第30章 災厄顯靈 螳螂捕蟬，黃雀在後。
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第30章 災厄顯靈 螳螂捕蟬，黃雀在後。
淑妃娘娘霍然起身, 指尖直指負責采花的宮人：“這是怎麽回事？你們是怎麽辦差事的？！”
內監們面如死灰，跪倒一片，額頭撞得青磚咚咚作響, 為首的總管顫聲回道：“娘娘明鑒！奴才們萬萬不敢怠慢！這些花……這些花確確實實都是從禦花園枝頭剛采摘下來的，露水都未幹透！從采摘到呈送，奴才們眼睛都不敢眨一下，絕無經過他人之手啊！”
他的話語，將所有人的目光再次引回了大皇子謝允明身上，他手上幹幹凈凈, 而方才，花卻是在眾目睽睽之下蜷成焦褐的一團, 像被看不見的業火瞬間焚盡。
無數道目光，似淬了毒的牛毛細針，從四面八方攢射而來, 根根紮在謝允明脊背。
謝允明垂眸站在原地，寬大的衣袖下，指尖微微蜷縮, 怪不得德妃和三皇子如此安分守己，原來是在這裏等著他。
宴會是淑妃娘娘的主操，采摘鮮花的宮人是淑妃的人, 那問題就不在花上，謝允明想到了那個帶著香味兒的小姐。
那香恐怕並非普通的胭脂水粉，而是特制的藥粉, 借由靠近或是風, 悄然沾染在花瓣上，便會百花雕零。
好一招殺人不用刀。
心念急轉間，謝允明面色仍波瀾不驚, 但下一刻，他猛地擡手捂住了胸口，喉嚨間像被扼住般，發出一連串壓抑而痛苦的咳嗽。
那咳聲似是從肺腑裏生生逼出的，又尖又短，夾雜著濕冷的喘息，帶著密集的震顫，他身體不由自主地蜷縮，額頭瞬間沁出一層細密的冷汗。
“主子！”厲鋒幾乎是本能地向前一步，一把扶住謝允明的臂膀，卻被他抖得肩膀晃動，雙手忙穩住身形。
他目光如芒，緊張地低下頭。
謝允明的咳嗽愈來愈劇烈，他的手緊緊拽住了厲鋒的胳膊，身體彎成一張弓，臉色蒼白中透著青，咳得擡不起身。
風又卷起滿地落花，花瓣橫飛間，他像被風裹挾般搖搖欲墜。
謝允明的身形猛地往前一傾，腳步像是踩在了浮雲上，完全失去了平衡，身形撲通倒向一旁。
這場面太過突然，周圍的人還沒反應過來，他就已經重重栽倒，被厲鋒一把接住。
謝允明雙眼緊閉，面色蒼白如紙，眉梢微微蹙起，厲鋒幾乎是條件反射般地伸出手去，穩穩地將他攔腰托住。
“主子！主子！”他將謝允明打橫抱起，手微微發抖。
他朝著眾人怒喝：“傳太醫！快傳太醫！”厲喝聲中，他目光一掃，像是利劍般掃過眾人。
這目光如此銳利，殺氣幾乎要凝成實質，讓周圍的人不由自主地後退一步，屏住了呼吸。
這場變故徹底打破了宴會的寧靜，原本的雍容華貴瞬間化為混亂的漩渦，杯盤碰撞聲，尖銳的驚呼聲混成一片。
淑妃也被這突如其來的一幕驚得心頭一跳，但她終究執掌宮務多年，尚存一絲鎮定：“快！這裏離本宮的宮殿最近，將大皇子帶去偏殿靜室！本宮早已讓太醫院在附近候著，速去請來！”
她確實擔心宴上出紕漏，提前做了準備，卻沒料到會是這般詭異的局面。
偏殿內，燭火微微搖曳，昏黃的光在墻壁上投下片片模糊的陰影。
謝允明被輕輕安置在軟榻上，雙目緊閉，呼吸淺而微弱，冷汗浸濕了鬢角的細發，像是剛從夢魘中驚醒。
