第37章 霜天曉（七） 主張。
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第37章 霜天曉（七） 主張。
葉暮僵在門旁, 看母親身子一晃，癱軟在地，她撲跪到劉氏身邊, 擡頭時目光灼灼如星火, “大伯母明鑒！我母親出身書香門第，素來恪守禮數, 怎可能做出這等不知廉恥之事？”
霞姐走過來，將衣服兜在她頭上, 唾沫星子飛濺，“你仔細聞聞, 這是不是你娘親的味道？”
葉暮稍一思忖，就知這是周氏做的局。
“憑香就可斷定是我娘？”她將衣衫狠擲地上, 冷笑道, “那我明日就去裁縫鋪買十匹素絹, 熏上二伯母的沈水香, 丟到火信坊, 讓那些浪蕩子個個揣著絹子找上門，說二伯母夜夜與他們私會。這般荒唐說辭, 諸位可願信？”
火信坊，是京中光棍聚集坊, 也是出了名的腌臜地，常有浪蕩子聚眾酗酒，對過往女子汙言穢語。
這話一出，周氏頓時氣極，握著團扇指她，“反了天了，你個沒規矩的死丫頭, 竟敢如此侮辱尊長！你問問你娘親，老太太仙逝的前一天，她有沒有見過陳先生？是不是去了後花園？”
劉氏辯白，“那是陳先生遣人來說，要上一季府中采買絲綢的賬本對賬，我本就要送過去，恰好在後花園遇到了，就聊了幾句。”
“周圍可有丫鬟婆子？”王氏問。
“那時飯點，我讓丫鬟們用膳去了，我自個兒去送賬本，正好路上消食。”
周氏嗤笑一聲，“站著說話，還是身子貼著說話，誰知道呢？”
“放肆！”王氏喝道，“這等汙言穢語也敢出口！”
她冷看著得意忘形的周氏，這蠢貨，說話毫無分寸，王氏心中已是怒意翻湧，但偏生此刻發作不得。
“往衣裳上熏香這等把戲，三歲孩童都做得。”葉暮將劉氏護在身後，“怎就查都不查，認定是我娘親？”
她看向一旁的周霞，“你既是我娘陪嫁丫鬟，最該知道她的為人。這些年我娘待你如何？如今竟要作踐舊主？”
葉暮今日從寶相寺回來的時候，特意繞道城西，本是要請霞姐來作證，卻見那小院鎖上了門，領家嬸子正在門口搓揉甕裏的雪裏蕻，對她說道，“午後來了輛八寶流蘇車，說是侯府來的，把霞姐接去了。”
她猜是大伯母，心下還暗喜，有了師父和霞姐的人證，看這回周氏該怎麽逃？
但未料一回府，是這樣的景象。
劉氏握著葉暮的手，哽咽道，“四娘，四娘，娘親沒有……娘親沒有……”
“我知道的，娘親。”葉暮輕輕拍著劉氏的背，她轉向王氏，“懇請大伯母喚陳先生來當面對質，查的清楚。既然指認我母親與他有私，總該讓當事人說個明白。”
“還嫌不夠丟人嗎？”周氏譏誚，“家醜不可外揚，你非要鬧得滿城風雨才甘心？趁現在知道的人不多，你們三房悄聲離開，大家還能全了最後一絲體面！”
“沒做過的事為何要覺丟人？還是二伯母自己心虛？”葉暮冷道，“懇請大伯母傳陳先生。”
話音未落，一旁的霞姐猛地啐了一口，“你們娘倆在這裝什麽清白人？”
她眼下什麽解釋都聽不進去，就認死理，因大哭過，嗓子更比平日粗嘎，像破鑼般刮著人耳朵，“我當家的昨兒個就被府上攆了回來！說是算錯了十畝水田的租子。我呸！他在葉家管了十幾年的賬，何時出過這等紕漏？不是你那好娘親背後搗鬼，還能有誰！她用膩了人，又怕醜事敗露，才急著把我當家的趕出府去。”
“可憐我當家的，他昨夜在我再三追問下，才敢同我坦白，說是三奶奶你幾次三番勾/引於他，他如今臊得沒臉見人，躲出城去了，他就是怕極了你們這起子齷齪手段，才不會來！你們休想再把他扯進這灘渾水裏！”
霞姐死死盯著劉氏，恨極，“若不是今日大奶奶先派人來問我莊子上的謠言，我本就已打算好了。下晌就去鐵匠鋪，買把最鋒利的殺豬刀，明日，我就抱著刀，來撞你們侯府這朱漆大門！要麽你們給我個說法，要麽咱們就拼個魚死網破！”
“荒唐！荒唐！”
劉氏氣得渾身發抖，面色蒼白，那些聖賢書教了她貞靜溫良、恭儉讓，教了她非禮勿言，卻唯獨沒教她該如何為自己辯白。
她一句話也說不出來，徒勞地搖著頭，身體軟軟地向下滑去，全靠葉暮用盡全力的支撐才勉強不倒下。
