叢林
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叢林
死亡，像一片烏雲，懸垂在叢林的天空。
作為欽差，季逍在進入南疆前收到益州府監察司禦使急信，提示南境危險降臨，是理所應當的事。不過不知是沈庭燎事前通知過，或是監察司這些人向來謹慎，信中僅陳列那一樁命案之慘烈，並未明言勸阻，讓他不要踏足泥沼中。
季逍在心中又默記一遍南疆的輿圖，輕輕“咄”了一聲，白馬就四蹄踢踏著，一頭紮進古蜀道。
這條窄道似乎被很徹底地清掃過，雖然時不時骸骨出沒，但在隱蔽的角落有一些符咒痕跡，淡淡清氣散發出來，使人行走間頗為安心。待要攀援棧道時，白馬領著馬群離開人的隊伍，掉頭循旁路行進。
扁平的木樁深深紮進山壁，季逍對比了幾處棧道，發現某一條所用木料明顯更新，只有極少腐朽痕跡，每走到一個岔路口，就能在山壁上看到淺淺的指路標記。登高下視，茫茫密林冠蓋如海，猶在百尺之外，稍一失足便粉身碎骨。季逍從未走過這樣的路，他每一步都極為小心，一行人走了許久，才在第二個黎明前經過新的岔路，轉折南下，青藤古木似遺世舊物，碩大氣根縱橫交錯，坦然盤踞在罕有人跡處。
欽差衛隊的衛隊長近前道：“這應當就是監察司說的，從古蜀道下來進南疆的路。”
果然，白馬在昏暗叢林出現，像被拽入其中的白晝。
盡管人馬成行，這一路還是堪稱壓抑。衛隊長是北地的軍官，邊走邊道：“都說南境清新明潤，林子裏花鳥魚蟲眾多，沒想到南疆還有這鬼地方。”
季逍握著一根手杖，撥開攔路枝蔓：“這裏是南疆與中原的交界，你說的那種情形，去苗人群落，或者有人聚居的地方就能看到。此處之所以不同，是因在叢林深處，向來邪物出沒，只有巫族與強大的獸族擁有行走其間的能力。”
衛隊長：“那采集紫芝沈的人，豈不是九死一生？”
季逍：“誰會有能力調動這樣的人手？”
衛隊長笑笑無言。
進了密林，指路標記漸漸消失。所有人跟隨季逍動向，直到林子裏日光朦朧黯淡，他們才尋到一處山洞，站在洞口舉著火把向內看，隱約有通道通往地下，幾丈外就漆黑一片，沒有半點光亮。暑熱天氣，卻有幽幽涼意氤氳，夾雜著泥土濕冷的味道。
季逍伸手感受一番：“有風。”
說明裏面氣體是流動的，應該幹凈。
衛隊長先行探路，鉆進去沒多久就折返，臉色不妙：“全是獸類死屍，不過有塊空地，可以休息。”
他們在遠離死屍殘骸的一小塊空地升起火堆，為免在黑夜裏暴露蹤跡，又在撿柴枝的同時折了不少帶葉的樹杈、藤蔓遮在洞口，做了個簡單偽裝。
季逍入睡極快，但身處這種環境，睡眠又很淺。幾個亂夢過後，他打了個寒顫，睜開了眼睛。
入目卻是一番驚嚇，衛隊長神情詭異，一只手舉在他面前，不知要做什麽。
季逍剛要開口，那只手就閃電般捂住他的嘴巴。
季逍眼珠一動，徹底清醒。不用衛隊長解釋，他已聽到洞口外沈重緩慢的腳步聲，還有沙沙著刮擦草葉的，可能是龐大身軀貼地而過的聲音。
腥風從縫隙鉆進山洞，眾人用布巾掩住口鼻。
一架架弓弩舉起，弩身有小小的鯤鵬標記，是千機城造物。
篝火徹夜不熄，四下是晃動的火光，一片屏息的沈寂中變故陡生，狂風卷著破碎枝葉闖入，巨大黑影投在山洞墻壁，鋪天蓋地似能吞噬此間一切。
“這麽大的石龍子？！”有人驚呼出聲。
那只四腳蛇搖頭擺尾，身軀龐大壯碩，口涎自利齒間滴落，腥臭無比，與平日所見的石龍子相比大得驚人。
不消多說，在這怪物沖進來的那一刻，弩箭就齊刷刷射了出去，沒入肌骨的瞬間發出如入鐵石的刮耳響動。特制弩箭攜帶靈力，石龍子被打得鮮血橫流，憤怒地掙紮嘶吼，衛隊長引季逍向洞口避去：“大人當心！”
然而當他們靠近洞口，卻看到了幾乎讓人血液凝固的一幕——十數只體型相似的石龍子前前後後伏在地上，靜靜等待著倉皇逃出的獵物。
“上馬，突圍！”衛隊長當機立斷，眾人跳上馬背，弩箭如雨幕激射而出，季逍緊握韁繩，只聽爆鳴聲起，硝石與硫磺的氣味散開，白色煙霧充斥野地，獸的腳步又沈又急，在混亂中緊追不放。
季逍與衛隊長並轡，奔逃間隙嗆入一口強風，顧不得那股刺鼻難聞的怪味，一邊咳嗽一邊扯著嗓子道：“按我說的方向走！”
衛隊長：“是！”
黑夜裏火把光亮只照出腳下一小片路徑，仿佛整個林子都變成了一座山洞。季逍微微閉了閉眼，聽到腦後傳來廝殺聲。
馬兒驚嘶，又聽一聲慘叫，是人從馬背滾落的動靜，巨獸一擁而上，利齒切斷鐵甲，熱血迸濺，血肉轉眼撕成碎片吞吃入腹。
大理寺卿雙手握著韁繩，微微發著抖，喉間擠出兩個字：“快走。”
林葉茂密，某種邊緣帶鋸齒的葉片刮過他的臉，留下幾道血痕。
腳步聲還在後面，饑餓的咆哮回蕩山林。