厲鋒跪在一旁，指節因用力而泛白，他緊緊攥著拳頭，眼神中滿是焦灼，方才抱起謝允明時，他已暗中探查其脈象，雖虛浮微弱，卻並無明顯中毒之象。但這並不能讓他安心，萬一枯萎的花上沾染了某種詭譎的奇毒？萬一對方的手段超出了他的認知？
一想到有人竟敢在他眼皮底下，用如此陰損的手段算計謝允明，他的心中便湧起無盡怒火。
他恨不得立刻拔刀，將那些暗處的魑魅魍魎揪出來，千刀萬剮！
太醫匆匆趕來，屏息凝神為謝允明診脈。時間一點一滴過去，殿內靜得只能聽到燭芯爆開的劈啪聲。
淑妃，德妃，五皇子和三皇子等人也移步至此，等候結果。
良久，太醫收回手，面色帶著幾分困惑，向淑妃躬身回稟：“回娘娘殿下，大殿下脈象虛浮，氣血兩虧，乃是舊疾虛弱之癥突發，應當是受了驚嚇，引動心脈不穩，故而暈厥，暫且……並無性命之憂，只需好生靜養。”
淑妃輕輕呼出一口氣，神色稍緩：“好，下去領賞吧。”
萬幸謝允明沒有真的出事，那她的責任可就大了。
厲鋒聽完太醫的陳述，冷靜下來，想來謝允明緊緊拽住了他的手腕，他擡起胳膊，果然在衣袖上聞到了一股氣味。
“太醫！”厲鋒立即站起身，將自己方才抱著謝允明時，靠近他口鼻處的衣袖遞到太醫面前，“請您再仔細聞聞，這上面是否沾染了什麽異常的氣味？主子暈倒前，靠近他的花枯萎了，屬下懷疑是有什麽東西通過氣味害人！”
太醫依言湊近，仔細嗅了嗅，最終還是搖了搖頭：“此香味雖有些特別，但也只是香料而已。”
厲鋒的心沈了下去。
香沒有留下痕跡，太醫也驗不出問題。
對方做得太幹凈了，幹凈得仿佛那百花枯萎真的只是天意，無法借太醫之手查出原因，實在不妙。
德妃淡淡道：“人無大礙，我也安心了。姐姐，我先告退。”
淑妃點頭回應：“這裏本宮自會照料，有勞妹妹去安撫賓客，也好向陛下交差。”
德妃與三皇子一同離殿，殿內空剩寥寥數人。
謝允明仍臥榻上。
厲鋒略顯懊惱，淑妃宮中顯然不如長樂宮舒坦，他又不能像方才那般沖動直接抱著謝允明回宮，且有淑妃的人看著，他連靠近謝允明的餘地都少了許多。
就在殿內氣氛凝滯之時，榻上傳來一聲微弱的呻吟。
謝允明悠悠轉醒，長睫顫動，緩緩睜開了眼睛，眸中沒有剛醒時的迷茫與虛弱，他的目光清醒，直接與厲鋒焦灼的視線對上，極快地，幾不可查地遞過一個安撫的眼神。
厲鋒緊繃的心弦驟然一松，巨大的後怕與慶幸湧上心頭，這才確信方才的暈厥只是主子的將計就計。
他默默退後半步，垂首斂目，將所有情緒壓下，等待著接下來的指令。
消息很快傳到了皇帝耳中。
帝王踏入偏殿時，臉陰沈得仿佛能滴下水來。他先是凝視著虛弱地靠在引枕上的長子，目光在謝允明蒼白的面容上停留片刻，隨即轉向跪了一地的宮人和低頭請罪的淑妃。
忽然，皇帝擡手，一巴掌狠狠扇向厲鋒。厲鋒頭微微偏開，身形紋絲未動。
“父皇！”謝允明輕喚了一聲，聲音虛弱卻透著幾分急切。
皇帝停頓片刻，怒氣未消：“辦事不利！叫朕以後怎麽對你放心！”
厲鋒跪地磕頭：“是奴才疏忽，奴才願受責罰。”
一旁的淑妃心中暗暗一凜，她深知，皇帝這一掌雖落在厲鋒身上，實則是扇在她臉上，她忙斂去心中波瀾，微微俯身：“臣妾定當徹查此事，還望陛下恕罪。”
內廷司出動，將接觸過花卉的宮人逐一盤問，甚至查驗了那些枯萎的花瓣殘骸，卻毫無線索，藥粉揮發殆盡，香味無蹤，宮人口徑一致，禦花園的花木本身也無問題。
最終，這場聲勢浩大的調查，只能不了了之。