王氏揉了揉突突直跳的太陽穴，怪不得陳先生昨日來辭別，她還詫異，只聽陳先生道，“在下蒙老侯爺知遇之恩，得以在府中當個賬房先生。如今老侯爺與老太太皆已仙逝，府中亦有後起之秀，也該給年輕人讓位了。”
當時她還覺得此人念舊知禮，所以今日去請了霞姐來，一來問問莊子流言一事，二來給些錢財寬慰，誰能料到還有這出大戲。
現在想來，這一切都是周氏安排好的棋。
周氏敢這般猖狂，定早早是與陳先生就對好了詞，即便把他從城外叫來對峙也無濟於事，四娘豈是他們對手？
何況，王氏心中也有私，簡哥兒正值仕途關鍵，若此事鬧大，周氏那張破嘴不知會編排出什麽來。
或許趁此借用周氏之手，將葉暮送走也好，待簡哥兒任職回來，久不見人，那份不該有的心思自然也就淡了。
“四娘，你母親病著，經不起折騰，但府上人多口雜，為了你們母女清凈，也實在不便再留你們。”
王氏終於開口，像是真心為他們考量，“城南舊宅雖簡陋，總歸是自家產業，你們暫且去那裏安身，待尋到合適的住處再搬不遲。”
她口中的城南舊宅，還是老侯爺的祖父年輕時居住的院落。
自葉家先祖追隨太祖皇帝開國立功，獲封永安侯後，家族日益興盛，那處窄□□仄的院落便不再匹配侯府門第，逐漸被荒棄。
接近百年的風雨侵蝕，如今怕是早已梁柱傾頹，蛛網橫結，荒草長得比人還高了。
王氏心知肚明，那屋子根本住不了人，她做此安排，不過是為著日後簡哥兒問起，她能有句話搪塞過去，到底是給了她們母女一處安身之所。
但至於劉氏母女離開侯府後是賃屋另居還是投奔遠親，便不再她的考量之內了。
整個京城有一百三十萬人口，人海茫茫，一旦離散，便如針落滄海，她們搬走後，簡哥兒再想見著，可就沒那麽容易了。
葉暮震驚擡首，她未料到大伯母會這樣決斷。
她緊盯王氏，“大伯母持家，向來以公允著稱，今日，便是這般公允斷案麽？便可任由無辜者蒙冤，便可縱容構陷者猖狂跋扈？”
“證據確鑿，你還想狡辯！”周氏道。
“證據？”葉暮冷眸直視於她，“未經對質，未查實證，僅憑一件衣衫，幾句蓄意引導的汙蔑，便是證據？便可定一位侯府夫人的失節之罪？這便是葉家的家規？”
她低低冷笑了聲，“我今日倒是領教了。”
“好了，此事已定，”王氏被她看得心頭一悸，挪開視線，“我自會嚴令上下，誰也不可對外走漏半點風聲，保全你們體面，這已是侯府仁至義盡了。”
葉暮此刻才明白，從始至終，這位掌管中饋的大伯母，就未曾想過要還她們母女一個清白，她所有的爭辯，都是無用的。
她望著這些人，齒間齟齬，她雖然早想從侯府中離開，但絕不是以這樣屈辱的方式，背負著洗刷不掉的汙名，如同喪家之犬般被驅逐。
寒意滾過脊背，葉暮反而愈發冷靜，“不知大伯母是另有苦衷，還是有何把柄被人拿捏，竟要行此不公之事！但此事關乎母親與我一生清譽，豈能如此草草定論？”
“我父親尚在祖母墳廬守孝，他身為人子，盡孝道；身為人夫、人父，亦有知情之權！四娘懇請，待父親歸家，再由他親自定奪此事！在父親回來之前，我與母親，絕不會踏出侯府半步！”
眼見葉暮寸步不讓，執意要等葉三爺回來，王氏倒是沒料到這個素日裏看似溫順的侄女，骨子裏竟有這般不容折辱的剛烈，沈吟片刻，終是喚來錦雲，低聲吩咐，“去城南墳廬，請三爺回府，就說府中有要事，需他即刻回來定奪。”
錦雲領命而去，待暮色四合之時，卻只見她獨自一人匆匆返回。
“稟大奶奶，三爺他說，老太太新喪，他身心俱疲，需恪守孝道，在墳廬靜心，不理外事。府中無論有何家事，皆與他無關，一切交由大奶奶與侯爺定奪。”
錦雲面色尬窘，覷了眼葉暮，“三爺他連何事都未聽全，就嫌奴聒噪，直接將奴趕了回來。”
周氏緊繃的肩膀頓時松懈下來，在旁早有預料地嗤笑兩聲。
葉暮只覺一股血氣直沖頭頂，果然任何時候都不能指望男人，哪怕是自己的父親。
她不甘心，往前走兩步，“既然口口聲聲說我娘婦道有虧，那何不將族長、侯爺都請來，開祠堂，明規矩，當著列祖列宗的面說個清楚……”
“夠了！”王氏猛地一拍案幾，“四丫頭，你還要鬧到什麽時候？莫非非要驚動全族，把你娘這點醜事攤在光天化日之下，讓整個京城都看侯府笑話，你才甘心？”
周氏在一旁陰陽怪氣地幫腔，“大嫂何必與她多費唇舌？這等不知廉恥的......”
