第25章 如夢令（五） 她才不要理他。
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第25章 如夢令（五） 她才不要理他。
她的聲音綿軟, 在寂寂深夜裏，似浸了水汽，帶著不自知的潮/意, 每一個字都成了含混的呢喃, 輕輕搔/刮在葉行簡的耳膜上。
“哥哥？”隔墻又傳來一聲。
葉行簡脊/背/驟/然/繃/緊，五/感/如/煙/花/剎/那/炸/開, 又在瞬間急/劇/坍/縮成一片空白，他抓過覆在臉上的帕子, 喉間溢出一聲極壓抑的悶.亨，熱悉數浸了掌心素帕, 帕子上的梔子香仿佛被燙/得/更/濃了。
“哥哥，”隔壁傳來葉暮窸窸窣窣的動靜, 像是擁著薄被坐起了身, 輕輕貼上墻壁, “你還醒著麽？”
葉行簡喘了兩口氣, 勉強壓下喉間喑啞, “不曾喚你。”
“可我方才聽見了好幾聲'四娘'。”墻那畔，她嗓音裏含著一縷極輕的笑意, 如漣漪漾開，“不會是哥哥在夢裏念叨我吧？”
葉行簡不說話, 指節死死攥緊那方濡/濕的帕子，借此按住擂鼓般的心跳。
“定是在夢中訓我，”葉暮捏著嗓子，學他平日肅然的腔調，“‘四娘，不可任性’、‘四娘，好好走路, 莫要奔跑’、‘四娘，不可貪涼’……”
她學得惟妙惟肖，末了自個兒先撐不住，從喉間溢出幾聲低笑，玉珠滾地似的。
葉行簡聽那笑聲，心頭又酸又脹，終是無可奈何地牽了牽唇角，他清了清嗓，沈聲喚她，“四娘。”
“明日要早起，該安睡了。”
葉暮輕輕“哦”了一聲，拉過被子躺下，靜了片刻，忽又低問，“哥哥現在是躺著麽？”
“嗯。”
“你看窗外。”
葉行簡依言擡眼，清灰窗紙外，一輪滿月高懸中天，清輝如練，靜靜流淌過雕花窗欞，鋪開一層銀霜。
“月亮好圓。”葉暮的聲音悶在被裏，“可今年中秋，就不能同哥哥一道賞月了。”
葉行簡凝那玉盤，眼前浮現的卻是去歲中秋，她鼓著腮幫，唇邊沾著餅屑的嬌憨模樣，他喉結微動，“你今歲少吃點月餅。”
“知道了，吃多了積食。”葉暮輕聲接話，語氣裏透著了然的笑意，“你是不是又要這樣提點我？”
“你又知道了？”
“我同哥哥一道長大，怎會不懂哥哥的心思。”葉暮道，“等今歲中秋，我便給哥哥寄杏仁巷家的月餅，你最愛的椒鹽五仁，到時候，我們看的是同一輪明月，嘗的是同一家滋味，也就像在一同過中秋了。”
她說的話越來越輕，越來越輕，漸次消散，葉行簡凝神細聽，連隔壁清淺的呼吸聲都再難捕捉。
“四娘？”
“睡了？”
隔壁無有回應。
葉行簡頹然松懈緊繃的筋骨，他緩緩坐起身，垂眸凝視掌心那片洇/濕的帕子，素白絹面上，那個暮字已被揉得不成形狀，指腹黏/濡，似在觸碰一個隱秘而灼/燙的罪證。
其實是他心底終究存著幾分私念，只願她那般靈動明媚的嬌態，皆為他一人所有，恐被旁人窺見了去。
良久，葉行簡拖著沈滯的步子下榻，就著銅盆裏殘存的半掬冷水凈了手，他覆又推門而出，夜風拂過汗濕的中衣，他從井中重新汲了桶水，拎回房中，將帕子浸入。
皂莢被葉行簡在掌心反覆揉搓，直至起了一層細密黏澀的泡沫，他將那方絹帕埋進去，十指用力地搓揉著，一顆心也被搓得變形發皺。
她怎麽會懂他的心思？連他自己都不知是何時寸了這份不齒的悖逆癡妄。
他早已身陷囹圄，明知來見她只是飲鴆止渴，可還是偏執想來，他太貪戀這咫尺的溫存了，借兄長之名，行不軌之念，他早就是畫地為牢的囚徒了。
愛意不知何時起，無從收拾，痛苦亦然。
她是不會知道的。
－
翌日清晨，葉暮推開房門，便見葉行簡已立在院中，他換了身蒼青色的常服，身形挺拔如竹，只是眼下有淡青倦色。
“哥哥昨夜沒睡好？”她走近，仰頭看他，晨光熹微中，眸色澄澈。
葉行簡目光掠過她瑩白的面頰，落在她微微翹起的唇珠上，不動聲色地移開視線，“嗯，記掛著查訪之事。”
他背身入室內，“先用早飯，稍後我們便去幾家莊戶探問。”
葉暮不疑有他，笑著應了。
用罷早膳，葉行簡便攜葉暮帶著兩名管事出了門，他們接連走訪了三四戶莊漢，皆是低矮的土坯房，檐下掛著幹辣椒和農具，問詢答話言語中帶著濃濃鄉音，皆是土生土長的本地人。
有些連十裏外的村都沒去過，土炕上堆著打補丁的被褥，墻角立著鋤頭鐮刀，粗陶碗擺在木桌上，家當一覽無餘，莫說是筆墨紙硯，就是一本像樣的書冊也見不著，與千裏之外的永州實在扯不上半分關系。