可此事平息不久，宮中便有一株數百年樹齡的梧桐滲出暗紅色的汁液，腥氣撲鼻，太醫署派人查驗，竟辨不出是何病癥，只道樹液異變，聞所未聞。
草木有靈，這是古樹感知不祥，泣血示警。
接連幾日，有夜梟莫名聚集在長樂宮主殿的飛檐上，它們不鳴不叫，只是用那雙圓睜的，幽綠的眼睛，死死盯著謝允明寢殿的窗口，徹夜不去。
宮人驅趕，它們便短促飛離，片刻後又悄然返回，如同揮之不去的幽靈。厲鋒曾夜間出手，以石子擊落一只，那梟鳥墜地即斃，眼中竟流下兩行暗紅的血淚，看得人心底發寒。
宮人們開始惶惶不安，不敢靠近長樂宮。
京城東南坊市一口供應數百戶人家飲水的老井，在一夜之間，井水變得渾濁不堪，並泛著淡淡的鐵銹紅色，散發出一股若有若無的腥氣。
朝議之上，亦有臣子借機發難，以連番異狀為由，要求替換大典人選。然而廖三禹決然不肯松口。皇帝並未因流言四起而剝奪謝允明主祭的資格，但也並非完全無視這些異象，他下旨叫謝允明在宮中好生靜養，叫他暫時遠離紛擾。
然而，樹欲靜而風不止。
宮墻之外，關於災星的流言，如野火燎原，迅速蔓延開來，流言裹挾著所謂的天意與民意，洶湧澎湃地沖擊著宮墻。雖因皇帝嚴令禁止妄議，未至滿城風雨，但那無聲的暗流湧動，卻讓人心生壓抑。
厲鋒將這些外界的動蕩帶回長樂宮，眉宇間凝著化不開的戾氣：“主子，這顯然是沖著您來的，想借流言逼你退出祭天大典，難道就只能任由他們往你身上潑臟水嗎？”
謝允明坐在窗下，指尖輕輕撥弄著烏羽玉茂盛的枝丫：“說到 底，他們的目標還是祭天大典，這可還有一段時間，我們不必心急，先按兵不動，靜觀其變。”他擡眼看向厲鋒，吩咐道：“你現在的任務，是盯緊工部，沒準兒啊，那些怪事自己就會停了呢？”
厲鋒雖滿心疑惑，但對謝允明的指令素來不疑：“是。”
自那日起，厲鋒每隔一晚都悄然出宮，潛伏在工部衙署及正在修建的祭天臺附近，嚴密監視一切風吹草動。
果如謝允明所料，那些潑向他的流言，在喧囂了一陣後，竟漸漸平息下去，仿佛從未發生過。
謝允明對前來匯報的厲鋒解釋道：“想害我的人只是想在人心中種下一顆懷疑的種子，現在僅憑流言，動搖不了父皇的決定，也撼不動我的根本，父皇下旨禁止妄議，雖是保護，卻也堵住了洩洪的閘口，將那些情緒擠壓著。”
他頓了頓，唇邊勾起一絲冷峭的弧度：“他們是在等，等我之後，在更關鍵的時刻，犯下真正的差錯，到那時，被壓抑的情緒才會被徹底引爆，達到頂峰。”
“主子是說……三皇子還有後手？”厲鋒問道。
謝允明目光幽深地望向窗外：“老三費盡心機，絕不會只滿足於散播流言。他一定還準備了一份大禮，除了負責祭天臺修建的工部，我想不到更合適的地方了。”
厲鋒眼中寒光一閃：“他們想毀了祭天大典？”
謝允明點了點頭，他嘴角那抹弧度愈發深邃，帶著一種近乎殘酷的冷靜：“螳螂捕蟬，黃雀在後，到底誰是獵人，誰是獵物，可說不定呢。”
數日後，謝允明“病情稍愈”，主動前往淑妃宮中拜見。
“明兒怎麽來了？”淑妃見到他，臉上重新掛起溫婉親切的笑容，“身子可好些了？本宮這裏新得了一些上好的血燕，正想著給你送去補補身子。”
謝允明連寒暄都省了，衣擺一撩，直挺挺跪在鎏金腳踏上，玉磚叩出咚一聲脆響，像敲在淑妃的心尖。
淑妃臉上的笑容一僵：“明兒，你這是何意啊？”
