第3章
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第3章
3
潘金蓮沖風冒雪，回到家中。
武大已到家了，詫道：“大嫂，這樣大雪，你往哪裏來”金蓮含混過去，無精打采，洗手整治湯羹，打發父女兩個吃過晚飯。當晚躺下便覺身上不快，第二天鼻塞聲澀，頭重難起，認真病倒起來。
武大早上起來燒水蒸餅，瞧見妻子病得雙頰通紅，星眸忽閃，吃了一驚，埋怨道：“昨日這樣大雪，誰叫你出門走跳？撇著飯也不做，菜也不擇。”
煎了一碗姜湯，炊餅也不做了，蹲在床頭守著，嘴裏猶自絮絮叨叨說個不休。金蓮被他念得不耐煩，道：“不要說了，趁早上生藥鋪贖一帖風寒藥來我吃是正經。”
武大道：“我這就去。”穿戴雪笠，一口氣走到縣前生藥鋪來。藥鋪的傅夥計正立在櫃內同主家說話，瞧見他來，笑道：“武大哥今日怎的不做生意？”武大道：“渾家受了風寒，來贖一帖藥與她吃。”傅夥計道：“風寒藥有。”
西門慶見有主顧來了，便不再談論賬目，擱下一張醫方道：“這是你三娘的新方子。整治好了，叫個人送家去，都寫在賬上。”自行向前去了。傅夥計走來，親揀了兩帖風寒藥，武大接過，飛也似地回家，煎好送到床頭，道：“大嫂，起來吃藥。”
金蓮一服藥喝下，蒙頭睡了一覺，出了一身透汗，稍覺痛快，掙紮起來，將父女兩個的夜飯安排了，重新倒下。第二日燒退了，仍舊身重難起。武大還要守著老婆，吃金蓮一頓推搡趕了出去，罵道：“我看見你在家裏便煩！”
武大笑著去了。做了一趟生意，挑擔子走到旁邊街上，卻又專門繞回家一趟，看見婦人安靜睡著，叮囑迎兒幾句去了，光剩了娘兒兩個在家。金蓮病懨懨地躺著，也不來找事打罵，迎兒把心放在肚子裏，一應家務丟開，獨個兒在樓下磕瓜子兒玩耍。
潘金蓮在樓上昏昏沈沈地睡著。也說不清是否藥力緣故，還是心力交瘁，時睡時醒，亂夢叢生。一會兒耳邊聽見街市喧囂，翻過身卻又成了雪珠子密密敲打窗紙，跟著隱隱約約傳來鑼鼓喧天之聲，似有人遙遙敲鑼打鼓。一時似乎自己身披大紅嫁衣，端端正正坐在一頂花轎之中，耳邊鞭炮齊鳴，嗩吶喧天，要去哪裏嫁人。她坐在轎中，一個身子猶如擱在大海中一般起伏不定，一顆心也跟著沈浮不定，似悲似喜。
突然間想了起來：“卻是嫁誰？”纖手打起簾子，偷眼望時，卻見門庭無比眼熟，轎子竟然停放在自家門口。擡頭看時，堂上哪來花燭喜字？只有一塊黑漆靈牌高高擺在香案之上，定睛看時，靈牌上白粉大字：“亡夫武大郎之位”。
潘金蓮心中一股冷氣直沖起來，喃喃道：“怪哉！我什麽時候死了丈夫？”話音未落，身後忽而有人喚了一聲：“嫂嫂。”
聲音平靜，隱隱透著傷痛，分明是武松聲氣。潘金蓮楞了一楞，本能應了一句：“我在這裏。”回過頭去。不容她看清武松面容，堂上忽而狂風大作，雪片如潮，遮天蓋地而來。
金蓮道：“怪事！屋子漏了麽？今年夏天不是剛勾過油灰？回頭要尋尹四那廝理論。”擡頭望去。然而頭頂哪有半片屋瓦？一片鉛灰色天幕，重雲翻卷，寒氣刺骨。低頭再看身上，哪來的大紅嫁衣？竟是一身金中帶褐的斑斕虎皮，油光水滑，紋理如畫，威風凜凜，卻又無盡怪異可怖。
金蓮大驚，道：“這又是作甚麽怪！奴卻變了老虎？”低頭再看，腳下哪還是曲若天邊新月，紅如退瓣蓮花的一對三寸金蓮？分明是一對森然有力的虎爪。將頭一低時，頭顱沈重，擡手一摸，頭上不知何時也生出一對尖耳朵來，手及之處，盡是粗硬毛皮。
