第41章 沐浴更衣 那麽，即使餘生都在渴望與克……
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第41章 沐浴更衣 那麽，即使餘生都在渴望與克……
趙德芳, 這位素日裏端坐公案，口含天憲的土皇帝，此刻卻像被霜打蔫的秋葉, 抖抖索索立在大堂門口。
他怎麽也想不到，這江寧地界，竟會悄無聲息地來了一條九天真龍，將他這坐井觀天的土皇帝嚇得魂飛魄散。
師爺匆匆從後堂沖了出來，將認罪書急匆匆地塞到了趙德芳手中，低聲急促道：“大人, 拿到了！那周大德畫押的認罪書！”
周大德配合認罪，趙德芳松了一口氣, 噗通一聲跪地，膝行數步，雙手高舉供狀：“陛下明鑒！下官昨夜已成功擒獲謀害林大人的真兇周大盜！經連夜審訊, 此獠已對其所犯罪行供認不諱，盡數書寫於此認罪狀上！請陛下過目！”
皇帝兩指拈過那張薄紙，眼尾一掃, 聲音陡然拔高：“你抓的是真兇？”
趙德芳回道：“回陛下，千真萬確！下官與此獠周旋數年，絕不會認錯！此人便是那無惡不作的周大盜！”
皇帝怒氣更重：“你一並都用刑了？！”
趙德芳不知師爺是不是動了手, 只一並應道：“陛下……此人性情頑劣兇悍，若不施以嚴刑懲戒，恐難撬開其口, 下官, 下官正在全力搜尋林大人的下落，定給陛下一個滿意的交代！”
“交代？！”皇帝勃然色變，揚手一摔——紙頁化作一道白電, 正抽在趙德 芳臉上。“朕先砍了你們的腦袋！”
這一指，如同晴天霹靂，直直劈在趙德芳頭頂，他嚇得魂飛魄散，眾人不知緣由，只能先跪下請罪。
趙德芳道：“陛下！陛下饒命啊！下官不知……下官不知犯了何罪啊，陛下！”
“閉嘴！”皇帝一指如劍，寒光直刺其心口，“秦烈！”
“微臣在！”
秦烈俯身拾起供狀，目光掠過紙上名字，臉色霎時鐵青。
他轉身直接拎起師爺衣襟，竟將人提離地面，他眼中殺機畢露：“狗東西！牢獄在哪兒？你們真是吃了熊心豹子膽，什麽人都敢往牢裏塞！我看你們是有幾顆腦袋夠砍的！”
那師爺被勒得幾乎喘不過氣，面如土色，哆哆嗦嗦地指著後堂方向。
秦烈像扔破布一樣將他摜在地上，帶著幾名大內侍衛，殺氣騰騰地直奔府衙大牢。
甫至牢門，景象詭異，值守獄卒橫陳一地，呻吟起伏，皆被人以重手卸了關節，幽暗甬道內，死寂如淵。
秦烈心頭猛地一沈，虎口自發收緊，鏘啷一聲，佩刀已出半鞘。
刀身映著廊檐外投入的殘光，他擡手示意，身後兩位大內侍衛立刻兩翼展開，靴底踏地無聲，卻殺機暗伏。
就在腳尖即將跨過門檻的剎那——
“呼！”
一道淩厲刀風自甬道深處席卷而出，帶著潮濕與鐵銹的味道，劈面斬來，那刀勢又快又狠，瞬間已至眉睫。
秦烈瞳孔驟縮，腳下生根，整個人後仰至幾乎貼地，同時右臂急振，鋼刀自下而上反撩。
“鐺——！”
金鐵交擊，火星四濺，兩股雄渾力道在刀鋒相撞處炸開，震得近處石壁嗡嗡作響。
秦烈借勢後躍半步，靴底擦出刺耳的摩擦聲，這才看清了來人。
厲鋒橫刀立於階下，身形半隱在陰影裏，他右手長刀斜指，刀背仍微微震顫，左手卻負在背後，做出一個止戰的手勢。
秦烈眉梢一挑，刀尖下垂，殺意漸斂，連忙問：“殿下可安好？”
厲鋒緩緩收刀，只微一點頭，側身讓出通道。
陰影裏，一點微火亮起。
謝允明立於火把下，衣擺塵舊，唇角含淡笑：“秦將軍，你可算來了，我都等你等得有些著急了。”
“殿下！您……您沒事吧？”秦烈連忙收刀入鞘，急切地上前打量謝允明，又疑惑地看向四周，“這是……怎麽回事？”
原來林品一的信一入山寨，滿營兄弟瞬間炸鍋，什麽朝廷法度，什麽官府威嚴，去他爺爺的。
當下點齊寨中好手，一路潛至府衙後院。墻頭火把尚未亮起，他們已如狼群般躍進內牢，刀背敲鎖，鐵鏈寸斷，所過之處，獄卒只覺眼前一黑，便連人帶棍被掀翻，神兵天降，不過如此。
周大德不同意，那群漢子就要架著他跑。
幽暗牢火被刀風攪得搖晃不定，謝允明卻上前一步，擡手替周大德理了理那襲被扯皺的衣襟：“周大人，你先隨弟兄們走。”
“你不出這牢籠，外頭萬千百姓就安不了心，弟兄們心提著，你脫身，他們才能安心回家啊。”