“來求娘娘救命。”謝允明擡眼，烏黑的眸子靜若深潭，卻映著燈焰，亮得驚人，“再晚一些，兒臣怕要被災星二字活埋了。”
淑妃眸光微閃，端起茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，揣著明白裝著糊塗：“後宮這麽大，本宮哪操得了全天下的心？天象異變，豈是我一介婦人力所能及？”
“天象是假的，人心才是真的。”謝允明聲音不高，卻字字如釘，“娘娘若肯擡手，兒臣就能活，娘娘若袖手，明日朝堂必有人借天意逼父皇冷落我，娘娘真忍心看他們把刀架到您眼皮底下？”
淑妃笑了，眼尾挑出精明的弧：“刀架過來，也得有人肯遞刀柄。本宮替你擋刀，你拿什麽還？”
“明兒啊，本宮的侄女，雖非絕色，卻也溫婉賢淑，知書達理，她是真心仰慕於你。你若身邊有個知冷熱的人照顧，本宮也能放心些，日後……我們才更像一家人，不是麽？”
她放下茶盞，推過一盞琉璃小印，印上鴛鴦交頸，那是她侄女的庚帖。
淑妃早已等候多時，這正是她一直沒有插手的原因，她向謝允明明碼標價，要她出手可以，但是謝允明必須迎娶她的侄女。
謝允明也笑了笑：“若我不應允，娘娘就不打算出手？”
淑妃嘆了口氣：“你不答應，本宮心難平，是不敢出手。”
“娘娘。”然而，謝允明聞言，便緩緩站起身，拂了拂衣袍上並不存在的灰塵，姿態變得從容，“原來在娘娘眼中，兒臣還算不得是一家人。”
“可是，娘娘想借此威脅兒臣，也是太低看兒臣了。”
他目光平靜地迎上淑妃瞬間變得難看的臉色，語氣依舊淡然，卻擲地有聲：“不知娘娘此刻，會不會為今日的選擇……感到後悔。”
說完，他不再多看淑妃一眼，微微頷首，轉身便走，背影挺直如竹，帶著不容折辱的孤高。
可以說，這次會面，不歡而散。
謝允明離開後，淑妃氣得砸碎了一個最喜歡的琺瑯茶杯。五皇子從屏風後轉出，他目睹了剛才的一切，臉上帶著不解。
“母妃，這……這到底是怎麽一回事？我們和大哥，不應當是一條繩上的螞蚱麽？他若不好，我們不也少了一份助力？您逼著他娶表妹，若生了隔閡該如何是好？”
淑妃餘怒未消，狠狠瞪了兒子一眼：“你懂什麽？天真！”
她深吸一口氣，壓低聲音，語氣森然：“再如何，他也是個皇子！是皇子，我們就得防備，就得掌控，你要記住，將來若有可能，是你做君，他為臣！臣子為君效力，那是理所應當，別說是一樁婚事，就是更大的犧牲，他也該心甘情願！可他今日拒絕了我，那是在明確地告訴本宮，他不會甘心只做一個臣子，他不會受你我掌控！”
五皇子張了張嘴，還想說什麽，最終卻在母親淩厲的目光下咽了回去。
“等著吧。”淑妃揉了揉眉心，眼中閃過一絲算計，“等你父皇今晚來了，本宮自有分寸應對，本宮能扶他上雲端，也能拽他進泥淖，屆時，他還能去求誰？”
說罷，她回頭冷冷叮囑五皇子：“你只管閉緊嘴巴，不許摻和，記牢了？”
五皇子縮了縮脖子，低聲應道：“兒臣明白。”
然而，母子二人左等右等，直至宮燈初上，月上中天，皇帝的身影始終未曾出現。
淑妃心中那股不祥的預感越來越強烈。她派去打聽的心腹婢女終於回來，臉色卻如同見了鬼一般煞白，噗通跪倒在地，聲音發抖：
“娘娘……陛下，陛下他……去了延禧宮！陛下今夜不會來了！”