追逃許久，白馬一躍翻過某個高聳的古樹氣根，馬蹄觸地頃刻止步，噅叫不已。
馬群停下，衛隊長察覺馬身忽地一沈，向下看去，馬兒前蹄下陷，前方竟是一片沼澤。
淡淡的，灰黑的霧氣在前路湧動。他聞到腐爛的味道。四望茫茫，零星紫色的光在暗處閃爍。
石龍子就在後面，衛隊長心下焦急萬分，正要扭頭詢問季逍意見，就看他摸出一枚銀質哨子，哨身有隱約隆起的造型，吹起來極淒厲，似刺破晦暗的一束光。
空蕩山林中腥風呼嘯，哨音一聲接一聲，盤旋在大小山頭。護衛隊背靠沼澤，視野盡頭隆隆震動，很快出現野獸奔跑扭曲的身影。
這當口衛隊長渾身一個激靈，他眼睛向後瞥去，沼澤地裏氣泡悄然翻湧，某種閃著暗光的鱗甲頂開淤泥浮了上來。
……
一梭流螢穿庭過院，晚風清涼靜謐。
沈庭燎雙目睜開一線，瞧見破敗墻垣邊，歪倒著一只從屋脊斷開墜落的仙人騎雞石像，那些螢火小蟲大搖大擺地從雞喙旁飛過，姿態甚是從容。
“師弟，再不睡，天就要亮了。”
帶有薄繭的指腹刮過眉骨，泛起一點癢意。沈庭燎偏了偏頭，臉頰蹭到柔軟衣衫：“你若非一夜幹瞪眼，怎知我沒睡？”
那根手指屈起來，彈了下他的腦門，上方傳來溫越的聲音：“還用費那個勁？你睡沒睡著我看不出來？”
“行，你能掐會算。”沈庭燎視線追逐流螢，道，“猜猜我在想什麽。”
溫越：“岑述和監察司禦使的消息，你白天都料理過。為既定之事長久煩惱不是你的風格。我想，是為了覆盤那局棋。”
沈庭燎不吭聲，溫越輕輕顛了下腿晃他：“我猜中了。”
沈庭燎仰起頭，與他垂落的視線相對：“師尊說過，劍道到了一定境界，萬事皆存其意。我學弈術多年，黑白二子相搏，的確往往得見刀光劍影。可執子之時，偶爾又突發疑慮。”
“嗯？”
“人說世事如棋，然而尋常棋面之上黑白分明，我手中所執，黑白與否，卻只有落子方知。此局淒迷蕭索，稍有不慎，迷惘困頓，不得解脫。”
溫越聽罷卻笑：“很好，他老人家要是曉得你有此番見解，必定欣慰非常。”
沈庭燎：“就這樣？”
溫越用手蓋住他的眼睛：“劍道至臻，無論勢如破竹，抑或謀定後動，最終都要一往無前，破除迷惘。你是執棋者之一，又以身作子入局，自帶一股活氣，只要這股活氣一直在，即便身陷重圍，亦有逃生翻盤可能。天下事，永不能盡善盡美，但大道圓融，餘缺相濟，見其死也能見其生，所謂練劍煉心，回到本位，只是又一次與‘我執’的較量而已。”
沈庭燎：“說著劍道，為何忽然開始講經。”
“信手拈來，何必拘泥。”溫越道，“我看你聰明伶俐，話聽一半就能靜心，講經還是講道，又有何分別？”
沈庭燎扒下他的手，露出一對眼瞳：“師兄。”
溫越：“師弟，我知你受到點撥，大為感動，大為敬佩，後面的話不必再說了。”
沈庭燎憋了口氣在胸腔，一挺身就要從他膝頭起來，溫越見狀連忙按住：“再睡一次，這次一定睡得著。”
“我不是非得這樣才能——”
“是師兄強行哄睡的，師兄真過分，”溫越把他翻過來，將人往懷裏抱了抱，“給個機會，嗯？”
沈庭燎挨在師兄胸口，那股白日裏湧上的苦澀似沈滓泛起，又在這樣清爽的涼夜無聲褪去，點點螢火的光縈繞不休，他品到輕盈而癡纏的一段牽念，卻無任何驚擾，反而睡意深濃。
“季逍——”
“死不了。”
倘若大理寺卿能聽到巫山少掌門這樣篤定的睡前承諾，倘若他還是多年前的脾氣，大約要痛斥一派胡言。好在季逍成熟了些許，好在他經歷過幾次死亡當頭的時刻，因此現在還稱得上鎮定。
至少笛聲淒厲依舊。
披著厚甲、足覆長毛的鱗甲類怪物，有數不清的眼珠，從深不知底的沼澤中潛游而上，試圖同不遠處的兇獸分一杯羹。
衛隊長臉色慘白：“大人，為何我們要來到這裏？”
此地沼澤密布，兩側林木幽暗不見天日，青苔遍地濕滑難行，是個插翅難飛的去處。
季逍額頭掛著一滴冷汗，沈聲道：“這是紫芝沈所在。我與人相約在此碰面。”
衛隊長咋舌，轉頭去尋沼澤深處紫色的光暈，不料一抹暗影向他腹部淩空挑來，衛隊長大驚，就地翻身，不忘將季逍帶離原地，他脊背因高度緊張而繃起，視野裏怪物口器如刀斧，方才那一下偷襲極快，若他未能及時反應，早就腸穿肚爛，翻倒在地。
連弩箭出，衛隊抽刀，密林枝蔓橫生，暗夜中似有無盡視線窺伺。
也許是人血，也許是怪物□□濺在身上，濃重腥氣侵進鼻腔裹住顱腦，季逍緊緊跟著白馬行動，在衛隊保護下避開接連而來的攻擊。馬兒噅叫著，一只前蹄被鱗甲怪物沖撞，爛了一道傷口，季逍將笛子含在口中，伸手撫摸白馬脖子，白馬低頭舔了舔他臉上的傷痕。
草葉窸窣，南疆的夜何其漫長。
這支欽差衛隊戰力絕對不俗，可面對如此多的邪物前後夾擊，難免疲憊傷身。火油潑上四腳蛇腦門，火把扔出，轟地燃燒起來，那四腳蛇疼得狀若癲狂，瘋狂撕碎一切接近之物。衛隊長大口粗喘：“大人！你快騎馬走，我們頂住！”
