第38章 兇案 接連有人慘遭毒手
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第38章 兇案 接連有人慘遭毒手
“這塊破石頭值六十六兩？你腦子怕不是塊石頭吧。”看到他的好妹妹捧著那個什麽石愛不釋手的樣子, 褚衡毫不留情地開口嘲諷。
“什麽破石頭，這可是因緣石，有靈性的。”
“呵, 你把六十六兩給我, 我能給你整個十塊八塊的，還是帶雕花的那種。”褚衡絲毫不掩飾話裏的挖苦。
“真的嗎？阿兄你可不能騙我。”看他如此篤定, 褚姣玉的語氣沒了最初那般堅定。
在珠寶玉器這一門道上，她還是十分相信自己兄長的本事的, 畢竟阿兄可是有著京城第一紈絝之名, 還整天被父王罵玩物喪志，這罵名可不是白擔的。
“難不成那個掌櫃是騙我的？我非得回去找他討個說法不可。”看著手上那塊粉色的玉石，褚姣玉愈發覺得它平平無奇, 好像也沒有這麽特別。
褚衡大聲嘆了口氣, 有意招惹這個缺根筋的妹妹一般：“那估計有點晚了, 咱們都走出二十多裏地了，可折不回去了。”
聽到這話, 褚姣玉覺得自己的心都跟著荷包一起空了, 嘴巴一癟就要哭出聲來。
聞夏連忙寬慰道：“也無妨，左右這千聘婷的總號在南鄴, 他們東家一向以誠信為立店之本, 等到了南鄴再去他們總號討個說法豈不更好？”
褚姣玉這才止了哭音，不一會兒又將傷心事一股腦拋在腦後, 興致勃勃地向窗外看去。
“兄長, 那條岔路是通向哪裏的？”只見靠右的一條官道上駛滿各式各樣的車馬, 人聲鼎沸，熱鬧非凡。
褚衡也不理睬她，而是徑直打馬繞道聞夏的那側車窗邊, 撩開簾子輕聲問道：“娘子，從此處向右行去，繞路一日便可到懷陽城，許多夫人小姐慕名前去游玩。咱們成親後還未出門玩過，不如就繞路過去，游玩兩日再繼續趕路如何？”
雖然聞夏心裏更希望早日抵達南鄴，但是褚衡都如此說了，外加一個在旁邊眼巴巴望著她的褚姣玉，她也只得點頭稱好。
車架上的福元聞言附和：“世子，小人聽說懷陽以話本、說書、戲曲聞名，別處找不到的話本子、戲本子在那裏都能找到，還有大晟有名的說書人和伶人也多是出自那裏，他們懷陽人士有句話怎麽說的來著……”
“戲中人，人中戲，據說他們的故事許多都是收集自民間的真人真事，比尋常的更能動人心魄。”褚衡十分熟稔地解釋道。
“兄長好厲害，知道的真多，不愧是大晟第一紈絝。”褚姣玉滿臉艷羨，話雖說得粗糙，誇得卻是真心實意。
看到揚起的車簾下聞夏正在捂嘴偷笑，褚衡第一次覺得“紈絝”這個名頭有些刺耳。
*
此時留守京城的裴懷濟就沒有這麽輕松愉悅了。
褚衡南下之前曾將已經查明的證據進宮呈給聖上，但聖上看過後並未有任何明確的批覆，這種沈默的態度令他們不得不更加謹慎行事。
畢竟事情涉及儲君之爭，這就不再只是個簡單的貪墨案了，若是聖上願意相信太子的一面之詞，他們做什麽都只是徒勞。
雖然他們在心裏明知名冊上的那些人屬於太子黨羽，可那李傔還沒傻到將太子的名字一並記在賬簿上，他們並沒有證據足以將太子一舉拉下水。
而那些已經被捉拿歸案的官員也清楚太子是他們最後的倚仗，況且他們都有家人、把柄落在太子手中，是以事到如今沒有一個人將背後真正的主子攀咬出來。
再者這些官員都身居要位，聖上不發話，千機閣也無權直接抓捕，案子查到這裏停滯不動，只能寄希望於褚衡那邊能不能查出什麽了。
