第62章 謝允明他好麽？ “邵遠山邵老將軍攜肅……
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第62章 謝允明他好麽？ “邵遠山邵老將軍攜肅……
謝允明服過藥, 覆又沈沈睡去。
林品一過府，幾次欲進房探望，皆被阿若攔在門外, 阿若貼著門縫聽裏頭的呼吸，勻長，低沈，便知謝允明此刻睡得沈，是難得的好事。
午後，秦烈亦至。
兩人對坐在外間, 一個捧茶不飲，一個負手踱步。
林品一心焦如炙, 在房裏來回量地，一步，兩步, 三步……那步子像沒頭沒尾的線，纏得秦烈眼前發花，剛想開口, 卻見他忽然停在窗畔，下一瞬，外間的簾幕被人撩起。
謝允明終於現身, 他已換親王常服，長發玉冠束得一絲不亂，臉色仍蒼白, 眉宇間殘存病後的倦氣, 卻已恢覆從容威儀。
林品一猛地頓住腳步，秦烈也站直了身。
林品一立即上前，張了張嘴, 滿腹的關切與詢問，身體可好？是否還有不適？需不需要再歇息？可在觸及謝允明那雙眼，瞬間都哽在了喉嚨裏。
謝允明的眼底只有熟悉的冷銳與專註。
林品一最終只深躬道：“殿下，請吩咐。”
謝允明道：“入宮面聖。”
二人領命。
紫宸殿內，內侍傳報：“熙平王，秦烈將軍，工部侍郎請見。”皇帝擱筆：“進。”
謝允明入殿，行禮如儀。
“父皇。”他喚了一聲，便雙手奉上一只小小折匣，匣內厚厚一摞，是淮州周氏歷年壟斷鹽漕，私設稅卡，賄買人命的真憑實據。
秦烈隨後跪奏，將這幾日所得的所有信息好口供，賬冊，押狀，一一呈上。
皇帝越看，面色越沈，良久，他放下折子，冷聲：“永兒恰在宮中，即刻傳來！”
不多時，三皇子趿靴而來，衣襟略斜，顯是未做過多準備，擡眼瞥見謝允明，他心底咯噔一聲，謝允明兩日未朝，原以為那人已病得摧折，竟又完好無損地站在這裏。
皇帝揚手，折匣啪地摔在三皇子跟前，“看看你妻族幹得好事，你說，當如何？”
三皇子眼見證據確鑿，心中暗罵淮州還是被謝允明鉆出了空子，叩首道：“淮州僻遠，兒臣一時失察，願將此事於交大理寺勘問，將當地的蛀蟲盡數鏟除！”
又話鋒一轉，回身指向謝允明，“然則，熙平王私遣暗衛入淮州，未奉詔而擅查地方，亦屬越權，國法在先，不敢不言。”
皇帝看向謝允明，想聽聽他如何辯解。
謝允明沒叫皇帝失望：“三弟言重，淮州鹽課本隸中樞，臣所遣者乃捕吏，持欽差關防，非私卒，若此亦算越權，則天下刑案，州縣皆不得問？”
暗裏只有厲鋒是私卒，可屍骨已沈淮水，三皇子喉頭一滾，噎住了。
“事已至此。”皇帝聲音沈沈墜下：“周氏罪證確鑿，無可辯駁。永兒，你既失察，難辭其咎，罰俸一年，回府靜思己過！而周氏……”皇帝沈吟片刻，“念其平日尚算賢德，又為皇室誕育子嗣有功，不予牽連，但其母族，需嚴加管束，若有再犯，絕不輕饒！”
“熙平王雖有逾越常規之處，然事急從權，其心可憫，其功可嘉，著刑部，都察院，大理寺三司會審，嚴查淮州周氏一案，務必徹查到底，絕不姑息！”
“鹽政，漕運，積弊已深，朕決意趁此機會，推出新政，將這兩脈徹底收歸朝廷直轄，重定章程，嚴加監管，具體細則，由戶部，工部會同熙平王所呈條陳，詳加擬定。”
皇帝這旨意一下，便是借機將兩大財源收歸中央，三皇子臉色不好，卻不敢再言。
謝允明卻再次上前一步：“父皇，淮州一案牽扯甚廣，三司會審，事務繁雜，兒臣觀刑部近來案牘勞形，人手似有不足，兒臣鬥膽，舉薦一人，或可協理此事。”
“哦？何人？”皇帝問道。
“江寧知府，周大德。”謝允明道：“周大德在此次淮州案中，不畏強權，竭力協助，對地方事務及此類案件頗為了解，且其為官清正，能力出眾。父皇，您當年南巡時，曾見過他，還誇過他辦事得力。”
——這是討一個恰到好處的賞。
皇帝唇角微掀，似笑非笑：“準奏，擢江寧知府周大德為刑部侍郎，即日赴京上任，協理淮州案。”
“謝父皇。”謝允明好似心滿意足，行禮謝恩。
隨即眾人一同出了這紫宸殿。