季逍搖頭，手裏提著一把劍：“等。”
衛隊長幾乎要絕望了，這麽個文人佩劍，在如斯可怖的怪物面前，像根茅草般不值一提。
“當心！”
一團火焰飛過來，衛隊長一把將季逍撲倒在地，他耳朵挨著地面，突然聽到不尋常的動靜。
是……
“蛇！有蛇！”有人驚駭地叫起來。
季逍撐著地坐起來，恰在此時一道淩厲之氣穿過耳畔，削去他幾根沾了血氣的鬢發。那是道閃閃發光的符咒，雷聲在方寸之地前炸開，汁液飛濺，從沼澤裏爬出的甲蟲被轟了個四腳朝天。
越來越多符咒從天而降，遠遠一群頭戴芙蓉冠的人輕身而來，是道門的人。
季逍眼神一頓，為首模樣年輕的男子向他一揖：“在下上清宮紀衡，奉師命前來襄助！”
季逍還禮：“我與上清宮主約見南疆，莫非有了什麽變故？”
紀衡神色一黯：“家師閉關時真氣逆亂，境況兇險，無法前來。”
季逍：“我二人約在這裏，是為了去見一個非常重要的人，務必要保證那人的安全。”
隨著上清宮門人到來，局勢得以扭轉，那些潛伏游走的蛇蟲也停下動作，似乎頗為忌憚。紀衡面色凝重：“紫芝沈生長的地方太過危險，你說的那個人在何處？”
季逍向上指了指，在沼澤斜前方，密林掩映間是道蒼黑山崖。
“此人避世獨居，就在那百丈高的懸崖上頭。”
峭壁極陡，貼著山石的要麽是沈重鎖鏈，要麽是用油浸過扭成一股的藤索，悉數掩蓋在草葉間，淺淺鑿出的幾道凹槽僅供小半個腳掌站立，在這裏攀爬上不著天下不著地，摔得粉身碎骨也無人發覺。
當然，有上清宮門人在，季逍一行不必望著懸崖興嘆。道門中人輕身功法了得，只聽耳邊風聲呼嘯，很快落地站穩。腳邊一片綠葉叢中紅彤彤的果子燈籠也似，喜慶熱烈地生長於高山絕壁，與四周昏暗詭譎的環境很不相稱。
眾人站在原地，虛虛一望，這個山頂削尖了腦袋，上面只有一間茅草破屋，屋前兩步寬的地方稀稀拉拉種著菜，旁邊又用泥巴摶了一圈圍墻，圍墻外就是懸壁，墻根還有兩只雞籠，破舊不堪，像是很久沒使用過。
堪稱彈丸之地。
有功夫的人蹲在屋頂和圍墻上面，給當朝大理寺卿留出菜地中央窄窄一條過道立足。他們並未放輕動靜，因為這個屋子的門沒有關。
夜色暝然，身材佝僂的中年人靠坐門邊，裹著灰撲撲的棉布袍子，身旁地上放著一盞油燈，燈的火苗太弱，勉強照出他粗糙而遍布風霜的臉。
“大理寺卿好排場啊，”那人沈沈開口，“我這裏有一天竟也能蓬蓽生輝。”
季逍：“羅宏將軍，這些是朝廷的欽差衛隊和上清宮門人，他們會護你周全，請隨我回京。”
“將軍？”叫做羅宏的人嗤笑一聲，“稀裏糊塗活這麽多年，我都忘了這個稱呼……過去我威風得很，現在卻不敢聽人這麽叫了。”
季逍：“你是董濟安的心腹，當年巫族之亂，還有魏王幕僚的事，有的是時間同我細細道來。”
“是嗎？”
一道嗓音突兀地橫插進來，正在說話的二人循聲看去，峭壁邊緣又躍上一人，這人穿黑衣，與南疆夜色幾乎融為一體，看見叢生的紅蘿果時，視線停了一瞬。
季逍目光掃過去，三兩站立的上清宮門人眼神齊齊變得呆滯，雙膝軟倒在地，自七竅處黑氣散溢，落地成道道混沌的影子，影子手中濁氣幻化成刃，輕而易舉割斷了他們的咽喉。
“都護大人。”季逍不動聲色地向後退了一步。
來者正是西南都護董濟安。
“大理寺卿好眼力。”董濟安笑了笑，“董某近日寢食難安，有件陳年舊事牽掛心頭，想不到季大人一來便迎刃而解，說來還要道謝才是。”
說著，他看向坐著的男人：“羅將軍，當初我最信任你，想不到在我眼皮子底下假死逃走的也是你。”
羅宏苦笑：“當年人人皆知，我羅宏最愛吃紅蘿果，這玩意價格高昂，大人卻時時賞賜，毫不吝嗇。後來江南岑家發覺此物能克紫芝沈之毒，我就猜到平靜的日子到頭了。”
董濟安盯著他的臉：“你老了很多。”
“雖然事前吃了許多果子，抑制了紫芝沈毒性，可我武功盡失，腑臟破損，早已是個廢人。”羅宏眼神譏諷，“當初引發巫亂，枉顧雲夢澤生靈，作下種種罪孽，遲早要還。我認命了，大人你呢？”
董濟安：“大勢之下，總要有一點犧牲。”
羅宏：“犧牲什麽？從你與西域扯上關系的那一刻起，你就犧牲了你的良心！”
董濟安哈哈大笑：“你果然知道得太多了！”
他俯身，單手握過一只幻鬼手中彎刀，縷縷濁氣爭先恐後纏上他的手臂。
欽差衛隊早在變故發生時就聚攏成圈護住季逍與羅宏二人，然而看到這個情景，衛隊長還是瞳孔一縮。他低聲飛快道：“季大人，西南都護身上不幹凈。”
話音方落，那彎刀兀地就出現在他們頭頂上方！
是一種電光石火間的極快身法，越過了季逍，連欽差衛隊都沒放在眼中，那柄汙濁森冷的彎刀刀鋒詭異華麗，挾著持刀者多年喋血的一身殺氣，相當利落地揮向舊年同僚毫無防備的咽喉。