周大德喉結滾動，虎目發紅，還未來得及開口，謝允明已擡手止住，繼續道：“待此間事了，我一定親自捧聖旨，登上龍虎山。”
說至此，他微微一笑：“不是招安，不是赦令，而是請賢，堂堂正正，恭迎你周大德下山，再為江河蒼生築堤安瀾。”
周大德瞪大虎目，嗓子發堵：“殿下，周某微末小吏，怎敢勞您金口玉言，親捧聖旨迎我？”
謝允明搖頭，笑意溫雅：“為國請賢，本是人主之責，周大人說自己命好，遇見我，我卻覺得，是我命好，沒有錯過你。”
一句話，撞得周大德胸口發熱，他重重抱拳一禮。
離開時，大笑裏帶著惋惜：“可惜看不著趙德芳那老小子屁滾尿流的慫樣！”
笑聲未絕，眾人已簇擁著他隱入外頭百姓的浪潮。
於是，這牢獄中便只剩下謝允明與厲鋒二人，沒多久，便等來了心急如焚的秦烈。
“秦將軍。”謝允明默默將頭發揉得更亂，“你快帶我見父皇。”
“殿下請隨我來！”
。
大堂死寂，空氣仿佛凝成鉛塊。皇帝端坐高位，面沈如水，指節一下一下敲在案面，像敲在眾人的心坎。
忽聽門口腳步急促，一道白色人影撲進來，衣擺帶風，聲音先一步炸開：“父皇——”
二字一出，如驚雷滾地。
皇帝擡眼，眼底霜色尚未化開，已被人撞了滿懷。
癱軟在地的趙德芳猛地擡起頭，瞳孔放大到極致，臉上血色瞬間褪盡，變得慘白如紙。
他死死盯著謝允明，那人臉上的淡笑，此刻皆化作焚心毒焰，原來……原來鎖進暗牢的，竟是當朝龍子！
一股寒意沿著他脊背炸開，瞬凍四肢百骸，連顫抖的機會的都沒有，耳膜嗡鳴裏，他仿佛看見閘刀已懸頭頂，下一息便是血噴三尺，命斷五步。
一旁的三皇子亦失聲道：“大哥？你……你這是？”
皇帝一把將謝允明拉到身前，上上下下仔細瞧著：“明兒，你有沒有傷著哪裏？快讓朕瞧瞧！”
沒曾想，謝允明居然狼狽至此，他鬢邊碎發都被牢中陰潮浸濕，衣擺半幅染了泥水，點點斑駁，反倒襯得他通體透凈，灰塵不掩眸光，成了薄霧，將那雙清曜的眼睛氤氳得更深。
皇帝看去，只覺心頭被那道目光輕輕劃了一下，覺得那趙德芳實在是該死！
皇帝看到城中亂象，便一顆心本就懸在刀口，擔心謝允明的安危，卻沒想到兒子竟被關進死牢，那刀口倏地又往下沈了三寸。
霍公公最是眼尖，已揮袖召來張太醫，老太醫顫巍巍遞上絲帕，少頃，他撫須回稟：“殿下脈象略浮，寒邪入表，幸而未傷根本。”
皇帝這才微松一口氣，隨即，霍公公取來一件幹凈的外袍替謝允明披上。
謝允明在此時機，細細將原委道來。
“放肆！誰給他們的狗膽！”皇帝的怒火再次升騰，他看向面如死灰的趙德芳，聲音冰冷：“趙德芳，你還有何話說？”
趙德芳聞言，只能涕淚橫流地磕頭，額頭撞擊地面發出沈悶的響聲：“陛下饒命！殿下饒命啊！”
“是下官豬油蒙了心！是下官有眼無珠！下官再也不敢了！求陛下開恩！求殿下開恩啊！”
“開恩？”皇帝冷笑，“朕即刻下詔——抄你滿門，誅你九族！”
謝允明垂眸，指尖在袖中輕點。
秦烈會意，單膝轟然跪地：“陛下！趙德芳目無王法，強鎖朝廷命官，羅織大獄，至令皇子受辱，其膽包天，若非有所倚仗，安敢如此？臣請順藤摸瓜，連根拔起，以絕後患！”
皇帝緩緩掃過已癱成爛泥的趙德芳，厲聲喝道：“好！朕便看看是誰借他狗膽！摘紗，剝袍，打入死牢！家產充公，家眷幫兇一個不落，悉行收監！秦烈，此案交你親審！”
秦烈抱拳：“臣——領旨！”
怒火稍歇，皇帝回身看向謝允明，又心疼又後怕，忍不住低聲訓道：“明兒，你是想要嚇死朕麽，讓自己置身險境，叫朕怎麽放心？”
謝允明垂眼笑了笑，聲音卻柔軟：“兒臣也怕，可厲鋒在，還有周大人也在，更怕的，該是趙德芳。”
皇帝被他逗得莞爾，轉而道：“周大德……人如其名，果真非同凡響。”
當即口諭：
“周大德修堤築壩，功在千秋，身陷草莽，心系百姓，特平反昭雪，擢為江寧知府，即刻下山接管府衙，安撫黎庶，整飭吏治！”
這份旨意一下，謝允明主動請纓：“父皇，龍虎山路途險僻，兒臣與周大人有過一面之緣，也曾走過一遭，認得路徑，不如就讓兒臣前去傳旨，也好當面安撫，顯示我朝廷求賢若渴，懲惡揚善之決心。”
