59   第22章

◎第二夜◎

遠方的地平線上，那被陰霾包裹著的太陽終於顫巍巍露了頭，卻像是怎麽也無法穿透這濃重的瘴氣，山谷之內依然是昏暗著，但無論如何，天色終於亮起了些許。

做出了行動的決定後，眾人早已各就各位，開始盤點如今剩下的物資和可用的軍力。他們必須要在疾病將所有人的身體摧毀之前找到瘟疫騎士，並設法將他打敗，時間已經不多了，可如今卻還是毫無頭緒，只得分頭行動，先派遣一波還有戰力的人進入村莊以探查情況，其他人繼續留在營地修築加固。

這山谷的夜裏情況難測，一百多號人都進入村莊，定是難以找到過夜的地方，更何況那村莊看起來也不是太平之所，那些房屋裏的跳蚤、蛇蟲鼠蟻之輩，全都是導致病毒傳播的途徑，他們帶來的消毒用品如今就連醫療用途都難以滿足，更遑論還要用來將那些房屋消毒來作為臨時居所。所以，在村莊裏過夜不見得會比這空地安全多少。

奧古斯丁依然是昏迷著，白棘囑咐達米安留駐臨時營地看護，同時盡量沿著一旁的峭壁將營地修築得堅韌一些。

這山谷裏的夜晚太過兇險，臨時營地就是他們夜裏的生存保障，必須保證足夠的堅固以應對未知。所幸這次前來時，他們幾人都帶了空間手環，用來加固的物品還有留存。

白棘則與阿維儂、尼繆一起，帶著一部分半人士兵進入村莊查探，村莊裏仍有人居住，故而探查時不能太過張揚，此次他們確實沒有帶更多人，趁著天色已經大亮，一行人抓緊時間各就各位，朝著村莊進發。

中世紀的村莊大多屬於貴族的轄地，農戶向各自所屬的領主繳納作物和紡織品等，以換取居住權，並受領主庇護。只是這並不適合人居住的山谷裏雖有零星幾個村莊，但隨著谷內生存條件日漸惡劣，有能力離開的農戶早已經逐漸舉家搬遷，到了近些年，留在山谷裏的人也只剩不足百戶。

白棘一行人走在村莊裏，出乎意料的是，他們並未遇到太多人。他們特意留心觀察，透過那一道道簡陋的窗戶，很容易便將街邊房屋內的情形看清楚。那低矮的房屋裏，每一戶似乎都在過著水深火熱的日子，如今已經沒什麽可用的勞動力了，許多民房裏甚至都沒有人煙，看上去破敗不堪，像是荒廢許久，看不出一絲生氣。

“再過不久，這裏……或許就不覆存在了吧。“阿維儂眼睛盯著這不大的村莊，似是感慨一般，低聲喃喃道。

其他幾人也被這壓抑的氣氛所感染，許久，都沒人說話，只這樣沈悶地走在幾乎空無一人的街上。偶爾會有一兩個身形極為瘦弱的人自他們身邊經過，亦是無力再關心他們幾個外鄉人為何在此，他們步履蹣跚地走著，留下一連串綿延不絕的咳嗽聲。

這個村莊如今留下的人甚至不到一半，白棘在每一處路過的房屋前都仔細查看，大半房屋竟都是空置，粗略一算，整個村莊或許僅剩下二十多戶人家。

他們就這樣走了近一日，查探完第一個村莊，他們又繼續前往附近的另外幾個村落，山谷不大，幾個村莊之間相隔也不算遙遠，他們盡快將整個山谷探查一遍，卻並未找到什麽可用的線索。沒有人願意與他們交談，甚至他們上前問詢，亦是被遠遠躲開甚至驅逐，這裏的人防備心很重，苦難的生活狀態令他們無暇再去管其他人的死活。

眼看著天色已經逐漸暗下來，並無收獲的幾個人無計可施，只得加快腳步準備回到臨時營地。

他們悻悻地走在山谷唯一一條比較寬闊的路上，誰都沒有心情交談，這裏的氣氛太過壓抑，甚至比起山谷之外屍橫遍野的荒地，還更要令人感到不安。死亡與疾病的氣息隨處蔓延著，遇到的每個人，身上都是同樣的絕望，這些人早已經沒有了求生的意志，只日覆一日被病痛和貧窮折磨著，等待著最終的解脫。

夕陽已經斜斜掛在半空，落日仍有迂回，被濃厚瘴氣遮擋著，似一片黯淡的顏色，將這還算寬闊土路邊的古怪植物，照出一道道灰蒙蒙的陰影。

一架馬車，就那樣由遠及近，從山谷之外順著這道路，朝著他們飛奔過來。四只馬蹄踩在地面傳過來規律的聲音，就像是這一整天裏唯一的鮮活氣息，讓這充滿頹敗之色的的山谷，也顯出一絲起死回生之感。

