熱騰騰的靈肉包子！”
“再加兩碗豆花！”
“好嘞！”攤主洪亮的應聲傳來。
很快，兩籠冒著熱氣的包子端了上來。
白蒙蒙的熱氣，驅散了清晨的濕冷。
蘇棠咬下一口。
滾燙的湯汁瞬間溢滿口腔，與靈肉的鮮香交織，滋味極佳。
“這包子味道不錯。”
“皮薄餡大，肉香濃郁。”
“是挺好吃的。”沈觀瀾一口一個，片刻間便解決了一籠。
他端起豆花，望向蘇棠，忽然問道：
“說真的，怎麽看這條潛龍路線，勝算都不大，風險還高。”
“你為什麽就這麽篤定選這條？”
蘇棠咽下嘴裏的包子，沒有直接回答。
她反而問道：“那你怎麽也選擇與我同行？真的只是不想當官？”
“因為我信你啊。”
沈觀瀾答得理所當然。
“既然你看好，那肯定有你的道理。”
蘇棠：“……”
她咳嗽了兩聲：“咳，也行吧。”
這理由，她接受了。
她轉而提起另一件事。
“你不覺得，那求賢令有點蹊蹺嗎？”
提到這個，沈觀瀾的神色也凝重了幾分。
“確實。”
他略作沈吟：
“這政策本身聽起來是好的，表面上似乎是大夏王朝求才若渴。”
“但我昨晚仔細琢磨了一下，覺得有點不對。”
“怎麽說？”蘇棠示意他繼續。
“你看這大夏的官修體系。”
沈觀瀾放下碗，分析道。
“做官就能獲得氣運，氣運就能提升修為。”
“這對於大夏任何一個修行者來說，都是難以抗拒的誘惑。”
“可以說，整個大夏，無人不想踏入官場。”
“但是，官位是有限的。”
“一個蘿蔔一個坑。”
“大夏王朝疆域如此廣闊，本土的修士多如過江之鯽，他們自己人為了一個九品芝麻官恐怕都要打破頭。”
“在這種情況下，大夏不想著怎麽安撫內部，反而大張旗鼓地發求賢令……”
“公開招攬這些外來的野修，甚至許諾高官厚祿？”
他搖搖頭。
“這不合常理。”
“除非……”
蘇棠接過了他的話頭：
“除非是為了釣魚。”
“把在野的修士都吸引到京城來。”
“至於釣上來之後要做什麽，那就不好說了……”
兩人對視一眼，都看到了彼此眼中的警惕。
這大夏的繁華之下，恐怕藏著深不見底的暗流。
如果那些官位真的是香餑餑，早就被大夏的世家大族瓜分幹凈了，哪輪得到這些外鄉人？
那買官的第一條路，看似穩妥，實則是在往人家的網裏鉆。
甚至再往深了想想，為什麽這麽恰好，那負責初篩的考官是個貪官？
這也就是為什麽，蘇棠堅持要留第二條路的原因。
“所以，皇子這條路雖然難，但至少游離在那個漩渦邊緣。”
“多做一手準備，總不會是壞事。”
“這倒是。”沈觀瀾讚同地點頭，“後面等老謝他們回來，也得提醒提醒他們，小心行事，別被釣了。”
不過話雖這麽說，兩人倒也不太擔心。
畢竟，他們還是十分相信祝九和謝無涯的能力的。
再說了，混亂雖然危險，但正因此，才讓他們有渾水摸魚的機會。
……
兩人吃完早點，雨勢也小了些。
他們撐著傘，順著長街，朝著柳樹巷的方向走去。
這裏已經是外城的貧民區，環境有些雜亂。
細雨蒙蒙中，一棵大柳樹下，正支著一個簡陋的粥棚，米粥的清香遙遙傳來。
此時因為下雨，排隊領粥的流民並不多，只有零星幾個衣衫襤褸的老弱病殘。
白色的熱氣裊裊升起，在雨幕中模糊了視線。
透過薄霧，兩人看到了那個忙碌的身影。
那是一個身穿青灰色舊長衫的年輕男子。
並沒有想象中的落魄潦倒，相反，他身姿挺拔，面容清俊。
他正低著頭，耐心地給一位老乞丐盛粥，動作輕柔，神色溫和。
若不是花了八十萬靈石買了確切情報，任誰也想不到，這個在街頭拿著大勺的年輕人，竟然是大夏王朝的皇子。
“這就是四皇子夏疏容……”
沈觀瀾看了一會，整理了一下衣襟。
“怎麽說，還有點緊張。”
畢竟皇子這種存在，他這輩子還真沒接觸過。
想到曾經學過的各種歷史，他嘀咕道：
“也不知道這君心難不難測？”
蘇棠：“……”
不至於，真不至於。
她曾在仙秦副本裏見過真正的帝王，也深知君心難測。
也曾把公子扶蘇忽悠瘸了……啊不，是處成知己。
但眼前這位，還遠沒有到那個地步。
“放心吧。”
蘇棠撐著油紙傘，率先邁步走進雨中：
“走，去給咱們的殿下，送一份大禮。”
……
雨幕連綿，將整個北境都變得朦朧起來。
大夏京城，內城。
這裏雖說是內城，卻並不如何繁華，反而透著一股子清貧的意味。
謝無涯和祝九撐著傘，一邊走一邊閑聊著。
“吏部主事，錢通。”
祝九忍不住感慨：“我原本以為，在這號稱律法嚴明的大夏王朝，當官的應該個個都是兩袖清風。”
“沒想到啊，無論在哪兒，這貪官都跟韭菜一樣，割了一茬還有一茬，根本除不盡。”
謝無涯倒是平靜。
“水至清則無魚。”
“只要有欲望，就會有漏洞。”
