第57章 送黃銅紙馬
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第57章 第五十七章 送黃銅紙馬
孟青不著痕跡地覷著杜憫, 看見他神色的變化，她眼睛一撇，抿著隱約的笑看向旁處。
杜憫久久回不過神, 他握著圖紙一張一張地來回看, 心裏的主意也漸漸定了。
“二嫂, 我有個主意，你意圖隔開紙紮明器跟彩色走馬燈的聯系, 不如擇定跟佛教有關的圖案，挪用到彩馬上。”杜憫在瑞光寺靜心念書的那些日子，他留意到佛塔上的蓮花紋，蓮花紋的樣式和顏色看久了讓人心靜安神。
“佛塔上有紋路各異的蓮花紋，你可以選擇拓下一個，用顏料畫在絹布上, 這種遠比用各色絹布拼湊的圖案要省事, 外觀上也更貴重。”杜憫細細解釋, 他站起身走到窗邊，推開一扇窗看向山上的佛塔，補充道：“盡可x能做出帶有佛教色彩的彩馬，這種彩馬的價值才能匹配上地位貴重的高官。若單單是一匹色彩秾麗的絹馬，你就是把它做成一個能長久使用的彩燈，居高位的官員也不會稀罕, 他們見識過的好東西是我們絞盡腦汁也想象不出來的，宮廷裏會缺形狀各異的燈籠嗎？他們見多了, 你引以為豪的“個頭大”和“色彩亮眼”, 在他們眼裏或許會是“占地方”和“紮眼”。”
“你說的有道理。”孟青冷靜下來，“燈籠不罕見，樣式各異的燈籠更不罕見, 造型和發光不是我該追求的。紙紮的優點主要凸顯在明器的身份上，因為它是明器，能做到栩栩如生才能讓人買單。”
“對，因為是明器，是贈給亡人的，這一點上，你沒有競爭對手。你用紙做出來的紙馬有銅的質感，而銅做的明器非王侯不能用，這才是官宦子弟和鄉紳富商爭相下單的主要原因。”杜憫關上窗，他回身總結道：“二嫂，出自你手的東西不能脫離明器的身份，一旦跟明器沾不上邊，你的東西就俗了。”
孟青清醒過來，“你說的對，是我迷障了，這些日子一直在琢磨陳員外定做的魚形燈籠，思緒順著這條道走歪了。”
“其實我也有個關於這方面的憂慮，紙馬需要用稻草壯膘，越是膘肥體壯的馬，竹骨上纏繞的稻草越多，在稻草沒燒毀之前，燭火的光輝不可能穿透稻草映亮絹布上的圖案和顏色。你想做能照明的走馬燈可能比較難，除非是在走馬燈成形之後，再想法子把裏面的稻草都給燒了。”杜黎進言。
孟青瞪他一眼，“你不早說。”
“我畢竟沒有親手做過紙馬，不確定我想的對不對，我想著你可能有別的技藝，也或許用白礬紙能阻隔火勢，讓稻草燒毀而皮骨無損。”杜黎解釋。
孟青搖頭，“比較難，能把稻草燒毀的火勢也能把白礬紙燒成灰，竹骨也會被燒毀，就算保存住馬皮，這匹馬也不能用了，一搬運就折了斷了。”
“去掉做燈籠的用途。”杜憫開口，“至於陳員外那裏，他是想要燈籠有琉璃的質感，著重是清透，而不是燈籠本身，他家又不缺燈籠。你要是真給他做出幾個燒不毀的琉璃燈籠，他多看幾天過足癮，這個新鮮勁也就過去了，以後不會再下單，你這是絕了你的財路。”
孟青失笑，“三弟，你很懂生意經啊！你要是不走科舉路，也是經商的好苗子。”
“商路上的好苗子不勝枚舉，不缺我一個。”杜憫微微一笑，他把話題拉回來：“二嫂，還打算做彩馬？許博士對佛道也有興趣，我去請示請示，看他是否願意出手繪制蓮花紋。”
“做，肯定做。只是不再做成走馬燈，就不適合再放在州府學門口，可能贈給瑞光寺更合適。為感謝許博士賜防火方，這兩匹彩馬可以冠以他的名頭，他若願意，除夕游河之後，彩馬以他的名頭供在瑞光寺。這些事我能出面幫忙聯系，不用他操心。”孟青說。
杜憫聽她這麽說，他信誓旦旦道：“許博士肯定會答應，能供在佛寺，進進出出的香客都能看到，這是用錢都買不來的面子。二嫂，以後我要是考過鄉試，你能不能也托你大伯，讓我在新年的時候供兩匹彩馬在佛寺？”
“沒問題，我不收你的錢，但你在開春的省試一定要進士及第，替我打響招牌，以後過了鄉貢的貢士都會找我定做彩馬供在佛寺。”孟青說。
杜憫求之不得。
望舟睡醒了，他聽到旁邊有熟悉的說話聲，也就沒鬧，自己擁著被子坐起來，下一瞬，他看見竹床裏放著的圓帽和木雕。
“呀——”他一手握個木雕叫出聲。
屋裏的三個大人循聲望去，孟青走過去，她拿來小襖給他穿上，說：“喜歡木偶小狗啊？這是你三叔給你買的，還有這頂小帽，別動，娘給你戴上。”
