第44章 第 44 章 “倒是給我個不用翻窗的……
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第44章 第 44 章 “倒是給我個不用翻窗的……
豐樂居門前, 又聚起了烏壓壓一片人。
封條上，京兆府的朱紅大印赫然在目，“通敵”二字如重錘懸在人心。這年頭沾了逆黨, 就算是賣龍肝鳳髓、神仙美味的食肆, 都能變成無人問津的禁忌之地。
“來了來了！官差來了！”
人群中不知是誰低念一聲。
原本擠作一團，聽說今日能解封的街坊瞬間往兩側退開, 讓出一條筆直的通道。一身公服的京兆府押司, 帶了兩個佩刀的差役，手裏捧著一卷黃麻文書而來。
“經查，豐樂居與象居書肆一案並無牽涉, 今嫌疑盡洗, 特予解封, 以正視聽！”
兩個差役上前，分別捏住封條一角, “嗤啦”一聲利響，封條被撕下。
木門緩緩敞開, 沒有預想中的鞭炮齊鳴, 鑼鼓喧天。
虞嫣與柳思慧等人靜靜立在門內。她一身石榴紅窄袖褙子，套著同色羅裙, 裙擺繡著海棠花, 襯得她身姿娉婷, 人也顯得喜慶爽利。
豐樂居幾人，人人懷中抱著個陶制酒壇, 上頭一層暗紅色的泥封。
眾人穩穩跨過門檻, 立在臺階中央。
“豐樂居是腳店，按律不得私釀。”
虞嫣聲音清潤，帶著笑意, 恰好傳遍臺階下的街坊四鄰，“但這壇酒，是城西玉壺春酒莊依照古法新釀。司徒娘子以秘方相換，簽下了獨家契書，往後一年，帝城之內，唯有豐樂居能喝到這般佳釀。”
話音落，她擡手，掌心在泥封上輕輕一拍。
身後幾人效仿，“啪”“啪”幾聲，泥封碎裂，封紙揭開，一股醇香湧出。
香氣不如尋常米酒綿軟，反倒帶著一股凜冽，像是秋霜落在梅花上，清冽中裹著幽香，竟生生蓋過了街面上的塵土氣息。
原本還在竊竊私語的人群靜了。
有人忍不住踮腳探頭，鼻翼動了動，又把目光投向了街道另一邊的會仙樓。
曾經金碧輝煌的會仙樓大門，兩道交叉封條在寒風裏瑟瑟，彩樓歡門下，再沒了往日車水馬龍的囂張氣焰，只剩下一股子透著寒意的蕭索。
“這味道，有點像會仙樓的透瓶香？”
“別說，我聞著真有點像，還以為會仙樓倒閉了之後再喝不到，還覺得可惜呢。”
“到底是不是啊？虞掌櫃給個準話？”
虞嫣含笑立在風口，任由酒香隨風飄散：“是不是，諸位客人進來嘗嘗不就知道了？豐樂居今日營業，前十位進店的客官，免費品鑒這幾壇古法新釀。新出的暖鍋、點心還能減價。”
“哈，瞧虞掌櫃這關子賣得。”
“前十個？看好了，我就來當第一個。”
先前熟悉她的食客一股腦兒湧了上來，方才的猜忌、謠言在勾人酒香裏散得無影無蹤。
大堂很快燃起竈火。
銅鍋架在炭火上，湯底咕嘟咕嘟冒著熱氣，乳白湯汁翻滾，將切得薄如紙片的羊肉燙得微微卷曲，蘸上濃醬蒜泥，滿口鮮香。食客們的談笑聲、碗筷碰撞聲交織在一起，竟比往日還要熱鬧幾分。
秋冬鍋子簡單，關竅全然在湯底。
虞嫣和柳思慧精心選了三種風味：
一是吊得醇厚的奶白菌菇老雞湯；二是酸爽開胃的陳壇酸菜白肉湯；三是加了足量姜片胡椒的紅油羊蠍子湯，一口下去，暖意通身，融匯五臟六腑。
阿燦左手一碟晶瑩剔透的手打魚丸，右手一碟碼得整整齊齊的脆毛肚，頭頂還系了個頂盒裝酥肉，在大堂後廚之間來回，小跑出了殘影。