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淑妃娘娘霍然起身, 指尖直指負責采花的宮人：“這是怎麽回事？你們是怎麽辦差事的？！”
內監們面如死灰，跪倒一片，額頭撞得青磚咚咚作響, 為首的總管顫聲回道：“娘娘明鑒！奴才們萬萬不敢怠慢！這些花……這些花確確實實都是從禦花園枝頭剛采摘下來的，露水都未幹透！從采摘到呈送，奴才們眼睛都不敢眨一下，絕無經過他人之手啊！”
他的話語，將所有人的目光再次引回了大皇子謝允明身上，他手上幹幹凈凈, 而方才，花卻是在眾目睽睽之下蜷成焦褐的一團, 像被看不見的業火瞬間焚盡。
無數道目光，似淬了毒的牛毛細針，從四面八方攢射而來, 根根紮在謝允明脊背。
謝允明垂眸站在原地，寬大的衣袖下，指尖微微蜷縮, 怪不得德妃和三皇子如此安分守己，原來是在這裏等著他。
宴會是淑妃娘娘的主操，采摘鮮花的宮人是淑妃的人, 那問題就不在花上，謝允明想到了那個帶著香味兒的小姐。
那香恐怕並非普通的胭脂水粉，而是特制的藥粉, 借由靠近或是風, 悄然沾染在花瓣上，便會百花雕零。
好一招殺人不用刀。
心念急轉間，謝允明面色仍波瀾不驚, 但下一刻，他猛地擡手捂住了胸口，喉嚨間像被扼住般，發出一連串壓抑而痛苦的咳嗽。
那咳聲似是從肺腑裏生生逼出的，又尖又短，夾雜著濕冷的喘息，帶著密集的震顫，他身體不由自主地蜷縮，額頭瞬間沁出一層細密的冷汗。
“主子！”厲鋒幾乎是本能地向前一步，一把扶住謝允明的臂膀，卻被他抖得肩膀晃動，雙手忙穩住身形。
他目光如芒，緊張地低下頭。
謝允明的咳嗽愈來愈劇烈，他的手緊緊拽住了厲鋒的胳膊，身體彎成一張弓，臉色蒼白中透著青，咳得擡不起身。
風又卷起滿地落花，花瓣橫飛間，他像被風裹挾般搖搖欲墜。
謝允明的身形猛地往前一傾，腳步像是踩在了浮雲上，完全失去了平衡，身形撲通倒向一旁。
這場面太過突然，周圍的人還沒反應過來，他就已經重重栽倒，被厲鋒一把接住。
謝允明雙眼緊閉，面色蒼白如紙，眉梢微微蹙起，厲鋒幾乎是條件反射般地伸出手去，穩穩地將他攔腰托住。
“主子！主子！”他將謝允明打橫抱起，手微微發抖。
他朝著眾人怒喝：“傳太醫！快傳太醫！”厲喝聲中，他目光一掃，像是利劍般掃過眾人。
這目光如此銳利，殺氣幾乎要凝成實質，讓周圍的人不由自主地後退一步，屏住了呼吸。
這場變故徹底打破了宴會的寧靜，原本的雍容華貴瞬間化為混亂的漩渦，杯盤碰撞聲，尖銳的驚呼聲混成一片。
淑妃也被這突如其來的一幕驚得心頭一跳，但她終究執掌宮務多年，尚存一絲鎮定：“快！這裏離本宮的宮殿最近，將大皇子帶去偏殿靜室！本宮早已讓太醫院在附近候著，速去請來！”
她確實擔心宴上出紕漏，提前做了準備，卻沒料到會是這般詭異的局面。
偏殿內，燭火微微搖曳，昏黃的光在墻壁上投下片片模糊的陰影。
謝允明被輕輕安置在軟榻上，雙目緊閉，呼吸淺而微弱，冷汗浸濕了鬢角的細發，像是剛從夢魘中驚醒。
厲鋒跪在一旁，指節因用力而泛白，他緊緊攥著拳頭，眼神中滿是焦灼，方才抱起謝允明時，他已暗中探查其脈象，雖虛浮微弱，卻並無明顯中毒之象。但這並不能讓他安心，萬一枯萎的花上沾染了某種詭譎的奇毒？萬一對方的手段超出了他的認知？
