力士
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望都，胡人酒肆。
這幾天來往的西域人顯見變少，但胡人老板和常來的酒客熱情不減，大家夥兒在望都待久了，多少沾染了中原習性，不光與當地人相處甚歡，還都十分熱衷於聽說書。
說書人嗓子亮堂，正說到那句“禍在歸人”的流言，自打欽天監某個虛榮小吏在酒後將這說法捅出來，便在坊間傳得沒完沒了。聽說小吏後來被罰俸停職，也挽回不了流言滿天飛的局面。
說書人一拍驚堂木，道：“熒惑守心，星河迷蹤，禍在歸人——各位！這‘歸人’二字著實值得琢磨。有人說，這裏頭指的是挑起大亂子的西域王子祜桑·阿列讚，若非他自曝身份，天下人都被蒙在鼓裏。還有人說，滄浪劍韓渡隱姓埋名數年，一朝重返望都，身世浮沈恰似茫茫東海，定要興起風浪！更有甚者——”
老頭子突然打住話頭，掛起高深莫測的表情，慢吞吞地捋起胡子。
在座喝酒的曉得他那愛賣關子的臭毛病又犯了，但仍是抓心撓肺，畢竟還有身份尊貴的、摻和著皇家事的名字沒提呢！
當啷當啷接連幾聲，說書人面前陶盆裏被擲了好幾枚銅錢，動靜甚是悅耳。
“呵呵，”老頭子閃著精光的眼珠骨碌一轉，“為避尊者誨，這更有甚者嘛，就更加離譜了，說是所謂‘歸人’，正正指向巫山大弟子溫步塵，畢竟天機難測，有時越想不到的，反而越是真相！”
“啊？”聽書的人紛紛目瞪口呆，直道被這老頭子耍弄去了。
“依我看，可不就是韓渡搞的鬼，去年洞庭大會就神神秘秘的，我有個兄弟在邊關，說不少滄浪劍外門弟子近來猖狂得很，做下一堆惡事，就算不是他授意，也有管教不力的過錯！”臺下有酒客嚷嚷道。
“你說得有理，可萬一只是有人打著他的旗號作惡呢？”另一人道，“我還是願意相信滄浪劍清白，當年他家大師兄葉霰可是光風霽月的君子，根本不可能與腌臜小人為伍。”
又一人甕聲甕氣地開口：“哼，偽君子多得是，你家沒人在洞庭無辜喪命，當然覺得他們光風霽月！”
一時沈默。
最後還是胡人老板打破寂靜：“哎喲，陳芝麻爛谷子的事，還較起真來了，大家夥兒喝酒啊，我再弄倆小菜！”
於是再次劃拳的劃拳，喝酒的喝酒，說書人搖搖頭，揚聲道：“老板，來壺好酒!”
老板笑道：“喲，今兒收成不錯，舍了血本了？”
老頭子才不理會他的調侃：“今晚是該醉一場。”
酒肆門外，白馬營統領左謙步子一轉，朝著街市走去。他手上提著點心匣子並一包荷葉裹的熟牛肉，才走過沒兩步，胸口驀地一燙，不由肅了眉眼。
那是某處陣法被觸發的訊號。
季府。
這是處不大卻幽靜的宅院，地處朝中新貴聚集的某個坊間。家裏沒多少人，除了主家外，只有零星幾個仆役。然而京中的泥瓦匠都知道，季家其餘的族人大多住在占地甚廣的老宅裏，至於為什麽族中最有頭臉的子弟獨自搬了出來，大約要歸於他那古怪的脾性。
小宅子構造簡單，布防也較為容易。
左謙趕到時，趙思明正在指揮人清掃庭院，大理寺卿季逍安然無恙地坐在正堂，家裏婦孺已被安頓好，無有大礙。
“不是我說，匠人署給的玩意兒真好用。”趙思明對左謙指一指宅院四周游蕩的東西，那是一只只憨態可掬的機關幼犬，院中設有防護陣法，幼犬游走其中，巧妙地維持著陣法運轉，一旦有非人的活物進入，就會觸發警報，予以擊殺，同時也提醒外面的守衛前來襄助。