“也是。”祝九點點頭，“不過話說回來，這大夏的制度確實有點意思。”
“官位綁定修為，也不知道那位傳說中能鎮壓一洲的大夏人皇，到底是個什麽樣的人物？”
“是不是真如傳聞中那樣，身高八尺，威壓蓋世？”
謝無涯垂下眼簾，對這些並沒有太多興趣。
他對皇權沒有敬畏，對政治也不敏感。
他此行唯一的目的，就是找到拉神之魂。
只要能找到祂，覆活祂即可。
至於這大夏王朝的內部問題，他並不關心。
“到了。”祝九忽然道。
謝無涯擡起頭。
眼前是一座不起眼的宅院。
青磚灰瓦，墻皮有些斑駁，掛著的木制牌匾漆都掉了大半。
這模樣，別說什麽高官府邸，跟山海城裏稍微富裕點的散修洞府都差遠了。
祝九心想，不知道的還以為這是哪位兩袖清風的大清官府邸呢。
就在這時，一個精瘦幹癟的小老頭爬上了屋頂。
他手裏拿著瓦刀，撅著屁股，顫顫巍巍地在雨中修補著屋頂的破洞。
一邊修，嘴裏還一邊念叨著：
“這鬼天氣……這瓦片怎麽又漲價了……”
祝九：“……”
謝無涯：“……”
貪財如命的吏部主事？
這特麽是錢通？
這演技……他是真會裝啊！
……
大夏皇宮，養心殿。
巨大的宮殿內，光線昏暗，只有幾盞長明燈散發著幽幽的燭火。
一道聲音忽然傳出：
“都下去吧。”
“沒有朕的旨意，任何人不得靠近。”
“是。”
周圍侍奉的宮女太監們大氣都不敢喘，躬身退下。
隨著厚重的殿門緩緩關閉，大殿又暗了幾分。
許久。
“咳……咳咳……”
一陣壓抑不住的劇烈咳嗽聲，打破了寂靜。
在那高高的龍椅之上，男人佝僂下身子，用一塊明黃色的絲帕捂住嘴。
這就是大夏國主，夏戎。
若是有外人在此，定會驚駭欲絕。
因為這位傳說中鎮壓北境的大夏國主，並非眾人想象中正值壯年的英武帝王。
借著微弱的燈光看去，只見他分明已是鬢角染霜，眼角出現了皺紋。
他老了。
像是一株開始枯朽的樹木。
這不合常理。
按照大夏的規則，王朝鼎盛，則國主鼎盛。
如今大夏國力蒸蒸日上，氣運金龍如日中天，作為承載國運的帝王，本該擁有無盡的壽元和巔峰的戰力。
可此時，他卻呈現出衰敗之相。
夏戎攤開手心，絲帕之上，紅色觸目驚心。
他眼神黯淡了一瞬，隨即又恢覆了往常的幽深。
“既然來了，何必躲躲藏藏。”
他目光並未看向大殿，反而低頭盯著面前的禦案。
聲音在空曠的宮殿中回蕩，卻無人應答。
夏戎也不著急。
案上，筆墨紙硯俱全。
忽然，硯臺裏粘稠的墨汁仿佛活了過來，無聲地流淌而出，最終凝聚成了一只漆黑的眼睛。
那眼睛眨了眨，戲謔道：
【呵呵呵……】
【許久不見，大夏的陛下……】
【怎麽衰老至此了？】
【看來，你的氣運……快到頭了啊？】
夏戎面無表情，眼神卻冷了幾分。
北俱蘆洲的官修體系，君王的壽元與修為，和整個王朝的氣運息息相關。
一榮俱榮，一損俱損。
王朝鼎盛，國君便能得浩瀚國運加持，修為通天，壽元綿長。
可一旦王朝由盛轉衰，國運衰退，那反噬之力，也會盡數歸於君王一身。
夏戎的衰老，正說明，看似繁華強盛的大夏王朝，內裏已經出了大問題。
但這容不得別人說。
他冷哼一聲，帝王威壓轟然散開。
“放肆！”
墨眼劇烈震蕩，仿佛隨時都會潰散。
但僅僅片刻，它又重新穩定下來。
【呵呵……】
那眼睛再次眨了眨。
【看來你的力量，也和你的身體一樣，衰退得厲害。】
夏戎內心暗自震驚。
這個狗東西……上次見面時還被國運死死壓制，但這次竟然沒用了？
只能說明，它的力量比之前更強了。
怎麽做到的？
夏戎沒直接問，反而道：
“你不在你的魔域待著，跑到朕的北境來做什麽？”
“朕的耐心有限，有話快說，有屁快放。”
那墨眼在空中滴溜溜轉了一圈，非但沒有因為夏戎的無理而生氣，反而發出了一陣桀桀怪笑：
【別這麽兇嘛，陛下。】
【本座這次來，可是給你帶了個大新聞。】
“大新聞？”夏戎眼神懷疑。
從這家夥嘴裏說出來的新聞，對他而言，多半是天大的壞消息。
【當然。】
它頓了頓，盯著夏戎那張蒼老的臉道：
【你要小心了。】
【有人……要在你的北境證道了。】
下一秒，夏戎原本平靜的臉上神色巨變。
他猛地站起身，一股恐怖的威勢轟然爆發。
“什麽？！”
哪怕是聽到南洲魔修大舉入侵，他或許都不會如此失態。
但偏偏是……證道。
這北俱蘆洲，是大夏的疆土。
這裏的一草一木，一山一水，乃至所有生靈的呼吸，都遵循著他制定的官修律法和皇權意志。
普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。
在這裏，他即是天。
可若是有人在此地證道成神……
這意味著，將會誕生一位淩駕於皇權之上的神！
天無二日，國無二主。