心中一涼，幾乎要哭了出來。擡頭看時，四周圍松林環抱，分明是座荒涼亂墳崗，霧氣彌漫，雪落寂靜無聲。戰戰兢兢，無意間退了一步，卻是吃了一驚。但覺四個腳掌踏在地下，綿軟無聲，穩穩當當。哪似平日走道多走兩步便疼痛難忍？
一時忘記了害怕，不由得往前多邁了幾步。腳爪踏在雪地之上，無聲無息，但聞沙沙之響，宛如蟹行沙上，步伐輕捷，渾身都是使不完的力氣。又是驚訝，又是喜歡，膽子不期然大了起來，腳爪往地下一按，試探著縱身輕輕一躍，但覺身輕如燕，耳邊風聲呼嘯，四周山崗樹木飛一般過去。
她笑起來。兩跳三縱，躍過一個小山包，悄無聲息地翻身落地，抖一抖耳朵。不僅身輕力壯，耳目敏銳也遠勝平日，就連雪花飄落毛皮的聲響都聽得一清二楚。邁開步子，在林子裏慢慢地走，一路聽見林間活物動靜，忙亂逃竄不疊，想來不是狐貍就是兔子，無不紛紛走避。
忍俊不禁，咯咯笑了起來，自覺神氣活現。道：“咦！原來做個老虎竟是這般自在。待俺去捉個什麽回來，也戲上它一戲。”
縱身一躍，穿林而去，三撲兩跳，兩三下捕住一個白兔，一把揣在懷裏。將兔兒按在爪下，瞧著它瑟瑟發抖模樣，樂得前仰後合。本想戲耍一番放歸，誰知見了兔子驚恐眼神，胸中卻冷不防湧起異樣渴望，強烈可怖，原始而殘暴。
自己先嚇了一跳，急道：“別要殺它！”話音未落，虎口已然一張，獠牙森然，“哢嚓”一聲脆響，將兔子脖頸一口咬斷，鮮血噴濺而出，染紅虎須。
兔子掙紮兩下斷了氣。嗅見兔血腥甜氣味，金蓮忽覺胃中翻江倒海，胸口作惡，險些嘔了出來。強忍著背過身去，幹嘔了兩聲，忽聞林間松濤簌簌作響，無風自動。
心中一凜，跳起循聲看時，林間踏著碎瓊亂玉，緩步踱出一個高大男子，單手反綽哨棒，正是武松。他矗立松林之下，雙肩披雪，目光森冷，眼中神色極為陌生，是獵人，也是獵物。
金蓮大駭，急道：“叔叔莫打。是奴！”話一出口，卻化作一聲低沈虎嘯，震得四野樹木簌簌抖動。她又是羞慚又是惶恐，不願被武松看去了這番醜態，四爪往地下一按，轉身便走。
武松一聲怒喝：“孽畜！還我哥哥命來！”飛身趕上，一棒從半空劈將下來。金蓮往旁一閃，只聽得一聲響，一棒簌簌地將樹連枝帶葉劈臉打將下來。定睛看時，一棒打急了，正打在枯樹上，把那條梢棒折做兩截。
金蓮見他失了兵器，松一口氣。舉身正要遁走，心中卻一陣迷糊，依稀記起似有一件要緊事尚未分說明白。
回身顫聲分辨：“我不曾害死你的哥哥！”話甫出口，卻又化作一聲震徹山林的虎嘯。低頭看時，胸前尚帶大片未幹血跡，觸目驚心。心頭一涼：“我身上明明沾了血。這話怎麽說得清楚？”
武松勃然大怒，喝一聲：“畜生！還要逞兇？”
她陡然間一陣恍惚，忽覺無限疑竇，跟著便是深深悲哀。“我雖百般厭棄他，卻也不曾想過要害他性命。難道說我真的殺了他？老虎吃人，那也是本性難移。”
武松擲下斷棒，衣裳底下颼地只一掣，掣出一口尖刀，直撲過來，一人一虎，山崗上大雪中滾在一處。搏鬥間尖刀哐當落地。武松鐵鉗般雙手捉牢老虎後頸，往地上一按，提拳便打。吃痛之下，老虎卻也被激發了獸性，怒吼一聲，奮力掙脫，縱身躍起，一個反撲，將武松按倒在地。
她前爪死死按在武松胸膛之上，低頭虎視眈眈，喉間滾出一陣低沈咆哮，帶血的獠牙幾乎觸上武松脖頸。雪落無聲，盡數覆上一身金棕皮毛。
嗜血的念頭湧將出來，自己先嚇了一跳。竭力克制，啞聲央求：“住手！”可哀求出口，便化作了喉間一陣咆哮。
虎爪陷入肩膀皮肉。武松吃痛，一聲悶哼，陡然間奮起神力，將壓在肩頭的一邊前爪猛力掀開。左臂脫困，他反手往地下一撈，將尖刀撈在手中，喝道：“畜生，受死！”紛飛大雪間，使盡全力，一刀往老虎胸口剜去。
