第18章 水龍吟（八） 甜香。
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第18章 水龍吟（八） 甜香。
陳先生喉頭微澀，聲色喑啞，“二奶奶實在高看陳某了，老太太的心思，豈是我能妄加揣測的？”
“先生這是不想幫我？府中上下誰人不知，這些年賬房考核諸題，皆出自先生手筆。老太太常誇您最懂她的心思，其中深淺關節，再沒有比您更明白的了。”
周氏輕聲啜泣，身子傾側，幾乎要倚在他的臂上，“這三個月府中光景，先生也都親眼見了，我如今舉步維艱，早不比當年執掌賬冊，如今只盼著孩子能在考校中出頭，替我爭回幾分顏面。”
美色當前，柔語靡靡，陳先生心笙搖蕩，肘間陷入兩團豐/腴/溫/軟，鼻息間盡是撩/人/甜/香，更是銷/魂/蝕/骨，他頓覺口舌幹燥，擡手將盞中的梅子湯一飲而盡，方奪回幾分清明，踉蹌退後，“二奶奶請自重。”
周氏見狀，也不急不惱，眼波如水漫過他泛紅的面頰，纖指徐徐撚平衣襟褶皺，嬌唇微啟，“先生還真當忍心，也罷也罷，就當我沒說過....”
她作勢提盒欲走，忽聞身後低聲嘆息，“五日後申時的清風閣，我會備好冊子相候二奶奶。”
兩人這般私約既定，偏生無巧不巧，侯夫人王氏自謝府探病歸來，途徑退思齋廊下，忽聞內間似有低語聲。
她駐足隔窗望去，但見花窗掩映之中，陳先生與周氏正立於紫檀書案旁，周氏雲鬢微斜，陳先生一手支案，二人言談間姿態頗顯親近。
王氏心下一跳，正自詫異，又行數步，見葉晴正在不遠處池邊，踮著腳夠那水面的荷花，而葉暮則獨自坐在太湖石凳上吃糕點。
兩個孩子皆被遣開了，獨留他二人在室內？王氏柳眉微蹙，卻不便立即發作，款步往老太太屋中去了。
老太太正歪在暖榻上，聽林嬤嬤回話，見王氏進來，擺了擺手讓林嬤嬤先退下。
“母親。”王氏上前見禮。
“從謝府回來了？謝老太太身子可好些了？”老太太示意她坐下說話。
王氏接過丫鬟遞來的溫茶，飲了半口，輕輕搖頭，嘆道：“怕是就這兩日的光景了，人已昏沈得認不得誰了，只靠著參湯吊著一口氣，謝家幾位奶奶都在跟前守著，我看那情形......唉，已是預備著了。”
老太太聞言，默然良久，撥動著手中的佛珠，半晌才開口，“也是她的壽數到了，強求不得，只是這謝家祖上也是煊赫過的，也不知是撞了什麽克煞，一連三四代，幾位正當壯年的爺們，竟沒一個能跨過四十那道坎，紛紛撒手去了，留著一堆奶奶媳婦在府裏，真是造孽。”
“母親莫不是忘了，到底還剩下一位，便是老侯爺晚年得的那個小幺兒，謝九爺。”
“他？”老太太眉頭微蹙，似在記憶中搜尋，“不是早年就心灰意冷，撇下家業，說什麽尋仙訪道，去找那不死的方子了麽？這些年音訊寥寥，是死是活都沒個準信，他若還在世，明年開春，也該到四十了吧？”
“母親說的是，我這次去，見著了九奶奶，人憔悴得幾乎變了樣，她年輕的時候是何等明艷顏色？滿府的奶奶們，說來也是命數，生的都是女孩兒，唯獨她，連生兩個都是男娃娃，日夜懸心，只怕也邁不過那道四十歲的坎去。”
老太太嘆了口氣，“可憐人唷，那兩孩子今年多大了？模樣生得可還康健壯實？”
“就瞧見個小的，與四娘同歲，虎頭虎腦的，那大的倒是沒看到，九奶奶對此也是語焉不詳，我瞧著那情形，不敢深問。”
“罷了罷了，終歸是別人家的運數，我們也管不到那麽遠，不過謝家終究是累世的望族，面上的光鮮不能丟，待到時候，該有的禮數，該幫襯的地方，我們侯府也不能落人後，總要周全一二才是。”
“媳婦明白。”王氏應道，稍頓了一下，斟酌啟口，“方才媳婦回來，路過退思齋，瞧見陳先生.......”
