執白（15）
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執白（15）
錢兩刀罵的那聲不輕。
沒人有心思聽。
蛇暴雨般地從梁上砸來了，石蛇頭上眨眼堆起小丘。群蛇鼓起脖子，條條碗口粗，兀自亮著大紅尖眼。榮十九按兵不動。小魚直面密密麻麻的蛇山，小聲叫了下。牽記帳子後的異狀，她沒把眼閉死，身子朝那邊轉了半邊。人影從帳裏洇到帳外，亂亂的，揚起來、倒下去，溺死鬼拼命上岸。她因這念頭而惶惶，就見帳子一抖，要全分開了，壓著聲量提醒胖老爺：“蛇！有好多！”
“別管他！”錢兩刀掀了帳子，背出一個渾身是血的人，帳子裏還倒著兩個，“倆倀鬼死不成，遭罪的快沒氣兒了！”
他氣喘籲籲，受異香轄制，敲暈兩個信徒，九分力氣去了十分，胳膊立時一松。背上的人跟著一顛，半身後仰，露出殷家小郎沒血色的臉、大開的胸膛，剜了一半的心肝。小魚瞳子一黯，沁出兩弧森森的光：“他死了。”
榮十九本來昏沈，玉佩霍然發冷，探出細枝條左戳右戳。小盞是有能耐讓他清醒的。他摁回搖得昏了腦袋的細枝，左手暗自撥下一枚尖鉤爪，指向小魚。錢兩刀後牙緊咬：“那也不能餵蛇！”
話音剛落，蛇潮上湧，嘶嘶聲不絕於耳。打頭陣的蛇分為兩翼，迅捷抄擊；頂梁上蛇雨下得沒完沒了；石頭蛇隆隆地動了，蛇軀豎立，藻井深深，不見盡頭。落在石蛇上的黑蛇被紛紛甩落，借勢前沖，竟飛越前軍，直取人頭。小盞在髓海尖叫，榮十九強忍眩暈，抽動鏈條，鉤鎖節節繃直、細如蠶絲，前端鉤爪怒張，火花一爍，割下數十蛇首。
“小少爺動動真格。”錢兩刀把死人托穩當，“我們帶這小子殺出去。”
榮十九飛速移步，鉤爪舞得密不透風，須臾清出一段通路。錢兩刀緊隨其後，走一步，淌一串汗。長蛇競奮，不曾一滯。石蛇瞬息動移，攔在祠堂門前。祠堂震顫，像有一群看不見的人頓足抃舞，興之所至，粗野嘶吼。
小魚充耳不聞，笑笑：“這是過去的畫，你們想帶他去哪？”大紅鬥帳在她身後飛揚，她半扭頸子，一眼惶怖朝向十九與蛇群，一眼惻惻釘著錢兩刀，不相助也不禁阻：“沒用的。”
榮十九又截斷一重蛇浪，乘隙再刮戒子，自往小臂劃出一道血口，神志清明少許，拋出鉤爪，扣住小魚上衫。她由著鉤子從鬥帳邊拽走自己，半張臉瞳深唇艷，半張臉沮喪又驚懼，一只手像是要擡起來捂眼，卻被一股力道往下壓。鎖鏈綁著她越過錢兩刀，帶到榮十九身邊，因他手勁大，才過了眨眼的工夫。鉤爪沾過蛇血，憑這架勢，等歇就要沾她的血了。
小魚靜靜站在那裏。群蛇齊喑，巨蛇抖落一身石屑，垂首俯瞰。
榮十九手上橫著好幾條口子。他不笑，照舊顯得溫和，但不是不嚇人：“我知道沒用。”
假的畫境，蛇口奪食，尚爭二三口氣；真的塵世，閑人論古，只嘆二三口氣。他想，這終究不太公平。
“可總有些事，我看不慣、忍不了。”他審了審小魚的神情，手指不自覺抖了下，松開她，踏過一地蛇屍，“哪怕是假的、徒勞的，我拼過一次，心裏會好受些。你們就當這麽做是對我有用吧。”
小盞哼聲冷笑，知道後頭有好戲，不情不願地消停。
早前的蛇遭榮十九斬殺大半，新生的蛇層層砌起，封死出路。鏈條燙手，他眼前黑沈沈，分不清錢兩刀和自己的喘氣聲，蹬死一條裝死的蛇，也分不清有沒有被它咬著。
有道聲音鉆進來，越來越清楚。
小魚擡著頭，捂住一邊眼睛。她在唱歌。
那首歌和新娘聽過的很像，唱的是娛神的言語。承受神澤，新娘有大把光陰去摧折，將娛神的言語轉換為馭神的語言。新娘從沒想過把老歌謠轉寫成新的，它給予一種新娘血肉模糊到溫柔的印象。那旋律很單調，因為古舊，不如今樂豐饒，新娘聽著，以為是歲月在不停回頭，有幾次，百來次，千來次，又以為能撈起一片好日子。
新娘沒有忘記它。新娘不能忘記它。古歌，黑浪，記得新娘蘇生後胞姊與年長知交向蛇叩謝，記得新娘人骨碎爛、生人骨、摧人骨、覆生人骨覆摧人骨直至長出蛇骨直至忘卻人骨。太長了。新娘很少看見蛇尾的全貌，幾十年裏，若不增變數，曾將是萬萬年裏，蛇尾往往被死死纏緊，纏久了，這勾當令人熟悉而安寧。聞香銷魂，其實舒服，舒服得想捐了骨頭。人是可以不堅強的。新娘回望畫境，容納畫中新娘的媚態癡態。這樁首尾，蛇畫得傳神又完整：比殺首子壞，粘纏不清，還能見到斬首的刀、想起執刀的手；比殺首子好，不明不白天長地久地活到明明白白海枯石爛，淫事作史詩供唱。
古時是這樣子，用最美的盤子裝人血人肉人醢人脯，換豐收、安康與新孩子。換永生，奉上血肉，求取一顆包管長命的仙丹，說真的，不算過分的事。蛇神棲居靈海，犧牲赤|裸裸又赤津津，把血肉做的仙丹叫作赤海珠，也不算亂起名字。
