離京
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屋內溫越大氅脫去，只著一身素雅衣衫坐於軟塌之上，面前一方小幾，小幾上浮現出幻術凝成的沙盤，正是山河萬古陣。
韓渡頭一次見到完整的四境大陣，心頭頗為震撼，盡管對陣法算不得精通，也能看出此陣神乎其技，當年以巫停雲為首的布陣之人想必耗盡心血。
溫越停了推演的手，指尖劍氣繚繞。
“你是來告別的。”
“是。”
韓渡側首一瞥，沈庭燎不遠不近地靠在窗邊，視線落在窗外，意態極疏淡。
於是韓渡自顧在溫越對面坐下，手邊一方矮幾，茶煙裊裊，另有小碟擱著茶點，看樣子早有準備。
熱茶下肚，韓渡瞇起眼：“茶味寡淡，比不得好酒濃烈。”
“這是沈家宅子，你我客隨主便。”溫越道，“而且你似乎沒有品酒的興致。”
“好吧，”韓渡道，“我的確馬上要走了。”
溫越：“既然如此，我來問，你來答。”
韓渡：“不想說的，我就拒絕。”
“當然，”溫越凝視他的眼睛，問了第一個問題，“你知道自己身世？”
韓渡：“是。”
溫越：“你在望都刻意露面，利用的大約是魏王後人身份，為什麽？”
“洞庭如日中天的時候，”韓渡頓了頓，道，“魏王招攬過師祖。”
沈庭燎聞言道：“黑白通吃？他的籌碼呢？”
眾所周知，魏王那場陰謀中處處是惡鬼的影子。
韓渡：“世道翻覆，何止黑是黑，白是白，何況史書向來由勝利者書寫。”
沈庭燎：“所以自從黃鶴雲與惡鬼關系暴露，你就懷疑滄浪臺之變與魏王的事有牽系。”
“是啊，本來不打算跟那人牽扯太多的，”韓渡敲敲腦袋，很苦惱的樣子，“可惜要釣西邊游來的魚，這是最好的時機。”
沈庭燎：“線報說你經常有意無意在鴻臚寺附近轉悠，不知情的還當裏頭藏著你的心上人。”
韓渡嘴角一抽，反唇相譏道：“那你天天盯著我，難道我是你的心上人？”
沈庭燎吐出四個字：“我還沒瞎。”
“知道你眼裏只瞧得上你師兄，誰會上趕著自討沒趣。”韓渡冷笑。
沈庭燎一怔：“你胡扯什麽？”
韓渡：“我哪有胡扯。”
他示意向溫越：“我親眼看到你偷偷跟他十指相扣，死不放開，誰家師兄弟這麽膩歪啊？”
沈庭燎一掌拍在窗欞上，震落滿地殘雪：“師兄動用桃源境力量辟除邪穢，身體寒冷，需要——”
韓渡嗤笑，不等沈庭燎繼續狡辯就轉頭指著溫越的鼻子問：“你冷嗎？”
溫越：“……”
但凡沒有這一息的沈默，氣氛也不會變得無比詭異。
韓渡微微張著嘴，覺得自己指著巫山大弟子的手有千斤重，而不遠處飛來的殺氣倘若有形，此時已將他割喉滅口了。
溫越神色尚且自若，擡頭去看沈庭燎，他師弟目光有意無意地一閃，唇線繃直了一瞬，方開口冷冷道：“韓渡，有空治治你的腦子。”
那虛空中的心弦再次被弾響，震在他清寂的道心，像極輕的一記叩問。
“有空可以切磋下滄浪劍法，不過今晚不是良機。”溫越低聲笑道。
韓渡一頭霧水，後半句卻聽懂了，暗夜裏有不耐煩的騷動。
沈庭燎：“容我多問一句，蘭臺令史梁鑒也算你釣上來的魚嗎？”
“哈，望都果然到處是監察司的眼睛。”韓渡道，“他想做什麽，你很快就會知道的。”
“嗯。”沈庭燎轉過頭，視線回到漆黑夜幕中。
“那麽，最後一個問題。”溫越手指點在沙盤上，極東之海升騰起巨大的塵世鏡，青鳥和飛魚在鏡子內外翩然穿梭，遠遠地，映照出扶桑神殿沈睡的身影。
