第10章
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第10章
10
六月三十，一家人換上鮮亮夏衣，鎖了門，雇輛馬車，武松跨轅，往南門外永福寺去。
前日下過一場雨，天氣清朗，荷香十裏，一路上行人如織，王孫士女，鬧鬧喧喧，田中農人俯身忙碌。走得一會，遠遠望見綠槐影裏，一座庵院，蓋造得十分齊整。
進得寺內，周小雲出來招呼。武大遞上幾色禮物，周小雲道：“來便來，怎生還這般客氣！”推讓一番接了，寒暄幾句，自去寺內安排張羅。他渾家玉嬋抱了孩子，引客人在寺外閑逛。不知不覺逛至寺後，門外種了幾株大白楊樹，樹影婆娑，樹葉兒無風自動，簌簌作響。
金蓮站住腳觀看，讚嘆道：“這樣高大！這座廟有年頭了罷？”玉嬋應道：“姐姐沒來過麽？此間是周秀老爺香火院，名喚永福禪林。樹比廟老。”
金蓮道：“這倒新鮮，真個是‘樹猶如此’了。”仰頭瞧了一會兒，笑道：“這地方倒清靜。若有一日俺去了，你們便把我埋在這樹下，也是個好歸宿。”
武大道：“呵呀，大姐，今天大喜的日子，好端端的，說這晦氣話作甚！”玉嬋道：“咱們往後邊逛逛。”率了眾人從後門進去。
此時周家小女兒已會學步。穿了一雙虎頭鞋兒，牽了母親之手，蹣跚而行。玉嬋一席看顧女兒，一席應酬賓客，頗見吃力，金蓮便將孩兒接過來牽在手中，引她咿咿呀呀學話，折了花兒來逗她，二人走走停停，你一句我一句，前仰後合，笑不可抑，不覺落在後面。前邊一行人口中說話，都不察覺，武松轉眼不見嫂嫂，回頭見金蓮和孩子遠遠落在後頭，遂向一旁站定等候。
金蓮牽著小女兒轉過廊角。一眼望見武松立在前頭等候，倒有一些不好意思。因牽著她手，俯身同她說話道：“你看誰來了？是二叔等在前頭。咱們別教他久等。讓大娘抱著走好不好？”蹲身去抱。小孩兒卻咯咯地笑起來，兩只小手一力推拒金蓮胸口，扭著頭不肯就抱。
金蓮便笑起來，道：“哦！好好好，我們不抱。這小油嘴兒！橫豎硬不要我抱。”
武松見她吃力，向前邁了兩步，伸手將孩子抱起。微微一怔，詫道：“怎麽這樣輕？”
小孩兒先是一楞，隨即嘻嘻望著他笑，並不抗拒。金蓮也忍不住笑了出來，向她身上作勢輕輕打了一下，道：“可霎作怪！怎麽這小怪肉兒跟你親，反倒不跟我？俺還巴巴地逗著她玩了這半晌。”
武松也微微一笑，道：“小孩兒心眼最實，知道誰待她好。”
金蓮笑道：“這是甚麽話。是我待她不好？還是說你心裏藏著個好，俺們都不知道？”武松並未接話，抱了孩兒向前走去。
這邊周小雲安排停當，出來邀眾人進去。先向廊下尋見玉嬋同一行客人，問道：“大姐兒呢？”玉嬋道：“武大姐看著呢。”往後一指。周小雲便不在意，陪同賓客聊些閑話。
玉嬋忽而噗嗤一聲笑了出來，將丈夫衣袖輕輕一扯。周小雲道：“扯我作甚？”玉嬋將嘴兒一努。周小雲順著望去，但見院中花木蔥蘢，夏光明媚。游廊上武松將女兒抱在手中，金蓮落在他身後半步，纖手中拈一枝榴花，二人有一句沒一句說著什麽，穿庭繞廊，一前一後向這邊走來。
玉嬋悄聲笑道：“大哥，你瞧他們兩個。倒好似一對璧人。”周小雲楞了一會，壓低聲音呵斥道：“你瘋啦！這樣口無遮攔。這話是能說的麽？”迎上去接過女兒，轉頭招呼眾人進殿。
周小雲抱了孩子，率眾人向正殿中坐定，敬過香煙，奉獻了各色禮物鮮花，領了寄名符兒，便坐下聽僧侶擊磬唱經，梵音裊裊。金蓮哪耐煩聽這個，纖手拈一朵榴花，翻來掉去玩弄，聽一會便站起身來，趁不註意，腳步慢慢朝後挪去。
武大道：“姐姐，你去哪裏？”金蓮道：“我不耐煩聽念經。四處逛逛便來。”武大道：“人多雜亂，叫迎兒跟著你。”
金蓮只裝不聽見，將花朵往鬢邊一簪，翩然繞殿而去。也不磕頭，也不拜佛，散漫自在，只管一間一間偏殿獨個兒看將過去。
逛至後殿，遠遠便聽見環佩叮咚，香氣細細。擡眼一瞧，殿後轉出四五個年輕婦女，一色白綾衫子，遍地金比甲，頭上珠翠堆滿，粉面朱唇，後頭跟著丫鬟小廝，捧定梳頭盒子，首飾衣包，一行人浩浩蕩蕩地過來。金蓮詫道：“好氣派！莫不是哪家公侯女眷來這裏上香。”站住腳定睛觀看。那群女子卻也竊竊私語，註意向她看著。