“啪——”
一記清脆的耳光猝然響起，狠狠扇在周氏的臉上，打斷了周氏未盡的話語。
這一巴掌葉暮用盡了全力，周氏被打得偏過頭去，發髻因劇烈晃動而散落，臉上瞬間浮現出清晰的五指紅痕，她難以置信地捂住臉，尖聲道：“你、你敢……”
“這一巴掌，是替我娘打的！”葉暮死死攥住她欲要反擊的手腕，五指如鐵鉗，“打你構陷妯娌，敗壞門風！”
不待周氏反應，葉暮反手又是一記更重的耳光，狠狠抽在她左臉上。
“這一巴掌，是替祖母打的！”葉暮聲色凜冽，“打你心腸歹毒，不配為尊！”
兩記耳光打得周氏鬢發散亂，雙頰紅腫，她呆立當場，竟一時忘了哭鬧。
王氏冷眼看著，直到這時才緩緩開口，“鬧夠了？來人，送三夫人和四姑娘出府。”
幾個粗使仆婦應聲上前，伸手就要去架葉暮的胳膊。
“別碰我！”
葉暮甩開那些手，“我們自己會走，這腌臜地方，早不想呆了！”
“今日我葉暮走出這個門，不是認了這莫須有的罪名，而是看清了這高門內的齷齪與不公！我母親清白，天地可鑒，神明共睹！這侯府不配我們呆著！終有一日，真相會水落石出，只盼到那時，大伯母莫要後悔今日所為！”
她攙著泣不成聲的劉氏，一步步向外走去，經過周氏身邊，葉暮腳步微頓，“二伯母，這兩巴掌是利息，總有一天，咱們再慢慢算總賬。”
“反了！反了！”周氏這才回過神，發瘋般要撲上來。
王氏一個眼神，仆婦死死將她拉住，周氏只能眼睜睜看著這對母女頭也不回走出院子。
暮雲垂檐，細雨悄至，如煙似霧，將朱門高墻籠罩在一片淒迷水汽之中。
葉暮扶著虛弱的劉氏剛踏出侯府角門，一個纖瘦的身影便從石獅後閃出，手中緊緊抱著個藍布包袱。
“姑娘！”
紫荊急步上前，將油傘撐在二人頭頂，聲音帶著哭腔，“奴婢在廊下豎著耳朵聽了大概，瞧見錦雲姐姐獨自回來，就知不好，趕緊回我們院裏收拾了體己細軟，還有幾件姑娘慣用的首飾，慣穿的衣裳，還有夫人的幾副藥，多的也來不及拿了。”
“還好你機靈。”葉暮觸到包袱裏沈甸甸的銀錢和硬木匣角，喉間發緊，只用力握了握紫荊冰涼的手，“阿荊，幸好有你在，娘親身子受不住，先尋個客棧落腳再另作打算。”
這朱雀大街毗鄰皇城，四周皆是高門顯第，三人相攜疾步，直走出兩條長街，才算真正脫離了侯府的勢力範圍。
待拐進稍顯喧鬧的市井巷口，可見一座三層樓閣巍然矗立，黑底金字的“雲間閣”匾額在細雨迷蒙中格外醒目。
她們已走不大動路，這是遇到的最近的客棧了。
堂內燈火通明，隱約傳來歌姬唱曲之聲，葉暮在階下駐足，這般地段的店，住上一晚少說也要二三兩銀子。
她咬咬牙，往店中去，看到廳內燙金價牌“上房五兩”，又退了出來，住一晚竟要這麽貴，五兩銀子夠京中一戶普通百姓兩個月的開支嚼用了。
簡直搶錢。
正當葉暮攥緊錢袋決意另尋他處時，她又聽到娘親壓低的咳嗽聲，外頭下著雨，三人的衣袖裙擺早已濕了大半。
“要一間上房。”葉暮終是跨門而入，將銀錠子擲在櫃面上。
夥計是見慣世面的，見三人雖形容狼狽，但那通身氣度與衣料做工非同一般，忙迎上前，“貴客裏邊請，您幾位運氣好，今晚上房正好還剩一間，清靜雅致，最宜休息。”
夥計笑吟吟引她們穿過回廊，竟是一處獨門小院。
青磚墁地，廊下懸著防雨的羊角燈，正房窗欞糊著嶄新的桑皮紙，院中翠竹幾竿，墻角石盆錦鯉幾尾。
環境清幽，葉暮心弦稍松，還算值回點房費，娘親也能休息好些。
“貴客的房費含三膳一湯。”夥計推開槅扇，露出屋內陳設的梨花木桌椅，繡墩妝奩，他躬身遞上食單，“廚下有新到的黃河鯉魚、冬筍火腿，不知您是要用些時鮮羹湯，還是備些易克化的粥點？”
葉暮的目光停在食單最末，“來三碗雞絲燕窩粥吧，再配一碟糟鵪鶉，一碟醬瓜，一盅火腿鮮筍小炒。”
待夥計退下，她仔細替劉氏擦身更衣。
當溫熱毛巾拭過母親嶙峋的背脊時，葉暮指尖不禁發顫，不過半月，中衣竟已寬松至此。
熱粥送來時，劉氏勉強用了半碗便昏沈睡去。
葉暮與紫荊默默梳洗畢，對坐在八仙桌前喝粥，包袱裏的細軟攤開在燭光下，五錠官銀，幾件赤金簪子，一水頭極好的翡翠玉佩，還有些許碎銀子。
紫荊道，“姑娘，城南舊宅雖破敗，終究是祖產，明日不如先去看看？”