造像問：“你知道赤海珠原來是什麽？”
“是淚。”小魚說。
方才，神從她身上走開。小魚清醒了，吟唱新神教授的、馭神的歌。因多年出海，她有健美的臂膀，壓腕輪指，沖掌搖臂，靈巧如織；有嘹亮的嗓子，禦氣度曲，抗墜有節，輕捷如梭。指畫作經、歌吟作緯，與蛇步相契，漸漸牽絲織網、暗藏殺機。黑蛇有的伏地疾行，有的直身待機，聞聲悉數一挺，暈忽忽打起旋兒；梁上不再降下蛇兵，尚存二三十尾驚疑不定，尖牙淌下毒涎。小魚因勢調聲，不好閉眼，面向密密蛇群，穩著聲音，睫毛連淚珠也拴不住。
榮十九手腳快過思緒，促步掄鏈，掃起蛇群裏不服馴的，後腳下踏，旋腰彈腿踢飛幾條，反手以鉤爪刺穿七寸，壘蛇為梯，猱升而上，如是二三，躥至三丈高。巨蛇凝目靜待，蛇群似已騷動，榮十九不敢遲疑，見離要害還餘兩丈，七成力道灌進長鏈，環住肯綮，揮臂一斬。碩大蛇頭訇然墜地，蛇群隨而化石，祠堂外的星夜漏進來。榮十九鉤住巨蛇一並下落，依憑蛇梯卸去餘勢，著地時晃了晃，站穩了。
錢兩刀才有空換氣兒：“這招爽快。”
榮十九擦去眼角一痕血：“久不殺生，不如當年了。”
小魚聽得頭痛，感到他殺人似的搠來一瞥，禁不住繃緊肩頸。她直覺他習於查訊，不當即盤問是看她有沒有心交代。她不笨，知道他們別有目的，硬是壯起膽子問：“殺的什麽生，殺過幾個？”
“人。”榮十九把小郎接到背上，讓錢兩刀調息，“沒數過。”
小魚直白道：“你剛才是想殺我？”
錢兩刀剛吞了醒神丸，登時嗆住。
“你說呢？”榮十九看她確無異狀，說亮話，“把臉擦擦。我是防你、瞧你打算做什麽，沒想殺你。”
這尊大佛不再假笑假客氣，小魚在心裏謝天謝地，擦凈臉：“我家都是乩身，那會兒是神要問話，我控制不住。還有什麽想問的，我揀能說的告訴你。”
榮十九道：“這五十年裏，丁家信的神，是蛇還是人？”
小魚剛想答話，身後襲來淡淡香風，卻將濃香驅散。錢兩刀面不改色，袖子裏的匕首滑進手掌：“畫師姑娘好身法，神出鬼沒的。”
“比不上你們，個個神說鬼話的。”蘅止道，“你們要找珠子，問她就是了。”
錢兩刀道：“蘅畫師走開這麽久，沒找見？”
“我去阻那神婆了。不然你們能對付這畜生？”蘅止不耐煩，“要問問，不問走。”
榮十九本意是出畫再說，而錢兩刀正運功發動藥力，不宜舉步。他稍加思索，問：“赤海珠究竟是什麽？”
這的確不是不可說。小魚同他講了，琢磨好說辭，又道：“是神的淚，但也不是我們平常說的眼淚。阿翁說，那淚裏有神的心血與祝願，所以它不會化掉，也不會冷掉。當它落下來的時候，就會凝成淚滴狀的寶珠，若是用它招魂，能藏住亡魂的死氣；若是把它種進魂魄，這輩子就看不到頭了。”
祠堂多鬼魅，群蛇俯伏，新屍在背，有個遭神上身的乩童，有兩個來去如風的妖精，湊成了一股言出法隨的力量。
水珠沿著榮十九腦後滑落。他感到身上一輕，不由愕然。
屍體站在蛇頭旁，提起它，拋開它，又朝他們笑了笑。他露著一顆人心，走向祠堂之外。
大門像入了水，隨波而至，引漫天黑夜。
曾經的、真正的黑夜裏，沒有入畫人，沒有人心。黑夜的某一段裏，新娘做過夢。
他吃了胞姊與朋友的喜酒，揚鞭策馬，追星踏月，與來自五湖四海的朋友去往西方的遺跡。那裏有參天的古樹，火燒水激鍛瘦的山巖，藤蘿與竹索托起的軟橋，總是新鮮又可愛。他們行經虎神廟，望過幾人高的巨石，摹下深谷中的壁畫，論議古時祭儀。年關時，他回家看望甥侄，送一只長命鎖，又與知己飛去別的地方，嘗不同滋味的風霜雨雪。他們交情漸好，牢固如一間見證出生與逝世的屋子，於是在一處堪比桃花源的水土棲居，真正建起小屋子；等一年後被兒啼吵醒，假裝嗔怪屋子太小。
夢真真假假地收場，新娘從蛇的眼看見夢中人的眼，看見孕育蛇子的肚腹與交接的蛇身。新娘如耽雲雨，春棠般面孔霧蒙蒙瞧不清楚。神啊，一個死人、一個半成不成的公畜，能生養什麽怪物呢？新娘笑問，我生了，你養嗎？蛇神說，我聞凡間夫妻繁衍子息，你我該如此。與初次聽聞蛇神口吐人言一般，新娘紮進黑河裏。那讓他好受些。
不知哪年，蛇神離開海島，去見傳頌其名的信徒。蛇神告訴新娘，那是一名曠古絕倫的手藝人。蛇神說，我聞凡間夫妻，知無不言，你我當如此。新娘以為然。蛇神不在，群蛇與新娘嬉樂，有時新娘高舉蛇尾，將肚皮擠成煮爛的湯團，想象餡子流出來，抵不住誘惑，把手刺進去，摸到滑膩的蛇皮。神的新娘是不死、無瑕的，貫腹千百次也無痕無跡。新娘樂此不疲地嘗試，終於明白從哪處入手能最快撕開腹心、最快扼住蛇子七寸。等嫻熟掌握這門技藝，新娘開始撕剝蛇鱗，狠命挼搓人皮與蛇皮的交界，找回一點快樂的意義。
