背叛
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背叛
少男少女湊在一塊兒嘰嘰喳喳，江南的冬天便少了份蕭條寒冷。
薛巧巧安靜地坐在亭子裏，手裏拿著幾縷彩線，在比對顏色。
“薛姑娘，又幫丫頭們配彩線呢？”吳猗猗笑吟吟走近，“不如請你到我家的綢緞莊算了，再覆雜的色彩在你這兒都調配得服服帖帖，好品味可不能浪費。”
薛巧巧也笑：“等沈大人給我的發落下來，了結戴罪之身，掌門再請我不遲。”
“劉廣義和俞勁節，都按軍法斬首了，”吳猗猗在她身邊坐下，目光洞明，“你等的，不是發落吧？”
薛巧巧：“我有時覺得冥冥中自有天意，那晚剛與你提起天倫妄生舊事，不久就得知了西南都護的事情，竟然還牽扯惡鬼窟左使的兩生魂……近日我總夢見小萍姐，心裏不得安寧。”
吳猗猗：“或許她和你一樣，在等一個結果。”
薛巧巧：“或許我們都愛錯了人。”
吳猗猗：“西廂公子脂粉堆裏來去，以女子形貌示人，你閱人無數，為何還是愛他？”
薛巧巧溫柔地笑了笑：“我在他眼裏，看到了憐惜。”
吳猗猗：“一個男人的憐惜，對所有女人都是平等的嗎？”
亭子裏變得沈默。假如時間的證據嚴絲合縫對上，那虛幻的感情便會破滅。她所愛的，只是她願意在他身上看到的那一部分。而他將那份憐惜給予風月場中每個飄萍一樣的女人，是否也在通過不同的女人，尋找無可挽回的死去的愛人。
“天下這麽亂，為何要在這時辦喜事？”薛巧巧問。
吳猗猗微笑：“做一些平常事，生活就還在繼續。”
北境，陌城。
“嘉和四年，鶯花樓妓女小萍結實恩客韋公子，腹中有孕。嘉和五年，小萍產女，狀如鬼怪，韋公子不知所蹤。嘉和六年，西廂公子聲稱愛人病逝，封鎖了金陵宅院，銷聲匿跡。”沈庭燎擡手點畫，虛空中展開一道卷軸，歷歷細數。
“同樣是嘉和六年，祜桑·阿列讚集結惡鬼力量，推動魏王叛亂。計劃失敗，魏王伏誅，惡鬼退回西域，祜桑前往南疆，同一時間，巫山叛徒周惟之女周惜芳潛入巫族，助其竊取月下香培植之法。”
他的手指在嘉和六年畫了一個圈：“有個疑問，既然嘉和三年惡鬼窟內鬥，鬼主失蹤，那麽是誰在控制渡亡海的惡鬼，是祜桑嗎？他與失蹤的鬼主是什麽關系？”
“是他的話，也太恐怖了。”顧臻道，“我看過朝廷發的詔書，祜桑·阿列讚到魏王身邊時才十歲，待了三年，就算是十三歲，能在幕後操縱那麽大一場叛亂？”
沈庭燎：“祜桑五歲時就被逐出貢拾王庭，在他五歲到十歲這段時間，他在哪裏度過？傳言中，他離開王庭後仍在遭受追殺，人們最後一次見到他，是在渡亡海附近。那是西域唯一一處沒人敢輕易踏足的所在。”
韓渡冷笑：“居然還是個知恩圖報的故事。”
顧臻更關心別的：“顧西廂呢？從種種痕跡來看，嘉和六年後，他那個愛人就消失了，是回去當鬼主了？你又說現在的鬼主是顧西廂，到底怎麽回事？”
沈庭燎：“你認為呢？”
顧臻看著卷軸上標識的時間線，思索道：“嘉和五年，小萍天倫妄生失敗，嘉和六年，顧屏的愛人病逝，你在暗示，她的死同樣與天倫妄生有關，而且還是以失敗告終！為什麽試驗失敗還要冒險，那個女人的身體很可能出了問題！”
“不錯。”沈庭燎擡手，繼續拉長卷軸，“嘉和六年的第二年，先帝改年號長樂。長樂九年，巫族內亂爆發，段驚鴻入魔，江湖道力量受到重創，貢拾王子祜桑·阿列讚回歸王庭，暗中培植勢力。長樂十五年，惡鬼窟左使朱厭首次在敦煌道露面，年貌為十四五歲的少女。長樂二十年冬，朱厭再次露面，容顏未改，卻已修成魔心，疑似肉身無法承受魔氣，後以離魂術法奪舍繁花派元小清。數月前，朱厭受舒華予重創，魂魄脫離元小清軀殼，被發現是一道兩生魂。”
他的手停在卷軸最近的時間點上：“顧屏，我來回答你之前那個問題，長樂十五年，被你暗中養在金陵的‘女兒’終於蘇醒，醒來的確實是你的妻子，但天倫妄生術只成功一半，你們女兒的魂魄留了下來。朱厭受術法反噬，變得暴虐嗜殺，喜怒無常。你怕她身份暴露，便將她秘密帶回渡亡海，途中為避人耳目，也許於東海北上，取道你最熟悉地形的北境，回到你們初見的哨所休整。”
