袒露
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薛虎猛地擡頭，眼中沒有半分乞憐，“臣不是伸冤！當年之事，臣至今不悔！臣是想說，今日陛下若用臣，臣一介武夫，死不足惜，一定會連累陛下與太皇太後失和。請陛下三思！”
火堆燃燒劈啪作響，拓跋弘盯著此人，突然輕聲笑了笑。
上皇不明意味的笑讓薛虎更加惶然，他下意識擡頭，撞進拓跋弘深不見底的眸子，他惶恐地很快垂下頭去。
“這種事，還輪不到你來盤算。”
拓跋弘的聲音很輕，卻讓薛虎渾身一顫，只見上皇玄色披風衣擺在火光映照下泛著幽暗的光澤。
“你要記住。”他一字一句道，“這天下，是朕的天下。”
薛虎只覺得一股寒意從脊背竄起，連呼吸都不自覺地屏住了。
拓跋弘語氣恢覆了往常的平靜：“從今日起，你執的是朕的法，行的是朕的令。你明白嗎？”
薛虎全身微顫，深深叩首：“臣...明白了。”
他擡起頭來，“臣求陛下許臣三件事！”
拓跋弘望著他眼底的火光，負在身後的手緩緩攥緊，沈聲道：“說。”
“其一，許臣徹查相州貪腐官吏，凡克扣賑糧、強征賦稅者，無論官職高低，臣皆可先斬後奏！”他的聲音突然變得高昂鏗鏘，“其二，許臣開官倉、借軍糧，先解百姓燃眉之急！其三，許臣重啟枋頭水利，調鎮兵與百姓共修溝渠，只求來年能有收成！”
拓跋弘凝視著他，又輕笑一聲：“薛將軍果然人如其名。”
“性如猛虎，寧折不彎。如今山東饑荒，盜賊蜂起，朕要的就是你這頭猛虎。”
薛虎子雙目微紅，抱拳道：“陛下既如此說，臣萬死不辭！”
“起來吧。”
“陛下！”
薛虎起身前，忽然抽出佩刀，轉瞬之間，是樓晉的刀架在了他脖子上，他卻用佩刀劃破掌心，鮮血滴落在塵土中。
“臣以此血立誓，若不能安定相州，臣當自刎以謝天下！”
薛虎重重叩首，起身時眼中已盡是決然。他大步走出行營，翻身上馬，很快消失在夜色中。
自此，相州風氣大變。
官倉大開，粥棚林立，他手段果決，不出數日，周邊數州猖獗的盜賊便紛紛歸降或潰散，受撫的盜匪正在登記造冊，局勢迅速得以平息。一夜之間，煥然一新。
探馬來報時，車隊折而向西，前往雍州。越往南行，春意深濃。道路兩旁楊柳依依，田疇阡陌縱橫，村落炊煙裊裊，與北地的蒼茫遼闊截然不同。
清晨在泥陽縣等候段太陽，拓跋弘正在用早膳，他放下碗筷，對封蘅微微一笑：“此人放在相州，時大材小用了。”
封蘅為他添茶，“是陛下慧眼識珠。”
他笑了，“你這幾日並不說任何看法，朕以為你會勸說朕不要與太皇太後為難，畢竟太皇太後雖處置嚴苛，卻並無錯處。”
封蘅見他這樣說，揮手屏退眾人，才說，“陛下不是已經不認太皇太後為母後了嗎？”
“阿蘅……”
她輕輕搖了搖頭，隨即說，“是我的話，到這個地步，也會這樣選。不對……是沒得選了。”
上皇突然哽咽了。
半晌，他忽然開口，“五歲那年，朕從馬上摔下來，傷了胳膊，太皇太後守在榻前三天三夜，親手給朕換藥。那時候……朕真以為她是朕的生母……”
“同樣是那年秋獵，朕射中一只白狐，當時她說要取狐皮做領，朕卻執意放生。後來那白狐……還是被她吩咐，剝皮死在了獵場上。”
他又說起了很多她從沒聽過的過往，這些事他藏在心裏面，從沒有向任何人提及，包括七歲那年他如何利用奴婢在熊口下脫困茍活，包括先帝如何冷眼看他與長樂決鬥，包括那次他被封萱救下可疑的落水……
她靜靜聽著，直到他聲音漸低，只餘帳外風聲。她執起他的手，“陛下還記得答應過我什麽？你的命，只能是我的。”
她的聲音很輕，卻像暖流滲進他每一道回憶的裂縫。
她擡眼望進他泛紅的眼底，目光清亮而堅定：“以前我總是懷有僥幸，以為親人之間沒有什麽說不開的，畢竟這是上天命定的羈絆和緣分，可是也許……也許只是一種試煉……或許上天一再給予這樣的試煉，並非要讓人在痛苦中沈淪，而是為了讓人給出不一樣的答案……”