“借過借過！剛炸出鍋的酥肉，那是外焦裏嫩，燙嘴的時候吃才最香咧！”
“好酒！配這滾燙的羊肉，神仙也不換！阿燦，再給爺加兩盤肉，要帶肥膘的！”
“好咧，馬上就來！”
熱鬧還沒持續半個時辰。
“轟隆”一聲巨響，震得豐樂居的窗欞都在顫。
食客們嚇了一跳，紛紛放下碗筷，湧到窗邊探頭去看。
原本緊挨著豐樂居雜貨鋪已被拆掉，再隔壁的鋪子竟也在動工。
竹木匠人們豎起了快兩丈高的木柵圍擋，正在高處拉起幕簾。
繃開了一看，上頭用顏彩畫著高樓廣廈，琉璃飛瓦，內裏是殘垣斷壁，外頭已在描繪來日氣派。
畫上燈火通明的酒家有牌匾，“金玉堂” 幾個字顯眼。
一番輝煌圖景，讓豐樂居的青磚木梁、小巧庭院，顯得格外矮小。
“——金玉堂賀禮到！”
有人拉長了聲調。
門口來了四個穿著寶藍色綢緞制服的夥計，個個昂首挺胸，擡著一只碩大花籃停在階前。花籃裏是溫室催開的姚黃魏紫，花瓣上還帶著水珠，在這草木雕零的深秋，矜貴得奢侈囂張。
領頭夥計遞上一張灑金箋帖子：“金玉堂沈東家，特祝豐樂居順利解封，生意興隆。”
虞嫣接過帖子，指尖觸到箋紙的細膩質感，展開一看，裏面夾著一張薄契書 ——“虞掌櫃若是經營吃力，沈某願以市價三倍，收購豐樂居之經營權及招牌。”
這哪裏是賀喜，分明是赤裸裸的挑釁。
虞嫣合上帖子，輕聲道了謝，待金玉堂幾個夥計出了門，回看那叢開得正盛的姚黃魏紫。
柳思慧摩拳擦掌，“竈臺熬湯底缺柴火呢，看我把它曬幹了當火引子燒掉。”
“別，花籃拆掉，之前做飲子訂的小陶瓶兒找出來，一瓶插一朵牡丹花，擺在櫃臺上。”
虞嫣回頭撥了幾下算盤，摸出十來文錢，喊了個跑腿的進來，“去書信先生那裏要一幅字，就寫：豐樂居解封首日，食資滿五百文，贈瓶插新鮮牡丹一朵。”
往日是敵在暗，我在明，今日算是露了面。
虞嫣想到了做儷夫人訂單時，買不到的好秋栗，午市剛收，就拉上柳思慧和阿燦直奔菜市口。
沒想到金玉堂的動作比她更快。
她一連跑了三家常去的魚肉檔和菜攤，得到一模一樣的苦臉。
“虞娘子，對不住，真沒貨了。昨晚沈家大管事親自拿著契書來的，把市面上所有的四鰓鱸魚、湖羊肉，還有剛下來的經霜菘菜全給定下了。”
“金玉堂不是還沒開張嗎？他們要這麽多鮮貨做什麽？放著爛掉嗎？”
阿燦氣不過，插嘴問道。
“小哥這就外行了。人家那是大酒樓的做派，說是從湖州請了好幾個名廚，這半個月要閉門試菜，還要宴請城中顯貴搞什麽內部品鑒。為了開業那天不出岔子，耗費的食材比正經開店還多呢。”
攤主一臉無奈，指了指身後空蕩蕩的魚簍。
“再說了，人家沈家給的是買斷價。說是金玉堂講究食不厭精，這帝城裏一茬最尖兒的貨，必須專供他們家。若是被發現這一等的貨流到了別的小店……”
攤主看了虞嫣一眼，有些不好意思，“這契書上白紙黑字寫著違約金呢。虞娘子，不是我不做你生意，是剩下的那些歪瓜裂棗，我實在沒臉賣給豐樂居，怕砸了您的招牌。”
柳思慧氣得磨牙，“這就是砸錢欺負人！”
“咱後廚囤的食材，大概還夠三四日左右，”阿燦撓撓臉頰，“掌櫃的，野栗子、野山藥能在林子裏找，那些魚羊鮮肉，總不能我們自己去逮吧？”