顧屏：“符合邏輯的猜測，還有呢？”
沈庭燎：“前不久，我師兄受了傷，無法動用真氣。但他向來不知安分為何物，為了掌握對雷火石的使用，做了幾次試驗。”
溫越接過了話茬：“我在師弟傳信中得知小熊校尉的事，便用雷火石催動尋蹤術法，沒想到真在荒原上找到了黑熊痕跡。我已托姬小樓幫忙探尋，最新的消息是——”
“最新的消息，黑熊屍骨有邪氣侵蝕的特征，風雷掌只為掩飾死亡真相。”姬小樓搖著扇子進入，手裏托著塊方正的冰，冰內凍結了一個完整的頭骨。
“骨架太大，姬某趕時間，一人收拾不來，監察使海涵，”姬小樓揚手，那塊冰封的遺骸落在沈庭燎手裏，“骨頭坑坑窪窪，想必顧家沒有用掌氣虐殺獸類的愛好。”
沈庭燎低眉撫摸那塊冰，絲絲白氣自指縫間升騰，夾雜著無限寂寞的死亡氣息。
“多謝。”少頃，他擡起頭，盯著顧屏，“你能解釋當時為何與鬼物在一起嗎？”
顧屏拈起袖子，遮住小半張臉：“哎呀，被你抓到了。”
縷縷鬼氣像花瓣一樣優雅綻放，纏繞著攀上紅粉衣衫，珠光寶氣、萬般秾艷，皆成枯骨餘灰。那股甜美膩人的脂粉香在漆黑長袍的垂落下消逝了，仿佛一段金粉繁華的落幕。男人臉上覆著梼杌面具，全身上下唯有一雙蒼白的手露在外面，十指尖尖，白得似黃泉水浸泡過千百年。
一眾皆驚。
沈庭燎凝視面前的惡鬼窟主人，緩聲道：“顧屏，雖然猜出是你，我又希望不是你。”
顧屏透過面具與他對視：“哦？莫非沈郎君是個念舊的人？”
“我曾在南疆一只冬夢蛾構築的夢境中，看到長樂十年的朱厭，她在誘惑巫族族長的弟弟，為她在南疆培育月下香。而朱厭，是不該出現在長樂十年的。”沈庭燎道，“我試圖重新論證，但排除一切可能後，最不可能的那個，就是真相。金陵妝師技藝無雙，扮演自己朝夕相處的妻子，不難。”
他停頓片刻，道：“我不希望那些醜陋真相指向的，是我所熟悉的任何人。我更希望我的敵人，是純粹的惡人，但世間牽連如此，沒辦法。”
“是嗎。”顧屏漫聲應道。
顧臻心臟窒悶，眼角泛起淚花：“顧屏……你有多恨陌城？”
“恨？”面具後傳來輕笑，“那只是順便的事。”
沈庭燎：“荒原滅邪陣不能毀在你手裏。”
“逆天而為，郎君何必自苦，”顧屏道，“你能接管陌城嗎？靠大寧苦苦支撐的兵力？我倒有個建議，放棄中原，退守江南，至少瘟疫可以讓人死得不那麽迅速。”
沈庭燎：“她死了，你還愛她嗎？”
顧屏：“嗯？”
“只需稍加推測就能明白，朱厭在生產前已做好了失敗的準備，並告知你後續的計劃。而你，只要帶著前任鬼主的屍體去往渡亡海，告訴惡鬼們你殺死了她，再加上你的本事，很快就能成為新任鬼主。”沈庭燎道，“此後十多年，沒有她的日子裏，你的一切所作所為，到底是出於那份年少的愛，還是，其他的執念？”
顧屏：“如果在今天之前，你像這樣在意我的真心，說不定我會感動。”
沈庭燎：“為什麽要奪舍周文勉？你走鬼道，卻不修魔，沒必要舍棄原來的軀體。還是說，你憎恨那張臉，因為他太像顧景行？”
登霄樓罹難當夜，顧屏素淡妝容下是一張男子的臉，更接近他原初的模樣。
顧屏：“連自己的真面目都要靠描畫才能看見，不覺得很有趣嗎？沈禦使不必如此言語刻薄，除了宣洩情緒，並無用處。”
沈庭燎：“半個陌城，還有西北戰火，我不該憤怒嗎？”
顧屏嘆氣：“你對周文勉比對我溫柔許多，剛好他一直叫囂著要見你，便放他出來透透氣吧，我要傷心一會兒。”
兇獸面具摘下，露出一張年輕幹凈的臉，那是周文勉軀體被鬼魂霸占的產物，融合演化出更成熟的眉眼，唯獨神色間是少年的脆弱仿徨，以及，心灰意冷。
“沈庭燎……”周文勉三步兩步走到沈庭燎面前，“快幫幫我，殺了我！”
沈庭燎：“顧屏的魂魄在你體內，要殺你，並非輕而易舉。”
