執白（6）
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執白（6）
這座城的幾個夜是熱鬧的，五百年前熱鬧，三百年前熱鬧，一百年前熱鬧，叫人不懷疑它一百年後也如此熱鬧，活幾十年的人看不久。元夜就頂熱鬧，燈火像天花散了，密匝匝鋪展，人在燈潮裏挨擠，燈火時年流轉，蓋不分明。
小王爺逮機會溜出宮。
小王爺不到就國年紀先封了王，一顆心恨不得長出翅膀。在舞勺之年，他撿回一個野人作侍衛，因六妹初生，喚他阿七。阿七神通廣大，善鉆空子。小王爺試他幾次，安了心，出宮後掘出又一個好處。若想多嘗搭嘴，不憚買上十來樣，不對味、不易克化的，阿七會吃。小王爺買與吃，阿七當搭嘴架子，沒走散過。
那年晏都來了一個專講鬼怪的先生、一對耍牽絲戲的師徒，名聲不小。小王爺最愛神異之事，催阿七帶他快走。阿七見縫插針辟路。小王爺腳幾乎沒挨地，握住糖葫蘆打哈欠。
先生是北邊人，在茶樓旁擺攤子和說書人叫板。他精神頭不好，瘦長手腳抻不開，話說一半無故打個哆嗦。過上好一陣，聽的人記起今日是上元而非中元，顫巍巍與同好擠緊實。先生翻來覆去講一故事，回頭客無不捧場，約莫是他長得像見過鬼的緣故。聽的人不知他姓氏，便叫他鬼先生。
故事起於鄞曲城邊的小村落。鬼先生家中清貧，苦於賦稅，避居其間。村落傍山，俗諺靠山吃山，而村民鮮入山徑，不知何故。某歲大雪封路，一夜關山盡白，鬼先生早前只身去鎮子采買，耽擱小半日，竟回不去了。他心焦地等上三天，等他的是空屋子和鍋裏浮薄冰的稀粥。鬼先生問諸村人，莫不閃爍其詞。一個半大小子說，許是上了妖山，被老娘擰耳朵搡進家門。鬼先生沒奈何，入山相尋。
“後來呢？”
“我進山去，進、進山去。”鬼先生埋頭，手指粘著案幾畫圈，“在山腳下，撿著渾家的木簪子，簪頭雕了小魚，我手藝不靈，眼珠子一大一小，錯不了。”
那天的山裏起了濃霧，走到山脅，人像在半空飄。鬼先生沒爬過這座山，山路卻似活了，接他到一處深窟裏。洞窟寬闊無比，冰雪如鏡，他小心翼翼穿行其間，躲開冰面上千萬片自己的眼耳舌鼻手，於冰雪中央驚見一群冰人。冰人有的直立，有的匍匐，或緣竿走索，或吞刀拋丸。裏頭簇集蠻民野人，外頭圍坐樂師畫匠。有個冠側插筆、捧持書冊的人，須發細密，瘢痕分明。眾生百態俱，殷殷赴望祭。其中數十伎樂，飛裙流紅，姿態嫵媚，肢體板僵。鬼先生比照冰人擺弄手腳，如何都不自在，只憋出滿頭熱汗來。
待鬼先生看到一尊冰人，熱汗頓然涼徹。女伎樂蓬鬢垂頸，無篦無簪，兩脛血紅，絲絲縷縷，漸為冰雪嚙食。鬼先生兩股戰戰，繞到前頭，覷她正面。
“是我渾家。”鬼先生嘿嘿一笑，掩面大號，“我渾家，鼻端有兩顆小痣，錯不了。”
那冰雪將輕紅圍剿、蠶食，又還滿天素凈。鬼先生滿目冰雪，再找不見她，失神半晌，猛地一抖，又鉆進一幹圍看冰紙鳶、冰花燈的孩童。他竟認出兩個，心頭平靜了，兀自對著紙鳶發呆。許是千載過去，他面前忽然多出一名女子。她蹲在孩童之間，紅裙艷艷，青發綏綏，斜簪獨步春，冰雪仿若流雲攢聚，為之拂塵。
“嘿，那女子——美不美？”
“妖山有女，八成是妖精，少說是艷鬼！”
“妙極，沒了渾家，得了美人。那豈是妖山，該是陽臺！”
鬼先生森森道：“苦也，那山大仙食人血肉。若非皇天憐我，命就撂她掌中，如何給諸位講這樁奇事？”