三皇子冷笑道：“本王還以為，大哥必要撲到父皇懷裏，病骨支離，淚如雨下，裝作遺憾可憐又可悲的人兒，怎麽現在不接著演了？”
秦烈橫身半步，鐵塔似的擋住風口：“大殿下病體未愈，三殿下口下留德。”
“你倒忠心。”三皇子嗤笑，“就不怕步那條狗的後塵？屍骨未寒，便急著提拔新人，這涼薄心腸，本王可是望塵莫及。”
謝允明擡手止住欲要開口的秦烈，淡淡回視：“王妃近日，怕是要常為母家哭奠了，三弟若嫌眼淚不夠，自可去靈前添燭。”
輕飄飄一句，正戳在三皇子最軟的痛骨，周氏可是他的根基，但謝允明把收攏權力的機會交給皇帝，皇帝又怎麽可能不放過，等新政推出，不就是要把周氏一點點架空麽？他嘴角抽搐，拂袖而去。
風掠過禦階，吹得秦烈衣袂獵獵，他低忍不住問道：“周大人若接旨進京，那……厲鋒該如何？”
謝允明平靜地說：“若聖旨到的時候，沒有找到，那就不必再找了。”
他回眸，唇角浮起一點極淺的笑：“日後，我便拜托諸位了。”
“臣等誓不負殿下。”秦烈與林品一同時俯首領命。
玄色車簾落下，馬蹄聲碎，像一場驟雨隱入夜色。
兩人直起身，仍望向馬車離去的方向，林品一嘆息，低低啞啞：“雖知淮州兇險，但……厲鋒那般人物，身手了得，機變也快，往日看著兇神惡煞，仿佛閻王都敢鬥一鬥，誰能想到……”他搖了搖頭，“竟真折在了那裏。殿下身邊，自此少了一位忠心的人。”
“何止是少了個忠心的人……”秦烈忍不住說。
秦烈總覺得謝允明好得太快，快得不像血肉凡胎，他父親歿的那年，他扶著棺槨下葬，屍身未能從北疆送回京城，他在風沙裏坐了一整晚，才肯承認以後沒人替他擋這北風。
此後七日，他水米難進，更不知笑為何物，如今謝允明卻能在眨眼間收拾悲色。
秦烈終究放心不下。
他的肅國公府與熙平王府不過一街之隔，當晚處理完要務，便又來到了王府。
這一問，果然印證了他最壞的預感。
王府內室，燈火通明，卻彌漫著一股比白天更濃重焦灼的氣氛，謝允明臥在榻上，唇角幹裂，面頰燒得緋紅，人已沈進一片混沌，連呼吸都帶著滾燙的火星。
秦烈急道：“怎會如此？”
阿若臉色發白：“主子現在高燒不退，都是因為我，都怪我粗心大意！”
她自責道：“馬車回府時，我怕車內氣悶，想著主子醒著便沒事，忘了將那扇臨風的窗戶加上厚棉簾……主子本就元氣大傷，哪能受得住半點賊風！太醫說，主子其實早就開始低燒了，只是強撐著，我竟沒察覺……若，若是厲鋒還在身邊，他斷然不會讓這樣的事發生……”
阿若哽咽著說不下去。
秦烈心頭一沈，快步走到榻邊。
高燒將謝允明的膚色蒸得近乎透明，映著燈火，能看見額角淡青血管在薄薄皮膚下輕輕跳動，像困在蛛網裏的飛蛾，每一次振翅都搖搖欲墜。
秦烈試著喚了兩聲殿下，謝允明毫無反應，只從喉間發出幾聲模糊不清的囈語。
“太醫怎麽說的，藥可用了？”秦烈急問。
“太醫開了方子，藥也煎好了，可是……”阿若搖搖頭，“餵不進去，主子燒得厲害，人雖不清醒，防備心卻極重，方才奴婢試著餵藥，剛碰到他唇邊，就被他擡手打翻了，幸好主子未被燙傷……”
“太醫試圖強行灌藥，可主子卻咬緊唇舌，寧願傷己也絕不妥協，我們便只能放棄了。”
秦烈皺眉：“這樣下去……”
阿若眼眶有些紅了：“太醫說，若一直高燒不退，主子只怕熬不到明早了。”
話音未落，榻上的人似被驚動，猛地掙了一下，錦被被甩到半腰，露出中衣，衣襟早被汗水浸透，他手臂在空中無力地揮了揮，像要撥開無形的刀劍，唇縫裏擠出兩個含混卻冰冷的字：“走開……”
謝允明仿佛跌回少時那條又長又冷的甬道，黑漆漆的宮墻，潮濕的簾幕，陌生的香氣混著藥味，一股腦兒湧上來。
他記得，別人給的東西都不能吃，一口也不能，會有毒，會死，他拼命往後縮，可四下空無一人，只剩自己細弱的呼吸在墻角顫抖。
他掙紮間，忽然有只手覆上他滾燙的額頭，掌心帶著舊日墨香與淡淡薰草味，像一方曬過太陽的軟毯，輕輕覆下來，蓋住所有尖銳的驚懼。
那只手沒有停留，緩緩滑過他燒得通紅的臉頰，動作輕得像怕碰碎一張濕宣，廖三禹俯身，聲音低而穩地喚道：“明兒。”
短短兩個字，卻像一根線，將他從深淵裏一寸寸往回牽。