叮！
身形滯空的董濟安楞了一下，抵在幻鬼彎刀處的，是剛剛季逍手裏那把佩劍，這樣普通的劍本該在觸到彎刀的瞬間斷成兩截，此時卻穩穩地架住了刀刃。在意識到劍身註入一股不知名力量之際，董濟安於視線交錯間看到銀色蛇形額飾下冰冷的眼。
季逍閃在一旁，捏著那枚同樣雕著長蛇圖騰的哨子，方覺自己出了一手冷汗。
在場幻鬼基本沒有思考的餘裕，就在那白色巫師長袍出現的同時，小小一爿山頭四周陡然騰空而起暴漲的藤蔓，毒蟲游走環繞崖邊攔住去路，而藤蔓向上伸長，迅速織成一頂蔥蘢華蓋，純凈皎潔的光線從上往下懸垂，像在山崖上托起了半輪圓月。
祝由術，禍心。
那繚繞的邪穢濁氣一下子變得粘稠，以魂魄形態出動的幻鬼愕然察覺，原本輕飄飄的“身體”變得沈重無比，在踏進山頭的那一刻他們就中了來自巫族的秘術。
一只幻鬼面容扭曲，大張著嘴發不出半點聲音，他的魂魄在凈靈之光照耀下蠟一般地溶化了，百足蟲通體艷麗，扭動身軀靠過去大口吸吮黏膩的死魂靈。
董濟安握著彎刀的手因用力而割出鮮血，但他渾然不覺。
“羅宏在哪裏？”
季逍撚起衣袍，擦了擦手：“這裏的確曾是他的住處，但紅蘿果秘密暴露後，他就做了走街串巷販賣瓜果的貨郎。”
董濟安：“原來如此。沒想到，你會真的比我先找到他。”
季逍：“我早就留意過洞庭郡慘案後的西南軍署人事變動。再加上監察司在南疆的發現，以及蘭臺令在魏王手書中的批註，那個長期潛伏在暗處伺機而動坐收漁利的，只能是都護大人你。若要找到有力的證據，最好的切口，就是當年從你手中逃走的那個人。”
董濟安瞇起眼：“魏王手書剛現世沒多久，這麽短的時間找到羅宏，大理寺卿真是不同凡響。”
“羅宏需要紅蘿果壓制紫芝沈毒性，又要行走偏僻鄉野賣貨謀生，甚至隔幾年還會悄悄潛回家鄉看一眼家人，考慮到他年歲漸長身體越來越差，結合紅蘿果生長區域和南疆各郡縣鄉裏路線、地勢環境，可以大大縮減可能的活動範圍。”季逍道。
董濟安撫掌而笑：“好，好，原來多年過去，還有那麽多人不肯忘記往事。”
他移目望向白袍的大祭司：“連南疆巫族也甘願為人驅策，奔走山野？”
雲蒼羽始終靜靜聽他二人對話，聞言搖了搖頭，道：“我此行背負巫族血債，要親眼看你贖罪，否則心中的神明一刻也不能安息。”
董濟安閉了嘴，仰頭看看華蓋與毒物結成的牢籠，與他一同被囚的幻鬼早成毒蟲口中餐。多年籌劃，一朝白於天下，當真如割肉般痛得滴血。
一片靜默中，季逍開了口，臉上帶著一絲困惑：“季某還有一事不解。”
董濟安收回視線，神色不明地看著他。
季逍：“倪少聰、龔維卿業已落網，對你來說形勢極為不妙，本該躲避風頭，為何要在國喪期間嫁女，而且還是嫁給鎮國大將軍府？”
董濟安聽著，笑了一笑：“季大人，你有女兒嗎？”
季逍一楞，就在他楞神的剎那，忽聽一聲尖嘯，團團黑氣自董濟安百會穴湧出，化成一道鬼影，利箭般沖破禍心屏障，朝著西方遁去。
雲蒼羽反應極快，在那鬼影出現之際雙掌結印，一點綠光追上鬼影，凝成蛇形印記。
“我在他魂體打了追蹤記號。”雲蒼羽對季逍道，“這種江湖術法我不知來歷，要詢問沈庭燎。”
季逍沖向董濟安留在原地的軀殼，扒開衣襟，胸口幹凈無痕。
沒有冥河花，不是幻鬼離魂術。
寒夜淒切，在蜀中益州城的西南都護府中，女人的呼號更加撕裂可怖。
伴隨著一串急促破碎的喘息，更為嘹亮的嬰兒啼哭響起。
一雙少女的手從鮮血中捧起嬰兒的身體，在腿彎處看到閃爍著綠光的標記。
“呀，被破壞了呢。”
她笑吟吟地，轉頭催促道：“快點啊。”
“道門的人來了。”魔物從黑暗中顯形，面孔處蛛紋般的漩渦似乎愈發深幽，隱隱有流動跡象，五官皆藏其中，難以辨明。
少女眸光閃動：“這麽快？你的那位監察使布置很周詳嘛。”
蛛紋中裂開一線，魔物幽幽笑了：“沈庭燎已到北境。”
他伸出白蠟般的手點在嬰兒心口，那根手指曾經斷成兩截，斷痕處密密縫著線，竟是至今都沒愈合。
嬰兒雙目渾濁，四肢掙動。
“要不是鬼主決意讓我與你同行，我在北境的狩獵早就開始。”魔物語氣戲謔，“哪怕帶著花魁美人在望都逍遙，可到底顧念著你們從前的夫妻情分。否則以惡鬼窟的慣例，他坐上那個位子前就該殺了你。”
朱厭聽著，臉上露出一瞬厭惡的表情，旋而又輕嘆著笑道：“像他那樣的人，得到的向來太少，所以有人甘願被他掌控時，自然百般溫柔。”
說話間，她鼻頭微動：“別廢話了，走吧，”
產室內靜悄悄，鮮血鋪開滿地，順著門縫流了出去。
兩只鬼物幽靈般蕩出院墻，在他們背後，濃重邪氣張牙舞爪，吞噬了整座府邸。