“帽子合不合適？不會大了吧？攤主說一歲之內的小孩都能戴。”杜憫說。
“有一點點大，不過不影響，正好能遮住耳朵，免得一早一晚的風凍傷他耳朵。”孟青把望舟從竹床上抱起來，一轉手遞給杜憫，“你們叔侄倆親近親近，望舟都快忘記你了。”
杜憫手忙腳亂地摟住這個熱乎乎的胖墩，過了幾息，他把胖墩還給杜黎，“太重了，壓得我胳膊發酸。”
杜黎嫌棄他，“你要是回去種地，紮脖餓死算了，連桶水都拎不動。”
“一桶拎不了，我不會拎半桶？”杜憫揪一把望舟的胖臉，點評說：“他的肉真嫩，又軟又嫩。”
杜黎瞪他一眼，他抱著孩子站起來，說：“我要去買菜，你跟我走，去幫我拎菜。”
杜憫沒意見，他也不好意思單獨留在全是孟家人的地方，他爹娘不好好招待孟家人，他如今來到人家的地盤總覺得不太自在。
孟青端著炭盆跟在後面下樓，他們兄弟倆出門了，她繼續忙她的糊裱工作。
杜黎帶杜憫去大市買船鴨割羊肉，又返回魚市買黃鱔和魚蝦，回到孟家，他著手開始做飯，讓杜憫看著望舟。
檐下鋪著一床舊蘆花被，望舟坐在上面啃木偶小狗啃得津津有味，杜憫看他啃得口水直流，他嫌棄地“咦”一聲。
望舟擡頭看他。
“擦擦你的口水。”杜憫把自己的帕子遞過去。
望舟低頭繼續啃。
“二哥，你快來給你兒子擦口水，太臟了太臟了。”
杜黎剜他一眼，他給望舟擦幹口水，沒好氣地說：“你小的時候我還給你擦過屁股。”
杜憫瞬間炸毛，“你別惡心我。”
“是你惡心我。”杜黎呸一口唾沫，“臭死我了。”
杜憫渾身如長蟲了一樣難受，他求饒：“小時候的事就別提了，我都忘了。”
“我又沒忘，我講給你聽。”
“行行行，我不嫌棄望舟了。”杜憫受不了，他再一次強調：“小時候的事就別提了。”
杜黎這回沒再說什麽，他返回竈房忙活。
杜憫嘆氣，見望舟又要啃出口水了，他拿走木偶小狗，抱起他去看杜黎幹活兒。
杜黎舀水燙鴨毛，趁熱拔鴨毛，杜憫抱著望舟在一旁看著。
待鴨肉下鍋，杜黎把羊肉也燉上，杜憫也被他使喚到竈前幫忙燒火。
杜憫一手抱著孩子，一手往竈膛裏添柴，前面烤著，懷裏捂著，他感覺身上都熱出汗了。他剛要張嘴抱怨，就見杜黎又馬不停蹄地開始刮魚鱗、剪蝦頭，他咽下到嘴的話，改口問：“你日日就負責帶孩子做飯？”
“你想說什麽？”杜黎敏感地問。
杜憫思索好一會兒，說：“這種日子也不錯，在杜家，你求都求不來這種日子。”
杜黎“嗯”一聲，他把杜憫沒說的話說出來：“我賺錢不行，你二嫂能賺錢，我照顧好她和孩子，她不用操心這些零碎的事。”
“挺好。”杜憫不再亂說話。
今日家裏有客，不等太陽落山，孟家四口就回來了，孟母還端回來一甕佛粥。
“今天瑞光寺有法會，佛寺給香客們施福粥，這是慧明下午送來的五味粥，回鍋熱一熱，我們晚上分吃了。”孟母去竈房跟杜黎說話。
“他三叔，晚上睡這兒吧，天黑之後河上的風凍人，你搭船回去別再凍生病了。”孟父在外面跟杜憫說話，“你要是一個人睡慣了，我讓孟春去紙馬店睡，他去閣樓裏過一夜。”
杜憫下意識拒絕，隨即想到等他放年假之後來紙馬店幫忙，他還是要睡在這裏。
“我一個客人哪能把主人擠跑了，孟小弟要是不嫌棄，我跟他擠一晚上。”杜憫看向孟春。
“我沒那個講究，你不嫌棄就行了。”孟春抱著望舟說。
“那就叨擾了。”杜憫說。
孟青從柑橘樹上摘下一碟橘子端過來，“都嘗嘗，一點都不酸。”
杜憫拿一個，他找話說：“二嫂，我明天回書院了就找許博士詢問他的意見，他要是同意了，拓蓮花紋和繪圖的事你就別操心了。”
“拓什麽蓮花紋？”孟父問。
孟青覆述一遍下午商定的計策，“三個臭皮匠頂個諸葛亮，我們有了更完善的法子。”
“是要比花裏胡哨的彩色走馬燈靠譜。”孟父點頭。
孟青不高興，“你覺得不靠譜你也不說。”
“我說什麽？我又沒有更好的意x見。”孟父攤手，“我想著隨你折騰，折騰壞了也沒什麽，頂多就是扔兩匹彩馬的錢。”
“彩馬可不便宜，絹比紙貴，還要買顏料上色。三弟，我明天給你拿一筆錢，你負責去買顏料。許博士估計更懂顏料，你問問他。”孟青說。
杜憫欣然同意，這個事又能拉近一點他和許博士的關系。
“橘子吃完就來端菜，飯菜都好了。”孟母出來通知。
孟春把望舟塞給孟父，他一口吃完剩下的橘子，拔腿起身去端菜。
孟青把橘皮都撿起來放窗臺上，也跟著去端菜。