周文勉倍感絕望：“我真的受不了了，我不想再待在這個骯臟的身體裏，不想再看見那些臟事！你一定要想想辦法，求求你！”
沈庭燎：“既然如此，當初何必選擇惡鬼窟？”
本以為是走投無路的救贖，卻是比死亡更可怕的生不如死。
周文勉：“我只想活下去 ，我不想害人……”
顧臻忍不住道：“進了惡鬼窟，哪有不害人？就算你不想害人，邪穢上了身，總有一天失控，你能怎麽辦！”
周文勉唰地流下淚來：“我錯了，我後悔了。”
他雙膝一軟，跪倒在地，拽緊那青衣下擺，苦苦哀求：“你是禦前監察使，一定有辦法，看在，看在我們有幾面之緣的份上，給我個解脫！”
沈庭燎退開一步，蹲下身來，看著他驚惶的臉：“完美奪舍很難，顧屏為什麽要冒險，又為什麽失敗？”
周文勉抹了把眼淚，抽抽噎噎道：“周家有家傳毒藥‘枯紅’，毒在魂魄，殺人於無形。我去渡亡海獻上毒藥換命，沒想到轉頭就被顧屏下了毒，他想趁我肉身還活著時奪舍，等我魂魄散盡，好徹底鳩占鵲巢。但我體內有先前父親給的巫山劍印，擋了一道，沒遂了他的意。”
“好個因果輪回，機緣無定，”溫越興味地說道，“周惟大概也沒想到，他叛出師門，最後反而是師門劍法保了你一命。”
沈庭燎：“保下這一命，是福是禍？”
溫越：“福也好，禍也好，只有活人才能評判，不是嗎？”
沈庭燎：“你打機鋒，他未必聽得懂。”
周文勉搖頭：“我想死。”
他的半張臉忽然起了變化，平順眉眼透出邪意：“虛偽的孩子，如果只殺掉我，留你活著，你大約就不想死了。”
周文勉駭了一跳，另外半張臉上那只眼珠神經質地亂轉，聲線哆哆嗦嗦：“對，我就是想你死，你有本事，就毀了我的肉身，做個孤魂野鬼，要麽我就一直困著你，你等著和我一道完蛋！”
“哎呀，不要那麽大火氣麽，”那半張臉露出狡猾的笑，“你感到自己魂力在變弱對吧？這個身體我用著很順當呢，不介意慢慢等。”
沈庭燎：“顧屏，你原來的身體呢？”
“離魂術法，”顧屏道，“離開肉身太久，軀殼會腐爛的。你瞧，你們巫山劍道這樣為難我，我對你還是真心實意，難道沒有一點動容嗎？”
一只蒼白的手撫上周文勉受驚的半張臉，周文勉害怕得眼睛拼命眨動，顧屏幽幽道：“這孩子很喜歡你呢，受他影響久了，我似乎，也動搖了心意。”
周文勉：“沈庭燎，我決計活不成了，一定、一定要殺了他——啊！”
一聲慘叫，那只眼珠子血淋淋地被摳了出來，半邊臉神情變化，顧屏重新接管了這具身體：“乏味的靈魂，只在想殺我時才有點趣味。”
他若無其事地將眼珠塞了回去，鬼氣層層纏裹，整個眼球被染成純黑，像一汪墨填進眼眶。梼杌面具重新覆住這張臉，所有情緒都被掩埋。
“既然被揭穿，陌城便失去了領導者。”梼杌道，“朝廷無力向這裏派遣駐軍，哪怕本座不出手，大寧東北邊境也必將淪陷。存人失地，你們不是已經做下選擇了麽？”
沈庭燎：“顧家內門仍有存續，守住陌城，未必不能。”
鬼主打量了一圈祠堂內的人：“就憑這一盤散沙？”
沈庭燎：“別忘了，我調整過滅邪陣的排布。只要，顧家有能力堅守。”
他目光如冷鐵，觸及處人人緘默。半晌，卻聽一記嗤笑，百工門主顧昕道：“堅守什麽呢？你所謂的正道嗎？去外面看看吧，忘川現世，天意要正道低頭，你想讓誰去荒原上送死？”
面對眾多族人，顧昕眼神自嘲：“這麽多年，大家習武修行不努力嗎？可進境就是這麽難！反觀邪魔道力量增長迅速，顧家為了荒原損失多少門人，憑什麽！我們便活該犧牲，沒權利選一條新的路？你口口聲聲要顧家堅守，自己去荒原把怨靈滅了啊！做不到就別慷他人之慨，什麽禦前監察使，大勢面前，跳梁小醜罷了！”
“天下非我一人之天下，”沈庭燎淡淡道，“倘若你認為，傾軋他人的道路是正確的話，我的劍，同樣會殺你。”
顧昕眸光一閃，下意識去看他垂在身邊的手，發覺並無劍氣，悄然向梼杌身後躲了躲，與嚴慕站在一處：“不用逞口舌之爭，沒人支持你，你也只能乖乖離開陌城。”