皇帝仍不放心，蹙眉低勸：“明兒，山路險遠，你氣色尚虛，不如讓秦烈代勞。”
謝允明微微搖頭：“兒臣已親口應下周大人，若失信於彼，恐失天下之信。君子一諾，重於千金。”
說罷，他低低咳了一聲，帶著幾分撒嬌的溫軟：“父皇若疼我，便容我歇一夜，換身幹凈衣裳，再啟程也不遲。”
皇帝被他一句君子一諾堵得心軟，又聽那聲父皇，哪裏還舍得再拒，當即擺手：“準！傳旨，就地駐蹕趙府，撥暖湯熱膳，好好安歇休整。”
謝允明垂眸一揖，低低含笑：“兒臣，謝過父皇。”
當夜。
凈房外，風聲被窗欞隔成低低的嗚咽。
凈房內，燭火只點一盞，罩著琉璃罩子，暈開一圈暖而潮濕的橘紅，熱水註入柏木浴桶，蒸汽翻湧。
厲鋒半跪桶側，腰身筆直，指節因常年握刀覆滿厚繭，此刻卻盡力放輕，銅鉤輕挑，將謝允明的素衣褪至肩下，露出身上線條清晰的鎖骨，薄而精致，像雪嶺上兩道蜿蜒玉脊。
熱水映得那皮膚近乎透明，淡青色血管在頸側微微跳動，一下一下，像藏在雪下的溫泉，無聲地邀請，又遙遠地拒絕。
謝允明擡足入水，足背繃直，趾尖沾著水珠，冷白與蒸汽交織，竟顯出幾分伶仃。
水紋蕩開，一圈圈漫過小腿，漫過膝彎，再緩緩覆上腰窩。
熱水裹住肌骨，他低低嘆了口氣，聲音很輕卻像燭芯爆了個花，驚得厲鋒指尖一顫。
皂莢被熱水泡開，香氣瞬間濃了，清苦裏帶一點甜，像雪夜裏的梅枝被火烤出的汁液。
泡沫起先只是一簇簇小朵，繼而連成一片，簇擁著謝允明散落的墨黑長發，發絲飄在水面，隨呼吸輕輕蕩開，是一幅被水暈開的潑墨，墨跡蜿蜒，一路淌到桶沿，又淌到厲鋒的指縫。
他忍不住伸手，想替那人把發梢攏起，卻在指尖將觸未觸時停住，指上厚繭與那縷黑發隔著半寸水汽，竟比刀鋒還冷。
謝允明卻在此刻側首，長睫上掛著細小水珠，眨一下，便簌簌墜落。
他聲音低而慵懶，帶著熱水熏出的軟意，“再舀些水來。”
厲鋒垂眸，掩去眼底翻湧的暗色，啞聲應：“是。”
銅瓢傾斜，熱水一線，自高空墜下，濺起細碎漣漪，他看見謝允明微微後仰的頸項，線條優雅如鶴，水珠順著鎖骨滑入水下，消失不見，像雪融進火，無聲。
水汽濃得幾乎能掐出水來，燭火被壓得只剩豆大，卻偏又頑強地亮著。
厲鋒的指節沒入謝允明烏黑的發間，指腹粗糲，與那縷濕涼相觸，像雪地裏滾過一塊燒紅的鐵，燙得他幾乎要縮手，卻又被無形的線死死拽住。
不經意地，他的指背擦過謝允明的後頸，那一小塊肌膚比熱水還燙，卻帶著藥香與雪意，只輕輕一碰，便叫他指背青筋暴跳。
厲鋒垂下眼，沒有去端詳謝允明的身體，他的睫毛上仿佛沾了霧，沈得擡不起來。
謝允明半闔眼簾，長睫被蒸汽打濕，眸光卻清醒，帶著一點慵懶的審視。
他忽然開口，聲音被水汽浸得低軟，卻字字清晰，“這段時日，辛苦你了，我身邊……還好有你。”
話音落下，謝允明轉過身，趴在浴桶邊看著厲鋒，濕發貼在頰邊，那只方才還浸在水裏的手擡起，帶著水珠與熱度，緩緩覆上厲鋒的手背，指尖冰涼，掌心卻溫熱，一寸寸，再挪到了厲鋒的臉上。
剎那間，厲鋒聽見自己血液逆流的聲響。
粗糙掌紋貼上細膩肌膚，溫熱透過薄繭，一路燙進心口。
他能感覺到謝允明睫毛在指尖投下的輕顫，像蝶翼扇動，撩起一陣帶著疼痛的酥麻，也能感覺到那掌心之下，卻始終保持在一指之隔。
厲鋒擡起頭，知道這是僭越，可指節卻違背意志地微微蜷起，似想將那片溫度攥牢，視線不受控制地從謝允明臉上滑下，從眼尾到頸側，再到鎖骨凹陷處那一汪淺淺水影，積著尚未滑落的熱珠。
水珠顫顫，隨著呼吸輕輕晃動，仿佛一面被晨光照透的薄冰，隨時會碎，卻偏又固執地懸在那裏，晃得人眼睛發疼。
胸口肌膚同樣蒼白，卻因熱氣而透出淡淡的粉，像雪地裏映出的霞色。
鎖骨延伸的弧度在胸骨上方交匯，形成一道清瘦的溝壑，隨著呼吸微微起伏，水珠從胸前滑下水中，腰道收得窄而利落，仿佛雪嶺起伏，線條幹凈得沒有一絲多餘的贅餘。
熱水漫到臍上，肌膚被蒸得泛起一層薄粉，和初綻的櫻花瓣一樣，輕輕一碰，就會留下指印。
那指印，厲鋒終究不敢落下。
謝允明也在此刻收回了手。