忽聞迎兒聲音哭叫：“娘！娘！”潘金蓮“呀”的一聲，悠悠醒轉，這才曉得是躺在床上。一驚掙紮而起，卻見迎兒正爬在一旁哭叫。
金蓮驚魂稍定，啞聲喝道：“哭什麽？你娘還沒死呢。”迎兒含淚道：“我剛端藥上來叫娘喝，娘想是魘住了，直著嗓子一通喊，喊的什麽也聽不明白。好怕人！”說著哇的一聲又哭了。
金蓮略微定一定神，這才知道是一場至為怪異的亂夢。一顆心仍然怦怦亂跳，渾身衣衫已被冷汗濕透。勉強笑道：“看我死了知道哭，便是心疼你娘。”待要起身時，卻覺手足酸軟，掙了一掙，說道：“好迎兒，拿一套衣服來我換。”
她換過幹凈衣裳，接過迎兒手中藥茶喝下，心神稍定。回想適才怪夢，仍覺又驚又羞，適才夢中羞慚悲涼，憤怒無助之感，仍然歷歷在目。自己道：“怪事！我什麽時候竟變了個老虎，還同武二打了一架。做得好怪夢！”
不敢再睡，亂挽烏雲，強撐著起身，下樓時但覺腳步虛浮，如同踩在棉花上。一眼瞧見菜蔬已送來了，擺在堂屋桌上，翻了一翻，見是半斤醬，一把青黃不接的菠菜，幾根打蔫兒的蘿蔔，發黃的芹菜，一塊肉肥多瘦少不說，短斤少兩。一斤豆腐已經餿了。
怒從心起，將迎兒叫過，不由分說，劈頭蓋臉罵了一頓，道：“送來的菜這樣敷衍了事，你這樣能幹，二話不說就收了麽？”
迎兒不服氣，咕嘟著嘴，嘟嘟囔囔地道：“娘在樓上睡覺，囑咐我菜送了來便接著。可也沒囑咐我怎麽樣的菜能收，怎麽樣的不能收。”
金蓮罵道：“夯貨！總是販菜的文二不安好心，瞧見你年輕不知事，不懂當家，就欺負你好拿捏。你這就拿了這一籃子菜去問他。問到他臉上去！”
迎兒卻道：“一籃菜才值幾個錢？娘也忒小氣了。”
一語將金蓮激怒，喝道：“小淫婦！你爺一個養家經紀人，你道他每天走街串巷，一個一個炊餅賣來的辛苦錢是好掙的？”急切間手邊尋不到家夥，扯過迎兒，下死力向她身上拍了兩下。
迎兒哭叫起來。這時忽聞門口有人招呼，笑道：“武大娘子，你家大姐又怎麽招惹你了？”
潘金蓮見是鄆哥，挎了一籃子果品路過，也顧不得兩天不曾梳洗，三步兩步趕上前去，高聲叫道：“小猴兒！你前日明明答應我來家劈柴，怎的失了信不曾來？”
鄆哥笑吟吟的，滿口答應下來，道：“今兒個晚些來。”
金蓮道：“你今日再不來，我撕了你這張油嘴！哪一回都不曾短少過你工錢。家中沒有當家的男子漢，我跟你大姐兩個孤兒寡母的，天這樣冷！你就當行行善事。”
鄆哥仍是笑著，口中敷衍，道：“大娘子別急，俺還有生意要照顧。待我去尋了西門大官人，發賣完這一宗生意就來。”一溜煙走了。
金蓮口中恨了一聲，追出幾步，那小猴子早腳底抹油去得遠了。她楞了一會，回身往堂屋桌邊坐了，忽而流下淚來。
迎兒鮮少見她這般模樣，害怕起來，當下不敢言語半句。金蓮默然飲泣一會兒，收淚道：“你以為我平日打著罵著要你學認字，是因為什麽？我又不是你親生的娘。哪天我若是短命去了，你爺也不在了，你一個人無依無靠，倘若再不識半個大字，卻待如何？等人來把你發賣了麽？”
迎兒道：“娘，你別惱了，我聽話就是。”說著也不禁流下淚來。
金蓮不睬，只怔怔出神。她不來打罵，迎兒反倒無比乖覺，自角落裏拖出蒙課課本，搬個板凳，坐在地下，搖晃著身子唱誦起來：“上大人，丘已己……”
金蓮聽著迎兒念經般唱誦，一眼瞥見墻上掛著少女時代彈奏的琵琶，琴身黯淡無光，蒙了一層面粉，忽覺刺心。