被擊殺的是幾只離魂幻鬼，這些幻鬼功力不低，魂魄離體後竟能隨心凝成實體，被斬殺時那浸透邪穢的魂靈如石蠟消融，一灘灘淌落在地，散發出令人不適的陰寒惡臭。
早先沈庭燎殺幻鬼時，魂魄絞殺殆盡不留痕跡，那麽現在，是這陣法沒有巫山劍道驅穢之能，還是幻鬼變強了？
左謙想到這段時日經手的奏報，全境監察司的禦使都在提示同樣的信息，不僅大地靈氣難以為繼，邪穢的力量還在快速增長。
“左小將軍，你今晚不當值吧？”
肩膀被重重一拍，左謙無奈地笑了笑，示意手上的大小件：“父親有夜間小酌的習慣，這不，突然想吃潘樓酒店的海棠糕。”
趙思明哈哈一笑：“慶城伯那老頭還是嘴饞，等空了我上你家去，找他喝酒！”
敘話兩句，左謙看向季逍：“季大人，惡鬼手段毒辣，萬望小心。”
季逍擡頭看看夜色:“當年魏王之亂中，大量朝廷重臣慘死，現今他們換了手段，明目張膽針對的只有我一個。”
左謙無言，照這麽說，難道還值得慶幸？
季逍又道：“有些事我覺得監察司有必要知道。”
左謙:“何事？”
季逍：“鹹水黑市買賣人口的路徑十分隱秘，尤其是身中‘月燼’的特殊‘貨物’，他們在地下河暗網的來路都已被銷毀。因此，我改換主意，查了普通人口買賣的賬目。”
人口販賣案左謙一直在留意，也知道此案立案時黑市就有了提前動作，大理寺手再快，也只網羅到一些來不及處理幹凈的小魚小蝦。
不過沈庭燎曾向左謙表達過對當朝大理寺卿的信心，聽到季逍的話，左謙不由精神一振：“賬目裏有什麽異常？”
季逍：“賤籍人口經常被買賣、轉送，我查到吏部侍郎倪少聰頻繁參與這樣的交易。但，他經手的資金和人對不上。”
聯系前後說辭，左謙頓悟：“季大人的意思是，他以異常高昂的價格買賣普通人？”
季逍：“是。”
趙思明在旁也聽明白了：“‘爛泥鰍’好生滑頭，哼，可讓人踩著尾巴了！”
左謙冷靜道：“咱們還缺少證據。季大人，你打算對倪少聰下手？”
“敲山震虎，”季逍不慌不忙道，“大理寺而今很被動，需要搶攻一步。”
西涼府。
官道上，沈庭燎放走傳信鳥兒，說道：“不愧是季逍的風格，粗暴又直接。”
一根牽魂絲越過他肩頭，將信紙卷走，坐在馬車前吹風的歡喜閣主瞇起眼看了看上面的字:“嗬！季逍能把倪少聰抓進去，真不怕榮家和他翻臉。”
沈庭燎：“能冒殺身之禍也要查清真相的，除他之外再無旁人。”
姬小樓將信紙遞給坐在旁邊的溫越，從馬車上跳下來，順手牽了跟在隊伍裏的那匹駿馬：“我要走了。”
“走？”沈庭燎奇道，“不去西域了？”
姬小樓翻身上馬：“北邊有些動靜。再說，我要去西域，可比你這累贅隊伍快得多。”
這人說來就來，說走就走，一騎絕塵，不多時就消失在茫茫山野中。
沈庭燎轉頭問溫越：“要緊嗎？”
溫越：“陳一白來的信，只道蹊蹺，沒說一定叫他去。其實西域北境，對他來說都一樣，哪怕待在臨安聽消息都行。”
沈庭燎明白了：“是該找點事做，看著整天心不在焉，活像丟了魂一樣。”
溫越勾唇一笑：“這兒的安穩日子沒剩幾天，照你說的，咱們前腳離開西涼府，靖王大軍後腳就到，不知是咱們先到瀚海關，還是他先到天山？”