杜憫後知後覺地跟著起身，也朝竈房去。
幾個人一人跑兩趟，五個菜六碗飯都端上桌了。
“他三叔，你喝不喝酒？孟春，去拿酒來，今晚好菜多，適合喝點酒。”孟父說。
孟春不等杜憫拒絕，立馬去拿酒，把酒壇子都搬來了。
杜憫沒察覺到不對勁，還笑呵呵地說：“行，我今晚陪叔喝一點。”
這一喝，杜憫下桌時就糊塗了，第二天醒來壓根想不起來他是怎麽回到床上的。
“別發楞，快起來吃飯，你還要趕回州府學上課。”杜黎在門口催。
杜憫頭腦昏沈地走出門，發現家裏只剩他們兄弟倆了。
“不用瞅了，我爹娘他們已經去紙馬店了，只剩你和望舟還在睡。”杜黎說。
杜憫看杜黎一眼，“二哥，你昨晚沒喝醉？”
杜黎沒回答。
杜憫後知後覺地反應過來，“我被灌酒了？”
“誰稀罕灌你，酒又不便宜，是你酒量差，一喝就倒。”杜黎不承認。
杜憫信他才有鬼，他恍然大悟，“噢！我是杜家人，你是孟家人，你丈人丈母娘和小舅子合起夥來替你出氣啊！”
杜黎笑了，“快吃飯，再啰嗦你上課就遲了。”
杜憫心裏酸溜溜的，他吃著飯不時瞥杜黎幾眼，不得不承認，杜黎的日子若是一直維持這個樣子，他這輩子沒什麽愁的了。
望舟醒了，杜黎去照顧孩子，他提個包袱放桌上，說：“這是十貫錢，買顏料的，你待會兒帶走。我去給望舟穿衣裳，你吃完飯把碗送回竈房就能走了。”
說罷，杜黎大步回臥房。
杜憫望著這個煙火氣濃重的家，自言自語說：“我以後一定也會有個這樣的家。”
等杜黎抱著望舟出來，杜憫已經不見了，他給望舟餵小半碗魚肉糜，把鍋竈收拾幹凈後，牽著大毛趕著鵝出門。
*
翌日，許博士來到紙馬店，杜憫跟在其後，手上還拎著一個由他從孟家拿走的包袱。
“杜憫把事情都跟我說了，彩馬要掛我的名頭供在佛寺，做彩馬的這筆錢理應我來付，不該讓你們承擔。”許博士跟孟青說。
孟青忙擺手，“話不是這麽說的，這個事是由我發起的，不是您主動找到我要求我這麽做，這筆費用不該歸在您身上。”
“我今天過來就是來下單的。”許博士看杜憫一眼，杜憫把包袱遞給孟青，說：“許博士自己出錢買的顏料，這十貫錢沒有動。”
“這不行，我贈您彩馬是為感謝您贈我防火方，要是做彩馬的錢還要您承擔，我成什麽人了？”孟青壓下杜憫的手，說：“許博士，您可別為難我。”
許博士不擅長這些拉扯的話，他皺眉，硬梆梆地說：“我不差錢，你別啰嗦。”
孟青噎住。
“要不這樣，顏料錢由許博士承擔，買絹布的費用由孟家紙馬店出，你們一方出手藝制作彩馬，一方出手藝繪圖上色。”杜憫提出折中的辦法，“如此一來，許博士不用覺得愧受孟家紙馬店的心意，我二嫂這邊也盡到道謝的本分。”
“這樣也行。”孟青見許博士不耐煩了，她不再堅持出顏料的錢。
“絹布也由我買，我要親自挑選。”許博士堅持要自己出錢，他跟孟青說：“你們的心意我知道了，錢財上不要你們費心，你們負責出手藝，瑞光寺那邊也要你們出力聯系。”
孟青看向杜憫，杜憫無奈，他調侃說：“二嫂，你聽許博士的吧，看樣子他的錢真是沒處使了。”
許博士瞥他一眼。
“行吧，多謝許博士替我們省下這筆錢。”孟青也跟著打趣。
許博士忽略這番對話，他看向院裏的黃銅紙馬，問：“絹布有尺寸要求嗎？”
“不需要註意這些，糊裱的時候要剪裁。只有一點要註意，紙馬糊裱最少要裱紙七層，絹布比紙輕薄，可能需要十層。為了圖案重合，您繪圖上色的時候，最好是十層絹布摞在一起，讓十層絹布在同一個位置有同一個圖案。”孟青說。
“行，我知道了。”許博士點頭。
“還有要交代的嗎？絹布上色之前要浸泡桐油和白礬水嗎？”杜憫替許博士問。
“繪圖上色之後再浸染這些東西，就是不知道會不會掉色。許博士，您回頭先隨意在手絹上繪個圖，送來我浸泡一下桐油。”孟青說。
“我用礦物顏料，跟佛寺壁畫上用的顏料一樣，不會掉色。”這就是許博士堅持自己買顏料的原因，好的顏料可以免去許多麻煩。
孟青“噢”一聲。
“你忙吧，我去瑞光寺拓蓮花紋。”許博士說。
杜憫把裝有十貫錢的包袱塞給孟青，孟青轉手遞給杜黎，她拽上孟春，說：“我們也去瑞光寺找空慧大師，先把供彩馬的事敲定。”
沾孟青和孟春的光，許博士和杜憫也有幸來到空慧大師的禪房，許博士在空慧大師面前態度大變，近乎諂媚，宛如一個朝聖者。
孟青、孟春和杜憫三人面面相覷。