起身將琵琶拿下，以手絹拂拭去琴身粉塵，擦去弦上油煙。彈琴用的撥子早不知丟到哪裏去了，也懶得叫迎兒去尋，隨手調了一遍弦，所喜音色仍舊清亮如昔。
將琴抱在懷裏，擡頭望向外間，不知什麽時候空中雪花又慢慢飄了起來。觸景生情，手撫琵琶，調弦弄瑟，起個調子，低低唱了一句：“聽風聲嘹亮，雪灑窗寮，任冰花片片飄。”
迎兒早自書本裏擡起頭來，光著兩個眼睛註視。這時笑道：“娘，唱得真好聽。”金蓮道：“你娘病著，今兒的嗓子不能聽。還不快念書！”迎兒哪肯再多看一眼課本，撒嬌撒癡道：“娘光要我認字，怎麽不肯教我這個？”
金蓮啐了一口，道：“小賤貨兒，蹬鼻子上臉，你還有臉怪上我來了。不識擡舉的東西！讀書識字是老爺紳士們的事，彈琴唱曲兒卻是下賤娼婦們的事。再說了，你不認字，怎生識得唱本？”
不再理她，將琵琶抱在懷中，仍覺手生，慢慢彈著找《梁州序》後半截：
“任教玉漏催銀箭，水晶宮裏笙歌按。光陰迅速如飛電，好良宵，可惜慚闌，拚取歡娛歌聲喧。”
唱到“拚取”二字，嗓子已是啞了，倒比平時多添了一分淒清意味。她嘆一口氣，怔了一會，輕攏慢撚，重新起了一個調門，無限低回婉轉。回想唱詞，微一遲疑，還是低聲唱了出來：
“……良辰美景奈何天！”
迎兒拍手道：“娘，這個好聽。怎麽不往下唱了？”
金蓮笑道：“夯貨！你懂得什麽？這是好人家千金小姐的唱詞。她在深閨裏養大，這才有心思惜取斷壁殘垣，滿園春光。你我這樣的，咱們就是人家賞的春光！再好些也不過替人盡力打掃斷壁殘垣罷了。”
迎兒瞧她心緒甚好，不像要打罵的樣子，膽子遂大起來，忝著臉笑嘻嘻地央告：“再唱一個。”
金蓮道：“便宜了你。先說好，這個聽完了，你便去尋文二那廝理論。”
沈吟一會，撥動琵琶。開口剛唱了半句：“則為你如花美眷，似水流年……”外間忽傳來響動，腳步聲簌簌，聽動靜似有兩名男子踏雪而來。一個聲音喚道：“哥哥在家麽？”
金蓮吃了一驚，臉上血色頓時全無，抱了琵琶，三步兩步往樓上便趕。
迎兒不明就裏，扯住道：“我二叔又不是老虎。娘，你這般怕他作甚？”
金蓮頓足道：“這丫頭瘋了！你娘蓬頭垢面的，怎能見人？你替我應酬著他一些兒。”掙脫迎兒，三步並作兩步跑到半胡梯上，聽見底下武松已推門進來了。
他並不徑自進屋，隔著簾子問道：“孩兒，你爹娘在家？”
迎兒迎了上去，打起簾子道：“我爹出門做生意。我娘昨日病了，在樓上躺著。”
武松似乎微微一怔，道：“病了？”
迎兒道：“我爹說她正事不做，大晚上跑出去雪地裏走跳，受了風寒。”金蓮平日嫌棄迎兒口舌笨拙，這時聽她難得應對流利，口齒響亮，卻只惟願這小丫頭少說兩句。
武松道：“也罷。我有句話，特來要和你爹娘說知則個。”迎兒道：“我爹向晚就來。二叔今日在家吃夜飯麽？我去叫我娘下來安排。”武松道：“不必，我自有安排。”說著指揮帶來的一個士兵：“把這些搬到廚下，整治出來。”士兵答應一聲去了。武松叮囑一句：“上鍋上竈，收拾得幹凈一些。”
迎兒道：“家裏有酒有肉。二叔沒事又壞錢做甚麽？”武松道：“孩兒，你不必管。”
迎兒笑道：“這般也好。我娘剛剛還傷心來著，說我叫賣菜的欺負，買的菜不好。家裏的劈柴也沒了。又沒個男子漢可以倚仗。”
武松沈默一會，道：“要劈的柴在哪裏？你領我去。”
過得片刻，後院響起斧斤風聲，硬柴被一根根劈開。廚下有人忙碌，燒水刷鑊，剁肉切菜，大烹小割，熱水註入鑊中，菜刀冬冬剁著砧板。這些家常聲響當中，潘金蓮沈沈睡了過去。