沈庭燎：“過了西涼府，就不走同一條道了，我們直行向西，靖王入北境，貼著草原部族的邊晃一遭，再向西到達天山以北駐地，算路程他的長，但耗時要更短。”
溫越：“瀚海關而今守將是誰？”
“彭無惑升了邊防軍總司。”沈庭燎停頓片刻，道，“北境廣袤，自天山起至漢月關，有不少榮氏一族的將領在戍守，而西北防線最有分量的當屬靖王軍。”
相較於被荒原怨靈折騰不休的草原部族，西域諸國顯然更有精力折騰大寧百姓，這些年大大小小騷亂無數，大多由靖王擺平，靖王在西北一帶聲望之高早已傳遍京師。
此時，被溫沈二人提到的靖王李定剛好抵達涼州城外。
涼州一帶皆是西北軍事重地，而州城本身，恰好處於西域和北庭兩大都護府所轄地域的交界處。
西域都護府任上的大都護曾在當朝鎮國大將軍的麾下效力，而鎮國大將軍又任北庭大都護，二者看似平級，西域這邊實質要比北庭矮上半頭，兼之西域與西南兩座都護府管轄上不免有重疊之處，西域都護府更是與北庭關系密切。
鎮國大將軍有時會途徑涼州稽查政務。
想到這一茬，李定縱馬的步子愈發快起來。
這天日光朗朗，他目力不錯，在數裏開外就瞧見涼州城城樓前懸吊著幾個人，四下無風，幾個人一動不動，任憑百姓圍觀。
副將：“殿下，州府又在示眾了，不知這次抓了什麽人。”
涼州刺史最出名的，莫過於將處決後的犯人吊起來示眾的癖好。
走到近前，但見這些人做綠林裝扮，屍首泛青，已然死了有好幾日。
見靖王大軍逼近，圍觀百姓自發讓出條道來，李定從門樓下過，又擡頭掃一眼吊著的人，忽而皺了皺眉。他足尖一踢，馬鞍下方紫金鉤勾著的長槍直接飛起，被他一把擎在手中，那是個順勢的巧勁，槍尖恰好抵在一具屍體頸部，點綴著屍斑的下頜被抵開，露出凝著汙血的脖頸。
圍觀百姓發出陣陣驚嘆。
李定不動聲色地將長槍收回，屍體頭顱無力地垂下，肉身因這點幹擾微微地晃了晃。
一劍斷喉，滄浪劍第一卷第一式，天問。
副將神色不快：“怎麽哪都有他們？”
李定縱馬入城：“拙劣的模仿。”
要弄清始末並不難，涼州刺史自知礙了貴人的眼，硬著頭皮解釋，乃是一夥先前懸賞的飛天盜，被人宰了丟在城門口，就順便吊起來以儆效尤。領賞金的人使重劍，一副俠客風範，自稱滄浪劍外門弟子。
“雖然這些人名聲不好，可官府賞罰分明，不能亂了規矩。”刺史避重就輕道。
“好了，你退下吧。”李定面色如常，看起來只是順嘴一問。
刺史大松了口氣，拱手告辭：“是，下官告退。”
刺史走後，有人方悠悠道：“貪是貪了點，但還有用。”
“我知道。”李定轉過頭，看著山水畫屏旁負手站著的中年男人。此人體格精悍，眸光內斂，縱然穿著家常罩衫，也有股氣吞山河的霸道之勢散發出來。
大寧朝堂中榮黨之首，眾多武將馬首是瞻之人，當朝鎮國大將軍、北庭都護、一等公卿，榮長纓。
這位跺一腳整個西北都要抖三抖的大將軍，此時正閑步涼州刺史府賞花。相較於風格粗獷的當地建築，刺史府可謂大相徑庭，那精致簾幔、細巧檐牙，無不教人錯入江南，極近奢靡風雅之能事。
“利益，才是最好的捆繩。”榮長纓伸手招了一招，“殿下，臣有一樣東西奉上。”
一道人影應聲而上，寬厚的黑影投於院中小橋流水，硬生生遮蔽了那條清澈水流。這是個塊頭龐大的軍中力士，面相兇狠，沖鋒陷陣時極為勇猛。