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死亡，像一片烏雲，懸垂在叢林的天空。
作為欽差，季逍在進入南疆前收到益州府監察司禦使急信，提示南境危險降臨，是理所應當的事。不過不知是沈庭燎事前通知過，或是監察司這些人向來謹慎，信中僅陳列那一樁命案之慘烈，並未明言勸阻，讓他不要踏足泥沼中。
季逍在心中又默記一遍南疆的輿圖，輕輕“咄”了一聲，白馬就四蹄踢踏著，一頭紮進古蜀道。
這條窄道似乎被很徹底地清掃過，雖然時不時骸骨出沒，但在隱蔽的角落有一些符咒痕跡，淡淡清氣散發出來，使人行走間頗為安心。待要攀援棧道時，白馬領著馬群離開人的隊伍，掉頭循旁路行進。
扁平的木樁深深紮進山壁，季逍對比了幾處棧道，發現某一條所用木料明顯更新，只有極少腐朽痕跡，每走到一個岔路口，就能在山壁上看到淺淺的指路標記。登高下視，茫茫密林冠蓋如海，猶在百尺之外，稍一失足便粉身碎骨。季逍從未走過這樣的路，他每一步都極為小心，一行人走了許久，才在第二個黎明前經過新的岔路，轉折南下，青藤古木似遺世舊物，碩大氣根縱橫交錯，坦然盤踞在罕有人跡處。
欽差衛隊的衛隊長近前道：“這應當就是監察司說的，從古蜀道下來進南疆的路。”
果然，白馬在昏暗叢林出現，像被拽入其中的白晝。
盡管人馬成行，這一路還是堪稱壓抑。衛隊長是北地的軍官，邊走邊道：“都說南境清新明潤，林子裏花鳥魚蟲眾多，沒想到南疆還有這鬼地方。”
季逍握著一根手杖，撥開攔路枝蔓：“這裏是南疆與中原的交界，你說的那種情形，去苗人群落，或者有人聚居的地方就能看到。此處之所以不同，是因在叢林深處，向來邪物出沒，只有巫族與強大的獸族擁有行走其間的能力。”
衛隊長：“那采集紫芝沈的人，豈不是九死一生？”
季逍：“誰會有能力調動這樣的人手？”
衛隊長笑笑無言。
進了密林，指路標記漸漸消失。所有人跟隨季逍動向，直到林子裏日光朦朧黯淡，他們才尋到一處山洞，站在洞口舉著火把向內看，隱約有通道通往地下，幾丈外就漆黑一片，沒有半點光亮。暑熱天氣，卻有幽幽涼意氤氳，夾雜著泥土濕冷的味道。
季逍伸手感受一番：“有風。”
說明裏面氣體是流動的，應該幹凈。
衛隊長先行探路，鉆進去沒多久就折返，臉色不妙：“全是獸類死屍，不過有塊空地，可以休息。”
他們在遠離死屍殘骸的一小塊空地升起火堆，為免在黑夜裏暴露蹤跡，又在撿柴枝的同時折了不少帶葉的樹杈、藤蔓遮在洞口，做了個簡單偽裝。
季逍入睡極快，但身處這種環境，睡眠又很淺。幾個亂夢過後，他打了個寒顫，睜開了眼睛。
入目卻是一番驚嚇，衛隊長神情詭異，一只手舉在他面前，不知要做什麽。
季逍剛要開口，那只手就閃電般捂住他的嘴巴。
季逍眼珠一動，徹底清醒。不用衛隊長解釋，他已聽到洞口外沈重緩慢的腳步聲，還有沙沙著刮擦草葉的，可能是龐大身軀貼地而過的聲音。
腥風從縫隙鉆進山洞，眾人用布巾掩住口鼻。
一架架弓弩舉起，弩身有小小的鯤鵬標記，是千機城造物。
篝火徹夜不熄，四下是晃動的火光，一片屏息的沈寂中變故陡生，狂風卷著破碎枝葉闖入，巨大黑影投在山洞墻壁，鋪天蓋地似能吞噬此間一切。
“這麽大的石龍子？！”有人驚呼出聲。
那只四腳蛇搖頭擺尾，身軀龐大壯碩，口涎自利齒間滴落，腥臭無比，與平日所見的石龍子相比大得驚人。
不消多說，在這怪物沖進來的那一刻，弩箭就齊刷刷射了出去，沒入肌骨的瞬間發出如入鐵石的刮耳響動。特制弩箭攜帶靈力，石龍子被打得鮮血橫流，憤怒地掙紮嘶吼，衛隊長引季逍向洞口避去：“大人當心！”
然而當他們靠近洞口，卻看到了幾乎讓人血液凝固的一幕——十數只體型相似的石龍子前前後後伏在地上，靜靜等待著倉皇逃出的獵物。
“上馬，突圍！”衛隊長當機立斷，眾人跳上馬背，弩箭如雨幕激射而出，季逍緊握韁繩，只聽爆鳴聲起，硝石與硫磺的氣味散開，白色煙霧充斥野地，獸的腳步又沈又急，在混亂中緊追不放。
季逍與衛隊長並轡，奔逃間隙嗆入一口強風，顧不得那股刺鼻難聞的怪味，一邊咳嗽一邊扯著嗓子道：“按我說的方向走！”
衛隊長：“是！”
黑夜裏火把光亮只照出腳下一小片路徑，仿佛整個林子都變成了一座山洞。季逍微微閉了閉眼，聽到腦後傳來廝殺聲。
馬兒驚嘶，又聽一聲慘叫，是人從馬背滾落的動靜，巨獸一擁而上，利齒切斷鐵甲，熱血迸濺，血肉轉眼撕成碎片吞吃入腹。
大理寺卿雙手握著韁繩，微微發著抖，喉間擠出兩個字：“快走。”
林葉茂密，某種邊緣帶鋸齒的葉片刮過他的臉，留下幾道血痕。
腳步聲還在後面，饑餓的咆哮回蕩山林。
追逃許久，白馬一躍翻過某個高聳的古樹氣根，馬蹄觸地頃刻止步，噅叫不已。