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潘金蓮沖風冒雪，回到家中。
武大已到家了，詫道：“大嫂，這樣大雪，你往哪裏來”金蓮含混過去，無精打采，洗手整治湯羹，打發父女兩個吃過晚飯。當晚躺下便覺身上不快，第二天鼻塞聲澀，頭重難起，認真病倒起來。
武大早上起來燒水蒸餅，瞧見妻子病得雙頰通紅，星眸忽閃，吃了一驚，埋怨道：“昨日這樣大雪，誰叫你出門走跳？撇著飯也不做，菜也不擇。”
煎了一碗姜湯，炊餅也不做了，蹲在床頭守著，嘴裏猶自絮絮叨叨說個不休。金蓮被他念得不耐煩，道：“不要說了，趁早上生藥鋪贖一帖風寒藥來我吃是正經。”
武大道：“我這就去。”穿戴雪笠，一口氣走到縣前生藥鋪來。藥鋪的傅夥計正立在櫃內同主家說話，瞧見他來，笑道：“武大哥今日怎的不做生意？”武大道：“渾家受了風寒，來贖一帖藥與她吃。”傅夥計道：“風寒藥有。”
西門慶見有主顧來了，便不再談論賬目，擱下一張醫方道：“這是你三娘的新方子。整治好了，叫個人送家去，都寫在賬上。”自行向前去了。傅夥計走來，親揀了兩帖風寒藥，武大接過，飛也似地回家，煎好送到床頭，道：“大嫂，起來吃藥。”
金蓮一服藥喝下，蒙頭睡了一覺，出了一身透汗，稍覺痛快，掙紮起來，將父女兩個的夜飯安排了，重新倒下。第二日燒退了，仍舊身重難起。武大還要守著老婆，吃金蓮一頓推搡趕了出去，罵道：“我看見你在家裏便煩！”
武大笑著去了。做了一趟生意，挑擔子走到旁邊街上，卻又專門繞回家一趟，看見婦人安靜睡著，叮囑迎兒幾句去了，光剩了娘兒兩個在家。金蓮病懨懨地躺著，也不來找事打罵，迎兒把心放在肚子裏，一應家務丟開，獨個兒在樓下磕瓜子兒玩耍。
潘金蓮在樓上昏昏沈沈地睡著。也說不清是否藥力緣故，還是心力交瘁，時睡時醒，亂夢叢生。一會兒耳邊聽見街市喧囂，翻過身卻又成了雪珠子密密敲打窗紙，跟著隱隱約約傳來鑼鼓喧天之聲，似有人遙遙敲鑼打鼓。一時似乎自己身披大紅嫁衣，端端正正坐在一頂花轎之中，耳邊鞭炮齊鳴，嗩吶喧天，要去哪裏嫁人。她坐在轎中，一個身子猶如擱在大海中一般起伏不定，一顆心也跟著沈浮不定，似悲似喜。
突然間想了起來：“卻是嫁誰？”纖手打起簾子，偷眼望時，卻見門庭無比眼熟，轎子竟然停放在自家門口。擡頭看時，堂上哪來花燭喜字？只有一塊黑漆靈牌高高擺在香案之上，定睛看時，靈牌上白粉大字：“亡夫武大郎之位”。
潘金蓮心中一股冷氣直沖起來，喃喃道：“怪哉！我什麽時候死了丈夫？”話音未落，身後忽而有人喚了一聲：“嫂嫂。”
聲音平靜，隱隱透著傷痛，分明是武松聲氣。潘金蓮楞了一楞，本能應了一句：“我在這裏。”回過頭去。不容她看清武松面容，堂上忽而狂風大作，雪片如潮，遮天蓋地而來。
金蓮道：“怪事！屋子漏了麽？今年夏天不是剛勾過油灰？回頭要尋尹四那廝理論。”擡頭望去。然而頭頂哪有半片屋瓦？一片鉛灰色天幕，重雲翻卷，寒氣刺骨。低頭再看身上，哪來的大紅嫁衣？竟是一身金中帶褐的斑斕虎皮，油光水滑，紋理如畫，威風凜凜，卻又無盡怪異可怖。
金蓮大驚，道：“這又是作甚麽怪！奴卻變了老虎？”低頭再看，腳下哪還是曲若天邊新月，紅如退瓣蓮花的一對三寸金蓮？分明是一對森然有力的虎爪。將頭一低時，頭顱沈重，擡手一摸，頭上不知何時也生出一對尖耳朵來，手及之處，盡是粗硬毛皮。
心中一涼，幾乎要哭了出來。擡頭看時，四周圍松林環抱，分明是座荒涼亂墳崗，霧氣彌漫，雪落寂靜無聲。戰戰兢兢，無意間退了一步，卻是吃了一驚。但覺四個腳掌踏在地下，綿軟無聲，穩穩當當。哪似平日走道多走兩步便疼痛難忍？
