僧房
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望都西郊，早在數十年前，是個頂有名的去處。蓋因當時那裏遍植桃花，每逢春至，仕女結伴，騷客相隨，極盡風雅之能事。後來不知何故，西郊桃林被一把彌天大火燒毀，漫山遍野皆是朽木瘡痍，駭人矚目。望京府的人去過一趟，再之後西郊就種上了海棠、梨花等各色花卉，桃花不再獨占一山春色。
華崇寺就坐落在西山腳下，西子門外。
“那場山火過後，華崇寺的高僧還做過法事，說大火因怨氣生，當平覆怨氣，撫慰亡靈。”綠蔭濃翠，沈庭燎拂開芭蕉闊大的葉片，一縷陽光洩下來，勾勒他眉目的輪廓。
溫越跟在後面，問道：“京中寺廟久負盛名者，除大覺寺外就是這華崇寺了，你可曾領會那些大和尚的本事？”
“我又不像你，到了哪兒都要跟人討教一二。”
“哈！師弟此言差矣，當年為兄負師命下山試劍江湖道，為的是不辱我巫山盛名，至於百家之學，自有歡喜閣幫忙料理，何曾要我本人出手？”
“原來姬小樓也是個可憐人。”
溫越笑，快步趕上與他並肩，穿過蔓生枝葉，只見樹林遮掩間人跡寥寥，夏日正午，西山本就無甚行人，他們挑的又是高處無路的陡坡，自然是潛藏的好地方。
相比於北邙山，西山頂多算個小小丘陵，從這裏眺望，只能看見望都城西短短一段坊肆，更多繁華都攔在秀麗巍峨的西子門後，從城門中進出的人卻不少。
“除了商賈外，大多是香客。”沈庭燎指給溫越看，“那幾頂轎子裏，都是如今廟堂上身居高位者。”
溫越：“為官之道，同樣愈到高處愈險峻，這些人心中也有難以消除的恐懼，需要到佛前求心安麽？”
沈庭燎：“師兄混跡市井，難道不知近來京中商鋪慘淡，唯獨寺廟道觀香火旺盛？”
溫越：“不錯。就連小道這種閑游四方的，也得了不少生意，卦金攢起來夠請沈大人去潘樓酒店吃頂好的席，聽頂好的曲。”
“留著你自己享用吧。”沈庭燎揚眉，“看那騎馬的是誰？”
“廟堂上的事我沒你通曉，不過看模樣，是個剛健武人。”溫越指節微微抵唇，笑了起來，“他腰間掛著配囊，是蜀中織銹技法。再想想你盯著的人裏面，跟西南扯上幹系的，此人應當是，當朝兵部侍郎龔維卿，不過——他易了容？”
沈庭燎：“對。龔維卿在朝中以‘愛妻成癡’著稱，他妻子身體不好，多年膝下無所出，龔維卿不曾納一個妾，反而盡心盡力照料，別無二心。”
“他岳丈是西南都護，想必有這層關系。”
“話雖如此，可真情實意做不得假。”沈庭燎道，“董夫人本名含章。”
“含章可貞？”
“嗯，她的小名，就叫可貞。”
溫越就笑：“監察司查人連女子小名都能查出來？”
“……是她妹妹告訴我的，從前董含光時不時到望都親戚家小住。”沈庭燎停頓片刻，道，“說起來，這家親戚也是熟人。”
“董濟安封疆大吏，能讓他保持往來且不在西南的親戚，想必是京中勳貴。”
“不錯，”沈庭燎點頭，“慶城伯府，身份高貴，伯夫人正是董氏姐妹的姨母。”
溫越笑了一聲：“偌大望都，遍地衣冠。”
兩人一邊說話，一邊盯著龔維卿動向，只見他沒像尋常香客般禮佛，而是循著一條偏僻路徑繞去了後面的僧堂。
僧堂多是僧侶起居之處，像華崇寺這樣的大廟，裏面也會安排一些特殊的香客居住修行。
松竹連綿，遮掩了龔維卿行跡。溫沈二人對視一眼，輕身下山，像風一樣穿過郊野，悄無聲息摸到僧房。這二位都是當世輕功絕頂之人，落在樹梢枝頭驚不起一絲晃動。
有個小沙彌對龔維卿雙手合十行禮，將他讓進這間獨門獨院的僧房，房門開著，裏頭傳來模糊說話聲。
小沙彌站在門邊，手間一串念珠撥弄，間或朝裏面瞟上一眼。
