48   第11章

◎死去的伯爵，踏濃霧而來◎

如今白棘不能驚動城堡裏面的人，就只有想別的辦法進去。所幸這座城堡如今防衛異乎尋常地松懈，幾人按照之前半人士兵進入的地方，從城堡後方一處秘密的排水道潛入，最終幾人安全地進到城堡內庭的生活區域。

城堡內院被堅固的矩形磚墻和塔樓所包圍，作為諾森懷特家族成員的私人居所、辦公區和服務區，整個內院占地面積很大，有20多間臥室和一個華麗的大廳，內部設施一應俱全，包括小教堂、廚房、食物儲藏室、地下室、武器庫、釀酒室、烘焙室和馬廄。

伯爵一家人居住的主樓，則是整個城堡中策劃最細致、防禦最強大的部分。它一面朝著內院，另一面朝向外部，視野一覽無遺，裏面的人既可以監測內院騎兵們訓練，又能隨時看到城堡四周來犯的敵人。

白棘一行人進入城堡內庭之後已近黃昏，她始終記得半人士兵來查探時所描繪的夜晚場景，據說這城堡每到夜晚就會有一股“死氣”蔓延，尼繆與士兵的溝通中，無法清楚形容那樣的感覺，但那種詭異的死氣，想必與他們此次要調查的線索不無關系。

如半人士兵所描述，白天的城堡看起來並無異常，只是城堡內的仆役和家臣人數明顯不足，僅剩的幾個侍從拖著步子在城堡裏走動，臉上的表情令人琢磨不透，像是一種毫無生氣的頹敗之感。

幾人隨即在地下室找到一個地方隱蔽起來，靜待著夜幕降臨。

當最後一縷陽光從地面上消失，黑夜侵襲這座城堡的那一刻，白棘終於知道了，那種“死氣“到底是一種什麽樣的感覺。

仿佛突然之間，一股濃稠的黑霧從地面驀地升起，那股黑霧毫無成因，就如同憑空出現一般，迅速將整個城堡籠罩在內。伴隨著黑霧的是徹骨的寒冷，仿佛是來自地底深處的冷意，將人從頭到腳全部包裹起來。

幾人小心翼翼從地下室走到內院，白棘不由得打了一個寒顫，她轉頭看向左側的主樓方向。

就在城堡被那霧氣完全籠罩的那一刻，透過主樓的木質窗戶，在某個臥室，亮起了一盞仿佛來自地獄一般，幽綠色的燈。

那……究竟是什麽？

白棘條件反射地後退幾步，整個身體陷入背後那濃郁而詭異的黑暗之中，她似乎終於明白了，身上那徹骨的寒意到底來源何處。

不知何時，城堡內院通往外圍的門，無聲無息開了，接著是第二扇，第三扇，護衛著城堡的門，竟一扇扇依次打開，隨著門外的吊橋放下，霧氣變得更濃了，三扇大門之間再無阻礙，直直通向城堡之外的黑暗，似乎在靜靜等候著什麽……人？

白棘警覺地朝著身後做了個手勢，幾個人會意，隨即退到更隱蔽處，潛伏著身體，靜靜等待接下來會發生什麽。

一聲悠遠的，似是來自幽冥的嘆息。

然後，便是一隊行動怪異的人，自那黑暗深處走出來，整齊地向前走著，並未發出一絲聲響，他們緩緩走上吊橋，走入第一扇門。

白棘終於看清了那一隊人，她壓下即將沖出口的驚呼，握緊了手上的武士刀。

確切地說，那是一隊形似人的食屍鬼。

它們與那空間裂痕走出的食屍鬼外形相似，都是被饑餓和疾病折磨致死的模樣，可它們身上的衣服比起那些食屍鬼，似乎略微有些不同，它們身上穿的，是士兵的鎧甲。

而那一隊人中間，正突兀地騎在馬上的，是一位騎士。

一位騎著紅馬，手持大刀的騎士。

紅馬騎士，手持大刀，白棘馬上聯想到了亞伯拉罕的推論。

難道這位騎士，是戰爭？

戰爭來到了這座諾森懷特伯爵的城堡，而現在城堡內空無一人，仆役，家丁，家臣，甚至城堡的主人……沒有一個人出現，似乎他們對這詭異的情形毫無察覺，或者說，他們早已有所預料。

幾個人屏住呼吸，不敢發出一絲聲響，只是眼看著那紅馬騎士帶著一隊行為怪異的人自內院中間走過，如入無人之境。

待那一隊人走至近前，白棘才看清那紅馬騎士的樣子。

他的臉上毫無血色，眼眶周圍盡是烏青之色，嘴唇幹裂而蒼白，不似那些食屍鬼一般缺乏營養，反而帶著一種養尊處優的，上位者的倨傲。他慘白的臉上並無一絲活人的氣息，神情卻帶著異樣的狂熱，像是一個久病於床榻的人，突然看到了希望那種極度的渴望。