一行人行至趙鐵牛家矮墻外，葉暮恰見其妻在院內曬掛衣服，便進院幫她一同晾曬，“趙家嬸子。”
“葉姑娘，這哪是你幹的活啊。”趙家娘子慌忙在粗布圍裙上擦了擦手，“葉姑娘，仔細臟了衣裳。"
“不妨事的。”葉暮已抖開一件半舊的粗布衫，"嬸子，我正好有事想問問您。"
“您可知道，莊上或是鄰近村裏，有沒有從南方來的人？”
趙家娘子擰眉想了想，搖搖頭，“沒那麽遠的，咱們這兒都是幾代老戶了，最遠的也就是前莊嫁過來的媳婦。”
“那這幾日可還聽說什麽別的閑話沒有？”葉行簡在旁問。
“嗐！還不是那些個沒影兒的混賬話！俺們莊戶人家，誰心裏沒桿秤？這些年侯府待咱們如何，大家夥兒都清楚著哩！定是哪個黑了心肝的亂嚼舌根！”
“那莊上近來可有生人走動？”
趙家娘子掛好最後一件衣服，“咱們莊子偏，平日裏除了周老三，也就是貨郎，少有生面孔。”
“貨郎？”葉暮看葉行簡一眼，續問道，“那貨郎長何模樣？”
“周老三是五裏外周家村的，個子不高，就比俺高半個頭。”趙家娘子在頸側比劃了一下，“這個有顆黃豆大的黑痣，常挑個貨擔來咱們這兒，莊裏人都認得他。”
“莊裏只有這一個貨郎常來嗎？”
“可不是，咱們莊子統共就這麽幾十戶人家，旁的貨郎也不往這犄角旮旯的地走。周老三逢八的日子準來，後日十八，他必定要來的，這都走了七八年啦，莊裏誰家缺個什麽，都指著他呢。”
葉行簡點頭，“那這周老三，平日裏都賣些什麽物事？賣南方的貨嗎？”
“針頭線腦，胭脂水粉這些自是常備的，南方貨也有的，前些日子還見他擔了些南邊的篾編小筐，說是從江州帶來的，精巧得很。”趙家娘子說著就從窗臺下取出個曬席，“喏，前個兒才從他那兒買的，也是江家貨，您瞧這篾絲細得，編得多密實。”
葉暮笑道，“倒是件好物什，他常帶這樣的南方貨來？”
“可不麽？江州的，蘇州的，永州的，杭州的...這周老三路子廣得很，但凡南邊時興的物件，就沒有他搞不到的。”
葉暮與葉行簡對視一眼。
“那他可賣永州的火墻紙？”葉行簡問。
“這我倒是沒留意，紙啊筆啊，一個粗人，哪會留意這些。倒是記得他常賣永州的黃楊木梳，咱們莊裏不少媳婦閨女都買過。”
葉暮又問了貨郎平日來的時辰，時間不早，莊戶人家要張羅晌飯了。
“多謝嬸子，煩擾你了。”葉暮從袖中取出一個小荷包，塞進趙家娘子手中，“一點飴糖，給孩子們甜甜嘴。”
趙家娘子推辭不過，連聲道謝，將荷包珍重地收進懷裏。
走出院子，日頭已升得高了，將兩人的影子投在黃土路上，縮成短短一截。
葉暮略一思忖，“哥哥，既然那貨郎後日便會來，不若我們便在莊上多留兩日，若他當真販永州紙，正好當面問個明白，即便流言與他無幹，也可向他打聽這些時日都有哪些人買過這種紙。”
葉行簡走到她身側，擋了擋午間烈日，輕輕頷首道，“此人嫌疑不小，需得當面盤詰，也不差這兩日了。”
二人回到暫居的莊舍，簡單用了些莊戶送來的粗茶淡飯，碗箸方撤，葉暮正欲與葉行簡商議後續查訪細節，卻聞院外馬蹄聲疾，一名侯府小廝滿頭大汗地翻身下馬，疾步而入，躬身行禮，“大少爺，四姑娘。夫人命小的速來傳話，請大少爺即刻回府，有要事相商。”
葉行簡眉心微凝，“可知是何事？”
“夫人未明言，只再三叮囑大少爺速歸，不可延誤。”
葉行簡轉目看向葉暮，卻見她笑了笑，“既是大伯母急召，哥哥快回去吧，莊上有我，放心吧，後日那周老三來了，我自會仔細盤問。”
“萬事小心。”他的目光在她面上靜留一瞬，“若有異狀，即刻派人回府報我。”
他又沈聲吩咐隨行管事與護院務必護得四姑娘周全，這才翻身上馬，絕塵而去，趕在申時初刻到了城門，人群微滯，忽聽見有人喚，“葉施主。”
葉行簡勒住馬韁，循聲望去，只見另一隊出城的人馬旁，立著一位青年僧人。那僧人一身青灰色海青，身形挺拔，風姿清朗，靜立於喧囂市井之中，自有一派隔絕塵俗的寧和。
葉行簡眼中閃過一絲疑惑，他在京中雖久，卻素不與僧侶之流往來。
僧人見狀，徐步近前道：“阿彌陀佛，葉施主，久見了，貧僧聞空。”
“聞空……”葉行簡低聲重覆，目光在對方眉宇間端詳片刻，兒時那個模糊的身影漸漸與眼前這人重疊起來，才對得上號。
雖早有耳聞聞空回京，然兩人素來無深交，不過因他曾指點過葉暮寫字，葉行簡與他有過數面之緣罷了。