謝允明指尖離開的瞬間，厲鋒只覺臉側一空，像被抽走了所有熱意，殘留的，只有一點若有若無的藥香，混著皂角的清苦，繚繞在鼻端，誘人而遙不可及。
他幾乎是本能地單膝跪倒，低頭的瞬間，所有洶湧的情緒被強硬壓進胸腔，化作嘶啞一句：“護衛主子，是屬下本分。”
膝蓋觸地，青磚冰涼，卻冷卻不了體內那團野火。
“幫我更衣吧。”謝允明起身，水珠順著腰線滑落，在腳踝處積成小小水窪。
“是。”
厲鋒盯著自己顫抖的掌心，那上面還留著一線水光，他忽然明白，這是謝允明獨有的慈悲與殘忍，給他靠近，卻不給他擁有，讓他觸碰，卻不讓他停留。
而正是這種若即若離，像鴆酒，像刀口舔蜜，讓他甘願沈淪。
只要這樣的親近，只對他一人施展——
那麽，即使餘生都在渴望與克制間反覆被炙烤，他也甘之如飴。
屋外風聲作響，好像人的哭噎聲，月黑風高，江寧府衙後巷的燈籠被風吹得獵獵作響，像招魂的幡。
趙德芳並家眷十餘口，已被鐵鏈鎖拿，押入地牢。
趙銘傷勢未愈，被潑冷水痛醒來，察覺自身處境時，胃裏如翻江倒海。
秦烈高坐刑堂，冷面如鐵。
燈火映照下，他手中馬鞭輕輕敲擊靴面，聲音不大，卻似閻王催命。
趙德芳哪見過這等陣仗，雙膝一軟，屎尿齊流，哭嚎聲震得屋梁灰塵簌簌而落：“將軍饒命！我招！我全招！”
秦烈俯耳細聽，越聽面色越沈，末了冷笑一聲：“謀害皇子？砍頭太便宜你們。”
他直起身：“來呀，先請趙家父子上百鞭，留一口氣，明日一早再拖去游街，讓江寧百姓看看，魚肉鄉裏、縱子行兇的下場！”
刑卒齊聲應諾，鐵鏈拖行聲中，趙家父子的慘叫劃破夜空，淒厲如鬼。
連夜刑法，趙德芳吐露了口風，秦烈先送謝允明離去，後不敢耽擱，立刻帶人前往趙德芳的書房，想要查抄那些可能涉及背後勢力的往來書信密函。
然而，當他趕到時，眼前的一幕讓他心頭一沈，不僅僅是書房，整個知府衙門的後院，竟都燃起了熊熊大火！
“不好！”秦烈暗叫一聲，正想沖進火場，可與此同時，又收到了衙役傳信，皇帝遇刺。
難不成是調虎離山？秦烈不做他慮，趕回皇帝身邊。
無數道黑影如同鬼魅般從四面八方的黑暗中躥出，他們手持利刃弓弩，目標明確，直撲皇帝及其隨行人員所在的主院，這些刺客身手矯健，配合默契，顯然訓練有素，絕非尋常匪類。
“護駕——！”
秦烈怒吼一聲，拔刀迎敵。刀光與火光交織，箭矢破空，慘叫四起。
三皇子在護衛簇擁下且戰且退，左臂不慎被流矢擦過，血線瞬間染透錦袖，他卻顧不得包紮，只一味高喊：“救駕！快救駕！”
大內高手們將皇帝護在中心，結成陣勢抵禦，秦烈揮刀砍翻一名逼近的刺客。
刺客並不多，只是功夫不錯。
秦烈心中念頭急轉，這些刺客來得太快，太巧，京城那邊的五皇子就算有心，手也絕不可能伸得這麽長，動作這麽迅速。
那麽，唯一的可能就是……三皇子！
如果刺客是三皇子的人，此刻受傷顯然是示弱，那他的目的絕非弒君，他沒那個膽子，也沒這個本事，他的目標，很可能是趁亂徹底毀掉趙德芳這條可能牽連到他的線索，以及……借刀殺人，除掉對他威脅最大的大皇子謝允明！
一念及此，秦烈背脊生寒。
謝允明此刻正輕騎簡從，前往龍虎山宣旨，若半途遭遇更高階的伏殺……
然而君側不可離。秦烈只得咬牙守在皇帝身側，刀光如匹練，血珠濺面，目光卻穿過火海，與三皇子遙遙相對。
對方捂著流血臂膀，眼底驚慌恰到好處，背後有著深不見底的陰鷙與算計。
皇帝安危無礙，秦烈觀察著周圍，叫人去召集最近的親軍衛隊或直屬的地方駐軍前來護駕。
秦烈眉峰緊鎖，目光如刀，看著三皇子。
對方亦回望他，唇角勾起一點若有若無的弧度，那笑意與謝允明平日裏的清淺從容幾乎同模同樣，卻偏教人看得心口發悶。
謝允明勾唇，是雪裏藏鋒，叫人甘願迎上去，三皇子一笑，卻像墨汁滴進濁水，顏色似清，底裏渾黑，只覺腥膻撲面。
秦烈指腹摩挲著刀柄，金屬冷意順著虎口爬進袖中，愈發襯得那股煩躁灼熱。
他不動聲色地移開視線，心底卻冷嗤，同樣的表情，放在不同的人身上，竟能叫人厭惡至此。
秦烈只將染血刀鋒往靴側一擦，金屬刮擦聲刺耳，像一句無聲的警告。
疑雲未散，殺機仍在。