不用孟青開口，許博士自己交代了在佛寺供彩馬一事。
“彩馬做成之後，你去找慧明，讓他去看一眼，真有佛教色彩，才能供在佛寺。”空慧大師跟孟青說。
孟青點頭，“好，我知道了。”
從空慧大師的禪房出來，孟青看向許博士，說：“看來能不能供馬要看許博士的能耐，許博士，您是否擅長繪畫？我在繪畫一途上，是佛寺的神像引我啟蒙，不如讓我去給您幫忙？”
“我看過我二嫂幼時的畫作，的確是有功底的。”杜憫開口。
許博士不肯，他堅持不用旁人幫忙。
孟青心想這人可真夠固執的，她私下跟杜憫囑咐讓他多找機會去監工，之後就不管了。
但在這天之後，杜憫壓根找不到許博士的人影，連他的書童也不見了，他也只得放棄監工之事，在州府學放年假之後，他收拾幾本書和幾身衣裳搬去孟家。
孟父租來兩艘畫舫，並雇來六個鼓手和一個聲若洪鐘的禮生跟船。
臘月十六的辰時中，孟父和孟春帶著七個學徒以及雇來的二十個苦力幫工，擡著十匹黃銅紙馬從紙馬店出來，逶迤十丈遠，聲勢浩蕩地來到吳門渡口。
黃銅紙馬過橋，畫舫上的鼓手擂動響鼓，方圓三裏內，所有人齊刷刷地看過來。
“這是做什麽？”河面的小船上，船上的人探出身打聽。
“聽說是孟家紙馬店給客人送貨。”
十匹黃銅紙馬上船，畫舫揚帆，鼓聲停下，附近也跟著靜了下來。
“今日孟家紙馬店的孟東家邀老生前來唱禮，此船行往儒教坊和通圜坊，船上載著儒教坊的謝夫子和通圜坊的李鄉紳、陳鄉紳為家中亡人定做的黃銅紙馬。”禮生高聲介紹，“路過的諸位看個熱鬧，若叨擾了您，還望見諒。”
杜憫、杜黎和孟青、孟春站在二樓往下看，畫舫所到之處，行人紛紛看過來。
“哎！黃銅紙馬！這一次有好多個。”
“船上的東家，船是不是還到閭門？今日還送黃銅紙馬嗎？”
有人聽到這話，立馬拔腿跟著船跑。
孟父去跟禮生說幾句，禮生立馬高聲覆述開船時的說辭。
但有人聽不清，還是選擇跟著船跑。
畫舫來到儒教坊，在靠近崇文書院的渡口停下，鼓聲響起，孟父帶著雇來的幫工擡著兩匹黃銅紙馬上岸。
“下去領路。”孟青推杜憫。
“不行，挺羞恥的。”杜憫抱著欄桿不肯下去。
杜黎和孟春擼起袖子掰開他的手，強行推他下船。
“快去快去，你就當是你進士及第被聖人選為探花使，這會兒要打馬游街。”孟春大笑著慫恿。
“這能一樣嗎？”杜憫哭笑不得。
“你再晚一會兒，我爹都要返回來了。”杜黎催，“去你夫子家，你羞恥什麽x？”
“你們不覺得羞恥你們也下來啊！”杜憫見崇文書院出來幾個熟面孔，他這會兒再躲也來不及了，只能硬著頭皮跟上去。
謝家門房在禮生的催門聲中打開大門，謝夫子和謝夫人迎出來，一出門除了頭一眼看見的是擡起來的黃銅紙馬，餘下的全是人臉。
“謝夫子，謝夫人，你們定做的兩匹黃銅紙馬來認門了。”孟父說。
“請，快請進。”謝夫子忙說。
“這種大的黃銅紙馬要多少錢？”圍觀的街坊問。
“十一貫一個。”謝夫人回答。
“呦！這麽貴？”
“還行，給我公爹過個新鮮勁，免得他在地下無趣。”
“還是你們孝順。”
黃銅紙馬擡進門，謝夫子給孟父結尾款，遞錢的時候，他看見杜憫，錯愕道：“杜憫？你也來……來找我的？”
他實在不相信杜憫會來湊這個熱鬧。
“我是來幫忙的。”杜憫覺得他被孟青忽悠了，這跟他想象的登門拜訪完全不一樣。
“謝夫子，我們還要去通圜坊，不打擾了。”孟父提出告辭。
“好，辛苦你們跑一趟，還弄這麽大的動靜。”謝夫子自己都不知道自己想要說什麽。
“應該的，孝心不該藏著掖著，我們替你們宣揚。”孟父說。
謝夫子笑笑，不管是覺得荒唐還是好笑，但有一樣是對的，面子是有了。
孟父帶著幫工離開，跟著船跑來看熱鬧的人也跟著離開，附近的街坊鄰居則聚在謝家觀賞黃銅紙馬。
畫舫離開渡口，前往通圜坊。
黃銅紙馬送往陳鄉紳家裏的時候，李鄉紳在家已經安排好下人備好茶點，打開大門準備迎接。
一柱香之後，孟父從李鄉紳家裏出來，手裏還端著兩個碟子，他走上畫舫把兩碟蓮蓉糕遞給船上的四個人，“李鄉紳家的茶點挺好吃，你們嘗嘗。”
“你吃了不算，還要打包帶走？李鄉紳就沒說什麽？”孟青驚愕。
“我說我要帶給兒女嘗嘗，他就給了，還挺高興。”孟父自己也挺高興，“你們明天還跟出來嗎？多熱鬧的事，你們一個個縮在畫舫上不敢露面。”
