韶華娩婉
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韶華娩婉
十六、
自生了大阿哥後，懿妃的儲秀宮已經成了後宮中最熱鬧的地方。皇帝的賞賜流水一樣地湧進儲秀宮，每日登門拜訪的嬪妃、外命婦更是絡繹不絕。明眼人都看得出，這位自入宮後就聖眷不衰的懿妃如今生下了皇帝的“第一子”，往後的榮華富貴何止一個妃位呢？一時間儲秀宮真是門庭若市，相比之下，同樣生產之後的麗妃所居住的永和宮倒顯得有幾分清冷了。
伺候懿妃的小太監安德海消息靈通，這日趁著給主子端茶倒水的功夫，湊在懿妃近側道：“奴才這幾日，聽了外邊一些風言風語….”
懿妃瞥他一眼，道：“有話快說，不要藏著掖著。”
安德海道：“自您生了大阿哥，永和宮麗主子那裏便冷清了，送來的東西也不是一等一的好了。昨日奴才的好兄弟去給麗主子送東西，麗主子看著送來的緞子很不高興，罵道：‘你們一個個狗眼看人低的奴才，她懿妃生了皇子，你們巴巴地奉承上去。到了本宮這裏，便拿著這些次等的衣料子來敷衍本宮和大公主嗎？你們這些眼皮子淺的狗奴才，以為這六宮之中就她葉赫那拉會生皇子嗎？’”
懿妃聽著心裏有些不舒服，她與麗妃一起入宮，又一前一後受寵，本也是旗鼓相當的。只是自己生了阿哥，她偏偏得了個公主，眼看著自己水漲船高，面上不顯，心裏肯定是咽不下這口氣的。人之常情，她也能夠理解，只是這話說得難聽，到底是撕碎了這些年在人前人後偽裝的姐妹之情。
她思索片刻，道：“小安子，我和你說。如今的儲秀宮看似是風光無限，實則危機四伏。大阿哥降生，多少雙眼睛盯著儲秀宮。我們如今風光，但是萬不可得意忘形，你讓這儲秀宮裏裏外外伺候的人聽著，不可驕橫，不可跋扈，對著外頭內務府，各宮裏的嬪妃主子，還是客客氣氣說話辦事。若是誰露了輕狂，我第一個攆她出去。”
“是”安德安恭敬地應了，心中對自己的這位主子更加佩服了。雖然是女流，但是眼界開闊，並不是那種得了榮寵就趾高氣揚的主兒。就單這一點，她可比永和宮的麗妃要沈的住氣多了。
懿妃這會兒剛用了午膳，就吩咐香紜進來給自己重新裝飾，安德海見狀，笑道：“主子，這大中午的，您又往哪裏去？”
懿妃穿戴一新，又理了理衣襟，站起來，吩咐道：“小安子，你讓乳娘帶上大阿哥，咱們往皇後宮裏去一趟。”
安德海見主子面上淡淡的，沒有一絲笑容，不像尋常串門的樣子。立刻去偏殿催了乳母抱了大阿哥，自己親自撐了傘，一行人迎著火辣辣的太陽就這樣出了門。等走到鐘粹宮，主子奴才個個滿頭大汗，懿妃一身新換的氅衣都濕透了。大宮女桂雪聽到動靜迎了出來，陪笑道：“懿妃娘娘怎麽來了，今兒好熱，當心著了暑氣。”
懿妃用絹子揩了揩腦門上的汗珠，和氣地道：“勞煩姑娘替我去通傳一聲，說我有要事相求。”
桂雪道：“請娘娘先去偏殿坐坐，喝些香薷湯緩一緩。奴婢去稟告一聲。”
皇後聽聞懿妃頂著大太陽過來，也吃了一驚，道：“有什麽事這樣著急，如今天氣那麽熱，還趕著大中午過來。你快傳他們進來罷。”
桂雪於是引了懿妃和大阿哥進來，懿妃一見到皇後便鄭重地行了禮，連剛滿月不久的大阿哥被抱在乳母懷裏，也由乳母替著作了禮，口中道：“大阿哥請皇後娘娘安。”
皇後素來心疼大阿哥，道：“這麽大熱天的，一路走來可熱到沒有？看著臉兒紅撲撲的，怕是要中暑。”說著又忙吩咐奴才們來殿中加冰。
懿妃坐在皇後下首的凳子上，看著皇後對自己兒子關懷備至，面容終於舒展了些許。皇後看在眼裏，便道：“怎麽了？可是遇到什麽難處了？”
懿妃讓伺候的奴才們下去，自己慢慢喝了一口紫蘇茶，這才低聲道：“大阿哥出生，後宮中人神態各異，不妨有嫉妒之人。嬪妾是擔心….”