這點快樂感染了他。再見蛇神，他難得感到涼涼的熨帖與快樂。
那之前，新娘綁著蛇爬出島上的祠堂。風吹在臉上是疼的；波浪給石島縫上花邊；天上有會動的雲；雲下有搖晃的船。風吹在臉上是濕的，吹在眼睛裏是幹的；新娘想用漁船召喚藏在眼底的家的影子，它們也幹了。新娘用力遐想，阿姊的孩子也會與夢裏一樣，眨著黑亮黑亮的濕眼睛，抱著長命鎖偷磨牙齒——可白水郎噗通跳進海裏，把新娘紮醒了。赤紅的珠子，要多少命去養活？他想起阿姊跪拜的模樣與濕熱的喜房，想嬰兒與自己相仿的笑，牙齒咯咯的，邊笑，邊哆嗦。那漁船孤零零地漂蕩，被海水隔開了，在等白水郎回去。沒人等新娘回去。新娘把蛇尾浸在海裏，迎受蛇群與波浪的沖蕩，大喊大叫，感覺自己被沖得單薄透明，天上地下，哪裏都挨不上邊，是水鬼想念太陽，奔去水上的頭發。
新娘還是要回到蛇裏去。黑蛇絞住鬼頭發往海底游，新娘才完整。當蛇神繞起兩條尾巴，新娘心裏滿是感激與親切。為證明這親切，新娘問蛇神尋信徒的緣故。蛇神一五一十說，信徒得了同族的看重，求取將人魂錮於傀儡的秘法，作為報酬，信徒要幹預這王朝氣數，動搖乾坤的根本，這相絕的天地，才能在混沌中交合。
新娘在蛇軀間顫顫，完事了，依依挨著溫熱的蛇鱗，一片片愛撫：“像你和我這樣？有這必要嗎？”
蛇神不言不語，新娘的血澆在他們的蛇尾上。
新娘把蛇孩子掏出來，悅神的手媚媚往下滑，蛇神沒有碰過比它更酥融的手。蛇孩子長成一半的眼睛，依稀是圓圓的瞳仁，新娘把它們咬下嚼爛吐掉，溫柔的眼波從蛇神的眼睛拂過，依稀也是人臉人眼睛。
“一條蛇扮成人，有這必要嗎？”血窟窿脹脹的，幾乎把新娘撐成兩半。新娘再把窟窿撕大，蛇尾和死孩子落下去，血花是一串串回家的腳印子。早該斷了。新娘喜極而嘆，又不甘心：“可我殺不了你。”
蛇神卷起新娘的半截身子，看忘卻恨為何物的眼睛，看命運。
蛇神沈沈宣告：“我聞凡間夫妻相憎，積怨蓄禍，以致殘傷。你該殺我。”
新娘沒聽見，以為要吃斷魂湯。仿佛跌進輪回又落入人間，新娘今生做個女子，叫練三鳳了。
練三鳳活潑又慧黠地在西土抽著條，愛耍鞭子，愛吃椒子，愛唱揉進山川的小曲兒，愛守燧石打出的火花兒。那時節，始皇帝還沒差人立起金人來，匠人不受管束，打得一口好刀。打刀人裏有個小夥兒，叫度水，聽著像渡水。三鳳喜歡他的名字和清雋生相，愛看他煉刀掄刀時筋肉隆起的臂膀。度水不說話，性子悶；三鳳愛鬧騰，話收不住，覺著與度水處著舒服，起初是她一個擺龍門陣，後頭拿鞭子與他一道耍，不是度水刀快一步，就是三鳳使鞭子把刀搶了。
三鳳十七歲，西土起兇。最早是廩君廟前被人堆了幾回死耗子，次次擺成老虎樣子；再是白虹見東方，隱士長者夜聞虎嘯，驚起。蒼穹之上，重雲肖虎，直撲白虹。如是三夜，白虹與雲虎方才消散，時人惴惴。又三日，群山響震，地上裂出深不見底、寬約十丈的深谷。三鳳阿爹上那兒采藥去，中宵不歸。三鳳料是不好，夜有所夢，阿爹被大蛇纏住，朝她探出一條灰白的胳膊。三鳳決心下谷，拜過虎神，向度水買了刀。度水問清買刀的緣故，要跟著她；三鳳怕他叫她分神，擺擺手，轉念一想，深谷難下也難上，總要人接應，答應了。度水在深谷邊放下篾索，三鳳戴好護手，一咬牙，一鼓作氣探到底。谷底有一大片樹林，林間冒出黃澄澄兩點光，爍兩下，不知打哪兒跳出一只白虎崽子，前爪拍出血印子，尾巴沖她一擺。三鳳膽子大，跟白虎鉆進林子，找見背簍，找見一只踢翻的鞋，找見昏死的阿爹。白虎叼來一株藥草，三鳳把草餵給阿爹，用背簍裝起他，拿篾索拴了，喊度水往上提。白虎咬住三鳳裙擺不放，三鳳心裏激起血氣，一手鞭子一手刀，跟著白虎找到那條蛇。巨蛇盤起身子，有土丘那麽大，山谷立時像個小水窪。三鳳回頭，白虎不見了。三鳳屏息把蛇瞅一眼，在近七寸處看見深深的抓痕。巨蛇在照一面鏡子，但三鳳總感到蛇在看她，慌慌地，心頭漫上一種似曾相識的感覺。禍害要除、宿仇要報，三鳳矮下身，拔了刀。巨蛇粗壯的尾巴猛地拍在山壁上，碎石轟轟砸下；蛇血灑進去，把山壁染成各種顏色。三鳳沖上前去，盡管萬般小心，仍叫蛇尾纏住。她不顧蛇尾緊纏，掙出一只手，豁命劈刀。蛇突然說話：人壽苦短，你若殺我，減壽三紀，子孫遭厄；百歲之後，我必覆生，何苦？三鳳笑罵，這世上有人殺蛇，有人殺人，我要做殺妖的英雄，哪管後頭的事呢？巨蛇拿三鳳的血畫了半鋪畫，三鳳趁其不備，揮鞭挑起寶鏡，對準山谷上的一線光，設法晃花蛇的招子。她踏鏡一蹬，扭身甩鞭，勒住三寸，一刀削飛蛇腦袋，一頭倒栽下去。昏了小半天，三鳳依稀聽到度水喚她，攀繩回到地上，是個血人了。度水抱住三鳳，血洇進眼裏，長出第二對細長的瞳仁。瞳仁裝著從後世溯洄而來的影子，亮了亮，暗下去。三鳳親他一口，哈哈大笑，身子骨一輕，隱約覺得有什麽失落了。