寺內香客男女都有，女子身邊盡皆有夫家兄弟相伴，大戶人家婦女多有隨從，像這樣的獨身少婦倒是獨樹一幟。但覷她打扮得清爽本分，白綾衫兒，胸口微微露出一抹桃紅主胸，翠藍裙子，裙邊隱約露兩彎紅鞋，通身是良人婦女作派，然而體態裊娜，風致翩然，鬢邊簪一朵鮮花便艷光四射，反倒襯得珠翠釵環累贅多餘。但見她或倚欄顧盼，或拈花而嗅，一對金蓮或翹或並，沒半刻斯文，人也看她，她也看人。
月娘便偏頭向李嬌兒道：“好個美人兒！這輕狂模樣兒，倒似個不安於室的。叫俺們家那強人見了，不曉得又要生出怎樣一段心腸。”
孟玉樓笑道：“大姐姐不認得她。縣前一個賣飲餅的三寸丁姓武，叫做武大郎的，這女娘便是他家娘子。”月娘失驚道：“這等人物，怎的寄托在他家！只怕有福取了她，沒福消受這段兒艷福。”
眾婦人嘆詫一回自去了。金蓮倚在廊下歇息一回，拈花嗅草，擡起腳溜溜達達，向後殿去。
這處大殿年深失修，院落甚為破敗了，無甚香火，遍值松柏，極是清靜。金蓮穿院往正殿中去。踏入大殿，一擡頭便是一驚，但見當頭供著一尊水月觀音。法身已極為敝舊破敗了，滿布蛛網灰塵，然而寶相莊嚴，一手結印，向下俯視，滿眼含著慈悲。
金蓮心中似有所悟，仰頭呆呆註視。這時忽聞外間二人說著話走了進來。一人道：“便是這座偏殿年久失修，廟宇傾頹。守備太忙，無暇撥錢糧修理，丟得壞了。”另一人道：“好說，好說，不打緊處，你稟了你周爺，寫個緣簿，一般別處也再化著，來我那裏，我也資助你些布施。”
先前那人道：“檀越在上，但憑老爹發心便是。大官人如今春風得意，又同京中蔡太師交好。有這樣有力門路，改日親友面前也幫我們提攜提攜。”
那人便哈哈地笑了起來，道：“自然，自然！我這裏內官太監、府縣倉巡，一個個都與我相好的，我明日就拿疏簿去要他們寫。寫的來，就不拘三百二百、一百五十，管情與老師成就這件好事，積些功德在這裏。”
說話間二人已邁步進殿。金蓮適才聽見說話聲音便嚇了一跳，掩住了嘴，站在當地如同泥雕木塑一般，動彈不得。見得來人高大英俊，一表人物，正是西門慶本人，旁邊伴個僧侶。
西門慶一眼望見金蓮獨個兒立在殿內，也是一呆。那和尚察顏觀色，打個問訊道：“這位奶奶，想是大官人女眷。前邊已收拾下靜室，供家眷們梳妝歇息。貧僧這就著人引奶奶去。”
西門慶便哈哈的笑起來道：“這位要是我家的人倒好了！”倒是說得和尚一怔。西門慶早唱個喏道：“老師去罷！這位娘子我自知應酬。”
這和尚卻也是人情練達的人物，什麽不經過見過，心中似明鏡一般，當下臉上堆上笑道：“既是大官人相熟的奶奶，貧僧告退則個。”再不多半句話，打個問訊，飛也似地去了。
金蓮心知不妙，低了頭往門口便走，被西門慶攔住。知道這人手段氣力過人，雖然驚異，倒是不怎麽懼怕，往後退了幾步。殿上當地擺著一架燭臺，滿插殘燭，尚有幾枝幽幽燒著，遂繞向後躲了。二人隔了燭臺對峙。
西門慶遂站住腳笑道：“娘子這般怕我作甚？小可又不是老虎。”
金蓮咬了嘴唇不應。西門慶隔了香燭，只管向她打量，笑吟吟地道：“我不吃人，娘子卻會咬人。你瞧瞧我的這手，上頭還有娘子兩排牙印子。——怎不教我一天天看見便想起你來？”
金蓮便漲紅了臉道：“佛門凈地，大官人這樣滿口輕浮話兒，不怕遭了報應？”
西門慶哈哈一笑，道：“小人方才捐了五百兩銀子修這座觀音殿，積下這等善功，便是有報應，也來得慢些。倒是武家娘子，不知你前世造了什麽孽，今生才嫁得個這樣的男子漢。”
金蓮冷笑道：“賣蘿蔔的跟著鹽擔子走──大官人閑嘈得好心！我嫁何等樣丈夫，關你何事？”
西門慶便笑起來，懶懶地道：“我不過替娘子白嗟嘆一句。好好的一朵蓮花，平白無故，偏生陷落在汙淖溝渠。你這般渾渾噩噩地活著，就好比衣錦夜行。值得麽？”
金蓮一扭頭道：“多謝大官人掛懷。嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，日子倒也還過得去，不勞操心！”
西門慶道：“呵呀！娘子這樣人，過得去的日子豈是值得過的？你這朵蓮花，要得了源頭活水，有天光雲影滋養，才能開得爛漫。”
金蓮索性背過身去，給他一個不理不睬。西門慶見她不應，微微冷笑，道：“娘子的心事，小人卻有幾分知道：你守著的是哥哥，眼睛裏望著的恐怕是弟弟罷？”
金蓮臉色白了一白。她猛的一轉身，瞪了西門慶，道：“什麽意思？“