葉暮抿了一口粥，搖頭，“不必，既出來了，便是橋歸橋，路歸路，再與侯府無幹，還是另外租個宅屋為好。”
前有祖母去得不明不白，如今母親又蒙受這般奇恥大辱，被生生逼出侯府，這一樁樁、一件件，哪裏還論半分親情？葉暮已覺心寒，斷不想再與侯府扯上關系。
她今日本可以搬出師父，但見王氏已不辨真相，何苦讓師父淌這趟渾水？
就讓侯府自己臭了去罷。
“租屋也需要花時間打聽，”紫荊憂心，“這客棧一日便要五兩銀子，咱們的銀錢實在經不起幾晚這般折騰。”
“明日，我們就搬去便宜些的客棧落腳，三日之內必要尋到租處。”
紫荊放下竹箸，“姑娘，我們雖自小生活在京城，但何曾真正了解市井間的租屋行情？三日實在太急……”
葉暮輕握了下她的手，“阿荊別擔心，先睡個好覺，我自有主張。”
葉暮確實有辦法，得益於前世江肆未中狀元的前三年，他們也是要租屋住，三年裏碰過不少壁，租過瓦檐漏雨的小屋，遇到過刁鉆的房東，被醉漢半夜敲過門，吃了不少苦頭。
直到最後租下延慶坊那處帶著小院的宅子，因遇到的牙人馮掌櫃為人厚道，這才安頓下來。
所以葉暮決定第二天便去尋他。
說來也怪，她原以為經歷這般變故，當晚定會輾轉難眠，誰知握著師父所贈的竹節玉墜，竟一夜無夢。
因這客棧是過了中午便要再多算半日房費，所以葉暮不敢耽擱，次日清晨，她們就搬到了隔了五條街外的悅來客棧，半貫錢一間的客房雖窄小，窗明幾凈倒也難得。
“姑娘要去找牙人？”紫荊系好包袱結，“可要奴婢同去？”
“不必。”葉暮將帷帽戴正，“阿荊，你在此照顧好我娘，煎上帶出來的那副安神藥，我去去就回。”
她踏著前世記憶拐進虹橋旁的巷子，然而，當她站定擡頭，心卻猛地一沈，記憶裏那間做著牙人事務的鋪面，此刻竟是一家新開的綢緞莊，夥計正熱情地招攬著客人。
是了，如今距她前世來此尋他，提早了好幾年，此時的馮掌櫃，恐怕還未在此處立足。
正躊躇間，葉暮目光掃過街角，見一須發花白的老者正坐在一間小小的茶攤旁，面前擺著副殘棋。
她記得，這老者前世便住在此地，最愛在此與人手談。
她緩步上前，微福一禮，聲色輕緩，“老人家，請問可知曉一位姓馮的掌櫃，約莫二十五六年紀，慣常做中人營生的？”
老者從棋局中擡起頭，瞇著眼打量她一番，搖了搖頭，“這條街上，可沒有姓馮的牙人。”
他頓了頓，隨手往南邊一指，“小娘子是不是記錯了？那裏倒是有個新開張不久的孫記牙行，小娘子不妨去那裏問問看。”
孫記牙行？
葉暮心下疑惑，這名字在前世的記憶裏毫無印象，但眼下時間緊迫，容不得她細細尋訪。她謝過老者，依言向南走去。
果然，沒走多遠，便看到一間新裱了門面的鋪子，孫記牙行的幌子簇新。
葉暮掀開靛藍布簾，一股新刷桐油的氣味撲面而來，只見四壁掛著幾幅京城坊巷圖，櫃臺懸掛著數十枚朱砂木牌，每塊牌上都寫著房源信息，“金明池畔三進院”“馬行街二層鋪面”“舊曹門街小院”等，琳瑯滿目。
正踩著木梯往墻上添新牌的年輕男子，聞聲轉身躍下，他約莫二十七八年紀，穿著杭綢直裰，見到來客，未語先笑，“小娘子萬福，可是要尋個合心意的宅院？在下姓孫，是這裏的掌櫃。”
“不知娘子是預備新婚燕爾，還是家中有郎君要求學？想要幾進幾間的格局？可要帶個小院蒔花弄草？”
他邊說邊引葉暮看墻上圖冊，“您瞧這處，離國子監只隔兩條巷子，最適讀書人；若圖便利，禦街旁新騰退的官宅……”
這店是新的，但眼前掌櫃眼神活絡，應對老練，想必在這行已浸潤多年，葉暮便開門見山道，“我想尋一處獨門小院，不必太大，但求清靜安全，左鄰定要正經人家，至於具體哪個坊巷倒是不拘。”
“巧了！延慶坊正有一處極好的院子，原主人家升官外放，前幾日才托到我這裏。院子不大，卻帶個小天井，正合小娘子要求，娘子若得空，此刻便可領您去看看？”
葉暮沒想到如此順利，心中雖有訝異，但依然點頭應，“有勞孫掌櫃帶路。”
孫掌櫃利落地鎖了店門，引著葉暮穿街過巷。
他步履輕快，言語熱絡，“不瞞小娘子，那院子真是打著燈籠也難找，也就是您來得巧……”
葉暮跟在他身後，帷帽下的眉頭微蹙。
