第46章 第 46 章 只有讓她安心的篤定。……
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第46章 第 46 章 只有讓她安心的篤定。……
翌日一早。
豐樂居門上“東主有喜”的紅紙便被揭了去。
阿燦剛灑掃幹凈階前, 隔壁圍擋就傳來了木料拖拽的聲響。不多時，幾截粗重的松木橫在了兩店交界，木屑揚得滿街都是, 遇著風就往豐樂居門裏鉆。
“這是故意的！掌櫃的, 你看。”
阿燦揮舞掃帚，把石階重新清理了一遍, “圍擋都搭了, 還亂堆木料，雨天定要流泥進來！”
“我看看。”
虞嫣出外頭看著，正想要不要找竹木匠人, 在門外搭個迎客暖棚, 擋一擋塵土, 就見一穿青緞直裰的小廝朝豐樂居來，那神氣爽利的勁頭很有幾分熟悉。
不是上次來送牡丹花藍的金玉堂夥計是誰？
夥計這回還是那般笑裏藏針。
“金玉堂在靜園設試菜宴, 邀城中顯貴賞味。虞娘子是同行，又是左鄰右裏, 咱東家說得給虞娘子留一份。”
“帖子上說可帶陪客, 我把豐樂居都帶上去見識見識，沈東家不介意吧？”
“多添幾雙筷子的事, 咱東家不缺。”
虞嫣把帖子攏入袖中, 送走了夥計。
試菜那日, 恰逢初雪。
靜園彎彎曲曲的梅枝上積了層薄雪，亭臺樓閣間掛著的紅紗燈映著雪光, 倒有幾分雅意。
金玉堂的掌櫃不現身, 只讓衣衫鮮亮，容色秀美的侍女迎客。
人人姿態閑雅，行走從容, 有如大家閨秀。
宴席上的菜色看得人眼花繚亂——
奶房簽取羊乳最豐腴的部位，裹了油慢炙，咬開時香汁四溢；
鵪子水晶膾盛在冰裂紋瓷盤裏，佐以清新姜醋，一口軟糯彈牙；
蝤蛑簽，剔出蟹肉與蛋清調和，釀回蟹殼後文火慢炙，食之鮮滑無比。
虞嫣的宴會被安排在最末席，在這裏碰見了老熟人。
國子監的老胥吏面色紅潤，看誰都先帶了幾分笑，是經常在幫蔡祭酒買朝食的那位。
“虞娘子，可有好一陣沒見啦，認得我嗎？小老兒還想念你做的山海兜子。”
“當然認得您老。蔡祭酒也來了？”
“這等美事，他哪裏能錯過，被安排在單獨房間裏，同幾位大人一起呢。倒是虞娘子……”
老胥吏覺得古怪，環顧一圈，這一席都是像他一樣的陪客。
虞嫣笑了笑，把金玉堂和豐樂居的糾葛說了一番。
老胥吏壓低聲音道：“虞娘子可知金玉堂的手段？”
“什麽手段？”
“金玉堂一講究奢華享受，新菜都是禦廚傳下來的菜譜，就說這幾道，我聽蔡大人說，用的是宮裏流出來的‘唐洞’，才有這麽新鮮的滋味。”
老胥吏的筷子點了點那些冬日難得的鮮綠爽脆，爾後摸了摸胡須。
“這第二嘛，金玉堂在盛安街是第一家，在城東卻不是，還博了個仁善的美名。”
“怎麽講？”
“它慣例在後巷開小窗，那些在靜園裏被貴人們嫌棄的碎蟹腿、破魚腹，倒進大鍋裏煮成一鍋雜燴，只賣十來文錢一碗。每日未到酉時，那後巷就排起了長龍，周遭小食肆裏反倒冷冷清清，連個鬼影都沒了。”
虞嫣聽了心裏一沈。
這種做法，實際是以頂級食材的邊角料，去搶奪周邊小食肆的客源，讓食客覺得與其花錢吃普通的，不如來這裏花小錢，嘗嘗最奢華富貴酒家的風味。
試菜宴結束了。
阿燦還對蝤蛑簽念念不忘：“味道是真不錯，這一頓得我一年工錢了吧。”