這人從李定來時就在場，明明身形紮眼，氣息卻極輕，很容易讓人忽視他的存在，就好像白日裏無聲的幽魂一般。
可他不是幽魂。
李定打量力士虬結的筋肉，開口道：“這就是你要我看的東西？”
榮長纓一笑：“望都溫柔富貴，不知殿下徘徊多日，手上功夫可有生疏？”
言下之意，是叫他與這力士比試一番。
李定：“故弄玄虛，便如你願。”
長槍一出手，便如黑龍過江，靖王比武不講究謙讓，搶過先手力求一招制敵，而那力士也身懷絕技，竟是雙掌一合，硬生生用一副肉掌夾住槍身，明晃晃的槍尖距他鼻梁不過三寸，再無寸進。再看他雙掌一搓，槍身旋轉，李定眉心微蹙，借勢於空中翻滾，槍尖勁氣爆開，力士吃痛，松開雙掌，十指彎曲，改為一前一後緊握長槍，二人成拉鋸之勢。
李定自幼師從大覺寺高僧修行道門心法，與尋常武人相鬥憑經脈氣勁便能盡占上風，不料與這力士過招後，發現雖有必勝把握，卻無法一擊得手。
力士使的都是軍中常見的掌法和腿腳功夫，招式來回間李定眸光愈見了然，他終於明白榮長纓這次獻給自己的是什麽——是一種以一當十，驍勇無比的人形兵器！
粗重氣息從力士鼻腔噴出，李定不欲再試，身法迅捷自重拳下閃避，槍身如閃電穿破虛空，直抵力士後心，那股威勢伴著強盛戰意，力士毛發悚立，脖頸僵硬，甚至不敢回看一眼。
榮長纓微微點頭，眼中盡是欣賞。
李定收了槍，未待力士反應，便出手如電，一把擒住他脈門。
指下脈象平闊有力，不見任何異狀。
“不是丹藥所致，”李定放開手，“說，怎麽回事？”
力士答道：“屬下半月前，蒙大將軍賞識，被賜了一個女人。”
說起此事，他眼中流露出浮浪之色，礙於李定威嚴壓下泰半，卻也不怕他發現。
因家人落罪充為賤籍，或被俘虜來的漂亮女人多得是，放在軍中隨便賞賜一二都是常事。
只不過，那個女人……
“她身上有些造化，”力士道，“與她好了一陣子後，屬下武功大漲，原先軍中與我功力相當的，如今都不是我的對手。”
“旁門左道，”李定沈吟片刻，“逍遙宗？”
力士成日在軍中，關心不到這等江湖道隱秘，聞言楞聲：“什麽？”
“你退下。”李定打發走力士，轉頭看向榮長纓，“看來舅舅用來疏通關系的那些人，都不普通。”
榮長纓：“怎麽，殿下還憐惜起來了？”
他的語調別有深意：“殿下要走王道之路，旁門左道的事，交給我們來做就好，想當初聖上繼位，也不是那麽容易的。”
李定：“我明白。”
“年前戶部就抓著兵部，一起查軍政的賬，刑部對賬的是太子那邊剛推上去的比部郎中。”榮長纓背著手，在曲水邊踱步，“大理寺又虎視眈眈，咱們的處境很危險。”
李定：“父皇的身體，撐不了多久了。”
榮長纓笑了聲：“我們這位聖上慣會籠絡人心，殿下回京一趟，這是於心不忍？”
李定：“你曾經告訴過我，帝王家中，只有有限度的溫情。”
“兔死狗烹，”榮長纓道，“若非如此，榮家何必走到這一步。我榮長纓膝下無子，視你如親子侄，榮恒那廢物如何比得上你萬一，只盼殿下繼承大統，還記得那點有限度的溫情。”
李定笑了一笑：“榮家出色的後輩不少，舅父何必傷懷。這刺史府我待著百般不舒坦，咱們收拾收拾，明日一同回北境。”