三鳳沒瞧見：蛇流了一滴淚，裹了三鳳和蛇的血，成了一顆珠子，東流入海；很多年後有個白頭少年摔進海裏，吃了它，到今天還活著。
三鳳的爹傷得重，看著三鳳和度水許了終身就死了。不久大軍來至，棧道慢慢架起來。礙於蛇的咒詛，三鳳和度水帶著斬蛇的故事輾轉南下。因著斬蛇的偉業，三鳳和度水的後人矜於練姓，拿它作寶貝傳襲。可惜練家的女人不似李寄那般好命，嫁了人的，和三鳳一樣活不過四十歲；作家姑老的，及笄長出蛇鱗，過十幾年就沒了。練家的男人對練家的女人又敬又嫌，敬是因為老祖宗，嫌是因她們早死。嫌比敬長壽，到練七娘這一輩，只剩下嫌，最好早早地把女兒們嫁出去，體面又風光。
最體面風光的，還屬殷家的新娘，畢竟是嫁神的，前前後後、夢裏夢外嫁了三次。第三次，新娘的嫁妝是死蛇孩子，聘禮是蛇神的心。新娘從練三鳳的故事裏驚醒，嘴裏腥甜。蛇還有一口氣，像看夢裏三鳳那樣平靜地看著他：殺神之人，或亡身短命，或長生不滅，你殺過我，我許你長生。
新娘摩弄蛇信，吞吃蛇心：我殺過你，你還能活過來，這不算是殺了你。我要你許我另一件東西。
蛇不問新娘，蛇在鏡子裏看見了。
新娘也明白，還是說：昔人有言，月寒日暖，來煎人壽，祈望困住燭龍，老者不死，少者不哭[8]。我不稀罕長生。我只要斬神足、嚼神肉，使之朝不得安，夜不得寧，日銷月鑠，來煎神壽。我將困住你，如你這樣日日夜夜困著我，叫你也體悟這時日的短促，叫你也痛恨這時日的漫長。
蛇漸漸化作半個人的樣子：你因我而活，終有一日，你困不住我。
新娘笑說：我哪管後頭的事？只有記憶與情誼讓我記掛著自己，你玷染它們，還同我說以後嗎？
蛇神的淚落在許久之前，新娘只看見蛇不動了，良久才發覺蛇尾松了，輕推一下，很容易便分離了。新娘挨著地，爬出祠堂，海的那頭亮起來。
半個新娘成了半神，還是怎麽也想不起人腿的形狀。他造起塔廟，困住蛇神；發布神諭，令海邊的信徒帶來貪婪的人，以草木取來血肉，作困陣的養分；令長命的手藝人為他造一具肉身傀儡，充作塔廟的第七層，以防自己動起凡心上了岸，再釀幾十年前的災禍。手藝人拆了半個身子又重合，拿兩條腿沒有辦法，半神取了蛇心捏塑。手藝人丈量半神頭顱的時候，半神想起蛇說過的話，問手藝人：蛇的同族許你秘法，自是你同那位異族的交易，蛇尋你做什麽？
手藝人笑了笑，面如敷粉，白得詭秘：大蛇要我為神君塑一具人軀，作為報償，他許我一顆珠子，五十年後，我可從閻羅手裏搶回一條魂魄。
半神一驚，問：還有呢？
手藝人說：那名同族喚作赩君，同大蛇設了賭局，至若詳情，我便不知了。
“我亦不知。”造像與訾燕北說，“那時，我心裏想的卻是‘我竟不知’。那條蛇總是說‘合該如此’，我竟也如此深信，忘了妖神不必守人的道義。我殺他、困他、看到他殘缺不全的記憶，本來就是妖神以退為進的一步棋。”
訾燕北道：“但是否身在局中，本來也無關緊要。”
“我喜歡那句話，”懷抱人心的少年站在星夜下，同入畫人說，“哪怕徒勞，我也要拼一次，只為心裏好受些。”
“所以你活該成了這個樣子，”幾十年前，赩君笑話一條蛇，“為了看幾眼天命，和大蟲搶鏡子；為了順應天命，救一個恨不得把你千刀萬剮的小東西，好受嗎？”
蛇化人身，面無片鱗，是極清雋的生相：“命該如此，沒什麽好受與不好受。”
赩君輕點冰面，冰雪那頭，早起的宮女來去匆匆：“那你哭什麽？當年那場好戲，我又不是沒看。你說……”她突發奇想，隔空使桃花開了滿樹：“弄死他的是人，救活他的是你，你要一直是這副模樣，那小東西還想殺你嗎？他還教你說人話呢。”
蛇說：“你知道你問得過分了。”
“我無聊呀。”赩君道，“好了，他怎麽都會殺你，一次兩次千萬次，殺得透透的。換個有意思的玩玩，我們賭一局。你贏了，自行其是，愛死不死；輸了，丟了那套天命論，乖乖聽我差遣。”
“賭什麽？”
“賭他以後吃了蛇心，能不能守住人心；得了永生，還想不想死。我賭他不能、不想。”
“你必輸無疑。”
“你的天命這樣告訴你？”
“赩君，我不懂人，是我知道我成不了人。你不懂人，是你以為你看透了人。”蛇說，“你會輸，我不必問命。”