馬群停下，衛隊長察覺馬身忽地一沈，向下看去，馬兒前蹄下陷，前方竟是一片沼澤。
淡淡的，灰黑的霧氣在前路湧動。他聞到腐爛的味道。四望茫茫，零星紫色的光在暗處閃爍。
石龍子就在後面，衛隊長心下焦急萬分，正要扭頭詢問季逍意見，就看他摸出一枚銀質哨子，哨身有隱約隆起的造型，吹起來極淒厲，似刺破晦暗的一束光。
空蕩山林中腥風呼嘯，哨音一聲接一聲，盤旋在大小山頭。護衛隊背靠沼澤，視野盡頭隆隆震動，很快出現野獸奔跑扭曲的身影。
這當口衛隊長渾身一個激靈，他眼睛向後瞥去，沼澤地裏氣泡悄然翻湧，某種閃著暗光的鱗甲頂開淤泥浮了上來。
……
一梭流螢穿庭過院，晚風清涼靜謐。
沈庭燎雙目睜開一線，瞧見破敗墻垣邊，歪倒著一只從屋脊斷開墜落的仙人騎雞石像，那些螢火小蟲大搖大擺地從雞喙旁飛過，姿態甚是從容。
“師弟，再不睡，天就要亮了。”
帶有薄繭的指腹刮過眉骨，泛起一點癢意。沈庭燎偏了偏頭，臉頰蹭到柔軟衣衫：“你若非一夜幹瞪眼，怎知我沒睡？”
那根手指屈起來，彈了下他的腦門，上方傳來溫越的聲音：“還用費那個勁？你睡沒睡著我看不出來？”
“行，你能掐會算。”沈庭燎視線追逐流螢，道，“猜猜我在想什麽。”
溫越：“岑述和監察司禦使的消息，你白天都料理過。為既定之事長久煩惱不是你的風格。我想，是為了覆盤那局棋。”
沈庭燎不吭聲，溫越輕輕顛了下腿晃他：“我猜中了。”
沈庭燎仰起頭，與他垂落的視線相對：“師尊說過，劍道到了一定境界，萬事皆存其意。我學弈術多年，黑白二子相搏，的確往往得見刀光劍影。可執子之時，偶爾又突發疑慮。”
“嗯？”
“人說世事如棋，然而尋常棋面之上黑白分明，我手中所執，黑白與否，卻只有落子方知。此局淒迷蕭索，稍有不慎，迷惘困頓，不得解脫。”
溫越聽罷卻笑：“很好，他老人家要是曉得你有此番見解，必定欣慰非常。”
沈庭燎：“就這樣？”
溫越用手蓋住他的眼睛：“劍道至臻，無論勢如破竹，抑或謀定後動，最終都要一往無前，破除迷惘。你是執棋者之一，又以身作子入局，自帶一股活氣，只要這股活氣一直在，即便身陷重圍，亦有逃生翻盤可能。天下事，永不能盡善盡美，但大道圓融，餘缺相濟，見其死也能見其生，所謂練劍煉心，回到本位，只是又一次與‘我執’的較量而已。”
沈庭燎：“說著劍道，為何忽然開始講經。”
“信手拈來，何必拘泥。”溫越道，“我看你聰明伶俐，話聽一半就能靜心，講經還是講道，又有何分別？”
沈庭燎扒下他的手，露出一對眼瞳：“師兄。”
溫越：“師弟，我知你受到點撥，大為感動，大為敬佩，後面的話不必再說了。”
沈庭燎憋了口氣在胸腔，一挺身就要從他膝頭起來，溫越見狀連忙按住：“再睡一次，這次一定睡得著。”
“我不是非得這樣才能——”
“是師兄強行哄睡的，師兄真過分，”溫越把他翻過來，將人往懷裏抱了抱，“給個機會，嗯？”
沈庭燎挨在師兄胸口，那股白日裏湧上的苦澀似沈滓泛起，又在這樣清爽的涼夜無聲褪去，點點螢火的光縈繞不休，他品到輕盈而癡纏的一段牽念，卻無任何驚擾，反而睡意深濃。
“季逍——”
“死不了。”
倘若大理寺卿能聽到巫山少掌門這樣篤定的睡前承諾，倘若他還是多年前的脾氣，大約要痛斥一派胡言。好在季逍成熟了些許，好在他經歷過幾次死亡當頭的時刻，因此現在還稱得上鎮定。
至少笛聲淒厲依舊。
披著厚甲、足覆長毛的鱗甲類怪物，有數不清的眼珠，從深不知底的沼澤中潛游而上，試圖同不遠處的兇獸分一杯羹。
衛隊長臉色慘白：“大人，為何我們要來到這裏？”
此地沼澤密布，兩側林木幽暗不見天日，青苔遍地濕滑難行，是個插翅難飛的去處。
季逍額頭掛著一滴冷汗，沈聲道：“這是紫芝沈所在。我與人相約在此碰面。”
衛隊長咋舌，轉頭去尋沼澤深處紫色的光暈，不料一抹暗影向他腹部淩空挑來，衛隊長大驚，就地翻身，不忘將季逍帶離原地，他脊背因高度緊張而繃起，視野裏怪物口器如刀斧，方才那一下偷襲極快，若他未能及時反應，早就腸穿肚爛，翻倒在地。
連弩箭出，衛隊抽刀，密林枝蔓橫生，暗夜中似有無盡視線窺伺。
也許是人血，也許是怪物□□濺在身上，濃重腥氣侵進鼻腔裹住顱腦，季逍緊緊跟著白馬行動，在衛隊保護下避開接連而來的攻擊。馬兒噅叫著，一只前蹄被鱗甲怪物沖撞，爛了一道傷口，季逍將笛子含在口中，伸手撫摸白馬脖子，白馬低頭舔了舔他臉上的傷痕。
草葉窸窣，南疆的夜何其漫長。
這支欽差衛隊戰力絕對不俗，可面對如此多的邪物前後夾擊，難免疲憊傷身。火油潑上四腳蛇腦門，火把扔出，轟地燃燒起來，那四腳蛇疼得狀若癲狂，瘋狂撕碎一切接近之物。衛隊長大口粗喘：“大人！你快騎馬走，我們頂住！”