溫越向沈庭燎傳音入密道：“都是些家常體己話，這小和尚聽多了，真不會生出凡心？”
“那就要看華崇寺的道行到底多深了。”沈庭燎瞇起眼，掃了一眼溫越尾指毫無動靜的桃木戒，道，“師兄，這小和尚看似平靜，精神卻緊繃，假如給他安上一雙長長的驢耳朵，只怕當下已經豎起來去聽人家的私房話，唯恐漏掉半點世俗之音，豈非有趣？”
“不錯，他到底不像我們，不用長耳朵也聽得清楚。”溫越玩笑一句，道，“就看他想聽清的目的，究竟是什麽了。”
沈庭燎：“那裏只有三道氣息，董含章閨閣小姐出身，再怎麽吃齋念佛，身邊也應有婢女侍從。”
溫越：“佛門凈地，反像是有鬼。”
過了會兒功夫，龔維卿從裏間出來，冷冷看向小沙彌，小沙彌低著頭不吭聲，只待他走，就立刻將門關上。
“他手裏拿的，是立香？”溫越饒有興致道，“龔夫人平日清閑，就佛前侍香麽？”
他們一路跟隨，龔維卿對寺廟道路很熟悉，從僧房向前院走去，一般人不會留意，等留意到時，他已混在大量香客之中。
龔維卿敬了三炷香，轉頭離開，並不理會旁邊熱鬧景象。華崇寺中三兩香客成群，在排長長的隊伍，隊首處坐著幾個僧人，正在售賣一種木刻佛像。
“師兄，木佛像比之木傀儡，何如？”
“怎好與木傀儡相比？這物件是有幾分功德，行市上來說，二十兩正在誆騙錢財的邊緣。”
“望都不缺付得起這個價錢的人。”沈庭燎張望一番，“龔維卿走了。”
“不追？”
“不追。他沒進西子門，是要直接去北軍營地。聖上在監國時就安排在邙山放一批健馬，他要去找太仆寺的人督辦此事。”
溫越：“這等事務，還要兵部侍郎親自過問？”
沈庭燎笑了下：“不然，再讓他籌謀人事與軍資調動？”
溫越也笑：“好吧。現在讓我們看看，佛前三炷香，到底有何玄機。”
香爐很大，放在外面空地上，正對大殿方向，往來者眾。根根林立的香在其中燃出接連不斷游絲般的煙，爐底是一層厚厚的香灰，有些立香插得不穩，沒多時倒了，就熄滅在灰燼裏。
龔維卿那三根插得很深，也很穩，比旁人的香要矮一些。
“師兄，風。”
溫越手下掐訣，一面睇來：“好師弟，你使喚起兄長來真是理直氣壯。”
沈庭燎面不改色：“師兄技法高明，自當為先。”
話音落時風起，一陣接一陣，就連天空也飄起薄薄的雲。
“要變天了？”有人手搭涼棚望天。
溫越聽得點頭：“好主意。”
風力愈大，卻還不足以吹熄香火，反倒是助長燃勢，立香燒起來快上兩倍不止。
假道士呼風喚雨起來誠然一把好手，眼看龔維卿的香就要燃到底，一陣急雨忽地落下，華崇寺內眾人頓時亂作一團，派發木佛像的僧侶忙忙地將佛像包裹好，唯恐沾著雨，後邊沒排上的百姓拉著僧人大袖子不放，捧著銀兩非要請菩薩回家。
溫沈二人趁此機會落了結界，飛掠至香爐頂，沈庭燎一腳勾著尖頂，反身下腰，腕間困靈鎖甩出，在那三炷香沈埋的香灰中一蕩，旋即倒轉回身。
“拿到了。”
那是一小節還未燃盡的香，末端包裹著一段鐵皮內芯，燃到這裏自然熄滅。神不知鬼不覺就可以在灰燼中掩藏秘密。
“五月十五，黃櫨四三，有風自南，不見西川。”
“是龔維卿的字跡。”沈庭燎將細細一張紙重新卷起，“他們用了暗語。”
溫越：“可有頭緒？”
沈庭燎：“沒有。需要找人問問。”
說著，他從六合袋中取出另一卷材質相同的空白紙，劍氣如鋒裁成一模一樣大小，又取出紙筆，照著原樣寫了一遍，行筆看不出絲毫破綻。
等將紙卷重新放回，二人才從華崇寺出來。那場急雨下得快，出得寺門就迅速放晴，只有樹枝花葉上還掛著未幹的水滴，半空出現一道淡淡的虹。