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趙德芳, 這位素日裏端坐公案，口含天憲的土皇帝，此刻卻像被霜打蔫的秋葉, 抖抖索索立在大堂門口。
他怎麽也想不到，這江寧地界，竟會悄無聲息地來了一條九天真龍，將他這坐井觀天的土皇帝嚇得魂飛魄散。
師爺匆匆從後堂沖了出來，將認罪書急匆匆地塞到了趙德芳手中，低聲急促道：“大人, 拿到了！那周大德畫押的認罪書！”
周大德配合認罪，趙德芳松了一口氣, 噗通一聲跪地，膝行數步，雙手高舉供狀：“陛下明鑒！下官昨夜已成功擒獲謀害林大人的真兇周大盜！經連夜審訊, 此獠已對其所犯罪行供認不諱，盡數書寫於此認罪狀上！請陛下過目！”
皇帝兩指拈過那張薄紙，眼尾一掃, 聲音陡然拔高：“你抓的是真兇？”
趙德芳回道：“回陛下，千真萬確！下官與此獠周旋數年，絕不會認錯！此人便是那無惡不作的周大盜！”
皇帝怒氣更重：“你一並都用刑了？！”
趙德芳不知師爺是不是動了手, 只一並應道：“陛下……此人性情頑劣兇悍，若不施以嚴刑懲戒，恐難撬開其口, 下官, 下官正在全力搜尋林大人的下落，定給陛下一個滿意的交代！”
“交代？！”皇帝勃然色變，揚手一摔——紙頁化作一道白電, 正抽在趙德 芳臉上。“朕先砍了你們的腦袋！”
這一指，如同晴天霹靂，直直劈在趙德芳頭頂，他嚇得魂飛魄散，眾人不知緣由，只能先跪下請罪。
趙德芳道：“陛下！陛下饒命啊！下官不知……下官不知犯了何罪啊，陛下！”
“閉嘴！”皇帝一指如劍，寒光直刺其心口，“秦烈！”
“微臣在！”
秦烈俯身拾起供狀，目光掠過紙上名字，臉色霎時鐵青。
他轉身直接拎起師爺衣襟，竟將人提離地面，他眼中殺機畢露：“狗東西！牢獄在哪兒？你們真是吃了熊心豹子膽，什麽人都敢往牢裏塞！我看你們是有幾顆腦袋夠砍的！”
那師爺被勒得幾乎喘不過氣，面如土色，哆哆嗦嗦地指著後堂方向。
秦烈像扔破布一樣將他摜在地上，帶著幾名大內侍衛，殺氣騰騰地直奔府衙大牢。
甫至牢門，景象詭異，值守獄卒橫陳一地，呻吟起伏，皆被人以重手卸了關節，幽暗甬道內，死寂如淵。
秦烈心頭猛地一沈，虎口自發收緊，鏘啷一聲，佩刀已出半鞘。
刀身映著廊檐外投入的殘光，他擡手示意，身後兩位大內侍衛立刻兩翼展開，靴底踏地無聲，卻殺機暗伏。
就在腳尖即將跨過門檻的剎那——
“呼！”
一道淩厲刀風自甬道深處席卷而出，帶著潮濕與鐵銹的味道，劈面斬來，那刀勢又快又狠，瞬間已至眉睫。
秦烈瞳孔驟縮，腳下生根，整個人後仰至幾乎貼地，同時右臂急振，鋼刀自下而上反撩。
“鐺——！”
金鐵交擊，火星四濺，兩股雄渾力道在刀鋒相撞處炸開，震得近處石壁嗡嗡作響。
秦烈借勢後躍半步，靴底擦出刺耳的摩擦聲，這才看清了來人。
厲鋒橫刀立於階下，身形半隱在陰影裏，他右手長刀斜指，刀背仍微微震顫，左手卻負在背後，做出一個止戰的手勢。
秦烈眉梢一挑，刀尖下垂，殺意漸斂，連忙問：“殿下可安好？”
厲鋒緩緩收刀，只微一點頭，側身讓出通道。
陰影裏，一點微火亮起。
謝允明立於火把下，衣擺塵舊，唇角含淡笑：“秦將軍，你可算來了，我都等你等得有些著急了。”
“殿下！您……您沒事吧？”秦烈連忙收刀入鞘，急切地上前打量謝允明，又疑惑地看向四周，“這是……怎麽回事？”
原來林品一的信一入山寨，滿營兄弟瞬間炸鍋，什麽朝廷法度，什麽官府威嚴，去他爺爺的。
當下點齊寨中好手，一路潛至府衙後院。墻頭火把尚未亮起，他們已如狼群般躍進內牢，刀背敲鎖，鐵鏈寸斷，所過之處，獄卒只覺眼前一黑，便連人帶棍被掀翻，神兵天降，不過如此。
周大德不同意，那群漢子就要架著他跑。
幽暗牢火被刀風攪得搖晃不定，謝允明卻上前一步，擡手替周大德理了理那襲被扯皺的衣襟：“周大人，你先隨弟兄們走。”
“你不出這牢籠，外頭萬千百姓就安不了心，弟兄們心提著，你脫身，他們才能安心回家啊。”
周大德喉結滾動，虎目發紅，還未來得及開口，謝允明已擡手止住，繼續道：“待此間事了，我一定親自捧聖旨，登上龍虎山。”