起初，她還勉強能分辨出延慶坊熟悉的輪廓，青磚黛瓦，市井喧囂，可幾個轉彎後，周遭的景致便徹底陌生起來，他們並未往坊市深處那些清幽的居所去，反倒是沿著清淮河的支流，越走越偏。
兩岸不再是整齊的民居，開始出現堆積的貨箱和臨時搭起的棚戶，空氣中也隱隱傳來河水腥氣與貨物混雜的氣味。
“孫掌櫃，”葉暮停下腳步，聲色漸冷，“這似乎不是去延慶坊的路？”
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霞姐走過來，將衣服兜在她頭上, 唾沫星子飛濺，“你仔細聞聞, 這是不是你娘親的味道？”
葉暮稍一思忖，就知這是周氏做的局。
“憑香就可斷定是我娘？”她將衣衫狠擲地上, 冷笑道, “那我明日就去裁縫鋪買十匹素絹, 熏上二伯母的沈水香, 丟到火信坊, 讓那些浪蕩子個個揣著絹子找上門，說二伯母夜夜與他們私會。這般荒唐說辭, 諸位可願信？”
火信坊，是京中光棍聚集坊, 也是出了名的腌臜地，常有浪蕩子聚眾酗酒，對過往女子汙言穢語。
這話一出，周氏頓時氣極，握著團扇指她，“反了天了，你個沒規矩的死丫頭, 竟敢如此侮辱尊長！你問問你娘親，老太太仙逝的前一天，她有沒有見過陳先生？是不是去了後花園？”
劉氏辯白，“那是陳先生遣人來說，要上一季府中采買絲綢的賬本對賬，我本就要送過去，恰好在後花園遇到了，就聊了幾句。”
“周圍可有丫鬟婆子？”王氏問。
“那時飯點，我讓丫鬟們用膳去了，我自個兒去送賬本，正好路上消食。”
周氏嗤笑一聲，“站著說話，還是身子貼著說話，誰知道呢？”
“放肆！”王氏喝道，“這等汙言穢語也敢出口！”
她冷看著得意忘形的周氏，這蠢貨，說話毫無分寸，王氏心中已是怒意翻湧，但偏生此刻發作不得。
“往衣裳上熏香這等把戲，三歲孩童都做得。”葉暮將劉氏護在身後，“怎就查都不查，認定是我娘親？”
她看向一旁的周霞，“你既是我娘陪嫁丫鬟，最該知道她的為人。這些年我娘待你如何？如今竟要作踐舊主？”
葉暮今日從寶相寺回來的時候，特意繞道城西，本是要請霞姐來作證，卻見那小院鎖上了門，領家嬸子正在門口搓揉甕裏的雪裏蕻，對她說道，“午後來了輛八寶流蘇車，說是侯府來的，把霞姐接去了。”
她猜是大伯母，心下還暗喜，有了師父和霞姐的人證，看這回周氏該怎麽逃？
但未料一回府，是這樣的景象。
劉氏握著葉暮的手，哽咽道，“四娘，四娘，娘親沒有……娘親沒有……”
“我知道的，娘親。”葉暮輕輕拍著劉氏的背，她轉向王氏，“懇請大伯母喚陳先生來當面對質，查的清楚。既然指認我母親與他有私，總該讓當事人說個明白。”
“還嫌不夠丟人嗎？”周氏譏誚，“家醜不可外揚，你非要鬧得滿城風雨才甘心？趁現在知道的人不多，你們三房悄聲離開，大家還能全了最後一絲體面！”
“沒做過的事為何要覺丟人？還是二伯母自己心虛？”葉暮冷道，“懇請大伯母傳陳先生。”
話音未落，一旁的霞姐猛地啐了一口，“你們娘倆在這裝什麽清白人？”
她眼下什麽解釋都聽不進去，就認死理，因大哭過，嗓子更比平日粗嘎，像破鑼般刮著人耳朵，“我當家的昨兒個就被府上攆了回來！說是算錯了十畝水田的租子。我呸！他在葉家管了十幾年的賬，何時出過這等紕漏？不是你那好娘親背後搗鬼，還能有誰！她用膩了人，又怕醜事敗露，才急著把我當家的趕出府去。”
“可憐我當家的，他昨夜在我再三追問下，才敢同我坦白，說是三奶奶你幾次三番勾/引於他，他如今臊得沒臉見人，躲出城去了，他就是怕極了你們這起子齷齪手段，才不會來！你們休想再把他扯進這灘渾水裏！”
霞姐死死盯著劉氏，恨極，“若不是今日大奶奶先派人來問我莊子上的謠言，我本就已打算好了。下晌就去鐵匠鋪，買把最鋒利的殺豬刀，明日，我就抱著刀，來撞你們侯府這朱漆大門！要麽你們給我個說法，要麽咱們就拼個魚死網破！”
“荒唐！荒唐！”
劉氏氣得渾身發抖，面色蒼白，那些聖賢書教了她貞靜溫良、恭儉讓，教了她非禮勿言，卻唯獨沒教她該如何為自己辯白。
她一句話也說不出來，徒勞地搖著頭，身體軟軟地向下滑去，全靠葉暮用盡全力的支撐才勉強不倒下。