“我會找人查清華崇寺裏的‘鬼’，”溫越道，“還有，我要知道常來華崇寺的那幾位貴人的底細。”
“他們的底細，我會讓左謙一並盤查。”沈庭燎，“師兄有空，再陪我見一位相識。”
“是熟人？”
“倒也不算人。”
沈庭燎站在西山林野，唇齒間發出“噝噝”聲。
溫越一挑眉，目光落在覆地林葉間，鱗片刮擦大地的響動傳來，游弋著在他們面前停下。
是條黑色大蟒，鱗片堅硬有光澤，額頭微凸，隱有成蚺之勢。
大蟒開口道：“沈禦使，你幾時學會了蛇語？”
沈庭燎：“只會一點。你的人話也說得不錯。”
大蟒蛇信吞吐，識別來人氣味：“好久沒見過這樣純粹的劍意了。說吧，將我召出來所為何事？”
沈庭燎：“你和華崇寺的大和尚一向有過節，想必對寺裏的情況頗為熟悉。”
大蟒緩緩行到一棵老松下面，纏繞著向上爬：“我的蛇子蛇孫，常在華崇寺外徘徊，可惜那裏面的禿驢頗具道行，不久前一個小輩化作人形，想去哄個木佛像回來把玩，不巧被識破打了一頓，正在家中休養，悶悶不樂。”
“妖物不近佛門，你那小輩倒是膽大。”沈庭燎擡頭看向纏了一圈圈的大蟒，問道，“當朝兵部侍郎龔維卿，近來多久到一次華崇寺進香？”
大蟒：“哪個是龔維卿？”
沈庭燎：“他腰間的配囊裏有五毒粉。”
“原來是他，那氣味可真難聞。”大蟒慢吞吞道，“沒定數的，聽說他家夫人在寺裏，來得反正挺勤。”
溫越：“近兩個月來的日子還記得麽？”
大蟒沒立刻回話，而是傾身吐著信子，向他靠近些許，又徐徐縮回腦袋：“四月初七、十三、二十四，五月初五，還有就是今天，初十。約莫只記得這些，再有不如叫你師弟捉個禿驢去問。”
他一條蛇妖，偏偏學人罵“禿驢”，溫越聽得好笑：“想讓我師弟幫你治治華崇寺的和尚？這點消息可請不動他啊。”
大蟒尾巴尖在樹幹上拍了拍，兩只眼珠黑黝黝的：“也罷，你們人有自己的規矩。不過我看沈庭燎盯上了這裏，那些大和尚遲早要倒黴。”
沈庭燎扯了下唇角：“承蒙謬讚。”
見他二人不再問話，大蟒身子一松，從樹上墜地，重新伏在草葉間，游了一段，轉過頭來道：“聽聞西域一戰天門開，天道卻不站在你們這邊，二位當作何計較？”
沈庭燎：“你方才已試探過我師兄身上的劍意，比之邪穢之氣，更喜歡哪種？”
大蟒呵呵笑了兩聲：“看來你們遇上了大麻煩。不過巫山劍道再怎麽幹凈無塵，白的也能說成黑的，可要當心哪！”
沈庭燎註視大蟒離去的方向，察覺溫越目光，偏了偏頭：“怎麽？”
“難得見你沒有反駁。”溫越道。
“我只是在想，今後這種質疑還會有很多。”沈庭燎道，“還記得我同你說過關於‘棋子’的話嗎？”
溫越：“記得。”
“嗯。”沈庭燎眸光沈定，“我不在乎流言。哪怕是賭一場，我也押你贏。”
溫越失笑，擡手刮了下他的臉頰：“丘池說你賭運奇差，就這樣也敢賭我贏？”
沈庭燎：“洞庭大會那次，兜兜轉轉，不也讓我贏了一回麽？”
榴花如火，蟬鳴如鼓。
溫越在這樣的炎夏裏感受到一種特別的微醺，他並未被眼前的明艷灼傷眼睛，而是在另一人眼中察覺到了往常忽視過的，雲山霧繞背後潛藏著的，烈酒般的眼神。
如果每次飲下烈酒都是對道心的一種磋磨，回城路上溫越漫不經心地想，那不如先來一場大醉，做他做過的夢，教他愛不敢愛的人。
午後。潘樓酒店樓上廂房一如既往地安靜。這家酒店建造時尤其註重隱秘，許多廂房雖然比鄰，彼此之間卻聽不見多少聲音，只有推開門的一剎那，才會聽見湧出的樂聲和談笑聲。
“浮玉樓上房雖也不錯，但畢竟人多眼雜。”當朝戶部侍郎湛思一身螺青紗衣端坐，鼻尖還有微微沁出的汗珠，“這兒清凈多了，可惜不能久留。說吧，找我何事？”