老太太聽她支吾，擡眼看她，“怎的？吞吞吐吐的，可是四娘和晴丫頭不用心，鬧出什麽笑話了？”
“那倒不是。”王氏音色放輕，“只是瞧見二弟妹也在裏頭，正與陳先生說話，挨得頗近，兩個孩子倒被支到外頭池邊玩去了。媳婦想著，陳先生雖是府裏的老人，品行素來端正，終究是外男，二弟妹如今又清閑，這般時常待在課室，只怕久了，惹些不必要的閑話。”
老太太聽著，面色漸漸沈靜，未立即言語。
良久，她才淡淡道：“老二媳婦如今無事，關心晴姐兒功課也是常情，陳先生的為人，我還是信得過的，何況，他家裏那位霞姐，可不是個能容事的母老虎，陳先生縱有十個膽子，又豈敢在外頭有什麽逾矩之行？”
老太太倒並非虛言，這位霞姐，論起來還與三奶奶劉氏有些瓜葛，原是她家的丫鬟，當年隨劉氏陪嫁過來，在府上呆了不到兩年，老太太見她手腳麻利，性情爽直，又瞧著陳先生那時雖在賬房漸露頭角，卻性子過於溫吞內斂，正需這麽一個厲害娘子扶持門戶，便親自做了媒，將霞姐許配給了他。
只是這霞姐善妒，潑辣又在坊間出了名，若教她瞧見陳先生與巷口街邊的哪個婦人娘子多說了一句話，或是哪個不識趣的婆娘朝他多笑了兩下，她當下便能撂下臉子，鬧得左鄰右舍皆知。
這廂剛說完霞姐，不過五日，霞姐便真真切切地出現在了侯府三房的院子裏，她拎著個竹簍子，說是來送端午禮，腳步生風，徑直便尋到了劉氏跟前。
“請三奶奶安。”霞姐嗓門亮堂，行動間自帶一股利落勁兒，她將竹簍子往桌上一放，揭開蓋布，“自家做的一點粗陋小食，給您和四姑娘嘗個鮮，應應節氣。”
劉氏笑著讓她坐下，“霞姐，你也太客氣了，年年都勞你惦記著。”
葉暮踮腳朝籃中望去，“哇，是艾草香餅！哇哇，還有茯苓糕！”
“瞧瞧，四娘不就好這口？”霞姐笑吟吟地從籃中取出青瓷碟子，“剛出鍋的，還熱乎著，快嘗嘗。”
“得嘞。”
葉暮雖有著大人心境，卻難改從小貪嘴的毛病，伸手便要去拿，被劉氏輕輕攔住，取過濕帕子替她擦手，“這般心急，也不先凈手。”
葉暮吐了吐舌頭，擦手後乖乖坐在一旁，捧著香餅細品，耳邊聽著母親與霞姐閑話家常。
二人敘了些節慶閑話，霞姐話鋒不著痕跡地一轉，“說起來，近日正想向三奶奶討個示下。也不知是否府中賬務格外繁忙，我們當家的這幾日從府裏歸來，常是神思不屬，夜裏翻來覆去睡不踏實，總點著油燈寫寫算算，問起緣故，也只含糊說是要緊功課，半分不肯多透。”
她身子微向前傾，“您也知道，奴家是個睜眼瞎，大字不識，看不懂那冊子上的蠅頭小楷。可蹊蹺的是，他埋頭在一本藍底冊子寫了三五日，那本冊子就憑空不見了蹤影，他反倒像是了卻一樁心事，眉目間都松快起來。倒叫奴家心裏頭七上八下的，胡亂猜疑，莫不是寫了什麽見不得人的風月筆墨？”
“陳先生為人端方持重，在府中當差這些年，從未有過半分逾矩。”劉氏將手邊的攢盒往霞姐那邊推了推，裏頭是新炒的南瓜子，“許是近來教導兩位姑娘課業，這才多費了些心神，那冊子沒準是府裏往年的賬目例冊，拿來給孩子們參詳的，用好了就還回來了嚜。”
霞姐一聽，面色松泛了不少，信手抓了兩把瓜子，擱在掌心，“原來是這樣，倒是我多心了，胡思亂想的，盡往歪處琢磨。”
葉暮卻留了神，她昨日讓紫荊做了炸荷花，新鮮荷花花瓣掛上薄糊油炸，外酥裏嫩，花香濃郁，她知道三姐姐好這口，就盛在白玉盤裏送了去，正瞧見葉晴在翻看一本藍底封皮冊子，見到她來，慌不疊地拿手邊的繡繃子蓋住了，神色間有些不大自在。