說至此，他微微一笑：“不是招安，不是赦令，而是請賢，堂堂正正，恭迎你周大德下山，再為江河蒼生築堤安瀾。”
周大德瞪大虎目，嗓子發堵：“殿下，周某微末小吏，怎敢勞您金口玉言，親捧聖旨迎我？”
謝允明搖頭，笑意溫雅：“為國請賢，本是人主之責，周大人說自己命好，遇見我，我卻覺得，是我命好，沒有錯過你。”
一句話，撞得周大德胸口發熱，他重重抱拳一禮。
離開時，大笑裏帶著惋惜：“可惜看不著趙德芳那老小子屁滾尿流的慫樣！”
笑聲未絕，眾人已簇擁著他隱入外頭百姓的浪潮。
於是，這牢獄中便只剩下謝允明與厲鋒二人，沒多久，便等來了心急如焚的秦烈。
“秦將軍。”謝允明默默將頭發揉得更亂，“你快帶我見父皇。”
“殿下請隨我來！”
。
大堂死寂，空氣仿佛凝成鉛塊。皇帝端坐高位，面沈如水，指節一下一下敲在案面，像敲在眾人的心坎。
忽聽門口腳步急促，一道白色人影撲進來，衣擺帶風，聲音先一步炸開：“父皇——”
二字一出，如驚雷滾地。
皇帝擡眼，眼底霜色尚未化開，已被人撞了滿懷。
癱軟在地的趙德芳猛地擡起頭，瞳孔放大到極致，臉上血色瞬間褪盡，變得慘白如紙。
他死死盯著謝允明，那人臉上的淡笑，此刻皆化作焚心毒焰，原來……原來鎖進暗牢的，竟是當朝龍子！
一股寒意沿著他脊背炸開，瞬凍四肢百骸，連顫抖的機會的都沒有，耳膜嗡鳴裏，他仿佛看見閘刀已懸頭頂，下一息便是血噴三尺，命斷五步。
一旁的三皇子亦失聲道：“大哥？你……你這是？”
皇帝一把將謝允明拉到身前，上上下下仔細瞧著：“明兒，你有沒有傷著哪裏？快讓朕瞧瞧！”
沒曾想，謝允明居然狼狽至此，他鬢邊碎發都被牢中陰潮浸濕，衣擺半幅染了泥水，點點斑駁，反倒襯得他通體透凈，灰塵不掩眸光，成了薄霧，將那雙清曜的眼睛氤氳得更深。
皇帝看去，只覺心頭被那道目光輕輕劃了一下，覺得那趙德芳實在是該死！
皇帝看到城中亂象，便一顆心本就懸在刀口，擔心謝允明的安危，卻沒想到兒子竟被關進死牢，那刀口倏地又往下沈了三寸。
霍公公最是眼尖，已揮袖召來張太醫，老太醫顫巍巍遞上絲帕，少頃，他撫須回稟：“殿下脈象略浮，寒邪入表，幸而未傷根本。”
皇帝這才微松一口氣，隨即，霍公公取來一件幹凈的外袍替謝允明披上。
謝允明在此時機，細細將原委道來。
“放肆！誰給他們的狗膽！”皇帝的怒火再次升騰，他看向面如死灰的趙德芳，聲音冰冷：“趙德芳，你還有何話說？”
趙德芳聞言，只能涕淚橫流地磕頭，額頭撞擊地面發出沈悶的響聲：“陛下饒命！殿下饒命啊！”
“是下官豬油蒙了心！是下官有眼無珠！下官再也不敢了！求陛下開恩！求殿下開恩啊！”
“開恩？”皇帝冷笑，“朕即刻下詔——抄你滿門，誅你九族！”
謝允明垂眸，指尖在袖中輕點。
秦烈會意，單膝轟然跪地：“陛下！趙德芳目無王法，強鎖朝廷命官，羅織大獄，至令皇子受辱，其膽包天，若非有所倚仗，安敢如此？臣請順藤摸瓜，連根拔起，以絕後患！”
皇帝緩緩掃過已癱成爛泥的趙德芳，厲聲喝道：“好！朕便看看是誰借他狗膽！摘紗，剝袍，打入死牢！家產充公，家眷幫兇一個不落，悉行收監！秦烈，此案交你親審！”
秦烈抱拳：“臣——領旨！”
怒火稍歇，皇帝回身看向謝允明，又心疼又後怕，忍不住低聲訓道：“明兒，你是想要嚇死朕麽，讓自己置身險境，叫朕怎麽放心？”
謝允明垂眼笑了笑，聲音卻柔軟：“兒臣也怕，可厲鋒在，還有周大人也在，更怕的，該是趙德芳。”
皇帝被他逗得莞爾，轉而道：“周大德……人如其名，果真非同凡響。”
當即口諭：
“周大德修堤築壩，功在千秋，身陷草莽，心系百姓，特平反昭雪，擢為江寧知府，即刻下山接管府衙，安撫黎庶，整飭吏治！”
這份旨意一下，謝允明主動請纓：“父皇，龍虎山路途險僻，兒臣與周大人有過一面之緣，也曾走過一遭，認得路徑，不如就讓兒臣前去傳旨，也好當面安撫，顯示我朝廷求賢若渴，懲惡揚善之決心。”
皇帝仍不放心，蹙眉低勸：“明兒，山路險遠，你氣色尚虛，不如讓秦烈代勞。”