一時忘記了害怕，不由得往前多邁了幾步。腳爪踏在雪地之上，無聲無息，但聞沙沙之響，宛如蟹行沙上，步伐輕捷，渾身都是使不完的力氣。又是驚訝，又是喜歡，膽子不期然大了起來，腳爪往地下一按，試探著縱身輕輕一躍，但覺身輕如燕，耳邊風聲呼嘯，四周山崗樹木飛一般過去。
她笑起來。兩跳三縱，躍過一個小山包，悄無聲息地翻身落地，抖一抖耳朵。不僅身輕力壯，耳目敏銳也遠勝平日，就連雪花飄落毛皮的聲響都聽得一清二楚。邁開步子，在林子裏慢慢地走，一路聽見林間活物動靜，忙亂逃竄不疊，想來不是狐貍就是兔子，無不紛紛走避。
忍俊不禁，咯咯笑了起來，自覺神氣活現。道：“咦！原來做個老虎竟是這般自在。待俺去捉個什麽回來，也戲上它一戲。”
縱身一躍，穿林而去，三撲兩跳，兩三下捕住一個白兔，一把揣在懷裏。將兔兒按在爪下，瞧著它瑟瑟發抖模樣，樂得前仰後合。本想戲耍一番放歸，誰知見了兔子驚恐眼神，胸中卻冷不防湧起異樣渴望，強烈可怖，原始而殘暴。
自己先嚇了一跳，急道：“別要殺它！”話音未落，虎口已然一張，獠牙森然，“哢嚓”一聲脆響，將兔子脖頸一口咬斷，鮮血噴濺而出，染紅虎須。
兔子掙紮兩下斷了氣。嗅見兔血腥甜氣味，金蓮忽覺胃中翻江倒海，胸口作惡，險些嘔了出來。強忍著背過身去，幹嘔了兩聲，忽聞林間松濤簌簌作響，無風自動。
心中一凜，跳起循聲看時，林間踏著碎瓊亂玉，緩步踱出一個高大男子，單手反綽哨棒，正是武松。他矗立松林之下，雙肩披雪，目光森冷，眼中神色極為陌生，是獵人，也是獵物。
金蓮大駭，急道：“叔叔莫打。是奴！”話一出口，卻化作一聲低沈虎嘯，震得四野樹木簌簌抖動。她又是羞慚又是惶恐，不願被武松看去了這番醜態，四爪往地下一按，轉身便走。
武松一聲怒喝：“孽畜！還我哥哥命來！”飛身趕上，一棒從半空劈將下來。金蓮往旁一閃，只聽得一聲響，一棒簌簌地將樹連枝帶葉劈臉打將下來。定睛看時，一棒打急了，正打在枯樹上，把那條梢棒折做兩截。
金蓮見他失了兵器，松一口氣。舉身正要遁走，心中卻一陣迷糊，依稀記起似有一件要緊事尚未分說明白。
回身顫聲分辨：“我不曾害死你的哥哥！”話甫出口，卻又化作一聲震徹山林的虎嘯。低頭看時，胸前尚帶大片未幹血跡，觸目驚心。心頭一涼：“我身上明明沾了血。這話怎麽說得清楚？”
武松勃然大怒，喝一聲：“畜生！還要逞兇？”
她陡然間一陣恍惚，忽覺無限疑竇，跟著便是深深悲哀。“我雖百般厭棄他，卻也不曾想過要害他性命。難道說我真的殺了他？老虎吃人，那也是本性難移。”
武松擲下斷棒，衣裳底下颼地只一掣，掣出一口尖刀，直撲過來，一人一虎，山崗上大雪中滾在一處。搏鬥間尖刀哐當落地。武松鐵鉗般雙手捉牢老虎後頸，往地上一按，提拳便打。吃痛之下，老虎卻也被激發了獸性，怒吼一聲，奮力掙脫，縱身躍起，一個反撲，將武松按倒在地。
她前爪死死按在武松胸膛之上，低頭虎視眈眈，喉間滾出一陣低沈咆哮，帶血的獠牙幾乎觸上武松脖頸。雪落無聲，盡數覆上一身金棕皮毛。
嗜血的念頭湧將出來，自己先嚇了一跳。竭力克制，啞聲央求：“住手！”可哀求出口，便化作了喉間一陣咆哮。
虎爪陷入肩膀皮肉。武松吃痛，一聲悶哼，陡然間奮起神力，將壓在肩頭的一邊前爪猛力掀開。左臂脫困，他反手往地下一撈，將尖刀撈在手中，喝道：“畜生，受死！”紛飛大雪間，使盡全力，一刀往老虎胸口剜去。