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錢兩刀罵的那聲不輕。
沒人有心思聽。
蛇暴雨般地從梁上砸來了，石蛇頭上眨眼堆起小丘。群蛇鼓起脖子，條條碗口粗，兀自亮著大紅尖眼。榮十九按兵不動。小魚直面密密麻麻的蛇山，小聲叫了下。牽記帳子後的異狀，她沒把眼閉死，身子朝那邊轉了半邊。人影從帳裏洇到帳外，亂亂的，揚起來、倒下去，溺死鬼拼命上岸。她因這念頭而惶惶，就見帳子一抖，要全分開了，壓著聲量提醒胖老爺：“蛇！有好多！”
“別管他！”錢兩刀掀了帳子，背出一個渾身是血的人，帳子裏還倒著兩個，“倆倀鬼死不成，遭罪的快沒氣兒了！”
他氣喘籲籲，受異香轄制，敲暈兩個信徒，九分力氣去了十分，胳膊立時一松。背上的人跟著一顛，半身後仰，露出殷家小郎沒血色的臉、大開的胸膛，剜了一半的心肝。小魚瞳子一黯，沁出兩弧森森的光：“他死了。”
榮十九本來昏沈，玉佩霍然發冷，探出細枝條左戳右戳。小盞是有能耐讓他清醒的。他摁回搖得昏了腦袋的細枝，左手暗自撥下一枚尖鉤爪，指向小魚。錢兩刀後牙緊咬：“那也不能餵蛇！”
話音剛落，蛇潮上湧，嘶嘶聲不絕於耳。打頭陣的蛇分為兩翼，迅捷抄擊；頂梁上蛇雨下得沒完沒了；石頭蛇隆隆地動了，蛇軀豎立，藻井深深，不見盡頭。落在石蛇上的黑蛇被紛紛甩落，借勢前沖，竟飛越前軍，直取人頭。小盞在髓海尖叫，榮十九強忍眩暈，抽動鏈條，鉤鎖節節繃直、細如蠶絲，前端鉤爪怒張，火花一爍，割下數十蛇首。
“小少爺動動真格。”錢兩刀把死人托穩當，“我們帶這小子殺出去。”
榮十九飛速移步，鉤爪舞得密不透風，須臾清出一段通路。錢兩刀緊隨其後，走一步，淌一串汗。長蛇競奮，不曾一滯。石蛇瞬息動移，攔在祠堂門前。祠堂震顫，像有一群看不見的人頓足抃舞，興之所至，粗野嘶吼。
小魚充耳不聞，笑笑：“這是過去的畫，你們想帶他去哪？”大紅鬥帳在她身後飛揚，她半扭頸子，一眼惶怖朝向十九與蛇群，一眼惻惻釘著錢兩刀，不相助也不禁阻：“沒用的。”
榮十九又截斷一重蛇浪，乘隙再刮戒子，自往小臂劃出一道血口，神志清明少許，拋出鉤爪，扣住小魚上衫。她由著鉤子從鬥帳邊拽走自己，半張臉瞳深唇艷，半張臉沮喪又驚懼，一只手像是要擡起來捂眼，卻被一股力道往下壓。鎖鏈綁著她越過錢兩刀，帶到榮十九身邊，因他手勁大，才過了眨眼的工夫。鉤爪沾過蛇血，憑這架勢，等歇就要沾她的血了。
小魚靜靜站在那裏。群蛇齊喑，巨蛇抖落一身石屑，垂首俯瞰。
榮十九手上橫著好幾條口子。他不笑，照舊顯得溫和，但不是不嚇人：“我知道沒用。”
假的畫境，蛇口奪食，尚爭二三口氣；真的塵世，閑人論古，只嘆二三口氣。他想，這終究不太公平。
“可總有些事，我看不慣、忍不了。”他審了審小魚的神情，手指不自覺抖了下，松開她，踏過一地蛇屍，“哪怕是假的、徒勞的，我拼過一次，心裏會好受些。你們就當這麽做是對我有用吧。”
小盞哼聲冷笑，知道後頭有好戲，不情不願地消停。
早前的蛇遭榮十九斬殺大半，新生的蛇層層砌起，封死出路。鏈條燙手，他眼前黑沈沈，分不清錢兩刀和自己的喘氣聲，蹬死一條裝死的蛇，也分不清有沒有被它咬著。
有道聲音鉆進來，越來越清楚。
小魚擡著頭，捂住一邊眼睛。她在唱歌。
那首歌和新娘聽過的很像，唱的是娛神的言語。承受神澤，新娘有大把光陰去摧折，將娛神的言語轉換為馭神的語言。新娘從沒想過把老歌謠轉寫成新的，它給予一種新娘血肉模糊到溫柔的印象。那旋律很單調，因為古舊，不如今樂豐饒，新娘聽著，以為是歲月在不停回頭，有幾次，百來次，千來次，又以為能撈起一片好日子。
新娘沒有忘記它。新娘不能忘記它。古歌，黑浪，記得新娘蘇生後胞姊與年長知交向蛇叩謝，記得新娘人骨碎爛、生人骨、摧人骨、覆生人骨覆摧人骨直至長出蛇骨直至忘卻人骨。太長了。新娘很少看見蛇尾的全貌，幾十年裏，若不增變數，曾將是萬萬年裏，蛇尾往往被死死纏緊，纏久了，這勾當令人熟悉而安寧。聞香銷魂，其實舒服，舒服得想捐了骨頭。人是可以不堅強的。新娘回望畫境，容納畫中新娘的媚態癡態。這樁首尾，蛇畫得傳神又完整：比殺首子壞，粘纏不清，還能見到斬首的刀、想起執刀的手；比殺首子好，不明不白天長地久地活到明明白白海枯石爛，淫事作史詩供唱。
古時是這樣子，用最美的盤子裝人血人肉人醢人脯，換豐收、安康與新孩子。換永生，奉上血肉，求取一顆包管長命的仙丹，說真的，不算過分的事。蛇神棲居靈海，犧牲赤|裸裸又赤津津，把血肉做的仙丹叫作赤海珠，也不算亂起名字。