“大人，不好了！”一個年輕閣衛氣喘籲籲跑到裴懷濟面前。
“慌慌張張成何體統，出了什麽事就慌成這個樣子？”褚衡遠走南鄴，只留他一人在閣中處理一應事務。他本就被這棘手的案子纏得頭昏腦脹，聽到這咋咋呼呼的聲音更是大冒火光。
“稟大人，城西的朱大人死了。”
裴懷濟猛地從椅子上彈了起來：“什麽？你說的可是戶部侍郎朱順，他怎麽死的？”
這朱順出身江南大族，其族人在前朝世代為官，其父更是做到前朝的戶部尚書之高位。前朝敗落時，朱順帶著前朝國庫的底牌投靠今上，給本已人困馬乏的大晟軍士添了一把士氣，今上念其功績，也為了穩固前朝世家大族之心，便在新朝建立之初特允他入戶部當值，而朱順此人也著實是有些本事的，十幾年的時間已經爬到戶部侍郎之位。
按照功績和能力，這朱順本是戶部尚書之位的有力競爭人選，只可惜他是前朝投誠而來，終究令今上心懷芥蒂，是以這戶部尚書的位置被另一位與他頗有抵牾的另一位侍郎得去，他反倒從此比那人低了一頭。
這朱順既然能在前朝覆滅之際轉投新朝，自然不會是甘受命運擺布之人，這次也是如此，他的名字亦出現在了那本賬簿的關鍵位置。
本已證據確鑿，就差聖上下旨將人捉拿歸案嚴加審訊了，這人卻在這個緊要關頭變成了一具不會說話的屍首。
當裴懷濟匆匆趕到朱府時，只剩下朱順雙目圓睜的死狀，他衣衫整齊，連發絲都仍是一絲不茍的樣子，周遭一切如故，並無分毫掙紮的痕跡，只有脖頸那處深可見骨的刀痕，以及噴濺在地的深紅血跡訴說著主人方才經受了怎樣的厄運。
裴懷濟轉身問幾近哭暈在地的朱夫人：“事發時貴府中可有人聽到什麽異樣的動靜？”
“並無……大人如往常一般在書房裏處理公事，小廝進去送茶時才發現他已經……已經……”
這可真是奇了，這麽狠厲的手段卻能做到不驚動任何人，悄無聲息地便結果了一個朝中要員的性命。
“將屍體擡回去。”
回到暗衙，裴懷濟翻出這幾日太子府的細作呈上的記錄。這朱順作為太子斂財的重要鷹犬，在案子的緊要關頭一死了之，要說這場意外和他背後的主子沒關系，裴懷濟自己的不相信。
可細細翻閱幾遍後，他沒有發現任何異常。太子手下倒是有不少暗衛，但這些人都是聖上賜下的，一舉一動盡在聖上掌控之中，如今風聲鶴唳之時他大概也不敢頂風作案。
難道這刺客是太子的爪牙們派出來的？可是那些官員們也無一不處於千機閣的嚴密監視下，如今尚且自顧不暇，又怎麽有機會派出這樣的高手？
除非在他們不知道的地方，太子還暗中豢養了一股強大的勢力。
若真是如此，反而成了他們在暗，千機閣在明，這局面愈發棘手了。
太子並不只是他自己，他還是儲君，是朝堂鬥爭的關鍵所在，太子做了什麽並不重要，重要的是聖上相信他確實做了。只要千機閣掌握的證據有一絲缺漏，聖上心中的那桿秤仍有可能向太子那邊偏移，那他們這麽長時間的努力都將成為一場笑話。
裴懷濟感到自己肩上的擔子很重，壓得有些喘不過氣。
“傳令潛伏在那些官員府中的細作，這段時間一定打起精神，不可出現什麽閃失。”
他話音剛落，又一個閣衛匆匆跑了進來：“大人，大事不好了，李大人也遭了毒手！”
“什麽？”
同樣的尖刀，同樣的斷頸，如出一轍的手法，只不過這一次的死者臉上連震驚的表情都沒有，他靜靜躺在床上，身下是一灘血泊，整個房間裏彌漫著令人作嘔的腥臭味。