女妖螓首蛾眉，姝美絕倫，貓兒眼清淩淩，又新又透。鬼先生記得極清楚。她打量冰兔子燈，見兔燈一目有疵，素手掠過冰雕小童面龐，摘下眼珠。那丸眼離了冰人，又是熱騰騰一顆肉眼珠，女妖只管給兔燈安眼睛。鬼先生驚悸萬分，環顧長眼的紙鳶與花燈，疑心都是人肉，腿一軟，厥過去。
女妖沒吞吃他。據救回鬼先生的村人說，他一身冬衣被春水裹至村口，沾了滿頭桃花瓣。鬼先生模模糊糊有些印象，疑是隨波逐流間，滿山桃華襲春水。女妖冰鈴般的嗓子幽幽回旋：記得我交辦的事，做不成，我吃你。
“女妖囑你做什麽？”
鬼先生不答，憨呆一笑，眼耳舌鼻手，形狀還是那個形狀，卻無端扭曲詭偽。客人被他駭到，摸摸發涼發麻的頂心散場。
小王爺慢條斯理吃糖葫蘆，嗦光飴糖，虎牙細細剔下酸山楂。小王爺不走；阿七也不走，寒風忽作，他走幾步給小王爺擋風。鬼先生收了賞錢，不打算多講一場。小王爺拿簽子指向鬼先生：“你猜他的故事有幾分真？”阿七不喜歡猜，小王爺接著說：“我也有一個故事，你聽聽算數。”
那幾天，雪下得遮天迷地。米尚有餘，不足半指高；炊煙斷絕，不見覆興的兆頭。男人耷拉腦袋，將米糧從缸底一角顛到另一角，不見多兩三粒；床頭人病篤，連日昏沈，不能下地，嗆嗽間摔落魚兒簪。孩子幼弱，頻頻哭鬧。男人翻揀褡褳，摸出夾縫裏的一枚銅板，瞧向妻子，眼冒綠光。雪停的時候，男人擦凈嘴角油光，口稱尋人，背著竹簍上山，至山腳處，不意落下一枚簪子。他拾起它來，掂量能換幾文錢，觸及劃痕，不免惱悔，若是這魚眼能同人眼一般靈動，高低能賣出好價錢。
行至中途，霧嵐浸濃。村民素不入山，但保不齊有人行經山腳窺見端倪。男人更往山深處，頭昏腦悶，如墮泥犁。泥犁中的山路指引他拜謁同樣食人的女妖，她不吞食他，因在他身上發現一點待同類的親近。女妖從竹簍裏撈出圓眼睛，問他：人眼鮮美，何故不食？山下人間，可也有人吃人的法門？男人吃吃以應，竟不記得說的前一個字。女妖說，你食人，與我便是一邊兒的，我予你倚仗，你攢斂盤纏，而後你眼是我眼、你耳是我耳，替我瞧這人世的好熱鬧。男人喜極而泣，將竹簍贈她作冰人玩，下山離鄉，身事任東西。
小王爺道：“這個故事，你信不信？”
阿七道：“你講，我信。”
阿七答得端重，小王爺一時悵恍，笑道：“我愛把人往壞裏看，自是照他的聲口往壞裏編，你也信？”
阿七道：“他有雙吃人眼。”
阿七不是中州人，官話不流利，字正腔圓已屬不易。話不循文法，峭冷促急，也頗具妙趣。小王爺懶究底細，道：“哪年春日得閑，該去見識見識桃花遍山的勝景。”又頑笑，“妖吃人，花吃山；人無法，花無心，是個道理。”
鬼先生收攤兒，這廂沒樂子，看官湧去瞅懸絲傀儡。小師傅與他師父一道，師父老了，木木樗樗貓在後頭。小師傅白發如霜，肩歪腿瘸，舌妙手巧：傀儡於懸絲間翩翻，皆若無所依；男女老少粉墨登場，八音齊備，分朗如剔。他師父擰著老眼，嗓眼叫竈灰堵了，偶爾漏出極窄的聲氣，直直站著，似一列不透風又板正的磚瓦。一折戲罷，小師傅免不得關照他一二，師父只把眼撐大，咿咿啞啞湊不攏一個字。徒弟只笑，調頭擺布傀儡。平常唱目連戲，今日演《義俠記》與《莊周夢》。實在想不出這麽個細小的人，是如何扮出一條豪健漢子的聲口來。但聽他大喝一聲，大蟲膽裂、江河潰決。看官紛紛叫好，不敵餘音的鋒頭。
小王爺津津有味看戲。阿七看人不看戲，張望一陣，道：“還是雙吃人眼。”
小王爺心不在焉：“小的、老的，你說哪個？”