“東海那個滄浪劍冢，除了是段驚鴻給自己選的埋骨地，還隱藏著什麽秘密？”
韓渡：“你怎知是提前選好的？”
“巫山不再是他的歸處，洞庭也不是。”溫越拂過沙盤，青龍在深海現出形跡，逆鱗殘破，失去青龍珠，那裏只有一片與長明燈相伴的劍光。
“東海是滄浪劍悟道之地，而且他曾返回過一次青龍冢，想必不是專程為了那個魘妖。”
韓渡黑沈沈的眼珠子盯著他：“那裏最大的秘密就是滄浪劍本身。”
“也許。”溫越微微一笑，“無論有無，看來我還不能讓你信任。”
韓渡皺眉：“能讓我特意道別的人並不多。”
“只能讓時間證明一切了，”溫越閑閑道，“最好別讓我等太久。”
韓渡沒再說什麽，放下見底的茶盞，起身朝屋外走去。
夜色茫茫，時不時還有焰火綻放，新春迎來尾聲。
沈庭燎嗓音順著夜風傳來：“離開這座宅子之後，從東北方向出永寧坊，如果你東風誤學得不錯，潛入邙山脫身不是問題。”
玄色身影倏忽即逝，溫越搖頭笑開：“他的東風誤，學得豈止不錯。”
沈庭燎靠在窗邊：“小鬼難纏，甩掉他們可不容易。”
“起碼他要難受好一陣子。”溫越手掌一推，面前沙盤崩塌消散，“明日就要動身西行，你我今年都等不到二月海棠花開。”
沈庭燎：“還惦記你那一品海棠。”
溫越：“是啊，怎麽辦？”
“不在職責之內，無能為力。”
溫越沒說話，卻轉頭看了看寬大松軟的床榻。
沈庭燎沈默半晌，離奇地意會了，揚聲道：“沈伯！”
這一聲傳音入密直接炸在耳畔，沈樸見慣不驚地揉揉耳朵，顛著步子穿過水浮橋，進到主家內院。
年輕的宅院主人臉色不太妙：“多拿幾盆銀絲炭烘著，哪家有主人睡東廂的道理？”
老管家年紀大了，頭也昏了，迷瞪著眼道：“郎君這是作甚，咱家規矩不多，主人怎麽睡，主人說了算。”
沈庭燎：“照做。”
沈樸：“好罷。正房裏頭床鋪都是打理好的，郎君隨時能搬過去。”
家裏唯一的客人卻在旁邊笑：“亡羊補牢，掩耳盜鈴，瓜田李下……”
笑了一陣才喚一聲：“師弟。”
沈樸眼睜睜看著窗邊的人被一股無形力量拉到榻邊。
看樣子白跑一趟。老管家心明眼亮，緊一緊裹在身上的裘衣：“老骨頭天冷熬不住，我先回去嘍。”
內院門一關，窗子也關上了。沈庭燎扶著床邊雕花欄桿：“你又強買強賣？”
“買什麽？”
買什麽都不太行。沈庭燎心想，早知道還是毒死韓渡算了。
溫越彈指滅去符咒光輝，室內僅有一豆燈火，沈庭燎瞧著他擁燈過來，沾著涼意的手指輕輕蹭了蹭自己的面頰。
“我冷。”
“……”
暗沈夜色中忽然閃過一道電光，緊接著第一記春雷炸起，沈庭燎還未等到雨點落下，就聽他那不著調的師兄補充了一句：“我還怕打雷。”
現在去找岑微雲配點啞藥，不知是否還來得及。
西域使團離京時，京畿督衛軍的人也在。
趙思明站在高高的望樓上，餘光裏瞧著，身畔煙青色披風獵獵飛舞，恍惚回到二十多年前，與舊日老友並肩而立，眼前是黑雲壓城的叛軍，而他們彼時都毫無懼色，意氣風發。
一轉眼，沈家小兒接替了父職，成為他的並肩之人。
縱是心境開闊如趙思明，也不由得慨然長嘆。
他銳利雙眸掃過，跟隨使團西行的，是一支規模可觀的衛隊，這支衛隊多數從禁軍抽調，餘下的便是督衛軍的一些精銳，以及白馬營專門跟在禦前監察使身邊的親衛。
看到某處，督衛軍統帥實在沒忍住，調侃道：“出門辦差，還帶著自家師兄，真是少見哦！”