與朱順不同，這李大人只是一個小小的六品國子監司業，手中並無實權，在貪墨案中也只起到聯絡作用，不起眼到裴懷濟一時想不起他的生平履歷。
好在千機閣藏有全朝野大小官員的卷宗，比吏部記載的還要細致。
細細查閱下來後，裴懷濟眉頭皺得更緊了，這位李大人實在是太過平常了，家世平平、能力平平、功績平平。說句不好聽的，出動這種頂尖刺客前去刺殺他這種小角色，甚至可以說是多此一舉、暴殄天物。
突然，他的眼睛落在李司業的母親一欄，上書其母曾在前朝宮中當過教養嬤嬤。
等等，又是前朝？
他總是感覺心裏有什麽答案呼之欲出，但思索良久後又只是嘆了口氣，大概是他想多了吧，前朝滅國才不過十餘年，與前朝有關系的人可太多了，別的不說，就說金鑾殿上的褚家，從前也是景朝的封疆大吏呢。更何況這李母只是景宮裏一個微不足道的宮人而已，如今也已經身故了，又能與此案有什麽關聯？
“來人，將咱們剩下的人手全都派去名冊上的官員身邊，一定要保住他們的性命。”
有了千機閣高手的保護，那兇手想來不敢輕舉妄動，趁這段時間他一定要抓緊想辦法掀開那人的真正面目。
血紅色的月暈無情地潑灑在那本泛黃的賬簿上，給一排排名姓罩上一層血色籠紗。
而在同一輪血月之下，主人外出多日的隱月閣一片冷清寂然，枯枝上僅存的幾片黃葉在風中發出淒厲的簌簌聲，召喚著不知何時才能到來的黎明。
“咯吱”一聲，凜冽的秋風吹動偏僻角房裏那扇虛掩著的房門，透過幽暗的燭火，依稀可見一女子獨坐窗邊。
而她手上正執著一把浸滿血漬的尖刀，隨著她一點點擦拭的動作，尖刀上血汙散去，在月色下反射出陰冷的寒光，一如未曾嗜血時那般嶄新。
女子身前躺著一張單薄的名單，首當其沖的兩個名字已被塗成一攤烏黑的墨團，墨跡濕潤，還未幹透。
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“什麽破石頭，這可是因緣石，有靈性的。”
“呵, 你把六十六兩給我, 我能給你整個十塊八塊的，還是帶雕花的那種。”褚衡絲毫不掩飾話裏的挖苦。
“真的嗎？阿兄你可不能騙我。”看他如此篤定, 褚姣玉的語氣沒了最初那般堅定。
在珠寶玉器這一門道上，她還是十分相信自己兄長的本事的, 畢竟阿兄可是有著京城第一紈絝之名, 還整天被父王罵玩物喪志，這罵名可不是白擔的。
“難不成那個掌櫃是騙我的？我非得回去找他討個說法不可。”看著手上那塊粉色的玉石，褚姣玉愈發覺得它平平無奇, 好像也沒有這麽特別。
褚衡大聲嘆了口氣, 有意招惹這個缺根筋的妹妹一般：“那估計有點晚了, 咱們都走出二十多裏地了，可折不回去了。”
聽到這話, 褚姣玉覺得自己的心都跟著荷包一起空了, 嘴巴一癟就要哭出聲來。
聞夏連忙寬慰道：“也無妨，左右這千聘婷的總號在南鄴, 他們東家一向以誠信為立店之本, 等到了南鄴再去他們總號討個說法豈不更好？”
褚姣玉這才止了哭音，不一會兒又將傷心事一股腦拋在腦後, 興致勃勃地向窗外看去。
“兄長, 那條岔路是通向哪裏的？”只見靠右的一條官道上駛滿各式各樣的車馬, 人聲鼎沸，熱鬧非凡。
褚衡也不理睬她，而是徑直打馬繞道聞夏的那側車窗邊, 撩開簾子輕聲問道：“娘子，從此處向右行去，繞路一日便可到懷陽城，許多夫人小姐慕名前去游玩。咱們成親後還未出門玩過，不如就繞路過去，游玩兩日再繼續趕路如何？”