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孟青不著痕跡地覷著杜憫, 看見他神色的變化，她眼睛一撇，抿著隱約的笑看向旁處。
杜憫久久回不過神, 他握著圖紙一張一張地來回看, 心裏的主意也漸漸定了。
“二嫂, 我有個主意，你意圖隔開紙紮明器跟彩色走馬燈的聯系, 不如擇定跟佛教有關的圖案，挪用到彩馬上。”杜憫在瑞光寺靜心念書的那些日子，他留意到佛塔上的蓮花紋，蓮花紋的樣式和顏色看久了讓人心靜安神。
“佛塔上有紋路各異的蓮花紋，你可以選擇拓下一個，用顏料畫在絹布上, 這種遠比用各色絹布拼湊的圖案要省事, 外觀上也更貴重。”杜憫細細解釋, 他站起身走到窗邊，推開一扇窗看向山上的佛塔，補充道：“盡可x能做出帶有佛教色彩的彩馬，這種彩馬的價值才能匹配上地位貴重的高官。若單單是一匹色彩秾麗的絹馬，你就是把它做成一個能長久使用的彩燈，居高位的官員也不會稀罕, 他們見識過的好東西是我們絞盡腦汁也想象不出來的，宮廷裏會缺形狀各異的燈籠嗎？他們見多了, 你引以為豪的“個頭大”和“色彩亮眼”, 在他們眼裏或許會是“占地方”和“紮眼”。”
“你說的有道理。”孟青冷靜下來，“燈籠不罕見，樣式各異的燈籠更不罕見, 造型和發光不是我該追求的。紙紮的優點主要凸顯在明器的身份上，因為它是明器，能做到栩栩如生才能讓人買單。”
“對，因為是明器，是贈給亡人的，這一點上，你沒有競爭對手。你用紙做出來的紙馬有銅的質感，而銅做的明器非王侯不能用，這才是官宦子弟和鄉紳富商爭相下單的主要原因。”杜憫關上窗，他回身總結道：“二嫂，出自你手的東西不能脫離明器的身份，一旦跟明器沾不上邊，你的東西就俗了。”
孟青清醒過來，“你說的對，是我迷障了，這些日子一直在琢磨陳員外定做的魚形燈籠，思緒順著這條道走歪了。”
“其實我也有個關於這方面的憂慮，紙馬需要用稻草壯膘，越是膘肥體壯的馬，竹骨上纏繞的稻草越多，在稻草沒燒毀之前，燭火的光輝不可能穿透稻草映亮絹布上的圖案和顏色。你想做能照明的走馬燈可能比較難，除非是在走馬燈成形之後，再想法子把裏面的稻草都給燒了。”杜黎進言。
孟青瞪他一眼，“你不早說。”
“我畢竟沒有親手做過紙馬，不確定我想的對不對，我想著你可能有別的技藝，也或許用白礬紙能阻隔火勢，讓稻草燒毀而皮骨無損。”杜黎解釋。
孟青搖頭，“比較難，能把稻草燒毀的火勢也能把白礬紙燒成灰，竹骨也會被燒毀，就算保存住馬皮，這匹馬也不能用了，一搬運就折了斷了。”
“去掉做燈籠的用途。”杜憫開口，“至於陳員外那裏，他是想要燈籠有琉璃的質感，著重是清透，而不是燈籠本身，他家又不缺燈籠。你要是真給他做出幾個燒不毀的琉璃燈籠，他多看幾天過足癮，這個新鮮勁也就過去了，以後不會再下單，你這是絕了你的財路。”
孟青失笑，“三弟，你很懂生意經啊！你要是不走科舉路，也是經商的好苗子。”
“商路上的好苗子不勝枚舉，不缺我一個。”杜憫微微一笑，他把話題拉回來：“二嫂，還打算做彩馬？許博士對佛道也有興趣，我去請示請示，看他是否願意出手繪制蓮花紋。”
“做，肯定做。只是不再做成走馬燈，就不適合再放在州府學門口，可能贈給瑞光寺更合適。為感謝許博士賜防火方，這兩匹彩馬可以冠以他的名頭，他若願意，除夕游河之後，彩馬以他的名頭供在瑞光寺。這些事我能出面幫忙聯系，不用他操心。”孟青說。
杜憫聽她這麽說，他信誓旦旦道：“許博士肯定會答應，能供在佛寺，進進出出的香客都能看到，這是用錢都買不來的面子。二嫂，以後我要是考過鄉試，你能不能也托你大伯，讓我在新年的時候供兩匹彩馬在佛寺？”
“沒問題，我不收你的錢，但你在開春的省試一定要進士及第，替我打響招牌，以後過了鄉貢的貢士都會找我定做彩馬供在佛寺。”孟青說。
杜憫求之不得。
望舟睡醒了，他聽到旁邊有熟悉的說話聲，也就沒鬧，自己擁著被子坐起來，下一瞬，他看見竹床裏放著的圓帽和木雕。
“呀——”他一手握個木雕叫出聲。
屋裏的三個大人循聲望去，孟青走過去，她拿來小襖給他穿上，說：“喜歡木偶小狗啊？這是你三叔給你買的，還有這頂小帽，別動，娘給你戴上。”
“帽子合不合適？不會大了吧？攤主說一歲之內的小孩都能戴。”杜憫說。