謝允明急促的呼吸滯了滯，眉心那條繃得快要斷裂的弦，悄悄松了一分。
廖三禹就勢坐在榻沿，左手仍貼在謝允明滾燙的額際，掌心那一點微涼的溫度像夜色裏唯一未被吹滅的燈，右手則覆到他背後，隔著被汗水浸透的中衣，有節奏地，極輕地拍落，每一下都像在把紊亂的心跳重新歸攏。
昏黃的光暈在謝允明蒼白的面頰上顫出碎金，他忽然想起很小很小的時候，娘親也是這樣拍他，那時窗外是連綿不斷的秋雨，雨腳敲在芭蕉上，像無數細小的更鼓，娘的手心帶著淡淡的梨花膏香，拍一下，他便往被窩裏陷一分，最後整個人沈進溫暖的黑甜。
如今那香氣早已散在宮墻深處，記憶卻又重新勾起，像一條細線，穿過歲月，穿過病榻，穿過高熱與疼痛，把他一寸寸往回拉。
“睡吧。”廖三禹低聲道，“這裏沒有旁人，就算天塌了，也有老師頂著。”
謝允明喉間溢出一點極輕的嗚咽，像被風吹遠的更鼓，隨即整個人沈下去，不再掙紮。
廖三禹這才擡眼，示意阿若把藥重新端來。他接過銀勺，一點點撬開緊咬的牙關，藥汁溫熱，帶著苦味，也被他餵得細致而安靜。
阿若喜出望外，若不是廖三禹來此，實在不知該如何是好。
藥畢，廖三禹又命溫水與帕子，親自替他擦拭頸側，腋下，掌心，每擦一次，沒過多久，汗水便又滲出，中衣浸透，他便再換一套，不厭其煩。
每當謝允明在昏睡中不安地動彈，或是發出痛苦的囈語時，廖三禹便會停下手中的動作，輕輕拍撫他，低聲安撫幾句，直到他再次平靜。
廖三禹就這樣衣不解帶，守了謝允明整整一夜。
天色將明未明之時，謝允明的高熱終於開始緩緩退去。他悠悠轉醒，意識從一片混沌的泥沼中艱難掙脫。首先感受到的，是喉嚨裏火燒火燎後的苦澀，以及一股濃重卻熟悉的藥氣。
視線模糊地聚焦，映入眼簾的，是老師廖三禹那張布滿疲憊卻依舊平靜的臉。見他醒來，廖三禹什麽也沒說，只是伸手再次搭上他的腕脈，凝神細察片刻。
然後，他收回手，臉色卻驟然一沈，轉身對候在外間的阿若道：“取幹爽的汗巾來，還有溫水。”
阿若連忙照辦。廖三禹接過汗巾，親手將謝允明頸下，背後那些被冷汗浸得冰涼的墊布一一撤換，但他臉色卻始終板著，不算好看。
“別說話。”廖三禹制止了謝允明試圖開口的舉動，聲音帶著不容置疑，“脈象虛浮，熱度未退盡，還在低燒，閉目養神，不許勞心。”
謝允明沒有動，沒有試圖發出聲音，他知道自己此刻定是狼狽不堪，高熱雖退，但渾身骨頭縫裏都透著酸軟無力，胸口依舊沈滯，每一次呼吸都牽扯著隱約的悶痛。
謝允明眨了眨眼，長睫上似乎還凝著未散的潮氣，他果然不再動，只輕輕翹了翹嘴角，像做錯事的孩子想用笑混過去。
廖三禹卻嘆了口氣，伸手把人攬進懷裏。
那笑意便僵在謝允明的臉上，隨後無聲地坍垮。
謝允明把額頭抵在老師肩窩，滾燙的淚倏地湧出，浸透了素色道袍他哭得極靜，只有肩膀一抖一抖，像風裏將熄未熄的燭焰。
廖三禹撫過他微濕的鬢發：“趕緊把身子養好，還有很多人在等著你。”
謝允明點點頭，他閉上了眼睛，他知道自己這副破敗身子的底細，強行掙紮只會讓一切更糟。
他真正順從了身體的意願，將呼吸放得平緩悠長。
接下來的日子，謝允明仿佛徹底從朝堂上隱身，他不再過問任何政事，奏折一律不看，幕僚一律不見，連皇帝的問候也僅以在靜養二字回覆。
皇帝甚至將太醫院醫術最為精湛，資歷最老的張院首都派到了王府，專職看護。
謝允明仿佛真的成了從前那個需要精心調養的病人，每日按時服用那些苦澀的湯藥和藥膳，天氣晴好時，便在庭院中陽光最充足的地方坐著，安靜地曬一會兒太陽，目光悠遠地望著庭中落葉，或是天際流雲，誰也不清楚他在想什麽。
阿若看著他一天天按時用藥，臉色雖仍蒼白，但那種瀕死的青灰之氣漸漸褪去，眼神也一日比一日清明沈靜，心中的大石總算落下些許，只是他依舊沈默的時候居多，那份安靜，溫雅又從容。
秦烈和林品一也無法入府探視，不明所以，心中憂慮，只能在府外碰見出來辦事的阿若時，低聲詢問：“殿下……可好些了？”
阿若看著他們關切的眼神，沈默片刻，才輕輕道：“主子不是很好。”