西門慶微微一笑，道：“縣裏人誰不省得，你是個勤儉賢淑的婦人，替丈夫侍奉小叔，養育女兒？換我卻要說一句，姐姐，為甚這樣想不開？洗衣造飯，你左右守的都是個活寡，搭進去的是你自家青春年少。一個女人，活的還不就是那麽十幾年？你圖落什麽？是天底下的男人都死絕了，就剩他武家兩兄弟麽？”
金蓮臉上一陣紅，一陣白，咬牙道：“曹州兵備——管得倒寬！自家房裏幾號人，誰先誰後，只怕都還拎不清楚，奉勸大官人，自家門前的雪先掃幹凈罷！”
西門慶好整以暇地道：“難得娘子問起。鄙人如今家中便是擱著五房人，剛剛娶進來的一個姓李，比娘子小上一歲。拙荊便姓吳，比娘子大上兩歲。她倒是生來的好性兒，不然手下怎生容得這些人？一家大小也和睦。只可惜哪一個都不如娘子這般好人才。”
金蓮冷笑道：“誰問你來？誰又管你房裏擱著幾個人？對小婦人這般說三道四，大官人怕不是瘋了罷！
西門慶道：“我不瘋，不過替你不值。武大是個不中用的。武二麽，外表光鮮——花木瓜空好看，倒也同他哥哥差不了多少。”
金蓮只氣得手足冰冷，跳腳道：“誰給你這麽大氣量，平白無故，數落別人家男子漢？你敢笑和尚沒丈母！南京沈萬三，北京枯柳樹，人的名兒，樹的影兒，你說的這些，句句都要落地！”
西門慶笑道：“你別急，容我慢慢說。但凡武松是個男人，便該給你一句痛快話。敲鼓聽個響，就是一顆石頭心，還有焐熱的一天呢！”
金蓮胸口似遭了一擊，身上一陣冰冷，一陣沸熱，想要破口大罵，卻又隱隱心虛。勉強鎮定心神，罵道：“男子漢大丈夫，蠍蠍螯螯，胡說些什麽？你不曾溺泡尿看看自家，乳兒老鴉笑話豬兒足，原來燈臺不照自家人。你自道成器的，你也吃這井裏水，無所不為，清潔了些甚麽兒？敢不敢隨了我向街坊鄰居面前說去？我叔叔是正人君子。你是個什麽東西？”
西門慶失笑道：“正人君子？你聰明一世，怎的偏偏糊塗在他身上？不論君子小人，見了你不動心的，要麽不是個男人，要麽是鐵石心腸。說句不中聽的，若是真正鐵石心腸，倒也罷了。怕只怕是揣著明白裝糊塗，貪戀一點溫柔，卻又不願落了口實……”
金蓮喝道：“你住口！”臉色煞白，晃了一晃，順勢攀住香燭架，立穩了腳。殿中燭火幽幽跳動，光影將二人影子拉得長長的，投在地上。人不動，兩個人的影子卻跟著燭火輕輕晃動。
西門慶點頭道：“姐姐，你卻也是個癡人。咱們兩個各有各的癡處。”
金蓮咬著牙道：“誰同你咱們兩個？你我井水不犯河水，少在這裏裝神弄鬼，沒的叫人惡心！大官人休得再胡言亂語，否則別怪奴——”
西門慶道：“你好狠的心。不過你對我有半分情意時，我也不這般癡纏著你了。你想想，若非一片癡心，我又何必說這些胡話兒，沒的惹你煩惱？你以為我心裏便好受麽？”
金蓮說不出話來。心頭一陣恍惚，一陣清醒，一時惱恨忿怒，想要跳上前去，用指甲抓破了這人面皮，一時卻又柔腸寸斷，想要放聲痛哭。
西門慶往前邁了一步，伸手去摸她衣袖。金蓮恍若不覺，西門慶便腰間解下一只玉環，反手捉住金蓮一只皓腕，套在她手腕上。金蓮微微地掙了一掙，西門慶卻不松手，捉了玉環，只管往她手臂上一路推了上去，道：“別以為我不知道，你比別人多一分聰明，卻也多一分苦楚。你是不能安分的。但凡你能渾渾噩噩過完這一生時，我也不來招惹你了。”
金蓮胸膛起伏。蠟燭沈重的熱氣像從另一個世界吹來的一股風，紛紛撲上她臉頰，手心冰涼，臉頰卻滾熱。箍在她手腕上的手指滾熱，鐲子卻冰涼，似半副鐐銬。殿上觀音一手結印，俯視著他二人。這座法身披戴瓔珞，有著屬於男人的寬闊胸膛，英武體格，法身卻已破敗衰頹了，這反倒令它褪去了忿怒金身，有了一雙柔和的，無盡悲哀的眼睛。
她忽的道：“你夢裏見過我不曾？”
西門慶一呆。隨即輕佻笑道：“怎麽沒有？睡裏夢裏，我哪一天不見過娘子？”
金蓮搖頭，顫聲道：“不對。是夢見我怎麽死的。我夢見過你是怎麽死的。……你給一個人從樓下扔下去。我看不見是誰。”
西門慶只給她說得微微一怔，隨即笑道：“牡丹花下死，做鬼也風流。小可倘若做了鬼能入娘子夢中，倒也不枉做個死鬼。”
金蓮一聲不響，反手便去褪腕上玉鐲，誰想肌膚豐潤，急切間褪不下來。她便急了，咬了下唇，只管狠命往下抹它，給西門慶一手攥住，道：“不合適也沒甚麽，娘子只管帶著頑。”踏上一步，親她鬢發。