一截香灰掉下來。供在顧家列祖列宗前的高香，就快燃盡了。
“我！我願意！”顧臻一步邁出，“我就是死，也不做叛徒！”
溫越驀地一笑：“顧臻，你不是破風門嚴慕嚴門主手下麽，立場換這麽快，怎麽，他不給你飯吃啊？”
“哈？”顧臻楞了楞，無語道，“溫掌門，都這時候了你還開玩笑，我立志當探事人，那是為了顧家，不是為他一個！”
“好說，好說。”溫越道，“在下是覺得，勇者無懼，世間難得，既然要做選擇，不如讓各大門主先表明立場，要是陌城自投邪魔道，那就不必多言了。”
沈庭燎：“我同意。鬼主大人，到了這個地步，再推辭，並無意義。”
梼杌：“好。”
在顧臻堅持下，眾人出了祠堂，來到空地，中央劃界，由間六門與外九門各自站邊。
溫越袖手在側：“光天化日，把暗地裏的心思暴露人前，不免心虛忐忑，人心百態，有趣得很哪。”
“你真是看熱鬧不嫌事大，”韓渡指指顧屏身邊，“外九門去了仨，間六門五個，加起來八個，輸了。”
梼杌：“監察使，有何話講？”
沈庭燎：“鱗爪門門主不在此地。”
梼杌：“他在不在，都無關緊要。”
沈庭燎：“是嗎？”
地面驀然震動。由遠及近，大群狼犬踏雪奔騰而來，天空中鷹在盤旋。陌城中常見鷹犬穿梭，但從未有這麽多傾巢出動，來勢洶洶。
為首一只狼犬拉著駕雪橇，顧白崖手握韁繩，臉上掛了彩，這幾天被折磨得不輕。顧昕面色一變，不為顧白崖突然走脫，而是為雪橇上另一個人。
“少、少主？！”
臉頰消瘦、病體未愈，但面容氣度已然分明，正是顧樟。
梼杌猝然回頭，顧昕胸口一涼，還未來得及再吐半個字，就軟綿綿地倒了下去。
嚴慕緩緩拭去匕首上的血。
“你的匕首從哪裏來？”梼杌問道。
嚴慕：“一個禮物。”
梼杌：“你背叛我？”
“我不是第一次背叛。”嚴慕還是那樣平靜淡定的表情，“你也不夠信任我。比如，我從不知你是鬼主。”
梼杌：“不是為鬼主的身份。是法境？不，與法境無關。”
他略一思索，忽然笑了：“我明白了，可憐哪。”
狼犬將空地圍起，雪橇停下，顧樟端詳黑袍的惡鬼窟主人，神色覆雜萬分。
“沒想到你會走到這一步。”
“這種高高在上的語氣，你還是天真又可笑。”
“隨你怎麽說。但你記住，宗主死在你手上，陌城不會放過你！”
顧樟深深吸氣，許是怒火扯到心口的傷，讓他痛苦地彎了腰。
“八減一等於七，二加一等於三，”溫越比了比手勢，看向外門，“還有六個觀望的，一道算上等於九，看來局勢逆轉了？”
梼杌：“既然說了還在觀望，不如再添點籌碼？”
他一打響指，數百道鬼影從天而降，身上穿著的衣服很熟悉，是這些天來運送物資的隊伍。
沈庭燎：“化整為零，潛蹤匿影，是個好手段。但當幕後之人暴露，這種手段就在意料之中了。”
話音落地，甲胄聲響。同樣裝滿載具糧草的大車裏翻出明晃晃刀兵，精銳集結，迅速分散包抄，與犬群裏應外合。
眨眼間，塵埃落定。
雙方對峙，旁觀者早已麻木，四下裏寂靜無比。
沈庭燎開口：“退兵吧，此地沒有再度見血的必要。”
梼杌：“幽雲一帶的兵？他們能長久幫你守在這裏麽？”
一聲呼哨，鬼影撤去。
沈庭燎：“不能。但平你這一局，足夠了。”
“呵，”梼杌感嘆，“監察使的確難纏，既然想讓本座走，多少給點添頭吧。”
字音未落，一只枯白的手便向嚴慕探去，動作看似飄忽，卻快過閃電，嚴慕早有戒備，閃身一避，險險被掌氣擦過，胳膊上衣衫破碎，連皮帶血爛了一片。
純青長劍架住那只手，沈庭燎壓低眼眉：“到此為止。”
梼杌抽手大笑：“顧樟，看清楚了嗎？”
此情此景，顧樟終於醒悟：“小嚴，你……”
嚴慕無聲看他一眼，眼中神色竟然陌生。這個陌城少主最倚仗信賴的副手，在反覆背叛立場成謎後，擡起血流不止的胳膊，低頭向沈庭燎行了一禮。
“監察司白馬營三部暗旅校尉、北境觀察使嚴慕，見過大人。”