葉暮當時沒在意，此刻一聽，倒覺得像是陳先生那本。
她剛要細問，就見霞姐在娘親耳邊竊語，她也俯身側過去聽。
劉氏還沒來得及捂她的耳，就被葉暮聽到，“三奶奶，可我還是覺著不對，他這幾日總推說身上乏，連榻上都不願與我親.熱了！”
作者有話說：
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周氏輕聲啜泣，身子傾側，幾乎要倚在他的臂上，“這三個月府中光景，先生也都親眼見了，我如今舉步維艱，早不比當年執掌賬冊，如今只盼著孩子能在考校中出頭，替我爭回幾分顏面。”
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周氏見狀，也不急不惱，眼波如水漫過他泛紅的面頰，纖指徐徐撚平衣襟褶皺，嬌唇微啟，“先生還真當忍心，也罷也罷，就當我沒說過....”
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兩人這般私約既定，偏生無巧不巧，侯夫人王氏自謝府探病歸來，途徑退思齋廊下，忽聞內間似有低語聲。
她駐足隔窗望去，但見花窗掩映之中，陳先生與周氏正立於紫檀書案旁，周氏雲鬢微斜，陳先生一手支案，二人言談間姿態頗顯親近。
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兩個孩子皆被遣開了，獨留他二人在室內？王氏柳眉微蹙，卻不便立即發作，款步往老太太屋中去了。
老太太正歪在暖榻上，聽林嬤嬤回話，見王氏進來，擺了擺手讓林嬤嬤先退下。
“母親。”王氏上前見禮。
“從謝府回來了？謝老太太身子可好些了？”老太太示意她坐下說話。
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“他？”老太太眉頭微蹙，似在記憶中搜尋，“不是早年就心灰意冷，撇下家業，說什麽尋仙訪道，去找那不死的方子了麽？這些年音訊寥寥，是死是活都沒個準信，他若還在世，明年開春，也該到四十了吧？”
“母親說的是，我這次去，見著了九奶奶，人憔悴得幾乎變了樣，她年輕的時候是何等明艷顏色？滿府的奶奶們，說來也是命數，生的都是女孩兒，唯獨她，連生兩個都是男娃娃，日夜懸心，只怕也邁不過那道四十歲的坎去。”
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“就瞧見個小的，與四娘同歲，虎頭虎腦的，那大的倒是沒看到，九奶奶對此也是語焉不詳，我瞧著那情形，不敢深問。”
“罷了罷了，終歸是別人家的運數，我們也管不到那麽遠，不過謝家終究是累世的望族，面上的光鮮不能丟，待到時候，該有的禮數，該幫襯的地方，我們侯府也不能落人後，總要周全一二才是。”
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老太太聽她支吾，擡眼看她，“怎的？吞吞吐吐的，可是四娘和晴丫頭不用心，鬧出什麽笑話了？”
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老太太聽著，面色漸漸沈靜，未立即言語。