沈庭燎：“我師兄劍道獨步天下，有他坐鎮，禁軍那幫廢物和你手下的寶貝疙瘩，起碼更有可能全須全尾地回來，要不你提前去和他道聲謝？”
趙思明不高興了：“我老趙帶出來的兵都是響當當的好漢子，才不要旁人照顧！”
“最好如此。”
急鼓聲聲，馬兒踢著蹄子，準備踏上旅程。
“時局動亂，廟堂多風波，趙將軍保重。”沈庭燎轉頭下了望樓。
趙思明嘀咕道：“這小子，難得說句人話也這麽討打，比他老子還要可惡。”
他看著年輕的禦前監察使與君王拜別，大寧國君面目中難掩倦色，唯獨一雙眼睛深沈寧定，這雙眼睛會看著所有人的前路。
趙思明濃眉一擰，胸口湧起一股郁氣，恨不能吐之而後快。
初春第一場雷雨過後，道路濕且冷，馬蹄落在上面發出嘚嘚之聲。
直到使團和衛隊消失在視野中，嘉和帝才起駕回宮，趙思明垂目，看見身著莊重華服的君王朝自己招了招手。
嘉和帝本是被內侍總管黃秀攙扶著，黃秀自家生得臃腫，扶起天子來卻四平八穩。趙思明頂了黃秀位置，小心翼翼扶著人上了金輦，又被留在裏頭說話。
簾子一放，帝王不必再強行端著儀態，整個人松弛下來，那股倦意愈加濃重。
“聖上？”
“禦前監察使走了，京城的表面太平也快結束了。”嘉和帝眼神卻是清明。
趙思明：“聖上放心，還有臣在呢。”
嘉和帝：“季逍手裏那個案子，不大好推罷？”
說的正是鹹水黑市販賣人口一案。趙思明與季逍同朝好友，隱約知曉有人在暗中阻撓，妨礙大理寺摸排線索，查知真相。
不過如今太子監國，嘉和帝病中還能留意到這個案子，足見非同一般的重視。
趙思明笑道：“季大人‘神斷’之名享譽天下，有人著急了。”
嘉和帝：“季逍已有家小，不比二十年前無牽無掛，你與他相交甚篤，要多醒著點神。”
趙思明聽懂他的意思，心頭一熱：“自然！”
望都內苑。
天子支撐到送行結束已是不易，內侍總管黃秀有條不紊地指揮宮人伺候他歇下，又陪著貴妃侍奉了湯藥。
嘉和帝勤政，紫宸殿本是寢殿，他在病重後又命人在外間布置了一個小書房，有時也在此接待臣子。深深淺淺的湯藥味日覆一日地摻在龍涎香中，於是小書房內的書卷紙頁便浸了經久苦澀的香。
一只纖手接過熱巾帕，動作輕柔地擦拭天子額頭細密的虛汗，皓白腕間絞絲海棠的金鐲子光彩燦爛，正襯貴妃盛妝艷冶的眉目。
雖年歲漸長，榮妃說話還是那副甜美調子，此時又含了幾分親切的嗔怪：“就是個西域使團，也勞動你大駕相送。”
嘉和帝眼角笑出一絲細紋，輕輕拍了拍她搭在床沿的手：“你啊，怎麽還是小孩子脾氣。”
“臣妾只是個婦道人家，哪裏管得了許多，”榮妃反握住天子的手，“臣妾嫁給聖上的時候才十七歲，只要聖上健健康康的，比什麽都強。”
二人低聲敘了會話，嘉和帝閉目沈沈睡去，榮妃將他的手放回寢被中，又掖了掖被角，方起身示意黃秀跟前伺候。
適才陪同天子送使團出京，她自己華服在身還未來得及脫下，頭頂鳳冠沈重得很，剛離開紫宸殿去往自己寢宮，就聽侍女來報，榮長信榮二爺等候多時。
榮長信也是一身莊重朝服，殿內瑯臺公主裹著狐裘，正興致盎然地與他一道觀摩“珠子戲”。
所謂“珠子戲”，乃是個別致玩具，用一些特殊秘法制成兩小兒戲珠的樣子，只要稍許外力撥動，兩小兒就上下左右來回翻動，圍著珠子戲耍，憨態可掬，極為傳神。
“二哥有心了。”
“小玩意，給公主逗個趣兒。”