金蓮哪裏提防他趁機欺上身來。耳邊似聞見老虎咻咻的鼻息聲，猛吃了一驚。便擡手去推他胸膛，怒道：“松手！”西門慶哪裏肯放。
兩邊正廝扯間，門口忽有人喚了一聲：“嫂嫂！”
金蓮渾身一震。不防剛剛拉扯間那只鐲子便給褪了下來，一個抓握不穩，脫手滑落，跌在磚地下，丁當一聲，跌作幾段。二人都本能往後一退，但見門口轉出一個人，正是武松。
金蓮猛吃了一驚，脫口而出：“你……你怎的在這裏？”
武松道：“你久不來，我還道失了路，故而向後邊尋找。”口中說話，眼光卻放在西門慶身上。
金蓮驚魂未定，回想適才情形，臉色便漲紅了。強笑道：“我好好的。倒是多累你來尋。”
西門慶卻極坦然，微微一笑，向武松打量兩眼，道：“這不是打死老虎的武都頭麽？前兩天同你們知縣吃茶時還說起。那張虎皮他硬要與了我，說是活生生打死的老虎，好齊整一張皮子，沒有半點刀槍痕跡。只可惜我這人怕熱。我是不要它，還與你們縣太爺墊了椅子罷。”
武松未應一字，向了金蓮道：“前邊已念完經散了，嫂嫂隨了武二家去罷。”
西門慶笑道：“這麽說她是你嫂嫂？恕在下眼拙，沒看出來。”川金扇兒一收一揚，往手心裏輕輕一敲，竟是向二人看也不看上一眼，徑自揚長去了。
武松一言未發，引了金蓮走出殿外，穿庭繞廊，向前行去。金蓮心中七上八下，偷眼覷他神色時，無喜無怒，雙唇緊抿，只一味沈默無言。待要解釋幾句，卻又不知武松看見了什麽，又看見了多少，一時無從說起。
繞過走廊拐角，走至一處僻靜院落，四下無人。武松忽的收住腳步，回過身來，劈頭便道：“剛剛那人，他是什麽人？”
他話中已帶了生疑意味。金蓮一時卻也不知如何辯解，楞了一會，道：“那是西門家家主，單名一個慶字。在縣前開著一家生藥鋪的便是。”
武松緊盯了金蓮臉上，道：“嫂嫂婦道人家，上何處識得這人？你們剛剛談些什麽？”
金蓮聽他一反常態，毫不客氣，連珠三問，無半點轉圜餘地，卻也不期然被激得三分火起，脫口而出：“武都頭好大的官威。怎麽，我在外頭遇見誰人，談些什麽，事事都要同叔叔報備不成？”
武松卻也未料到她會這般反唇相譏，怔了一會，臉色稍和，道：“你是我長嫂。遇事我怎能不問？”
金蓮索性豁了出去，冷笑道：“好啊，原來如此。你哥哥窩囊沒出息，自有你這個弟弟替他做主。奴卻不知，夫妻間事，原來也能叫旁人幫忙做主。”
武松吃她一激，卻也一時未沈住氣，沈聲道：“‘籬牢犬不入’，行事做人，你若是無可指摘時，武二這一句話卻也問不著嫂嫂。”
金蓮臉色發白，點頭道：“很好，你是個正人君子。我倒要問你，你既是正人君子，‘自古叔嫂不通問’，你問得著我什麽？”
武松卻也被她一句話激發了真怒，喝道：“嫂嫂慎言！我是你丈夫親兄弟。代他伸張乾綱，那也是分內之事。”
金蓮心中氣苦，眼圈兒便紅了，道：“‘籬牢犬不入’——我明白你的意思。你只道蒼蠅不抱無縫的蛋。可是籬笆紮得再牢，難道防得住景陽岡上的老虎？叔叔赤手空拳能敵老虎，奴卻沒這本事。”掉頭便走。
武松一伸手抓住她手腕，道：“嫂嫂休走！話先說清楚。”
金蓮渾身發抖，頓足道：“你跟那登徒子也是一路貨色。松手！”
罵得武松一怔。這時廊下忽轉出一個人來，是周小雲，見他二人情形不善，呆了一呆，喚了一聲“大嫂”。武松一回頭，金蓮趁勢一掙，摔開手便走，負氣一路去了。
周小雲不明其意，追出幾步，楞了一會，回頭責備道：“都頭怎的認真置起氣來？再怎麽也不該對婦道人家動手，更何況是你的嫂嫂。”
武松不語。沈吟片刻，道：“我問你打聽一個人。縣門前開生藥鋪的西門慶，你認不認識他？”
周小雲詫道：“你說西門大官人。縣裏誰不認識？如今他家生意做得大，可不止生藥鋪子一處了。積年風月場裏走人，拾翠尋香的元帥，打老婆的班頭，坑婦女的領袖。縣裏哪個不曉得他的名聲？問他作甚？”
武松不答，兀自思索一會，道：“對不住兄弟。大好的日子，不合同我嫂嫂爭執兩句，沒的叫人掃興。回頭向你賠罪則個。”
周小雲略放下心來，勸道：“說哪裏話？倒是都頭別把這等小小不睦放在心上。你家一向和美，兄友弟恭，長嫂為母，外人看在眼中，誰不羨慕！”武松不答，喚過迎兒，徑自向前去了。