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望都，胡人酒肆。
這幾天來往的西域人顯見變少，但胡人老板和常來的酒客熱情不減，大家夥兒在望都待久了，多少沾染了中原習性，不光與當地人相處甚歡，還都十分熱衷於聽說書。
說書人嗓子亮堂，正說到那句“禍在歸人”的流言，自打欽天監某個虛榮小吏在酒後將這說法捅出來，便在坊間傳得沒完沒了。聽說小吏後來被罰俸停職，也挽回不了流言滿天飛的局面。
說書人一拍驚堂木，道：“熒惑守心，星河迷蹤，禍在歸人——各位！這‘歸人’二字著實值得琢磨。有人說，這裏頭指的是挑起大亂子的西域王子祜桑·阿列讚，若非他自曝身份，天下人都被蒙在鼓裏。還有人說，滄浪劍韓渡隱姓埋名數年，一朝重返望都，身世浮沈恰似茫茫東海，定要興起風浪！更有甚者——”
老頭子突然打住話頭，掛起高深莫測的表情，慢吞吞地捋起胡子。
在座喝酒的曉得他那愛賣關子的臭毛病又犯了，但仍是抓心撓肺，畢竟還有身份尊貴的、摻和著皇家事的名字沒提呢！
當啷當啷接連幾聲，說書人面前陶盆裏被擲了好幾枚銅錢，動靜甚是悅耳。
“呵呵，”老頭子閃著精光的眼珠骨碌一轉，“為避尊者誨，這更有甚者嘛，就更加離譜了，說是所謂‘歸人’，正正指向巫山大弟子溫步塵，畢竟天機難測，有時越想不到的，反而越是真相！”
“啊？”聽書的人紛紛目瞪口呆，直道被這老頭子耍弄去了。
“依我看，可不就是韓渡搞的鬼，去年洞庭大會就神神秘秘的，我有個兄弟在邊關，說不少滄浪劍外門弟子近來猖狂得很，做下一堆惡事，就算不是他授意，也有管教不力的過錯！”臺下有酒客嚷嚷道。
“你說得有理，可萬一只是有人打著他的旗號作惡呢？”另一人道，“我還是願意相信滄浪劍清白，當年他家大師兄葉霰可是光風霽月的君子，根本不可能與腌臜小人為伍。”
又一人甕聲甕氣地開口：“哼，偽君子多得是，你家沒人在洞庭無辜喪命，當然覺得他們光風霽月！”
一時沈默。
最後還是胡人老板打破寂靜：“哎喲，陳芝麻爛谷子的事，還較起真來了，大家夥兒喝酒啊，我再弄倆小菜！”
於是再次劃拳的劃拳，喝酒的喝酒，說書人搖搖頭，揚聲道：“老板，來壺好酒!”
老板笑道：“喲，今兒收成不錯，舍了血本了？”
老頭子才不理會他的調侃：“今晚是該醉一場。”
酒肆門外，白馬營統領左謙步子一轉，朝著街市走去。他手上提著點心匣子並一包荷葉裹的熟牛肉，才走過沒兩步，胸口驀地一燙，不由肅了眉眼。
那是某處陣法被觸發的訊號。
季府。
這是處不大卻幽靜的宅院，地處朝中新貴聚集的某個坊間。家裏沒多少人，除了主家外，只有零星幾個仆役。然而京中的泥瓦匠都知道，季家其餘的族人大多住在占地甚廣的老宅裏，至於為什麽族中最有頭臉的子弟獨自搬了出來，大約要歸於他那古怪的脾性。
小宅子構造簡單，布防也較為容易。
左謙趕到時，趙思明正在指揮人清掃庭院，大理寺卿季逍安然無恙地坐在正堂，家裏婦孺已被安頓好，無有大礙。
“不是我說，匠人署給的玩意兒真好用。”趙思明對左謙指一指宅院四周游蕩的東西，那是一只只憨態可掬的機關幼犬，院中設有防護陣法，幼犬游走其中，巧妙地維持著陣法運轉，一旦有非人的活物進入，就會觸發警報，予以擊殺，同時也提醒外面的守衛前來襄助。