沒有好食材，豐樂居的食膳鍋子就成了空談。
虞嫣也在想，“阿燦雇車去城北菜市口跑一趟，看看是不是一樣。我和思慧去外河道轉轉。”那裏除了花船妓院，上游還有晝夜停泊的漁船，不少私捕的魚鮮或許能撿個漏。
幾人分頭行動，剛走到街角，便聽見一陣不緊不慢，卻透著冷意的爭執聲。
“老伯，咱們可是簽了紅契的。”
幾個穿著藍綢衫的沈家夥計，正圍著一個老農。
領頭的手裏抖著一張薄薄的契書，皮笑肉不笑，“契書上白紙黑字寫得明白，盡收。您這籃底子藏著的雞樅菌，雖只有兩三斤，但也算貨。您這是想違約啊？違約金可是五十兩。”
老農護著籃子，急得臉紅脖子粗：
“這不是賣的！這是我那小孫女病了，想喝口菌子湯……怎的連自家吃的都要收走？”
“那是您的家事。沈老爺說了，金玉堂要的是獨一份。這菌子若是流出去一根，就是咱們辦事的失職。” 夥計不動手，伸出一只腳，踩在了老農的籃子沿上，稍一用力，竹籃發出不堪重負的吱嘎聲。
阿燦氣不過，剛要插嘴：“哎你們講不講……”
“等等。”一道清朗聲音，比阿燦更快一步，插了進來。
虞嫣轉頭，只見一個身著月白暗紋青衫、頭戴東坡巾的年輕男子立在菜攤前。
身旁的隨從得了他吩咐，不著痕跡地擠進了夥計和老農中間，將那只想踩爛籃子的腳給隔開了。
年輕男子面容清俊，眉宇間帶著幾分生意人的精明，卻又不失書卷氣。
他看了看那幾個夥計，語氣溫和帶笑：“幾位小哥，金玉堂還沒開業，這威名倒是先立起來了。為了區區兩斤菌子，在大街上逼迫老弱，這事兒若是傳出去，知道的是沈老爺講規矩，不知道的，還以為沈家大酒樓連這點邊角料都要搶，氣量屬實狹窄。”
領頭夥計一楞，見對方衣著華貴，氣度不凡，一時摸不清底細。
“你誰啊？少管閑事。”
“鄙人姓趙，做點小本買賣。”
趙承業笑了笑，從袖中掏出一小錠碎銀，拋了過去。
“這菌子，我替這位老伯買了。按市價三倍，算是補了你們的規矩。這東西既然歸了我，那便是我的私產，我現在轉贈給老伯帶回去給孫女喝湯。如此，不算違約了吧？”
夥計接了銀子，掂了掂分量，遠超那點菌子的價值。
他又見周圍圍觀的人越來越多，指指點點，知道再鬧下去確實損了東家臉面。
夥計收起契書，瞪了老農一眼，“你走運遇到貴人。下回再敢藏私，沒這麽便宜！”
一群人罵罵咧咧地走了。
老農千恩萬謝，趙承業卻並沒有居功，只是彎腰幫老農扶正了籃子，溫言安撫了幾句，甚至沒嫌棄地上的泥濘。處理完這邊，他轉身欲走，目光掃過虞嫣幾人空蕩蕩的推車，腳步微微一頓。
“幾位娘子可是豐樂居的人？”
虞嫣有些意外：“郎君認得我們？”
“如今帝城裏，被沈家逼得空車而歸的，有好些，但除了剛解封的豐樂居，怕是沒別家這麽狼狽。”
趙承業苦笑一聲，指了指自己不遠處的車，車上也是空了一半。“在下剛從澄州來，想做點南北貨的生意。本想著來收點鮮貨，沒想到沈老板做事這麽絕，連口湯都不給外鄉人喝。”
阿燦看趙承業的目光，霎時帶上了同病相憐的感慨。
柳思慧見他剛幫了人，態度和藹，試探著問：“郎君可知道哪裏還有漏網的鮮貨？”
“有是有，不過得碰運氣。”