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六月三十，一家人換上鮮亮夏衣，鎖了門，雇輛馬車，武松跨轅，往南門外永福寺去。
前日下過一場雨，天氣清朗，荷香十裏，一路上行人如織，王孫士女，鬧鬧喧喧，田中農人俯身忙碌。走得一會，遠遠望見綠槐影裏，一座庵院，蓋造得十分齊整。
進得寺內，周小雲出來招呼。武大遞上幾色禮物，周小雲道：“來便來，怎生還這般客氣！”推讓一番接了，寒暄幾句，自去寺內安排張羅。他渾家玉嬋抱了孩子，引客人在寺外閑逛。不知不覺逛至寺後，門外種了幾株大白楊樹，樹影婆娑，樹葉兒無風自動，簌簌作響。
金蓮站住腳觀看，讚嘆道：“這樣高大！這座廟有年頭了罷？”玉嬋應道：“姐姐沒來過麽？此間是周秀老爺香火院，名喚永福禪林。樹比廟老。”
金蓮道：“這倒新鮮，真個是‘樹猶如此’了。”仰頭瞧了一會兒，笑道：“這地方倒清靜。若有一日俺去了，你們便把我埋在這樹下，也是個好歸宿。”
武大道：“呵呀，大姐，今天大喜的日子，好端端的，說這晦氣話作甚！”玉嬋道：“咱們往後邊逛逛。”率了眾人從後門進去。
此時周家小女兒已會學步。穿了一雙虎頭鞋兒，牽了母親之手，蹣跚而行。玉嬋一席看顧女兒，一席應酬賓客，頗見吃力，金蓮便將孩兒接過來牽在手中，引她咿咿呀呀學話，折了花兒來逗她，二人走走停停，你一句我一句，前仰後合，笑不可抑，不覺落在後面。前邊一行人口中說話，都不察覺，武松轉眼不見嫂嫂，回頭見金蓮和孩子遠遠落在後頭，遂向一旁站定等候。
金蓮牽著小女兒轉過廊角。一眼望見武松立在前頭等候，倒有一些不好意思。因牽著她手，俯身同她說話道：“你看誰來了？是二叔等在前頭。咱們別教他久等。讓大娘抱著走好不好？”蹲身去抱。小孩兒卻咯咯地笑起來，兩只小手一力推拒金蓮胸口，扭著頭不肯就抱。
金蓮便笑起來，道：“哦！好好好，我們不抱。這小油嘴兒！橫豎硬不要我抱。”
武松見她吃力，向前邁了兩步，伸手將孩子抱起。微微一怔，詫道：“怎麽這樣輕？”
小孩兒先是一楞，隨即嘻嘻望著他笑，並不抗拒。金蓮也忍不住笑了出來，向她身上作勢輕輕打了一下，道：“可霎作怪！怎麽這小怪肉兒跟你親，反倒不跟我？俺還巴巴地逗著她玩了這半晌。”
武松也微微一笑，道：“小孩兒心眼最實，知道誰待她好。”
金蓮笑道：“這是甚麽話。是我待她不好？還是說你心裏藏著個好，俺們都不知道？”武松並未接話，抱了孩兒向前走去。
這邊周小雲安排停當，出來邀眾人進去。先向廊下尋見玉嬋同一行客人，問道：“大姐兒呢？”玉嬋道：“武大姐看著呢。”往後一指。周小雲便不在意，陪同賓客聊些閑話。
玉嬋忽而噗嗤一聲笑了出來，將丈夫衣袖輕輕一扯。周小雲道：“扯我作甚？”玉嬋將嘴兒一努。周小雲順著望去，但見院中花木蔥蘢，夏光明媚。游廊上武松將女兒抱在手中，金蓮落在他身後半步，纖手中拈一枝榴花，二人有一句沒一句說著什麽，穿庭繞廊，一前一後向這邊走來。
玉嬋悄聲笑道：“大哥，你瞧他們兩個。倒好似一對璧人。”周小雲楞了一會，壓低聲音呵斥道：“你瘋啦！這樣口無遮攔。這話是能說的麽？”迎上去接過女兒，轉頭招呼眾人進殿。
周小雲抱了孩子，率眾人向正殿中坐定，敬過香煙，奉獻了各色禮物鮮花，領了寄名符兒，便坐下聽僧侶擊磬唱經，梵音裊裊。金蓮哪耐煩聽這個，纖手拈一朵榴花，翻來掉去玩弄，聽一會便站起身來，趁不註意，腳步慢慢朝後挪去。
武大道：“姐姐，你去哪裏？”金蓮道：“我不耐煩聽念經。四處逛逛便來。”武大道：“人多雜亂，叫迎兒跟著你。”
金蓮只裝不聽見，將花朵往鬢邊一簪，翩然繞殿而去。也不磕頭，也不拜佛，散漫自在，只管一間一間偏殿獨個兒看將過去。
逛至後殿，遠遠便聽見環佩叮咚，香氣細細。擡眼一瞧，殿後轉出四五個年輕婦女，一色白綾衫子，遍地金比甲，頭上珠翠堆滿，粉面朱唇，後頭跟著丫鬟小廝，捧定梳頭盒子，首飾衣包，一行人浩浩蕩蕩地過來。金蓮詫道：“好氣派！莫不是哪家公侯女眷來這裏上香。”站住腳定睛觀看。那群女子卻也竊竊私語，註意向她看著。