禮不可廢，葉行簡翻身下馬，目光掃過聞空身後的行囊，依禮寒暄，“聞空師父此行，是要出遠門？”
“寺中需往東山別院運送些舊藏經卷，貧僧需前往打理，約莫數日方回。”
聞空見葉行簡身後並無車馬隨從，眸光微斂，狀若無意問道，“葉施主此行匆匆，獨自從京郊歸來？”
“正是，本欲與四娘同返，奈何莊上尚有些許俗務未及厘清，她仍需滯留兩日。”葉行簡略一頓，想起舊誼，便添了一句，“算來，聞師父與她亦有數年未見了吧？待四娘回府，我讓她得空去寺中拜訪。”
聞空聞言，只淺淺頷首，未再多言。
二人又客套數句，便各自揖別。
葉行簡牽馬轉身，心下卻起詫異。記憶中，這聞空並非多言之人，方才竟會主動問及行蹤，多年未見，倒是比少時通曉了些人情世故，想來在外雲游，歷事不少，棱角磨平了些許。
他如此想著，翻身上馬，徑自向城內家中去了。
侯府長房正院。
侯夫人王氏正端坐廳堂上首，手邊小幾上放著一盞裊裊冒熱氣的參茶，屋內燈火通明，映得她神色端凝，不見往日溫和。
“母親，”葉行簡上前行禮。
“回來了。”劉氏的目光在他面上微頓，“匆匆喚你回來，是為你的終身大事。你年歲不小，如今又將外放蘇州，功名前途皆在眼前，婚事不能再耽擱了。在你離京前，須得定下來。”
葉行簡垂眸，“兒子現今只願專心仕途，為家族分憂，婚姻之事，實無心於此。”
王氏不容他說，自顧自言，“我已相看了幾戶人家，吏部趙侍郎的嫡次女，性情溫婉，知書達理；永昌伯府的三小姐，容貌出眾，管家理事也是一把好手；還有你蘇瑤表妹，自幼相識，知根知底，品性皆在你我眼中。這幾家都是極好的，無論門第還是品貌，都與你甚是相配。”
“母親，”葉行簡再次重申，“兒子並無此心。”
“並無此心？”劉氏嗤笑一聲，“你是對趙小姐、高小姐、蘇小姐無心，還是對這天底下所有待字閨中的女子都無心？”
她頓了頓，冷哼，“亦或是，你的心思，根本就用錯了地方？”
葉行簡袖中的手驟然握緊，強自鎮定，“兒子愚鈍，不知母親何出此言？”
“簡兒，你是我十月懷胎生下的，你心裏藏著的那些鬼蜮心思，真當為娘是瞎是傻，一無所覺嗎？”
王氏痛心疾首，“前幾日你醉酒歸來，口中喃喃喚的是誰！我次日便尋由頭敲打過你，只盼你能迷途知返，誰知你竟變本加厲，昨日不聲不響便追去了莊上！你眼裏可還有我這個母親！”
“兒子去前告知過林嬤嬤……”葉行簡面色煞白，試圖辯解。
“林嬤嬤是老太太跟前的人！”王氏猛地一拍案幾，震得那盞茶濺出幾滴殘汁，“你繞過我，不就是深知我絕不會允你私下去見她！”
王氏霍然起身，“簡兒，你醒醒罷！四娘她是你的妹妹！雖非一母所生，卻同是葉家血脈，名份早定！你這份心思，是天理不容，是人倫悖逆！若傳揚出去，莫說你的前程，整個永安侯府都將聲名掃地，淪為天下笑柄！你讓你父親如何在朝廷立足？你讓四娘日後如何自處？”
“母親，四娘是兒子的妹妹，兒子自是恪守兄妹情分愛護，斷不會讓外人察覺……”
“若你能恪守得住，就不會盡心思謀求外放，主動請纓要去那千裏之外的蘇州！當真只是為了前程？呵，你分明是怕了！怕自己再在她身邊多待一日，那點見不得人的心思就再也藏不住了，你這叫愛護？你這分明是拉著整個葉家，拉著她，往火坑裏跳！”
劉氏冷笑，“何況所謂的兄長愛護……你書房裏那些她練字的廢稿，被你用上好的松煙墨細心批註，一張張撫平珍藏，這是為兄愛護？你連她何時信期都了然於心，每逢十二前後就去買紅糖，這是為兄愛護？”
“你書房暗格裏收藏了什麽？用錦囊藏著的青絲，及笄禮上她灑的花瓣、她隨意做的小畫、她用過的茉莉頭油空盒子……葉行簡，你告訴我，這也是你身為兄長，該有的愛護嗎？！”
葉行簡猛地擡首，瞳孔驟然收縮，所有的遮掩都被無情地撕扯開來，那些被他深埋心底，日夜煎熬的悖逆情愫，此刻被母親毫不留情地揭開，血淋淋地攤開在兩人之間，無所遁形。
被侵/犯的憤怒與屈辱，如同滔天巨浪將他吞沒，齒間齟齬，他的聲音是從顫抖的齒縫裏生生擠出來的，“你翻我東西？”
王氏被他眼中的痛苦刺得一滯，“我是你母親！這侯府內院，有什麽事能真正瞞過我？若非如此，我怎能知道你已瘋魔至此？！”
“那些汙穢之物，我已盡數焚毀，你必須徹底斷了這念想，如今唯有盡快定下親事，你去了蘇州，隔著千山萬水，時日久了，這份不該有的心思自然也就淡了。”