趙承業沈吟片刻，“我有個同鄉在城東開了家菜行，鋪子不大，也沒入行會，估計沒簽這賣身契。他那兒應該還有些剛從鄉下收上來的鮮魚。我打算去他那兒碰碰運氣，幾位若是信得過，不妨同路？”
虞嫣還沒發話，柳思慧上下打量他。
這人衣著考究，剛才那番解圍更是做得漂亮，既全了老農的面子，也沒讓沈家夥計難堪。
“郎君也要買菜？豐樂居要得多，不怕我們占了你的份兒？”
“我只圖結個善緣。”趙承業對柳思慧坦蕩一笑，“沈家吃肉，總不能讓咱們連湯都喝不上吧？多一家鋪子能活下來，沈家就少一分獨大。”
虞嫣點了頭：“那便勞煩趙官人帶路了。”
到了城東，果真有一家剛掛牌的“趙記菜行”。
裏面雖然存貨不多，但確實有一些魚羊、菘菜和菌菇，貨是好貨，價格也公道，掌櫃的一聽是豐樂居的，像是見到了親人，大吐苦水，痛罵沈家霸道。
買完貨，虞嫣還是留了個心眼，拉了思慧藏在對街茶攤的幌子後。
“阿嫣，看著沒問題啊。”柳思慧整理著食材，有些開心。
“我怕是金玉堂的什麽圈套，還有些時間，再觀察一小段看看。”
趙承業沒有在菜行久留。
他帶著隨從去采買了一推車米面，又去了飴糖鋪子。
穿過繁華街道，一行人拐進了一條破舊巷子，盡頭是一家掛著“慈幼局”斑駁木牌的院子。
趙承業並未大張旗鼓，幾袋米面被悄無聲息地搬了進去。
一個老嫗在門邊見了他，滿是褶子的臉上綻開了花，回頭喊了一嗓子。一群穿著補丁摞補丁短褐的孩子湧了出來，個個面黃肌瘦，圍著他脆生生地叫“趙叔叔”。
慈幼局的門闔上，隔絕了裏頭的笑鬧。
肯給慈幼局捐米面，還不怕孩子臟了衣裳的人，心腸壞不到哪去。
虞嫣緊繃的那根弦松了兩分，她看看天色，“我們趕緊回去吧。”
人走出幾步，身旁卻空了。
她回頭看還立在原地凝望慈幼局那扇門的柳思慧，“思慧？怎麽了？”
“沒什麽，走吧。”柳思慧收斂了還有幾分怔忪的神色，彎唇笑了笑，小碎步跟上她。
這一趟沒白跑。
有了趙承業的供貨，再加上司徒倩然的獨家酒釀，豐樂居晚市的生意並未受金玉堂的擠兌影響，反而因為限量供應的透瓶香，一直熱鬧到了戌時末刻。
送走最後一波微醺的食客，阿燦累得直揉腰，要去封存剩下的酒壇。
“放著吧，我來。”
虞嫣攔住了他，目光落在那壇特意留出來的、成色最好的酒上。
周遭越是喧囂，她心底那個念頭就越清晰。
有的人，今日還沒喝上一口呢。
她帶著這份隱秘的心思，抱了一壇酒回到了蓬萊巷。
夜深人靜，巷弄裏的燈火大多已熄。
阿婆在隔壁屋和小廚娘妙珍一起住，屋裏也黑了燈。
虞嫣簡單洗漱過後，一身疲憊返了上來，坐在窗下矮榻上，拿著一塊素凈棉布，正準備將那壇特意留下的透瓶香仔細封存，免得跑了味兒。
“哢噠”一聲輕響。
窗欞上的插銷竟被人從外面極其熟練地撥開了。
虞嫣擦拭酒壇的動作一頓，心跳漏了半拍。
只見一道玄色身影輕巧地翻了進來，帶著深夜特有的霜寒。
不是徐行是誰。
男人身上的玄色軟甲還未卸下，眼底烏青如暈，胡茬也冒出了些，顯然是剛從宮裏或軍營趕來，有掩藏不住的疲憊，似是經過了一夜值守。
虞嫣不知說什麽好，手裏酒壇給他遞過去：“堂堂大將軍，有門不走……偏愛翻窗。”
徐行接過酒壺，仰頭便灌了一大口，手背不甚在意地一抿嘴角，看她的眼神深了幾分，“你外祖母在，倒是給我個不用翻窗的名分？”