榮長信視線在瑯臺身上游移片刻，轉而看向貴妃，榮妃看清他眼色，吩咐宮人道：“帶公主退下吧，我與二哥說些家常話。”
旁人散去，榮長信那雙素來略帶木訥的眼珠子就活泛起來，甚至冒出點點精光：“白馬營的人撤得七七八八，沈庭燎一走，再要回來可就難了。”
榮妃施施然在妝鏡前坐下：“這是怎麽個說法，你們在他西行路上動了手腳？”
“咱們的盟友相當可靠。”榮長信亦步亦趨地跟在後面，從銅鏡裏打量當朝貴妃的臉色，看見她嬌艷面頰難掩疲態，眼尾用墨筆勾勒斜斜逸出，終不覆少女時的飛揚靈動。
許是累了，榮妃懶懶地坐著，不急於整理妝容。她雙目瞥去，妝鏡旁擱著一只闊口青瓷瓶，瓶中填了土，栽著小小一株綠植，葉片掩映朱果，個個玲瓏可愛。
那是沈庭燎從南疆捎來的紅蘿果子，為了能留存得更久，還找當地人問了侍弄之法，交給宮人仔細照看。當地人說，這種果子長在高處絕壁，藤蔓可以伸展出一大片，可惜不適合溫養在人家，長不大，果子也結得慢。
“娘娘？”見她出神良久，榮長信不由出聲提醒。
“嗯。”榮妃點頭，將視線收回，“到底是看著長大的孩子，留他一條性命。”
“那位倒是沒說要他的命。”榮長信意味深長地笑笑，“不過成王敗寇，監察司是懸在咱們頭頂的刀，他可不能有好下場。”
榮妃微仰了仰脖子，覺得鳳冠壓在頭上沈重無比，額角青筋一下下搏動，連帶整顆頭顱都痛起來。
“二哥，幫我把鳳冠取下。”
榮長信是男人，對著貴妃滿頭珠翠頗覺棘手，但還是耐心幫她抽去固定鳳冠的根根簪子，口中續道：“前不久刑部換了比部郎中，娘娘可有聽說？他頂替的是咱們的人。湛小郎君看著文弱，出手卻狠毒，咱們這兩年在他手上栽過好幾次。哼，要不是軍中他們還碰不到，他的命也該留不得了。”
榮妃蹙眉：“慎言，戶部侍郎可不比東宮近臣。”
“哈，侍郎又如何，還不是照樣殺，魏王那時可不就是——”
“榮大人。”貴妃聲音冷了下來。
榮長信慌忙跪下：“下官妄言，娘娘恕罪。”
“罷了，”榮妃神色不虞，“起來說話。”
“是。”
榮長信這次態度收斂了不少，小心地將鳳冠取下：“時局太亂，現在江湖道形勢也不明朗，年前天現‘熒惑守心’，欽天監沒報，怕聖上心煩，可……不管怎樣，廟堂這邊拖不得了。”
榮妃：“聖上沒有讓定兒留在京城侍奉的意思。”
“太子咄咄緊逼，相信靖王殿下是個明白人。”榮長信壓低嗓音道，“大哥傳信來說，只等殿下過了涼州，送他一份登頂大禮，屆時還需妹妹好言規勸，殿下向來最聽你的話。”
“我……”榮妃垂下頭，面露慘淡之色。
榮長信又道：“妹妹，二哥說句不好聽的，一旦到了那天，太子斷然留不得榮家，更留不得靖王殿下。眼前聖上還喜愛你，可帝王之愛怎樣，你不是心知肚明？”
他刻意壓低了嗓音：“而且，公主如今出落得愈發美麗，我看在眼裏，只覺得同你過去，一模一樣。”
像是冰冷尖刺狠狠紮進心裏，貴妃眼瞳瞬間浮起驚懼怒意：“住口！”
榮長信不再說話，只是看似恭順地垂著手，註視著鏡中芳華絕代的容顏。
榮妃怔怔然順著他的視線看去，鏡中貴人像一朵斜陽下的絹花，極力展示著明媚動人的生機，唯有眼角因驚怒而現出的細紋暴露了無情消逝的歲月。
榮長信離開時，留下一句話：“無論如何，娘娘千萬別做糊塗人哪！”
寵冠六宮的貴妃脫力地扶著妝臺，聽見遠處小女兒清脆的笑聲，仿若聞鬼哭。