一想到有人竟敢在他眼皮底下，用如此陰損的手段算計謝允明，他的心中便湧起無盡怒火。
他恨不得立刻拔刀，將那些暗處的魑魅魍魎揪出來，千刀萬剮！
太醫匆匆趕來，屏息凝神為謝允明診脈。時間一點一滴過去，殿內靜得只能聽到燭芯爆開的劈啪聲。
淑妃，德妃，五皇子和三皇子等人也移步至此，等候結果。
良久，太醫收回手，面色帶著幾分困惑，向淑妃躬身回稟：“回娘娘殿下，大殿下脈象虛浮，氣血兩虧，乃是舊疾虛弱之癥突發，應當是受了驚嚇，引動心脈不穩，故而暈厥，暫且……並無性命之憂，只需好生靜養。”
淑妃輕輕呼出一口氣，神色稍緩：“好，下去領賞吧。”
萬幸謝允明沒有真的出事，那她的責任可就大了。
厲鋒聽完太醫的陳述，冷靜下來，想來謝允明緊緊拽住了他的手腕，他擡起胳膊，果然在衣袖上聞到了一股氣味。
“太醫！”厲鋒立即站起身，將自己方才抱著謝允明時，靠近他口鼻處的衣袖遞到太醫面前，“請您再仔細聞聞，這上面是否沾染了什麽異常的氣味？主子暈倒前，靠近他的花枯萎了，屬下懷疑是有什麽東西通過氣味害人！”
太醫依言湊近，仔細嗅了嗅，最終還是搖了搖頭：“此香味雖有些特別，但也只是香料而已。”
厲鋒的心沈了下去。
香沒有留下痕跡，太醫也驗不出問題。
對方做得太幹凈了，幹凈得仿佛那百花枯萎真的只是天意，無法借太醫之手查出原因，實在不妙。
德妃淡淡道：“人無大礙，我也安心了。姐姐，我先告退。”
淑妃點頭回應：“這裏本宮自會照料，有勞妹妹去安撫賓客，也好向陛下交差。”
德妃與三皇子一同離殿，殿內空剩寥寥數人。
謝允明仍臥榻上。
厲鋒略顯懊惱，淑妃宮中顯然不如長樂宮舒坦，他又不能像方才那般沖動直接抱著謝允明回宮，且有淑妃的人看著，他連靠近謝允明的餘地都少了許多。
就在殿內氣氛凝滯之時，榻上傳來一聲微弱的呻吟。
謝允明悠悠轉醒，長睫顫動，緩緩睜開了眼睛，眸中沒有剛醒時的迷茫與虛弱，他的目光清醒，直接與厲鋒焦灼的視線對上，極快地，幾不可查地遞過一個安撫的眼神。
厲鋒緊繃的心弦驟然一松，巨大的後怕與慶幸湧上心頭，這才確信方才的暈厥只是主子的將計就計。
他默默退後半步，垂首斂目，將所有情緒壓下，等待著接下來的指令。
消息很快傳到了皇帝耳中。
帝王踏入偏殿時，臉陰沈得仿佛能滴下水來。他先是凝視著虛弱地靠在引枕上的長子，目光在謝允明蒼白的面容上停留片刻，隨即轉向跪了一地的宮人和低頭請罪的淑妃。
忽然，皇帝擡手，一巴掌狠狠扇向厲鋒。厲鋒頭微微偏開，身形紋絲未動。
“父皇！”謝允明輕喚了一聲，聲音虛弱卻透著幾分急切。
皇帝停頓片刻，怒氣未消：“辦事不利！叫朕以後怎麽對你放心！”
厲鋒跪地磕頭：“是奴才疏忽，奴才願受責罰。”
一旁的淑妃心中暗暗一凜，她深知，皇帝這一掌雖落在厲鋒身上，實則是扇在她臉上，她忙斂去心中波瀾，微微俯身：“臣妾定當徹查此事，還望陛下恕罪。”
內廷司出動，將接觸過花卉的宮人逐一盤問，甚至查驗了那些枯萎的花瓣殘骸，卻毫無線索，藥粉揮發殆盡，香味無蹤，宮人口徑一致，禦花園的花木本身也無問題。
最終，這場聲勢浩大的調查，只能不了了之。
可此事平息不久，宮中便有一株數百年樹齡的梧桐滲出暗紅色的汁液，腥氣撲鼻，太醫署派人查驗，竟辨不出是何病癥，只道樹液異變，聞所未聞。