風吹過庭院裏的老槐樹，枝葉發出沙沙的嗚咽，一片枯葉被風卷著，啪地打在窗欞上，又無力地滑落。
葉行簡怔立在屋中，只覺周身冰冷，那些他視若珍寶，承載了他所有不可言說妄念的物件，竟已化為灰燼。
堂內死寂。
王氏見他眸中仍有未絕的執火，她緩步走近，“你既已求得外放，蘇州千裏之遙，你的手能伸多長？侯府內院的事，你還能事事插手嗎？葉暮今年已十五，到了議親的年紀，老太太年事已高，精神不濟，她的婚事自是我這個當家主母說了算！”
“三嬸不會坐視不理。”
“你三嬸就是個面團兒性子，這等涉及侯府顏面，牽扯侯府千金婚配的大事，她豈敢置喙半句？便是有心，她又何來的膽色與能耐，拂逆我的意思？”
王氏迫他，“你若在離京前不肯安安分分將婚事定下，依舊對她存著那點見不得光的心思，我便做主，將她許給西南安府那位剛襲了爵的高世子。他正尋續弦，雖非原配，卻也是正經八百的伯爵夫人，門第上，不算辱沒了她。”
“你敢！”葉行簡牙關緊咬，額角青筋隱現，渾身煞氣散溢。
“你看我敢不敢！”王氏毫不提讓，“葉行簡，為了侯府聲譽，沒有什麽是我不能做的！她草草嫁做人婦，還是繼續做千尊萬貴的侯門千金，擇婿任選，這都在你。”
王氏冷眼睨著她這個兒，她自幼便對他多有溺愛，連句重話都舍不得說，而他素來也爭氣，勤勉自律，年紀輕輕便在朝中嶄露頭角，已堪大用，只是萬不曾想，他竟會罔顧人倫，對自己的妹妹起了心思。
“你的聖賢書都讀到哪裏去了？禮義廉恥呢！”王氏恨鐵不成鋼，“你不要臉，若被四娘得知，你看她要不要臉，還認不認你這個哥哥！”
葉行簡的眸色，終於在一陣詰問中，寸寸成灰。
良久。
“兒子明白了。”葉行簡垂下眼睫，再不見半分生氣，“婚事，但憑母親做主。”
葉行簡走出屋子，墻角那幾叢晚開的菊，在這涼夜裏也顯得蔫頭耷腦，暗香將盡。
這裏殘花委地，那頭莊上的禾苗卻在葉暮的帶領下起了生機。
葉暮立在田埂上，看著連日來的辛勞終見成效，原本烏泱泱的螟蟲已稀疏許多，倒伏的禾稈間透出新綠。
李老五抹了把汗，臉上是這幾日來的頭一回松快，“四姑娘，南窪那片蟲卵也清得差不多了，再曬兩日太陽，保準翻不出浪來。”
“不可掉以輕心。蟲卵最是頑固，需得反覆查驗。庫房餘下的硫磺、煙骨要妥善分派，確保每戶都能領到足量。”
“姑娘放心，都按您的吩咐登記造冊，絕無錯漏。”
正說著，外頭傳來喧嘩聲，趙鐵牛並幾個莊漢興沖沖跑來，手裏拎著兩條肥魚，“四姑娘！渠溝疏通了，水活了起來，竟沖下來這幾尾大鯽魚！給您熬湯補補身子！”
葉暮唇邊漾開淺笑，“諸位辛苦，魚既是從新渠得來，便該大家一起沾沾喜氣。阿荊，拿去竈廚，晚上添幾個菜，今晚大家夥都在這院裏吃。”
眾人聞言更是歡欣，幾個利落的媳婦子已挽起袖口跟進竈房。
不過片刻，柴火竈膛便騰起暖融融的火光，大鐵鍋裏熱油滋啦作響，蔥姜香氣率先竄出，混著魚鮮在院子裏彌漫開來。
趙家娘子麻利地將肥魚滑入鍋中，白霧蒸騰間，又撒一把才從園子摘的紫蘇，那辛烈清新的氣息頓時與魚鮮揉成一團，勾得人肚裏饞蟲直動。
李老五家的蹲在一旁看著火候，順手將新磨的豆腐切作厚片，王家媳婦則利落地拍著青瓜，準備拌個爽口涼菜。
不多時，竈間便飄出誘人的香氣，新蒸的粟米飯冒著騰騰熱氣，奶白色的魚湯在鍋裏咕嘟作響，幾樣時蔬小炒也陸續出鍋，青翠欲滴，看著便令人食指大動。
莊戶們臉上洋溢著多日未見的輕松笑容，互相招呼著擺桌凳。
葉暮正支頤靠在窗前，眾人熱火朝天地忙碌著，心下也松快不少。
恰在此時，院門口傳來一聲小兒詢問，“你找誰？你是妖怪嗎？你怎麽沒有頭發？”
葉暮漫不經心地擡眼望去，視線穿過裊裊炊煙與往來人影，倏然凝住。
她記得好像兒時也有這麽一回，他在煙火氣裏站著，她走過去，小心翼翼地攥住他的破袖角，問他怎麽在這裏。
這一回。
哼。
她才不要去理他！
葉暮倏地直起身子，纖指扣住窗欞，“砰”地一聲將支摘窗合攏，驚起檐下兩只麻雀亂飛。
聞空站在柴扉旁，透過窗紙看到她的側臉，氣鼓鼓的。
氣性還是和小時候一樣大。
下一瞬，又見她蹭得起身，茜紗簾子隨即被她扯得嘩啦一聲響，嚴嚴實實垂落，只留下簾上一個揉皺的影。
奧，還是不一樣，氣性更大了。