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屋內溫越大氅脫去，只著一身素雅衣衫坐於軟塌之上，面前一方小幾，小幾上浮現出幻術凝成的沙盤，正是山河萬古陣。
韓渡頭一次見到完整的四境大陣，心頭頗為震撼，盡管對陣法算不得精通，也能看出此陣神乎其技，當年以巫停雲為首的布陣之人想必耗盡心血。
溫越停了推演的手，指尖劍氣繚繞。
“你是來告別的。”
“是。”
韓渡側首一瞥，沈庭燎不遠不近地靠在窗邊，視線落在窗外，意態極疏淡。
於是韓渡自顧在溫越對面坐下，手邊一方矮幾，茶煙裊裊，另有小碟擱著茶點，看樣子早有準備。
熱茶下肚，韓渡瞇起眼：“茶味寡淡，比不得好酒濃烈。”
“這是沈家宅子，你我客隨主便。”溫越道，“而且你似乎沒有品酒的興致。”
“好吧，”韓渡道，“我的確馬上要走了。”
溫越：“既然如此，我來問，你來答。”
韓渡：“不想說的，我就拒絕。”
“當然，”溫越凝視他的眼睛，問了第一個問題，“你知道自己身世？”
韓渡：“是。”
溫越：“你在望都刻意露面，利用的大約是魏王後人身份，為什麽？”
“洞庭如日中天的時候，”韓渡頓了頓，道，“魏王招攬過師祖。”
沈庭燎聞言道：“黑白通吃？他的籌碼呢？”
眾所周知，魏王那場陰謀中處處是惡鬼的影子。
韓渡：“世道翻覆，何止黑是黑，白是白，何況史書向來由勝利者書寫。”
沈庭燎：“所以自從黃鶴雲與惡鬼關系暴露，你就懷疑滄浪臺之變與魏王的事有牽系。”
“是啊，本來不打算跟那人牽扯太多的，”韓渡敲敲腦袋，很苦惱的樣子，“可惜要釣西邊游來的魚，這是最好的時機。”
沈庭燎：“線報說你經常有意無意在鴻臚寺附近轉悠，不知情的還當裏頭藏著你的心上人。”
韓渡嘴角一抽，反唇相譏道：“那你天天盯著我，難道我是你的心上人？”
沈庭燎吐出四個字：“我還沒瞎。”
“知道你眼裏只瞧得上你師兄，誰會上趕著自討沒趣。”韓渡冷笑。
沈庭燎一怔：“你胡扯什麽？”
韓渡：“我哪有胡扯。”
他示意向溫越：“我親眼看到你偷偷跟他十指相扣，死不放開，誰家師兄弟這麽膩歪啊？”
沈庭燎一掌拍在窗欞上，震落滿地殘雪：“師兄動用桃源境力量辟除邪穢，身體寒冷，需要——”
韓渡嗤笑，不等沈庭燎繼續狡辯就轉頭指著溫越的鼻子問：“你冷嗎？”
溫越：“……”
但凡沒有這一息的沈默，氣氛也不會變得無比詭異。
韓渡微微張著嘴，覺得自己指著巫山大弟子的手有千斤重，而不遠處飛來的殺氣倘若有形，此時已將他割喉滅口了。
溫越神色尚且自若，擡頭去看沈庭燎，他師弟目光有意無意地一閃，唇線繃直了一瞬，方開口冷冷道：“韓渡，有空治治你的腦子。”
那虛空中的心弦再次被弾響，震在他清寂的道心，像極輕的一記叩問。
“有空可以切磋下滄浪劍法，不過今晚不是良機。”溫越低聲笑道。
韓渡一頭霧水，後半句卻聽懂了，暗夜裏有不耐煩的騷動。
沈庭燎：“容我多問一句，蘭臺令史梁鑒也算你釣上來的魚嗎？”
“哈，望都果然到處是監察司的眼睛。”韓渡道，“他想做什麽，你很快就會知道的。”
“嗯。”沈庭燎轉過頭，視線回到漆黑夜幕中。
“那麽，最後一個問題。”溫越手指點在沙盤上，極東之海升騰起巨大的塵世鏡，青鳥和飛魚在鏡子內外翩然穿梭，遠遠地，映照出扶桑神殿沈睡的身影。
“東海那個滄浪劍冢，除了是段驚鴻給自己選的埋骨地，還隱藏著什麽秘密？”