柳思慧在一旁撇了撇嘴：“也就那樣，比咱家的差遠了。”
話雖硬氣，眼神卻有些飄忽。
虞嫣何嘗不知金玉堂的菜做得盡善盡美。
她回到豐樂居，想與柳思慧商量對策，柳思慧卻先一步開了口：“……阿嫣。”
“你說。”
柳思慧眸光閃爍，有些羞赧，“我明日想告一日假。趙承業他……我想帶他來我家裏，見一見我阿娘。你別多想！就是普通見一見，大夫要來覆診針灸，他正好陪著。”
本朝民風還算開放，普通人家的男女婚前接觸，只要恪守禮節，便沒那麽多條條框框。
思慧這是決定接受了，要和趙承業試試。
虞嫣把話咽回去，胸口像壓了塊溫軟的棉絮，“一日假就夠了？”
“夠了，又不是什麽大事情。”柳思慧轉頭，看豐樂居外還紛紛揚揚的飄雪，目光露出希冀。往常這個季節是阿娘腿腳最難受的時候，今年不同了。
晚市收了，這場雪也停了。
帝城的街巷屋頂，處處銀妝素裹，泛著清冷的雪光。
馬車被積雪堵著進不去巷子。
虞嫣裹緊了厚實的鬥篷，踩著咯吱作響的積雪往蓬萊巷裏走。寒風直往領口裏灌，她凍得手指僵硬，去摸袖袋裏的鑰匙，摸了好幾下才拿穩，明明沒幾步路，卻覺得有些累。
門檐下，早有人一身黑袍在立著。
她瞧見了有些心急，快步走近了，卻慢下來。屋檐風燈的暖光漫下，照見來人一雙圓虎眼，頰邊那點凹陷笑起來像個淺淺的酒窩，是魏長青。
“虞娘子！”
他舉著個描金錦盒，獻寶似的，聲音裏帶著點風塵仆仆，“老大托我送來的，是給你家老太太的壽禮。前幾日有事情耽擱了，沒能及時送過來。”
虞嫣接過錦盒，輕聲道了謝。
“他可有說，要忙到什麽時候？”
她指尖摩挲著錦盒。插捎是換了新的，但徐行自上次那一回，蓬萊巷和豐樂居兩邊，哪邊都沒來過，連阿燦都嘀咕，“好久沒見著掌櫃做碎金飯了。”
魏長青撓了撓頭，往巷口望了眼：“說不準。昨日大營調防，軍備冊子出了點紕漏，老大帶著我們核了整宿，今晨才合了眼。他怕你掛心，特意囑咐我把禮送到。”
虞嫣送走他，進了屋打開禮盒，瞧見是一串雕了壽字的檀木鏈子。
鏈子底下還有一個小盒，打開甜香撲鼻，是做得精致的點心。
白蓮藕切成薄如蟬翼的圓片，用秋日裏封存的糖桂花腌制，層層疊疊堆成重瓣梅花的形狀，花心處點上看起來像山楂糕泥的紅蕊。
小老太太上了年紀，牙齒掉了幾顆，吃不得硬物，這點心是能吃的。
徐行有心了，虞嫣彎了彎眼眸，把賀禮拿進去。
屋裏爐子燒著，炭火暖熱。
小老太太對檀木鏈子不大感興趣，卻一眼就認出來這道點心，“梅花藕片，宮裏頭的哩。”
她當即慢慢抿起來，藕片脆嫩柔軟，既有蓮藕清甜，又有桂花幽香，不禁舒舒服服地嘆了口氣，“冬日的水八仙難得，民間吃不著新鮮的。”
虞嫣拿了個柳木編的小球，陪如意丟著玩兒。
她一丟，如意就顛顛兒跑去撿，撿回來給她繼續。
她捏著小球，腦子裏還是靜園試菜的種種，“阿婆，什麽是唐洞啊？”
她小時候最愛聽阿婆講這些宮裏的趣事，菜譜也聽了很多。
唐洞卻是個新鮮詞。
“唐洞嘛，就是在禦苑地下挖地窖，四壁夾層燒紅羅炭，或是引地熱進來，土總像春天似的。把蓮藕、茨菇這些移栽進去，花銀子花人力催出來，就為冬至宴上那口鮮嫩。”
違時的鮮嫩。