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她的聲音綿軟, 在寂寂深夜裏，似浸了水汽，帶著不自知的潮/意, 每一個字都成了含混的呢喃, 輕輕搔/刮在葉行簡的耳膜上。
“哥哥？”隔墻又傳來一聲。
葉行簡脊/背/驟/然/繃/緊，五/感/如/煙/花/剎/那/炸/開, 又在瞬間急/劇/坍/縮成一片空白，他抓過覆在臉上的帕子, 喉間溢出一聲極壓抑的悶.亨，熱悉數浸了掌心素帕, 帕子上的梔子香仿佛被燙/得/更/濃了。
“哥哥，”隔壁傳來葉暮窸窸窣窣的動靜, 像是擁著薄被坐起了身, 輕輕貼上墻壁, “你還醒著麽？”
葉行簡喘了兩口氣, 勉強壓下喉間喑啞, “不曾喚你。”
“可我方才聽見了好幾聲'四娘'。”墻那畔，她嗓音裏含著一縷極輕的笑意, 如漣漪漾開，“不會是哥哥在夢裏念叨我吧？”
葉行簡不說話, 指節死死攥緊那方濡/濕的帕子，借此按住擂鼓般的心跳。
“定是在夢中訓我，”葉暮捏著嗓子，學他平日肅然的腔調，“‘四娘，不可任性’、‘四娘，好好走路, 莫要奔跑’、‘四娘，不可貪涼’……”
她學得惟妙惟肖，末了自個兒先撐不住，從喉間溢出幾聲低笑，玉珠滾地似的。
葉行簡聽那笑聲，心頭又酸又脹，終是無可奈何地牽了牽唇角，他清了清嗓，沈聲喚她，“四娘。”
“明日要早起，該安睡了。”
葉暮輕輕“哦”了一聲，拉過被子躺下，靜了片刻，忽又低問，“哥哥現在是躺著麽？”
“嗯。”
“你看窗外。”
葉行簡依言擡眼，清灰窗紙外，一輪滿月高懸中天，清輝如練，靜靜流淌過雕花窗欞，鋪開一層銀霜。
“月亮好圓。”葉暮的聲音悶在被裏，“可今年中秋，就不能同哥哥一道賞月了。”
葉行簡凝那玉盤，眼前浮現的卻是去歲中秋，她鼓著腮幫，唇邊沾著餅屑的嬌憨模樣，他喉結微動，“你今歲少吃點月餅。”
“知道了，吃多了積食。”葉暮輕聲接話，語氣裏透著了然的笑意，“你是不是又要這樣提點我？”
“你又知道了？”
“我同哥哥一道長大，怎會不懂哥哥的心思。”葉暮道，“等今歲中秋，我便給哥哥寄杏仁巷家的月餅，你最愛的椒鹽五仁，到時候，我們看的是同一輪明月，嘗的是同一家滋味，也就像在一同過中秋了。”
她說的話越來越輕，越來越輕，漸次消散，葉行簡凝神細聽，連隔壁清淺的呼吸聲都再難捕捉。
“四娘？”
“睡了？”
隔壁無有回應。
葉行簡頹然松懈緊繃的筋骨，他緩緩坐起身，垂眸凝視掌心那片洇/濕的帕子，素白絹面上，那個暮字已被揉得不成形狀，指腹黏/濡，似在觸碰一個隱秘而灼/燙的罪證。
其實是他心底終究存著幾分私念，只願她那般靈動明媚的嬌態，皆為他一人所有，恐被旁人窺見了去。
良久，葉行簡拖著沈滯的步子下榻，就著銅盆裏殘存的半掬冷水凈了手，他覆又推門而出，夜風拂過汗濕的中衣，他從井中重新汲了桶水，拎回房中，將帕子浸入。
皂莢被葉行簡在掌心反覆揉搓，直至起了一層細密黏澀的泡沫，他將那方絹帕埋進去，十指用力地搓揉著，一顆心也被搓得變形發皺。
她怎麽會懂他的心思？連他自己都不知是何時寸了這份不齒的悖逆癡妄。
他早已身陷囹圄，明知來見她只是飲鴆止渴，可還是偏執想來，他太貪戀這咫尺的溫存了，借兄長之名，行不軌之念，他早就是畫地為牢的囚徒了。
愛意不知何時起，無從收拾，痛苦亦然。
她是不會知道的。
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翌日清晨，葉暮推開房門，便見葉行簡已立在院中，他換了身蒼青色的常服，身形挺拔如竹，只是眼下有淡青倦色。
“哥哥昨夜沒睡好？”她走近，仰頭看他，晨光熹微中，眸色澄澈。
葉行簡目光掠過她瑩白的面頰，落在她微微翹起的唇珠上，不動聲色地移開視線，“嗯，記掛著查訪之事。”
他背身入室內，“先用早飯，稍後我們便去幾家莊戶探問。”
葉暮不疑有他，笑著應了。
用罷早膳，葉行簡便攜葉暮帶著兩名管事出了門，他們接連走訪了三四戶莊漢，皆是低矮的土坯房，檐下掛著幹辣椒和農具，問詢答話言語中帶著濃濃鄉音，皆是土生土長的本地人。
有些連十裏外的村都沒去過，土炕上堆著打補丁的被褥，墻角立著鋤頭鐮刀，粗陶碗擺在木桌上，家當一覽無餘，莫說是筆墨紙硯，就是一本像樣的書冊也見不著，與千裏之外的永州實在扯不上半分關系。