阿七：“兩個都是。縱使往日不曾，來日必然。”
小王爺不看戲了：“我光看他做營生，哪管這些事。他真吃了人，是這世道的過錯，更由不得我管。”
阿七緊盯小王爺：“若他娘腹裏是個鷹鹯又由你管著呢？”
小王爺一驚，一楞，一哂：“奇怪，文法粗淺，你偏偏不通；鹯字少見，倒能信口講來。鷹鹯這詞眼有趣味，一說忠勇之士，一說貪殘之徒。可忠勇貪殘和我有什麽幹系，只要他中用，我就好好用他、待他。”
幾年後，阿七以一雙深目端詳成了長樂侯的小王爺，幾欲拆皮肉、剜心骨：“我怎麽今天才發現，你也有一雙吃人眼。”長樂侯是不吃人的，小王爺把眼一閉，再沒睜開。但這年元夕有許多奇妙的人、繁艷的燈，小王爺舍不得瞬目。他看講故事的鬼先生；看演偶戲的小師傅；看不知幾時待在人群外的世家小姑娘。小姑娘靜雅端飭，衣裙素簡，帷帽、裳服都金貴非凡。小王爺料她是同輩中人，見她正朝他看，和善地笑笑。
人聲喧闐間，偶戲如斷線珠子般剎了剎，覆周轉如常。
“那出戲演得真好，我沒看到尾。”剛成家做了太子的小王爺與小桃妖道。這天他趁阿七不在，病才好便吃酒，把雙眼吃得紅紅的，讓人透過他的眼讀他的心。“戲是戲。戲偶是戲偶，隨人操弄擺布，只得這個用處。我那時想，戲文裏虛生浪死，哪有活人的戲好看，卻忘了人是‘用’不得的。用人……其誰饗之？”[5]
小王爺沒阿七的好酒量，白白坐擁好酒品，酒醒後不忘勸學。蘅止被迫灌進滿耳朵《左傳》，恨得跳腳，這是後話。當日，蘅止半邊身子還困在樹裏，見小王爺醉醺醺，怕他傷風，連累她沒故事聽。枝條不好使喚，勉強挨上窗欞，別提挑衣服。她怏怏鞭起塵土，死活喊不醒他，倒招來了太子妃。太子妃是涑洲虞氏女，一手好針指，一手好文章，一流才氣，三流皮囊。小王爺天生美人相，蘅止對太子妃難免挑剔，以為非偶，縮回樹裏警惕瞪她。
太子妃給小王爺加衣，蘅止盼她走開。她竟在桃樹前留步，往樹幹上輕輕一叩：“花姑娘？”
聲音倒好聽。蘅止悻悻：“我不叫花姑娘！”她探出半身，歪頭瞅瞅：“你不怕我？”
太子妃道：“殿下提過你，說宮裏有個愛聽故事的妹妹。姑娘叫什麽？”
蘅止翹首：“天下沒有白得的名字，拿故事換！你也沒告訴我名字呢。”
太子妃笑不露齒：“我姓虞，單名璇。故事麽……我不常讀話本，只瞧過幾折戲，與你講講吧。”
太子妃席地而坐，料想花妖不愛聽目連戲，便講快意恩仇的故事，自然提起《義俠記》來。
“那兩折戲，我是在元夜偷偷去聽的。”太子妃娓娓道，“那時幾戶人家放了花炮，看戲的人競相去看，只有我與幾個姊妹，還有兩個少年留在那兒看到了收梢。小師傅八風不動，把那出戲唱得很好。”
蘅止一合計，心知太子妃同小王爺有一段緣分，不明白他做什麽扯謊說沒看完。後來蘅止隨口問起小王爺，小王爺呆上半晌，苦笑道，怪他把戲當真，真假混沌，便記不住了。
這對天家夫妻格外關照小妖，偶得瓊漿玉露，不忘分她一甌。蘅止也爭氣，不日自樹中脫身，枝條想長則長想短則短，常使它鉆進窗去將棋局攪得一團亂。小王爺是臭棋簍子，慣常耍賴又不認賬。阿七虞璇善弈，不擅胡攪蠻纏，拿他無法，由蘅止做幫兇。小王爺還挺得意。再後來，掌傀儡的小師傅成了遠近聞名的大師傅，來府上演過幾回戲，虞璇和蘅止都喜歡聽。