虞嫣握著球的手頓了頓。
她想起了上月思慧給她挖出來的野水芹，野水芹能活，水八仙會不會……也能活？唐洞在宮裏能做，用暖泉會不會也能做？她跳起身，腳步匆匆回自己屋。
阿婆扁扁嘴嘀咕：“還沒說完呢，阿嫣就跑了。”
如意把小球叼過來，到小老太太腳下，濕潤的黑鼻尖拱了拱，“嗚嗚”兩聲。
次日天剛蒙蒙亮，虞嫣便備下了幾扇上好的豬肉與兩壇陳年花雕，帶著阿燦往西坡趕。
阿燦同她一起坐在車廂，看了一眼車夫，他臉上蒙著嚴實的擋風巾子，戴著草帽。
“掌櫃的，怎麽沒雇以前那個老李頭？”
“車行說老李頭病了，這是新薦來的，說是個悶葫蘆，但車趕得極穩。”
“是夠悶的。方才我搬酒壇子，他一聲不吭就接過去了，也不等人道謝，就把簾子放下來。”
“唔……走得穩當就成。”
虞嫣心裏惦記著西坡，沒有多看，低頭清點她帶的現銀。
西坡到了。
那處暖泉周遭確實荒涼，因地勢低窪，常年積著深深的淤泥，被村裏人視作廢地。
保正見了油光發亮的豬肉，笑得臉上褶子都深了幾分，三言兩語便在契書上按了手印，等到按完了才問：“虞娘子要這地做什麽？”
“我想琢磨著種些冬菜。”
保正臉色一楞，收起契書，忍不住勸了一句，“虞娘子，這爛泥灘陰冷潮濕，除了野菜什麽都活不了，村裏好些把式都試過，最後連種子錢都賠進去了。”
“我知道不易，想試試，村裏有經驗的老莊稼戶，勞煩您引薦。”
保正想了想，“泉邊搭草棚住著個怪老頭，我們叫他根叔，聽說早年在宮裏伺候過禦園，有些不傳之秘，只是性子怪得很，娘子若真要折騰，不妨去碰碰運氣。”
虞嫣謝過保正，走到那草棚前，找到了根叔。
她說明來意，根叔蹲在門檻上，手裏攥著把缺了口的鐮刀，在腳邊的青石上霍霍地磨著，眼皮子都沒擡一下，“哈？唐洞那是用銀子堆出來的，離了地窖暖房和日夜不熄的紅羅炭，想在野地裏種冬菜，癡人說夢。”
虞嫣也不惱，指著不遠處冒著裊裊白氣的泉眼，“若是借這地熱也不行嗎？”
根叔停下手裏的活，冷笑一聲，“若這般簡單，村裏人早就發達了，哪輪得到你個小女郎，這暖泉水溫不穩，風一吹熱氣就散，不懂門道，瞎白費功夫。”
“根叔既有門道，為何不教給鄉親們，也好過日子清苦？”
“村裏全是目光短淺的，只看重眼前那幾個銅板，種冬菜得搭什麽棚，日夜誰來守著水暖，要砸的本錢比賣菜錢還多，他們舍不得投入，更受不了這精細活，教了白白糟踐我的心思。”
“我舍得下本錢，也耗得起功夫，只求根叔指點一二。”
虞嫣行了個晚輩禮，根叔瞥了她一眼，指著那片爛泥灘，“想學本事？也行，你先把爛泥裏的水排幹，要是地基都整不平，趁早回去繡花。”
虞嫣有備而來。
阿燦立馬拿出現銀，從村口雇了十幾個閑漢來挖渠引水。
剛開工沒多久，領頭的閑漢把鐵鍬往泥裏一插，換了副嘴臉，“哎喲，剛下過雪，這爛泥底下凍得硬邦邦的，一鏟子下去又黏又沈，費了老大力氣，原先講好的價錢不成了，得加倍才行。”
阿燦氣得滿臉通紅，指著那閑漢鼻子罵道。
“大家都是田地裏刨食的，這泥凍沒凍實你們看一眼不知道？方才不說，挖了一半才來坐地起價，分明是欺負我們外鄉人。”
遠處泥地上的吵嚷，很快傳到了棚屋這頭。
虞嫣蹙眉，不用去問，都知道起了什麽沖突。