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豐樂居門前, 又聚起了烏壓壓一片人。
封條上，京兆府的朱紅大印赫然在目，“通敵”二字如重錘懸在人心。這年頭沾了逆黨, 就算是賣龍肝鳳髓、神仙美味的食肆, 都能變成無人問津的禁忌之地。
“來了來了！官差來了！”
人群中不知是誰低念一聲。
原本擠作一團，聽說今日能解封的街坊瞬間往兩側退開, 讓出一條筆直的通道。一身公服的京兆府押司, 帶了兩個佩刀的差役，手裏捧著一卷黃麻文書而來。
“經查，豐樂居與象居書肆一案並無牽涉, 今嫌疑盡洗, 特予解封, 以正視聽！”
兩個差役上前，分別捏住封條一角, “嗤啦”一聲利響，封條被撕下。
木門緩緩敞開, 沒有預想中的鞭炮齊鳴, 鑼鼓喧天。
虞嫣與柳思慧等人靜靜立在門內。她一身石榴紅窄袖褙子，套著同色羅裙, 裙擺繡著海棠花, 襯得她身姿娉婷, 人也顯得喜慶爽利。
豐樂居幾人，人人懷中抱著個陶制酒壇, 上頭一層暗紅色的泥封。
眾人穩穩跨過門檻, 立在臺階中央。
“豐樂居是腳店，按律不得私釀。”
虞嫣聲音清潤，帶著笑意, 恰好傳遍臺階下的街坊四鄰，“但這壇酒，是城西玉壺春酒莊依照古法新釀。司徒娘子以秘方相換，簽下了獨家契書，往後一年，帝城之內，唯有豐樂居能喝到這般佳釀。”
話音落，她擡手，掌心在泥封上輕輕一拍。
身後幾人效仿，“啪”“啪”幾聲，泥封碎裂，封紙揭開，一股醇香湧出。
香氣不如尋常米酒綿軟，反倒帶著一股凜冽，像是秋霜落在梅花上，清冽中裹著幽香，竟生生蓋過了街面上的塵土氣息。
原本還在竊竊私語的人群靜了。
有人忍不住踮腳探頭，鼻翼動了動，又把目光投向了街道另一邊的會仙樓。
曾經金碧輝煌的會仙樓大門，兩道交叉封條在寒風裏瑟瑟，彩樓歡門下，再沒了往日車水馬龍的囂張氣焰，只剩下一股子透著寒意的蕭索。
“這味道，有點像會仙樓的透瓶香？”
“別說，我聞著真有點像，還以為會仙樓倒閉了之後再喝不到，還覺得可惜呢。”
“到底是不是啊？虞掌櫃給個準話？”
虞嫣含笑立在風口，任由酒香隨風飄散：“是不是，諸位客人進來嘗嘗不就知道了？豐樂居今日營業，前十位進店的客官，免費品鑒這幾壇古法新釀。新出的暖鍋、點心還能減價。”
“哈，瞧虞掌櫃這關子賣得。”
“前十個？看好了，我就來當第一個。”
先前熟悉她的食客一股腦兒湧了上來，方才的猜忌、謠言在勾人酒香裏散得無影無蹤。
大堂很快燃起竈火。
銅鍋架在炭火上，湯底咕嘟咕嘟冒著熱氣，乳白湯汁翻滾，將切得薄如紙片的羊肉燙得微微卷曲，蘸上濃醬蒜泥，滿口鮮香。食客們的談笑聲、碗筷碰撞聲交織在一起，竟比往日還要熱鬧幾分。
秋冬鍋子簡單，關竅全然在湯底。
虞嫣和柳思慧精心選了三種風味：
一是吊得醇厚的奶白菌菇老雞湯；二是酸爽開胃的陳壇酸菜白肉湯；三是加了足量姜片胡椒的紅油羊蠍子湯，一口下去，暖意通身，融匯五臟六腑。
阿燦左手一碟晶瑩剔透的手打魚丸，右手一碟碼得整整齊齊的脆毛肚，頭頂還系了個頂盒裝酥肉，在大堂後廚之間來回，小跑出了殘影。
“借過借過！剛炸出鍋的酥肉，那是外焦裏嫩，燙嘴的時候吃才最香咧！”