謝允明微微搖頭：“兒臣已親口應下周大人，若失信於彼，恐失天下之信。君子一諾，重於千金。”
說罷，他低低咳了一聲，帶著幾分撒嬌的溫軟：“父皇若疼我，便容我歇一夜，換身幹凈衣裳，再啟程也不遲。”
皇帝被他一句君子一諾堵得心軟，又聽那聲父皇，哪裏還舍得再拒，當即擺手：“準！傳旨，就地駐蹕趙府，撥暖湯熱膳，好好安歇休整。”
謝允明垂眸一揖，低低含笑：“兒臣，謝過父皇。”
當夜。
凈房外，風聲被窗欞隔成低低的嗚咽。
凈房內，燭火只點一盞，罩著琉璃罩子，暈開一圈暖而潮濕的橘紅，熱水註入柏木浴桶，蒸汽翻湧。
厲鋒半跪桶側，腰身筆直，指節因常年握刀覆滿厚繭，此刻卻盡力放輕，銅鉤輕挑，將謝允明的素衣褪至肩下，露出身上線條清晰的鎖骨，薄而精致，像雪嶺上兩道蜿蜒玉脊。
熱水映得那皮膚近乎透明，淡青色血管在頸側微微跳動，一下一下，像藏在雪下的溫泉，無聲地邀請，又遙遠地拒絕。
謝允明擡足入水，足背繃直，趾尖沾著水珠，冷白與蒸汽交織，竟顯出幾分伶仃。
水紋蕩開，一圈圈漫過小腿，漫過膝彎，再緩緩覆上腰窩。
熱水裹住肌骨，他低低嘆了口氣，聲音很輕卻像燭芯爆了個花，驚得厲鋒指尖一顫。
皂莢被熱水泡開，香氣瞬間濃了，清苦裏帶一點甜，像雪夜裏的梅枝被火烤出的汁液。
泡沫起先只是一簇簇小朵，繼而連成一片，簇擁著謝允明散落的墨黑長發，發絲飄在水面，隨呼吸輕輕蕩開，是一幅被水暈開的潑墨，墨跡蜿蜒，一路淌到桶沿，又淌到厲鋒的指縫。
他忍不住伸手，想替那人把發梢攏起，卻在指尖將觸未觸時停住，指上厚繭與那縷黑發隔著半寸水汽，竟比刀鋒還冷。
謝允明卻在此刻側首，長睫上掛著細小水珠，眨一下，便簌簌墜落。
他聲音低而慵懶，帶著熱水熏出的軟意，“再舀些水來。”
厲鋒垂眸，掩去眼底翻湧的暗色，啞聲應：“是。”
銅瓢傾斜，熱水一線，自高空墜下，濺起細碎漣漪，他看見謝允明微微後仰的頸項，線條優雅如鶴，水珠順著鎖骨滑入水下，消失不見，像雪融進火，無聲。
水汽濃得幾乎能掐出水來，燭火被壓得只剩豆大，卻偏又頑強地亮著。
厲鋒的指節沒入謝允明烏黑的發間，指腹粗糲，與那縷濕涼相觸，像雪地裏滾過一塊燒紅的鐵，燙得他幾乎要縮手，卻又被無形的線死死拽住。
不經意地，他的指背擦過謝允明的後頸，那一小塊肌膚比熱水還燙，卻帶著藥香與雪意，只輕輕一碰，便叫他指背青筋暴跳。
厲鋒垂下眼，沒有去端詳謝允明的身體，他的睫毛上仿佛沾了霧，沈得擡不起來。
謝允明半闔眼簾，長睫被蒸汽打濕，眸光卻清醒，帶著一點慵懶的審視。
他忽然開口，聲音被水汽浸得低軟，卻字字清晰，“這段時日，辛苦你了，我身邊……還好有你。”
話音落下，謝允明轉過身，趴在浴桶邊看著厲鋒，濕發貼在頰邊，那只方才還浸在水裏的手擡起，帶著水珠與熱度，緩緩覆上厲鋒的手背，指尖冰涼，掌心卻溫熱，一寸寸，再挪到了厲鋒的臉上。
剎那間，厲鋒聽見自己血液逆流的聲響。
粗糙掌紋貼上細膩肌膚，溫熱透過薄繭，一路燙進心口。
他能感覺到謝允明睫毛在指尖投下的輕顫，像蝶翼扇動，撩起一陣帶著疼痛的酥麻，也能感覺到那掌心之下，卻始終保持在一指之隔。
厲鋒擡起頭，知道這是僭越，可指節卻違背意志地微微蜷起，似想將那片溫度攥牢，視線不受控制地從謝允明臉上滑下，從眼尾到頸側，再到鎖骨凹陷處那一汪淺淺水影，積著尚未滑落的熱珠。
水珠顫顫，隨著呼吸輕輕晃動，仿佛一面被晨光照透的薄冰，隨時會碎，卻偏又固執地懸在那裏，晃得人眼睛發疼。
胸口肌膚同樣蒼白，卻因熱氣而透出淡淡的粉，像雪地裏映出的霞色。
鎖骨延伸的弧度在胸骨上方交匯，形成一道清瘦的溝壑，隨著呼吸微微起伏，水珠從胸前滑下水中，腰道收得窄而利落，仿佛雪嶺起伏，線條幹凈得沒有一絲多餘的贅餘。
熱水漫到臍上，肌膚被蒸得泛起一層薄粉，和初綻的櫻花瓣一樣，輕輕一碰，就會留下指印。
那指印，厲鋒終究不敢落下。
謝允明也在此刻收回了手。
謝允明指尖離開的瞬間，厲鋒只覺臉側一空，像被抽走了所有熱意，殘留的，只有一點若有若無的藥香，混著皂角的清苦，繚繞在鼻端，誘人而遙不可及。