拓跋弘望著她近在咫尺的眉眼，大滴大滴的淚湧了出來，她以前從沒發現，他這樣愛哭，反倒是她，她逐漸學會不輕易落淚了。
“朕的命，早就是你的了。”
她擡手，輕輕拭去他的眼淚，“也許，真正的阿鼻地獄，不是一個地方，而是一種處境……菱渡曾告訴我，人不活一個點，人活連續起伏的瞬間……我貪心，不止要你的命，還要你快樂，更要你不能輸……”
他深深望著她，胸中那塊壓抑多年的巨石，正在一點點碎裂、消散。
“朕……很慶幸。”
他又說，“有你在，朕也不會輸，也不能輸。”
拓跋弘伸手將她攬在懷裏，長長舒了口氣，那些積壓了太久的情緒傾瀉而出，似乎抽走了他部分力氣，隨之而來的是如釋重負的清明。
他在她發頂輕輕落下一個吻，她仰頭望他，見他眼底還凝著未幹的水光，輕輕撓了撓他的掌心，又擡手揉了揉他的眼睛，故意嗔怪，“都腫了，待會兒若讓旁人瞧見威儀赫赫的上皇這般模樣，定要疑心是我膽大包天，欺負了陛下。”
他下意識地松開了環抱，帶著一絲難得一見的窘迫，低聲問：“有鏡子麽？”
她便拿了一面嵌著螺鈿的小鏡，鏡沿纏著細細的青繩，還是在懷州集市上他親自給她挑的。
鏡中清晰地映出他的面容，眼眶紅腫，眸中血絲未退，確實有幾分狼狽。
拓跋弘望著鏡中的自己，怔忡片刻，“看來今日真要讓人看笑話了。”
封蘅幫他理了理微亂的衣襟，又走到盆架前，用指尖在微涼的清水中蘸了蘸，回到他身邊，小心翼翼地輕拍在他泛紅的眼瞼周圍。
“這樣會好些。” 她專註地看著他的眼睛，手下動作輕柔，“不那麽明顯了。”
任由她溫柔地打理，拓跋弘靜靜地看著近在咫尺的她，忽然擡手，輕輕握住了她的手腕。
“那就讓他們猜去。”他微微揚起下巴，語氣裏竟帶上了近乎耍賴的坦然，“朕在自己的帳中，在自己的妻子面前，哭一哭又如何？”
果不其然，旁人或許不敢問，是樓晉是個口比心快的。他抱著劍進來，看見上皇的臉，猛地頓住，眉頭一擰，脫口而出：“陛下哭了？”
帳內空氣瞬間一凝。
侍立在側的內侍們恨不得把腦袋埋進胸口，連呼吸都放輕了。
拓跋弘端著茶盞的手幾不可察地一頓，面上卻不動聲色，狠狠瞥了是樓晉一眼，“這是什麽話？”
是樓晉這才後知後覺闖了禍，抱著劍的手猛地一僵，耳尖瞬間泛紅。但擔憂之情溢於言表，他急中生智，試圖找補：“不是……臣不是那個意思！陛下恕罪！末將是看陛下眼睛泛紅，想……想是這春日風沙大，陛下是不是患了風眼癥？聽聞得了這個病的人會在春日漂絮時迎風落淚，甚是難受。”
“要不臣這就去傳醫官來給陛下瞧瞧？這可不是小事！”
“不必！”拓跋弘將茶盞重重擱在案上，“朕好得很！用得著你多管閑事？管好你手裏的劍，少管朕的事！出去！”
是樓晉被訓得腦袋發懵，張了張嘴想再說些什麽，卻對上拓跋弘冷得像冰的眼神，最終只能悻悻地抱拳道：“臣……遵旨。”
說完，幾乎是逃也似地退出了大帳。
拓跋弘靠在椅背上，帶著點點未散的慍怒和一絲不易察覺的窘迫，語氣帶著點委屈的埋怨：“方才他那般無禮，你怎麽不幫朕說句話？就任由那個莽撞人胡猜？”
她慢悠悠地端起已經微涼的茶盞，輕輕呷了一口，才慢條斯理地說：“方才不是陛下自己說的讓他們隨便猜，是樓將軍也是關心陛下，臣妾若是幫著陛下訓他，倒顯得陛下小氣了。”
“你也可以解釋，說……說朕昨夜裏處理政事，燭火搖曳，煙塵又重，熏著了眼睛……”
“臣妾哪兒像陛下這麽隨機應變，我看是樓將軍這理由就極好！”
“你！”拓跋弘被她這番理直氣壯的話噎得一時語塞，伸手作勢要撓她的癢，“你還順著旁人的話氣朕！”
封蘅笑著躲到一旁，“再說了，風眼癥聽著可比燭火熏眼更合理。陛下身系天下，龍體安康關乎國本，這風眼癥雖是小疾，卻也不可輕忽。”
她說著，還煞有介事地吩咐嵐風，“去，傳醫官來為陛下請脈。”