造像問：“你知道赤海珠原來是什麽？”
“是淚。”小魚說。
方才，神從她身上走開。小魚清醒了，吟唱新神教授的、馭神的歌。因多年出海，她有健美的臂膀，壓腕輪指，沖掌搖臂，靈巧如織；有嘹亮的嗓子，禦氣度曲，抗墜有節，輕捷如梭。指畫作經、歌吟作緯，與蛇步相契，漸漸牽絲織網、暗藏殺機。黑蛇有的伏地疾行，有的直身待機，聞聲悉數一挺，暈忽忽打起旋兒；梁上不再降下蛇兵，尚存二三十尾驚疑不定，尖牙淌下毒涎。小魚因勢調聲，不好閉眼，面向密密蛇群，穩著聲音，睫毛連淚珠也拴不住。
榮十九手腳快過思緒，促步掄鏈，掃起蛇群裏不服馴的，後腳下踏，旋腰彈腿踢飛幾條，反手以鉤爪刺穿七寸，壘蛇為梯，猱升而上，如是二三，躥至三丈高。巨蛇凝目靜待，蛇群似已騷動，榮十九不敢遲疑，見離要害還餘兩丈，七成力道灌進長鏈，環住肯綮，揮臂一斬。碩大蛇頭訇然墜地，蛇群隨而化石，祠堂外的星夜漏進來。榮十九鉤住巨蛇一並下落，依憑蛇梯卸去餘勢，著地時晃了晃，站穩了。
錢兩刀才有空換氣兒：“這招爽快。”
榮十九擦去眼角一痕血：“久不殺生，不如當年了。”
小魚聽得頭痛，感到他殺人似的搠來一瞥，禁不住繃緊肩頸。她直覺他習於查訊，不當即盤問是看她有沒有心交代。她不笨，知道他們別有目的，硬是壯起膽子問：“殺的什麽生，殺過幾個？”
“人。”榮十九把小郎接到背上，讓錢兩刀調息，“沒數過。”
小魚直白道：“你剛才是想殺我？”
錢兩刀剛吞了醒神丸，登時嗆住。
“你說呢？”榮十九看她確無異狀，說亮話，“把臉擦擦。我是防你、瞧你打算做什麽，沒想殺你。”
這尊大佛不再假笑假客氣，小魚在心裏謝天謝地，擦凈臉：“我家都是乩身，那會兒是神要問話，我控制不住。還有什麽想問的，我揀能說的告訴你。”
榮十九道：“這五十年裏，丁家信的神，是蛇還是人？”
小魚剛想答話，身後襲來淡淡香風，卻將濃香驅散。錢兩刀面不改色，袖子裏的匕首滑進手掌：“畫師姑娘好身法，神出鬼沒的。”
“比不上你們，個個神說鬼話的。”蘅止道，“你們要找珠子，問她就是了。”
錢兩刀道：“蘅畫師走開這麽久，沒找見？”
“我去阻那神婆了。不然你們能對付這畜生？”蘅止不耐煩，“要問問，不問走。”
榮十九本意是出畫再說，而錢兩刀正運功發動藥力，不宜舉步。他稍加思索，問：“赤海珠究竟是什麽？”
這的確不是不可說。小魚同他講了，琢磨好說辭，又道：“是神的淚，但也不是我們平常說的眼淚。阿翁說，那淚裏有神的心血與祝願，所以它不會化掉，也不會冷掉。當它落下來的時候，就會凝成淚滴狀的寶珠，若是用它招魂，能藏住亡魂的死氣；若是把它種進魂魄，這輩子就看不到頭了。”
祠堂多鬼魅，群蛇俯伏，新屍在背，有個遭神上身的乩童，有兩個來去如風的妖精，湊成了一股言出法隨的力量。
水珠沿著榮十九腦後滑落。他感到身上一輕，不由愕然。
屍體站在蛇頭旁，提起它，拋開它，又朝他們笑了笑。他露著一顆人心，走向祠堂之外。
大門像入了水，隨波而至，引漫天黑夜。
曾經的、真正的黑夜裏，沒有入畫人，沒有人心。黑夜的某一段裏，新娘做過夢。
他吃了胞姊與朋友的喜酒，揚鞭策馬，追星踏月，與來自五湖四海的朋友去往西方的遺跡。那裏有參天的古樹，火燒水激鍛瘦的山巖，藤蘿與竹索托起的軟橋，總是新鮮又可愛。他們行經虎神廟，望過幾人高的巨石，摹下深谷中的壁畫，論議古時祭儀。年關時，他回家看望甥侄，送一只長命鎖，又與知己飛去別的地方，嘗不同滋味的風霜雨雪。他們交情漸好，牢固如一間見證出生與逝世的屋子，於是在一處堪比桃花源的水土棲居，真正建起小屋子；等一年後被兒啼吵醒，假裝嗔怪屋子太小。
夢真真假假地收場，新娘從蛇的眼看見夢中人的眼，看見孕育蛇子的肚腹與交接的蛇身。新娘如耽雲雨，春棠般面孔霧蒙蒙瞧不清楚。神啊，一個死人、一個半成不成的公畜，能生養什麽怪物呢？新娘笑問，我生了，你養嗎？蛇神說，我聞凡間夫妻繁衍子息，你我該如此。與初次聽聞蛇神口吐人言一般，新娘紮進黑河裏。那讓他好受些。
不知哪年，蛇神離開海島，去見傳頌其名的信徒。蛇神告訴新娘，那是一名曠古絕倫的手藝人。蛇神說，我聞凡間夫妻，知無不言，你我當如此。新娘以為然。蛇神不在，群蛇與新娘嬉樂，有時新娘高舉蛇尾，將肚皮擠成煮爛的湯團，想象餡子流出來，抵不住誘惑，把手刺進去，摸到滑膩的蛇皮。神的新娘是不死、無瑕的，貫腹千百次也無痕無跡。新娘樂此不疲地嘗試，終於明白從哪處入手能最快撕開腹心、最快扼住蛇子七寸。等嫻熟掌握這門技藝，新娘開始撕剝蛇鱗，狠命挼搓人皮與蛇皮的交界，找回一點快樂的意義。