那是一折好時光，金風細雨，櫻桃芭蕉。曾幾何時，小王爺越來越會喝酒；阿七早不吃搭嘴，很少抱劍發呆；虞璇常笑，沒幾個是真的。蘅止開始覺著戲文乏味，日子不似戲文，許多事揪不起線頭、熬不到轉折，無痕地悄寂下去。她不懂他們的心事，卻在他們的心事裏懂得寂默，像一種罪過。又翻過兩三百年，蘅止回到都城看焰火、賞魚燈，獨行於人潮間，突然感到憤懣。
入秋起，七娘子便鮮少走動：訾燕北熟習《百梓錄》，知悉機括；七娘子巧思過人，手腕高超，錦上添花，一時無兩——誤不了生意，七娘子一輩子爭強顯勝，固然衰憊，也無何不稱心的。蘅止浸淫丹青，忙於觀聽山水，有月餘未見七娘子，買回兩只花燈與她。七娘子仍愛霸占搖椅抽煙，鱗紋覆頸，愈顯眉濃骨清。
蘅止與七娘子寒暄，心思落在別處。七娘子喜歡她這點心不在焉，有意逗她，就畫道進益閑聊幾句，才道：“上元是個好日子，我這向病懨懨的，不折騰了。燕北留了元宵，記著趁熱吃去。還有院子裏的燈謎，他中了七個，你贏過他，我便與你個彩頭。”
蘅止不關切彩頭，只想贏過訾燕北，撇下元宵，往院子轉悠。院中燈火璨然，珠璣錦繡，繡球燈、金屏燈、海棠燈，各色俱全。蘅止逐個看去，一連解出七字，被末一道隱語難住，“彼亦不敢先，此亦不敢先，惟其不敢先，是以無所爭，是以能入於不死不生”。她琢磨無果，氣急拽下字紙。文虎背面右下處寫著兩行蠅頭細書，首行是“持棋”二字。他有本事寫小字，沒本事多猜一道字謎！
蘅止壓著火氣趨至東廂，不見人影；奔往庖廚，只得一鍋元宵。徐百羅正在做燈盞兒，聞聲狠擲一瞥：“急什麽？又短不了你一口吃的。”
“那死癱——訾燕北人呢？”
“今早出了城。搖星差他做事。”徐百羅接著和面，看氣勢簡直是在打鐵，“別問去哪兒、做什麽，我不知情！”
“原來你也不是無所不知啊。在七娘子那頭碰了軟釘子，拿我出氣？”
“吃你的元宵去！”
蘅止搬來杌凳，虎牙紮進表皮往外拉，豆沙餡湧出來。她將內餡吮幹凈，留下一副糯米皮囊：“虞璇死了，你不也拿太祖的後人出氣？”徐百羅那張臉難說有無血色，此刻更比風絮脆薄。蘅止笑吟吟仰頭看他，像在看一只寒蟬：“徐小師傅，這麽久了，你還是個廢物。”
徐百羅低頭分劑子：“記起來了？”
“沒記全。他們怎麽死的？受了不少苦？”
“虞娘沒吃苦。而長樂侯，啟太祖當年在他跟前做小伏低，他能有什麽好下場？”徐百羅尖聲怪笑，眼角分明有淚，“尊駕忍心，等到今日才問我。”
“入界宜緩，慎勿輕速。急著問你，豈不是留了把柄。”蘅止叫訾燕北“師兄”多是挖苦他，但畢竟跟他學了棋，“師兄”不是白叫的。她看著一個心如死灰的人從遺燼裏爬回閻浮世，非人非妖非鬼地陷落於滿盤算計，但無論何時、何處，都會撥出心力，給別人留一件衣服、一只燈籠。也許她肆無忌憚惹他、刺他，歸結是怕他。何其可笑又可悲的事。蘅止想著想著也笑起來：“何況這哪裏是忍心呢？是我沒那麽想知道。我什麽時候死？看不到頭。看不到頭的一生裏要遇上幾個人？數不到尾。數不到尾的人裏，每個都要死，我問得過來？”
“記著你的話，可別步我後塵，”徐百羅將劑子揉圓，合掌一壓，“自詡深谙《棋經》，三敗六病倒全犯了。”[6]
“誰學你！”
蘅止把元宵咬成弦月，抱著滿滿一碗元宵出去，手裏還抓著文虎。她坐上石階，就著月光看清第二行小字，滿腹狐疑踱進東廂，慢慢摸向博古架。訾燕北簡素慣了，博古架不過是擺設，蘅止看著也嫌空落落。但她確然在方格子裏摸到了一方紅絲硯。
她如何也回想不起那時的滋味，只記得銀月如雪拂身，害她結結實實打了個寒顫。