若有人證道成功，這方天地將不再姓夏，而是改姓那位新神！
到時候，他這個天子，還要不要向那個新神跪拜？
大夏的律法，還能不能管得住那個神？
最重要的是，這大夏王朝的浩瀚氣運，還會承認他這個舊主嗎？
臥榻之側，豈容他人鼾睡。
“在這北境，朕才是唯一的主宰！”
【呵呵呵……】
那墨眼似乎很滿意夏皇的反應。
【陛下心裏清楚得很啊。】
【你困在這大乘期巔峰已經整整兩千年了吧？】
【靠著吞噬國運續命，不就是為了有朝一日能邁出那最後一步以人皇之身，證得天帝之位嗎？】
【可惜啊，你做不到。】
【你的氣運已經枯竭了，大夏也在走下坡路。】
【但現在……】
【有人來證了。】
“是誰？”夏戎死死盯著墨眼，一字一頓。
“無論是誰——”
“朕絕不允！”
……
傍晚時分，雨勢漸歇。
北境的夜依舊透著寒意，小院裏卻彌漫開飯菜的香氣。
四人再次聚在桌邊。
祝九一臉的一言難盡：“我和你們說，那個錢主事，真是貪官界的奇葩。”
“貪了那麽多靈石，但是表現得極其清貧。”
“甚至還自己修屋頂。”
“今天我們雖然沒能直接把靈石送出去，但是……”
她指了指謝無涯：“老謝幫著那老頭修了一下午的房頂。”
謝無涯點了點頭：“他很警惕，一開始還拒絕了。”
“我估計是在考察，想看看我們是不是那種莽夫。”
“這倒也是，”沈觀瀾分析道，“他一個貪官，肯定怕收了錢，結果引來個楞頭青，回頭就把他給舉報了。先觀察觀察，很正常。”
“對，”謝無涯道，“估計只要再磨幾天，把靈石不動聲色地塞過去，這事兒基本就成了。”
“你們那邊呢？進展如何？”
“我跟你們說，那個四皇子……”沈觀瀾同樣一言難盡，似乎不知道該怎麽形容。
“太慘了。”
他把今天在柳樹巷的見聞說了一遍。
“我們到的時候，他正在施粥。我們沒急著上去，就在旁邊觀察。”
“後來粥施完了，他那個小廝在收拾東西的時候，不小心把鍋給打翻了，腳被燙得不輕。”
沈觀瀾嘆了口氣：“他們連療傷的丹藥都沒有，只能用冷水沖。”
“我們也借機送上了療傷藥，那四皇子還鄭重其事地向我們道謝，說改日一定登門拜訪，償還藥錢。”
“算是混了個臉熟。”
祝九：“……”
謝無涯：“……”
聽著都覺得心酸。
堂堂一個皇子，連一瓶療傷藥都得記賬日後還。
“不過，總的來說開頭不錯。”
蘇棠總結道：“兩條路都算是搭上線了。”
“接下來就是水磨功夫，建立信任。”
……
接下來幾天，進展簡直順利得有些過頭。
原本預計至少需要半個月甚至更久的滲透工作，竟然在一周之內就勢如破竹。
謝無涯和祝九那邊，自從幫錢通修了房頂後，第二天再去拜訪，待遇立刻就不一樣了。
錢通雖然依舊是一副窮酸樣，但還是把他們請進了屋，喝上了茶。
祝九是個會看眼色的，借機送上了一盒包裝精美的靈茶。
錢通嘴上說著使不得，手卻很誠實地收下了。
兩人連著去了四五天，送的禮也從靈茶變成了靈酒，再到稀有的寶貝，錢通的態度一天比一天熱情。
終於在一周後，祝九將裝有三十萬靈石的儲物袋放在了桌上。
錢通看著儲物袋，沒說話，默默收進了懷裏。
事情就這麽成了。
錢通直接動用手中的權力，火速給謝無涯安排了一個工部營造司·掌固的實缺職位。
雖然品級不高，但勝在對口，專門負責皇宮各項設施的修繕與維護。
只要入了職，便有了正大光明進入皇宮禁地的理由。
順利的話，接下來要不了幾天，就能借著工作的便利，探查到拉神之魂的確切位置。
而蘇棠和沈觀瀾這邊，同樣神速。
那位四皇子夏疏容，第二天果真親自登門拜訪，還帶來了一籃子自己種的靈蔬作為謝禮。
蘇棠也沒客氣，直接拉著他坐下喝茶聊天。
一番交談下來，發現這位四皇子除了窮點、慘點，人是真不錯。
學識淵博，談吐不凡，而且心懷天下，是真的在為底層百姓的疾苦而擔憂。
蘇棠發揮鈔能力，直接表示自己對殿下的仁德十分敬佩，願意捐贈一批物資，幫助他救濟流民。
夏疏容一開始自然是嚴詞拒絕。
但蘇棠是誰？忽悠……啊不，是說服人的本事那是一流的。
她只說自己修行遇到了瓶頸，想多積攢些功德，看能不能有所突破。
與其自己瞎忙活，不如把資源交給殿下這樣真正懂行的人，也算是物盡其用。
這話說得夏疏容無法反駁。
一來二去，兩人竟真有了幾分知己的意思。
畢竟蘇棠只給錢，不求名也不求利。
上哪兒找這冤大頭……不，好友去？
夏疏容也時常會來客棧與他們探討經義，或是聊些民生疾苦，蘇棠和沈觀瀾則時不時地資助一下他的慈善事業。
雙方對彼此都很滿意。
……
就這麽順利進展一周後。
謝無涯帶回了一個重磅消息。
“明天一早，我要進宮了。”