“我早講過了，沒點雷霆手段，根本做不下來。”
根叔依舊蹲在門檻上，一臉看好戲的表情，“小女郎，別以為有幾個錢就能使喚動人。爛泥灘連牛都不願意下，你指望他們？”
虞嫣沒接話，拿了擱在墻邊的鐵鏟，自己下到田埂邊。
鵝黃色的羅裙邊角早就被野草泥水蹭得臟兮兮的，她渾然不在意。
“這活計實在辛苦，我不是不能加錢，只是我不能被這麽漫天要價。諸位能做就做，不能做，我明日還能找旁人來做，今日就是我跟夥計兩個，能通多少就是多少。”
帶頭鬧事的那個嗤笑一聲，不為所動。
虞嫣握緊了鏟子，揮下去第一下，不遠處一直壓低草帽，候在馬車邊的車夫忽然動了。
男人把裹著的蓑衣丟在車架上，抄起鐵鍬就往最難挖的淤泥地走去。
下鏟、借力、揚土，動作行雲流水，帶著某種精準而嚴酷的力道，一鏟下去的土方量頂得上旁人三鏟。眨眼間，腳下就清出一道深溝來。
“我守車閑著也是閑著。”
男人停了手，帽檐下露出一雙冷峻的眼，掃視一圈，最後落在虞嫣身上，“東家娘子，別雇這群廢物。我點十人，半日就能把水通了。原本給他們所有人的賞銀，全歸我這十個兄弟。”
閑漢們炸了：“你個臭趕車的說什麽大話！你哪裏來十個弟兄？”
虞嫣看清楚了那雙帽檐下如鷹隼的眼，心猛地一跳。
男人的眼眸裏沒有往日的深邃幽暗，只有讓她安心的篤定。
眾目睽睽，閑漢的目光都聚集在她臉上，她深吸一口氣，把到了嘴邊的驚呼咽了回去，握著鏟子木柄的手攥緊了些，“……車把式好大的口氣。若是半日沒幹完呢？”
“那這趟車的工錢我也不要了，白送你做苦力。”
“成交。”
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豐樂居門上“東主有喜”的紅紙便被揭了去。
阿燦剛灑掃幹凈階前, 隔壁圍擋就傳來了木料拖拽的聲響。不多時，幾截粗重的松木橫在了兩店交界，木屑揚得滿街都是, 遇著風就往豐樂居門裏鉆。
“這是故意的！掌櫃的, 你看。”
阿燦揮舞掃帚，把石階重新清理了一遍, “圍擋都搭了, 還亂堆木料，雨天定要流泥進來！”
“我看看。”
虞嫣出外頭看著，正想要不要找竹木匠人, 在門外搭個迎客暖棚, 擋一擋塵土, 就見一穿青緞直裰的小廝朝豐樂居來，那神氣爽利的勁頭很有幾分熟悉。
不是上次來送牡丹花藍的金玉堂夥計是誰？
夥計這回還是那般笑裏藏針。
“金玉堂在靜園設試菜宴, 邀城中顯貴賞味。虞娘子是同行，又是左鄰右裏, 咱東家說得給虞娘子留一份。”
“帖子上說可帶陪客, 我把豐樂居都帶上去見識見識，沈東家不介意吧？”
“多添幾雙筷子的事, 咱東家不缺。”
虞嫣把帖子攏入袖中, 送走了夥計。
試菜那日, 恰逢初雪。
靜園彎彎曲曲的梅枝上積了層薄雪，亭臺樓閣間掛著的紅紗燈映著雪光, 倒有幾分雅意。
金玉堂的掌櫃不現身, 只讓衣衫鮮亮，容色秀美的侍女迎客。
人人姿態閑雅，行走從容, 有如大家閨秀。
宴席上的菜色看得人眼花繚亂——
奶房簽取羊乳最豐腴的部位，裹了油慢炙，咬開時香汁四溢；
鵪子水晶膾盛在冰裂紋瓷盤裏，佐以清新姜醋，一口軟糯彈牙；
蝤蛑簽，剔出蟹肉與蛋清調和，釀回蟹殼後文火慢炙，食之鮮滑無比。