“有一點點大，不過不影響，正好能遮住耳朵，免得一早一晚的風凍傷他耳朵。”孟青把望舟從竹床上抱起來，一轉手遞給杜憫，“你們叔侄倆親近親近，望舟都快忘記你了。”
杜憫手忙腳亂地摟住這個熱乎乎的胖墩，過了幾息，他把胖墩還給杜黎，“太重了，壓得我胳膊發酸。”
杜黎嫌棄他，“你要是回去種地，紮脖餓死算了，連桶水都拎不動。”
“一桶拎不了，我不會拎半桶？”杜憫揪一把望舟的胖臉，點評說：“他的肉真嫩，又軟又嫩。”
杜黎瞪他一眼，他抱著孩子站起來，說：“我要去買菜，你跟我走，去幫我拎菜。”
杜憫沒意見，他也不好意思單獨留在全是孟家人的地方，他爹娘不好好招待孟家人，他如今來到人家的地盤總覺得不太自在。
孟青端著炭盆跟在後面下樓，他們兄弟倆出門了，她繼續忙她的糊裱工作。
杜黎帶杜憫去大市買船鴨割羊肉，又返回魚市買黃鱔和魚蝦，回到孟家，他著手開始做飯，讓杜憫看著望舟。
檐下鋪著一床舊蘆花被，望舟坐在上面啃木偶小狗啃得津津有味，杜憫看他啃得口水直流，他嫌棄地“咦”一聲。
望舟擡頭看他。
“擦擦你的口水。”杜憫把自己的帕子遞過去。
望舟低頭繼續啃。
“二哥，你快來給你兒子擦口水，太臟了太臟了。”
杜黎剜他一眼，他給望舟擦幹口水，沒好氣地說：“你小的時候我還給你擦過屁股。”
杜憫瞬間炸毛，“你別惡心我。”
“是你惡心我。”杜黎呸一口唾沫，“臭死我了。”
杜憫渾身如長蟲了一樣難受，他求饒：“小時候的事就別提了，我都忘了。”
“我又沒忘，我講給你聽。”
“行行行，我不嫌棄望舟了。”杜憫受不了，他再一次強調：“小時候的事就別提了。”
杜黎這回沒再說什麽，他返回竈房忙活。
杜憫嘆氣，見望舟又要啃出口水了，他拿走木偶小狗，抱起他去看杜黎幹活兒。
杜黎舀水燙鴨毛，趁熱拔鴨毛，杜憫抱著望舟在一旁看著。
待鴨肉下鍋，杜黎把羊肉也燉上，杜憫也被他使喚到竈前幫忙燒火。
杜憫一手抱著孩子，一手往竈膛裏添柴，前面烤著，懷裏捂著，他感覺身上都熱出汗了。他剛要張嘴抱怨，就見杜黎又馬不停蹄地開始刮魚鱗、剪蝦頭，他咽下到嘴的話，改口問：“你日日就負責帶孩子做飯？”
“你想說什麽？”杜黎敏感地問。
杜憫思索好一會兒，說：“這種日子也不錯，在杜家，你求都求不來這種日子。”
杜黎“嗯”一聲，他把杜憫沒說的話說出來：“我賺錢不行，你二嫂能賺錢，我照顧好她和孩子，她不用操心這些零碎的事。”
“挺好。”杜憫不再亂說話。
今日家裏有客，不等太陽落山，孟家四口就回來了，孟母還端回來一甕佛粥。
“今天瑞光寺有法會，佛寺給香客們施福粥，這是慧明下午送來的五味粥，回鍋熱一熱，我們晚上分吃了。”孟母去竈房跟杜黎說話。
“他三叔，晚上睡這兒吧，天黑之後河上的風凍人，你搭船回去別再凍生病了。”孟父在外面跟杜憫說話，“你要是一個人睡慣了，我讓孟春去紙馬店睡，他去閣樓裏過一夜。”
杜憫下意識拒絕，隨即想到等他放年假之後來紙馬店幫忙，他還是要睡在這裏。
“我一個客人哪能把主人擠跑了，孟小弟要是不嫌棄，我跟他擠一晚上。”杜憫看向孟春。
“我沒那個講究，你不嫌棄就行了。”孟春抱著望舟說。
“那就叨擾了。”杜憫說。
孟青從柑橘樹上摘下一碟橘子端過來，“都嘗嘗，一點都不酸。”
杜憫拿一個，他找話說：“二嫂，我明天回書院了就找許博士詢問他的意見，他要是同意了，拓蓮花紋和繪圖的事你就別操心了。”
“拓什麽蓮花紋？”孟父問。
孟青覆述一遍下午商定的計策，“三個臭皮匠頂個諸葛亮，我們有了更完善的法子。”
“是要比花裏胡哨的彩色走馬燈靠譜。”孟父點頭。
孟青不高興，“你覺得不靠譜你也不說。”
“我說什麽？我又沒有更好的意x見。”孟父攤手，“我想著隨你折騰，折騰壞了也沒什麽，頂多就是扔兩匹彩馬的錢。”
“彩馬可不便宜，絹比紙貴，還要買顏料上色。三弟，我明天給你拿一筆錢，你負責去買顏料。許博士估計更懂顏料，你問問他。”孟青說。
杜憫欣然同意，這個事又能拉近一點他和許博士的關系。
“橘子吃完就來端菜，飯菜都好了。”孟母出來通知。
孟春把望舟塞給孟父，他一口吃完剩下的橘子，拔腿起身去端菜。
孟青把橘皮都撿起來放窗臺上，也跟著去端菜。
杜憫後知後覺地跟著起身，也朝竈房去。
幾個人一人跑兩趟，五個菜六碗飯都端上桌了。