他將一塊嶄新的腰牌放在桌上，上面刻著工部二字。
“這麽快？”正在喝茶的蘇棠驚訝道。
“對，”他點了點頭，臉上帶著些喜色，“錢通說，宮裏最近有處偏殿急需人手修繕。”
“他直接把我加進了明日的進宮名單裏。”
“說是帶新人去認認門，順便把那處偏殿修了。”
“好消息啊！”
沈觀瀾精神一振。
“既然是修繕偏殿，那必然要經過皇宮大內。運氣好的話，說不定明天你就能感應到拉神之魂的具體方位！”
“只要確定了位置，咱們這任務就算完成了一半！”
眾人聞言，也覺得是這個道理。
謝無涯雖有些激動，但也保持著冷靜。
“沒那麽簡單。”
“明天只是認認門，能進入的區域有限，而且肯定有人全程盯著。”
“先熟悉環境，摸清守衛的規律，等後面有機會單獨行動了，再找機會探查。”
“對，”祝九點頭道，“小心無大錯，萬一人家就是釣魚呢。”
“不過話說回來，”沈觀瀾提出了一個關鍵問題，“老謝你明天自己進去，我們又不能跟著。”
“萬一你這遇到突發情況……我們怎麽支援？”
在皇宮那種地方，用普通的傳訊靈符，無異於在警察局門口點火，純屬找死。
那可是國運匯聚之地。
氣運鎮壓之下，一切無所遁形。
“要是有個東西，能讓我們在外面也能看到你裏面的情況就好了。”
“監控？”
眾人下意識地齊刷刷看向了蘇棠。
或者說，看向了蘇棠背後的鈔能力，靈犀。
修仙手段不行，那咱們用天道手段。
這法界意志靈犀雖然死要錢，但它的服務可是淩駕於此方規則之上的。
“咳，我試試。”
蘇棠喊出來靈犀。
熟悉的流光匯聚，那個溫婉的宮裝虛影再次出現，帶著職業微笑。
“尊貴的琉璃貴賓蘇棠大人，靈犀為您服務。”
蘇棠也不廢話，指了指謝無涯：
“明天他要進大夏皇宮。那地方有國運壓制，普通通訊手段失效。”
“我想問問，有沒有什麽服務，能讓我們在外面實時看到他的視角？”
“最好是那種高清、無延遲，且不會被大夏皇帝發現的直播服務。”
“有的。”
靈犀回答：“靈犀網絡覆蓋三千界，區區大夏皇宮的國運陣法，無法阻斷天道層面的信號鏈接。”
“您只需要開通【靈犀網絡·至尊版】服務即可。”
眾人的心瞬間提了起來。
來了！
關鍵時刻到了！
按照之前的尿性，這可是能在皇帝眼皮子底下搞直播的逆天功能，那價格不得起飛？
蘇棠也做好了被宰的準備：
“你就直說吧，要多少錢？”
靈犀微微一笑，報出了一個數字：
“該服務收費標準為：一千靈石/天。”
“若是包月，還可享受八折優惠。”
“……”
“？？？”
房間一下子安靜了。
多少？才一千靈石？
這麽便宜？
這不符合靈犀的風格啊。
眾人面面相覷，有點不太敢相信。
這靈犀之前張嘴閉嘴百萬千萬的，這突然來個一千，讓他們都有點不適應了。
“就這麽點？”祝九還特意確認了一遍，“你沒算錯吧？”
“沒有算錯，貴賓。”靈犀解釋，“這只是單純的技術支持，並不幹涉現實走向，故收費低廉。”
說白了，看戲不貴。
“好好好！”
祝九一聽，豪氣地大手一揮。
“開，現在就開！”
“給我開一個月的！”
-----------------------
作者有話說：夏疏容（感動）：[爆哭]姑娘為何對疏容如此之好？不求名利，甚至不求回報？
蘇棠（推墨鏡）：非扶貧，[墨鏡]乃天使投資人。來，先把這把高端局給我拿下來！
沈觀瀾（難以置信）：不是？夏疏容！[害怕]我這麽大個人你是看不見嗎？……藥是我遞的！
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他是真怕蘇棠大手一揮買了。
一百萬他還能咬咬牙，拼上幾十年或者更久，總能還清。
可一千萬……
他兩眼一黑，恐怕就算做牛做馬幾輩子, 都還不清啊！
……
最終, 經過一番討論, 眾人意見達成了一致。
“選第一條路。”
“雖然要花錢，但目標明確, 可行性最高，且完全在我們的掌控之中。”
對於急於尋找拉神之魂的謝無涯來說, 這種能用錢砸開的確定性, 才是最寶貴的。
“不過……”
蘇棠看向眾人，緩緩道：“第二條路, 我覺得倒也可以一起試試。”
“畢竟靈犀把這條路標價這麽高，絕對有它的道理。”
“更何況，它後續那個一千萬的附加情報, 更是證明了這位四皇子身上有大秘密。”
“咱們四個人，若是全撲在買官這一條線上, 萬一中途出現變故，就被一鍋端了。”
“你的意思是……”沈觀瀾反應過來, “咱們可以兩條路一起走？”
“兵分兩路？”
“沒錯。”蘇棠點頭。
“第一條路，作為我們的保底方案, 確保我們能進入皇宮，完成基本目標。”
“第二條路，接觸皇子，我們可以把它當作一個彩蛋。”