他幾乎是本能地單膝跪倒，低頭的瞬間，所有洶湧的情緒被強硬壓進胸腔，化作嘶啞一句：“護衛主子，是屬下本分。”
膝蓋觸地，青磚冰涼，卻冷卻不了體內那團野火。
“幫我更衣吧。”謝允明起身，水珠順著腰線滑落，在腳踝處積成小小水窪。
“是。”
厲鋒盯著自己顫抖的掌心，那上面還留著一線水光，他忽然明白，這是謝允明獨有的慈悲與殘忍，給他靠近，卻不給他擁有，讓他觸碰，卻不讓他停留。
而正是這種若即若離，像鴆酒，像刀口舔蜜，讓他甘願沈淪。
只要這樣的親近，只對他一人施展——
那麽，即使餘生都在渴望與克制間反覆被炙烤，他也甘之如飴。
屋外風聲作響，好像人的哭噎聲，月黑風高，江寧府衙後巷的燈籠被風吹得獵獵作響，像招魂的幡。
趙德芳並家眷十餘口，已被鐵鏈鎖拿，押入地牢。
趙銘傷勢未愈，被潑冷水痛醒來，察覺自身處境時，胃裏如翻江倒海。
秦烈高坐刑堂，冷面如鐵。
燈火映照下，他手中馬鞭輕輕敲擊靴面，聲音不大，卻似閻王催命。
趙德芳哪見過這等陣仗，雙膝一軟，屎尿齊流，哭嚎聲震得屋梁灰塵簌簌而落：“將軍饒命！我招！我全招！”
秦烈俯耳細聽，越聽面色越沈，末了冷笑一聲：“謀害皇子？砍頭太便宜你們。”
他直起身：“來呀，先請趙家父子上百鞭，留一口氣，明日一早再拖去游街，讓江寧百姓看看，魚肉鄉裏、縱子行兇的下場！”
刑卒齊聲應諾，鐵鏈拖行聲中，趙家父子的慘叫劃破夜空，淒厲如鬼。
連夜刑法，趙德芳吐露了口風，秦烈先送謝允明離去，後不敢耽擱，立刻帶人前往趙德芳的書房，想要查抄那些可能涉及背後勢力的往來書信密函。
然而，當他趕到時，眼前的一幕讓他心頭一沈，不僅僅是書房，整個知府衙門的後院，竟都燃起了熊熊大火！
“不好！”秦烈暗叫一聲，正想沖進火場，可與此同時，又收到了衙役傳信，皇帝遇刺。
難不成是調虎離山？秦烈不做他慮，趕回皇帝身邊。
無數道黑影如同鬼魅般從四面八方的黑暗中躥出，他們手持利刃弓弩，目標明確，直撲皇帝及其隨行人員所在的主院，這些刺客身手矯健，配合默契，顯然訓練有素，絕非尋常匪類。
“護駕——！”
秦烈怒吼一聲，拔刀迎敵。刀光與火光交織，箭矢破空，慘叫四起。
三皇子在護衛簇擁下且戰且退，左臂不慎被流矢擦過，血線瞬間染透錦袖，他卻顧不得包紮，只一味高喊：“救駕！快救駕！”
大內高手們將皇帝護在中心，結成陣勢抵禦，秦烈揮刀砍翻一名逼近的刺客。
刺客並不多，只是功夫不錯。
秦烈心中念頭急轉，這些刺客來得太快，太巧，京城那邊的五皇子就算有心，手也絕不可能伸得這麽長，動作這麽迅速。
那麽，唯一的可能就是……三皇子！
如果刺客是三皇子的人，此刻受傷顯然是示弱，那他的目的絕非弒君，他沒那個膽子，也沒這個本事，他的目標，很可能是趁亂徹底毀掉趙德芳這條可能牽連到他的線索，以及……借刀殺人，除掉對他威脅最大的大皇子謝允明！
一念及此，秦烈背脊生寒。
謝允明此刻正輕騎簡從，前往龍虎山宣旨，若半途遭遇更高階的伏殺……
然而君側不可離。秦烈只得咬牙守在皇帝身側，刀光如匹練，血珠濺面，目光卻穿過火海，與三皇子遙遙相對。
對方捂著流血臂膀，眼底驚慌恰到好處，背後有著深不見底的陰鷙與算計。
皇帝安危無礙，秦烈觀察著周圍，叫人去召集最近的親軍衛隊或直屬的地方駐軍前來護駕。
秦烈眉峰緊鎖，目光如刀，看著三皇子。
對方亦回望他，唇角勾起一點若有若無的弧度，那笑意與謝允明平日裏的清淺從容幾乎同模同樣，卻偏教人看得心口發悶。
謝允明勾唇，是雪裏藏鋒，叫人甘願迎上去，三皇子一笑，卻像墨汁滴進濁水，顏色似清，底裏渾黑，只覺腥膻撲面。
秦烈指腹摩挲著刀柄，金屬冷意順著虎口爬進袖中，愈發襯得那股煩躁灼熱。
他不動聲色地移開視線，心底卻冷嗤，同樣的表情，放在不同的人身上，竟能叫人厭惡至此。
秦烈只將染血刀鋒往靴側一擦，金屬刮擦聲刺耳，像一句無聲的警告。
疑雲未散，殺機仍在。
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