他穿著一身看起來十分昂貴的鎧甲，身高看上去很高，卻因長期病弱而顯得骨瘦如柴，那副身體被包裹在整身鎧甲裏，顯得有些承受不住那鎧甲的重量，晃晃悠悠地騎在馬背上。

他身上的一切，無不顯示著自己的出身優渥。

病弱，出身優渥，貴族，看來亞伯拉罕的猜測沒有錯，這位戰爭騎士，想必便是那久病的諾森懷特伯爵。

可中間究竟發生了什麽，導致他成為如今這樣？

那一隊人並未發現白棘一行人的蹤跡，它們緩緩行至主樓停下，伯爵勒馬，繼而動作熟練地下馬，信步走入主樓洞開的大門。

那一隊活死人士兵，就那樣靜靜立在原地等待著。

白棘剛想起身跟上，忽然聽見身後一個極其輕微的聲音：“跟我走，我是伯爵的女兒，我能告訴你們想要知道的。“

她只得生生頓住腳步，轉頭看向身後。

那是一個十幾歲模樣的女孩，卻像男孩般穿著一身便於行動的細紋布獵裝，深色短發卷曲地覆在腦後，臉上是機敏的神色。

女孩朝著四人做了個“噓“的動作，一手指了指外面內院裏等待的活死人士兵，眾人會意，只得不再多言，跟著女孩來到一處地下酒窖。

女孩小心地將酒窖門鎖好，又將身體趴在門上仔細聽外面動靜，確認外面的伯爵和士兵並未察覺，才長噓一口氣，示意眾人在酒窖坐下。

“我叫埃莉諾，是諾森懷特伯爵的獨女，剛才你們看到的……是我的父親，諾森懷特伯爵。“女孩雙眼環視眾人，稍稍點頭，毫無隱瞞地介紹道。

白棘朝著埃莉諾微微欠身示意，亦是單刀直入地問：“為何帶我們來此，你有話要對我們說？“

埃莉諾亦並不扭捏，只是雙眼直視著白棘微微點頭：“我需要你們的幫助，我的父親……他現在情況很糟糕，我想要你們幫我，讓他安息。“

白棘亦是直視著埃莉諾，毫不退縮地直接問道：“你為何確信我們能幫你？“

她用的是“能幫你“而不是“願意幫你“，因為她已經隱隱有所感覺，眼前這個應該只有15歲所有的女孩很聰明，她一定已經有什麽確信的理由，讓她們願意去幫她。

“從白天你們剛進入城堡外那片樹林的範圍開始，我便一直在主樓躲藏著觀察你們，確切地說，從上次那幾個模樣怪異的士兵進入城堡，我就已經註意到了，他們應該就是你們派來的人吧。“埃莉諾表情輕松地解答著，並不等白棘回答，便繼續說，“城堡裏來過很多人，但無論是身手、機敏程度，還是縝密程度，你們都是最合格的。“

白棘並不意外，埃莉諾雖年紀不算大，但看起來行事大膽而滴水不漏，中世紀貴族後代需要從小接受各式各樣的教育，15歲在現代還只是孩子，可在中世紀，這個年紀的繼承人已經需要擁有獨當一面的能力。

“既然如此，我們需要知道這城堡裏發生了什麽？你父親為何變成這樣，以及，你能為我們提供什麽線索？“白棘不再糾纏無意義的問題，找了個地方坐下，便直接問出最關鍵的信息。

埃莉諾亦是坐在白棘對面，直視著他們，首先問道：“在回答你這些問題之前，我需要先知道，你們來城堡的目的是什麽？以及，你們想要得到什麽樣的結果？“

白棘點點頭，既然要交換信息，她不介意將已知的一些信息共享出來，畢竟這些事並不是什麽事關自身安危的機密，於是她挑了一些與此有關的事，對埃莉諾簡單說了一遍。

埃莉諾身上確實有著與年齡不符的冷靜，她沈著地聽完一切，並未表現出太過驚訝的神色，稍沈吟片刻整理好思路，便將她已知的信息與眾人分享。

“如剛才所說，我的父親蘭斯洛特·諾森懷特伯爵是諾森懷特家族第十七代的唯一繼承人，但他自幼身體極差，始終靠著大量藥物和私人醫生來維持生命。後來他和母親有了我，那可能是他這一生中唯一有後代的機會……我出生幾年之後，他的身體狀況便越來越糟糕，幾乎到了無法下床的地步，而城堡和領地的所有事物，亦只能交給母親和我來打理，那時，我只 有8歲。“

“三年前的某一天夜裏，我睡得朦朦朧朧，忽然感到一陣徹骨的冷意，醒過來之後我見房間漆黑，似有一層濃霧縈繞在空氣裏。我很害怕，便下床走出房間，想去父親身邊。“

“走到離父親書房不遠的拐角處時，我覺得那裏比城堡其他地方都要更冷，我並未多想，只準備去往父親的房間裏，正在這時……我看到了些東西，“想起那個夜晚，埃莉諾依然只覺恐懼，她忍不住打了個寒顫，半晌才繼續開口，“我看到有一團濃稠的黑霧自虛掩的房門鉆進房間裏，那團霧像是有生命一樣，我想那種刺骨寒冷的感覺，便是來自那團霧氣。

“我不敢再往前，只是躲在拐角處待那團霧氣進入房間，良久之後我才敢上前，我從門縫往裏偷看，然後，我便聽見了，房間裏父親和某個‘人’的對話。”

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