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少男少女湊在一塊兒嘰嘰喳喳，江南的冬天便少了份蕭條寒冷。
薛巧巧安靜地坐在亭子裏，手裏拿著幾縷彩線，在比對顏色。
“薛姑娘，又幫丫頭們配彩線呢？”吳猗猗笑吟吟走近，“不如請你到我家的綢緞莊算了，再覆雜的色彩在你這兒都調配得服服帖帖，好品味可不能浪費。”
薛巧巧也笑：“等沈大人給我的發落下來，了結戴罪之身，掌門再請我不遲。”
“劉廣義和俞勁節，都按軍法斬首了，”吳猗猗在她身邊坐下，目光洞明，“你等的，不是發落吧？”
薛巧巧：“我有時覺得冥冥中自有天意，那晚剛與你提起天倫妄生舊事，不久就得知了西南都護的事情，竟然還牽扯惡鬼窟左使的兩生魂……近日我總夢見小萍姐，心裏不得安寧。”
吳猗猗：“或許她和你一樣，在等一個結果。”
薛巧巧：“或許我們都愛錯了人。”
吳猗猗：“西廂公子脂粉堆裏來去，以女子形貌示人，你閱人無數，為何還是愛他？”
薛巧巧溫柔地笑了笑：“我在他眼裏，看到了憐惜。”
吳猗猗：“一個男人的憐惜，對所有女人都是平等的嗎？”
亭子裏變得沈默。假如時間的證據嚴絲合縫對上，那虛幻的感情便會破滅。她所愛的，只是她願意在他身上看到的那一部分。而他將那份憐惜給予風月場中每個飄萍一樣的女人，是否也在通過不同的女人，尋找無可挽回的死去的愛人。
“天下這麽亂，為何要在這時辦喜事？”薛巧巧問。
吳猗猗微笑：“做一些平常事，生活就還在繼續。”
北境，陌城。
“嘉和四年，鶯花樓妓女小萍結實恩客韋公子，腹中有孕。嘉和五年，小萍產女，狀如鬼怪，韋公子不知所蹤。嘉和六年，西廂公子聲稱愛人病逝，封鎖了金陵宅院，銷聲匿跡。”沈庭燎擡手點畫，虛空中展開一道卷軸，歷歷細數。
“同樣是嘉和六年，祜桑·阿列讚集結惡鬼力量，推動魏王叛亂。計劃失敗，魏王伏誅，惡鬼退回西域，祜桑前往南疆，同一時間，巫山叛徒周惟之女周惜芳潛入巫族，助其竊取月下香培植之法。”
他的手指在嘉和六年畫了一個圈：“有個疑問，既然嘉和三年惡鬼窟內鬥，鬼主失蹤，那麽是誰在控制渡亡海的惡鬼，是祜桑嗎？他與失蹤的鬼主是什麽關系？”
“是他的話，也太恐怖了。”顧臻道，“我看過朝廷發的詔書，祜桑·阿列讚到魏王身邊時才十歲，待了三年，就算是十三歲，能在幕後操縱那麽大一場叛亂？”
沈庭燎：“祜桑五歲時就被逐出貢拾王庭，在他五歲到十歲這段時間，他在哪裏度過？傳言中，他離開王庭後仍在遭受追殺，人們最後一次見到他，是在渡亡海附近。那是西域唯一一處沒人敢輕易踏足的所在。”
韓渡冷笑：“居然還是個知恩圖報的故事。”
顧臻更關心別的：“顧西廂呢？從種種痕跡來看，嘉和六年後，他那個愛人就消失了，是回去當鬼主了？你又說現在的鬼主是顧西廂，到底怎麽回事？”
沈庭燎：“你認為呢？”
顧臻看著卷軸上標識的時間線，思索道：“嘉和五年，小萍天倫妄生失敗，嘉和六年，顧屏的愛人病逝，你在暗示，她的死同樣與天倫妄生有關，而且還是以失敗告終！為什麽試驗失敗還要冒險，那個女人的身體很可能出了問題！”
“不錯。”沈庭燎擡手，繼續拉長卷軸，“嘉和六年的第二年，先帝改年號長樂。長樂九年，巫族內亂爆發，段驚鴻入魔，江湖道力量受到重創，貢拾王子祜桑·阿列讚回歸王庭，暗中培植勢力。長樂十五年，惡鬼窟左使朱厭首次在敦煌道露面，年貌為十四五歲的少女。長樂二十年冬，朱厭再次露面，容顏未改，卻已修成魔心，疑似肉身無法承受魔氣，後以離魂術法奪舍繁花派元小清。數月前，朱厭受舒華予重創，魂魄脫離元小清軀殼，被發現是一道兩生魂。”
他的手停在卷軸最近的時間點上：“顧屏，我來回答你之前那個問題，長樂十五年，被你暗中養在金陵的‘女兒’終於蘇醒，醒來的確實是你的妻子，但天倫妄生術只成功一半，你們女兒的魂魄留了下來。朱厭受術法反噬，變得暴虐嗜殺，喜怒無常。你怕她身份暴露，便將她秘密帶回渡亡海，途中為避人耳目，也許於東海北上，取道你最熟悉地形的北境，回到你們初見的哨所休整。”