沈庭燎打量他：“你去糧倉了？。”
湛思：“你怎麽知道？”
“發冠沾了稻殼。”沈庭燎憑空一拂手，稻殼自冠間跌落。
湛思：“難怪人人歆羨修道者根骨出眾，做什麽都方便得很。不錯，我是‘突襲’京畿糧倉，好叫他們不能蒙混過關。”
溫越倚在窗邊，道：“去歲旱澇急轉，江南今年貢的錢糧有問題，朝廷應該早在意料之中。”
“你們巫山還教農桑？”湛思挑眉，“正是。今年的天時也不正常，恐怕很難倉廩豐足了。”
“民生多艱。”溫越說完這一句，收回話頭，“師弟，那張字條。”
湛思接過字條，神色倏地一變。
沈庭燎指尖輕輕敲了敲桌案：“看來你有思緒，我們沒找錯人。”
湛思用鎮紙將紙條平展在桌案上，肅然問：“從哪來的？”
沈庭燎：“龔維卿在華崇寺放的消息。”
“真的是他？！”湛思霍然站起，旋即緊閉了嘴，在房中旁若無人地踱步。
沈庭燎端過琉璃杯：“師兄，喝點冰飲。”
暑熱，潘樓酒店給客人特供甘草青梅飲，生津解乏。溫越坐下嘗一口，嘗出絲絲縷縷甜味，原是多加了幾塊冰糖。
他故意問：“師弟，外頭有個攤頭賣苦瓜汁，何不買來嘗嘗？”
沈庭燎將手中杯盞一放，磕出一聲響：“你摯愛苦瓜，幹脆將他攤子盤下算了！”
溫越自顧笑，在桌子下踢他的腳，沈庭燎臉上帶著半分惱，沒成想到了這年歲也要同小孩子般置氣。
說來實在怪不著他，他幼時比而今更嗜甜，溫越慣起師弟來又沒個邊，某次謝峙出關後發現，大徒弟頻頻往返山下小店，輕功進展神速，小徒弟枕頭邊堆滿了點心罪證，連睡覺都要含著塊糖。
後來謝峙板著臉令行禁止，不準再濫吃甜食。溫越沒轍，又不想見師弟沒糖吃，於是想出個餿主意，待他這次吃完酥糖後，下次讓他喝苦瓜汁，騙說是糖粥。這樣甜一頓苦一頓，豈不妙哉？
結果自然是沈庭燎跟他生了好幾天的氣。此後兩人老老實實聽從師尊教誨，在這方面克制了不少。溫越不再讓他吃下太多糖果，卻依然隔段時間就下山，從沒給他短過修行生涯的那份甜。
思及此處，沈庭燎因懊惱而蹙起的眉心松了下來，他沒去看師兄的眼睛，世事翻折，情不自任，少年情誼早已化作一罐糖蓮子，甜中泛著微微苦澀，不肯割舍亦不敢咽下。
那廂湛思一拳砸在手心，信步過來，雙眸發亮：“有了！”
沈庭燎：“嗯？”
湛思抑制不住翹起的嘴角：“我和陸榆燈一直在查軍資流動異常的事，苦於缺少證據。龔維卿這張字條應是一種提示暗語，再結合你說的他去華崇寺報信的大概時間，可以推測他們十五那天行動的地點！”
沈庭燎：“修言，這或許又是一樁大案。”
“呵，大理寺的監牢可不嫌擠。”湛思眸光一轉，“我要動你老朋友董濟安的女婿，你意下如何？”
沈庭燎淡淡道：“線索都是我給你的，還能如何？”
湛思：“對了，你們怎麽想得到華崇寺？”
溫越：“湛公子應當知道，望都有護山大陣，尋常邪穢無法擅闖，一旦入陣會被削弱力量，對嗎？”
湛思：“對。”
“所以在這就連魔物也要收斂的王都，最適合暗中行動的，反而是本體更接近於人的活鬼。”溫越微笑，“二十多年前，惡鬼與大寧約定不再進犯中原，可惜他們的守信不見得有傳聞那麽真。”
湛思明白過來：“你們在查京中惡鬼的下落。”
“帝都人口萬千，查起來著實不易，好在有些官員做事不擅遮掩，能摸到幾條可疑行跡。”溫越笑道，“華崇寺一暴露，想必後面朝廷更有能力應付了。”
湛思：“的確幫了大忙。”
正說話，窗外忽地傳來敲擊聲。沈庭燎起身推開，只聽有人在外道：“大人，左統領傳信來，說慶城伯世子左讓正在監察司中，有急事請見，關乎教坊司娘子白明月。”