一行人行至趙鐵牛家矮墻外，葉暮恰見其妻在院內曬掛衣服，便進院幫她一同晾曬，“趙家嬸子。”
“葉姑娘，這哪是你幹的活啊。”趙家娘子慌忙在粗布圍裙上擦了擦手，“葉姑娘，仔細臟了衣裳。"
“不妨事的。”葉暮已抖開一件半舊的粗布衫，"嬸子，我正好有事想問問您。"
“您可知道，莊上或是鄰近村裏，有沒有從南方來的人？”
趙家娘子擰眉想了想，搖搖頭，“沒那麽遠的，咱們這兒都是幾代老戶了，最遠的也就是前莊嫁過來的媳婦。”
“那這幾日可還聽說什麽別的閑話沒有？”葉行簡在旁問。
“嗐！還不是那些個沒影兒的混賬話！俺們莊戶人家，誰心裏沒桿秤？這些年侯府待咱們如何，大家夥兒都清楚著哩！定是哪個黑了心肝的亂嚼舌根！”
“那莊上近來可有生人走動？”
趙家娘子掛好最後一件衣服，“咱們莊子偏，平日裏除了周老三，也就是貨郎，少有生面孔。”
“貨郎？”葉暮看葉行簡一眼，續問道，“那貨郎長何模樣？”
“周老三是五裏外周家村的，個子不高，就比俺高半個頭。”趙家娘子在頸側比劃了一下，“這個有顆黃豆大的黑痣，常挑個貨擔來咱們這兒，莊裏人都認得他。”
“莊裏只有這一個貨郎常來嗎？”
“可不是，咱們莊子統共就這麽幾十戶人家，旁的貨郎也不往這犄角旮旯的地走。周老三逢八的日子準來，後日十八，他必定要來的，這都走了七八年啦，莊裏誰家缺個什麽，都指著他呢。”
葉行簡點頭，“那這周老三，平日裏都賣些什麽物事？賣南方的貨嗎？”
“針頭線腦，胭脂水粉這些自是常備的，南方貨也有的，前些日子還見他擔了些南邊的篾編小筐，說是從江州帶來的，精巧得很。”趙家娘子說著就從窗臺下取出個曬席，“喏，前個兒才從他那兒買的，也是江家貨，您瞧這篾絲細得，編得多密實。”
葉暮笑道，“倒是件好物什，他常帶這樣的南方貨來？”
“可不麽？江州的，蘇州的，永州的，杭州的...這周老三路子廣得很，但凡南邊時興的物件，就沒有他搞不到的。”
葉暮與葉行簡對視一眼。
“那他可賣永州的火墻紙？”葉行簡問。
“這我倒是沒留意，紙啊筆啊，一個粗人，哪會留意這些。倒是記得他常賣永州的黃楊木梳，咱們莊裏不少媳婦閨女都買過。”
葉暮又問了貨郎平日來的時辰，時間不早，莊戶人家要張羅晌飯了。
“多謝嬸子，煩擾你了。”葉暮從袖中取出一個小荷包，塞進趙家娘子手中，“一點飴糖，給孩子們甜甜嘴。”
趙家娘子推辭不過，連聲道謝，將荷包珍重地收進懷裏。
走出院子，日頭已升得高了，將兩人的影子投在黃土路上，縮成短短一截。
葉暮略一思忖，“哥哥，既然那貨郎後日便會來，不若我們便在莊上多留兩日，若他當真販永州紙，正好當面問個明白，即便流言與他無幹，也可向他打聽這些時日都有哪些人買過這種紙。”
葉行簡走到她身側，擋了擋午間烈日，輕輕頷首道，“此人嫌疑不小，需得當面盤詰，也不差這兩日了。”
二人回到暫居的莊舍，簡單用了些莊戶送來的粗茶淡飯，碗箸方撤，葉暮正欲與葉行簡商議後續查訪細節，卻聞院外馬蹄聲疾，一名侯府小廝滿頭大汗地翻身下馬，疾步而入，躬身行禮，“大少爺，四姑娘。夫人命小的速來傳話，請大少爺即刻回府，有要事相商。”
葉行簡眉心微凝，“可知是何事？”
“夫人未明言，只再三叮囑大少爺速歸，不可延誤。”
葉行簡轉目看向葉暮，卻見她笑了笑，“既是大伯母急召，哥哥快回去吧，莊上有我，放心吧，後日那周老三來了，我自會仔細盤問。”
“萬事小心。”他的目光在她面上靜留一瞬，“若有異狀，即刻派人回府報我。”
他又沈聲吩咐隨行管事與護院務必護得四姑娘周全，這才翻身上馬，絕塵而去，趕在申時初刻到了城門，人群微滯，忽聽見有人喚，“葉施主。”
葉行簡勒住馬韁，循聲望去，只見另一隊出城的人馬旁，立著一位青年僧人。那僧人一身青灰色海青，身形挺拔，風姿清朗，靜立於喧囂市井之中，自有一派隔絕塵俗的寧和。
葉行簡眼中閃過一絲疑惑，他在京中雖久，卻素不與僧侶之流往來。
僧人見狀，徐步近前道：“阿彌陀佛，葉施主，久見了，貧僧聞空。”
“聞空……”葉行簡低聲重覆，目光在對方眉宇間端詳片刻，兒時那個模糊的身影漸漸與眼前這人重疊起來，才對得上號。
雖早有耳聞聞空回京，然兩人素來無深交，不過因他曾指點過葉暮寫字，葉行簡與他有過數面之緣罷了。
禮不可廢，葉行簡翻身下馬，目光掃過聞空身後的行囊，依禮寒暄，“聞空師父此行，是要出遠門？”