草木有靈，這是古樹感知不祥，泣血示警。
接連幾日，有夜梟莫名聚集在長樂宮主殿的飛檐上，它們不鳴不叫，只是用那雙圓睜的，幽綠的眼睛，死死盯著謝允明寢殿的窗口，徹夜不去。
宮人驅趕，它們便短促飛離，片刻後又悄然返回，如同揮之不去的幽靈。厲鋒曾夜間出手，以石子擊落一只，那梟鳥墜地即斃，眼中竟流下兩行暗紅的血淚，看得人心底發寒。
宮人們開始惶惶不安，不敢靠近長樂宮。
京城東南坊市一口供應數百戶人家飲水的老井，在一夜之間，井水變得渾濁不堪，並泛著淡淡的鐵銹紅色，散發出一股若有若無的腥氣。
朝議之上，亦有臣子借機發難，以連番異狀為由，要求替換大典人選。然而廖三禹決然不肯松口。皇帝並未因流言四起而剝奪謝允明主祭的資格，但也並非完全無視這些異象，他下旨叫謝允明在宮中好生靜養，叫他暫時遠離紛擾。
然而，樹欲靜而風不止。
宮墻之外，關於災星的流言，如野火燎原，迅速蔓延開來，流言裹挾著所謂的天意與民意，洶湧澎湃地沖擊著宮墻。雖因皇帝嚴令禁止妄議，未至滿城風雨，但那無聲的暗流湧動，卻讓人心生壓抑。
厲鋒將這些外界的動蕩帶回長樂宮，眉宇間凝著化不開的戾氣：“主子，這顯然是沖著您來的，想借流言逼你退出祭天大典，難道就只能任由他們往你身上潑臟水嗎？”
謝允明坐在窗下，指尖輕輕撥弄著烏羽玉茂盛的枝丫：“說到 底，他們的目標還是祭天大典，這可還有一段時間，我們不必心急，先按兵不動，靜觀其變。”他擡眼看向厲鋒，吩咐道：“你現在的任務，是盯緊工部，沒準兒啊，那些怪事自己就會停了呢？”
厲鋒雖滿心疑惑，但對謝允明的指令素來不疑：“是。”
自那日起，厲鋒每隔一晚都悄然出宮，潛伏在工部衙署及正在修建的祭天臺附近，嚴密監視一切風吹草動。
果如謝允明所料，那些潑向他的流言，在喧囂了一陣後，竟漸漸平息下去，仿佛從未發生過。
謝允明對前來匯報的厲鋒解釋道：“想害我的人只是想在人心中種下一顆懷疑的種子，現在僅憑流言，動搖不了父皇的決定，也撼不動我的根本，父皇下旨禁止妄議，雖是保護，卻也堵住了洩洪的閘口，將那些情緒擠壓著。”
他頓了頓，唇邊勾起一絲冷峭的弧度：“他們是在等，等我之後，在更關鍵的時刻，犯下真正的差錯，到那時，被壓抑的情緒才會被徹底引爆，達到頂峰。”
“主子是說……三皇子還有後手？”厲鋒問道。
謝允明目光幽深地望向窗外：“老三費盡心機，絕不會只滿足於散播流言。他一定還準備了一份大禮，除了負責祭天臺修建的工部，我想不到更合適的地方了。”
厲鋒眼中寒光一閃：“他們想毀了祭天大典？”
謝允明點了點頭，他嘴角那抹弧度愈發深邃，帶著一種近乎殘酷的冷靜：“螳螂捕蟬，黃雀在後，到底誰是獵人，誰是獵物，可說不定呢。”
數日後，謝允明“病情稍愈”，主動前往淑妃宮中拜見。
“明兒怎麽來了？”淑妃見到他，臉上重新掛起溫婉親切的笑容，“身子可好些了？本宮這裏新得了一些上好的血燕，正想著給你送去補補身子。”
謝允明連寒暄都省了，衣擺一撩，直挺挺跪在鎏金腳踏上，玉磚叩出咚一聲脆響，像敲在淑妃的心尖。
淑妃臉上的笑容一僵：“明兒，你這是何意啊？”
“來求娘娘救命。”謝允明擡眼，烏黑的眸子靜若深潭，卻映著燈焰，亮得驚人，“再晚一些，兒臣怕要被災星二字活埋了。”