雖然聞夏心裏更希望早日抵達南鄴，但是褚衡都如此說了，外加一個在旁邊眼巴巴望著她的褚姣玉，她也只得點頭稱好。
車架上的福元聞言附和：“世子，小人聽說懷陽以話本、說書、戲曲聞名，別處找不到的話本子、戲本子在那裏都能找到，還有大晟有名的說書人和伶人也多是出自那裏，他們懷陽人士有句話怎麽說的來著……”
“戲中人，人中戲，據說他們的故事許多都是收集自民間的真人真事，比尋常的更能動人心魄。”褚衡十分熟稔地解釋道。
“兄長好厲害，知道的真多，不愧是大晟第一紈絝。”褚姣玉滿臉艷羨，話雖說得粗糙，誇得卻是真心實意。
看到揚起的車簾下聞夏正在捂嘴偷笑，褚衡第一次覺得“紈絝”這個名頭有些刺耳。
*
此時留守京城的裴懷濟就沒有這麽輕松愉悅了。
褚衡南下之前曾將已經查明的證據進宮呈給聖上，但聖上看過後並未有任何明確的批覆，這種沈默的態度令他們不得不更加謹慎行事。
畢竟事情涉及儲君之爭，這就不再只是個簡單的貪墨案了，若是聖上願意相信太子的一面之詞，他們做什麽都只是徒勞。
雖然他們在心裏明知名冊上的那些人屬於太子黨羽，可那李傔還沒傻到將太子的名字一並記在賬簿上，他們並沒有證據足以將太子一舉拉下水。
而那些已經被捉拿歸案的官員也清楚太子是他們最後的倚仗，況且他們都有家人、把柄落在太子手中，是以事到如今沒有一個人將背後真正的主子攀咬出來。
再者這些官員都身居要位，聖上不發話，千機閣也無權直接抓捕，案子查到這裏停滯不動，只能寄希望於褚衡那邊能不能查出什麽了。
“大人，不好了！”一個年輕閣衛氣喘籲籲跑到裴懷濟面前。
“慌慌張張成何體統，出了什麽事就慌成這個樣子？”褚衡遠走南鄴，只留他一人在閣中處理一應事務。他本就被這棘手的案子纏得頭昏腦脹，聽到這咋咋呼呼的聲音更是大冒火光。
“稟大人，城西的朱大人死了。”
裴懷濟猛地從椅子上彈了起來：“什麽？你說的可是戶部侍郎朱順，他怎麽死的？”
這朱順出身江南大族，其族人在前朝世代為官，其父更是做到前朝的戶部尚書之高位。前朝敗落時，朱順帶著前朝國庫的底牌投靠今上，給本已人困馬乏的大晟軍士添了一把士氣，今上念其功績，也為了穩固前朝世家大族之心，便在新朝建立之初特允他入戶部當值，而朱順此人也著實是有些本事的，十幾年的時間已經爬到戶部侍郎之位。
按照功績和能力，這朱順本是戶部尚書之位的有力競爭人選，只可惜他是前朝投誠而來，終究令今上心懷芥蒂，是以這戶部尚書的位置被另一位與他頗有抵牾的另一位侍郎得去，他反倒從此比那人低了一頭。
這朱順既然能在前朝覆滅之際轉投新朝，自然不會是甘受命運擺布之人，這次也是如此，他的名字亦出現在了那本賬簿的關鍵位置。
本已證據確鑿，就差聖上下旨將人捉拿歸案嚴加審訊了，這人卻在這個緊要關頭變成了一具不會說話的屍首。
當裴懷濟匆匆趕到朱府時，只剩下朱順雙目圓睜的死狀，他衣衫整齊，連發絲都仍是一絲不茍的樣子，周遭一切如故，並無分毫掙紮的痕跡，只有脖頸那處深可見骨的刀痕，以及噴濺在地的深紅血跡訴說著主人方才經受了怎樣的厄運。
裴懷濟轉身問幾近哭暈在地的朱夫人：“事發時貴府中可有人聽到什麽異樣的動靜？”
“並無……大人如往常一般在書房裏處理公事，小廝進去送茶時才發現他已經……已經……”