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望都西郊，早在數十年前，是個頂有名的去處。蓋因當時那裏遍植桃花，每逢春至，仕女結伴，騷客相隨，極盡風雅之能事。後來不知何故，西郊桃林被一把彌天大火燒毀，漫山遍野皆是朽木瘡痍，駭人矚目。望京府的人去過一趟，再之後西郊就種上了海棠、梨花等各色花卉，桃花不再獨占一山春色。
華崇寺就坐落在西山腳下，西子門外。
“那場山火過後，華崇寺的高僧還做過法事，說大火因怨氣生，當平覆怨氣，撫慰亡靈。”綠蔭濃翠，沈庭燎拂開芭蕉闊大的葉片，一縷陽光洩下來，勾勒他眉目的輪廓。
溫越跟在後面，問道：“京中寺廟久負盛名者，除大覺寺外就是這華崇寺了，你可曾領會那些大和尚的本事？”
“我又不像你，到了哪兒都要跟人討教一二。”
“哈！師弟此言差矣，當年為兄負師命下山試劍江湖道，為的是不辱我巫山盛名，至於百家之學，自有歡喜閣幫忙料理，何曾要我本人出手？”
“原來姬小樓也是個可憐人。”
溫越笑，快步趕上與他並肩，穿過蔓生枝葉，只見樹林遮掩間人跡寥寥，夏日正午，西山本就無甚行人，他們挑的又是高處無路的陡坡，自然是潛藏的好地方。
相比於北邙山，西山頂多算個小小丘陵，從這裏眺望，只能看見望都城西短短一段坊肆，更多繁華都攔在秀麗巍峨的西子門後，從城門中進出的人卻不少。
“除了商賈外，大多是香客。”沈庭燎指給溫越看，“那幾頂轎子裏，都是如今廟堂上身居高位者。”
溫越：“為官之道，同樣愈到高處愈險峻，這些人心中也有難以消除的恐懼，需要到佛前求心安麽？”
沈庭燎：“師兄混跡市井，難道不知近來京中商鋪慘淡，唯獨寺廟道觀香火旺盛？”
溫越：“不錯。就連小道這種閑游四方的，也得了不少生意，卦金攢起來夠請沈大人去潘樓酒店吃頂好的席，聽頂好的曲。”
“留著你自己享用吧。”沈庭燎揚眉，“看那騎馬的是誰？”
“廟堂上的事我沒你通曉，不過看模樣，是個剛健武人。”溫越指節微微抵唇，笑了起來，“他腰間掛著配囊，是蜀中織銹技法。再想想你盯著的人裏面，跟西南扯上幹系的，此人應當是，當朝兵部侍郎龔維卿，不過——他易了容？”
沈庭燎：“對。龔維卿在朝中以‘愛妻成癡’著稱，他妻子身體不好，多年膝下無所出，龔維卿不曾納一個妾，反而盡心盡力照料，別無二心。”
“他岳丈是西南都護，想必有這層關系。”
“話雖如此，可真情實意做不得假。”沈庭燎道，“董夫人本名含章。”
“含章可貞？”
“嗯，她的小名，就叫可貞。”
溫越就笑：“監察司查人連女子小名都能查出來？”
“……是她妹妹告訴我的，從前董含光時不時到望都親戚家小住。”沈庭燎停頓片刻，道，“說起來，這家親戚也是熟人。”
“董濟安封疆大吏，能讓他保持往來且不在西南的親戚，想必是京中勳貴。”
“不錯，”沈庭燎點頭，“慶城伯府，身份高貴，伯夫人正是董氏姐妹的姨母。”
溫越笑了一聲：“偌大望都，遍地衣冠。”
兩人一邊說話，一邊盯著龔維卿動向，只見他沒像尋常香客般禮佛，而是循著一條偏僻路徑繞去了後面的僧堂。
僧堂多是僧侶起居之處，像華崇寺這樣的大廟，裏面也會安排一些特殊的香客居住修行。
松竹連綿，遮掩了龔維卿行跡。溫沈二人對視一眼，輕身下山，像風一樣穿過郊野，悄無聲息摸到僧房。這二位都是當世輕功絕頂之人，落在樹梢枝頭驚不起一絲晃動。
有個小沙彌對龔維卿雙手合十行禮，將他讓進這間獨門獨院的僧房，房門開著，裏頭傳來模糊說話聲。
小沙彌站在門邊，手間一串念珠撥弄，間或朝裏面瞟上一眼。