“萬一賭對了，我們便能直接在大夏王朝擁有主場優勢。”
眾人陷入沈思。
還真是這個道理。
四個人, 正好可以雙線並行，互為表裏。
一條線保證下限，另一條線沖擊上限。
“那行。”
沈觀瀾看向蘇棠，問道，“我對當官沒什麽興趣，就和你一起負責皇子這條線吧？”
“可以。”蘇棠點頭同意。
謝無涯看向祝九：“那我便和祝九，就去走買官這條線。”
“沒問題。”祝九幹脆應道。
“那就這麽定了。”蘇棠拍板，“今晚大家好好休息，養精蓄銳。”
“明天一早，分頭行動！”
……
第二天，天色微亮。
天公不作美，北境的天空竟下起了蒙蒙細雨。
北境特有的寒意，隨著冰冷的雨絲，籠罩了整個大夏京城。
客棧門口。
兩撥人簡單道別後，便朝著不同的方向走去。
祝九和謝無涯要去吏部主事錢通的府邸。
而蘇棠和沈觀瀾則撐著油紙傘，走向城西的柳樹巷。
那裏正是四皇子夏疏容每周施粥的地方。
不過，兩人並未急著趕往目的地。
而是停在路邊的一個早點攤，坐了下來。
“老板，來兩籠熱騰騰的靈肉包子！”
“再加兩碗豆花！”
“好嘞！”攤主洪亮的應聲傳來。
很快，兩籠冒著熱氣的包子端了上來。
白蒙蒙的熱氣，驅散了清晨的濕冷。
蘇棠咬下一口。
滾燙的湯汁瞬間溢滿口腔，與靈肉的鮮香交織，滋味極佳。
“這包子味道不錯。”
“皮薄餡大，肉香濃郁。”
“是挺好吃的。”沈觀瀾一口一個，片刻間便解決了一籠。
他端起豆花，望向蘇棠，忽然問道：
“說真的，怎麽看這條潛龍路線，勝算都不大，風險還高。”
“你為什麽就這麽篤定選這條？”
蘇棠咽下嘴裏的包子，沒有直接回答。
她反而問道：“那你怎麽也選擇與我同行？真的只是不想當官？”
“因為我信你啊。”
沈觀瀾答得理所當然。
“既然你看好，那肯定有你的道理。”
蘇棠：“……”
她咳嗽了兩聲：“咳，也行吧。”
這理由，她接受了。
她轉而提起另一件事。
“你不覺得，那求賢令有點蹊蹺嗎？”
提到這個，沈觀瀾的神色也凝重了幾分。
“確實。”
他略作沈吟：
“這政策本身聽起來是好的，表面上似乎是大夏王朝求才若渴。”
“但我昨晚仔細琢磨了一下，覺得有點不對。”
“怎麽說？”蘇棠示意他繼續。
“你看這大夏的官修體系。”
沈觀瀾放下碗，分析道。
“做官就能獲得氣運，氣運就能提升修為。”
“這對於大夏任何一個修行者來說，都是難以抗拒的誘惑。”
“可以說，整個大夏，無人不想踏入官場。”
“但是，官位是有限的。”
“一個蘿蔔一個坑。”
“大夏王朝疆域如此廣闊，本土的修士多如過江之鯽，他們自己人為了一個九品芝麻官恐怕都要打破頭。”
“在這種情況下，大夏不想著怎麽安撫內部，反而大張旗鼓地發求賢令……”
“公開招攬這些外來的野修，甚至許諾高官厚祿？”
他搖搖頭。
“這不合常理。”
“除非……”
蘇棠接過了他的話頭：
“除非是為了釣魚。”
“把在野的修士都吸引到京城來。”
“至於釣上來之後要做什麽，那就不好說了……”
兩人對視一眼，都看到了彼此眼中的警惕。
這大夏的繁華之下，恐怕藏著深不見底的暗流。
如果那些官位真的是香餑餑，早就被大夏的世家大族瓜分幹凈了，哪輪得到這些外鄉人？
那買官的第一條路，看似穩妥，實則是在往人家的網裏鉆。
甚至再往深了想想，為什麽這麽恰好，那負責初篩的考官是個貪官？
這也就是為什麽，蘇棠堅持要留第二條路的原因。
“所以，皇子這條路雖然難，但至少游離在那個漩渦邊緣。”
“多做一手準備，總不會是壞事。”
“這倒是。”沈觀瀾讚同地點頭，“後面等老謝他們回來，也得提醒提醒他們，小心行事，別被釣了。”
不過話雖這麽說，兩人倒也不太擔心。
畢竟，他們還是十分相信祝九和謝無涯的能力的。
再說了，混亂雖然危險，但正因此，才讓他們有渾水摸魚的機會。
……
兩人吃完早點，雨勢也小了些。
他們撐著傘，順著長街，朝著柳樹巷的方向走去。
這裏已經是外城的貧民區，環境有些雜亂。
細雨蒙蒙中，一棵大柳樹下，正支著一個簡陋的粥棚，米粥的清香遙遙傳來。
此時因為下雨，排隊領粥的流民並不多，只有零星幾個衣衫襤褸的老弱病殘。
白色的熱氣裊裊升起，在雨幕中模糊了視線。
透過薄霧，兩人看到了那個忙碌的身影。
那是一個身穿青灰色舊長衫的年輕男子。
並沒有想象中的落魄潦倒，相反，他身姿挺拔，面容清俊。
他正低著頭，耐心地給一位老乞丐盛粥，動作輕柔，神色溫和。
若不是花了八十萬靈石買了確切情報，任誰也想不到，這個在街頭拿著大勺的年輕人，竟然是大夏王朝的皇子。
“這就是四皇子夏疏容……”
沈觀瀾看了一會，整理了一下衣襟。