皇後淡淡瞥她一眼，道：“這話說得倒不像你了，你向來膽大心細，哪裏是懼怕這些的？”
懿妃微微一嘆，道：“彼時還年輕，自然是不怕的….不瞞您說，前些日子太妃請咱們去暢音閣看戲，麗妃本來好好坐著，看著嬪妾來了，便借口身子不爽，先行回宮了….嬪妾看著真是心涼，我與她一同選秀入宮，多少年的情分，因為我生了大阿哥，卻這樣分生了….”
皇後神色微有不豫“麗妃的心氣越發小了，她即使生下公主，皇上與本宮也沒有不疼愛的道理。如今反而拿嬌了。”
懿妃道：“上一次端午家宴，皇上還提及等大公主滿一歲之後就按照宮規，抱去擷芳殿養著。嬪妾坐在麗妃對桌，看到她聽了這話，眼圈都紅了…..但想著大阿哥也快一歲了，竟從沒聽皇上提起這話，難免讓其他嬪妃心懷不忿。”
皇後掂量著懿妃的神情，不動聲色地道：“想來皇上疼愛大阿哥，所以才不忍心讓他離開額娘去阿哥所生活罷。”
懿妃聽完，卻一瞬間淚如雨下。她跪在皇後腳下，磕了一個頭，道：“按照祖制，嬪妃生下的孩子，都要送到阿哥所去，不能親自撫養。嬪妾無福，是不配撫養大阿哥，但是還請主子娘娘可憐這孩子，不要送他去擷芳殿由奴才們照料。”
皇後沒有動作，只是淡淡地道：“你既然知道嬪妃無法撫育親子，又不願意送大阿哥去阿哥所，到底想怎樣呢？”
懿妃又磕了一個頭，抽泣著道：“若是娘娘還喜歡大阿哥，便請求皇上將大阿哥養在娘娘名下罷。”
屋裏的氣氛有一瞬間的凝滯，只聽到西洋掛鐘滴答滴答的擺動聲。良久，皇後才緩緩開口：“此話，你是當真的嗎？”
懿妃擡起滿是淚痕的臉龐，雖然因為懷孕，她的兩頰都生了淡黃色的斑點，但是她保養得宜，身材和面容已經不覆孕期的腫脹，如此哭泣，真是梨花帶雨，讓人心折。“主子娘娘從前寬待嬪妾的時候，嬪妾就發誓要唯娘娘馬首是瞻。如今得幸生下皇子，放在娘娘膝下撫養，真是再恰當不過了。”
皇後眸底流露出一絲溫情，她親手把懿妃扶起來，和煦地道：“比起剛入宮的時候，你確實穩重了不少，大阿哥有你這樣的額娘，也是有福。”她停了一停，又道：“既然大阿哥養在鐘粹宮，那大公主也不能例外，明兒就抱來交給本宮親自撫養。”
懿妃重新坐回凳子上，拿著絹子揩眼淚，聲音沙啞地道：“嬪妾多謝娘娘體恤。”
皇後讓人把大阿哥帶進來，親手抱著，對懿妃道：“大阿哥和乳娘呆在本宮這裏，懿妃就先回去罷，免得一會兒下雷雨不好走動。”
懿妃眷戀地看了兒子一眼，卻不得不施禮告退。等她和香紜走出鐘粹宮後，香紜才道：“其實萬歲爺寵愛主子，您何苦把大阿哥送去給皇後撫養。母子分離，主子終歸傷心。”
懿妃咽下心頭的酸澀，道：“你懂什麽？自我入宮之後，皇後何嘗對我放下戒心？我如今生下皇子，水漲船高，若有封貴妃的一日，皇後必然視我為眼中釘，肉中刺。不若送了阿哥給皇後撫養，既不違背祖制，也能平息了麗妃的怨言。而且皇後無子，必然對兩個孩子視若己出….”
香紜聽得傷感起來“主子也太苦自己了，那麽多年從貴人做起，好不容易熬出了頭…卻落得母子不能相見….”