被擊殺的是幾只離魂幻鬼，這些幻鬼功力不低，魂魄離體後竟能隨心凝成實體，被斬殺時那浸透邪穢的魂靈如石蠟消融，一灘灘淌落在地，散發出令人不適的陰寒惡臭。
早先沈庭燎殺幻鬼時，魂魄絞殺殆盡不留痕跡，那麽現在，是這陣法沒有巫山劍道驅穢之能，還是幻鬼變強了？
左謙想到這段時日經手的奏報，全境監察司的禦使都在提示同樣的信息，不僅大地靈氣難以為繼，邪穢的力量還在快速增長。
“左小將軍，你今晚不當值吧？”
肩膀被重重一拍，左謙無奈地笑了笑，示意手上的大小件：“父親有夜間小酌的習慣，這不，突然想吃潘樓酒店的海棠糕。”
趙思明哈哈一笑：“慶城伯那老頭還是嘴饞，等空了我上你家去，找他喝酒！”
敘話兩句，左謙看向季逍：“季大人，惡鬼手段毒辣，萬望小心。”
季逍擡頭看看夜色:“當年魏王之亂中，大量朝廷重臣慘死，現今他們換了手段，明目張膽針對的只有我一個。”
左謙無言，照這麽說，難道還值得慶幸？
季逍又道：“有些事我覺得監察司有必要知道。”
左謙:“何事？”
季逍：“鹹水黑市買賣人口的路徑十分隱秘，尤其是身中‘月燼’的特殊‘貨物’，他們在地下河暗網的來路都已被銷毀。因此，我改換主意，查了普通人口買賣的賬目。”
人口販賣案左謙一直在留意，也知道此案立案時黑市就有了提前動作，大理寺手再快，也只網羅到一些來不及處理幹凈的小魚小蝦。
不過沈庭燎曾向左謙表達過對當朝大理寺卿的信心，聽到季逍的話，左謙不由精神一振：“賬目裏有什麽異常？”
季逍：“賤籍人口經常被買賣、轉送，我查到吏部侍郎倪少聰頻繁參與這樣的交易。但，他經手的資金和人對不上。”
聯系前後說辭，左謙頓悟：“季大人的意思是，他以異常高昂的價格買賣普通人？”
季逍：“是。”
趙思明在旁也聽明白了：“‘爛泥鰍’好生滑頭，哼，可讓人踩著尾巴了！”
左謙冷靜道：“咱們還缺少證據。季大人，你打算對倪少聰下手？”
“敲山震虎，”季逍不慌不忙道，“大理寺而今很被動，需要搶攻一步。”
西涼府。
官道上，沈庭燎放走傳信鳥兒，說道：“不愧是季逍的風格，粗暴又直接。”
一根牽魂絲越過他肩頭，將信紙卷走，坐在馬車前吹風的歡喜閣主瞇起眼看了看上面的字:“嗬！季逍能把倪少聰抓進去，真不怕榮家和他翻臉。”
沈庭燎：“能冒殺身之禍也要查清真相的，除他之外再無旁人。”
姬小樓將信紙遞給坐在旁邊的溫越，從馬車上跳下來，順手牽了跟在隊伍裏的那匹駿馬：“我要走了。”
“走？”沈庭燎奇道，“不去西域了？”
姬小樓翻身上馬：“北邊有些動靜。再說，我要去西域，可比你這累贅隊伍快得多。”
這人說來就來，說走就走，一騎絕塵，不多時就消失在茫茫山野中。
沈庭燎轉頭問溫越：“要緊嗎？”
溫越：“陳一白來的信，只道蹊蹺，沒說一定叫他去。其實西域北境，對他來說都一樣，哪怕待在臨安聽消息都行。”
沈庭燎明白了：“是該找點事做，看著整天心不在焉，活像丟了魂一樣。”
溫越勾唇一笑：“這兒的安穩日子沒剩幾天，照你說的，咱們前腳離開西涼府，靖王大軍後腳就到，不知是咱們先到瀚海關，還是他先到天山？”