“他三叔，你喝不喝酒？孟春，去拿酒來，今晚好菜多，適合喝點酒。”孟父說。
孟春不等杜憫拒絕，立馬去拿酒，把酒壇子都搬來了。
杜憫沒察覺到不對勁，還笑呵呵地說：“行，我今晚陪叔喝一點。”
這一喝，杜憫下桌時就糊塗了，第二天醒來壓根想不起來他是怎麽回到床上的。
“別發楞，快起來吃飯，你還要趕回州府學上課。”杜黎在門口催。
杜憫頭腦昏沈地走出門，發現家裏只剩他們兄弟倆了。
“不用瞅了，我爹娘他們已經去紙馬店了，只剩你和望舟還在睡。”杜黎說。
杜憫看杜黎一眼，“二哥，你昨晚沒喝醉？”
杜黎沒回答。
杜憫後知後覺地反應過來，“我被灌酒了？”
“誰稀罕灌你，酒又不便宜，是你酒量差，一喝就倒。”杜黎不承認。
杜憫信他才有鬼，他恍然大悟，“噢！我是杜家人，你是孟家人，你丈人丈母娘和小舅子合起夥來替你出氣啊！”
杜黎笑了，“快吃飯，再啰嗦你上課就遲了。”
杜憫心裏酸溜溜的，他吃著飯不時瞥杜黎幾眼，不得不承認，杜黎的日子若是一直維持這個樣子，他這輩子沒什麽愁的了。
望舟醒了，杜黎去照顧孩子，他提個包袱放桌上，說：“這是十貫錢，買顏料的，你待會兒帶走。我去給望舟穿衣裳，你吃完飯把碗送回竈房就能走了。”
說罷，杜黎大步回臥房。
杜憫望著這個煙火氣濃重的家，自言自語說：“我以後一定也會有個這樣的家。”
等杜黎抱著望舟出來，杜憫已經不見了，他給望舟餵小半碗魚肉糜，把鍋竈收拾幹凈後，牽著大毛趕著鵝出門。
*
翌日，許博士來到紙馬店，杜憫跟在其後，手上還拎著一個由他從孟家拿走的包袱。
“杜憫把事情都跟我說了，彩馬要掛我的名頭供在佛寺，做彩馬的這筆錢理應我來付，不該讓你們承擔。”許博士跟孟青說。
孟青忙擺手，“話不是這麽說的，這個事是由我發起的，不是您主動找到我要求我這麽做，這筆費用不該歸在您身上。”
“我今天過來就是來下單的。”許博士看杜憫一眼，杜憫把包袱遞給孟青，說：“許博士自己出錢買的顏料，這十貫錢沒有動。”
“這不行，我贈您彩馬是為感謝您贈我防火方，要是做彩馬的錢還要您承擔，我成什麽人了？”孟青壓下杜憫的手，說：“許博士，您可別為難我。”
許博士不擅長這些拉扯的話，他皺眉，硬梆梆地說：“我不差錢，你別啰嗦。”
孟青噎住。
“要不這樣，顏料錢由許博士承擔，買絹布的費用由孟家紙馬店出，你們一方出手藝制作彩馬，一方出手藝繪圖上色。”杜憫提出折中的辦法，“如此一來，許博士不用覺得愧受孟家紙馬店的心意，我二嫂這邊也盡到道謝的本分。”
“這樣也行。”孟青見許博士不耐煩了，她不再堅持出顏料的錢。
“絹布也由我買，我要親自挑選。”許博士堅持要自己出錢，他跟孟青說：“你們的心意我知道了，錢財上不要你們費心，你們負責出手藝，瑞光寺那邊也要你們出力聯系。”
孟青看向杜憫，杜憫無奈，他調侃說：“二嫂，你聽許博士的吧，看樣子他的錢真是沒處使了。”
許博士瞥他一眼。
“行吧，多謝許博士替我們省下這筆錢。”孟青也跟著打趣。
許博士忽略這番對話，他看向院裏的黃銅紙馬，問：“絹布有尺寸要求嗎？”
“不需要註意這些，糊裱的時候要剪裁。只有一點要註意，紙馬糊裱最少要裱紙七層，絹布比紙輕薄，可能需要十層。為了圖案重合，您繪圖上色的時候，最好是十層絹布摞在一起，讓十層絹布在同一個位置有同一個圖案。”孟青說。
“行，我知道了。”許博士點頭。
“還有要交代的嗎？絹布上色之前要浸泡桐油和白礬水嗎？”杜憫替許博士問。
“繪圖上色之後再浸染這些東西，就是不知道會不會掉色。許博士，您回頭先隨意在手絹上繪個圖，送來我浸泡一下桐油。”孟青說。
“我用礦物顏料，跟佛寺壁畫上用的顏料一樣，不會掉色。”這就是許博士堅持自己買顏料的原因，好的顏料可以免去許多麻煩。
孟青“噢”一聲。
“你忙吧，我去瑞光寺拓蓮花紋。”許博士說。
杜憫把裝有十貫錢的包袱塞給孟青，孟青轉手遞給杜黎，她拽上孟春，說：“我們也去瑞光寺找空慧大師，先把供彩馬的事敲定。”
沾孟青和孟春的光，許博士和杜憫也有幸來到空慧大師的禪房，許博士在空慧大師面前態度大變，近乎諂媚，宛如一個朝聖者。
孟青、孟春和杜憫三人面面相覷。
不用孟青開口，許博士自己交代了在佛寺供彩馬一事。