忽聞迎兒聲音哭叫：“娘！娘！”潘金蓮“呀”的一聲，悠悠醒轉，這才曉得是躺在床上。一驚掙紮而起，卻見迎兒正爬在一旁哭叫。
金蓮驚魂稍定，啞聲喝道：“哭什麽？你娘還沒死呢。”迎兒含淚道：“我剛端藥上來叫娘喝，娘想是魘住了，直著嗓子一通喊，喊的什麽也聽不明白。好怕人！”說著哇的一聲又哭了。
金蓮略微定一定神，這才知道是一場至為怪異的亂夢。一顆心仍然怦怦亂跳，渾身衣衫已被冷汗濕透。勉強笑道：“看我死了知道哭，便是心疼你娘。”待要起身時，卻覺手足酸軟，掙了一掙，說道：“好迎兒，拿一套衣服來我換。”
她換過幹凈衣裳，接過迎兒手中藥茶喝下，心神稍定。回想適才怪夢，仍覺又驚又羞，適才夢中羞慚悲涼，憤怒無助之感，仍然歷歷在目。自己道：“怪事！我什麽時候竟變了個老虎，還同武二打了一架。做得好怪夢！”
不敢再睡，亂挽烏雲，強撐著起身，下樓時但覺腳步虛浮，如同踩在棉花上。一眼瞧見菜蔬已送來了，擺在堂屋桌上，翻了一翻，見是半斤醬，一把青黃不接的菠菜，幾根打蔫兒的蘿蔔，發黃的芹菜，一塊肉肥多瘦少不說，短斤少兩。一斤豆腐已經餿了。
怒從心起，將迎兒叫過，不由分說，劈頭蓋臉罵了一頓，道：“送來的菜這樣敷衍了事，你這樣能幹，二話不說就收了麽？”
迎兒不服氣，咕嘟著嘴，嘟嘟囔囔地道：“娘在樓上睡覺，囑咐我菜送了來便接著。可也沒囑咐我怎麽樣的菜能收，怎麽樣的不能收。”
金蓮罵道：“夯貨！總是販菜的文二不安好心，瞧見你年輕不知事，不懂當家，就欺負你好拿捏。你這就拿了這一籃子菜去問他。問到他臉上去！”
迎兒卻道：“一籃菜才值幾個錢？娘也忒小氣了。”
一語將金蓮激怒，喝道：“小淫婦！你爺一個養家經紀人，你道他每天走街串巷，一個一個炊餅賣來的辛苦錢是好掙的？”急切間手邊尋不到家夥，扯過迎兒，下死力向她身上拍了兩下。
迎兒哭叫起來。這時忽聞門口有人招呼，笑道：“武大娘子，你家大姐又怎麽招惹你了？”
潘金蓮見是鄆哥，挎了一籃子果品路過，也顧不得兩天不曾梳洗，三步兩步趕上前去，高聲叫道：“小猴兒！你前日明明答應我來家劈柴，怎的失了信不曾來？”
鄆哥笑吟吟的，滿口答應下來，道：“今兒個晚些來。”
金蓮道：“你今日再不來，我撕了你這張油嘴！哪一回都不曾短少過你工錢。家中沒有當家的男子漢，我跟你大姐兩個孤兒寡母的，天這樣冷！你就當行行善事。”
鄆哥仍是笑著，口中敷衍，道：“大娘子別急，俺還有生意要照顧。待我去尋了西門大官人，發賣完這一宗生意就來。”一溜煙走了。
金蓮口中恨了一聲，追出幾步，那小猴子早腳底抹油去得遠了。她楞了一會，回身往堂屋桌邊坐了，忽而流下淚來。
迎兒鮮少見她這般模樣，害怕起來，當下不敢言語半句。金蓮默然飲泣一會兒，收淚道：“你以為我平日打著罵著要你學認字，是因為什麽？我又不是你親生的娘。哪天我若是短命去了，你爺也不在了，你一個人無依無靠，倘若再不識半個大字，卻待如何？等人來把你發賣了麽？”
迎兒道：“娘，你別惱了，我聽話就是。”說著也不禁流下淚來。
金蓮不睬，只怔怔出神。她不來打罵，迎兒反倒無比乖覺，自角落裏拖出蒙課課本，搬個板凳，坐在地下，搖晃著身子唱誦起來：“上大人，丘已己……”
金蓮聽著迎兒念經般唱誦，一眼瞥見墻上掛著少女時代彈奏的琵琶，琴身黯淡無光，蒙了一層面粉，忽覺刺心。
起身將琵琶拿下，以手絹拂拭去琴身粉塵，擦去弦上油煙。彈琴用的撥子早不知丟到哪裏去了，也懶得叫迎兒去尋，隨手調了一遍弦，所喜音色仍舊清亮如昔。