兩人心頭一緊。
“我不是那個意思。”阿若道：“我想，換做任何一個人都不會很好吧。”
“好與不好，其實也並不重要，重要的是，主子還是曾經的那個主子，這一點，永遠不會變，主子的身體已經漸漸好起來了，至於其他的，你們大可以放心。”
秦烈問：“為何如此肯定？”
阿若一笑：“因為，一面鏡子哪怕裂了細紋，只要有人肯耐心擦拭，妥帖珍藏，它映出的天地仍舊澄澈完整，分毫不會失真，裂痕只是痕跡，不代表它就此破碎了。”
“主子前幾日曬太陽時，曾說過一句話。”
“他說，只有真正失去了什麽，並且知道自己再也無法挽回的人，才會越不會回頭，越要筆直地往前走。”
秦烈與林品一聞言，兩人對視一眼，都了然於心。
“我們明白了。”秦烈沈聲道，朝阿若鄭重一拱手，“有勞阿若姑娘多多費心，照料殿下了。”
阿若頷首，轉身進府，府門闔上，謝允明就躺在廊下搖椅裏，膝上覆著薄毯，隨椅身輕輕搖晃。
等到周大德從淮州接旨，已經趕到了京城任職時，熙平王府緊閉了多日的大門，終於打開了。
謝允明叫阿若備好馬車。
阿若跟在他身後，眼中仍有憂色，低聲問：“主子，您現在的身子可以麽？”
謝允明側首，對她微微一笑：“再不出去，外面那些人，怕是真的要以為我謝允明……就此垮了。”
宮門前，他遇上了早已等候在此的秦烈。兩人交換了一個眼神，無需多言，並肩向宮內走去。
“養病這些時日，朝中動向，秦將軍必定替我留意著吧？”謝允明聲音不高，隨意問道。
秦烈頷首，語氣沈穩：“殿下所料不差，臣一直暗中關註。”
謝允明關門閉府也並不僅僅是為了休養，它更是一方絕佳的試金石，一塊照妖鏡。那些依附於熙平王府的官員，門客，在謝允明驟然病弱，仿佛朝不保夕的謠言四起時，各自的嘴臉便顯露無遺。
有人忠心依舊，暗中打探，竭力維持，有人則開始惶惶不安，心思浮動，更有甚者，以為大樹將傾，迫不及待地開始暗中向三皇子一系或其他勢力遞送投名狀。
謝允明要篩選的，從來不是絕對的忠誠，那在這朝堂之上太過奢侈，他要剔除的，是那些既不忠誠，又無真才實學，且手腳不幹凈，立場極易搖擺的庸碌與投機之輩。
忠誠可以培養，能力可以任用，但墻頭草與蠢材，留在身邊只會是隱患。
秦烈低聲報出了幾個名字，以及他們近日與三皇子門下某些人偶遇，詩酒唱和的密報。
謝允明靜靜聽著，面上無波，只微一頷首，眸底冷光倏閃即滅。
秦烈側目望去，身旁的人剛離病榻，臉色依然有著病態的白，卻已在心底布完一局棋，舍身作餌，清洗門戶，對自己狠，對旁人更狠。
謝允明依舊是謝允明，不肯浪費任何一場危機。
踏入議政殿前的廣場，早已聚集的官員們目光紛紛投來，驚異，探究，不安……種種情緒，不一而足。
謝允明恍若未見，面帶微笑，與幾位上前問候的重臣和幕僚寒暄了幾句。
他語氣溫和，言辭得體，甚至關切地問候了某位老臣的風濕，又勉勵了一位年輕官員近日的差事。
然而，當他那雙清冽的目光，似是 不經意地掃過人群中某幾個臉色發白，目光躲閃的身影時，那幾人頓時如芒在背，額角瞬間滲出冷汗，只覺得那溫和的笑容下，仿佛藏著能將人徹底看穿的冰刃。
他們心中那點僥幸與搖擺，頃刻間土崩瓦解，只剩下無盡的惶恐與後怕，暗自發誓日後定要更加盡心竭力，絕不敢再有二心。
皇帝駕臨，百官肅立。
謝允明出列，從袖中取出一份奏折，雙手呈上。
是一份關於在淮州及周邊受走私影響嚴重的州府，推行新的鹽稅稽查與民生安撫政策的詳細條陳，條陳邏輯縝密，數據詳實，措施具體，既考慮了打擊不法，充盈國庫，又顧及了地方穩定與百姓生計，顯然是深思熟慮，精心準備的成果。
皇帝閱罷，緊鎖多日的眉頭明顯舒展，眼中露出滿意的神色，當殿誇讚：“熙平王病中仍心系國事，思慮周全，所陳之策，老成謀國，甚合朕意，準奏，著戶部，刑部及漕運總督衙門會同辦理。”
殿中響起一片附和之聲。
三皇子一系的官員臉色則有些不大好看。
皇帝心情頗佳，殿外侍衛卻忽然高聲通傳，聲音穿透大殿的寧靜。
“報——！”
“邵遠山邵老將軍攜肅國公之子，宮門求見！”