“我不苦，我這樣做是為了我們母子有更好的將來…”懿妃揉了揉眼窩，神情有些暗淡了“回宮罷，我也乏了。”
也許是因為母子分離過於傷神，也許是因為大熱天的受了暑氣，懿妃回宮不久就病倒了，躺在床上發低燒，不能起身，每日只能勉強吃一些粥飯。這日剛服了藥，就要睡下了，聽得香紜進來報“主子，皇上來了。”
懿妃腦子昏昏沈沈的，眼皮都擡不起來，只好道：“我實在是抱恙，不能服侍皇上，還請皇上去伊常在或者容常在那裏休息罷。”
她說完這句話便睡了過去，不知道過了多久，感覺臉頰冰冰涼涼的，一睜眼，就看到皇帝坐在自己床邊，一只手放在自己臉頰上，另一只手撐著床沿，靜默地望著自己。
她想坐起來行禮，卻身子無力，只能躺在床上以手撫鬢為禮，道：“妾告罪了…”
屋裏沒有點燈，唯一抹淡若雲煙的月光透過窗戶灑進暖閣，懿妃看不清皇帝的神色，只聽見他不辯喜怒的聲音“你將大阿哥送去給皇後宮裏了？”
懿妃心跳得快了些“是”。她應了一個字，卻久久聽不見皇帝的回答，心裏又慌亂起來“妾知道，按照祖制，嬪妃不能撫養自己的親子，所以才….”
“祖制是祖制，朕的話是聖旨，也是無人敢違背”皇帝平靜地說：“朕只問你，是你自願送大阿哥給皇後撫養，還是有人逼迫你的？”
懿妃瑟縮了一下，她伺候皇上多年，皇帝一直對她溫柔親熱，今夜卻顯得有些壓抑的怒氣，整個人冷森森的，像極了一個帝王的模樣。
只是懿妃不知道，他怒從何來。
“妾是自願….”她抖著膽子說出這句話，卻覺得心裏一陣委屈。她何嘗不想讓大阿哥留在自己身邊，只是這樣平息不了麗妃的怒火，也不能斷了皇後的猜忌之心。她也是不得已的呀，皇帝為何這樣質問自己。
皇帝的怒火卻突然彌散了，他伸出手，撫摸著懿妃光滑的臉頰“嘴上說著自願，眼睛卻流淚了，可見這句自願說得艱難。”他將懿妃抱起來摟進懷裏，嘆道：“孩子怎麽能離開自己的額娘，看你病得那麽厲害，明天就接大阿哥回來罷。”
“萬歲爺是說得真話嗎？”懿妃擡起頭，又驚又喜“妾還以為萬歲爺準備將一雙兒女都送去擷芳殿。”
皇帝輕柔地拍拍懿妃的肩膀，道：“你和秀月都已經是妃位了，等大阿哥滿月，朕就晉你做宮裏唯一的貴妃。這樣名正言順地養著自己的孩子，多少讓人放心些。”
“奴才多謝皇上的恩典。”懿妃喜不自勝，病態的面容湧起一陣緋紅，皇帝安撫道：“你還在病中，朕便回養心殿去了，你好好休養，明兒真再來看你。”
送走皇帝之後，懿妃躺下來便進入了夢鄉，這一覺睡到天大亮了才醒來。香紜見主子出了一身汗，容光煥發的樣子，喜道：“懿主兒看來是大好了。”
懿妃坐在鏡子前梳妝，往自己發髻上簪了一對紅寶石珠花，又問宮女道：“大阿哥送來了沒有？”
宮女道：“大阿哥在皇後宮裏，今兒下朝皇上往皇後宮裏用早膳，吩咐午後親自送大阿哥回來。”
懿妃吃了一顆定心丸，高興地道：“這就好，咱們趁著天還涼快，到太液池邊看睡蓮去，再讓人摘些茉莉花回來插瓶，皇上看到會高興的。”
於是吃畢了飯，懿妃便帶著奴才們往太液池那邊走，機靈的安德海早早就去剪了新鮮的茉莉花奉給主子。懿妃見了更加滿意“小安子辦事極麻溜，等我過兩天去回皇後，讓你來做儲秀宮的總管太監罷。”
安德海立刻伶俐地磕頭謝恩，香紜笑道：“安總管這上任，頭一件事就是安排咱們二小姐的起居用度，辦得精不精心，全看這次了。”
這話裏參合了不少提點的意思，安德海點頭哈腰“奴才不敢不盡心。”
懿妃道：“日頭大了，想必二妹也到儲秀宮了，咱們回罷。”這次她特地召妹妹進宮，是存心想讓她在皇後，太妃們面前露臉面，也可為了日後尋一門好親事的。畢竟是自己的親妹，若是嫁得好，也是整個葉赫那拉家族的榮耀。
然而一行人回到儲秀宮時，卻見到主殿的殿門緊閉，窗戶也關著，廊下伺候的奴才都不見了。安德海覺得古怪，剛想要喚人，懿妃卻打了個手勢讓他們退下，自己緩緩走到窗戶底下，仔細聽著屋裏的動靜。
窗子的縫隙裏傳來少女羞怯的聲音，甜甜糯糯的，好像端午節吃的白糖粽子，抿一口就要化了一般“奴才婉貞，是進宮來看望家姐的…”
皇帝親切的聲音響起“原來是小姨，之前倒不曾見過。”
“奴才姿容簡陋，哪裏敢汙了皇上的眼睛…”婉貞不敢擡頭直視，烏黑的頭發上只簪了一朵小小的梔子花，淡粉的顏色襯著面容清純，有一種天真而柔軟的美麗。
皇帝凝神看她許久，終於微笑道：“何以這般說自己，葉赫那拉氏出美人。按朕看，你姐姐是秀媚天成，風流裊娜。而你如出水芙蓉，天然去雕飾，更有清新純粹之美….”