韓渡：“你怎知是提前選好的？”
“巫山不再是他的歸處，洞庭也不是。”溫越拂過沙盤，青龍在深海現出形跡，逆鱗殘破，失去青龍珠，那裏只有一片與長明燈相伴的劍光。
“東海是滄浪劍悟道之地，而且他曾返回過一次青龍冢，想必不是專程為了那個魘妖。”
韓渡黑沈沈的眼珠子盯著他：“那裏最大的秘密就是滄浪劍本身。”
“也許。”溫越微微一笑，“無論有無，看來我還不能讓你信任。”
韓渡皺眉：“能讓我特意道別的人並不多。”
“只能讓時間證明一切了，”溫越閑閑道，“最好別讓我等太久。”
韓渡沒再說什麽，放下見底的茶盞，起身朝屋外走去。
夜色茫茫，時不時還有焰火綻放，新春迎來尾聲。
沈庭燎嗓音順著夜風傳來：“離開這座宅子之後，從東北方向出永寧坊，如果你東風誤學得不錯，潛入邙山脫身不是問題。”
玄色身影倏忽即逝，溫越搖頭笑開：“他的東風誤，學得豈止不錯。”
沈庭燎靠在窗邊：“小鬼難纏，甩掉他們可不容易。”
“起碼他要難受好一陣子。”溫越手掌一推，面前沙盤崩塌消散，“明日就要動身西行，你我今年都等不到二月海棠花開。”
沈庭燎：“還惦記你那一品海棠。”
溫越：“是啊，怎麽辦？”
“不在職責之內，無能為力。”
溫越沒說話，卻轉頭看了看寬大松軟的床榻。
沈庭燎沈默半晌，離奇地意會了，揚聲道：“沈伯！”
這一聲傳音入密直接炸在耳畔，沈樸見慣不驚地揉揉耳朵，顛著步子穿過水浮橋，進到主家內院。
年輕的宅院主人臉色不太妙：“多拿幾盆銀絲炭烘著，哪家有主人睡東廂的道理？”
老管家年紀大了，頭也昏了，迷瞪著眼道：“郎君這是作甚，咱家規矩不多，主人怎麽睡，主人說了算。”
沈庭燎：“照做。”
沈樸：“好罷。正房裏頭床鋪都是打理好的，郎君隨時能搬過去。”
家裏唯一的客人卻在旁邊笑：“亡羊補牢，掩耳盜鈴，瓜田李下……”
笑了一陣才喚一聲：“師弟。”
沈樸眼睜睜看著窗邊的人被一股無形力量拉到榻邊。
看樣子白跑一趟。老管家心明眼亮，緊一緊裹在身上的裘衣：“老骨頭天冷熬不住，我先回去嘍。”
內院門一關，窗子也關上了。沈庭燎扶著床邊雕花欄桿：“你又強買強賣？”
“買什麽？”
買什麽都不太行。沈庭燎心想，早知道還是毒死韓渡算了。
溫越彈指滅去符咒光輝，室內僅有一豆燈火，沈庭燎瞧著他擁燈過來，沾著涼意的手指輕輕蹭了蹭自己的面頰。
“我冷。”
“……”
暗沈夜色中忽然閃過一道電光，緊接著第一記春雷炸起，沈庭燎還未等到雨點落下，就聽他那不著調的師兄補充了一句：“我還怕打雷。”
現在去找岑微雲配點啞藥，不知是否還來得及。
西域使團離京時，京畿督衛軍的人也在。
趙思明站在高高的望樓上，餘光裏瞧著，身畔煙青色披風獵獵飛舞，恍惚回到二十多年前，與舊日老友並肩而立，眼前是黑雲壓城的叛軍，而他們彼時都毫無懼色，意氣風發。
一轉眼，沈家小兒接替了父職，成為他的並肩之人。
縱是心境開闊如趙思明，也不由得慨然長嘆。
他銳利雙眸掃過，跟隨使團西行的，是一支規模可觀的衛隊，這支衛隊多數從禁軍抽調，餘下的便是督衛軍的一些精銳，以及白馬營專門跟在禦前監察使身邊的親衛。
看到某處，督衛軍統帥實在沒忍住，調侃道：“出門辦差，還帶著自家師兄，真是少見哦！”