“好酒！配這滾燙的羊肉，神仙也不換！阿燦，再給爺加兩盤肉，要帶肥膘的！”
“好咧，馬上就來！”
熱鬧還沒持續半個時辰。
“轟隆”一聲巨響，震得豐樂居的窗欞都在顫。
食客們嚇了一跳，紛紛放下碗筷，湧到窗邊探頭去看。
原本緊挨著豐樂居雜貨鋪已被拆掉，再隔壁的鋪子竟也在動工。
竹木匠人們豎起了快兩丈高的木柵圍擋，正在高處拉起幕簾。
繃開了一看，上頭用顏彩畫著高樓廣廈，琉璃飛瓦，內裏是殘垣斷壁，外頭已在描繪來日氣派。
畫上燈火通明的酒家有牌匾，“金玉堂” 幾個字顯眼。
一番輝煌圖景，讓豐樂居的青磚木梁、小巧庭院，顯得格外矮小。
“——金玉堂賀禮到！”
有人拉長了聲調。
門口來了四個穿著寶藍色綢緞制服的夥計，個個昂首挺胸，擡著一只碩大花籃停在階前。花籃裏是溫室催開的姚黃魏紫，花瓣上還帶著水珠，在這草木雕零的深秋，矜貴得奢侈囂張。
領頭夥計遞上一張灑金箋帖子：“金玉堂沈東家，特祝豐樂居順利解封，生意興隆。”
虞嫣接過帖子，指尖觸到箋紙的細膩質感，展開一看，裏面夾著一張薄契書 ——“虞掌櫃若是經營吃力，沈某願以市價三倍，收購豐樂居之經營權及招牌。”
這哪裏是賀喜，分明是赤裸裸的挑釁。
虞嫣合上帖子，輕聲道了謝，待金玉堂幾個夥計出了門，回看那叢開得正盛的姚黃魏紫。
柳思慧摩拳擦掌，“竈臺熬湯底缺柴火呢，看我把它曬幹了當火引子燒掉。”
“別，花籃拆掉，之前做飲子訂的小陶瓶兒找出來，一瓶插一朵牡丹花，擺在櫃臺上。”
虞嫣回頭撥了幾下算盤，摸出十來文錢，喊了個跑腿的進來，“去書信先生那裏要一幅字，就寫：豐樂居解封首日，食資滿五百文，贈瓶插新鮮牡丹一朵。”
往日是敵在暗，我在明，今日算是露了面。
虞嫣想到了做儷夫人訂單時，買不到的好秋栗，午市剛收，就拉上柳思慧和阿燦直奔菜市口。
沒想到金玉堂的動作比她更快。
她一連跑了三家常去的魚肉檔和菜攤，得到一模一樣的苦臉。
“虞娘子，對不住，真沒貨了。昨晚沈家大管事親自拿著契書來的，把市面上所有的四鰓鱸魚、湖羊肉，還有剛下來的經霜菘菜全給定下了。”
“金玉堂不是還沒開張嗎？他們要這麽多鮮貨做什麽？放著爛掉嗎？”
阿燦氣不過，插嘴問道。
“小哥這就外行了。人家那是大酒樓的做派，說是從湖州請了好幾個名廚，這半個月要閉門試菜，還要宴請城中顯貴搞什麽內部品鑒。為了開業那天不出岔子，耗費的食材比正經開店還多呢。”
攤主一臉無奈，指了指身後空蕩蕩的魚簍。
“再說了，人家沈家給的是買斷價。說是金玉堂講究食不厭精，這帝城裏一茬最尖兒的貨，必須專供他們家。若是被發現這一等的貨流到了別的小店……”
攤主看了虞嫣一眼，有些不好意思，“這契書上白紙黑字寫著違約金呢。虞娘子，不是我不做你生意，是剩下的那些歪瓜裂棗，我實在沒臉賣給豐樂居，怕砸了您的招牌。”
柳思慧氣得磨牙，“這就是砸錢欺負人！”
“咱後廚囤的食材，大概還夠三四日左右，”阿燦撓撓臉頰，“掌櫃的，野栗子、野山藥能在林子裏找，那些魚羊鮮肉，總不能我們自己去逮吧？”
沒有好食材，豐樂居的食膳鍋子就成了空談。