王氏揉了揉突突直跳的太陽穴，怪不得陳先生昨日來辭別，她還詫異，只聽陳先生道，“在下蒙老侯爺知遇之恩，得以在府中當個賬房先生。如今老侯爺與老太太皆已仙逝，府中亦有後起之秀，也該給年輕人讓位了。”
當時她還覺得此人念舊知禮，所以今日去請了霞姐來，一來問問莊子流言一事，二來給些錢財寬慰，誰能料到還有這出大戲。
現在想來，這一切都是周氏安排好的棋。
周氏敢這般猖狂，定早早是與陳先生就對好了詞，即便把他從城外叫來對峙也無濟於事，四娘豈是他們對手？
何況，王氏心中也有私，簡哥兒正值仕途關鍵，若此事鬧大，周氏那張破嘴不知會編排出什麽來。
或許趁此借用周氏之手，將葉暮送走也好，待簡哥兒任職回來，久不見人，那份不該有的心思自然也就淡了。
“四娘，你母親病著，經不起折騰，但府上人多口雜，為了你們母女清凈，也實在不便再留你們。”
王氏終於開口，像是真心為他們考量，“城南舊宅雖簡陋，總歸是自家產業，你們暫且去那裏安身，待尋到合適的住處再搬不遲。”
她口中的城南舊宅，還是老侯爺的祖父年輕時居住的院落。
自葉家先祖追隨太祖皇帝開國立功，獲封永安侯後，家族日益興盛，那處窄□□仄的院落便不再匹配侯府門第，逐漸被荒棄。
接近百年的風雨侵蝕，如今怕是早已梁柱傾頹，蛛網橫結，荒草長得比人還高了。
王氏心知肚明，那屋子根本住不了人，她做此安排，不過是為著日後簡哥兒問起，她能有句話搪塞過去，到底是給了她們母女一處安身之所。
但至於劉氏母女離開侯府後是賃屋另居還是投奔遠親，便不再她的考量之內了。
整個京城有一百三十萬人口，人海茫茫，一旦離散，便如針落滄海，她們搬走後，簡哥兒再想見著，可就沒那麽容易了。
葉暮震驚擡首，她未料到大伯母會這樣決斷。
她緊盯王氏，“大伯母持家，向來以公允著稱，今日，便是這般公允斷案麽？便可任由無辜者蒙冤，便可縱容構陷者猖狂跋扈？”
“證據確鑿，你還想狡辯！”周氏道。
“證據？”葉暮冷眸直視於她，“未經對質，未查實證，僅憑一件衣衫，幾句蓄意引導的汙蔑，便是證據？便可定一位侯府夫人的失節之罪？這便是葉家的家規？”
她低低冷笑了聲，“我今日倒是領教了。”
“好了，此事已定，”王氏被她看得心頭一悸，挪開視線，“我自會嚴令上下，誰也不可對外走漏半點風聲，保全你們體面，這已是侯府仁至義盡了。”
葉暮此刻才明白，從始至終，這位掌管中饋的大伯母，就未曾想過要還她們母女一個清白，她所有的爭辯，都是無用的。
她望著這些人，齒間齟齬，她雖然早想從侯府中離開，但絕不是以這樣屈辱的方式，背負著洗刷不掉的汙名，如同喪家之犬般被驅逐。
寒意滾過脊背，葉暮反而愈發冷靜，“不知大伯母是另有苦衷，還是有何把柄被人拿捏，竟要行此不公之事！但此事關乎母親與我一生清譽，豈能如此草草定論？”
“我父親尚在祖母墳廬守孝，他身為人子，盡孝道；身為人夫、人父，亦有知情之權！四娘懇請，待父親歸家，再由他親自定奪此事！在父親回來之前，我與母親，絕不會踏出侯府半步！”
眼見葉暮寸步不讓，執意要等葉三爺回來，王氏倒是沒料到這個素日裏看似溫順的侄女，骨子裏竟有這般不容折辱的剛烈，沈吟片刻，終是喚來錦雲，低聲吩咐，“去城南墳廬，請三爺回府，就說府中有要事，需他即刻回來定奪。”
錦雲領命而去，待暮色四合之時，卻只見她獨自一人匆匆返回。
“稟大奶奶，三爺他說，老太太新喪，他身心俱疲，需恪守孝道，在墳廬靜心，不理外事。府中無論有何家事，皆與他無關，一切交由大奶奶與侯爺定奪。”
錦雲面色尬窘，覷了眼葉暮，“三爺他連何事都未聽全，就嫌奴聒噪，直接將奴趕了回來。”
周氏緊繃的肩膀頓時松懈下來，在旁早有預料地嗤笑兩聲。
葉暮只覺一股血氣直沖頭頂，果然任何時候都不能指望男人，哪怕是自己的父親。
她不甘心，往前走兩步，“既然口口聲聲說我娘婦道有虧，那何不將族長、侯爺都請來，開祠堂，明規矩，當著列祖列宗的面說個清楚……”
“夠了！”王氏猛地一拍案幾，“四丫頭，你還要鬧到什麽時候？莫非非要驚動全族，把你娘這點醜事攤在光天化日之下，讓整個京城都看侯府笑話，你才甘心？”
周氏在一旁陰陽怪氣地幫腔，“大嫂何必與她多費唇舌？這等不知廉恥的......”