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謝允明服過藥, 覆又沈沈睡去。
林品一過府，幾次欲進房探望，皆被阿若攔在門外, 阿若貼著門縫聽裏頭的呼吸，勻長，低沈，便知謝允明此刻睡得沈，是難得的好事。
午後，秦烈亦至。
兩人對坐在外間, 一個捧茶不飲，一個負手踱步。
林品一心焦如炙, 在房裏來回量地，一步，兩步, 三步……那步子像沒頭沒尾的線，纏得秦烈眼前發花，剛想開口, 卻見他忽然停在窗畔，下一瞬，外間的簾幕被人撩起。
謝允明終於現身, 他已換親王常服，長發玉冠束得一絲不亂，臉色仍蒼白, 眉宇間殘存病後的倦氣, 卻已恢覆從容威儀。
林品一猛地頓住腳步，秦烈也站直了身。
林品一立即上前，張了張嘴, 滿腹的關切與詢問，身體可好？是否還有不適？需不需要再歇息？可在觸及謝允明那雙眼，瞬間都哽在了喉嚨裏。
謝允明的眼底只有熟悉的冷銳與專註。
林品一最終只深躬道：“殿下，請吩咐。”
謝允明道：“入宮面聖。”
二人領命。
紫宸殿內，內侍傳報：“熙平王，秦烈將軍，工部侍郎請見。”皇帝擱筆：“進。”
謝允明入殿，行禮如儀。
“父皇。”他喚了一聲，便雙手奉上一只小小折匣，匣內厚厚一摞，是淮州周氏歷年壟斷鹽漕，私設稅卡，賄買人命的真憑實據。
秦烈隨後跪奏，將這幾日所得的所有信息好口供，賬冊，押狀，一一呈上。
皇帝越看，面色越沈，良久，他放下折子，冷聲：“永兒恰在宮中，即刻傳來！”
不多時，三皇子趿靴而來，衣襟略斜，顯是未做過多準備，擡眼瞥見謝允明，他心底咯噔一聲，謝允明兩日未朝，原以為那人已病得摧折，竟又完好無損地站在這裏。
皇帝揚手，折匣啪地摔在三皇子跟前，“看看你妻族幹得好事，你說，當如何？”
三皇子眼見證據確鑿，心中暗罵淮州還是被謝允明鉆出了空子，叩首道：“淮州僻遠，兒臣一時失察，願將此事於交大理寺勘問，將當地的蛀蟲盡數鏟除！”
又話鋒一轉，回身指向謝允明，“然則，熙平王私遣暗衛入淮州，未奉詔而擅查地方，亦屬越權，國法在先，不敢不言。”
皇帝看向謝允明，想聽聽他如何辯解。
謝允明沒叫皇帝失望：“三弟言重，淮州鹽課本隸中樞，臣所遣者乃捕吏，持欽差關防，非私卒，若此亦算越權，則天下刑案，州縣皆不得問？”
暗裏只有厲鋒是私卒，可屍骨已沈淮水，三皇子喉頭一滾，噎住了。
“事已至此。”皇帝聲音沈沈墜下：“周氏罪證確鑿，無可辯駁。永兒，你既失察，難辭其咎，罰俸一年，回府靜思己過！而周氏……”皇帝沈吟片刻，“念其平日尚算賢德，又為皇室誕育子嗣有功，不予牽連，但其母族，需嚴加管束，若有再犯，絕不輕饒！”
“熙平王雖有逾越常規之處，然事急從權，其心可憫，其功可嘉，著刑部，都察院，大理寺三司會審，嚴查淮州周氏一案，務必徹查到底，絕不姑息！”
“鹽政，漕運，積弊已深，朕決意趁此機會，推出新政，將這兩脈徹底收歸朝廷直轄，重定章程，嚴加監管，具體細則，由戶部，工部會同熙平王所呈條陳，詳加擬定。”
皇帝這旨意一下，便是借機將兩大財源收歸中央，三皇子臉色不好，卻不敢再言。
謝允明卻再次上前一步：“父皇，淮州一案牽扯甚廣，三司會審，事務繁雜，兒臣觀刑部近來案牘勞形，人手似有不足，兒臣鬥膽，舉薦一人，或可協理此事。”
“哦？何人？”皇帝問道。
“江寧知府，周大德。”謝允明道：“周大德在此次淮州案中，不畏強權，竭力協助，對地方事務及此類案件頗為了解，且其為官清正，能力出眾。父皇，您當年南巡時，曾見過他，還誇過他辦事得力。”
——這是討一個恰到好處的賞。
皇帝唇角微掀，似笑非笑：“準奏，擢江寧知府周大德為刑部侍郎，即日赴京上任，協理淮州案。”
“謝父皇。”謝允明好似心滿意足，行禮謝恩。
隨即眾人一同出了這紫宸殿。
三皇子冷笑道：“本王還以為，大哥必要撲到父皇懷裏，病骨支離，淚如雨下，裝作遺憾可憐又可悲的人兒，怎麽現在不接著演了？”
秦烈橫身半步，鐵塔似的擋住風口：“大殿下病體未愈，三殿下口下留德。”