“封蘅！”拓跋弘終於忍不住連名帶姓地低斥出聲，耳根卻不受控制地泛起薄紅。他算是看明白了，這人今日是打定了主意要看他笑話。
嵐風看看昭儀，又看看面色緊繃的上皇，進退兩難。
他哪裏說得過她，幾乎是咬著牙低聲道：“你可真是朕的好妻子！”
她笑得肚子疼，見拓跋弘仍繃著臉瞪她，走到他身邊，伸手輕輕扯了扯他的衣袖，“真生氣了？”
拓跋弘看著她近在咫尺的狡黠眉眼，輕輕哼了一聲。
她也知道見好就收，不再繼續這個話題，轉而走到他身邊，“好了，不鬧了。眼睛還難受嗎？我再幫你用清水敷一敷？”
拓跋弘握住她伸過來的手，輕輕捏了捏她的指尖，算是接受了她的“求和”。他靠在椅背上，閉上眼，感受著她拿著帕子再次輕柔地按壓在自己的眼瞼上，那舒適的感覺讓他連日來的疲憊都緩解了不少。
“罷了，”他嘆了口氣，“隨你們怎麽說吧。反正……誰讓朕大度呢。”
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火堆燃燒劈啪作響，拓跋弘盯著此人，突然輕聲笑了笑。
上皇不明意味的笑讓薛虎更加惶然，他下意識擡頭，撞進拓跋弘深不見底的眸子，他惶恐地很快垂下頭去。
“這種事，還輪不到你來盤算。”
拓跋弘的聲音很輕，卻讓薛虎渾身一顫，只見上皇玄色披風衣擺在火光映照下泛著幽暗的光澤。
“你要記住。”他一字一句道，“這天下，是朕的天下。”
薛虎只覺得一股寒意從脊背竄起，連呼吸都不自覺地屏住了。
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薛虎全身微顫，深深叩首：“臣...明白了。”
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拓跋弘凝視著他，又輕笑一聲：“薛將軍果然人如其名。”
“性如猛虎，寧折不彎。如今山東饑荒，盜賊蜂起，朕要的就是你這頭猛虎。”
薛虎子雙目微紅，抱拳道：“陛下既如此說，臣萬死不辭！”
“起來吧。”
“陛下！”
薛虎起身前，忽然抽出佩刀，轉瞬之間，是樓晉的刀架在了他脖子上，他卻用佩刀劃破掌心，鮮血滴落在塵土中。
“臣以此血立誓，若不能安定相州，臣當自刎以謝天下！”
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自此，相州風氣大變。
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清晨在泥陽縣等候段太陽，拓跋弘正在用早膳，他放下碗筷，對封蘅微微一笑：“此人放在相州，時大材小用了。”
封蘅為他添茶，“是陛下慧眼識珠。”
他笑了，“你這幾日並不說任何看法，朕以為你會勸說朕不要與太皇太後為難，畢竟太皇太後雖處置嚴苛，卻並無錯處。”
封蘅見他這樣說，揮手屏退眾人，才說，“陛下不是已經不認太皇太後為母後了嗎？”
“阿蘅……”
她輕輕搖了搖頭，隨即說，“是我的話，到這個地步，也會這樣選。不對……是沒得選了。”
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她靜靜聽著，直到他聲音漸低，只餘帳外風聲。她執起他的手，“陛下還記得答應過我什麽？你的命，只能是我的。”
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“朕的命，早就是你的了。”
她擡手，輕輕拭去他的眼淚，“也許，真正的阿鼻地獄，不是一個地方，而是一種處境……菱渡曾告訴我，人不活一個點，人活連續起伏的瞬間……我貪心，不止要你的命，還要你快樂，更要你不能輸……”
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他下意識地松開了環抱，帶著一絲難得一見的窘迫，低聲問：“有鏡子麽？”