“怎麽說，還有點緊張。”
畢竟皇子這種存在，他這輩子還真沒接觸過。
想到曾經學過的各種歷史，他嘀咕道：
“也不知道這君心難不難測？”
蘇棠：“……”
不至於，真不至於。
她曾在仙秦副本裏見過真正的帝王，也深知君心難測。
也曾把公子扶蘇忽悠瘸了……啊不，是處成知己。
但眼前這位，還遠沒有到那個地步。
“放心吧。”
蘇棠撐著油紙傘，率先邁步走進雨中：
“走，去給咱們的殿下，送一份大禮。”
……
雨幕連綿，將整個北境都變得朦朧起來。
大夏京城，內城。
這裏雖說是內城，卻並不如何繁華，反而透著一股子清貧的意味。
謝無涯和祝九撐著傘，一邊走一邊閑聊著。
“吏部主事，錢通。”
祝九忍不住感慨：“我原本以為，在這號稱律法嚴明的大夏王朝，當官的應該個個都是兩袖清風。”
“沒想到啊，無論在哪兒，這貪官都跟韭菜一樣，割了一茬還有一茬，根本除不盡。”
謝無涯倒是平靜。
“水至清則無魚。”
“只要有欲望，就會有漏洞。”
“也是。”祝九點點頭，“不過話說回來，這大夏的制度確實有點意思。”
“官位綁定修為，也不知道那位傳說中能鎮壓一洲的大夏人皇，到底是個什麽樣的人物？”
“是不是真如傳聞中那樣，身高八尺，威壓蓋世？”
謝無涯垂下眼簾，對這些並沒有太多興趣。
他對皇權沒有敬畏，對政治也不敏感。
他此行唯一的目的，就是找到拉神之魂。
只要能找到祂，覆活祂即可。
至於這大夏王朝的內部問題，他並不關心。
“到了。”祝九忽然道。
謝無涯擡起頭。
眼前是一座不起眼的宅院。
青磚灰瓦，墻皮有些斑駁，掛著的木制牌匾漆都掉了大半。
這模樣，別說什麽高官府邸，跟山海城裏稍微富裕點的散修洞府都差遠了。
祝九心想，不知道的還以為這是哪位兩袖清風的大清官府邸呢。
就在這時，一個精瘦幹癟的小老頭爬上了屋頂。
他手裏拿著瓦刀，撅著屁股，顫顫巍巍地在雨中修補著屋頂的破洞。
一邊修，嘴裏還一邊念叨著：
“這鬼天氣……這瓦片怎麽又漲價了……”
祝九：“……”
謝無涯：“……”
貪財如命的吏部主事？
這特麽是錢通？
這演技……他是真會裝啊！
……
大夏皇宮，養心殿。
巨大的宮殿內，光線昏暗，只有幾盞長明燈散發著幽幽的燭火。
一道聲音忽然傳出：
“都下去吧。”
“沒有朕的旨意，任何人不得靠近。”
“是。”
周圍侍奉的宮女太監們大氣都不敢喘，躬身退下。
隨著厚重的殿門緩緩關閉，大殿又暗了幾分。
許久。
“咳……咳咳……”
一陣壓抑不住的劇烈咳嗽聲，打破了寂靜。
在那高高的龍椅之上，男人佝僂下身子，用一塊明黃色的絲帕捂住嘴。
這就是大夏國主，夏戎。
若是有外人在此，定會驚駭欲絕。
因為這位傳說中鎮壓北境的大夏國主，並非眾人想象中正值壯年的英武帝王。
借著微弱的燈光看去，只見他分明已是鬢角染霜，眼角出現了皺紋。
他老了。
像是一株開始枯朽的樹木。
這不合常理。
按照大夏的規則，王朝鼎盛，則國主鼎盛。
如今大夏國力蒸蒸日上，氣運金龍如日中天，作為承載國運的帝王，本該擁有無盡的壽元和巔峰的戰力。
可此時，他卻呈現出衰敗之相。
夏戎攤開手心，絲帕之上，紅色觸目驚心。
他眼神黯淡了一瞬，隨即又恢覆了往常的幽深。
“既然來了，何必躲躲藏藏。”
他目光並未看向大殿，反而低頭盯著面前的禦案。
聲音在空曠的宮殿中回蕩，卻無人應答。
夏戎也不著急。
案上，筆墨紙硯俱全。
忽然，硯臺裏粘稠的墨汁仿佛活了過來，無聲地流淌而出，最終凝聚成了一只漆黑的眼睛。
那眼睛眨了眨，戲謔道：
【呵呵呵……】
【許久不見，大夏的陛下……】
【怎麽衰老至此了？】
【看來，你的氣運……快到頭了啊？】
夏戎面無表情，眼神卻冷了幾分。
北俱蘆洲的官修體系，君王的壽元與修為，和整個王朝的氣運息息相關。
一榮俱榮，一損俱損。
王朝鼎盛，國君便能得浩瀚國運加持，修為通天，壽元綿長。
可一旦王朝由盛轉衰，國運衰退，那反噬之力，也會盡數歸於君王一身。
夏戎的衰老，正說明，看似繁華強盛的大夏王朝，內裏已經出了大問題。
但這容不得別人說。
他冷哼一聲，帝王威壓轟然散開。
“放肆！”
墨眼劇烈震蕩，仿佛隨時都會潰散。
但僅僅片刻，它又重新穩定下來。
【呵呵……】
那眼睛再次眨了眨。
【看來你的力量，也和你的身體一樣，衰退得厲害。】
夏戎內心暗自震驚。
這個狗東西……上次見面時還被國運死死壓制，但這次竟然沒用了？
只能說明，它的力量比之前更強了。
怎麽做到的？
夏戎沒直接問，反而道：
“你不在你的魔域待著，跑到朕的北境來做什麽？”
“朕的耐心有限，有話快說，有屁快放。”