皇帝還沒說完，懿妃已經聽不下去了，她感覺有什麽卡在胸間，好像吐不出來又咽不下去似的。安德海見她面容蒼白地走下臺階，忙迎上去“主子….”
她拒絕了所有宮女太監的陪同，自徑出了儲秀宮的大門，漫無目的地往前走去。
她心裏委屈，但是那種感覺又和誰說呢？連母親都有些不理解她為何極力想讓婉貞在選秀的時候撂牌子。自己的大女兒貴為妃子，哪怕小女兒不如大女兒貌美，但是若得了皇帝的青睞，做個貴人或者常在也是好的。宮中的生活多滋潤呢，若是得了寵既可以扶持姐姐，又可以提攜家人，真是再好不過的事情了。況且宮裏並不是沒有這樣的事，姐妹一同入宮為妃，那才是花開並蒂，娥皇女英的美事呢。
可是她就是不想，她不想讓皇帝青睞婉貞，不想讓皇帝和婉貞說話…方才皇帝還誇她清水出芙蓉天然去雕飾！她都感到生氣了，他怎麽可以誇別的女人美？哪怕….她知道他是皇帝….
他是皇帝呵，全天下最尊貴的那個人。他想要什麽女人沒有呢？八旗選秀進來的官家女兒，美貌的包衣宮女，甚至是肅順他們進貢的江南漢女…你看，沒有自己的妹妹，也會有旁人的。
所以，她又在惱怒些什麽呢？她呆呆地站在禦花園的假山下，眼睛裏的淚水潸然而下，沖散了早上精心抹勻的脂粉。
夏天的天氣簡直是孩子的臉，方才還是萬裏無雲的晴朗，現下卻烏雲密布，一滴水珠砸在她的鼻尖上，她才反應過來已經下雨了。
她剛想尋個地方避雨，一把傘卻撐在她頭頂。她轉過頭，映入眼簾的男子面容不甚清秀，嘴角往下略帶苦相，身姿英挺，不是恭親王還有誰呢？
“六爺…”她看著這位皇弟，一時不知道該說什麽，反而是恭親王神色自若“問懿妃安好，聽聞您不日要封貴妃了，臣弟先行恭喜您了。”
比起之前見面的時候那副年少輕狂的樣子，沈寂的恭親王已經變得溫文爾雅，端重守禮。懿妃揩了揩眼睛，強笑道：“六爺安好…經歷了世事，六爺果然沈穩不少。”
恭親王默默註視著懿妃，顯然已經看到了她臉上的淚痕。許久，他才開口道：“臣弟經過這許多，已經看開了。怎麽反而是娘娘您，到了富貴跟前卻看不開了呢？”
懿妃有些吃驚地看著恭親王，後者微微一笑，道：“想來娘娘傷懷，也是為著皇兄另有新歡而難過罷。若是娘娘只是後宮一個小小的貴人或者嬪位，每日所愁得無非也是這些——年華老去恩寵不再之類的。只是您已經是大阿哥的生母了，皇兄也很快要封您做貴妃，麗妃，婉嬪之流已經無法與您爭鋒，就算再來一個新寵，也動搖不了您的位置，您都到了這個地位了，難道還只是在意恩寵嗎？”
懿妃還來不及回答，恭親王又道：“皇兄年近三十，又只有大阿哥一個皇子，娘娘應為著大阿哥的前途思量，不用將心思放在後宮那些鶯鶯燕燕上了。”
好像豁然開朗一般，懿妃腦海中閃過養心殿那一排排散發著墨香味的奏折，和朱筆一點那耀眼的紅色….她的面容重新被笑意染得鮮艷動人，並誠心誠意地向恭親王施禮“多謝王爺提點。”
恭親王笑了，細雨紛紛中他的笑容格外溫潤，帶著一絲清澈的柔情“我不過是….投桃報李罷了….”