她便拿了一面嵌著螺鈿的小鏡，鏡沿纏著細細的青繩，還是在懷州集市上他親自給她挑的。
鏡中清晰地映出他的面容，眼眶紅腫，眸中血絲未退，確實有幾分狼狽。
拓跋弘望著鏡中的自己，怔忡片刻，“看來今日真要讓人看笑話了。”
封蘅幫他理了理微亂的衣襟，又走到盆架前，用指尖在微涼的清水中蘸了蘸，回到他身邊，小心翼翼地輕拍在他泛紅的眼瞼周圍。
“這樣會好些。” 她專註地看著他的眼睛，手下動作輕柔，“不那麽明顯了。”
任由她溫柔地打理，拓跋弘靜靜地看著近在咫尺的她，忽然擡手，輕輕握住了她的手腕。
“那就讓他們猜去。”他微微揚起下巴，語氣裏竟帶上了近乎耍賴的坦然，“朕在自己的帳中，在自己的妻子面前，哭一哭又如何？”
果不其然，旁人或許不敢問，是樓晉是個口比心快的。他抱著劍進來，看見上皇的臉，猛地頓住，眉頭一擰，脫口而出：“陛下哭了？”
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侍立在側的內侍們恨不得把腦袋埋進胸口，連呼吸都放輕了。
拓跋弘端著茶盞的手幾不可察地一頓，面上卻不動聲色，狠狠瞥了是樓晉一眼，“這是什麽話？”
是樓晉這才後知後覺闖了禍，抱著劍的手猛地一僵，耳尖瞬間泛紅。但擔憂之情溢於言表，他急中生智，試圖找補：“不是……臣不是那個意思！陛下恕罪！末將是看陛下眼睛泛紅，想……想是這春日風沙大，陛下是不是患了風眼癥？聽聞得了這個病的人會在春日漂絮時迎風落淚，甚是難受。”
“要不臣這就去傳醫官來給陛下瞧瞧？這可不是小事！”
“不必！”拓跋弘將茶盞重重擱在案上，“朕好得很！用得著你多管閑事？管好你手裏的劍，少管朕的事！出去！”
是樓晉被訓得腦袋發懵，張了張嘴想再說些什麽，卻對上拓跋弘冷得像冰的眼神，最終只能悻悻地抱拳道：“臣……遵旨。”
說完，幾乎是逃也似地退出了大帳。
拓跋弘靠在椅背上，帶著點點未散的慍怒和一絲不易察覺的窘迫，語氣帶著點委屈的埋怨：“方才他那般無禮，你怎麽不幫朕說句話？就任由那個莽撞人胡猜？”
她慢悠悠地端起已經微涼的茶盞，輕輕呷了一口，才慢條斯理地說：“方才不是陛下自己說的讓他們隨便猜，是樓將軍也是關心陛下，臣妾若是幫著陛下訓他，倒顯得陛下小氣了。”
“你也可以解釋，說……說朕昨夜裏處理政事，燭火搖曳，煙塵又重，熏著了眼睛……”
“臣妾哪兒像陛下這麽隨機應變，我看是樓將軍這理由就極好！”
“你！”拓跋弘被她這番理直氣壯的話噎得一時語塞，伸手作勢要撓她的癢，“你還順著旁人的話氣朕！”
封蘅笑著躲到一旁，“再說了，風眼癥聽著可比燭火熏眼更合理。陛下身系天下，龍體安康關乎國本，這風眼癥雖是小疾，卻也不可輕忽。”
她說著，還煞有介事地吩咐嵐風，“去，傳醫官來為陛下請脈。”
“封蘅！”拓跋弘終於忍不住連名帶姓地低斥出聲，耳根卻不受控制地泛起薄紅。他算是看明白了，這人今日是打定了主意要看他笑話。
嵐風看看昭儀，又看看面色緊繃的上皇，進退兩難。
他哪裏說得過她，幾乎是咬著牙低聲道：“你可真是朕的好妻子！”
她笑得肚子疼，見拓跋弘仍繃著臉瞪她，走到他身邊，伸手輕輕扯了扯他的衣袖，“真生氣了？”
拓跋弘看著她近在咫尺的狡黠眉眼，輕輕哼了一聲。
她也知道見好就收，不再繼續這個話題，轉而走到他身邊，“好了，不鬧了。眼睛還難受嗎？我再幫你用清水敷一敷？”
拓跋弘握住她伸過來的手，輕輕捏了捏她的指尖，算是接受了她的“求和”。他靠在椅背上，閉上眼，感受著她拿著帕子再次輕柔地按壓在自己的眼瞼上，那舒適的感覺讓他連日來的疲憊都緩解了不少。
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