那墨眼在空中滴溜溜轉了一圈，非但沒有因為夏戎的無理而生氣，反而發出了一陣桀桀怪笑：
【別這麽兇嘛，陛下。】
【本座這次來，可是給你帶了個大新聞。】
“大新聞？”夏戎眼神懷疑。
從這家夥嘴裏說出來的新聞，對他而言，多半是天大的壞消息。
【當然。】
它頓了頓，盯著夏戎那張蒼老的臉道：
【你要小心了。】
【有人……要在你的北境證道了。】
下一秒，夏戎原本平靜的臉上神色巨變。
他猛地站起身，一股恐怖的威勢轟然爆發。
“什麽？！”
哪怕是聽到南洲魔修大舉入侵，他或許都不會如此失態。
但偏偏是……證道。
這北俱蘆洲，是大夏的疆土。
這裏的一草一木，一山一水，乃至所有生靈的呼吸，都遵循著他制定的官修律法和皇權意志。
普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。
在這裏，他即是天。
可若是有人在此地證道成神……
這意味著，將會誕生一位淩駕於皇權之上的神！
天無二日，國無二主。
若有人證道成功，這方天地將不再姓夏，而是改姓那位新神！
到時候，他這個天子，還要不要向那個新神跪拜？
大夏的律法，還能不能管得住那個神？
最重要的是，這大夏王朝的浩瀚氣運，還會承認他這個舊主嗎？
臥榻之側，豈容他人鼾睡。
“在這北境，朕才是唯一的主宰！”
【呵呵呵……】
那墨眼似乎很滿意夏皇的反應。
【陛下心裏清楚得很啊。】
【你困在這大乘期巔峰已經整整兩千年了吧？】
【靠著吞噬國運續命，不就是為了有朝一日能邁出那最後一步以人皇之身，證得天帝之位嗎？】
【可惜啊，你做不到。】
【你的氣運已經枯竭了，大夏也在走下坡路。】
【但現在……】
【有人來證了。】
“是誰？”夏戎死死盯著墨眼，一字一頓。
“無論是誰——”
“朕絕不允！”
……
傍晚時分，雨勢漸歇。
北境的夜依舊透著寒意，小院裏卻彌漫開飯菜的香氣。
四人再次聚在桌邊。
祝九一臉的一言難盡：“我和你們說，那個錢主事，真是貪官界的奇葩。”
“貪了那麽多靈石，但是表現得極其清貧。”
“甚至還自己修屋頂。”
“今天我們雖然沒能直接把靈石送出去，但是……”
她指了指謝無涯：“老謝幫著那老頭修了一下午的房頂。”
謝無涯點了點頭：“他很警惕，一開始還拒絕了。”
“我估計是在考察，想看看我們是不是那種莽夫。”
“這倒也是，”沈觀瀾分析道，“他一個貪官，肯定怕收了錢，結果引來個楞頭青，回頭就把他給舉報了。先觀察觀察，很正常。”
“對，”謝無涯道，“估計只要再磨幾天，把靈石不動聲色地塞過去，這事兒基本就成了。”
“你們那邊呢？進展如何？”
“我跟你們說，那個四皇子……”沈觀瀾同樣一言難盡，似乎不知道該怎麽形容。
“太慘了。”
他把今天在柳樹巷的見聞說了一遍。
“我們到的時候，他正在施粥。我們沒急著上去，就在旁邊觀察。”
“後來粥施完了，他那個小廝在收拾東西的時候，不小心把鍋給打翻了，腳被燙得不輕。”
沈觀瀾嘆了口氣：“他們連療傷的丹藥都沒有，只能用冷水沖。”
“我們也借機送上了療傷藥，那四皇子還鄭重其事地向我們道謝，說改日一定登門拜訪，償還藥錢。”
“算是混了個臉熟。”
祝九：“……”
謝無涯：“……”
聽著都覺得心酸。
堂堂一個皇子，連一瓶療傷藥都得記賬日後還。
“不過，總的來說開頭不錯。”
蘇棠總結道：“兩條路都算是搭上線了。”
“接下來就是水磨功夫，建立信任。”
……
接下來幾天，進展簡直順利得有些過頭。
原本預計至少需要半個月甚至更久的滲透工作，竟然在一周之內就勢如破竹。
謝無涯和祝九那邊，自從幫錢通修了房頂後，第二天再去拜訪，待遇立刻就不一樣了。
錢通雖然依舊是一副窮酸樣，但還是把他們請進了屋，喝上了茶。
祝九是個會看眼色的，借機送上了一盒包裝精美的靈茶。
錢通嘴上說著使不得，手卻很誠實地收下了。
兩人連著去了四五天，送的禮也從靈茶變成了靈酒，再到稀有的寶貝，錢通的態度一天比一天熱情。
終於在一周後，祝九將裝有三十萬靈石的儲物袋放在了桌上。
錢通看著儲物袋，沒說話，默默收進了懷裏。
事情就這麽成了。
錢通直接動用手中的權力，火速給謝無涯安排了一個工部營造司·掌固的實缺職位。
雖然品級不高，但勝在對口，專門負責皇宮各項設施的修繕與維護。
只要入了職，便有了正大光明進入皇宮禁地的理由。
順利的話，接下來要不了幾天，就能借著工作的便利，探查到拉神之魂的確切位置。
而蘇棠和沈觀瀾這邊，同樣神速。
那位四皇子夏疏容，第二天果真親自登門拜訪，還帶來了一籃子自己種的靈蔬作為謝禮。