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這座城的幾個夜是熱鬧的，五百年前熱鬧，三百年前熱鬧，一百年前熱鬧，叫人不懷疑它一百年後也如此熱鬧，活幾十年的人看不久。元夜就頂熱鬧，燈火像天花散了，密匝匝鋪展，人在燈潮裏挨擠，燈火時年流轉，蓋不分明。
小王爺逮機會溜出宮。
小王爺不到就國年紀先封了王，一顆心恨不得長出翅膀。在舞勺之年，他撿回一個野人作侍衛，因六妹初生，喚他阿七。阿七神通廣大，善鉆空子。小王爺試他幾次，安了心，出宮後掘出又一個好處。若想多嘗搭嘴，不憚買上十來樣，不對味、不易克化的，阿七會吃。小王爺買與吃，阿七當搭嘴架子，沒走散過。
那年晏都來了一個專講鬼怪的先生、一對耍牽絲戲的師徒，名聲不小。小王爺最愛神異之事，催阿七帶他快走。阿七見縫插針辟路。小王爺腳幾乎沒挨地，握住糖葫蘆打哈欠。
先生是北邊人，在茶樓旁擺攤子和說書人叫板。他精神頭不好，瘦長手腳抻不開，話說一半無故打個哆嗦。過上好一陣，聽的人記起今日是上元而非中元，顫巍巍與同好擠緊實。先生翻來覆去講一故事，回頭客無不捧場，約莫是他長得像見過鬼的緣故。聽的人不知他姓氏，便叫他鬼先生。
故事起於鄞曲城邊的小村落。鬼先生家中清貧，苦於賦稅，避居其間。村落傍山，俗諺靠山吃山，而村民鮮入山徑，不知何故。某歲大雪封路，一夜關山盡白，鬼先生早前只身去鎮子采買，耽擱小半日，竟回不去了。他心焦地等上三天，等他的是空屋子和鍋裏浮薄冰的稀粥。鬼先生問諸村人，莫不閃爍其詞。一個半大小子說，許是上了妖山，被老娘擰耳朵搡進家門。鬼先生沒奈何，入山相尋。
“後來呢？”
“我進山去，進、進山去。”鬼先生埋頭，手指粘著案幾畫圈，“在山腳下，撿著渾家的木簪子，簪頭雕了小魚，我手藝不靈，眼珠子一大一小，錯不了。”
那天的山裏起了濃霧，走到山脅，人像在半空飄。鬼先生沒爬過這座山，山路卻似活了，接他到一處深窟裏。洞窟寬闊無比，冰雪如鏡，他小心翼翼穿行其間，躲開冰面上千萬片自己的眼耳舌鼻手，於冰雪中央驚見一群冰人。冰人有的直立，有的匍匐，或緣竿走索，或吞刀拋丸。裏頭簇集蠻民野人，外頭圍坐樂師畫匠。有個冠側插筆、捧持書冊的人，須發細密，瘢痕分明。眾生百態俱，殷殷赴望祭。其中數十伎樂，飛裙流紅，姿態嫵媚，肢體板僵。鬼先生比照冰人擺弄手腳，如何都不自在，只憋出滿頭熱汗來。
待鬼先生看到一尊冰人，熱汗頓然涼徹。女伎樂蓬鬢垂頸，無篦無簪，兩脛血紅，絲絲縷縷，漸為冰雪嚙食。鬼先生兩股戰戰，繞到前頭，覷她正面。
“是我渾家。”鬼先生嘿嘿一笑，掩面大號，“我渾家，鼻端有兩顆小痣，錯不了。”
那冰雪將輕紅圍剿、蠶食，又還滿天素凈。鬼先生滿目冰雪，再找不見她，失神半晌，猛地一抖，又鉆進一幹圍看冰紙鳶、冰花燈的孩童。他竟認出兩個，心頭平靜了，兀自對著紙鳶發呆。許是千載過去，他面前忽然多出一名女子。她蹲在孩童之間，紅裙艷艷，青發綏綏，斜簪獨步春，冰雪仿若流雲攢聚，為之拂塵。
“嘿，那女子——美不美？”
“妖山有女，八成是妖精，少說是艷鬼！”
“妙極，沒了渾家，得了美人。那豈是妖山，該是陽臺！”
鬼先生森森道：“苦也，那山大仙食人血肉。若非皇天憐我，命就撂她掌中，如何給諸位講這樁奇事？”