良久，她才淡淡道：“老二媳婦如今無事，關心晴姐兒功課也是常情，陳先生的為人，我還是信得過的，何況，他家裏那位霞姐，可不是個能容事的母老虎，陳先生縱有十個膽子，又豈敢在外頭有什麽逾矩之行？”
老太太倒並非虛言，這位霞姐，論起來還與三奶奶劉氏有些瓜葛，原是她家的丫鬟，當年隨劉氏陪嫁過來，在府上呆了不到兩年，老太太見她手腳麻利，性情爽直，又瞧著陳先生那時雖在賬房漸露頭角，卻性子過於溫吞內斂，正需這麽一個厲害娘子扶持門戶，便親自做了媒，將霞姐許配給了他。
只是這霞姐善妒，潑辣又在坊間出了名，若教她瞧見陳先生與巷口街邊的哪個婦人娘子多說了一句話，或是哪個不識趣的婆娘朝他多笑了兩下，她當下便能撂下臉子，鬧得左鄰右舍皆知。
這廂剛說完霞姐，不過五日，霞姐便真真切切地出現在了侯府三房的院子裏，她拎著個竹簍子，說是來送端午禮，腳步生風，徑直便尋到了劉氏跟前。
“請三奶奶安。”霞姐嗓門亮堂，行動間自帶一股利落勁兒，她將竹簍子往桌上一放，揭開蓋布，“自家做的一點粗陋小食，給您和四姑娘嘗個鮮，應應節氣。”
劉氏笑著讓她坐下，“霞姐，你也太客氣了，年年都勞你惦記著。”
葉暮踮腳朝籃中望去，“哇，是艾草香餅！哇哇，還有茯苓糕！”
“瞧瞧，四娘不就好這口？”霞姐笑吟吟地從籃中取出青瓷碟子，“剛出鍋的，還熱乎著，快嘗嘗。”
“得嘞。”
葉暮雖有著大人心境，卻難改從小貪嘴的毛病，伸手便要去拿，被劉氏輕輕攔住，取過濕帕子替她擦手，“這般心急，也不先凈手。”
葉暮吐了吐舌頭，擦手後乖乖坐在一旁，捧著香餅細品，耳邊聽著母親與霞姐閑話家常。
二人敘了些節慶閑話，霞姐話鋒不著痕跡地一轉，“說起來，近日正想向三奶奶討個示下。也不知是否府中賬務格外繁忙，我們當家的這幾日從府裏歸來，常是神思不屬，夜裏翻來覆去睡不踏實，總點著油燈寫寫算算，問起緣故，也只含糊說是要緊功課，半分不肯多透。”
她身子微向前傾，“您也知道，奴家是個睜眼瞎，大字不識，看不懂那冊子上的蠅頭小楷。可蹊蹺的是，他埋頭在一本藍底冊子寫了三五日，那本冊子就憑空不見了蹤影，他反倒像是了卻一樁心事，眉目間都松快起來。倒叫奴家心裏頭七上八下的，胡亂猜疑，莫不是寫了什麽見不得人的風月筆墨？”
“陳先生為人端方持重，在府中當差這些年，從未有過半分逾矩。”劉氏將手邊的攢盒往霞姐那邊推了推，裏頭是新炒的南瓜子，“許是近來教導兩位姑娘課業，這才多費了些心神，那冊子沒準是府裏往年的賬目例冊，拿來給孩子們參詳的，用好了就還回來了嚜。”
霞姐一聽，面色松泛了不少，信手抓了兩把瓜子，擱在掌心，“原來是這樣，倒是我多心了，胡思亂想的，盡往歪處琢磨。”
葉暮卻留了神，她昨日讓紫荊做了炸荷花，新鮮荷花花瓣掛上薄糊油炸，外酥裏嫩，花香濃郁，她知道三姐姐好這口，就盛在白玉盤裏送了去，正瞧見葉晴在翻看一本藍底封皮冊子，見到她來，慌不疊地拿手邊的繡繃子蓋住了，神色間有些不大自在。
葉暮當時沒在意，此刻一聽，倒覺得像是陳先生那本。
她剛要細問，就見霞姐在娘親耳邊竊語，她也俯身側過去聽。
劉氏還沒來得及捂她的耳，就被葉暮聽到，“三奶奶，可我還是覺著不對，他這幾日總推說身上乏，連榻上都不願與我親.熱了！”
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