“你倒忠心。”三皇子嗤笑，“就不怕步那條狗的後塵？屍骨未寒，便急著提拔新人，這涼薄心腸，本王可是望塵莫及。”
謝允明擡手止住欲要開口的秦烈，淡淡回視：“王妃近日，怕是要常為母家哭奠了，三弟若嫌眼淚不夠，自可去靈前添燭。”
輕飄飄一句，正戳在三皇子最軟的痛骨，周氏可是他的根基，但謝允明把收攏權力的機會交給皇帝，皇帝又怎麽可能不放過，等新政推出，不就是要把周氏一點點架空麽？他嘴角抽搐，拂袖而去。
風掠過禦階，吹得秦烈衣袂獵獵，他低忍不住問道：“周大人若接旨進京，那……厲鋒該如何？”
謝允明平靜地說：“若聖旨到的時候，沒有找到，那就不必再找了。”
他回眸，唇角浮起一點極淺的笑：“日後，我便拜托諸位了。”
“臣等誓不負殿下。”秦烈與林品一同時俯首領命。
玄色車簾落下，馬蹄聲碎，像一場驟雨隱入夜色。
兩人直起身，仍望向馬車離去的方向，林品一嘆息，低低啞啞：“雖知淮州兇險，但……厲鋒那般人物，身手了得，機變也快，往日看著兇神惡煞，仿佛閻王都敢鬥一鬥，誰能想到……”他搖了搖頭，“竟真折在了那裏。殿下身邊，自此少了一位忠心的人。”
“何止是少了個忠心的人……”秦烈忍不住說。
秦烈總覺得謝允明好得太快，快得不像血肉凡胎，他父親歿的那年，他扶著棺槨下葬，屍身未能從北疆送回京城，他在風沙裏坐了一整晚，才肯承認以後沒人替他擋這北風。
此後七日，他水米難進，更不知笑為何物，如今謝允明卻能在眨眼間收拾悲色。
秦烈終究放心不下。
他的肅國公府與熙平王府不過一街之隔，當晚處理完要務，便又來到了王府。
這一問，果然印證了他最壞的預感。
王府內室，燈火通明，卻彌漫著一股比白天更濃重焦灼的氣氛，謝允明臥在榻上，唇角幹裂，面頰燒得緋紅，人已沈進一片混沌，連呼吸都帶著滾燙的火星。
秦烈急道：“怎會如此？”
阿若臉色發白：“主子現在高燒不退，都是因為我，都怪我粗心大意！”
她自責道：“馬車回府時，我怕車內氣悶，想著主子醒著便沒事，忘了將那扇臨風的窗戶加上厚棉簾……主子本就元氣大傷，哪能受得住半點賊風！太醫說，主子其實早就開始低燒了，只是強撐著，我竟沒察覺……若，若是厲鋒還在身邊，他斷然不會讓這樣的事發生……”
阿若哽咽著說不下去。
秦烈心頭一沈，快步走到榻邊。
高燒將謝允明的膚色蒸得近乎透明，映著燈火，能看見額角淡青血管在薄薄皮膚下輕輕跳動，像困在蛛網裏的飛蛾，每一次振翅都搖搖欲墜。
秦烈試著喚了兩聲殿下，謝允明毫無反應，只從喉間發出幾聲模糊不清的囈語。
“太醫怎麽說的，藥可用了？”秦烈急問。
“太醫開了方子，藥也煎好了，可是……”阿若搖搖頭，“餵不進去，主子燒得厲害，人雖不清醒，防備心卻極重，方才奴婢試著餵藥，剛碰到他唇邊，就被他擡手打翻了，幸好主子未被燙傷……”
“太醫試圖強行灌藥，可主子卻咬緊唇舌，寧願傷己也絕不妥協，我們便只能放棄了。”
秦烈皺眉：“這樣下去……”
阿若眼眶有些紅了：“太醫說，若一直高燒不退，主子只怕熬不到明早了。”
話音未落，榻上的人似被驚動，猛地掙了一下，錦被被甩到半腰，露出中衣，衣襟早被汗水浸透，他手臂在空中無力地揮了揮，像要撥開無形的刀劍，唇縫裏擠出兩個含混卻冰冷的字：“走開……”
謝允明仿佛跌回少時那條又長又冷的甬道，黑漆漆的宮墻，潮濕的簾幕，陌生的香氣混著藥味，一股腦兒湧上來。
他記得，別人給的東西都不能吃，一口也不能，會有毒，會死，他拼命往後縮，可四下空無一人，只剩自己細弱的呼吸在墻角顫抖。
他掙紮間，忽然有只手覆上他滾燙的額頭，掌心帶著舊日墨香與淡淡薰草味，像一方曬過太陽的軟毯，輕輕覆下來，蓋住所有尖銳的驚懼。
那只手沒有停留，緩緩滑過他燒得通紅的臉頰，動作輕得像怕碰碎一張濕宣，廖三禹俯身，聲音低而穩地喚道：“明兒。”
短短兩個字，卻像一根線，將他從深淵裏一寸寸往回牽。
謝允明急促的呼吸滯了滯，眉心那條繃得快要斷裂的弦，悄悄松了一分。