虞嫣也在想，“阿燦雇車去城北菜市口跑一趟，看看是不是一樣。我和思慧去外河道轉轉。”那裏除了花船妓院，上游還有晝夜停泊的漁船，不少私捕的魚鮮或許能撿個漏。
幾人分頭行動，剛走到街角，便聽見一陣不緊不慢，卻透著冷意的爭執聲。
“老伯，咱們可是簽了紅契的。”
幾個穿著藍綢衫的沈家夥計，正圍著一個老農。
領頭的手裏抖著一張薄薄的契書，皮笑肉不笑，“契書上白紙黑字寫得明白，盡收。您這籃底子藏著的雞樅菌，雖只有兩三斤，但也算貨。您這是想違約啊？違約金可是五十兩。”
老農護著籃子，急得臉紅脖子粗：
“這不是賣的！這是我那小孫女病了，想喝口菌子湯……怎的連自家吃的都要收走？”
“那是您的家事。沈老爺說了，金玉堂要的是獨一份。這菌子若是流出去一根，就是咱們辦事的失職。” 夥計不動手，伸出一只腳，踩在了老農的籃子沿上，稍一用力，竹籃發出不堪重負的吱嘎聲。
阿燦氣不過，剛要插嘴：“哎你們講不講……”
“等等。”一道清朗聲音，比阿燦更快一步，插了進來。
虞嫣轉頭，只見一個身著月白暗紋青衫、頭戴東坡巾的年輕男子立在菜攤前。
身旁的隨從得了他吩咐，不著痕跡地擠進了夥計和老農中間，將那只想踩爛籃子的腳給隔開了。
年輕男子面容清俊，眉宇間帶著幾分生意人的精明，卻又不失書卷氣。
他看了看那幾個夥計，語氣溫和帶笑：“幾位小哥，金玉堂還沒開業，這威名倒是先立起來了。為了區區兩斤菌子，在大街上逼迫老弱，這事兒若是傳出去，知道的是沈老爺講規矩，不知道的，還以為沈家大酒樓連這點邊角料都要搶，氣量屬實狹窄。”
領頭夥計一楞，見對方衣著華貴，氣度不凡，一時摸不清底細。
“你誰啊？少管閑事。”
“鄙人姓趙，做點小本買賣。”
趙承業笑了笑，從袖中掏出一小錠碎銀，拋了過去。
“這菌子，我替這位老伯買了。按市價三倍，算是補了你們的規矩。這東西既然歸了我，那便是我的私產，我現在轉贈給老伯帶回去給孫女喝湯。如此，不算違約了吧？”
夥計接了銀子，掂了掂分量，遠超那點菌子的價值。
他又見周圍圍觀的人越來越多，指指點點，知道再鬧下去確實損了東家臉面。
夥計收起契書，瞪了老農一眼，“你走運遇到貴人。下回再敢藏私，沒這麽便宜！”
一群人罵罵咧咧地走了。
老農千恩萬謝，趙承業卻並沒有居功，只是彎腰幫老農扶正了籃子，溫言安撫了幾句，甚至沒嫌棄地上的泥濘。處理完這邊，他轉身欲走，目光掃過虞嫣幾人空蕩蕩的推車，腳步微微一頓。
“幾位娘子可是豐樂居的人？”
虞嫣有些意外：“郎君認得我們？”
“如今帝城裏，被沈家逼得空車而歸的，有好些，但除了剛解封的豐樂居，怕是沒別家這麽狼狽。”
趙承業苦笑一聲，指了指自己不遠處的車，車上也是空了一半。“在下剛從澄州來，想做點南北貨的生意。本想著來收點鮮貨，沒想到沈老板做事這麽絕，連口湯都不給外鄉人喝。”
阿燦看趙承業的目光，霎時帶上了同病相憐的感慨。
柳思慧見他剛幫了人，態度和藹，試探著問：“郎君可知道哪裏還有漏網的鮮貨？”
“有是有，不過得碰運氣。”
趙承業沈吟片刻，“我有個同鄉在城東開了家菜行，鋪子不大，也沒入行會，估計沒簽這賣身契。他那兒應該還有些剛從鄉下收上來的鮮魚。我打算去他那兒碰碰運氣，幾位若是信得過，不妨同路？”