“啪——”
一記清脆的耳光猝然響起，狠狠扇在周氏的臉上，打斷了周氏未盡的話語。
這一巴掌葉暮用盡了全力，周氏被打得偏過頭去，發髻因劇烈晃動而散落，臉上瞬間浮現出清晰的五指紅痕，她難以置信地捂住臉，尖聲道：“你、你敢……”
“這一巴掌，是替我娘打的！”葉暮死死攥住她欲要反擊的手腕，五指如鐵鉗，“打你構陷妯娌，敗壞門風！”
不待周氏反應，葉暮反手又是一記更重的耳光，狠狠抽在她左臉上。
“這一巴掌，是替祖母打的！”葉暮聲色凜冽，“打你心腸歹毒，不配為尊！”
兩記耳光打得周氏鬢發散亂，雙頰紅腫，她呆立當場，竟一時忘了哭鬧。
王氏冷眼看著，直到這時才緩緩開口，“鬧夠了？來人，送三夫人和四姑娘出府。”
幾個粗使仆婦應聲上前，伸手就要去架葉暮的胳膊。
“別碰我！”
葉暮甩開那些手，“我們自己會走，這腌臜地方，早不想呆了！”
“今日我葉暮走出這個門，不是認了這莫須有的罪名，而是看清了這高門內的齷齪與不公！我母親清白，天地可鑒，神明共睹！這侯府不配我們呆著！終有一日，真相會水落石出，只盼到那時，大伯母莫要後悔今日所為！”
她攙著泣不成聲的劉氏，一步步向外走去，經過周氏身邊，葉暮腳步微頓，“二伯母，這兩巴掌是利息，總有一天，咱們再慢慢算總賬。”
“反了！反了！”周氏這才回過神，發瘋般要撲上來。
王氏一個眼神，仆婦死死將她拉住，周氏只能眼睜睜看著這對母女頭也不回走出院子。
暮雲垂檐，細雨悄至，如煙似霧，將朱門高墻籠罩在一片淒迷水汽之中。
葉暮扶著虛弱的劉氏剛踏出侯府角門，一個纖瘦的身影便從石獅後閃出，手中緊緊抱著個藍布包袱。
“姑娘！”
紫荊急步上前，將油傘撐在二人頭頂，聲音帶著哭腔，“奴婢在廊下豎著耳朵聽了大概，瞧見錦雲姐姐獨自回來，就知不好，趕緊回我們院裏收拾了體己細軟，還有幾件姑娘慣用的首飾，慣穿的衣裳，還有夫人的幾副藥，多的也來不及拿了。”
“還好你機靈。”葉暮觸到包袱裏沈甸甸的銀錢和硬木匣角，喉間發緊，只用力握了握紫荊冰涼的手，“阿荊，幸好有你在，娘親身子受不住，先尋個客棧落腳再另作打算。”
這朱雀大街毗鄰皇城，四周皆是高門顯第，三人相攜疾步，直走出兩條長街，才算真正脫離了侯府的勢力範圍。
待拐進稍顯喧鬧的市井巷口，可見一座三層樓閣巍然矗立，黑底金字的“雲間閣”匾額在細雨迷蒙中格外醒目。
她們已走不大動路，這是遇到的最近的客棧了。
堂內燈火通明，隱約傳來歌姬唱曲之聲，葉暮在階下駐足，這般地段的店，住上一晚少說也要二三兩銀子。
她咬咬牙，往店中去，看到廳內燙金價牌“上房五兩”，又退了出來，住一晚竟要這麽貴，五兩銀子夠京中一戶普通百姓兩個月的開支嚼用了。
簡直搶錢。
正當葉暮攥緊錢袋決意另尋他處時，她又聽到娘親壓低的咳嗽聲，外頭下著雨，三人的衣袖裙擺早已濕了大半。
“要一間上房。”葉暮終是跨門而入，將銀錠子擲在櫃面上。
夥計是見慣世面的，見三人雖形容狼狽，但那通身氣度與衣料做工非同一般，忙迎上前，“貴客裏邊請，您幾位運氣好，今晚上房正好還剩一間，清靜雅致，最宜休息。”
夥計笑吟吟引她們穿過回廊，竟是一處獨門小院。
青磚墁地，廊下懸著防雨的羊角燈，正房窗欞糊著嶄新的桑皮紙，院中翠竹幾竿，墻角石盆錦鯉幾尾。
環境清幽，葉暮心弦稍松，還算值回點房費，娘親也能休息好些。
“貴客的房費含三膳一湯。”夥計推開槅扇，露出屋內陳設的梨花木桌椅，繡墩妝奩，他躬身遞上食單，“廚下有新到的黃河鯉魚、冬筍火腿，不知您是要用些時鮮羹湯，還是備些易克化的粥點？”
葉暮的目光停在食單最末，“來三碗雞絲燕窩粥吧，再配一碟糟鵪鶉，一碟醬瓜，一盅火腿鮮筍小炒。”
待夥計退下，她仔細替劉氏擦身更衣。
當溫熱毛巾拭過母親嶙峋的背脊時，葉暮指尖不禁發顫，不過半月，中衣竟已寬松至此。
熱粥送來時，劉氏勉強用了半碗便昏沈睡去。
葉暮與紫荊默默梳洗畢，對坐在八仙桌前喝粥，包袱裏的細軟攤開在燭光下，五錠官銀，幾件赤金簪子，一水頭極好的翡翠玉佩，還有些許碎銀子。
紫荊道，“姑娘，城南舊宅雖破敗，終究是祖產，明日不如先去看看？”
葉暮抿了一口粥，搖頭，“不必，既出來了，便是橋歸橋，路歸路，再與侯府無幹，還是另外租個宅屋為好。”
前有祖母去得不明不白，如今母親又蒙受這般奇恥大辱，被生生逼出侯府，這一樁樁、一件件，哪裏還論半分親情？葉暮已覺心寒，斷不想再與侯府扯上關系。