“彩馬做成之後，你去找慧明，讓他去看一眼，真有佛教色彩，才能供在佛寺。”空慧大師跟孟青說。
孟青點頭，“好，我知道了。”
從空慧大師的禪房出來，孟青看向許博士，說：“看來能不能供馬要看許博士的能耐，許博士，您是否擅長繪畫？我在繪畫一途上，是佛寺的神像引我啟蒙，不如讓我去給您幫忙？”
“我看過我二嫂幼時的畫作，的確是有功底的。”杜憫開口。
許博士不肯，他堅持不用旁人幫忙。
孟青心想這人可真夠固執的，她私下跟杜憫囑咐讓他多找機會去監工，之後就不管了。
但在這天之後，杜憫壓根找不到許博士的人影，連他的書童也不見了，他也只得放棄監工之事，在州府學放年假之後，他收拾幾本書和幾身衣裳搬去孟家。
孟父租來兩艘畫舫，並雇來六個鼓手和一個聲若洪鐘的禮生跟船。
臘月十六的辰時中，孟父和孟春帶著七個學徒以及雇來的二十個苦力幫工，擡著十匹黃銅紙馬從紙馬店出來，逶迤十丈遠，聲勢浩蕩地來到吳門渡口。
黃銅紙馬過橋，畫舫上的鼓手擂動響鼓，方圓三裏內，所有人齊刷刷地看過來。
“這是做什麽？”河面的小船上，船上的人探出身打聽。
“聽說是孟家紙馬店給客人送貨。”
十匹黃銅紙馬上船，畫舫揚帆，鼓聲停下，附近也跟著靜了下來。
“今日孟家紙馬店的孟東家邀老生前來唱禮，此船行往儒教坊和通圜坊，船上載著儒教坊的謝夫子和通圜坊的李鄉紳、陳鄉紳為家中亡人定做的黃銅紙馬。”禮生高聲介紹，“路過的諸位看個熱鬧，若叨擾了您，還望見諒。”
杜憫、杜黎和孟青、孟春站在二樓往下看，畫舫所到之處，行人紛紛看過來。
“哎！黃銅紙馬！這一次有好多個。”
“船上的東家，船是不是還到閭門？今日還送黃銅紙馬嗎？”
有人聽到這話，立馬拔腿跟著船跑。
孟父去跟禮生說幾句，禮生立馬高聲覆述開船時的說辭。
但有人聽不清，還是選擇跟著船跑。
畫舫來到儒教坊，在靠近崇文書院的渡口停下，鼓聲響起，孟父帶著雇來的幫工擡著兩匹黃銅紙馬上岸。
“下去領路。”孟青推杜憫。
“不行，挺羞恥的。”杜憫抱著欄桿不肯下去。
杜黎和孟春擼起袖子掰開他的手，強行推他下船。
“快去快去，你就當是你進士及第被聖人選為探花使，這會兒要打馬游街。”孟春大笑著慫恿。
“這能一樣嗎？”杜憫哭笑不得。
“你再晚一會兒，我爹都要返回來了。”杜黎催，“去你夫子家，你羞恥什麽x？”
“你們不覺得羞恥你們也下來啊！”杜憫見崇文書院出來幾個熟面孔，他這會兒再躲也來不及了，只能硬著頭皮跟上去。
謝家門房在禮生的催門聲中打開大門，謝夫子和謝夫人迎出來，一出門除了頭一眼看見的是擡起來的黃銅紙馬，餘下的全是人臉。
“謝夫子，謝夫人，你們定做的兩匹黃銅紙馬來認門了。”孟父說。
“請，快請進。”謝夫子忙說。
“這種大的黃銅紙馬要多少錢？”圍觀的街坊問。
“十一貫一個。”謝夫人回答。
“呦！這麽貴？”
“還行，給我公爹過個新鮮勁，免得他在地下無趣。”
“還是你們孝順。”
黃銅紙馬擡進門，謝夫子給孟父結尾款，遞錢的時候，他看見杜憫，錯愕道：“杜憫？你也來……來找我的？”
他實在不相信杜憫會來湊這個熱鬧。
“我是來幫忙的。”杜憫覺得他被孟青忽悠了，這跟他想象的登門拜訪完全不一樣。
“謝夫子，我們還要去通圜坊，不打擾了。”孟父提出告辭。
“好，辛苦你們跑一趟，還弄這麽大的動靜。”謝夫子自己都不知道自己想要說什麽。
“應該的，孝心不該藏著掖著，我們替你們宣揚。”孟父說。
謝夫子笑笑，不管是覺得荒唐還是好笑，但有一樣是對的，面子是有了。
孟父帶著幫工離開，跟著船跑來看熱鬧的人也跟著離開，附近的街坊鄰居則聚在謝家觀賞黃銅紙馬。
畫舫離開渡口，前往通圜坊。
黃銅紙馬送往陳鄉紳家裏的時候，李鄉紳在家已經安排好下人備好茶點，打開大門準備迎接。
一柱香之後，孟父從李鄉紳家裏出來，手裏還端著兩個碟子，他走上畫舫把兩碟蓮蓉糕遞給船上的四個人，“李鄉紳家的茶點挺好吃，你們嘗嘗。”
“你吃了不算，還要打包帶走？李鄉紳就沒說什麽？”孟青驚愕。
“我說我要帶給兒女嘗嘗，他就給了，還挺高興。”孟父自己也挺高興，“你們明天還跟出來嗎？多熱鬧的事，你們一個個縮在畫舫上不敢露面。”
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