沈庭燎：“我師兄劍道獨步天下，有他坐鎮，禁軍那幫廢物和你手下的寶貝疙瘩，起碼更有可能全須全尾地回來，要不你提前去和他道聲謝？”
趙思明不高興了：“我老趙帶出來的兵都是響當當的好漢子，才不要旁人照顧！”
“最好如此。”
急鼓聲聲，馬兒踢著蹄子，準備踏上旅程。
“時局動亂，廟堂多風波，趙將軍保重。”沈庭燎轉頭下了望樓。
趙思明嘀咕道：“這小子，難得說句人話也這麽討打，比他老子還要可惡。”
他看著年輕的禦前監察使與君王拜別，大寧國君面目中難掩倦色，唯獨一雙眼睛深沈寧定，這雙眼睛會看著所有人的前路。
趙思明濃眉一擰，胸口湧起一股郁氣，恨不能吐之而後快。
初春第一場雷雨過後，道路濕且冷，馬蹄落在上面發出嘚嘚之聲。
直到使團和衛隊消失在視野中，嘉和帝才起駕回宮，趙思明垂目，看見身著莊重華服的君王朝自己招了招手。
嘉和帝本是被內侍總管黃秀攙扶著，黃秀自家生得臃腫，扶起天子來卻四平八穩。趙思明頂了黃秀位置，小心翼翼扶著人上了金輦，又被留在裏頭說話。
簾子一放，帝王不必再強行端著儀態，整個人松弛下來，那股倦意愈加濃重。
“聖上？”
“禦前監察使走了，京城的表面太平也快結束了。”嘉和帝眼神卻是清明。
趙思明：“聖上放心，還有臣在呢。”
嘉和帝：“季逍手裏那個案子，不大好推罷？”
說的正是鹹水黑市販賣人口一案。趙思明與季逍同朝好友，隱約知曉有人在暗中阻撓，妨礙大理寺摸排線索，查知真相。
不過如今太子監國，嘉和帝病中還能留意到這個案子，足見非同一般的重視。
趙思明笑道：“季大人‘神斷’之名享譽天下，有人著急了。”
嘉和帝：“季逍已有家小，不比二十年前無牽無掛，你與他相交甚篤，要多醒著點神。”
趙思明聽懂他的意思，心頭一熱：“自然！”
望都內苑。
天子支撐到送行結束已是不易，內侍總管黃秀有條不紊地指揮宮人伺候他歇下，又陪著貴妃侍奉了湯藥。
嘉和帝勤政，紫宸殿本是寢殿，他在病重後又命人在外間布置了一個小書房，有時也在此接待臣子。深深淺淺的湯藥味日覆一日地摻在龍涎香中，於是小書房內的書卷紙頁便浸了經久苦澀的香。
一只纖手接過熱巾帕，動作輕柔地擦拭天子額頭細密的虛汗，皓白腕間絞絲海棠的金鐲子光彩燦爛，正襯貴妃盛妝艷冶的眉目。
雖年歲漸長，榮妃說話還是那副甜美調子，此時又含了幾分親切的嗔怪：“就是個西域使團，也勞動你大駕相送。”
嘉和帝眼角笑出一絲細紋，輕輕拍了拍她搭在床沿的手：“你啊，怎麽還是小孩子脾氣。”
“臣妾只是個婦道人家，哪裏管得了許多，”榮妃反握住天子的手，“臣妾嫁給聖上的時候才十七歲，只要聖上健健康康的，比什麽都強。”
二人低聲敘了會話，嘉和帝閉目沈沈睡去，榮妃將他的手放回寢被中，又掖了掖被角，方起身示意黃秀跟前伺候。
適才陪同天子送使團出京，她自己華服在身還未來得及脫下，頭頂鳳冠沈重得很，剛離開紫宸殿去往自己寢宮，就聽侍女來報，榮長信榮二爺等候多時。
榮長信也是一身莊重朝服，殿內瑯臺公主裹著狐裘，正興致盎然地與他一道觀摩“珠子戲”。
所謂“珠子戲”，乃是個別致玩具，用一些特殊秘法制成兩小兒戲珠的樣子，只要稍許外力撥動，兩小兒就上下左右來回翻動，圍著珠子戲耍，憨態可掬，極為傳神。
“二哥有心了。”
“小玩意，給公主逗個趣兒。”
榮長信視線在瑯臺身上游移片刻，轉而看向貴妃，榮妃看清他眼色，吩咐宮人道：“帶公主退下吧，我與二哥說些家常話。”