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十六、
自生了大阿哥後，懿妃的儲秀宮已經成了後宮中最熱鬧的地方。皇帝的賞賜流水一樣地湧進儲秀宮，每日登門拜訪的嬪妃、外命婦更是絡繹不絕。明眼人都看得出，這位自入宮後就聖眷不衰的懿妃如今生下了皇帝的“第一子”，往後的榮華富貴何止一個妃位呢？一時間儲秀宮真是門庭若市，相比之下，同樣生產之後的麗妃所居住的永和宮倒顯得有幾分清冷了。
伺候懿妃的小太監安德海消息靈通，這日趁著給主子端茶倒水的功夫，湊在懿妃近側道：“奴才這幾日，聽了外邊一些風言風語….”
懿妃瞥他一眼，道：“有話快說，不要藏著掖著。”
安德海道：“自您生了大阿哥，永和宮麗主子那裏便冷清了，送來的東西也不是一等一的好了。昨日奴才的好兄弟去給麗主子送東西，麗主子看著送來的緞子很不高興，罵道：‘你們一個個狗眼看人低的奴才，她懿妃生了皇子，你們巴巴地奉承上去。到了本宮這裏，便拿著這些次等的衣料子來敷衍本宮和大公主嗎？你們這些眼皮子淺的狗奴才，以為這六宮之中就她葉赫那拉會生皇子嗎？’”
懿妃聽著心裏有些不舒服，她與麗妃一起入宮，又一前一後受寵，本也是旗鼓相當的。只是自己生了阿哥，她偏偏得了個公主，眼看著自己水漲船高，面上不顯，心裏肯定是咽不下這口氣的。人之常情，她也能夠理解，只是這話說得難聽，到底是撕碎了這些年在人前人後偽裝的姐妹之情。
她思索片刻，道：“小安子，我和你說。如今的儲秀宮看似是風光無限，實則危機四伏。大阿哥降生，多少雙眼睛盯著儲秀宮。我們如今風光，但是萬不可得意忘形，你讓這儲秀宮裏裏外外伺候的人聽著，不可驕橫，不可跋扈，對著外頭內務府，各宮裏的嬪妃主子，還是客客氣氣說話辦事。若是誰露了輕狂，我第一個攆她出去。”
“是”安德安恭敬地應了，心中對自己的這位主子更加佩服了。雖然是女流，但是眼界開闊，並不是那種得了榮寵就趾高氣揚的主兒。就單這一點，她可比永和宮的麗妃要沈的住氣多了。
懿妃這會兒剛用了午膳，就吩咐香紜進來給自己重新裝飾，安德海見狀，笑道：“主子，這大中午的，您又往哪裏去？”
懿妃穿戴一新，又理了理衣襟，站起來，吩咐道：“小安子，你讓乳娘帶上大阿哥，咱們往皇後宮裏去一趟。”
安德海見主子面上淡淡的，沒有一絲笑容，不像尋常串門的樣子。立刻去偏殿催了乳母抱了大阿哥，自己親自撐了傘，一行人迎著火辣辣的太陽就這樣出了門。等走到鐘粹宮，主子奴才個個滿頭大汗，懿妃一身新換的氅衣都濕透了。大宮女桂雪聽到動靜迎了出來，陪笑道：“懿妃娘娘怎麽來了，今兒好熱，當心著了暑氣。”
懿妃用絹子揩了揩腦門上的汗珠，和氣地道：“勞煩姑娘替我去通傳一聲，說我有要事相求。”
桂雪道：“請娘娘先去偏殿坐坐，喝些香薷湯緩一緩。奴婢去稟告一聲。”
皇後聽聞懿妃頂著大太陽過來，也吃了一驚，道：“有什麽事這樣著急，如今天氣那麽熱，還趕著大中午過來。你快傳他們進來罷。”
桂雪於是引了懿妃和大阿哥進來，懿妃一見到皇後便鄭重地行了禮，連剛滿月不久的大阿哥被抱在乳母懷裏，也由乳母替著作了禮，口中道：“大阿哥請皇後娘娘安。”
皇後素來心疼大阿哥，道：“這麽大熱天的，一路走來可熱到沒有？看著臉兒紅撲撲的，怕是要中暑。”說著又忙吩咐奴才們來殿中加冰。
懿妃坐在皇後下首的凳子上，看著皇後對自己兒子關懷備至，面容終於舒展了些許。皇後看在眼裏，便道：“怎麽了？可是遇到什麽難處了？”
懿妃讓伺候的奴才們下去，自己慢慢喝了一口紫蘇茶，這才低聲道：“大阿哥出生，後宮中人神態各異，不妨有嫉妒之人。嬪妾是擔心….”