廖三禹就勢坐在榻沿，左手仍貼在謝允明滾燙的額際，掌心那一點微涼的溫度像夜色裏唯一未被吹滅的燈，右手則覆到他背後，隔著被汗水浸透的中衣，有節奏地，極輕地拍落，每一下都像在把紊亂的心跳重新歸攏。
昏黃的光暈在謝允明蒼白的面頰上顫出碎金，他忽然想起很小很小的時候，娘親也是這樣拍他，那時窗外是連綿不斷的秋雨，雨腳敲在芭蕉上，像無數細小的更鼓，娘的手心帶著淡淡的梨花膏香，拍一下，他便往被窩裏陷一分，最後整個人沈進溫暖的黑甜。
如今那香氣早已散在宮墻深處，記憶卻又重新勾起，像一條細線，穿過歲月，穿過病榻，穿過高熱與疼痛，把他一寸寸往回拉。
“睡吧。”廖三禹低聲道，“這裏沒有旁人，就算天塌了，也有老師頂著。”
謝允明喉間溢出一點極輕的嗚咽，像被風吹遠的更鼓，隨即整個人沈下去，不再掙紮。
廖三禹這才擡眼，示意阿若把藥重新端來。他接過銀勺，一點點撬開緊咬的牙關，藥汁溫熱，帶著苦味，也被他餵得細致而安靜。
阿若喜出望外，若不是廖三禹來此，實在不知該如何是好。
藥畢，廖三禹又命溫水與帕子，親自替他擦拭頸側，腋下，掌心，每擦一次，沒過多久，汗水便又滲出，中衣浸透，他便再換一套，不厭其煩。
每當謝允明在昏睡中不安地動彈，或是發出痛苦的囈語時，廖三禹便會停下手中的動作，輕輕拍撫他，低聲安撫幾句，直到他再次平靜。
廖三禹就這樣衣不解帶，守了謝允明整整一夜。
天色將明未明之時，謝允明的高熱終於開始緩緩退去。他悠悠轉醒，意識從一片混沌的泥沼中艱難掙脫。首先感受到的，是喉嚨裏火燒火燎後的苦澀，以及一股濃重卻熟悉的藥氣。
視線模糊地聚焦，映入眼簾的，是老師廖三禹那張布滿疲憊卻依舊平靜的臉。見他醒來，廖三禹什麽也沒說，只是伸手再次搭上他的腕脈，凝神細察片刻。
然後，他收回手，臉色卻驟然一沈，轉身對候在外間的阿若道：“取幹爽的汗巾來，還有溫水。”
阿若連忙照辦。廖三禹接過汗巾，親手將謝允明頸下，背後那些被冷汗浸得冰涼的墊布一一撤換，但他臉色卻始終板著，不算好看。
“別說話。”廖三禹制止了謝允明試圖開口的舉動，聲音帶著不容置疑，“脈象虛浮，熱度未退盡，還在低燒，閉目養神，不許勞心。”
謝允明沒有動，沒有試圖發出聲音，他知道自己此刻定是狼狽不堪，高熱雖退，但渾身骨頭縫裏都透著酸軟無力，胸口依舊沈滯，每一次呼吸都牽扯著隱約的悶痛。
謝允明眨了眨眼，長睫上似乎還凝著未散的潮氣，他果然不再動，只輕輕翹了翹嘴角，像做錯事的孩子想用笑混過去。
廖三禹卻嘆了口氣，伸手把人攬進懷裏。
那笑意便僵在謝允明的臉上，隨後無聲地坍垮。
謝允明把額頭抵在老師肩窩，滾燙的淚倏地湧出，浸透了素色道袍他哭得極靜，只有肩膀一抖一抖，像風裏將熄未熄的燭焰。
廖三禹撫過他微濕的鬢發：“趕緊把身子養好，還有很多人在等著你。”
謝允明點點頭，他閉上了眼睛，他知道自己這副破敗身子的底細，強行掙紮只會讓一切更糟。
他真正順從了身體的意願，將呼吸放得平緩悠長。
接下來的日子，謝允明仿佛徹底從朝堂上隱身，他不再過問任何政事，奏折一律不看，幕僚一律不見，連皇帝的問候也僅以在靜養二字回覆。
皇帝甚至將太醫院醫術最為精湛，資歷最老的張院首都派到了王府，專職看護。
謝允明仿佛真的成了從前那個需要精心調養的病人，每日按時服用那些苦澀的湯藥和藥膳，天氣晴好時，便在庭院中陽光最充足的地方坐著，安靜地曬一會兒太陽，目光悠遠地望著庭中落葉，或是天際流雲，誰也不清楚他在想什麽。
阿若看著他一天天按時用藥，臉色雖仍蒼白，但那種瀕死的青灰之氣漸漸褪去，眼神也一日比一日清明沈靜，心中的大石總算落下些許，只是他依舊沈默的時候居多，那份安靜，溫雅又從容。
秦烈和林品一也無法入府探視，不明所以，心中憂慮，只能在府外碰見出來辦事的阿若時，低聲詢問：“殿下……可好些了？”
阿若看著他們關切的眼神，沈默片刻，才輕輕道：“主子不是很好。”
兩人心頭一緊。
“我不是那個意思。”阿若道：“我想，換做任何一個人都不會很好吧。”