女妖螓首蛾眉，姝美絕倫，貓兒眼清淩淩，又新又透。鬼先生記得極清楚。她打量冰兔子燈，見兔燈一目有疵，素手掠過冰雕小童面龐，摘下眼珠。那丸眼離了冰人，又是熱騰騰一顆肉眼珠，女妖只管給兔燈安眼睛。鬼先生驚悸萬分，環顧長眼的紙鳶與花燈，疑心都是人肉，腿一軟，厥過去。
女妖沒吞吃他。據救回鬼先生的村人說，他一身冬衣被春水裹至村口，沾了滿頭桃花瓣。鬼先生模模糊糊有些印象，疑是隨波逐流間，滿山桃華襲春水。女妖冰鈴般的嗓子幽幽回旋：記得我交辦的事，做不成，我吃你。
“女妖囑你做什麽？”
鬼先生不答，憨呆一笑，眼耳舌鼻手，形狀還是那個形狀，卻無端扭曲詭偽。客人被他駭到，摸摸發涼發麻的頂心散場。
小王爺慢條斯理吃糖葫蘆，嗦光飴糖，虎牙細細剔下酸山楂。小王爺不走；阿七也不走，寒風忽作，他走幾步給小王爺擋風。鬼先生收了賞錢，不打算多講一場。小王爺拿簽子指向鬼先生：“你猜他的故事有幾分真？”阿七不喜歡猜，小王爺接著說：“我也有一個故事，你聽聽算數。”
那幾天，雪下得遮天迷地。米尚有餘，不足半指高；炊煙斷絕，不見覆興的兆頭。男人耷拉腦袋，將米糧從缸底一角顛到另一角，不見多兩三粒；床頭人病篤，連日昏沈，不能下地，嗆嗽間摔落魚兒簪。孩子幼弱，頻頻哭鬧。男人翻揀褡褳，摸出夾縫裏的一枚銅板，瞧向妻子，眼冒綠光。雪停的時候，男人擦凈嘴角油光，口稱尋人，背著竹簍上山，至山腳處，不意落下一枚簪子。他拾起它來，掂量能換幾文錢，觸及劃痕，不免惱悔，若是這魚眼能同人眼一般靈動，高低能賣出好價錢。
行至中途，霧嵐浸濃。村民素不入山，但保不齊有人行經山腳窺見端倪。男人更往山深處，頭昏腦悶，如墮泥犁。泥犁中的山路指引他拜謁同樣食人的女妖，她不吞食他，因在他身上發現一點待同類的親近。女妖從竹簍裏撈出圓眼睛，問他：人眼鮮美，何故不食？山下人間，可也有人吃人的法門？男人吃吃以應，竟不記得說的前一個字。女妖說，你食人，與我便是一邊兒的，我予你倚仗，你攢斂盤纏，而後你眼是我眼、你耳是我耳，替我瞧這人世的好熱鬧。男人喜極而泣，將竹簍贈她作冰人玩，下山離鄉，身事任東西。
小王爺道：“這個故事，你信不信？”
阿七道：“你講，我信。”
阿七答得端重，小王爺一時悵恍，笑道：“我愛把人往壞裏看，自是照他的聲口往壞裏編，你也信？”
阿七道：“他有雙吃人眼。”
阿七不是中州人，官話不流利，字正腔圓已屬不易。話不循文法，峭冷促急，也頗具妙趣。小王爺懶究底細，道：“哪年春日得閑，該去見識見識桃花遍山的勝景。”又頑笑，“妖吃人，花吃山；人無法，花無心，是個道理。”
鬼先生收攤兒，這廂沒樂子，看官湧去瞅懸絲傀儡。小師傅與他師父一道，師父老了，木木樗樗貓在後頭。小師傅白發如霜，肩歪腿瘸，舌妙手巧：傀儡於懸絲間翩翻，皆若無所依；男女老少粉墨登場，八音齊備，分朗如剔。他師父擰著老眼，嗓眼叫竈灰堵了，偶爾漏出極窄的聲氣，直直站著，似一列不透風又板正的磚瓦。一折戲罷，小師傅免不得關照他一二，師父只把眼撐大，咿咿啞啞湊不攏一個字。徒弟只笑，調頭擺布傀儡。平常唱目連戲，今日演《義俠記》與《莊周夢》。實在想不出這麽個細小的人，是如何扮出一條豪健漢子的聲口來。但聽他大喝一聲，大蟲膽裂、江河潰決。看官紛紛叫好，不敵餘音的鋒頭。
小王爺津津有味看戲。阿七看人不看戲，張望一陣，道：“還是雙吃人眼。”
小王爺心不在焉：“小的、老的，你說哪個？”
阿七：“兩個都是。縱使往日不曾，來日必然。”