顧屏：“符合邏輯的猜測，還有呢？”
沈庭燎：“前不久，我師兄受了傷，無法動用真氣。但他向來不知安分為何物，為了掌握對雷火石的使用，做了幾次試驗。”
溫越接過了話茬：“我在師弟傳信中得知小熊校尉的事，便用雷火石催動尋蹤術法，沒想到真在荒原上找到了黑熊痕跡。我已托姬小樓幫忙探尋，最新的消息是——”
“最新的消息，黑熊屍骨有邪氣侵蝕的特征，風雷掌只為掩飾死亡真相。”姬小樓搖著扇子進入，手裏托著塊方正的冰，冰內凍結了一個完整的頭骨。
“骨架太大，姬某趕時間，一人收拾不來，監察使海涵，”姬小樓揚手，那塊冰封的遺骸落在沈庭燎手裏，“骨頭坑坑窪窪，想必顧家沒有用掌氣虐殺獸類的愛好。”
沈庭燎低眉撫摸那塊冰，絲絲白氣自指縫間升騰，夾雜著無限寂寞的死亡氣息。
“多謝。”少頃，他擡起頭，盯著顧屏，“你能解釋當時為何與鬼物在一起嗎？”
顧屏拈起袖子，遮住小半張臉：“哎呀，被你抓到了。”
縷縷鬼氣像花瓣一樣優雅綻放，纏繞著攀上紅粉衣衫，珠光寶氣、萬般秾艷，皆成枯骨餘灰。那股甜美膩人的脂粉香在漆黑長袍的垂落下消逝了，仿佛一段金粉繁華的落幕。男人臉上覆著梼杌面具，全身上下唯有一雙蒼白的手露在外面，十指尖尖，白得似黃泉水浸泡過千百年。
一眾皆驚。
沈庭燎凝視面前的惡鬼窟主人，緩聲道：“顧屏，雖然猜出是你，我又希望不是你。”
顧屏透過面具與他對視：“哦？莫非沈郎君是個念舊的人？”
“我曾在南疆一只冬夢蛾構築的夢境中，看到長樂十年的朱厭，她在誘惑巫族族長的弟弟，為她在南疆培育月下香。而朱厭，是不該出現在長樂十年的。”沈庭燎道，“我試圖重新論證，但排除一切可能後，最不可能的那個，就是真相。金陵妝師技藝無雙，扮演自己朝夕相處的妻子，不難。”
他停頓片刻，道：“我不希望那些醜陋真相指向的，是我所熟悉的任何人。我更希望我的敵人，是純粹的惡人，但世間牽連如此，沒辦法。”
“是嗎。”顧屏漫聲應道。
顧臻心臟窒悶，眼角泛起淚花：“顧屏……你有多恨陌城？”
“恨？”面具後傳來輕笑，“那只是順便的事。”
沈庭燎：“荒原滅邪陣不能毀在你手裏。”
“逆天而為，郎君何必自苦，”顧屏道，“你能接管陌城嗎？靠大寧苦苦支撐的兵力？我倒有個建議，放棄中原，退守江南，至少瘟疫可以讓人死得不那麽迅速。”
沈庭燎：“她死了，你還愛她嗎？”
顧屏：“嗯？”
“只需稍加推測就能明白，朱厭在生產前已做好了失敗的準備，並告知你後續的計劃。而你，只要帶著前任鬼主的屍體去往渡亡海，告訴惡鬼們你殺死了她，再加上你的本事，很快就能成為新任鬼主。”沈庭燎道，“此後十多年，沒有她的日子裏，你的一切所作所為，到底是出於那份年少的愛，還是，其他的執念？”
顧屏：“如果在今天之前，你像這樣在意我的真心，說不定我會感動。”
沈庭燎：“為什麽要奪舍周文勉？你走鬼道，卻不修魔，沒必要舍棄原來的軀體。還是說，你憎恨那張臉，因為他太像顧景行？”
登霄樓罹難當夜，顧屏素淡妝容下是一張男子的臉，更接近他原初的模樣。
顧屏：“連自己的真面目都要靠描畫才能看見，不覺得很有趣嗎？沈禦使不必如此言語刻薄，除了宣洩情緒，並無用處。”
沈庭燎：“半個陌城，還有西北戰火，我不該憤怒嗎？”
顧屏嘆氣：“你對周文勉比對我溫柔許多，剛好他一直叫囂著要見你，便放他出來透透氣吧，我要傷心一會兒。”
兇獸面具摘下，露出一張年輕幹凈的臉，那是周文勉軀體被鬼魂霸占的產物，融合演化出更成熟的眉眼，唯獨神色間是少年的脆弱仿徨，以及，心灰意冷。
“沈庭燎……”周文勉三步兩步走到沈庭燎面前，“快幫幫我，殺了我！”
沈庭燎：“顧屏的魂魄在你體內，要殺你，並非輕而易舉。”