寺內香客男女都有，女子身邊盡皆有夫家兄弟相伴，大戶人家婦女多有隨從，像這樣的獨身少婦倒是獨樹一幟。但覷她打扮得清爽本分，白綾衫兒，胸口微微露出一抹桃紅主胸，翠藍裙子，裙邊隱約露兩彎紅鞋，通身是良人婦女作派，然而體態裊娜，風致翩然，鬢邊簪一朵鮮花便艷光四射，反倒襯得珠翠釵環累贅多餘。但見她或倚欄顧盼，或拈花而嗅，一對金蓮或翹或並，沒半刻斯文，人也看她，她也看人。
月娘便偏頭向李嬌兒道：“好個美人兒！這輕狂模樣兒，倒似個不安於室的。叫俺們家那強人見了，不曉得又要生出怎樣一段心腸。”
孟玉樓笑道：“大姐姐不認得她。縣前一個賣飲餅的三寸丁姓武，叫做武大郎的，這女娘便是他家娘子。”月娘失驚道：“這等人物，怎的寄托在他家！只怕有福取了她，沒福消受這段兒艷福。”
眾婦人嘆詫一回自去了。金蓮倚在廊下歇息一回，拈花嗅草，擡起腳溜溜達達，向後殿去。
這處大殿年深失修，院落甚為破敗了，無甚香火，遍值松柏，極是清靜。金蓮穿院往正殿中去。踏入大殿，一擡頭便是一驚，但見當頭供著一尊水月觀音。法身已極為敝舊破敗了，滿布蛛網灰塵，然而寶相莊嚴，一手結印，向下俯視，滿眼含著慈悲。
金蓮心中似有所悟，仰頭呆呆註視。這時忽聞外間二人說著話走了進來。一人道：“便是這座偏殿年久失修，廟宇傾頹。守備太忙，無暇撥錢糧修理，丟得壞了。”另一人道：“好說，好說，不打緊處，你稟了你周爺，寫個緣簿，一般別處也再化著，來我那裏，我也資助你些布施。”
先前那人道：“檀越在上，但憑老爹發心便是。大官人如今春風得意，又同京中蔡太師交好。有這樣有力門路，改日親友面前也幫我們提攜提攜。”
那人便哈哈地笑了起來，道：“自然，自然！我這裏內官太監、府縣倉巡，一個個都與我相好的，我明日就拿疏簿去要他們寫。寫的來，就不拘三百二百、一百五十，管情與老師成就這件好事，積些功德在這裏。”
說話間二人已邁步進殿。金蓮適才聽見說話聲音便嚇了一跳，掩住了嘴，站在當地如同泥雕木塑一般，動彈不得。見得來人高大英俊，一表人物，正是西門慶本人，旁邊伴個僧侶。
西門慶一眼望見金蓮獨個兒立在殿內，也是一呆。那和尚察顏觀色，打個問訊道：“這位奶奶，想是大官人女眷。前邊已收拾下靜室，供家眷們梳妝歇息。貧僧這就著人引奶奶去。”
西門慶便哈哈的笑起來道：“這位要是我家的人倒好了！”倒是說得和尚一怔。西門慶早唱個喏道：“老師去罷！這位娘子我自知應酬。”
這和尚卻也是人情練達的人物，什麽不經過見過，心中似明鏡一般，當下臉上堆上笑道：“既是大官人相熟的奶奶，貧僧告退則個。”再不多半句話，打個問訊，飛也似地去了。
金蓮心知不妙，低了頭往門口便走，被西門慶攔住。知道這人手段氣力過人，雖然驚異，倒是不怎麽懼怕，往後退了幾步。殿上當地擺著一架燭臺，滿插殘燭，尚有幾枝幽幽燒著，遂繞向後躲了。二人隔了燭臺對峙。
西門慶遂站住腳笑道：“娘子這般怕我作甚？小可又不是老虎。”
金蓮咬了嘴唇不應。西門慶隔了香燭，只管向她打量，笑吟吟地道：“我不吃人，娘子卻會咬人。你瞧瞧我的這手，上頭還有娘子兩排牙印子。——怎不教我一天天看見便想起你來？”
金蓮便漲紅了臉道：“佛門凈地，大官人這樣滿口輕浮話兒，不怕遭了報應？”
西門慶哈哈一笑，道：“小人方才捐了五百兩銀子修這座觀音殿，積下這等善功，便是有報應，也來得慢些。倒是武家娘子，不知你前世造了什麽孽，今生才嫁得個這樣的男子漢。”
金蓮冷笑道：“賣蘿蔔的跟著鹽擔子走──大官人閑嘈得好心！我嫁何等樣丈夫，關你何事？”
西門慶便笑起來，懶懶地道：“我不過替娘子白嗟嘆一句。好好的一朵蓮花，平白無故，偏生陷落在汙淖溝渠。你這般渾渾噩噩地活著，就好比衣錦夜行。值得麽？”
金蓮一扭頭道：“多謝大官人掛懷。嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，日子倒也還過得去，不勞操心！”
西門慶道：“呵呀！娘子這樣人，過得去的日子豈是值得過的？你這朵蓮花，要得了源頭活水，有天光雲影滋養，才能開得爛漫。”
金蓮索性背過身去，給他一個不理不睬。西門慶見她不應，微微冷笑，道：“娘子的心事，小人卻有幾分知道：你守著的是哥哥，眼睛裏望著的恐怕是弟弟罷？”
金蓮臉色白了一白。她猛的一轉身，瞪了西門慶，道：“什麽意思？“