季逍搖頭，手裏提著一把劍：“等。”
衛隊長幾乎要絕望了，這麽個文人佩劍，在如斯可怖的怪物面前，像根茅草般不值一提。
“當心！”
一團火焰飛過來，衛隊長一把將季逍撲倒在地，他耳朵挨著地面，突然聽到不尋常的動靜。
是……
“蛇！有蛇！”有人驚駭地叫起來。
季逍撐著地坐起來，恰在此時一道淩厲之氣穿過耳畔，削去他幾根沾了血氣的鬢發。那是道閃閃發光的符咒，雷聲在方寸之地前炸開，汁液飛濺，從沼澤裏爬出的甲蟲被轟了個四腳朝天。
越來越多符咒從天而降，遠遠一群頭戴芙蓉冠的人輕身而來，是道門的人。
季逍眼神一頓，為首模樣年輕的男子向他一揖：“在下上清宮紀衡，奉師命前來襄助！”
季逍還禮：“我與上清宮主約見南疆，莫非有了什麽變故？”
紀衡神色一黯：“家師閉關時真氣逆亂，境況兇險，無法前來。”
季逍：“我二人約在這裏，是為了去見一個非常重要的人，務必要保證那人的安全。”
隨著上清宮門人到來，局勢得以扭轉，那些潛伏游走的蛇蟲也停下動作，似乎頗為忌憚。紀衡面色凝重：“紫芝沈生長的地方太過危險，你說的那個人在何處？”
季逍向上指了指，在沼澤斜前方，密林掩映間是道蒼黑山崖。
“此人避世獨居，就在那百丈高的懸崖上頭。”
峭壁極陡，貼著山石的要麽是沈重鎖鏈，要麽是用油浸過扭成一股的藤索，悉數掩蓋在草葉間，淺淺鑿出的幾道凹槽僅供小半個腳掌站立，在這裏攀爬上不著天下不著地，摔得粉身碎骨也無人發覺。
當然，有上清宮門人在，季逍一行不必望著懸崖興嘆。道門中人輕身功法了得，只聽耳邊風聲呼嘯，很快落地站穩。腳邊一片綠葉叢中紅彤彤的果子燈籠也似，喜慶熱烈地生長於高山絕壁，與四周昏暗詭譎的環境很不相稱。
眾人站在原地，虛虛一望，這個山頂削尖了腦袋，上面只有一間茅草破屋，屋前兩步寬的地方稀稀拉拉種著菜，旁邊又用泥巴摶了一圈圍墻，圍墻外就是懸壁，墻根還有兩只雞籠，破舊不堪，像是很久沒使用過。
堪稱彈丸之地。
有功夫的人蹲在屋頂和圍墻上面，給當朝大理寺卿留出菜地中央窄窄一條過道立足。他們並未放輕動靜，因為這個屋子的門沒有關。
夜色暝然，身材佝僂的中年人靠坐門邊，裹著灰撲撲的棉布袍子，身旁地上放著一盞油燈，燈的火苗太弱，勉強照出他粗糙而遍布風霜的臉。
“大理寺卿好排場啊，”那人沈沈開口，“我這裏有一天竟也能蓬蓽生輝。”
季逍：“羅宏將軍，這些是朝廷的欽差衛隊和上清宮門人，他們會護你周全，請隨我回京。”
“將軍？”叫做羅宏的人嗤笑一聲，“稀裏糊塗活這麽多年，我都忘了這個稱呼……過去我威風得很，現在卻不敢聽人這麽叫了。”
季逍：“你是董濟安的心腹，當年巫族之亂，還有魏王幕僚的事，有的是時間同我細細道來。”
“是嗎？”
一道嗓音突兀地橫插進來，正在說話的二人循聲看去，峭壁邊緣又躍上一人，這人穿黑衣，與南疆夜色幾乎融為一體，看見叢生的紅蘿果時，視線停了一瞬。
季逍目光掃過去，三兩站立的上清宮門人眼神齊齊變得呆滯，雙膝軟倒在地，自七竅處黑氣散溢，落地成道道混沌的影子，影子手中濁氣幻化成刃，輕而易舉割斷了他們的咽喉。
“都護大人。”季逍不動聲色地向後退了一步。
來者正是西南都護董濟安。
“大理寺卿好眼力。”董濟安笑了笑，“董某近日寢食難安，有件陳年舊事牽掛心頭，想不到季大人一來便迎刃而解，說來還要道謝才是。”
說著，他看向坐著的男人：“羅將軍，當初我最信任你，想不到在我眼皮子底下假死逃走的也是你。”
羅宏苦笑：“當年人人皆知，我羅宏最愛吃紅蘿果，這玩意價格高昂，大人卻時時賞賜，毫不吝嗇。後來江南岑家發覺此物能克紫芝沈之毒，我就猜到平靜的日子到頭了。”
董濟安盯著他的臉：“你老了很多。”
“雖然事前吃了許多果子，抑制了紫芝沈毒性，可我武功盡失，腑臟破損，早已是個廢人。”羅宏眼神譏諷，“當初引發巫亂，枉顧雲夢澤生靈，作下種種罪孽，遲早要還。我認命了，大人你呢？”
董濟安：“大勢之下，總要有一點犧牲。”
羅宏：“犧牲什麽？從你與西域扯上關系的那一刻起，你就犧牲了你的良心！”
董濟安哈哈大笑：“你果然知道得太多了！”
他俯身，單手握過一只幻鬼手中彎刀，縷縷濁氣爭先恐後纏上他的手臂。
欽差衛隊早在變故發生時就聚攏成圈護住季逍與羅宏二人，然而看到這個情景，衛隊長還是瞳孔一縮。他低聲飛快道：“季大人，西南都護身上不幹凈。”
話音方落，那彎刀兀地就出現在他們頭頂上方！
是一種電光石火間的極快身法，越過了季逍，連欽差衛隊都沒放在眼中，那柄汙濁森冷的彎刀刀鋒詭異華麗，挾著持刀者多年喋血的一身殺氣，相當利落地揮向舊年同僚毫無防備的咽喉。
叮！