小王爺不看戲了：“我光看他做營生，哪管這些事。他真吃了人，是這世道的過錯，更由不得我管。”
阿七緊盯小王爺：“若他娘腹裏是個鷹鹯又由你管著呢？”
小王爺一驚，一楞，一哂：“奇怪，文法粗淺，你偏偏不通；鹯字少見，倒能信口講來。鷹鹯這詞眼有趣味，一說忠勇之士，一說貪殘之徒。可忠勇貪殘和我有什麽幹系，只要他中用，我就好好用他、待他。”
幾年後，阿七以一雙深目端詳成了長樂侯的小王爺，幾欲拆皮肉、剜心骨：“我怎麽今天才發現，你也有一雙吃人眼。”長樂侯是不吃人的，小王爺把眼一閉，再沒睜開。但這年元夕有許多奇妙的人、繁艷的燈，小王爺舍不得瞬目。他看講故事的鬼先生；看演偶戲的小師傅；看不知幾時待在人群外的世家小姑娘。小姑娘靜雅端飭，衣裙素簡，帷帽、裳服都金貴非凡。小王爺料她是同輩中人，見她正朝他看，和善地笑笑。
人聲喧闐間，偶戲如斷線珠子般剎了剎，覆周轉如常。
“那出戲演得真好，我沒看到尾。”剛成家做了太子的小王爺與小桃妖道。這天他趁阿七不在，病才好便吃酒，把雙眼吃得紅紅的，讓人透過他的眼讀他的心。“戲是戲。戲偶是戲偶，隨人操弄擺布，只得這個用處。我那時想，戲文裏虛生浪死，哪有活人的戲好看，卻忘了人是‘用’不得的。用人……其誰饗之？”[5]
小王爺沒阿七的好酒量，白白坐擁好酒品，酒醒後不忘勸學。蘅止被迫灌進滿耳朵《左傳》，恨得跳腳，這是後話。當日，蘅止半邊身子還困在樹裏，見小王爺醉醺醺，怕他傷風，連累她沒故事聽。枝條不好使喚，勉強挨上窗欞，別提挑衣服。她怏怏鞭起塵土，死活喊不醒他，倒招來了太子妃。太子妃是涑洲虞氏女，一手好針指，一手好文章，一流才氣，三流皮囊。小王爺天生美人相，蘅止對太子妃難免挑剔，以為非偶，縮回樹裏警惕瞪她。
太子妃給小王爺加衣，蘅止盼她走開。她竟在桃樹前留步，往樹幹上輕輕一叩：“花姑娘？”
聲音倒好聽。蘅止悻悻：“我不叫花姑娘！”她探出半身，歪頭瞅瞅：“你不怕我？”
太子妃道：“殿下提過你，說宮裏有個愛聽故事的妹妹。姑娘叫什麽？”
蘅止翹首：“天下沒有白得的名字，拿故事換！你也沒告訴我名字呢。”
太子妃笑不露齒：“我姓虞，單名璇。故事麽……我不常讀話本，只瞧過幾折戲，與你講講吧。”
太子妃席地而坐，料想花妖不愛聽目連戲，便講快意恩仇的故事，自然提起《義俠記》來。
“那兩折戲，我是在元夜偷偷去聽的。”太子妃娓娓道，“那時幾戶人家放了花炮，看戲的人競相去看，只有我與幾個姊妹，還有兩個少年留在那兒看到了收梢。小師傅八風不動，把那出戲唱得很好。”
蘅止一合計，心知太子妃同小王爺有一段緣分，不明白他做什麽扯謊說沒看完。後來蘅止隨口問起小王爺，小王爺呆上半晌，苦笑道，怪他把戲當真，真假混沌，便記不住了。
這對天家夫妻格外關照小妖，偶得瓊漿玉露，不忘分她一甌。蘅止也爭氣，不日自樹中脫身，枝條想長則長想短則短，常使它鉆進窗去將棋局攪得一團亂。小王爺是臭棋簍子，慣常耍賴又不認賬。阿七虞璇善弈，不擅胡攪蠻纏，拿他無法，由蘅止做幫兇。小王爺還挺得意。再後來，掌傀儡的小師傅成了遠近聞名的大師傅，來府上演過幾回戲，虞璇和蘅止都喜歡聽。
那是一折好時光，金風細雨，櫻桃芭蕉。曾幾何時，小王爺越來越會喝酒；阿七早不吃搭嘴，很少抱劍發呆；虞璇常笑，沒幾個是真的。蘅止開始覺著戲文乏味，日子不似戲文，許多事揪不起線頭、熬不到轉折，無痕地悄寂下去。她不懂他們的心事，卻在他們的心事裏懂得寂默，像一種罪過。又翻過兩三百年，蘅止回到都城看焰火、賞魚燈，獨行於人潮間，突然感到憤懣。