一行人皆是被這馬蹄聲所吸引，齊齊擡頭看向那一架馬車。

馬車自他們身邊路過，並未停下，只是隨著一陣風將那馬車前的擋簾稍稍掀起，白棘晃眼瞟向那馬車之內，似乎是一位戴著鳥嘴面具的瘟疫醫生。

“如今這山谷裏瘴氣彌漫病毒肆虐，已經幾無活物，竟還有瘟疫醫生願意來這裏。“白棘心下有些驚詫，便留神多看了幾眼。

只見那馬車造型極為樸素，是中世紀最常見的兩輪馬車模樣，車身並無奢華的裝飾，馬車由一匹馬拉著，那馬似乎經歷了長途跋涉，身上早已經被泥路上的塵土沾染得看不出本來的顏色。車廂前面坐著一位穿著粗麻衣服的車夫，高聲吆喝著將車前的馬趕得又快了一些。

白棘眼看著那馬車從眼前經過，想要上前問點什麽，可如今天色已經傍晚，再不回營地，待到夜晚來臨恐怕會面臨意想不到的危險，想到此她只得作罷，目送那馬車進入不遠處的村莊。

待回到臨時營地，眾人似乎都沒什麽心情，白棘只身前往奧古斯丁的帳篷探視，可醫療官的答覆依舊令她放心不下。

如今她別無辦法，所幸白日裏達米安已經指揮留駐的士兵在附近拾取了許多石料、木材等物，沿著一旁陡峭的懸崖將營地整個挪了過去，並在四周圍出了一人高的圍欄，圍欄之上每隔半米都布置了火把和尖刺，而圍欄之外亦是挖出了堆著易燃物和尖刺的溝壑，如此想必能一定程度防範住體型較大的染疫生物來襲。

時間已經進入倒數，可他們也只能爭分奪秒，設法在病毒侵襲之前找到解法。

夜幕終於降臨，帶著病菌和腐蝕之氣的瘴氣如期而至，將這終年不見天日的山谷重新全部籠罩起來，臨時營地四周全部燃起火把，火光將營地周邊照亮，將這濃稠的黑夜撕開一道光明。

白棘絲毫不敢懈怠，她不知今夜又將面臨什麽，只猜想那瘟疫騎士定不會讓他們平穩度過，白日裏他們並未搜集到有用線索，可時間又過了一日，懸在頭頂的那塊巨石又落了幾分，他們離死亡，也更近了幾步。

此種情況之下她根本無心睡眠，索性只讓尼繆與她一起守夜，便要其他人先行休息以保存體力，應對可能的突發狀況。二人坐在火堆前無言相對，十二位榮譽騎士沈默地守著領地大門，有體力尚充沛的半人士兵嚴陣以待，不停巡邏著註意任何可能的突發狀況。

時間緩緩流逝著，不知何時，一層詭異的深黑色瘴氣竟無聲無息彌漫在整個營地，那些隨處可見的火把逐漸被瘴氣籠罩起來，整個營地看上去並無任何異常，可這一切似乎過於平靜，白棘總覺得不太對勁。

過於……平靜。

不對！

為什麽營地裏如此安靜？

白棘猛然一驚，條件反射般想要起身查看，卻只覺得全身無力，竟站都站不起來，她掙紮著想要開口提醒身旁的尼繆，卻發現自己說不出話來。更糟糕的是，她發現自己的意識也開始逐漸變得模糊，似乎就這樣無聲無息地，她就要昏迷過去。

這瘴氣，有問題！

她心下駭然，顧不得多想，只勉力支撐著讓自己的意識清醒一些，與體內那控制著自己無法動彈的力量對抗著，勉強將牙齒張開一條縫隙，朝著自己的舌尖狠狠咬去！

鉆心的疼痛從舌尖傳遍全身，一時之間她覺得自己清醒了很多，雖仍是無力，但好歹終於讓意識回到了自己的身體。

“這些瘴氣有問題！叫上無礙的半人士兵，快去查看其他人的狀況！做好戰鬥準備！“意識剛恢覆正常，白棘便急急對身旁似乎還未察覺一樣的尼繆沖口喊出，隨即勉力控制著身體竭力站得高一些，試圖擺脫那瘴氣籠罩的範圍。

尼繆似乎並未受到太多影響，故而他也沒有第一時間察覺出不對，見白棘的樣子他馬上明白了眼下的狀況，叫上身邊行動敏捷的幾個半人士兵，便朝著阿□□翁等人的帳篷沖去。

幸虧這一次他們帶的都是半人士兵，看來這古怪的瘴氣，對半人士兵影響不算大，白棘稍恢覆了些體力，便站起身迅速攀爬到一旁的石壁上，整個人脫離了那沈積在地面上的瘴氣，過了半晌，才覺清醒了許多。

整個營地都被籠罩著，肉眼可見那層一人多高的濃稠氣體盤桓在營地裏，將營地的地面全部覆蓋住，而剛才，她便是整個人被置於這詭異的氣體之內，想必由此中了招。

她定了定神，趴在石壁上擡起雙眼，看向營地之外遠處的黑暗。

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