旁人散去，榮長信那雙素來略帶木訥的眼珠子就活泛起來，甚至冒出點點精光：“白馬營的人撤得七七八八，沈庭燎一走，再要回來可就難了。”
榮妃施施然在妝鏡前坐下：“這是怎麽個說法，你們在他西行路上動了手腳？”
“咱們的盟友相當可靠。”榮長信亦步亦趨地跟在後面，從銅鏡裏打量當朝貴妃的臉色，看見她嬌艷面頰難掩疲態，眼尾用墨筆勾勒斜斜逸出，終不覆少女時的飛揚靈動。
許是累了，榮妃懶懶地坐著，不急於整理妝容。她雙目瞥去，妝鏡旁擱著一只闊口青瓷瓶，瓶中填了土，栽著小小一株綠植，葉片掩映朱果，個個玲瓏可愛。
那是沈庭燎從南疆捎來的紅蘿果子，為了能留存得更久，還找當地人問了侍弄之法，交給宮人仔細照看。當地人說，這種果子長在高處絕壁，藤蔓可以伸展出一大片，可惜不適合溫養在人家，長不大，果子也結得慢。
“娘娘？”見她出神良久，榮長信不由出聲提醒。
“嗯。”榮妃點頭，將視線收回，“到底是看著長大的孩子，留他一條性命。”
“那位倒是沒說要他的命。”榮長信意味深長地笑笑，“不過成王敗寇，監察司是懸在咱們頭頂的刀，他可不能有好下場。”
榮妃微仰了仰脖子，覺得鳳冠壓在頭上沈重無比，額角青筋一下下搏動，連帶整顆頭顱都痛起來。
“二哥，幫我把鳳冠取下。”
榮長信是男人，對著貴妃滿頭珠翠頗覺棘手，但還是耐心幫她抽去固定鳳冠的根根簪子，口中續道：“前不久刑部換了比部郎中，娘娘可有聽說？他頂替的是咱們的人。湛小郎君看著文弱，出手卻狠毒，咱們這兩年在他手上栽過好幾次。哼，要不是軍中他們還碰不到，他的命也該留不得了。”
榮妃蹙眉：“慎言，戶部侍郎可不比東宮近臣。”
“哈，侍郎又如何，還不是照樣殺，魏王那時可不就是——”
“榮大人。”貴妃聲音冷了下來。
榮長信慌忙跪下：“下官妄言，娘娘恕罪。”
“罷了，”榮妃神色不虞，“起來說話。”
“是。”
榮長信這次態度收斂了不少，小心地將鳳冠取下：“時局太亂，現在江湖道形勢也不明朗，年前天現‘熒惑守心’，欽天監沒報，怕聖上心煩，可……不管怎樣，廟堂這邊拖不得了。”
榮妃：“聖上沒有讓定兒留在京城侍奉的意思。”
“太子咄咄緊逼，相信靖王殿下是個明白人。”榮長信壓低嗓音道，“大哥傳信來說，只等殿下過了涼州，送他一份登頂大禮，屆時還需妹妹好言規勸，殿下向來最聽你的話。”
“我……”榮妃垂下頭，面露慘淡之色。
榮長信又道：“妹妹，二哥說句不好聽的，一旦到了那天，太子斷然留不得榮家，更留不得靖王殿下。眼前聖上還喜愛你，可帝王之愛怎樣，你不是心知肚明？”
他刻意壓低了嗓音：“而且，公主如今出落得愈發美麗，我看在眼裏，只覺得同你過去，一模一樣。”
像是冰冷尖刺狠狠紮進心裏，貴妃眼瞳瞬間浮起驚懼怒意：“住口！”
榮長信不再說話，只是看似恭順地垂著手，註視著鏡中芳華絕代的容顏。
榮妃怔怔然順著他的視線看去，鏡中貴人像一朵斜陽下的絹花，極力展示著明媚動人的生機，唯有眼角因驚怒而現出的細紋暴露了無情消逝的歲月。
榮長信離開時，留下一句話：“無論如何，娘娘千萬別做糊塗人哪！”
寵冠六宮的貴妃脫力地扶著妝臺，聽見遠處小女兒清脆的笑聲，仿若聞鬼哭。
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