周文勉倍感絕望：“我真的受不了了，我不想再待在這個骯臟的身體裏，不想再看見那些臟事！你一定要想想辦法，求求你！”
沈庭燎：“既然如此，當初何必選擇惡鬼窟？”
本以為是走投無路的救贖，卻是比死亡更可怕的生不如死。
周文勉：“我只想活下去 ，我不想害人……”
顧臻忍不住道：“進了惡鬼窟，哪有不害人？就算你不想害人，邪穢上了身，總有一天失控，你能怎麽辦！”
周文勉唰地流下淚來：“我錯了，我後悔了。”
他雙膝一軟，跪倒在地，拽緊那青衣下擺，苦苦哀求：“你是禦前監察使，一定有辦法，看在，看在我們有幾面之緣的份上，給我個解脫！”
沈庭燎退開一步，蹲下身來，看著他驚惶的臉：“完美奪舍很難，顧屏為什麽要冒險，又為什麽失敗？”
周文勉抹了把眼淚，抽抽噎噎道：“周家有家傳毒藥‘枯紅’，毒在魂魄，殺人於無形。我去渡亡海獻上毒藥換命，沒想到轉頭就被顧屏下了毒，他想趁我肉身還活著時奪舍，等我魂魄散盡，好徹底鳩占鵲巢。但我體內有先前父親給的巫山劍印，擋了一道，沒遂了他的意。”
“好個因果輪回，機緣無定，”溫越興味地說道，“周惟大概也沒想到，他叛出師門，最後反而是師門劍法保了你一命。”
沈庭燎：“保下這一命，是福是禍？”
溫越：“福也好，禍也好，只有活人才能評判，不是嗎？”
沈庭燎：“你打機鋒，他未必聽得懂。”
周文勉搖頭：“我想死。”
他的半張臉忽然起了變化，平順眉眼透出邪意：“虛偽的孩子，如果只殺掉我，留你活著，你大約就不想死了。”
周文勉駭了一跳，另外半張臉上那只眼珠神經質地亂轉，聲線哆哆嗦嗦：“對，我就是想你死，你有本事，就毀了我的肉身，做個孤魂野鬼，要麽我就一直困著你，你等著和我一道完蛋！”
“哎呀，不要那麽大火氣麽，”那半張臉露出狡猾的笑，“你感到自己魂力在變弱對吧？這個身體我用著很順當呢，不介意慢慢等。”
沈庭燎：“顧屏，你原來的身體呢？”
“離魂術法，”顧屏道，“離開肉身太久，軀殼會腐爛的。你瞧，你們巫山劍道這樣為難我，我對你還是真心實意，難道沒有一點動容嗎？”
一只蒼白的手撫上周文勉受驚的半張臉，周文勉害怕得眼睛拼命眨動，顧屏幽幽道：“這孩子很喜歡你呢，受他影響久了，我似乎，也動搖了心意。”
周文勉：“沈庭燎，我決計活不成了，一定、一定要殺了他——啊！”
一聲慘叫，那只眼珠子血淋淋地被摳了出來，半邊臉神情變化，顧屏重新接管了這具身體：“乏味的靈魂，只在想殺我時才有點趣味。”
他若無其事地將眼珠塞了回去，鬼氣層層纏裹，整個眼球被染成純黑，像一汪墨填進眼眶。梼杌面具重新覆住這張臉，所有情緒都被掩埋。
“既然被揭穿，陌城便失去了領導者。”梼杌道，“朝廷無力向這裏派遣駐軍，哪怕本座不出手，大寧東北邊境也必將淪陷。存人失地，你們不是已經做下選擇了麽？”
沈庭燎：“顧家內門仍有存續，守住陌城，未必不能。”
鬼主打量了一圈祠堂內的人：“就憑這一盤散沙？”
沈庭燎：“別忘了，我調整過滅邪陣的排布。只要，顧家有能力堅守。”
他目光如冷鐵，觸及處人人緘默。半晌，卻聽一記嗤笑，百工門主顧昕道：“堅守什麽呢？你所謂的正道嗎？去外面看看吧，忘川現世，天意要正道低頭，你想讓誰去荒原上送死？”
面對眾多族人，顧昕眼神自嘲：“這麽多年，大家習武修行不努力嗎？可進境就是這麽難！反觀邪魔道力量增長迅速，顧家為了荒原損失多少門人，憑什麽！我們便活該犧牲，沒權利選一條新的路？你口口聲聲要顧家堅守，自己去荒原把怨靈滅了啊！做不到就別慷他人之慨，什麽禦前監察使，大勢面前，跳梁小醜罷了！”
“天下非我一人之天下，”沈庭燎淡淡道，“倘若你認為，傾軋他人的道路是正確的話，我的劍，同樣會殺你。”
顧昕眸光一閃，下意識去看他垂在身邊的手，發覺並無劍氣，悄然向梼杌身後躲了躲，與嚴慕站在一處：“不用逞口舌之爭，沒人支持你，你也只能乖乖離開陌城。”
一截香灰掉下來。供在顧家列祖列宗前的高香，就快燃盡了。