“寺中需往東山別院運送些舊藏經卷，貧僧需前往打理，約莫數日方回。”
聞空見葉行簡身後並無車馬隨從，眸光微斂，狀若無意問道，“葉施主此行匆匆，獨自從京郊歸來？”
“正是，本欲與四娘同返，奈何莊上尚有些許俗務未及厘清，她仍需滯留兩日。”葉行簡略一頓，想起舊誼，便添了一句，“算來，聞師父與她亦有數年未見了吧？待四娘回府，我讓她得空去寺中拜訪。”
聞空聞言，只淺淺頷首，未再多言。
二人又客套數句，便各自揖別。
葉行簡牽馬轉身，心下卻起詫異。記憶中，這聞空並非多言之人，方才竟會主動問及行蹤，多年未見，倒是比少時通曉了些人情世故，想來在外雲游，歷事不少，棱角磨平了些許。
他如此想著，翻身上馬，徑自向城內家中去了。
侯府長房正院。
侯夫人王氏正端坐廳堂上首，手邊小幾上放著一盞裊裊冒熱氣的參茶，屋內燈火通明，映得她神色端凝，不見往日溫和。
“母親，”葉行簡上前行禮。
“回來了。”劉氏的目光在他面上微頓，“匆匆喚你回來，是為你的終身大事。你年歲不小，如今又將外放蘇州，功名前途皆在眼前，婚事不能再耽擱了。在你離京前，須得定下來。”
葉行簡垂眸，“兒子現今只願專心仕途，為家族分憂，婚姻之事，實無心於此。”
王氏不容他說，自顧自言，“我已相看了幾戶人家，吏部趙侍郎的嫡次女，性情溫婉，知書達理；永昌伯府的三小姐，容貌出眾，管家理事也是一把好手；還有你蘇瑤表妹，自幼相識，知根知底，品性皆在你我眼中。這幾家都是極好的，無論門第還是品貌，都與你甚是相配。”
“母親，”葉行簡再次重申，“兒子並無此心。”
“並無此心？”劉氏嗤笑一聲，“你是對趙小姐、高小姐、蘇小姐無心，還是對這天底下所有待字閨中的女子都無心？”
她頓了頓，冷哼，“亦或是，你的心思，根本就用錯了地方？”
葉行簡袖中的手驟然握緊，強自鎮定，“兒子愚鈍，不知母親何出此言？”
“簡兒，你是我十月懷胎生下的，你心裏藏著的那些鬼蜮心思，真當為娘是瞎是傻，一無所覺嗎？”
王氏痛心疾首，“前幾日你醉酒歸來，口中喃喃喚的是誰！我次日便尋由頭敲打過你，只盼你能迷途知返，誰知你竟變本加厲，昨日不聲不響便追去了莊上！你眼裏可還有我這個母親！”
“兒子去前告知過林嬤嬤……”葉行簡面色煞白，試圖辯解。
“林嬤嬤是老太太跟前的人！”王氏猛地一拍案幾，震得那盞茶濺出幾滴殘汁，“你繞過我，不就是深知我絕不會允你私下去見她！”
王氏霍然起身，“簡兒，你醒醒罷！四娘她是你的妹妹！雖非一母所生，卻同是葉家血脈，名份早定！你這份心思，是天理不容，是人倫悖逆！若傳揚出去，莫說你的前程，整個永安侯府都將聲名掃地，淪為天下笑柄！你讓你父親如何在朝廷立足？你讓四娘日後如何自處？”
“母親，四娘是兒子的妹妹，兒子自是恪守兄妹情分愛護，斷不會讓外人察覺……”
“若你能恪守得住，就不會盡心思謀求外放，主動請纓要去那千裏之外的蘇州！當真只是為了前程？呵，你分明是怕了！怕自己再在她身邊多待一日，那點見不得人的心思就再也藏不住了，你這叫愛護？你這分明是拉著整個葉家，拉著她，往火坑裏跳！”
劉氏冷笑，“何況所謂的兄長愛護……你書房裏那些她練字的廢稿，被你用上好的松煙墨細心批註，一張張撫平珍藏，這是為兄愛護？你連她何時信期都了然於心，每逢十二前後就去買紅糖，這是為兄愛護？”
“你書房暗格裏收藏了什麽？用錦囊藏著的青絲，及笄禮上她灑的花瓣、她隨意做的小畫、她用過的茉莉頭油空盒子……葉行簡，你告訴我，這也是你身為兄長，該有的愛護嗎？！”
葉行簡猛地擡首，瞳孔驟然收縮，所有的遮掩都被無情地撕扯開來，那些被他深埋心底，日夜煎熬的悖逆情愫，此刻被母親毫不留情地揭開，血淋淋地攤開在兩人之間，無所遁形。
被侵/犯的憤怒與屈辱，如同滔天巨浪將他吞沒，齒間齟齬，他的聲音是從顫抖的齒縫裏生生擠出來的，“你翻我東西？”
王氏被他眼中的痛苦刺得一滯，“我是你母親！這侯府內院，有什麽事能真正瞞過我？若非如此，我怎能知道你已瘋魔至此？！”
“那些汙穢之物，我已盡數焚毀，你必須徹底斷了這念想，如今唯有盡快定下親事，你去了蘇州，隔著千山萬水，時日久了，這份不該有的心思自然也就淡了。”