虞嫣的宴會被安排在最末席，在這裏碰見了老熟人。
國子監的老胥吏面色紅潤，看誰都先帶了幾分笑，是經常在幫蔡祭酒買朝食的那位。
“虞娘子，可有好一陣沒見啦，認得我嗎？小老兒還想念你做的山海兜子。”
“當然認得您老。蔡祭酒也來了？”
“這等美事，他哪裏能錯過，被安排在單獨房間裏，同幾位大人一起呢。倒是虞娘子……”
老胥吏覺得古怪，環顧一圈，這一席都是像他一樣的陪客。
虞嫣笑了笑，把金玉堂和豐樂居的糾葛說了一番。
老胥吏壓低聲音道：“虞娘子可知金玉堂的手段？”
“什麽手段？”
“金玉堂一講究奢華享受，新菜都是禦廚傳下來的菜譜，就說這幾道，我聽蔡大人說，用的是宮裏流出來的‘唐洞’，才有這麽新鮮的滋味。”
老胥吏的筷子點了點那些冬日難得的鮮綠爽脆，爾後摸了摸胡須。
“這第二嘛，金玉堂在盛安街是第一家，在城東卻不是，還博了個仁善的美名。”
“怎麽講？”
“它慣例在後巷開小窗，那些在靜園裏被貴人們嫌棄的碎蟹腿、破魚腹，倒進大鍋裏煮成一鍋雜燴，只賣十來文錢一碗。每日未到酉時，那後巷就排起了長龍，周遭小食肆裏反倒冷冷清清，連個鬼影都沒了。”
虞嫣聽了心裏一沈。
這種做法，實際是以頂級食材的邊角料，去搶奪周邊小食肆的客源，讓食客覺得與其花錢吃普通的，不如來這裏花小錢，嘗嘗最奢華富貴酒家的風味。
試菜宴結束了。
阿燦還對蝤蛑簽念念不忘：“味道是真不錯，這一頓得我一年工錢了吧。”
柳思慧在一旁撇了撇嘴：“也就那樣，比咱家的差遠了。”
話雖硬氣，眼神卻有些飄忽。
虞嫣何嘗不知金玉堂的菜做得盡善盡美。
她回到豐樂居，想與柳思慧商量對策，柳思慧卻先一步開了口：“……阿嫣。”
“你說。”
柳思慧眸光閃爍，有些羞赧，“我明日想告一日假。趙承業他……我想帶他來我家裏，見一見我阿娘。你別多想！就是普通見一見，大夫要來覆診針灸，他正好陪著。”
本朝民風還算開放，普通人家的男女婚前接觸，只要恪守禮節，便沒那麽多條條框框。
思慧這是決定接受了，要和趙承業試試。
虞嫣把話咽回去，胸口像壓了塊溫軟的棉絮，“一日假就夠了？”
“夠了，又不是什麽大事情。”柳思慧轉頭，看豐樂居外還紛紛揚揚的飄雪，目光露出希冀。往常這個季節是阿娘腿腳最難受的時候，今年不同了。
晚市收了，這場雪也停了。
帝城的街巷屋頂，處處銀妝素裹，泛著清冷的雪光。
馬車被積雪堵著進不去巷子。
虞嫣裹緊了厚實的鬥篷，踩著咯吱作響的積雪往蓬萊巷裏走。寒風直往領口裏灌，她凍得手指僵硬，去摸袖袋裏的鑰匙，摸了好幾下才拿穩，明明沒幾步路，卻覺得有些累。
門檐下，早有人一身黑袍在立著。
她瞧見了有些心急，快步走近了，卻慢下來。屋檐風燈的暖光漫下，照見來人一雙圓虎眼，頰邊那點凹陷笑起來像個淺淺的酒窩，是魏長青。
“虞娘子！”
他舉著個描金錦盒，獻寶似的，聲音裏帶著點風塵仆仆，“老大托我送來的，是給你家老太太的壽禮。前幾日有事情耽擱了，沒能及時送過來。”
虞嫣接過錦盒，輕聲道了謝。
“他可有說，要忙到什麽時候？”
她指尖摩挲著錦盒。插捎是換了新的，但徐行自上次那一回，蓬萊巷和豐樂居兩邊，哪邊都沒來過，連阿燦都嘀咕，“好久沒見著掌櫃做碎金飯了。”