溫越向沈庭燎傳音入密道：“都是些家常體己話，這小和尚聽多了，真不會生出凡心？”
“那就要看華崇寺的道行到底多深了。”沈庭燎瞇起眼，掃了一眼溫越尾指毫無動靜的桃木戒，道，“師兄，這小和尚看似平靜，精神卻緊繃，假如給他安上一雙長長的驢耳朵，只怕當下已經豎起來去聽人家的私房話，唯恐漏掉半點世俗之音，豈非有趣？”
“不錯，他到底不像我們，不用長耳朵也聽得清楚。”溫越玩笑一句，道，“就看他想聽清的目的，究竟是什麽了。”
沈庭燎：“那裏只有三道氣息，董含章閨閣小姐出身，再怎麽吃齋念佛，身邊也應有婢女侍從。”
溫越：“佛門凈地，反像是有鬼。”
過了會兒功夫，龔維卿從裏間出來，冷冷看向小沙彌，小沙彌低著頭不吭聲，只待他走，就立刻將門關上。
“他手裏拿的，是立香？”溫越饒有興致道，“龔夫人平日清閑，就佛前侍香麽？”
他們一路跟隨，龔維卿對寺廟道路很熟悉，從僧房向前院走去，一般人不會留意，等留意到時，他已混在大量香客之中。
龔維卿敬了三炷香，轉頭離開，並不理會旁邊熱鬧景象。華崇寺中三兩香客成群，在排長長的隊伍，隊首處坐著幾個僧人，正在售賣一種木刻佛像。
“師兄，木佛像比之木傀儡，何如？”
“怎好與木傀儡相比？這物件是有幾分功德，行市上來說，二十兩正在誆騙錢財的邊緣。”
“望都不缺付得起這個價錢的人。”沈庭燎張望一番，“龔維卿走了。”
“不追？”
“不追。他沒進西子門，是要直接去北軍營地。聖上在監國時就安排在邙山放一批健馬，他要去找太仆寺的人督辦此事。”
溫越：“這等事務，還要兵部侍郎親自過問？”
沈庭燎笑了下：“不然，再讓他籌謀人事與軍資調動？”
溫越也笑：“好吧。現在讓我們看看，佛前三炷香，到底有何玄機。”
香爐很大，放在外面空地上，正對大殿方向，往來者眾。根根林立的香在其中燃出接連不斷游絲般的煙，爐底是一層厚厚的香灰，有些立香插得不穩，沒多時倒了，就熄滅在灰燼裏。
龔維卿那三根插得很深，也很穩，比旁人的香要矮一些。
“師兄，風。”
溫越手下掐訣，一面睇來：“好師弟，你使喚起兄長來真是理直氣壯。”
沈庭燎面不改色：“師兄技法高明，自當為先。”
話音落時風起，一陣接一陣，就連天空也飄起薄薄的雲。
“要變天了？”有人手搭涼棚望天。
溫越聽得點頭：“好主意。”
風力愈大，卻還不足以吹熄香火，反倒是助長燃勢，立香燒起來快上兩倍不止。
假道士呼風喚雨起來誠然一把好手，眼看龔維卿的香就要燃到底，一陣急雨忽地落下，華崇寺內眾人頓時亂作一團，派發木佛像的僧侶忙忙地將佛像包裹好，唯恐沾著雨，後邊沒排上的百姓拉著僧人大袖子不放，捧著銀兩非要請菩薩回家。
溫沈二人趁此機會落了結界，飛掠至香爐頂，沈庭燎一腳勾著尖頂，反身下腰，腕間困靈鎖甩出，在那三炷香沈埋的香灰中一蕩，旋即倒轉回身。
“拿到了。”
那是一小節還未燃盡的香，末端包裹著一段鐵皮內芯，燃到這裏自然熄滅。神不知鬼不覺就可以在灰燼中掩藏秘密。
“五月十五，黃櫨四三，有風自南，不見西川。”
“是龔維卿的字跡。”沈庭燎將細細一張紙重新卷起，“他們用了暗語。”
溫越：“可有頭緒？”
沈庭燎：“沒有。需要找人問問。”
說著，他從六合袋中取出另一卷材質相同的空白紙，劍氣如鋒裁成一模一樣大小，又取出紙筆，照著原樣寫了一遍，行筆看不出絲毫破綻。
等將紙卷重新放回，二人才從華崇寺出來。那場急雨下得快，出得寺門就迅速放晴，只有樹枝花葉上還掛著未幹的水滴，半空出現一道淡淡的虹。
“我會找人查清華崇寺裏的‘鬼’，”溫越道，“還有，我要知道常來華崇寺的那幾位貴人的底細。”