風吹過庭院裏的老槐樹，枝葉發出沙沙的嗚咽，一片枯葉被風卷著，啪地打在窗欞上，又無力地滑落。
葉行簡怔立在屋中，只覺周身冰冷，那些他視若珍寶，承載了他所有不可言說妄念的物件，竟已化為灰燼。
堂內死寂。
王氏見他眸中仍有未絕的執火，她緩步走近，“你既已求得外放，蘇州千裏之遙，你的手能伸多長？侯府內院的事，你還能事事插手嗎？葉暮今年已十五，到了議親的年紀，老太太年事已高，精神不濟，她的婚事自是我這個當家主母說了算！”
“三嬸不會坐視不理。”
“你三嬸就是個面團兒性子，這等涉及侯府顏面，牽扯侯府千金婚配的大事，她豈敢置喙半句？便是有心，她又何來的膽色與能耐，拂逆我的意思？”
王氏迫他，“你若在離京前不肯安安分分將婚事定下，依舊對她存著那點見不得光的心思，我便做主，將她許給西南安府那位剛襲了爵的高世子。他正尋續弦，雖非原配，卻也是正經八百的伯爵夫人，門第上，不算辱沒了她。”
“你敢！”葉行簡牙關緊咬，額角青筋隱現，渾身煞氣散溢。
“你看我敢不敢！”王氏毫不提讓，“葉行簡，為了侯府聲譽，沒有什麽是我不能做的！她草草嫁做人婦，還是繼續做千尊萬貴的侯門千金，擇婿任選，這都在你。”
王氏冷眼睨著她這個兒，她自幼便對他多有溺愛，連句重話都舍不得說，而他素來也爭氣，勤勉自律，年紀輕輕便在朝中嶄露頭角，已堪大用，只是萬不曾想，他竟會罔顧人倫，對自己的妹妹起了心思。
“你的聖賢書都讀到哪裏去了？禮義廉恥呢！”王氏恨鐵不成鋼，“你不要臉，若被四娘得知，你看她要不要臉，還認不認你這個哥哥！”
葉行簡的眸色，終於在一陣詰問中，寸寸成灰。
良久。
“兒子明白了。”葉行簡垂下眼睫，再不見半分生氣，“婚事，但憑母親做主。”
葉行簡走出屋子，墻角那幾叢晚開的菊，在這涼夜裏也顯得蔫頭耷腦，暗香將盡。
這裏殘花委地，那頭莊上的禾苗卻在葉暮的帶領下起了生機。
葉暮立在田埂上，看著連日來的辛勞終見成效，原本烏泱泱的螟蟲已稀疏許多，倒伏的禾稈間透出新綠。
李老五抹了把汗，臉上是這幾日來的頭一回松快，“四姑娘，南窪那片蟲卵也清得差不多了，再曬兩日太陽，保準翻不出浪來。”
“不可掉以輕心。蟲卵最是頑固，需得反覆查驗。庫房餘下的硫磺、煙骨要妥善分派，確保每戶都能領到足量。”
“姑娘放心，都按您的吩咐登記造冊，絕無錯漏。”
正說著，外頭傳來喧嘩聲，趙鐵牛並幾個莊漢興沖沖跑來，手裏拎著兩條肥魚，“四姑娘！渠溝疏通了，水活了起來，竟沖下來這幾尾大鯽魚！給您熬湯補補身子！”
葉暮唇邊漾開淺笑，“諸位辛苦，魚既是從新渠得來，便該大家一起沾沾喜氣。阿荊，拿去竈廚，晚上添幾個菜，今晚大家夥都在這院裏吃。”
眾人聞言更是歡欣，幾個利落的媳婦子已挽起袖口跟進竈房。
不過片刻，柴火竈膛便騰起暖融融的火光，大鐵鍋裏熱油滋啦作響，蔥姜香氣率先竄出，混著魚鮮在院子裏彌漫開來。
趙家娘子麻利地將肥魚滑入鍋中，白霧蒸騰間，又撒一把才從園子摘的紫蘇，那辛烈清新的氣息頓時與魚鮮揉成一團，勾得人肚裏饞蟲直動。
李老五家的蹲在一旁看著火候，順手將新磨的豆腐切作厚片，王家媳婦則利落地拍著青瓜，準備拌個爽口涼菜。
不多時，竈間便飄出誘人的香氣，新蒸的粟米飯冒著騰騰熱氣，奶白色的魚湯在鍋裏咕嘟作響，幾樣時蔬小炒也陸續出鍋，青翠欲滴，看著便令人食指大動。
莊戶們臉上洋溢著多日未見的輕松笑容，互相招呼著擺桌凳。
葉暮正支頤靠在窗前，眾人熱火朝天地忙碌著，心下也松快不少。
恰在此時，院門口傳來一聲小兒詢問，“你找誰？你是妖怪嗎？你怎麽沒有頭發？”
葉暮漫不經心地擡眼望去，視線穿過裊裊炊煙與往來人影，倏然凝住。
她記得好像兒時也有這麽一回，他在煙火氣裏站著，她走過去，小心翼翼地攥住他的破袖角，問他怎麽在這裏。
這一回。
哼。
她才不要去理他！
葉暮倏地直起身子，纖指扣住窗欞，“砰”地一聲將支摘窗合攏，驚起檐下兩只麻雀亂飛。
聞空站在柴扉旁，透過窗紙看到她的側臉，氣鼓鼓的。
氣性還是和小時候一樣大。
下一瞬，又見她蹭得起身，茜紗簾子隨即被她扯得嘩啦一聲響，嚴嚴實實垂落，只留下簾上一個揉皺的影。
奧，還是不一樣，氣性更大了。
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