魏長青撓了撓頭，往巷口望了眼：“說不準。昨日大營調防，軍備冊子出了點紕漏，老大帶著我們核了整宿，今晨才合了眼。他怕你掛心，特意囑咐我把禮送到。”
虞嫣送走他，進了屋打開禮盒，瞧見是一串雕了壽字的檀木鏈子。
鏈子底下還有一個小盒，打開甜香撲鼻，是做得精致的點心。
白蓮藕切成薄如蟬翼的圓片，用秋日裏封存的糖桂花腌制，層層疊疊堆成重瓣梅花的形狀，花心處點上看起來像山楂糕泥的紅蕊。
小老太太上了年紀，牙齒掉了幾顆，吃不得硬物，這點心是能吃的。
徐行有心了，虞嫣彎了彎眼眸，把賀禮拿進去。
屋裏爐子燒著，炭火暖熱。
小老太太對檀木鏈子不大感興趣，卻一眼就認出來這道點心，“梅花藕片，宮裏頭的哩。”
她當即慢慢抿起來，藕片脆嫩柔軟，既有蓮藕清甜，又有桂花幽香，不禁舒舒服服地嘆了口氣，“冬日的水八仙難得，民間吃不著新鮮的。”
虞嫣拿了個柳木編的小球，陪如意丟著玩兒。
她一丟，如意就顛顛兒跑去撿，撿回來給她繼續。
她捏著小球，腦子裏還是靜園試菜的種種，“阿婆，什麽是唐洞啊？”
她小時候最愛聽阿婆講這些宮裏的趣事，菜譜也聽了很多。
唐洞卻是個新鮮詞。
“唐洞嘛，就是在禦苑地下挖地窖，四壁夾層燒紅羅炭，或是引地熱進來，土總像春天似的。把蓮藕、茨菇這些移栽進去，花銀子花人力催出來，就為冬至宴上那口鮮嫩。”
違時的鮮嫩。
虞嫣握著球的手頓了頓。
她想起了上月思慧給她挖出來的野水芹，野水芹能活，水八仙會不會……也能活？唐洞在宮裏能做，用暖泉會不會也能做？她跳起身，腳步匆匆回自己屋。
阿婆扁扁嘴嘀咕：“還沒說完呢，阿嫣就跑了。”
如意把小球叼過來，到小老太太腳下，濕潤的黑鼻尖拱了拱，“嗚嗚”兩聲。
次日天剛蒙蒙亮，虞嫣便備下了幾扇上好的豬肉與兩壇陳年花雕，帶著阿燦往西坡趕。
阿燦同她一起坐在車廂，看了一眼車夫，他臉上蒙著嚴實的擋風巾子，戴著草帽。
“掌櫃的，怎麽沒雇以前那個老李頭？”
“車行說老李頭病了，這是新薦來的，說是個悶葫蘆，但車趕得極穩。”
“是夠悶的。方才我搬酒壇子，他一聲不吭就接過去了，也不等人道謝，就把簾子放下來。”
“唔……走得穩當就成。”
虞嫣心裏惦記著西坡，沒有多看，低頭清點她帶的現銀。
西坡到了。
那處暖泉周遭確實荒涼，因地勢低窪，常年積著深深的淤泥，被村裏人視作廢地。
保正見了油光發亮的豬肉，笑得臉上褶子都深了幾分，三言兩語便在契書上按了手印，等到按完了才問：“虞娘子要這地做什麽？”
“我想琢磨著種些冬菜。”
保正臉色一楞，收起契書，忍不住勸了一句，“虞娘子，這爛泥灘陰冷潮濕，除了野菜什麽都活不了，村裏好些把式都試過，最後連種子錢都賠進去了。”
“我知道不易，想試試，村裏有經驗的老莊稼戶，勞煩您引薦。”
保正想了想，“泉邊搭草棚住著個怪老頭，我們叫他根叔，聽說早年在宮裏伺候過禦園，有些不傳之秘，只是性子怪得很，娘子若真要折騰，不妨去碰碰運氣。”
虞嫣謝過保正，走到那草棚前，找到了根叔。