虞嫣還沒發話，柳思慧上下打量他。
這人衣著考究，剛才那番解圍更是做得漂亮，既全了老農的面子，也沒讓沈家夥計難堪。
“郎君也要買菜？豐樂居要得多，不怕我們占了你的份兒？”
“我只圖結個善緣。”趙承業對柳思慧坦蕩一笑，“沈家吃肉，總不能讓咱們連湯都喝不上吧？多一家鋪子能活下來，沈家就少一分獨大。”
虞嫣點了頭：“那便勞煩趙官人帶路了。”
到了城東，果真有一家剛掛牌的“趙記菜行”。
裏面雖然存貨不多，但確實有一些魚羊、菘菜和菌菇，貨是好貨，價格也公道，掌櫃的一聽是豐樂居的，像是見到了親人，大吐苦水，痛罵沈家霸道。
買完貨，虞嫣還是留了個心眼，拉了思慧藏在對街茶攤的幌子後。
“阿嫣，看著沒問題啊。”柳思慧整理著食材，有些開心。
“我怕是金玉堂的什麽圈套，還有些時間，再觀察一小段看看。”
趙承業沒有在菜行久留。
他帶著隨從去采買了一推車米面，又去了飴糖鋪子。
穿過繁華街道，一行人拐進了一條破舊巷子，盡頭是一家掛著“慈幼局”斑駁木牌的院子。
趙承業並未大張旗鼓，幾袋米面被悄無聲息地搬了進去。
一個老嫗在門邊見了他，滿是褶子的臉上綻開了花，回頭喊了一嗓子。一群穿著補丁摞補丁短褐的孩子湧了出來，個個面黃肌瘦，圍著他脆生生地叫“趙叔叔”。
慈幼局的門闔上，隔絕了裏頭的笑鬧。
肯給慈幼局捐米面，還不怕孩子臟了衣裳的人，心腸壞不到哪去。
虞嫣緊繃的那根弦松了兩分，她看看天色，“我們趕緊回去吧。”
人走出幾步，身旁卻空了。
她回頭看還立在原地凝望慈幼局那扇門的柳思慧，“思慧？怎麽了？”
“沒什麽，走吧。”柳思慧收斂了還有幾分怔忪的神色，彎唇笑了笑，小碎步跟上她。
這一趟沒白跑。
有了趙承業的供貨，再加上司徒倩然的獨家酒釀，豐樂居晚市的生意並未受金玉堂的擠兌影響，反而因為限量供應的透瓶香，一直熱鬧到了戌時末刻。
送走最後一波微醺的食客，阿燦累得直揉腰，要去封存剩下的酒壇。
“放著吧，我來。”
虞嫣攔住了他，目光落在那壇特意留出來的、成色最好的酒上。
周遭越是喧囂，她心底那個念頭就越清晰。
有的人，今日還沒喝上一口呢。
她帶著這份隱秘的心思，抱了一壇酒回到了蓬萊巷。
夜深人靜，巷弄裏的燈火大多已熄。
阿婆在隔壁屋和小廚娘妙珍一起住，屋裏也黑了燈。
虞嫣簡單洗漱過後，一身疲憊返了上來，坐在窗下矮榻上，拿著一塊素凈棉布，正準備將那壇特意留下的透瓶香仔細封存，免得跑了味兒。
“哢噠”一聲輕響。
窗欞上的插銷竟被人從外面極其熟練地撥開了。
虞嫣擦拭酒壇的動作一頓，心跳漏了半拍。
只見一道玄色身影輕巧地翻了進來，帶著深夜特有的霜寒。
不是徐行是誰。
男人身上的玄色軟甲還未卸下，眼底烏青如暈，胡茬也冒出了些，顯然是剛從宮裏或軍營趕來，有掩藏不住的疲憊，似是經過了一夜值守。
虞嫣不知說什麽好，手裏酒壇給他遞過去：“堂堂大將軍，有門不走……偏愛翻窗。”
徐行接過酒壺，仰頭便灌了一大口，手背不甚在意地一抿嘴角，看她的眼神深了幾分，“你外祖母在，倒是給我個不用翻窗的名分？”
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