皇後淡淡瞥她一眼，道：“這話說得倒不像你了，你向來膽大心細，哪裏是懼怕這些的？”
懿妃微微一嘆，道：“彼時還年輕，自然是不怕的….不瞞您說，前些日子太妃請咱們去暢音閣看戲，麗妃本來好好坐著，看著嬪妾來了，便借口身子不爽，先行回宮了….嬪妾看著真是心涼，我與她一同選秀入宮，多少年的情分，因為我生了大阿哥，卻這樣分生了….”
皇後神色微有不豫“麗妃的心氣越發小了，她即使生下公主，皇上與本宮也沒有不疼愛的道理。如今反而拿嬌了。”
懿妃道：“上一次端午家宴，皇上還提及等大公主滿一歲之後就按照宮規，抱去擷芳殿養著。嬪妾坐在麗妃對桌，看到她聽了這話，眼圈都紅了…..但想著大阿哥也快一歲了，竟從沒聽皇上提起這話，難免讓其他嬪妃心懷不忿。”
皇後掂量著懿妃的神情，不動聲色地道：“想來皇上疼愛大阿哥，所以才不忍心讓他離開額娘去阿哥所生活罷。”
懿妃聽完，卻一瞬間淚如雨下。她跪在皇後腳下，磕了一個頭，道：“按照祖制，嬪妃生下的孩子，都要送到阿哥所去，不能親自撫養。嬪妾無福，是不配撫養大阿哥，但是還請主子娘娘可憐這孩子，不要送他去擷芳殿由奴才們照料。”
皇後沒有動作，只是淡淡地道：“你既然知道嬪妃無法撫育親子，又不願意送大阿哥去阿哥所，到底想怎樣呢？”
懿妃又磕了一個頭，抽泣著道：“若是娘娘還喜歡大阿哥，便請求皇上將大阿哥養在娘娘名下罷。”
屋裏的氣氛有一瞬間的凝滯，只聽到西洋掛鐘滴答滴答的擺動聲。良久，皇後才緩緩開口：“此話，你是當真的嗎？”
懿妃擡起滿是淚痕的臉龐，雖然因為懷孕，她的兩頰都生了淡黃色的斑點，但是她保養得宜，身材和面容已經不覆孕期的腫脹，如此哭泣，真是梨花帶雨，讓人心折。“主子娘娘從前寬待嬪妾的時候，嬪妾就發誓要唯娘娘馬首是瞻。如今得幸生下皇子，放在娘娘膝下撫養，真是再恰當不過了。”
皇後眸底流露出一絲溫情，她親手把懿妃扶起來，和煦地道：“比起剛入宮的時候，你確實穩重了不少，大阿哥有你這樣的額娘，也是有福。”她停了一停，又道：“既然大阿哥養在鐘粹宮，那大公主也不能例外，明兒就抱來交給本宮親自撫養。”
懿妃重新坐回凳子上，拿著絹子揩眼淚，聲音沙啞地道：“嬪妾多謝娘娘體恤。”
皇後讓人把大阿哥帶進來，親手抱著，對懿妃道：“大阿哥和乳娘呆在本宮這裏，懿妃就先回去罷，免得一會兒下雷雨不好走動。”
懿妃眷戀地看了兒子一眼，卻不得不施禮告退。等她和香紜走出鐘粹宮後，香紜才道：“其實萬歲爺寵愛主子，您何苦把大阿哥送去給皇後撫養。母子分離，主子終歸傷心。”
懿妃咽下心頭的酸澀，道：“你懂什麽？自我入宮之後，皇後何嘗對我放下戒心？我如今生下皇子，水漲船高，若有封貴妃的一日，皇後必然視我為眼中釘，肉中刺。不若送了阿哥給皇後撫養，既不違背祖制，也能平息了麗妃的怨言。而且皇後無子，必然對兩個孩子視若己出….”
香紜聽得傷感起來“主子也太苦自己了，那麽多年從貴人做起，好不容易熬出了頭…卻落得母子不能相見….”