“我！我願意！”顧臻一步邁出，“我就是死，也不做叛徒！”
溫越驀地一笑：“顧臻，你不是破風門嚴慕嚴門主手下麽，立場換這麽快，怎麽，他不給你飯吃啊？”
“哈？”顧臻楞了楞，無語道，“溫掌門，都這時候了你還開玩笑，我立志當探事人，那是為了顧家，不是為他一個！”
“好說，好說。”溫越道，“在下是覺得，勇者無懼，世間難得，既然要做選擇，不如讓各大門主先表明立場，要是陌城自投邪魔道，那就不必多言了。”
沈庭燎：“我同意。鬼主大人，到了這個地步，再推辭，並無意義。”
梼杌：“好。”
在顧臻堅持下，眾人出了祠堂，來到空地，中央劃界，由間六門與外九門各自站邊。
溫越袖手在側：“光天化日，把暗地裏的心思暴露人前，不免心虛忐忑，人心百態，有趣得很哪。”
“你真是看熱鬧不嫌事大，”韓渡指指顧屏身邊，“外九門去了仨，間六門五個，加起來八個，輸了。”
梼杌：“監察使，有何話講？”
沈庭燎：“鱗爪門門主不在此地。”
梼杌：“他在不在，都無關緊要。”
沈庭燎：“是嗎？”
地面驀然震動。由遠及近，大群狼犬踏雪奔騰而來，天空中鷹在盤旋。陌城中常見鷹犬穿梭，但從未有這麽多傾巢出動，來勢洶洶。
為首一只狼犬拉著駕雪橇，顧白崖手握韁繩，臉上掛了彩，這幾天被折磨得不輕。顧昕面色一變，不為顧白崖突然走脫，而是為雪橇上另一個人。
“少、少主？！”
臉頰消瘦、病體未愈，但面容氣度已然分明，正是顧樟。
梼杌猝然回頭，顧昕胸口一涼，還未來得及再吐半個字，就軟綿綿地倒了下去。
嚴慕緩緩拭去匕首上的血。
“你的匕首從哪裏來？”梼杌問道。
嚴慕：“一個禮物。”
梼杌：“你背叛我？”
“我不是第一次背叛。”嚴慕還是那樣平靜淡定的表情，“你也不夠信任我。比如，我從不知你是鬼主。”
梼杌：“不是為鬼主的身份。是法境？不，與法境無關。”
他略一思索，忽然笑了：“我明白了，可憐哪。”
狼犬將空地圍起，雪橇停下，顧樟端詳黑袍的惡鬼窟主人，神色覆雜萬分。
“沒想到你會走到這一步。”
“這種高高在上的語氣，你還是天真又可笑。”
“隨你怎麽說。但你記住，宗主死在你手上，陌城不會放過你！”
顧樟深深吸氣，許是怒火扯到心口的傷，讓他痛苦地彎了腰。
“八減一等於七，二加一等於三，”溫越比了比手勢，看向外門，“還有六個觀望的，一道算上等於九，看來局勢逆轉了？”
梼杌：“既然說了還在觀望，不如再添點籌碼？”
他一打響指，數百道鬼影從天而降，身上穿著的衣服很熟悉，是這些天來運送物資的隊伍。
沈庭燎：“化整為零，潛蹤匿影，是個好手段。但當幕後之人暴露，這種手段就在意料之中了。”
話音落地，甲胄聲響。同樣裝滿載具糧草的大車裏翻出明晃晃刀兵，精銳集結，迅速分散包抄，與犬群裏應外合。
眨眼間，塵埃落定。
雙方對峙，旁觀者早已麻木，四下裏寂靜無比。
沈庭燎開口：“退兵吧，此地沒有再度見血的必要。”
梼杌：“幽雲一帶的兵？他們能長久幫你守在這裏麽？”
一聲呼哨，鬼影撤去。
沈庭燎：“不能。但平你這一局，足夠了。”
“呵，”梼杌感嘆，“監察使的確難纏，既然想讓本座走，多少給點添頭吧。”
字音未落，一只枯白的手便向嚴慕探去，動作看似飄忽，卻快過閃電，嚴慕早有戒備，閃身一避，險險被掌氣擦過，胳膊上衣衫破碎，連皮帶血爛了一片。
純青長劍架住那只手，沈庭燎壓低眼眉：“到此為止。”
梼杌抽手大笑：“顧樟，看清楚了嗎？”
此情此景，顧樟終於醒悟：“小嚴，你……”
嚴慕無聲看他一眼，眼中神色竟然陌生。這個陌城少主最倚仗信賴的副手，在反覆背叛立場成謎後，擡起血流不止的胳膊，低頭向沈庭燎行了一禮。
“監察司白馬營三部暗旅校尉、北境觀察使嚴慕，見過大人。”
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