她今日本可以搬出師父，但見王氏已不辨真相，何苦讓師父淌這趟渾水？
就讓侯府自己臭了去罷。
“租屋也需要花時間打聽，”紫荊憂心，“這客棧一日便要五兩銀子，咱們的銀錢實在經不起幾晚這般折騰。”
“明日，我們就搬去便宜些的客棧落腳，三日之內必要尋到租處。”
紫荊放下竹箸，“姑娘，我們雖自小生活在京城，但何曾真正了解市井間的租屋行情？三日實在太急……”
葉暮輕握了下她的手，“阿荊別擔心，先睡個好覺，我自有主張。”
葉暮確實有辦法，得益於前世江肆未中狀元的前三年，他們也是要租屋住，三年裏碰過不少壁，租過瓦檐漏雨的小屋，遇到過刁鉆的房東，被醉漢半夜敲過門，吃了不少苦頭。
直到最後租下延慶坊那處帶著小院的宅子，因遇到的牙人馮掌櫃為人厚道，這才安頓下來。
所以葉暮決定第二天便去尋他。
說來也怪，她原以為經歷這般變故，當晚定會輾轉難眠，誰知握著師父所贈的竹節玉墜，竟一夜無夢。
因這客棧是過了中午便要再多算半日房費，所以葉暮不敢耽擱，次日清晨，她們就搬到了隔了五條街外的悅來客棧，半貫錢一間的客房雖窄小，窗明幾凈倒也難得。
“姑娘要去找牙人？”紫荊系好包袱結，“可要奴婢同去？”
“不必。”葉暮將帷帽戴正，“阿荊，你在此照顧好我娘，煎上帶出來的那副安神藥，我去去就回。”
她踏著前世記憶拐進虹橋旁的巷子，然而，當她站定擡頭，心卻猛地一沈，記憶裏那間做著牙人事務的鋪面，此刻竟是一家新開的綢緞莊，夥計正熱情地招攬著客人。
是了，如今距她前世來此尋他，提早了好幾年，此時的馮掌櫃，恐怕還未在此處立足。
正躊躇間，葉暮目光掃過街角，見一須發花白的老者正坐在一間小小的茶攤旁，面前擺著副殘棋。
她記得，這老者前世便住在此地，最愛在此與人手談。
她緩步上前，微福一禮，聲色輕緩，“老人家，請問可知曉一位姓馮的掌櫃，約莫二十五六年紀，慣常做中人營生的？”
老者從棋局中擡起頭，瞇著眼打量她一番，搖了搖頭，“這條街上，可沒有姓馮的牙人。”
他頓了頓，隨手往南邊一指，“小娘子是不是記錯了？那裏倒是有個新開張不久的孫記牙行，小娘子不妨去那裏問問看。”
孫記牙行？
葉暮心下疑惑，這名字在前世的記憶裏毫無印象，但眼下時間緊迫，容不得她細細尋訪。她謝過老者，依言向南走去。
果然，沒走多遠，便看到一間新裱了門面的鋪子，孫記牙行的幌子簇新。
葉暮掀開靛藍布簾，一股新刷桐油的氣味撲面而來，只見四壁掛著幾幅京城坊巷圖，櫃臺懸掛著數十枚朱砂木牌，每塊牌上都寫著房源信息，“金明池畔三進院”“馬行街二層鋪面”“舊曹門街小院”等，琳瑯滿目。
正踩著木梯往墻上添新牌的年輕男子，聞聲轉身躍下，他約莫二十七八年紀，穿著杭綢直裰，見到來客，未語先笑，“小娘子萬福，可是要尋個合心意的宅院？在下姓孫，是這裏的掌櫃。”
“不知娘子是預備新婚燕爾，還是家中有郎君要求學？想要幾進幾間的格局？可要帶個小院蒔花弄草？”
他邊說邊引葉暮看墻上圖冊，“您瞧這處，離國子監只隔兩條巷子，最適讀書人；若圖便利，禦街旁新騰退的官宅……”
這店是新的，但眼前掌櫃眼神活絡，應對老練，想必在這行已浸潤多年，葉暮便開門見山道，“我想尋一處獨門小院，不必太大，但求清靜安全，左鄰定要正經人家，至於具體哪個坊巷倒是不拘。”
“巧了！延慶坊正有一處極好的院子，原主人家升官外放，前幾日才托到我這裏。院子不大，卻帶個小天井，正合小娘子要求，娘子若得空，此刻便可領您去看看？”
葉暮沒想到如此順利，心中雖有訝異，但依然點頭應，“有勞孫掌櫃帶路。”
孫掌櫃利落地鎖了店門，引著葉暮穿街過巷。
他步履輕快，言語熱絡，“不瞞小娘子，那院子真是打著燈籠也難找，也就是您來得巧……”
葉暮跟在他身後，帷帽下的眉頭微蹙。
起初，她還勉強能分辨出延慶坊熟悉的輪廓，青磚黛瓦，市井喧囂，可幾個轉彎後，周遭的景致便徹底陌生起來，他們並未往坊市深處那些清幽的居所去，反倒是沿著清淮河的支流，越走越偏。
兩岸不再是整齊的民居，開始出現堆積的貨箱和臨時搭起的棚戶，空氣中也隱隱傳來河水腥氣與貨物混雜的氣味。
“孫掌櫃，”葉暮停下腳步，聲色漸冷，“這似乎不是去延慶坊的路？”
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