“他們的底細，我會讓左謙一並盤查。”沈庭燎，“師兄有空，再陪我見一位相識。”
“是熟人？”
“倒也不算人。”
沈庭燎站在西山林野，唇齒間發出“噝噝”聲。
溫越一挑眉，目光落在覆地林葉間，鱗片刮擦大地的響動傳來，游弋著在他們面前停下。
是條黑色大蟒，鱗片堅硬有光澤，額頭微凸，隱有成蚺之勢。
大蟒開口道：“沈禦使，你幾時學會了蛇語？”
沈庭燎：“只會一點。你的人話也說得不錯。”
大蟒蛇信吞吐，識別來人氣味：“好久沒見過這樣純粹的劍意了。說吧，將我召出來所為何事？”
沈庭燎：“你和華崇寺的大和尚一向有過節，想必對寺裏的情況頗為熟悉。”
大蟒緩緩行到一棵老松下面，纏繞著向上爬：“我的蛇子蛇孫，常在華崇寺外徘徊，可惜那裏面的禿驢頗具道行，不久前一個小輩化作人形，想去哄個木佛像回來把玩，不巧被識破打了一頓，正在家中休養，悶悶不樂。”
“妖物不近佛門，你那小輩倒是膽大。”沈庭燎擡頭看向纏了一圈圈的大蟒，問道，“當朝兵部侍郎龔維卿，近來多久到一次華崇寺進香？”
大蟒：“哪個是龔維卿？”
沈庭燎：“他腰間的配囊裏有五毒粉。”
“原來是他，那氣味可真難聞。”大蟒慢吞吞道，“沒定數的，聽說他家夫人在寺裏，來得反正挺勤。”
溫越：“近兩個月來的日子還記得麽？”
大蟒沒立刻回話，而是傾身吐著信子，向他靠近些許，又徐徐縮回腦袋：“四月初七、十三、二十四，五月初五，還有就是今天，初十。約莫只記得這些，再有不如叫你師弟捉個禿驢去問。”
他一條蛇妖，偏偏學人罵“禿驢”，溫越聽得好笑：“想讓我師弟幫你治治華崇寺的和尚？這點消息可請不動他啊。”
大蟒尾巴尖在樹幹上拍了拍，兩只眼珠黑黝黝的：“也罷，你們人有自己的規矩。不過我看沈庭燎盯上了這裏，那些大和尚遲早要倒黴。”
沈庭燎扯了下唇角：“承蒙謬讚。”
見他二人不再問話，大蟒身子一松，從樹上墜地，重新伏在草葉間，游了一段，轉過頭來道：“聽聞西域一戰天門開，天道卻不站在你們這邊，二位當作何計較？”
沈庭燎：“你方才已試探過我師兄身上的劍意，比之邪穢之氣，更喜歡哪種？”
大蟒呵呵笑了兩聲：“看來你們遇上了大麻煩。不過巫山劍道再怎麽幹凈無塵，白的也能說成黑的，可要當心哪！”
沈庭燎註視大蟒離去的方向，察覺溫越目光，偏了偏頭：“怎麽？”
“難得見你沒有反駁。”溫越道。
“我只是在想，今後這種質疑還會有很多。”沈庭燎道，“還記得我同你說過關於‘棋子’的話嗎？”
溫越：“記得。”
“嗯。”沈庭燎眸光沈定，“我不在乎流言。哪怕是賭一場，我也押你贏。”
溫越失笑，擡手刮了下他的臉頰：“丘池說你賭運奇差，就這樣也敢賭我贏？”
沈庭燎：“洞庭大會那次，兜兜轉轉，不也讓我贏了一回麽？”
榴花如火，蟬鳴如鼓。
溫越在這樣的炎夏裏感受到一種特別的微醺，他並未被眼前的明艷灼傷眼睛，而是在另一人眼中察覺到了往常忽視過的，雲山霧繞背後潛藏著的，烈酒般的眼神。
如果每次飲下烈酒都是對道心的一種磋磨，回城路上溫越漫不經心地想，那不如先來一場大醉，做他做過的夢，教他愛不敢愛的人。
午後。潘樓酒店樓上廂房一如既往地安靜。這家酒店建造時尤其註重隱秘，許多廂房雖然比鄰，彼此之間卻聽不見多少聲音，只有推開門的一剎那，才會聽見湧出的樂聲和談笑聲。
“浮玉樓上房雖也不錯，但畢竟人多眼雜。”當朝戶部侍郎湛思一身螺青紗衣端坐，鼻尖還有微微沁出的汗珠，“這兒清凈多了，可惜不能久留。說吧，找我何事？”
沈庭燎打量他：“你去糧倉了？。”
湛思：“你怎麽知道？”