“好與不好，其實也並不重要，重要的是，主子還是曾經的那個主子，這一點，永遠不會變，主子的身體已經漸漸好起來了，至於其他的，你們大可以放心。”
秦烈問：“為何如此肯定？”
阿若一笑：“因為，一面鏡子哪怕裂了細紋，只要有人肯耐心擦拭，妥帖珍藏，它映出的天地仍舊澄澈完整，分毫不會失真，裂痕只是痕跡，不代表它就此破碎了。”
“主子前幾日曬太陽時，曾說過一句話。”
“他說，只有真正失去了什麽，並且知道自己再也無法挽回的人，才會越不會回頭，越要筆直地往前走。”
秦烈與林品一聞言，兩人對視一眼，都了然於心。
“我們明白了。”秦烈沈聲道，朝阿若鄭重一拱手，“有勞阿若姑娘多多費心，照料殿下了。”
阿若頷首，轉身進府，府門闔上，謝允明就躺在廊下搖椅裏，膝上覆著薄毯，隨椅身輕輕搖晃。
等到周大德從淮州接旨，已經趕到了京城任職時，熙平王府緊閉了多日的大門，終於打開了。
謝允明叫阿若備好馬車。
阿若跟在他身後，眼中仍有憂色，低聲問：“主子，您現在的身子可以麽？”
謝允明側首，對她微微一笑：“再不出去，外面那些人，怕是真的要以為我謝允明……就此垮了。”
宮門前，他遇上了早已等候在此的秦烈。兩人交換了一個眼神，無需多言，並肩向宮內走去。
“養病這些時日，朝中動向，秦將軍必定替我留意著吧？”謝允明聲音不高，隨意問道。
秦烈頷首，語氣沈穩：“殿下所料不差，臣一直暗中關註。”
謝允明關門閉府也並不僅僅是為了休養，它更是一方絕佳的試金石，一塊照妖鏡。那些依附於熙平王府的官員，門客，在謝允明驟然病弱，仿佛朝不保夕的謠言四起時，各自的嘴臉便顯露無遺。
有人忠心依舊，暗中打探，竭力維持，有人則開始惶惶不安，心思浮動，更有甚者，以為大樹將傾，迫不及待地開始暗中向三皇子一系或其他勢力遞送投名狀。
謝允明要篩選的，從來不是絕對的忠誠，那在這朝堂之上太過奢侈，他要剔除的，是那些既不忠誠，又無真才實學，且手腳不幹凈，立場極易搖擺的庸碌與投機之輩。
忠誠可以培養，能力可以任用，但墻頭草與蠢材，留在身邊只會是隱患。
秦烈低聲報出了幾個名字，以及他們近日與三皇子門下某些人偶遇，詩酒唱和的密報。
謝允明靜靜聽著，面上無波，只微一頷首，眸底冷光倏閃即滅。
秦烈側目望去，身旁的人剛離病榻，臉色依然有著病態的白，卻已在心底布完一局棋，舍身作餌，清洗門戶，對自己狠，對旁人更狠。
謝允明依舊是謝允明，不肯浪費任何一場危機。
踏入議政殿前的廣場，早已聚集的官員們目光紛紛投來，驚異，探究，不安……種種情緒，不一而足。
謝允明恍若未見，面帶微笑，與幾位上前問候的重臣和幕僚寒暄了幾句。
他語氣溫和，言辭得體，甚至關切地問候了某位老臣的風濕，又勉勵了一位年輕官員近日的差事。
然而，當他那雙清冽的目光，似是 不經意地掃過人群中某幾個臉色發白，目光躲閃的身影時，那幾人頓時如芒在背，額角瞬間滲出冷汗，只覺得那溫和的笑容下，仿佛藏著能將人徹底看穿的冰刃。
他們心中那點僥幸與搖擺，頃刻間土崩瓦解，只剩下無盡的惶恐與後怕，暗自發誓日後定要更加盡心竭力，絕不敢再有二心。
皇帝駕臨，百官肅立。
謝允明出列，從袖中取出一份奏折，雙手呈上。
是一份關於在淮州及周邊受走私影響嚴重的州府，推行新的鹽稅稽查與民生安撫政策的詳細條陳，條陳邏輯縝密，數據詳實，措施具體，既考慮了打擊不法，充盈國庫，又顧及了地方穩定與百姓生計，顯然是深思熟慮，精心準備的成果。
皇帝閱罷，緊鎖多日的眉頭明顯舒展，眼中露出滿意的神色，當殿誇讚：“熙平王病中仍心系國事，思慮周全，所陳之策，老成謀國，甚合朕意，準奏，著戶部，刑部及漕運總督衙門會同辦理。”
殿中響起一片附和之聲。
三皇子一系的官員臉色則有些不大好看。
皇帝心情頗佳，殿外侍衛卻忽然高聲通傳，聲音穿透大殿的寧靜。
“報——！”
“邵遠山邵老將軍攜肅國公之子，宮門求見！”
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