這點快樂感染了他。再見蛇神，他難得感到涼涼的熨帖與快樂。
那之前，新娘綁著蛇爬出島上的祠堂。風吹在臉上是疼的；波浪給石島縫上花邊；天上有會動的雲；雲下有搖晃的船。風吹在臉上是濕的，吹在眼睛裏是幹的；新娘想用漁船召喚藏在眼底的家的影子，它們也幹了。新娘用力遐想，阿姊的孩子也會與夢裏一樣，眨著黑亮黑亮的濕眼睛，抱著長命鎖偷磨牙齒——可白水郎噗通跳進海裏，把新娘紮醒了。赤紅的珠子，要多少命去養活？他想起阿姊跪拜的模樣與濕熱的喜房，想嬰兒與自己相仿的笑，牙齒咯咯的，邊笑，邊哆嗦。那漁船孤零零地漂蕩，被海水隔開了，在等白水郎回去。沒人等新娘回去。新娘把蛇尾浸在海裏，迎受蛇群與波浪的沖蕩，大喊大叫，感覺自己被沖得單薄透明，天上地下，哪裏都挨不上邊，是水鬼想念太陽，奔去水上的頭發。
新娘還是要回到蛇裏去。黑蛇絞住鬼頭發往海底游，新娘才完整。當蛇神繞起兩條尾巴，新娘心裏滿是感激與親切。為證明這親切，新娘問蛇神尋信徒的緣故。蛇神一五一十說，信徒得了同族的看重，求取將人魂錮於傀儡的秘法，作為報酬，信徒要幹預這王朝氣數，動搖乾坤的根本，這相絕的天地，才能在混沌中交合。
新娘在蛇軀間顫顫，完事了，依依挨著溫熱的蛇鱗，一片片愛撫：“像你和我這樣？有這必要嗎？”
蛇神不言不語，新娘的血澆在他們的蛇尾上。
新娘把蛇孩子掏出來，悅神的手媚媚往下滑，蛇神沒有碰過比它更酥融的手。蛇孩子長成一半的眼睛，依稀是圓圓的瞳仁，新娘把它們咬下嚼爛吐掉，溫柔的眼波從蛇神的眼睛拂過，依稀也是人臉人眼睛。
“一條蛇扮成人，有這必要嗎？”血窟窿脹脹的，幾乎把新娘撐成兩半。新娘再把窟窿撕大，蛇尾和死孩子落下去，血花是一串串回家的腳印子。早該斷了。新娘喜極而嘆，又不甘心：“可我殺不了你。”
蛇神卷起新娘的半截身子，看忘卻恨為何物的眼睛，看命運。
蛇神沈沈宣告：“我聞凡間夫妻相憎，積怨蓄禍，以致殘傷。你該殺我。”
新娘沒聽見，以為要吃斷魂湯。仿佛跌進輪回又落入人間，新娘今生做個女子，叫練三鳳了。
練三鳳活潑又慧黠地在西土抽著條，愛耍鞭子，愛吃椒子，愛唱揉進山川的小曲兒，愛守燧石打出的火花兒。那時節，始皇帝還沒差人立起金人來，匠人不受管束，打得一口好刀。打刀人裏有個小夥兒，叫度水，聽著像渡水。三鳳喜歡他的名字和清雋生相，愛看他煉刀掄刀時筋肉隆起的臂膀。度水不說話，性子悶；三鳳愛鬧騰，話收不住，覺著與度水處著舒服，起初是她一個擺龍門陣，後頭拿鞭子與他一道耍，不是度水刀快一步，就是三鳳使鞭子把刀搶了。
三鳳十七歲，西土起兇。最早是廩君廟前被人堆了幾回死耗子，次次擺成老虎樣子；再是白虹見東方，隱士長者夜聞虎嘯，驚起。蒼穹之上，重雲肖虎，直撲白虹。如是三夜，白虹與雲虎方才消散，時人惴惴。又三日，群山響震，地上裂出深不見底、寬約十丈的深谷。三鳳阿爹上那兒采藥去，中宵不歸。三鳳料是不好，夜有所夢，阿爹被大蛇纏住，朝她探出一條灰白的胳膊。三鳳決心下谷，拜過虎神，向度水買了刀。度水問清買刀的緣故，要跟著她；三鳳怕他叫她分神，擺擺手，轉念一想，深谷難下也難上，總要人接應，答應了。度水在深谷邊放下篾索，三鳳戴好護手，一咬牙，一鼓作氣探到底。谷底有一大片樹林，林間冒出黃澄澄兩點光，爍兩下，不知打哪兒跳出一只白虎崽子，前爪拍出血印子，尾巴沖她一擺。三鳳膽子大，跟白虎鉆進林子，找見背簍，找見一只踢翻的鞋，找見昏死的阿爹。白虎叼來一株藥草，三鳳把草餵給阿爹，用背簍裝起他，拿篾索拴了，喊度水往上提。白虎咬住三鳳裙擺不放，三鳳心裏激起血氣，一手鞭子一手刀，跟著白虎找到那條蛇。巨蛇盤起身子，有土丘那麽大，山谷立時像個小水窪。三鳳回頭，白虎不見了。三鳳屏息把蛇瞅一眼，在近七寸處看見深深的抓痕。巨蛇在照一面鏡子，但三鳳總感到蛇在看她，慌慌地，心頭漫上一種似曾相識的感覺。禍害要除、宿仇要報，三鳳矮下身，拔了刀。巨蛇粗壯的尾巴猛地拍在山壁上，碎石轟轟砸下；蛇血灑進去，把山壁染成各種顏色。三鳳沖上前去，盡管萬般小心，仍叫蛇尾纏住。她不顧蛇尾緊纏，掙出一只手，豁命劈刀。蛇突然說話：人壽苦短，你若殺我，減壽三紀，子孫遭厄；百歲之後，我必覆生，何苦？三鳳笑罵，這世上有人殺蛇，有人殺人，我要做殺妖的英雄，哪管後頭的事呢？巨蛇拿三鳳的血畫了半鋪畫，三鳳趁其不備，揮鞭挑起寶鏡，對準山谷上的一線光，設法晃花蛇的招子。她踏鏡一蹬，扭身甩鞭，勒住三寸，一刀削飛蛇腦袋，一頭倒栽下去。昏了小半天，三鳳依稀聽到度水喚她，攀繩回到地上，是個血人了。度水抱住三鳳，血洇進眼裏，長出第二對細長的瞳仁。瞳仁裝著從後世溯洄而來的影子，亮了亮，暗下去。三鳳親他一口，哈哈大笑，身子骨一輕，隱約覺得有什麽失落了。