她說明來意，根叔蹲在門檻上，手裏攥著把缺了口的鐮刀，在腳邊的青石上霍霍地磨著，眼皮子都沒擡一下，“哈？唐洞那是用銀子堆出來的，離了地窖暖房和日夜不熄的紅羅炭，想在野地裏種冬菜，癡人說夢。”
虞嫣也不惱，指著不遠處冒著裊裊白氣的泉眼，“若是借這地熱也不行嗎？”
根叔停下手裏的活，冷笑一聲，“若這般簡單，村裏人早就發達了，哪輪得到你個小女郎，這暖泉水溫不穩，風一吹熱氣就散，不懂門道，瞎白費功夫。”
“根叔既有門道，為何不教給鄉親們，也好過日子清苦？”
“村裏全是目光短淺的，只看重眼前那幾個銅板，種冬菜得搭什麽棚，日夜誰來守著水暖，要砸的本錢比賣菜錢還多，他們舍不得投入，更受不了這精細活，教了白白糟踐我的心思。”
“我舍得下本錢，也耗得起功夫，只求根叔指點一二。”
虞嫣行了個晚輩禮，根叔瞥了她一眼，指著那片爛泥灘，“想學本事？也行，你先把爛泥裏的水排幹，要是地基都整不平，趁早回去繡花。”
虞嫣有備而來。
阿燦立馬拿出現銀，從村口雇了十幾個閑漢來挖渠引水。
剛開工沒多久，領頭的閑漢把鐵鍬往泥裏一插，換了副嘴臉，“哎喲，剛下過雪，這爛泥底下凍得硬邦邦的，一鏟子下去又黏又沈，費了老大力氣，原先講好的價錢不成了，得加倍才行。”
阿燦氣得滿臉通紅，指著那閑漢鼻子罵道。
“大家都是田地裏刨食的，這泥凍沒凍實你們看一眼不知道？方才不說，挖了一半才來坐地起價，分明是欺負我們外鄉人。”
遠處泥地上的吵嚷，很快傳到了棚屋這頭。
虞嫣蹙眉，不用去問，都知道起了什麽沖突。
“我早講過了，沒點雷霆手段，根本做不下來。”
根叔依舊蹲在門檻上，一臉看好戲的表情，“小女郎，別以為有幾個錢就能使喚動人。爛泥灘連牛都不願意下，你指望他們？”
虞嫣沒接話，拿了擱在墻邊的鐵鏟，自己下到田埂邊。
鵝黃色的羅裙邊角早就被野草泥水蹭得臟兮兮的，她渾然不在意。
“這活計實在辛苦，我不是不能加錢，只是我不能被這麽漫天要價。諸位能做就做，不能做，我明日還能找旁人來做，今日就是我跟夥計兩個，能通多少就是多少。”
帶頭鬧事的那個嗤笑一聲，不為所動。
虞嫣握緊了鏟子，揮下去第一下，不遠處一直壓低草帽，候在馬車邊的車夫忽然動了。
男人把裹著的蓑衣丟在車架上，抄起鐵鍬就往最難挖的淤泥地走去。
下鏟、借力、揚土，動作行雲流水，帶著某種精準而嚴酷的力道，一鏟下去的土方量頂得上旁人三鏟。眨眼間，腳下就清出一道深溝來。
“我守車閑著也是閑著。”
男人停了手，帽檐下露出一雙冷峻的眼，掃視一圈，最後落在虞嫣身上，“東家娘子，別雇這群廢物。我點十人，半日就能把水通了。原本給他們所有人的賞銀，全歸我這十個兄弟。”
閑漢們炸了：“你個臭趕車的說什麽大話！你哪裏來十個弟兄？”
虞嫣看清楚了那雙帽檐下如鷹隼的眼，心猛地一跳。
男人的眼眸裏沒有往日的深邃幽暗，只有讓她安心的篤定。
眾目睽睽，閑漢的目光都聚集在她臉上，她深吸一口氣，把到了嘴邊的驚呼咽了回去，握著鏟子木柄的手攥緊了些，“……車把式好大的口氣。若是半日沒幹完呢？”
“那這趟車的工錢我也不要了，白送你做苦力。”
“成交。”
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