西門慶微微一笑，道：“縣裏人誰不省得，你是個勤儉賢淑的婦人，替丈夫侍奉小叔，養育女兒？換我卻要說一句，姐姐，為甚這樣想不開？洗衣造飯，你左右守的都是個活寡，搭進去的是你自家青春年少。一個女人，活的還不就是那麽十幾年？你圖落什麽？是天底下的男人都死絕了，就剩他武家兩兄弟麽？”
金蓮臉上一陣紅，一陣白，咬牙道：“曹州兵備——管得倒寬！自家房裏幾號人，誰先誰後，只怕都還拎不清楚，奉勸大官人，自家門前的雪先掃幹凈罷！”
西門慶好整以暇地道：“難得娘子問起。鄙人如今家中便是擱著五房人，剛剛娶進來的一個姓李，比娘子小上一歲。拙荊便姓吳，比娘子大上兩歲。她倒是生來的好性兒，不然手下怎生容得這些人？一家大小也和睦。只可惜哪一個都不如娘子這般好人才。”
金蓮冷笑道：“誰問你來？誰又管你房裏擱著幾個人？對小婦人這般說三道四，大官人怕不是瘋了罷！
西門慶道：“我不瘋，不過替你不值。武大是個不中用的。武二麽，外表光鮮——花木瓜空好看，倒也同他哥哥差不了多少。”
金蓮只氣得手足冰冷，跳腳道：“誰給你這麽大氣量，平白無故，數落別人家男子漢？你敢笑和尚沒丈母！南京沈萬三，北京枯柳樹，人的名兒，樹的影兒，你說的這些，句句都要落地！”
西門慶笑道：“你別急，容我慢慢說。但凡武松是個男人，便該給你一句痛快話。敲鼓聽個響，就是一顆石頭心，還有焐熱的一天呢！”
金蓮胸口似遭了一擊，身上一陣冰冷，一陣沸熱，想要破口大罵，卻又隱隱心虛。勉強鎮定心神，罵道：“男子漢大丈夫，蠍蠍螯螯，胡說些什麽？你不曾溺泡尿看看自家，乳兒老鴉笑話豬兒足，原來燈臺不照自家人。你自道成器的，你也吃這井裏水，無所不為，清潔了些甚麽兒？敢不敢隨了我向街坊鄰居面前說去？我叔叔是正人君子。你是個什麽東西？”
西門慶失笑道：“正人君子？你聰明一世，怎的偏偏糊塗在他身上？不論君子小人，見了你不動心的，要麽不是個男人，要麽是鐵石心腸。說句不中聽的，若是真正鐵石心腸，倒也罷了。怕只怕是揣著明白裝糊塗，貪戀一點溫柔，卻又不願落了口實……”
金蓮喝道：“你住口！”臉色煞白，晃了一晃，順勢攀住香燭架，立穩了腳。殿中燭火幽幽跳動，光影將二人影子拉得長長的，投在地上。人不動，兩個人的影子卻跟著燭火輕輕晃動。
西門慶點頭道：“姐姐，你卻也是個癡人。咱們兩個各有各的癡處。”
金蓮咬著牙道：“誰同你咱們兩個？你我井水不犯河水，少在這裏裝神弄鬼，沒的叫人惡心！大官人休得再胡言亂語，否則別怪奴——”
西門慶道：“你好狠的心。不過你對我有半分情意時，我也不這般癡纏著你了。你想想，若非一片癡心，我又何必說這些胡話兒，沒的惹你煩惱？你以為我心裏便好受麽？”
金蓮說不出話來。心頭一陣恍惚，一陣清醒，一時惱恨忿怒，想要跳上前去，用指甲抓破了這人面皮，一時卻又柔腸寸斷，想要放聲痛哭。
西門慶往前邁了一步，伸手去摸她衣袖。金蓮恍若不覺，西門慶便腰間解下一只玉環，反手捉住金蓮一只皓腕，套在她手腕上。金蓮微微地掙了一掙，西門慶卻不松手，捉了玉環，只管往她手臂上一路推了上去，道：“別以為我不知道，你比別人多一分聰明，卻也多一分苦楚。你是不能安分的。但凡你能渾渾噩噩過完這一生時，我也不來招惹你了。”
金蓮胸膛起伏。蠟燭沈重的熱氣像從另一個世界吹來的一股風，紛紛撲上她臉頰，手心冰涼，臉頰卻滾熱。箍在她手腕上的手指滾熱，鐲子卻冰涼，似半副鐐銬。殿上觀音一手結印，俯視著他二人。這座法身披戴瓔珞，有著屬於男人的寬闊胸膛，英武體格，法身卻已破敗衰頹了，這反倒令它褪去了忿怒金身，有了一雙柔和的，無盡悲哀的眼睛。
她忽的道：“你夢裏見過我不曾？”
西門慶一呆。隨即輕佻笑道：“怎麽沒有？睡裏夢裏，我哪一天不見過娘子？”
金蓮搖頭，顫聲道：“不對。是夢見我怎麽死的。我夢見過你是怎麽死的。……你給一個人從樓下扔下去。我看不見是誰。”
西門慶只給她說得微微一怔，隨即笑道：“牡丹花下死，做鬼也風流。小可倘若做了鬼能入娘子夢中，倒也不枉做個死鬼。”
金蓮一聲不響，反手便去褪腕上玉鐲，誰想肌膚豐潤，急切間褪不下來。她便急了，咬了下唇，只管狠命往下抹它，給西門慶一手攥住，道：“不合適也沒甚麽，娘子只管帶著頑。”踏上一步，親她鬢發。