淑妃眸光微閃，端起茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，揣著明白裝著糊塗：“後宮這麽大，本宮哪操得了全天下的心？天象異變，豈是我一介婦人力所能及？”
“天象是假的，人心才是真的。”謝允明聲音不高，卻字字如釘，“娘娘若肯擡手，兒臣就能活，娘娘若袖手，明日朝堂必有人借天意逼父皇冷落我，娘娘真忍心看他們把刀架到您眼皮底下？”
淑妃笑了，眼尾挑出精明的弧：“刀架過來，也得有人肯遞刀柄。本宮替你擋刀，你拿什麽還？”
“明兒啊，本宮的侄女，雖非絕色，卻也溫婉賢淑，知書達理，她是真心仰慕於你。你若身邊有個知冷熱的人照顧，本宮也能放心些，日後……我們才更像一家人，不是麽？”
她放下茶盞，推過一盞琉璃小印，印上鴛鴦交頸，那是她侄女的庚帖。
淑妃早已等候多時，這正是她一直沒有插手的原因，她向謝允明明碼標價，要她出手可以，但是謝允明必須迎娶她的侄女。
謝允明也笑了笑：“若我不應允，娘娘就不打算出手？”
淑妃嘆了口氣：“你不答應，本宮心難平，是不敢出手。”
“娘娘。”然而，謝允明聞言，便緩緩站起身，拂了拂衣袍上並不存在的灰塵，姿態變得從容，“原來在娘娘眼中，兒臣還算不得是一家人。”
“可是，娘娘想借此威脅兒臣，也是太低看兒臣了。”
他目光平靜地迎上淑妃瞬間變得難看的臉色，語氣依舊淡然，卻擲地有聲：“不知娘娘此刻，會不會為今日的選擇……感到後悔。”
說完，他不再多看淑妃一眼，微微頷首，轉身便走，背影挺直如竹，帶著不容折辱的孤高。
可以說，這次會面，不歡而散。
謝允明離開後，淑妃氣得砸碎了一個最喜歡的琺瑯茶杯。五皇子從屏風後轉出，他目睹了剛才的一切，臉上帶著不解。
“母妃，這……這到底是怎麽一回事？我們和大哥，不應當是一條繩上的螞蚱麽？他若不好，我們不也少了一份助力？您逼著他娶表妹，若生了隔閡該如何是好？”
淑妃餘怒未消，狠狠瞪了兒子一眼：“你懂什麽？天真！”
她深吸一口氣，壓低聲音，語氣森然：“再如何，他也是個皇子！是皇子，我們就得防備，就得掌控，你要記住，將來若有可能，是你做君，他為臣！臣子為君效力，那是理所應當，別說是一樁婚事，就是更大的犧牲，他也該心甘情願！可他今日拒絕了我，那是在明確地告訴本宮，他不會甘心只做一個臣子，他不會受你我掌控！”
五皇子張了張嘴，還想說什麽，最終卻在母親淩厲的目光下咽了回去。
“等著吧。”淑妃揉了揉眉心，眼中閃過一絲算計，“等你父皇今晚來了，本宮自有分寸應對，本宮能扶他上雲端，也能拽他進泥淖，屆時，他還能去求誰？”
說罷，她回頭冷冷叮囑五皇子：“你只管閉緊嘴巴，不許摻和，記牢了？”
五皇子縮了縮脖子，低聲應道：“兒臣明白。”
然而，母子二人左等右等，直至宮燈初上，月上中天，皇帝的身影始終未曾出現。
淑妃心中那股不祥的預感越來越強烈。她派去打聽的心腹婢女終於回來，臉色卻如同見了鬼一般煞白，噗通跪倒在地，聲音發抖：
“娘娘……陛下，陛下他……去了延禧宮！陛下今夜不會來了！”
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