三鳳沒瞧見：蛇流了一滴淚，裹了三鳳和蛇的血，成了一顆珠子，東流入海；很多年後有個白頭少年摔進海裏，吃了它，到今天還活著。
三鳳的爹傷得重，看著三鳳和度水許了終身就死了。不久大軍來至，棧道慢慢架起來。礙於蛇的咒詛，三鳳和度水帶著斬蛇的故事輾轉南下。因著斬蛇的偉業，三鳳和度水的後人矜於練姓，拿它作寶貝傳襲。可惜練家的女人不似李寄那般好命，嫁了人的，和三鳳一樣活不過四十歲；作家姑老的，及笄長出蛇鱗，過十幾年就沒了。練家的男人對練家的女人又敬又嫌，敬是因為老祖宗，嫌是因她們早死。嫌比敬長壽，到練七娘這一輩，只剩下嫌，最好早早地把女兒們嫁出去，體面又風光。
最體面風光的，還屬殷家的新娘，畢竟是嫁神的，前前後後、夢裏夢外嫁了三次。第三次，新娘的嫁妝是死蛇孩子，聘禮是蛇神的心。新娘從練三鳳的故事裏驚醒，嘴裏腥甜。蛇還有一口氣，像看夢裏三鳳那樣平靜地看著他：殺神之人，或亡身短命，或長生不滅，你殺過我，我許你長生。
新娘摩弄蛇信，吞吃蛇心：我殺過你，你還能活過來，這不算是殺了你。我要你許我另一件東西。
蛇不問新娘，蛇在鏡子裏看見了。
新娘也明白，還是說：昔人有言，月寒日暖，來煎人壽，祈望困住燭龍，老者不死，少者不哭[8]。我不稀罕長生。我只要斬神足、嚼神肉，使之朝不得安，夜不得寧，日銷月鑠，來煎神壽。我將困住你，如你這樣日日夜夜困著我，叫你也體悟這時日的短促，叫你也痛恨這時日的漫長。
蛇漸漸化作半個人的樣子：你因我而活，終有一日，你困不住我。
新娘笑說：我哪管後頭的事？只有記憶與情誼讓我記掛著自己，你玷染它們，還同我說以後嗎？
蛇神的淚落在許久之前，新娘只看見蛇不動了，良久才發覺蛇尾松了，輕推一下，很容易便分離了。新娘挨著地，爬出祠堂，海的那頭亮起來。
半個新娘成了半神，還是怎麽也想不起人腿的形狀。他造起塔廟，困住蛇神；發布神諭，令海邊的信徒帶來貪婪的人，以草木取來血肉，作困陣的養分；令長命的手藝人為他造一具肉身傀儡，充作塔廟的第七層，以防自己動起凡心上了岸，再釀幾十年前的災禍。手藝人拆了半個身子又重合，拿兩條腿沒有辦法，半神取了蛇心捏塑。手藝人丈量半神頭顱的時候，半神想起蛇說過的話，問手藝人：蛇的同族許你秘法，自是你同那位異族的交易，蛇尋你做什麽？
手藝人笑了笑，面如敷粉，白得詭秘：大蛇要我為神君塑一具人軀，作為報償，他許我一顆珠子，五十年後，我可從閻羅手裏搶回一條魂魄。
半神一驚，問：還有呢？
手藝人說：那名同族喚作赩君，同大蛇設了賭局，至若詳情，我便不知了。
“我亦不知。”造像與訾燕北說，“那時，我心裏想的卻是‘我竟不知’。那條蛇總是說‘合該如此’，我竟也如此深信，忘了妖神不必守人的道義。我殺他、困他、看到他殘缺不全的記憶，本來就是妖神以退為進的一步棋。”
訾燕北道：“但是否身在局中，本來也無關緊要。”
“我喜歡那句話，”懷抱人心的少年站在星夜下，同入畫人說，“哪怕徒勞，我也要拼一次，只為心裏好受些。”
“所以你活該成了這個樣子，”幾十年前，赩君笑話一條蛇，“為了看幾眼天命，和大蟲搶鏡子；為了順應天命，救一個恨不得把你千刀萬剮的小東西，好受嗎？”
蛇化人身，面無片鱗，是極清雋的生相：“命該如此，沒什麽好受與不好受。”
赩君輕點冰面，冰雪那頭，早起的宮女來去匆匆：“那你哭什麽？當年那場好戲，我又不是沒看。你說……”她突發奇想，隔空使桃花開了滿樹：“弄死他的是人，救活他的是你，你要一直是這副模樣，那小東西還想殺你嗎？他還教你說人話呢。”
蛇說：“你知道你問得過分了。”
“我無聊呀。”赩君道，“好了，他怎麽都會殺你，一次兩次千萬次，殺得透透的。換個有意思的玩玩，我們賭一局。你贏了，自行其是，愛死不死；輸了，丟了那套天命論，乖乖聽我差遣。”
“賭什麽？”
“賭他以後吃了蛇心，能不能守住人心；得了永生，還想不想死。我賭他不能、不想。”
“你必輸無疑。”
“你的天命這樣告訴你？”
“赩君，我不懂人，是我知道我成不了人。你不懂人，是你以為你看透了人。”蛇說，“你會輸，我不必問命。”
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