入秋起，七娘子便鮮少走動：訾燕北熟習《百梓錄》，知悉機括；七娘子巧思過人，手腕高超，錦上添花，一時無兩——誤不了生意，七娘子一輩子爭強顯勝，固然衰憊，也無何不稱心的。蘅止浸淫丹青，忙於觀聽山水，有月餘未見七娘子，買回兩只花燈與她。七娘子仍愛霸占搖椅抽煙，鱗紋覆頸，愈顯眉濃骨清。
蘅止與七娘子寒暄，心思落在別處。七娘子喜歡她這點心不在焉，有意逗她，就畫道進益閑聊幾句，才道：“上元是個好日子，我這向病懨懨的，不折騰了。燕北留了元宵，記著趁熱吃去。還有院子裏的燈謎，他中了七個，你贏過他，我便與你個彩頭。”
蘅止不關切彩頭，只想贏過訾燕北，撇下元宵，往院子轉悠。院中燈火璨然，珠璣錦繡，繡球燈、金屏燈、海棠燈，各色俱全。蘅止逐個看去，一連解出七字，被末一道隱語難住，“彼亦不敢先，此亦不敢先，惟其不敢先，是以無所爭，是以能入於不死不生”。她琢磨無果，氣急拽下字紙。文虎背面右下處寫著兩行蠅頭細書，首行是“持棋”二字。他有本事寫小字，沒本事多猜一道字謎！
蘅止壓著火氣趨至東廂，不見人影；奔往庖廚，只得一鍋元宵。徐百羅正在做燈盞兒，聞聲狠擲一瞥：“急什麽？又短不了你一口吃的。”
“那死癱——訾燕北人呢？”
“今早出了城。搖星差他做事。”徐百羅接著和面，看氣勢簡直是在打鐵，“別問去哪兒、做什麽，我不知情！”
“原來你也不是無所不知啊。在七娘子那頭碰了軟釘子，拿我出氣？”
“吃你的元宵去！”
蘅止搬來杌凳，虎牙紮進表皮往外拉，豆沙餡湧出來。她將內餡吮幹凈，留下一副糯米皮囊：“虞璇死了，你不也拿太祖的後人出氣？”徐百羅那張臉難說有無血色，此刻更比風絮脆薄。蘅止笑吟吟仰頭看他，像在看一只寒蟬：“徐小師傅，這麽久了，你還是個廢物。”
徐百羅低頭分劑子：“記起來了？”
“沒記全。他們怎麽死的？受了不少苦？”
“虞娘沒吃苦。而長樂侯，啟太祖當年在他跟前做小伏低，他能有什麽好下場？”徐百羅尖聲怪笑，眼角分明有淚，“尊駕忍心，等到今日才問我。”
“入界宜緩，慎勿輕速。急著問你，豈不是留了把柄。”蘅止叫訾燕北“師兄”多是挖苦他，但畢竟跟他學了棋，“師兄”不是白叫的。她看著一個心如死灰的人從遺燼裏爬回閻浮世，非人非妖非鬼地陷落於滿盤算計，但無論何時、何處，都會撥出心力，給別人留一件衣服、一只燈籠。也許她肆無忌憚惹他、刺他，歸結是怕他。何其可笑又可悲的事。蘅止想著想著也笑起來：“何況這哪裏是忍心呢？是我沒那麽想知道。我什麽時候死？看不到頭。看不到頭的一生裏要遇上幾個人？數不到尾。數不到尾的人裏，每個都要死，我問得過來？”
“記著你的話，可別步我後塵，”徐百羅將劑子揉圓，合掌一壓，“自詡深谙《棋經》，三敗六病倒全犯了。”[6]
“誰學你！”
蘅止把元宵咬成弦月，抱著滿滿一碗元宵出去，手裏還抓著文虎。她坐上石階，就著月光看清第二行小字，滿腹狐疑踱進東廂，慢慢摸向博古架。訾燕北簡素慣了，博古架不過是擺設，蘅止看著也嫌空落落。但她確然在方格子裏摸到了一方紅絲硯。
她如何也回想不起那時的滋味，只記得銀月如雪拂身，害她結結實實打了個寒顫。
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