“發冠沾了稻殼。”沈庭燎憑空一拂手，稻殼自冠間跌落。
湛思：“難怪人人歆羨修道者根骨出眾，做什麽都方便得很。不錯，我是‘突襲’京畿糧倉，好叫他們不能蒙混過關。”
溫越倚在窗邊，道：“去歲旱澇急轉，江南今年貢的錢糧有問題，朝廷應該早在意料之中。”
“你們巫山還教農桑？”湛思挑眉，“正是。今年的天時也不正常，恐怕很難倉廩豐足了。”
“民生多艱。”溫越說完這一句，收回話頭，“師弟，那張字條。”
湛思接過字條，神色倏地一變。
沈庭燎指尖輕輕敲了敲桌案：“看來你有思緒，我們沒找錯人。”
湛思用鎮紙將紙條平展在桌案上，肅然問：“從哪來的？”
沈庭燎：“龔維卿在華崇寺放的消息。”
“真的是他？！”湛思霍然站起，旋即緊閉了嘴，在房中旁若無人地踱步。
沈庭燎端過琉璃杯：“師兄，喝點冰飲。”
暑熱，潘樓酒店給客人特供甘草青梅飲，生津解乏。溫越坐下嘗一口，嘗出絲絲縷縷甜味，原是多加了幾塊冰糖。
他故意問：“師弟，外頭有個攤頭賣苦瓜汁，何不買來嘗嘗？”
沈庭燎將手中杯盞一放，磕出一聲響：“你摯愛苦瓜，幹脆將他攤子盤下算了！”
溫越自顧笑，在桌子下踢他的腳，沈庭燎臉上帶著半分惱，沒成想到了這年歲也要同小孩子般置氣。
說來實在怪不著他，他幼時比而今更嗜甜，溫越慣起師弟來又沒個邊，某次謝峙出關後發現，大徒弟頻頻往返山下小店，輕功進展神速，小徒弟枕頭邊堆滿了點心罪證，連睡覺都要含著塊糖。
後來謝峙板著臉令行禁止，不準再濫吃甜食。溫越沒轍，又不想見師弟沒糖吃，於是想出個餿主意，待他這次吃完酥糖後，下次讓他喝苦瓜汁，騙說是糖粥。這樣甜一頓苦一頓，豈不妙哉？
結果自然是沈庭燎跟他生了好幾天的氣。此後兩人老老實實聽從師尊教誨，在這方面克制了不少。溫越不再讓他吃下太多糖果，卻依然隔段時間就下山，從沒給他短過修行生涯的那份甜。
思及此處，沈庭燎因懊惱而蹙起的眉心松了下來，他沒去看師兄的眼睛，世事翻折，情不自任，少年情誼早已化作一罐糖蓮子，甜中泛著微微苦澀，不肯割舍亦不敢咽下。
那廂湛思一拳砸在手心，信步過來，雙眸發亮：“有了！”
沈庭燎：“嗯？”
湛思抑制不住翹起的嘴角：“我和陸榆燈一直在查軍資流動異常的事，苦於缺少證據。龔維卿這張字條應是一種提示暗語，再結合你說的他去華崇寺報信的大概時間，可以推測他們十五那天行動的地點！”
沈庭燎：“修言，這或許又是一樁大案。”
“呵，大理寺的監牢可不嫌擠。”湛思眸光一轉，“我要動你老朋友董濟安的女婿，你意下如何？”
沈庭燎淡淡道：“線索都是我給你的，還能如何？”
湛思：“對了，你們怎麽想得到華崇寺？”
溫越：“湛公子應當知道，望都有護山大陣，尋常邪穢無法擅闖，一旦入陣會被削弱力量，對嗎？”
湛思：“對。”
“所以在這就連魔物也要收斂的王都，最適合暗中行動的，反而是本體更接近於人的活鬼。”溫越微笑，“二十多年前，惡鬼與大寧約定不再進犯中原，可惜他們的守信不見得有傳聞那麽真。”
湛思明白過來：“你們在查京中惡鬼的下落。”
“帝都人口萬千，查起來著實不易，好在有些官員做事不擅遮掩，能摸到幾條可疑行跡。”溫越笑道，“華崇寺一暴露，想必後面朝廷更有能力應付了。”
湛思：“的確幫了大忙。”
正說話，窗外忽地傳來敲擊聲。沈庭燎起身推開，只聽有人在外道：“大人，左統領傳信來，說慶城伯世子左讓正在監察司中，有急事請見，關乎教坊司娘子白明月。”
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