“我不苦，我這樣做是為了我們母子有更好的將來…”懿妃揉了揉眼窩，神情有些暗淡了“回宮罷，我也乏了。”
也許是因為母子分離過於傷神，也許是因為大熱天的受了暑氣，懿妃回宮不久就病倒了，躺在床上發低燒，不能起身，每日只能勉強吃一些粥飯。這日剛服了藥，就要睡下了，聽得香紜進來報“主子，皇上來了。”
懿妃腦子昏昏沈沈的，眼皮都擡不起來，只好道：“我實在是抱恙，不能服侍皇上，還請皇上去伊常在或者容常在那裏休息罷。”
她說完這句話便睡了過去，不知道過了多久，感覺臉頰冰冰涼涼的，一睜眼，就看到皇帝坐在自己床邊，一只手放在自己臉頰上，另一只手撐著床沿，靜默地望著自己。
她想坐起來行禮，卻身子無力，只能躺在床上以手撫鬢為禮，道：“妾告罪了…”
屋裏沒有點燈，唯一抹淡若雲煙的月光透過窗戶灑進暖閣，懿妃看不清皇帝的神色，只聽見他不辯喜怒的聲音“你將大阿哥送去給皇後宮裏了？”
懿妃心跳得快了些“是”。她應了一個字，卻久久聽不見皇帝的回答，心裏又慌亂起來“妾知道，按照祖制，嬪妃不能撫養自己的親子，所以才….”
“祖制是祖制，朕的話是聖旨，也是無人敢違背”皇帝平靜地說：“朕只問你，是你自願送大阿哥給皇後撫養，還是有人逼迫你的？”
懿妃瑟縮了一下，她伺候皇上多年，皇帝一直對她溫柔親熱，今夜卻顯得有些壓抑的怒氣，整個人冷森森的，像極了一個帝王的模樣。
只是懿妃不知道，他怒從何來。
“妾是自願….”她抖著膽子說出這句話，卻覺得心裏一陣委屈。她何嘗不想讓大阿哥留在自己身邊，只是這樣平息不了麗妃的怒火，也不能斷了皇後的猜忌之心。她也是不得已的呀，皇帝為何這樣質問自己。
皇帝的怒火卻突然彌散了，他伸出手，撫摸著懿妃光滑的臉頰“嘴上說著自願，眼睛卻流淚了，可見這句自願說得艱難。”他將懿妃抱起來摟進懷裏，嘆道：“孩子怎麽能離開自己的額娘，看你病得那麽厲害，明天就接大阿哥回來罷。”
“萬歲爺是說得真話嗎？”懿妃擡起頭，又驚又喜“妾還以為萬歲爺準備將一雙兒女都送去擷芳殿。”
皇帝輕柔地拍拍懿妃的肩膀，道：“你和秀月都已經是妃位了，等大阿哥滿月，朕就晉你做宮裏唯一的貴妃。這樣名正言順地養著自己的孩子，多少讓人放心些。”
“奴才多謝皇上的恩典。”懿妃喜不自勝，病態的面容湧起一陣緋紅，皇帝安撫道：“你還在病中，朕便回養心殿去了，你好好休養，明兒真再來看你。”
送走皇帝之後，懿妃躺下來便進入了夢鄉，這一覺睡到天大亮了才醒來。香紜見主子出了一身汗，容光煥發的樣子，喜道：“懿主兒看來是大好了。”
懿妃坐在鏡子前梳妝，往自己發髻上簪了一對紅寶石珠花，又問宮女道：“大阿哥送來了沒有？”
宮女道：“大阿哥在皇後宮裏，今兒下朝皇上往皇後宮裏用早膳，吩咐午後親自送大阿哥回來。”
懿妃吃了一顆定心丸，高興地道：“這就好，咱們趁著天還涼快，到太液池邊看睡蓮去，再讓人摘些茉莉花回來插瓶，皇上看到會高興的。”
於是吃畢了飯，懿妃便帶著奴才們往太液池那邊走，機靈的安德海早早就去剪了新鮮的茉莉花奉給主子。懿妃見了更加滿意“小安子辦事極麻溜，等我過兩天去回皇後，讓你來做儲秀宮的總管太監罷。”
安德海立刻伶俐地磕頭謝恩，香紜笑道：“安總管這上任，頭一件事就是安排咱們二小姐的起居用度，辦得精不精心，全看這次了。”
這話裏參合了不少提點的意思，安德海點頭哈腰“奴才不敢不盡心。”
懿妃道：“日頭大了，想必二妹也到儲秀宮了，咱們回罷。”這次她特地召妹妹進宮，是存心想讓她在皇後，太妃們面前露臉面，也可為了日後尋一門好親事的。畢竟是自己的親妹，若是嫁得好，也是整個葉赫那拉家族的榮耀。
然而一行人回到儲秀宮時，卻見到主殿的殿門緊閉，窗戶也關著，廊下伺候的奴才都不見了。安德海覺得古怪，剛想要喚人，懿妃卻打了個手勢讓他們退下，自己緩緩走到窗戶底下，仔細聽著屋裏的動靜。
窗子的縫隙裏傳來少女羞怯的聲音，甜甜糯糯的，好像端午節吃的白糖粽子，抿一口就要化了一般“奴才婉貞，是進宮來看望家姐的…”
皇帝親切的聲音響起“原來是小姨，之前倒不曾見過。”
“奴才姿容簡陋，哪裏敢汙了皇上的眼睛…”婉貞不敢擡頭直視，烏黑的頭發上只簪了一朵小小的梔子花，淡粉的顏色襯著面容清純，有一種天真而柔軟的美麗。
皇帝凝神看她許久，終於微笑道：“何以這般說自己，葉赫那拉氏出美人。按朕看，你姐姐是秀媚天成，風流裊娜。而你如出水芙蓉，天然去雕飾，更有清新純粹之美….”