將琴抱在懷裏，擡頭望向外間，不知什麽時候空中雪花又慢慢飄了起來。觸景生情，手撫琵琶，調弦弄瑟，起個調子，低低唱了一句：“聽風聲嘹亮，雪灑窗寮，任冰花片片飄。”
迎兒早自書本裏擡起頭來，光著兩個眼睛註視。這時笑道：“娘，唱得真好聽。”金蓮道：“你娘病著，今兒的嗓子不能聽。還不快念書！”迎兒哪肯再多看一眼課本，撒嬌撒癡道：“娘光要我認字，怎麽不肯教我這個？”
金蓮啐了一口，道：“小賤貨兒，蹬鼻子上臉，你還有臉怪上我來了。不識擡舉的東西！讀書識字是老爺紳士們的事，彈琴唱曲兒卻是下賤娼婦們的事。再說了，你不認字，怎生識得唱本？”
不再理她，將琵琶抱在懷中，仍覺手生，慢慢彈著找《梁州序》後半截：
“任教玉漏催銀箭，水晶宮裏笙歌按。光陰迅速如飛電，好良宵，可惜慚闌，拚取歡娛歌聲喧。”
唱到“拚取”二字，嗓子已是啞了，倒比平時多添了一分淒清意味。她嘆一口氣，怔了一會，輕攏慢撚，重新起了一個調門，無限低回婉轉。回想唱詞，微一遲疑，還是低聲唱了出來：
“……良辰美景奈何天！”
迎兒拍手道：“娘，這個好聽。怎麽不往下唱了？”
金蓮笑道：“夯貨！你懂得什麽？這是好人家千金小姐的唱詞。她在深閨裏養大，這才有心思惜取斷壁殘垣，滿園春光。你我這樣的，咱們就是人家賞的春光！再好些也不過替人盡力打掃斷壁殘垣罷了。”
迎兒瞧她心緒甚好，不像要打罵的樣子，膽子遂大起來，忝著臉笑嘻嘻地央告：“再唱一個。”
金蓮道：“便宜了你。先說好，這個聽完了，你便去尋文二那廝理論。”
沈吟一會，撥動琵琶。開口剛唱了半句：“則為你如花美眷，似水流年……”外間忽傳來響動，腳步聲簌簌，聽動靜似有兩名男子踏雪而來。一個聲音喚道：“哥哥在家麽？”
金蓮吃了一驚，臉上血色頓時全無，抱了琵琶，三步兩步往樓上便趕。
迎兒不明就裏，扯住道：“我二叔又不是老虎。娘，你這般怕他作甚？”
金蓮頓足道：“這丫頭瘋了！你娘蓬頭垢面的，怎能見人？你替我應酬著他一些兒。”掙脫迎兒，三步並作兩步跑到半胡梯上，聽見底下武松已推門進來了。
他並不徑自進屋，隔著簾子問道：“孩兒，你爹娘在家？”
迎兒迎了上去，打起簾子道：“我爹出門做生意。我娘昨日病了，在樓上躺著。”
武松似乎微微一怔，道：“病了？”
迎兒道：“我爹說她正事不做，大晚上跑出去雪地裏走跳，受了風寒。”金蓮平日嫌棄迎兒口舌笨拙，這時聽她難得應對流利，口齒響亮，卻只惟願這小丫頭少說兩句。
武松道：“也罷。我有句話，特來要和你爹娘說知則個。”迎兒道：“我爹向晚就來。二叔今日在家吃夜飯麽？我去叫我娘下來安排。”武松道：“不必，我自有安排。”說著指揮帶來的一個士兵：“把這些搬到廚下，整治出來。”士兵答應一聲去了。武松叮囑一句：“上鍋上竈，收拾得幹凈一些。”
迎兒道：“家裏有酒有肉。二叔沒事又壞錢做甚麽？”武松道：“孩兒，你不必管。”
迎兒笑道：“這般也好。我娘剛剛還傷心來著，說我叫賣菜的欺負，買的菜不好。家裏的劈柴也沒了。又沒個男子漢可以倚仗。”
武松沈默一會，道：“要劈的柴在哪裏？你領我去。”
過得片刻，後院響起斧斤風聲，硬柴被一根根劈開。廚下有人忙碌，燒水刷鑊，剁肉切菜，大烹小割，熱水註入鑊中，菜刀冬冬剁著砧板。這些家常聲響當中，潘金蓮沈沈睡了過去。
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