金蓮哪裏提防他趁機欺上身來。耳邊似聞見老虎咻咻的鼻息聲，猛吃了一驚。便擡手去推他胸膛，怒道：“松手！”西門慶哪裏肯放。
兩邊正廝扯間，門口忽有人喚了一聲：“嫂嫂！”
金蓮渾身一震。不防剛剛拉扯間那只鐲子便給褪了下來，一個抓握不穩，脫手滑落，跌在磚地下，丁當一聲，跌作幾段。二人都本能往後一退，但見門口轉出一個人，正是武松。
金蓮猛吃了一驚，脫口而出：“你……你怎的在這裏？”
武松道：“你久不來，我還道失了路，故而向後邊尋找。”口中說話，眼光卻放在西門慶身上。
金蓮驚魂未定，回想適才情形，臉色便漲紅了。強笑道：“我好好的。倒是多累你來尋。”
西門慶卻極坦然，微微一笑，向武松打量兩眼，道：“這不是打死老虎的武都頭麽？前兩天同你們知縣吃茶時還說起。那張虎皮他硬要與了我，說是活生生打死的老虎，好齊整一張皮子，沒有半點刀槍痕跡。只可惜我這人怕熱。我是不要它，還與你們縣太爺墊了椅子罷。”
武松未應一字，向了金蓮道：“前邊已念完經散了，嫂嫂隨了武二家去罷。”
西門慶笑道：“這麽說她是你嫂嫂？恕在下眼拙，沒看出來。”川金扇兒一收一揚，往手心裏輕輕一敲，竟是向二人看也不看上一眼，徑自揚長去了。
武松一言未發，引了金蓮走出殿外，穿庭繞廊，向前行去。金蓮心中七上八下，偷眼覷他神色時，無喜無怒，雙唇緊抿，只一味沈默無言。待要解釋幾句，卻又不知武松看見了什麽，又看見了多少，一時無從說起。
繞過走廊拐角，走至一處僻靜院落，四下無人。武松忽的收住腳步，回過身來，劈頭便道：“剛剛那人，他是什麽人？”
他話中已帶了生疑意味。金蓮一時卻也不知如何辯解，楞了一會，道：“那是西門家家主，單名一個慶字。在縣前開著一家生藥鋪的便是。”
武松緊盯了金蓮臉上，道：“嫂嫂婦道人家，上何處識得這人？你們剛剛談些什麽？”
金蓮聽他一反常態，毫不客氣，連珠三問，無半點轉圜餘地，卻也不期然被激得三分火起，脫口而出：“武都頭好大的官威。怎麽，我在外頭遇見誰人，談些什麽，事事都要同叔叔報備不成？”
武松卻也未料到她會這般反唇相譏，怔了一會，臉色稍和，道：“你是我長嫂。遇事我怎能不問？”
金蓮索性豁了出去，冷笑道：“好啊，原來如此。你哥哥窩囊沒出息，自有你這個弟弟替他做主。奴卻不知，夫妻間事，原來也能叫旁人幫忙做主。”
武松吃她一激，卻也一時未沈住氣，沈聲道：“‘籬牢犬不入’，行事做人，你若是無可指摘時，武二這一句話卻也問不著嫂嫂。”
金蓮臉色發白，點頭道：“很好，你是個正人君子。我倒要問你，你既是正人君子，‘自古叔嫂不通問’，你問得著我什麽？”
武松卻也被她一句話激發了真怒，喝道：“嫂嫂慎言！我是你丈夫親兄弟。代他伸張乾綱，那也是分內之事。”
金蓮心中氣苦，眼圈兒便紅了，道：“‘籬牢犬不入’——我明白你的意思。你只道蒼蠅不抱無縫的蛋。可是籬笆紮得再牢，難道防得住景陽岡上的老虎？叔叔赤手空拳能敵老虎，奴卻沒這本事。”掉頭便走。
武松一伸手抓住她手腕，道：“嫂嫂休走！話先說清楚。”
金蓮渾身發抖，頓足道：“你跟那登徒子也是一路貨色。松手！”
罵得武松一怔。這時廊下忽轉出一個人來，是周小雲，見他二人情形不善，呆了一呆，喚了一聲“大嫂”。武松一回頭，金蓮趁勢一掙，摔開手便走，負氣一路去了。
周小雲不明其意，追出幾步，楞了一會，回頭責備道：“都頭怎的認真置起氣來？再怎麽也不該對婦道人家動手，更何況是你的嫂嫂。”
武松不語。沈吟片刻，道：“我問你打聽一個人。縣門前開生藥鋪的西門慶，你認不認識他？”
周小雲詫道：“你說西門大官人。縣裏誰不認識？如今他家生意做得大，可不止生藥鋪子一處了。積年風月場裏走人，拾翠尋香的元帥，打老婆的班頭，坑婦女的領袖。縣裏哪個不曉得他的名聲？問他作甚？”
武松不答，兀自思索一會，道：“對不住兄弟。大好的日子，不合同我嫂嫂爭執兩句，沒的叫人掃興。回頭向你賠罪則個。”
周小雲略放下心來，勸道：“說哪裏話？倒是都頭別把這等小小不睦放在心上。你家一向和美，兄友弟恭，長嫂為母，外人看在眼中，誰不羨慕！”武松不答，喚過迎兒，徑自向前去了。
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