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第24章 第 24 章 “你去了,誰給他做那碗……

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第24章 第 24 章 “你去了,誰給他做那碗……

“王元魁?”

周老三一手撚著他的八字胡, 一手搓他油光鋥亮的袖珍算盤,“虞娘子怎地忽然問起他?”

豐樂居還未到開業時辰。

他翹著二郎腿,一件一件往外倒他所知道的王元魁底細。

“他是賣酒起家的, 手底除了酒莊, 還有食肆和茶店,我經手盤出去的鋪子有兩家是他的。”

“除了這些, 我聽說會仙樓背後, 有他投的一分錢,他和海貿商會的交情好,會仙樓海鮮在盛安街出了名的獨一份生猛鮮甜, 就是走了他的路子。別家都只能撿著會仙樓挑剩的進貨。”

“就這麽說吧, 看起來不咬人的笑面虎, 平白無故別得罪他。”

他兩手一攤,看著阿燦垮下去的臉色, 轉頭同虞嫣確認:“虞娘子?你該不會……”

虞嫣在他的註視下點頭。

牙行那邊不能離了人,周老三坐了兩刻鐘就走了。

虞嫣送周老三出豐樂居。

食肆彩色幌子下, 幾個花衣小童有竹馬紮不坐, 圍了一圈兒,小屁股撅外, 蹲在地上鬥草桿子, 但凡食客來, 他們就擡頭脆生生地嚷嚷:“占位啦有人啦,您請往後邊排隊。”

窮人家大把時間的孩子, 都是收了三五銅板來替人排隊的。

周老三看著這大好光景惋惜。

“要麽, 去會仙樓擺一場和頭酒?我靠這張嘴皮子功夫,還算認識幾個能同王元魁說得上話的,找他們牽橋搭線。”

“這都還沒來呢, 自己嚇自己做什麽?”

虞嫣笑笑,沖他擺了擺手。

午市開業,豐樂居飄出暖烘烘的飯菜香味。

阿燦半道把虞嫣從廚房叫出來:“掌櫃的,外頭來了兩位貴客,說是同掌櫃你認識的,問我們店裏有沒有雅間?”

“有說姓甚名誰嗎?”

“沒有,是一對老夫妻,四五十歲的年紀,穿得很體面,還問有沒有點心吃?”

虞嫣心頭一動,摘了圍裙走出去,又折回身,看了一眼向來收拾得幹凈敞亮的天井。

“在那兒搭上桌凳,庫房裏的竹柵布幕拿出來,搭個暖棚。”

“啊?”

“快一些,給貴客用的。”

她掀簾出了後堂,果真一眼望見了秦夫人和蔡祭酒。

“虞娘子,可是我們來得不是時候?”

“您老別這麽說,我這裏小地方,怕太簡陋嘈雜,怠慢了二位。”

虞嫣將二人領向了後堂,親自沏了茶,招呼了幾句,就沖去廚房繼續忙碌了。

八寶羹、檐蔔桂花煎、姜蔥梭子蟹、旋煎羊白腸……

臨時搭起來的小桌,直到菜色上滿了,虞嫣都沒再出來。

蔡祭酒挑起了一片桂花煎,細細品味鮮香,“夫人覺得如何?”

“不錯。”

秦夫人在吃食上沒他這麽講究,只覺得好吃,不輸給盛安街上幾家老字號,尤其這裏能聽到前堂熱熱鬧鬧的杯碟碰撞,又有桂樹飄香,浮雲舒卷,有幾分大酒家沒有的閑適自在。

午市收了,虞嫣才得空出來。

老夫妻倆正捧著茶杯,肩頭挨著肩頭,小聲說話,但茶壺小孔都不冒熱氣了。

“怪我,忙昏頭了……”

虞嫣給他們重新煮了熱茶。

她招呼過阿燦留意款待,若是結賬,不要收銀錢,還以為二人早就走了。

秦夫人丹鳳眼一揚,“你要是拋下廚房,獨獨來殷勤款待,那才是變味兒了。”

“夫人說得是這個道理,要是這樣,虞娘子滿堂的故事燈籠就是白寫了。”

蔡祭酒掏出一份素色簡帖,“老夫今日來,除了帶夫人來嘗嘗虞娘子手藝,還是給你看這個。”

虞嫣打開,“啟航宴”三個字躍入眼簾。

蔡祭酒不緊不慢地解釋:

“市舶司專司海上貿易。十日後,市舶司和海貿總商會將牽頭,召集有志於出海跑商路的商人,從城內小港出發,去往明州出海大港。他們要是上了海船,就是遠航異國,旅途艱苦,往後想吃一口家鄉味道就難了。市舶司便想在正式啟航前的這段水路,辦一場豪華晚宴,以資鼓勵。”

“啟航宴參與者眾,除了官員、海貿商幫,還有想趁此機會談生意,但不出海的本地富紳,總之,都是一群嘴刁難伺候的。老夫門生在市舶司做事,為此頭痛好久,求到我這裏來。”

“蔡祭酒的意思,是想我代表豐樂居去參加評選嗎?”

“全看虞娘子想不想去,老夫還是那句話,不會徇私,豐樂居能不能選上,我左右不了。”

虞嫣細看評選規則和報酬的那部分,看到賞金數額後,不由楞了楞。

晚宴一共選五個廚子,每人出五道菜,但評選只要做兩道,就足夠了。

賞金數額非常豐厚。

即便五人平分後,還是很高。

最重要的是,它剛好覆蓋了一個數額,一個她為家裏榨油坊更換榨槽和撞桿快,要花費的銀子。

這是她與阿爹賭約的第二部分。

要是有了這筆錢,她再無後顧之憂,能盡情設計喜歡的菜單,有關經營成本的壓力會大大消減。

虞嫣思考了一會兒,將簡帖鄭重合上了。

“豐樂居後堂的這個位置,會一直為二老留著,二老隨時想來,我都歡迎。”

虞嫣送走了秦夫人和蔡祭酒,重新入廚房,紮緊了灰藍色的灰藍布圍裙。

柴火劈啪燒起來,廚房再度飄出異香。

半個時辰後,阿燦抱著個厚重的雙提耳木箱,帶著簡帖,雇車前往市舶司的衙門。

三天之後,秋高氣爽,評選結果送來了豐樂居。

虞嫣的菜肴入選了。

市舶司官員來時,正是晚市開前,看見豐樂居比預想的小一些,面上露出了一瞬驚訝又摁下去。

“整個船宴的安排,虞娘子上船之後的規定,晚宴結束後續下岸的最近港口……很多事情務必事先告知的,虞娘子聽過之後覺得沒有問題,明日一早來衙門簽約。”

虞嫣點頭,隨手把市舶司遞來的一疊文書放到櫃臺上,先聽官員為她講解。

阿燦和柳思慧就待在一旁。

兩人湊在一起翻那些文書,嘀嘀咕咕地看,阿燦識字不多,柳思慧給他講,等官員離去後,兩雙眼睛直勾勾盯著虞嫣看。那裏頭不是喜悅,反而像是……她似曾相識的擔憂。

“怎麽了?”

虞嫣看向柳思慧,柳思慧蹙眉抿唇,還在思考措辭。

阿燦直接開了口:“掌櫃的,柳娘子說……”

他抽出來一張擬邀名單,“這個王元魁他……他在名單上。這船要開好久,就算是到最近小港口,把廚子們放下歸家,也得個三兩日,萬一他想做點什麽,水路茫茫的,你往哪裏跑啊?”

“要不你還是……別……”

別去吧幾個字說不出口,阿燦抱住了自己的圓腦袋。

虞嫣接過那份擬邀名單確認。

“王元魁”三個字,排序在商人裏中間靠前,她不一會兒就看到了,思慧看得沒錯。

但啟航宴的價值,除了那筆報酬,更有藏得更深,更看不見的,對豐樂居人氣和名氣穩定的裨益,不止於一時一日。能夠和本地廚師交流學藝,也是她很樂意去的原因。

她已經入圍了,她不能因為害怕王元魁,而白白錯失這個機會。

難道好好地縮在店裏,王元魁就一定會放過她嗎?