這可真是奇了，這麽狠厲的手段卻能做到不驚動任何人，悄無聲息地便結果了一個朝中要員的性命。
“將屍體擡回去。”
回到暗衙，裴懷濟翻出這幾日太子府的細作呈上的記錄。這朱順作為太子斂財的重要鷹犬，在案子的緊要關頭一死了之，要說這場意外和他背後的主子沒關系，裴懷濟自己的不相信。
可細細翻閱幾遍後，他沒有發現任何異常。太子手下倒是有不少暗衛，但這些人都是聖上賜下的，一舉一動盡在聖上掌控之中，如今風聲鶴唳之時他大概也不敢頂風作案。
難道這刺客是太子的爪牙們派出來的？可是那些官員們也無一不處於千機閣的嚴密監視下，如今尚且自顧不暇，又怎麽有機會派出這樣的高手？
除非在他們不知道的地方，太子還暗中豢養了一股強大的勢力。
若真是如此，反而成了他們在暗，千機閣在明，這局面愈發棘手了。
太子並不只是他自己，他還是儲君，是朝堂鬥爭的關鍵所在，太子做了什麽並不重要，重要的是聖上相信他確實做了。只要千機閣掌握的證據有一絲缺漏，聖上心中的那桿秤仍有可能向太子那邊偏移，那他們這麽長時間的努力都將成為一場笑話。
裴懷濟感到自己肩上的擔子很重，壓得有些喘不過氣。
“傳令潛伏在那些官員府中的細作，這段時間一定打起精神，不可出現什麽閃失。”
他話音剛落，又一個閣衛匆匆跑了進來：“大人，大事不好了，李大人也遭了毒手！”
“什麽？”
同樣的尖刀，同樣的斷頸，如出一轍的手法，只不過這一次的死者臉上連震驚的表情都沒有，他靜靜躺在床上，身下是一灘血泊，整個房間裏彌漫著令人作嘔的腥臭味。
與朱順不同，這李大人只是一個小小的六品國子監司業，手中並無實權，在貪墨案中也只起到聯絡作用，不起眼到裴懷濟一時想不起他的生平履歷。
好在千機閣藏有全朝野大小官員的卷宗，比吏部記載的還要細致。
細細查閱下來後，裴懷濟眉頭皺得更緊了，這位李大人實在是太過平常了，家世平平、能力平平、功績平平。說句不好聽的，出動這種頂尖刺客前去刺殺他這種小角色，甚至可以說是多此一舉、暴殄天物。
突然，他的眼睛落在李司業的母親一欄，上書其母曾在前朝宮中當過教養嬤嬤。
等等，又是前朝？
他總是感覺心裏有什麽答案呼之欲出，但思索良久後又只是嘆了口氣，大概是他想多了吧，前朝滅國才不過十餘年，與前朝有關系的人可太多了，別的不說，就說金鑾殿上的褚家，從前也是景朝的封疆大吏呢。更何況這李母只是景宮裏一個微不足道的宮人而已，如今也已經身故了，又能與此案有什麽關聯？
“來人，將咱們剩下的人手全都派去名冊上的官員身邊，一定要保住他們的性命。”
有了千機閣高手的保護，那兇手想來不敢輕舉妄動，趁這段時間他一定要抓緊想辦法掀開那人的真正面目。
血紅色的月暈無情地潑灑在那本泛黃的賬簿上，給一排排名姓罩上一層血色籠紗。
而在同一輪血月之下，主人外出多日的隱月閣一片冷清寂然，枯枝上僅存的幾片黃葉在風中發出淒厲的簌簌聲，召喚著不知何時才能到來的黎明。
“咯吱”一聲，凜冽的秋風吹動偏僻角房裏那扇虛掩著的房門，透過幽暗的燭火，依稀可見一女子獨坐窗邊。
而她手上正執著一把浸滿血漬的尖刀，隨著她一點點擦拭的動作，尖刀上血汙散去，在月色下反射出陰冷的寒光，一如未曾嗜血時那般嶄新。
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