141   第23章

◎營救行動◎

塞巴斯蒂安將這句話說出口的瞬間，白棘便覺動容。

她不是沒想過這種可能，但如今時局混亂，她自己和風息之地的名望已經被構陷，萬幸的是墜星城因著幾百年來累積的聲望，現下暫時沒有被波及進來。

此前的所有行動，全部都是由白棘出面，頂著風息之地領主的名頭行事，刻意讓墜星城隱在了暗處，就算是之前塞巴斯蒂安帶人在黑堡前支援，也可以算是兩大家族對老國王的忠誠，跟所謂叛國絕扯不上什麽關系。

喬弗瑞抓不到墜星城的把柄，沒有直接的證據來說明塞巴斯蒂安參與所謂叛亂，又忌憚墜星城的威望，所以一直以來，也不敢強自攀扯。

但要是此次塞巴斯蒂安直接出面，那就意味著墜星城公開支持所謂的“叛國者“白棘，賭上墜星城幾百年在此的威望，以墜星城和整個卡馮霍恩家族的忠誠為賭註，只為了爭取民眾的信任，要不惜一切代價，扶持白棘成為南方領主。

白棘看向那輪椅上的少年領主，他的眼神平靜無波，似是剛才所做的這個決定，他早已想得很清楚，他看著白棘，眼神裏傳遞的是始終如一的堅定。

塞巴斯蒂安嘴角噙著一絲笑意，他像是知道白棘的猶豫，想了想，又再次開口：

“我記得我早就說過，你會是一個理想的君主，不是麽？”

聽到這句話的白棘，瞬間便想起了與塞巴斯蒂安第一次談判的情形。

當時她對塞巴斯蒂安和他背後的墜星城勢力有所忌憚，對方應該也是試探著拋出了這條橄欖枝，雙方的談判淺嘗輒止，背後到底有多少暗潮湧動，是直到後來她才慢慢知曉的事。

墜星城和卡馮霍恩家族的忠心耿耿，舊貴族的式微，王國的衰落，末日之下搖搖欲墜的政權……這一切自他出生開始便輪番上演，塞巴斯蒂安的殫精竭慮與步步為營，白棘不難理解。

事實上，任何一個人，就連白棘自己處在塞巴斯蒂安的位置，也很難說能夠做得更好。

但她始終記得當時塞巴斯蒂安對她說過的話，語氣裏聽不出任何情緒傾向，也很難揣測背後的深意，但就是這番話，讓墜星城在之後危機四伏的末日裏，成為了她背後最強大的支撐。

“我之所以願意與你合作，是因為我從你身上看到了一些有意思的東西，信念、反叛、思考、自由、理想主義，這幾個詞匯放在同一個人身上，是很有意思的組合，它們也許，能塑造出一個理想化的君主。”

“我想助你，成為南方的領主。”

如今，這位少年領主正在實現著他曾說過的話，他決定在這個水深火熱的時刻站出來公開支持她，而不只是為她提供庇護，不惜代價，不計後果。

要成為一個好的君主，究竟要擁有什麽？

白棘還沒想過這些，但她知道，南方國王的背後，一定不是勢單力薄，卡馮霍恩家族的支持自古至今未曾改變，他們只會扶持正確的君主，為的就是王國的延續。

至少在這一點，她與他們，都有著相同的期待。

思慮至此，白棘這才將臉轉向塞巴斯蒂安，鄭重地，朝著那少年領主點頭。

“那麽，我亦會不惜代價，重新獲得民眾的信任。”

這句話並非空穴來風。

此次前往塔利安城營救瑪可辛，是陷阱也是機遇，既然喬弗瑞為她布好了這個陽謀，而她又決定了欣然前往，那麽，她就必須要抓住這個機會去反擊。

之前她因被構陷而陷於囹圄，如今塞巴斯蒂安已經表態，若是墜星城此刻站出來，對民眾而言多多少少會減少些猜忌，畢竟南方建國以來，卡馮霍恩家族便是兩大屹立不倒的中堅力量之一，對於這一點，南方沒有人不了解。

既如此，她就必須要在這個能夠吸引大眾關註的唯一機會上，去爭取最大限度的民眾支持！

是的，不要秘密營救，反正只要救出瑪可辛，無論這件事做的有多隱秘，對方也一定會拿此事大作文章，那麽不如反其道而行之，將這件事鬧大，越多人知道越好。

想到這裏，她的思路打開了許多，將背後種種盤算一遍後便覺清晰，於是也不再耽誤，與塞巴斯蒂安開始商議行動細節。

從墜星城到塔利安城不算遠，尼繆和梅林早早便已經整頓好軍隊先行出發，白棘幾人議定好行程後隨即也上了墜星城的防彈車，塞巴斯蒂安由布蘭溫和幾名雇傭兵保護著，一同前往塔利安城。