皇帝還沒說完，懿妃已經聽不下去了，她感覺有什麽卡在胸間，好像吐不出來又咽不下去似的。安德海見她面容蒼白地走下臺階，忙迎上去“主子….”
她拒絕了所有宮女太監的陪同，自徑出了儲秀宮的大門，漫無目的地往前走去。
她心裏委屈，但是那種感覺又和誰說呢？連母親都有些不理解她為何極力想讓婉貞在選秀的時候撂牌子。自己的大女兒貴為妃子，哪怕小女兒不如大女兒貌美，但是若得了皇帝的青睞，做個貴人或者常在也是好的。宮中的生活多滋潤呢，若是得了寵既可以扶持姐姐，又可以提攜家人，真是再好不過的事情了。況且宮裏並不是沒有這樣的事，姐妹一同入宮為妃，那才是花開並蒂，娥皇女英的美事呢。
可是她就是不想，她不想讓皇帝青睞婉貞，不想讓皇帝和婉貞說話…方才皇帝還誇她清水出芙蓉天然去雕飾！她都感到生氣了，他怎麽可以誇別的女人美？哪怕….她知道他是皇帝….
他是皇帝呵，全天下最尊貴的那個人。他想要什麽女人沒有呢？八旗選秀進來的官家女兒，美貌的包衣宮女，甚至是肅順他們進貢的江南漢女…你看，沒有自己的妹妹，也會有旁人的。
所以，她又在惱怒些什麽呢？她呆呆地站在禦花園的假山下，眼睛裏的淚水潸然而下，沖散了早上精心抹勻的脂粉。
夏天的天氣簡直是孩子的臉，方才還是萬裏無雲的晴朗，現下卻烏雲密布，一滴水珠砸在她的鼻尖上，她才反應過來已經下雨了。
她剛想尋個地方避雨，一把傘卻撐在她頭頂。她轉過頭，映入眼簾的男子面容不甚清秀，嘴角往下略帶苦相，身姿英挺，不是恭親王還有誰呢？
“六爺…”她看著這位皇弟，一時不知道該說什麽，反而是恭親王神色自若“問懿妃安好，聽聞您不日要封貴妃了，臣弟先行恭喜您了。”
比起之前見面的時候那副年少輕狂的樣子，沈寂的恭親王已經變得溫文爾雅，端重守禮。懿妃揩了揩眼睛，強笑道：“六爺安好…經歷了世事，六爺果然沈穩不少。”
恭親王默默註視著懿妃，顯然已經看到了她臉上的淚痕。許久，他才開口道：“臣弟經過這許多，已經看開了。怎麽反而是娘娘您，到了富貴跟前卻看不開了呢？”
懿妃有些吃驚地看著恭親王，後者微微一笑，道：“想來娘娘傷懷，也是為著皇兄另有新歡而難過罷。若是娘娘只是後宮一個小小的貴人或者嬪位，每日所愁得無非也是這些——年華老去恩寵不再之類的。只是您已經是大阿哥的生母了，皇兄也很快要封您做貴妃，麗妃，婉嬪之流已經無法與您爭鋒，就算再來一個新寵，也動搖不了您的位置，您都到了這個地位了，難道還只是在意恩寵嗎？”
懿妃還來不及回答，恭親王又道：“皇兄年近三十，又只有大阿哥一個皇子，娘娘應為著大阿哥的前途思量，不用將心思放在後宮那些鶯鶯燕燕上了。”
好像豁然開朗一般，懿妃腦海中閃過養心殿那一排排散發著墨香味的奏折，和朱筆一點那耀眼的紅色….她的面容重新被笑意染得鮮艷動人，並誠心誠意地向恭親王施禮“多謝王爺提點。”
恭親王笑了，細雨紛紛中他的笑容格外溫潤，帶著一絲清澈的柔情“我不過是….投桃報李罷了….”
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