沈庭燎：“過了西涼府，就不走同一條道了，我們直行向西，靖王入北境，貼著草原部族的邊晃一遭，再向西到達天山以北駐地，算路程他的長，但耗時要更短。”
溫越：“瀚海關而今守將是誰？”
“彭無惑升了邊防軍總司。”沈庭燎停頓片刻，道，“北境廣袤，自天山起至漢月關，有不少榮氏一族的將領在戍守，而西北防線最有分量的當屬靖王軍。”
相較於被荒原怨靈折騰不休的草原部族，西域諸國顯然更有精力折騰大寧百姓，這些年大大小小騷亂無數，大多由靖王擺平，靖王在西北一帶聲望之高早已傳遍京師。
此時，被溫沈二人提到的靖王李定剛好抵達涼州城外。
涼州一帶皆是西北軍事重地，而州城本身，恰好處於西域和北庭兩大都護府所轄地域的交界處。
西域都護府任上的大都護曾在當朝鎮國大將軍的麾下效力，而鎮國大將軍又任北庭大都護，二者看似平級，西域這邊實質要比北庭矮上半頭，兼之西域與西南兩座都護府管轄上不免有重疊之處，西域都護府更是與北庭關系密切。
鎮國大將軍有時會途徑涼州稽查政務。
想到這一茬，李定縱馬的步子愈發快起來。
這天日光朗朗，他目力不錯，在數裏開外就瞧見涼州城城樓前懸吊著幾個人，四下無風，幾個人一動不動，任憑百姓圍觀。
副將：“殿下，州府又在示眾了，不知這次抓了什麽人。”
涼州刺史最出名的，莫過於將處決後的犯人吊起來示眾的癖好。
走到近前，但見這些人做綠林裝扮，屍首泛青，已然死了有好幾日。
見靖王大軍逼近，圍觀百姓自發讓出條道來，李定從門樓下過，又擡頭掃一眼吊著的人，忽而皺了皺眉。他足尖一踢，馬鞍下方紫金鉤勾著的長槍直接飛起，被他一把擎在手中，那是個順勢的巧勁，槍尖恰好抵在一具屍體頸部，點綴著屍斑的下頜被抵開，露出凝著汙血的脖頸。
圍觀百姓發出陣陣驚嘆。
李定不動聲色地將長槍收回，屍體頭顱無力地垂下，肉身因這點幹擾微微地晃了晃。
一劍斷喉，滄浪劍第一卷第一式，天問。
副將神色不快：“怎麽哪都有他們？”
李定縱馬入城：“拙劣的模仿。”
要弄清始末並不難，涼州刺史自知礙了貴人的眼，硬著頭皮解釋，乃是一夥先前懸賞的飛天盜，被人宰了丟在城門口，就順便吊起來以儆效尤。領賞金的人使重劍，一副俠客風範，自稱滄浪劍外門弟子。
“雖然這些人名聲不好，可官府賞罰分明，不能亂了規矩。”刺史避重就輕道。
“好了，你退下吧。”李定面色如常，看起來只是順嘴一問。
刺史大松了口氣，拱手告辭：“是，下官告退。”
刺史走後，有人方悠悠道：“貪是貪了點，但還有用。”
“我知道。”李定轉過頭，看著山水畫屏旁負手站著的中年男人。此人體格精悍，眸光內斂，縱然穿著家常罩衫，也有股氣吞山河的霸道之勢散發出來。
大寧朝堂中榮黨之首，眾多武將馬首是瞻之人，當朝鎮國大將軍、北庭都護、一等公卿，榮長纓。
這位跺一腳整個西北都要抖三抖的大將軍，此時正閑步涼州刺史府賞花。相較於風格粗獷的當地建築，刺史府可謂大相徑庭，那精致簾幔、細巧檐牙，無不教人錯入江南，極近奢靡風雅之能事。
“利益，才是最好的捆繩。”榮長纓伸手招了一招，“殿下，臣有一樣東西奉上。”
一道人影應聲而上，寬厚的黑影投於院中小橋流水，硬生生遮蔽了那條清澈水流。這是個塊頭龐大的軍中力士，面相兇狠，沖鋒陷陣時極為勇猛。