身形滯空的董濟安楞了一下，抵在幻鬼彎刀處的，是剛剛季逍手裏那把佩劍，這樣普通的劍本該在觸到彎刀的瞬間斷成兩截，此時卻穩穩地架住了刀刃。在意識到劍身註入一股不知名力量之際，董濟安於視線交錯間看到銀色蛇形額飾下冰冷的眼。
季逍閃在一旁，捏著那枚同樣雕著長蛇圖騰的哨子，方覺自己出了一手冷汗。
在場幻鬼基本沒有思考的餘裕，就在那白色巫師長袍出現的同時，小小一爿山頭四周陡然騰空而起暴漲的藤蔓，毒蟲游走環繞崖邊攔住去路，而藤蔓向上伸長，迅速織成一頂蔥蘢華蓋，純凈皎潔的光線從上往下懸垂，像在山崖上托起了半輪圓月。
祝由術，禍心。
那繚繞的邪穢濁氣一下子變得粘稠，以魂魄形態出動的幻鬼愕然察覺，原本輕飄飄的“身體”變得沈重無比，在踏進山頭的那一刻他們就中了來自巫族的秘術。
一只幻鬼面容扭曲，大張著嘴發不出半點聲音，他的魂魄在凈靈之光照耀下蠟一般地溶化了，百足蟲通體艷麗，扭動身軀靠過去大口吸吮黏膩的死魂靈。
董濟安握著彎刀的手因用力而割出鮮血，但他渾然不覺。
“羅宏在哪裏？”
季逍撚起衣袍，擦了擦手：“這裏的確曾是他的住處，但紅蘿果秘密暴露後，他就做了走街串巷販賣瓜果的貨郎。”
董濟安：“原來如此。沒想到，你會真的比我先找到他。”
季逍：“我早就留意過洞庭郡慘案後的西南軍署人事變動。再加上監察司在南疆的發現，以及蘭臺令在魏王手書中的批註，那個長期潛伏在暗處伺機而動坐收漁利的，只能是都護大人你。若要找到有力的證據，最好的切口，就是當年從你手中逃走的那個人。”
董濟安瞇起眼：“魏王手書剛現世沒多久，這麽短的時間找到羅宏，大理寺卿真是不同凡響。”
“羅宏需要紅蘿果壓制紫芝沈毒性，又要行走偏僻鄉野賣貨謀生，甚至隔幾年還會悄悄潛回家鄉看一眼家人，考慮到他年歲漸長身體越來越差，結合紅蘿果生長區域和南疆各郡縣鄉裏路線、地勢環境，可以大大縮減可能的活動範圍。”季逍道。
董濟安撫掌而笑：“好，好，原來多年過去，還有那麽多人不肯忘記往事。”
他移目望向白袍的大祭司：“連南疆巫族也甘願為人驅策，奔走山野？”
雲蒼羽始終靜靜聽他二人對話，聞言搖了搖頭，道：“我此行背負巫族血債，要親眼看你贖罪，否則心中的神明一刻也不能安息。”
董濟安閉了嘴，仰頭看看華蓋與毒物結成的牢籠，與他一同被囚的幻鬼早成毒蟲口中餐。多年籌劃，一朝白於天下，當真如割肉般痛得滴血。
一片靜默中，季逍開了口，臉上帶著一絲困惑：“季某還有一事不解。”
董濟安收回視線，神色不明地看著他。
季逍：“倪少聰、龔維卿業已落網，對你來說形勢極為不妙，本該躲避風頭，為何要在國喪期間嫁女，而且還是嫁給鎮國大將軍府？”
董濟安聽著，笑了一笑：“季大人，你有女兒嗎？”
季逍一楞，就在他楞神的剎那，忽聽一聲尖嘯，團團黑氣自董濟安百會穴湧出，化成一道鬼影，利箭般沖破禍心屏障，朝著西方遁去。
雲蒼羽反應極快，在那鬼影出現之際雙掌結印，一點綠光追上鬼影，凝成蛇形印記。
“我在他魂體打了追蹤記號。”雲蒼羽對季逍道，“這種江湖術法我不知來歷，要詢問沈庭燎。”
季逍沖向董濟安留在原地的軀殼，扒開衣襟，胸口幹凈無痕。
沒有冥河花，不是幻鬼離魂術。
寒夜淒切，在蜀中益州城的西南都護府中，女人的呼號更加撕裂可怖。
伴隨著一串急促破碎的喘息，更為嘹亮的嬰兒啼哭響起。
一雙少女的手從鮮血中捧起嬰兒的身體，在腿彎處看到閃爍著綠光的標記。
“呀，被破壞了呢。”
她笑吟吟地，轉頭催促道：“快點啊。”
“道門的人來了。”魔物從黑暗中顯形，面孔處蛛紋般的漩渦似乎愈發深幽，隱隱有流動跡象，五官皆藏其中，難以辨明。
少女眸光閃動：“這麽快？你的那位監察使布置很周詳嘛。”
蛛紋中裂開一線，魔物幽幽笑了：“沈庭燎已到北境。”
他伸出白蠟般的手點在嬰兒心口，那根手指曾經斷成兩截，斷痕處密密縫著線，竟是至今都沒愈合。
嬰兒雙目渾濁，四肢掙動。
“要不是鬼主決意讓我與你同行，我在北境的狩獵早就開始。”魔物語氣戲謔，“哪怕帶著花魁美人在望都逍遙，可到底顧念著你們從前的夫妻情分。否則以惡鬼窟的慣例，他坐上那個位子前就該殺了你。”
朱厭聽著，臉上露出一瞬厭惡的表情，旋而又輕嘆著笑道：“像他那樣的人，得到的向來太少，所以有人甘願被他掌控時，自然百般溫柔。”
說話間，她鼻頭微動：“別廢話了，走吧，”
產室內靜悄悄，鮮血鋪開滿地，順著門縫流了出去。
兩只鬼物幽靈般蕩出院墻，在他們背後，濃重邪氣張牙舞爪，吞噬了整座府邸。
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