食肆重新開業這六七天,生意穩定,原計劃的菜單逐步更換,快要全部完成了。

這些菜色沒有為書生們專門設計的反餌宴那樣細致講究,只需要食材新鮮,用心備菜,在烹飪時候註意細節步驟和方法,就能做好。思慧已經做得很熟練了。

“我在船上的那幾日,思慧和阿燦只做午市,若有人問起,你們便如實說。”

虞嫣做了決定,拉開錢櫃準備銀錢,“思慧陪我走一趟,先去對街找李掌櫃,問他能不能借人給我看店記賬,再去牙行,請一個你覺得順眼合心意,我覺得經驗老到的幫廚。”

臨時請幫廚,思慧要和她磨合,耽擱不得,而前堂若是有什麽問題,阿燦一人很難轉圜。

這些都要早做安排。

虞嫣說得快,動作更快,柳思慧不由得小跑跟上,拽了她的衣袖。

“你真的要去做船菜,那……熟客來了,誰給他做那個碎金飯?我不會做啊?他要撲空了。”

虞嫣垂下眼眸,方才權衡時,那張銀質面具,不是沒有在她腦海裏浮現過。

不止一次。

“他若是這幾日過來,我再同他說說。”

秋意漸濃,桂花香氣滿城。

翌日就是登船的日子了,虞嫣沒有等到,徐行沒有來。

豐樂居打烊了。

她蹲在後堂,一邊把自己慣用的刀具鍋勺擦拭幹凈,收納到一個單梁提箱裏,一邊叮囑柳思慧和阿燦,“幾道容易出錯的菜,食譜和烹飪步驟我都寫下來了,思慧沒事就看看。”

“食客有不合理的要求,阿燦先別急著拒絕,想想他要的是什麽?有沒有能拐彎的地方。”

“虞嫣,你這些天,說過七八十遍了,有什麽我倆沒聽過的,新鮮的?”

虞嫣提了箱子站起來,抿抿唇,“如果……徐行來了,問他要不要吃別的吧。”

*

石鮮港口有霧。

港口停泊十多艘船,在霧裏桅桿如林,帆影重重。

碼頭上堆滿了等待裝卸的貨物,賣苦力的挑夫們肩扛背馱,在秋日都赤膊流汗,而市舶司官員則在來回巡視,手裏拿著勾簽賬冊。

虞嫣找到了地方。

還未靠近船邊,就在十步外被披堅執銳的士兵攔下來了,“請出示通行令牌。”

她從腰間摸出來,士兵反覆檢驗,同市舶司發放的比對了,才還給她,“這邊登船,請隨我來。”

虞嫣走近,更看清楚啟航宴所用官船。

船身寬大厚重,塗刷了朱紅桐油,船頭雕著瑞獸,三根巨型桅桿如山,直插雲霄,懸掛著代表市舶司的旗幡。船上船艙數層,飛檐翹角,如巍峨的水上宮殿。

甲板上、船頭船尾、每層船艙……

都有模樣嚴肅、氣質沈冷的士兵在把守,還有巡邏隊列。

虞嫣習慣性地看每一個她經過的士兵,五官迥異,膚色不同,每一個都能清晰看見面貌。

想什麽呢?

她拍拍自己的額頭。

身前的士兵把她領到了船宴廚師所在的那一層船艙,有兩個年紀大的廚師已經先到,正打開行囊,露出了一整排尺寸不一、閃閃發亮的刀具和鍋勺。

二人擡頭瞥她一眼,見是個年輕女郎,興趣缺缺地收回了視線。

兩刻鐘後。

市舶司官員帶廚房們去廚房熟悉環境。

虞嫣跟在官員身後,先頭兩個老廚師很意外,“姑娘,你不是來打下手的?”

她笑而不語,朝他們展示了自己手裏,特意給廚師設置了不同顏色的通行令牌。

一行人下到甲板。

滿身綾羅、腰飾金玉的商賈鄉紳正好登船,一路言笑晏晏,頗為和氣。

虞嫣攥緊了通行令牌,逐一打量那群人,王元魁不在裏面,不知是沒來,還是早早就登船了。

“虞嫣。”

正出神間,有人喚了她的名字,打斷了她的思緒。

屬於男人的熟悉的嗓音,生澀發啞。

虞嫣回頭,呼吸停滯一瞬。

煙波渺渺,被江風吹散,甲板上不遠處佇立的影子露出了真容。

青年清瘦高挑,玉冠玉帶,一身淺青圓領綢袍套在身上,手掌正穩穩托著身旁女郎的手臂。

女郎容光煥發,面色如霞,襯得石榴紅織錦褙子與月白夾襖更精致,領口和袖口都露出繡邊。在舟橋夜市相見時,還纖細的腰身,已有了明顯隆起。

不是王元魁,更不是徐行。

是她曾經的夫君陸延仲,和他現在的枕邊人玉娘。

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