蘇棠也沒客氣，直接拉著他坐下喝茶聊天。
一番交談下來，發現這位四皇子除了窮點、慘點，人是真不錯。
學識淵博，談吐不凡，而且心懷天下，是真的在為底層百姓的疾苦而擔憂。
蘇棠發揮鈔能力，直接表示自己對殿下的仁德十分敬佩，願意捐贈一批物資，幫助他救濟流民。
夏疏容一開始自然是嚴詞拒絕。
但蘇棠是誰？忽悠……啊不，是說服人的本事那是一流的。
她只說自己修行遇到了瓶頸，想多積攢些功德，看能不能有所突破。
與其自己瞎忙活，不如把資源交給殿下這樣真正懂行的人，也算是物盡其用。
這話說得夏疏容無法反駁。
一來二去，兩人竟真有了幾分知己的意思。
畢竟蘇棠只給錢，不求名也不求利。
上哪兒找這冤大頭……不，好友去？
夏疏容也時常會來客棧與他們探討經義，或是聊些民生疾苦，蘇棠和沈觀瀾則時不時地資助一下他的慈善事業。
雙方對彼此都很滿意。
……
就這麽順利進展一周後。
謝無涯帶回了一個重磅消息。
“明天一早，我要進宮了。”
他將一塊嶄新的腰牌放在桌上，上面刻著工部二字。
“這麽快？”正在喝茶的蘇棠驚訝道。
“對，”他點了點頭，臉上帶著些喜色，“錢通說，宮裏最近有處偏殿急需人手修繕。”
“他直接把我加進了明日的進宮名單裏。”
“說是帶新人去認認門，順便把那處偏殿修了。”
“好消息啊！”
沈觀瀾精神一振。
“既然是修繕偏殿，那必然要經過皇宮大內。運氣好的話，說不定明天你就能感應到拉神之魂的具體方位！”
“只要確定了位置，咱們這任務就算完成了一半！”
眾人聞言，也覺得是這個道理。
謝無涯雖有些激動，但也保持著冷靜。
“沒那麽簡單。”
“明天只是認認門，能進入的區域有限，而且肯定有人全程盯著。”
“先熟悉環境，摸清守衛的規律，等後面有機會單獨行動了，再找機會探查。”
“對，”祝九點頭道，“小心無大錯，萬一人家就是釣魚呢。”
“不過話說回來，”沈觀瀾提出了一個關鍵問題，“老謝你明天自己進去，我們又不能跟著。”
“萬一你這遇到突發情況……我們怎麽支援？”
在皇宮那種地方，用普通的傳訊靈符，無異於在警察局門口點火，純屬找死。
那可是國運匯聚之地。
氣運鎮壓之下，一切無所遁形。
“要是有個東西，能讓我們在外面也能看到你裏面的情況就好了。”
“監控？”
眾人下意識地齊刷刷看向了蘇棠。
或者說，看向了蘇棠背後的鈔能力，靈犀。
修仙手段不行，那咱們用天道手段。
這法界意志靈犀雖然死要錢，但它的服務可是淩駕於此方規則之上的。
“咳，我試試。”
蘇棠喊出來靈犀。
熟悉的流光匯聚，那個溫婉的宮裝虛影再次出現，帶著職業微笑。
“尊貴的琉璃貴賓蘇棠大人，靈犀為您服務。”
蘇棠也不廢話，指了指謝無涯：
“明天他要進大夏皇宮。那地方有國運壓制，普通通訊手段失效。”
“我想問問，有沒有什麽服務，能讓我們在外面實時看到他的視角？”
“最好是那種高清、無延遲，且不會被大夏皇帝發現的直播服務。”
“有的。”
靈犀回答：“靈犀網絡覆蓋三千界，區區大夏皇宮的國運陣法，無法阻斷天道層面的信號鏈接。”
“您只需要開通【靈犀網絡·至尊版】服務即可。”
眾人的心瞬間提了起來。
來了！
關鍵時刻到了！
按照之前的尿性，這可是能在皇帝眼皮子底下搞直播的逆天功能，那價格不得起飛？
蘇棠也做好了被宰的準備：
“你就直說吧，要多少錢？”
靈犀微微一笑，報出了一個數字：
“該服務收費標準為：一千靈石/天。”
“若是包月，還可享受八折優惠。”
“……”
“？？？”
房間一下子安靜了。
多少？才一千靈石？
這麽便宜？
這不符合靈犀的風格啊。
眾人面面相覷，有點不太敢相信。
這靈犀之前張嘴閉嘴百萬千萬的，這突然來個一千，讓他們都有點不適應了。
“就這麽點？”祝九還特意確認了一遍，“你沒算錯吧？”
“沒有算錯，貴賓。”靈犀解釋，“這只是單純的技術支持，並不幹涉現實走向，故收費低廉。”
說白了，看戲不貴。
“好好好！”
祝九一聽，豪氣地大手一揮。
“開，現在就開！”
“給我開一個月的！”
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作者有話說：夏疏容（感動）：[爆哭]姑娘為何對疏容如此之好？不求名利，甚至不求回報？
蘇棠（推墨鏡）：非扶貧，[墨鏡]乃天使投資人。來，先把這把高端局給我拿下來！
沈觀瀾（難以置信）：不是？夏疏容！[害怕]我這麽大個人你是看不見嗎？……藥是我遞的！
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