白棘等人到 時，塔利安城外城已經被攻陷，人類士兵對上尼繆的半人軍隊，即使是精兵也難以匹敵，再加上梅林率領的墜星城軍隊從旁相助，攻城戰進行得並不算艱難。

考慮到雙方力量懸殊過大，又是在民眾生活的城市，故而早在戰鬥之前，尼繆就已經下令此戰以俘虜和勸降為主，最小化暴力、減少傷亡為目標。

所以此次戰鬥重點，在於精準攻擊槍炮一類的致命軍事設備，以此減少無辜傷亡，同時也避免大規模屠殺，只以小部分行動來展示實力的懸殊，盡量能夠給對方形成心理壓力而達到勸降的目的。

畢竟對方的守城軍隊主要以耳語峽灣和其他幾個領地的殘留軍隊構成，這些士官亦只是聽令行事，白棘並不欲對他們展開殺戮。

況且塔利安城在蟲族災禍之後，又經歷了兩任領主的政權交替，無論是之前的托蒙德，還是如今的喬弗瑞，都不惜民眾生命為代價來實現野心，飽受常年戰火之苦的領地居民，也無力再承擔更多屠戮。

此次行動重點在於最後的營救，喬弗瑞若是想要設下圈套，那麽定是在這個環節，故而在完成攻城勸降之後，尼繆幾人也只是派遣幾隊士兵看管戰俘，剩下的人也就原地待命，只待白棘幾人前來，便準備進入塔利安內城。

一路走來，白棘眼看著城內居民的生活，與墜星城不同，甚至就連自己的風息之地也有很大差別，塔利安城似乎並未將發展重點放在基礎建設之上。

整個城內無論是街道還是民居，都呈現簡陋破敗之態，各項基礎設施也只能保障居民最基本的生活，但引起白棘註意的，是城內所呈現出來的兩極分化。

貧富懸殊、力量懸殊……這裏所呈現出來的生活，反而更像她最開始來到的風息之地，有力量的人便能得到更好的待遇，老弱病殘和婦孺就只能掙紮在最底層，這裏的資源分配，幾乎全部都是由力量強弱說了算。

這樣的生存方式幾乎是回到了最原始的狀態，不管是以物易物還是各項極端的交易，在這裏都全部被允許。

或許也正因如此，城內居民也被迫催生出了極端的情緒，大部分能在這裏活下來的人，都是好戰而狂熱的，他們被洗腦了太久，認定力量就是一切，也因此喬弗瑞並未費什麽功夫，就能夠籠絡一大群誓死追隨他戰鬥的民眾。

這裏……幾乎便是反對白棘、反對風息之地最激進的勢力。

白棘暫且壓下心中的不適，車窗外放眼望去，盡是被掠奪的狂熱所刺激著的人群，防彈車從街道緩緩駛過，尼繆的半人軍隊緊隨其後，挑了幾個過於極端的民眾鎮壓之後，剩下的人眼看著力量懸殊過大，這才收斂了許多。

眼看著這些，她有些啞然，這些民眾或許是在長期的高壓統治之下，條件反射般形成了力量為尊的意識，很明顯只有當尼繆和半人士兵展示出強於他們很多的實力之後，他們才願意暫且蟄伏。

這樣的民眾反而很容易說服，比如新上任的喬弗瑞，從他處決原領主托蒙德之後，幾乎沒費什麽力氣就贏得了這座城市民眾的支持這件事，就能窺見一二。

無論是從前的耳語峽灣，還是現在幾個相鄰領地聚合而成的塔利安城，這些民眾對於誰是統治者，什麽力量來統治他們，其實並沒有什麽訴求，只要有足夠的力量，只要能給他們更好的生活，就算是要將整個國度的自由全部給另一個更強大的力量，他們也會毫不猶豫地拱手相讓。

白棘暗自觀察著這一切，思考著如何才能讓這些民眾臣服，另一邊車已經開到了內城的城門口，緩緩停了下來。

這裏，便是之後將處決瑪可辛的地方。

她擡頭看向那屹立在眼前的城墻。

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