這人從李定來時就在場，明明身形紮眼，氣息卻極輕，很容易讓人忽視他的存在，就好像白日裏無聲的幽魂一般。
可他不是幽魂。
李定打量力士虬結的筋肉，開口道：“這就是你要我看的東西？”
榮長纓一笑：“望都溫柔富貴，不知殿下徘徊多日，手上功夫可有生疏？”
言下之意，是叫他與這力士比試一番。
李定：“故弄玄虛，便如你願。”
長槍一出手，便如黑龍過江，靖王比武不講究謙讓，搶過先手力求一招制敵，而那力士也身懷絕技，竟是雙掌一合，硬生生用一副肉掌夾住槍身，明晃晃的槍尖距他鼻梁不過三寸，再無寸進。再看他雙掌一搓，槍身旋轉，李定眉心微蹙，借勢於空中翻滾，槍尖勁氣爆開，力士吃痛，松開雙掌，十指彎曲，改為一前一後緊握長槍，二人成拉鋸之勢。
李定自幼師從大覺寺高僧修行道門心法，與尋常武人相鬥憑經脈氣勁便能盡占上風，不料與這力士過招後，發現雖有必勝把握，卻無法一擊得手。
力士使的都是軍中常見的掌法和腿腳功夫，招式來回間李定眸光愈見了然，他終於明白榮長纓這次獻給自己的是什麽——是一種以一當十，驍勇無比的人形兵器！
粗重氣息從力士鼻腔噴出，李定不欲再試，身法迅捷自重拳下閃避，槍身如閃電穿破虛空，直抵力士後心，那股威勢伴著強盛戰意，力士毛發悚立，脖頸僵硬，甚至不敢回看一眼。
榮長纓微微點頭，眼中盡是欣賞。
李定收了槍，未待力士反應，便出手如電，一把擒住他脈門。
指下脈象平闊有力，不見任何異狀。
“不是丹藥所致，”李定放開手，“說，怎麽回事？”
力士答道：“屬下半月前，蒙大將軍賞識，被賜了一個女人。”
說起此事，他眼中流露出浮浪之色，礙於李定威嚴壓下泰半，卻也不怕他發現。
因家人落罪充為賤籍，或被俘虜來的漂亮女人多得是，放在軍中隨便賞賜一二都是常事。
只不過，那個女人……
“她身上有些造化，”力士道，“與她好了一陣子後，屬下武功大漲，原先軍中與我功力相當的，如今都不是我的對手。”
“旁門左道，”李定沈吟片刻，“逍遙宗？”
力士成日在軍中，關心不到這等江湖道隱秘，聞言楞聲：“什麽？”
“你退下。”李定打發走力士，轉頭看向榮長纓，“看來舅舅用來疏通關系的那些人，都不普通。”
榮長纓：“怎麽，殿下還憐惜起來了？”
他的語調別有深意：“殿下要走王道之路，旁門左道的事，交給我們來做就好，想當初聖上繼位，也不是那麽容易的。”
李定：“我明白。”
“年前戶部就抓著兵部，一起查軍政的賬，刑部對賬的是太子那邊剛推上去的比部郎中。”榮長纓背著手，在曲水邊踱步，“大理寺又虎視眈眈，咱們的處境很危險。”
李定：“父皇的身體，撐不了多久了。”
榮長纓笑了聲：“我們這位聖上慣會籠絡人心，殿下回京一趟，這是於心不忍？”
李定：“你曾經告訴過我，帝王家中，只有有限度的溫情。”
“兔死狗烹，”榮長纓道，“若非如此，榮家何必走到這一步。我榮長纓膝下無子，視你如親子侄，榮恒那廢物如何比得上你萬一，只盼殿下繼承大統，還記得那點有限度的溫情。”
李定笑了一笑：“榮家出色的後輩不少，舅父何必傷懷。這刺史府我待著百般不舒坦，咱們收拾收拾，明日一同回北境。”
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