第44章 第 44 章 人間色（完）……
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第44章 第 44 章 人間色（完）……
翌日, 春試如常進行。
昨夜的大火恍如大夢，似乎只在殷笑心裏留了痕，今日走往考場, 竟無一人談論。
空氣中彌漫著肅靜的氣息，仿佛那場幾乎焚身的烈焰、對峙的刀光劍影, 都被這太學的高墻與規制嚴整的春考秩序徹底吞噬、抹平。
齋仆灑掃過的青石地面濕漉漉的，倒映著鉛灰色的天空, 昨夜的火場大概只剩一片焦黑狼藉, 被臨時圍起。
幸而她有一顆對萬事萬物都不在乎的心，無論是魏二還是顧長策，三皇子還是大公主, 又或者是宣平侯世子, 如此種種，都被她壓入心底, 撇在一旁，不去思考。
對於清源郡主來說, 廟堂權鬥再怎麽重要, 也重要不過春試——本朝重文, 先帝尤其推崇科舉，倘若她的成績足夠出色，或許很多事情能夠迎刃而解。
抱著這樣的心態，她神色堪稱肅穆地踏入考場，案幾整齊排列，筆墨紙硯俱已備妥，餘光看見阮微之慢悠悠上前，步履輕緩，倒是與平日無二。
他今日沒戴眼鏡。
少了鏡片的阻隔, 那雙顏色淺淡的眼眸在略顯昏暗的堂內，仿佛吸納了微弱的光線，顯得異常清晰。
“我信郡主一定能成。”
阮鈺聲音低不可聞，只有兩人能聽見。
殷笑腳步略微一頓，猶豫片刻，還是微微頷首。
阮鈺便對她微笑。
她在自己的案幾後跪坐下來，掌心按在微涼的木面上，深深吸了一口氣，將最後一絲紛亂心緒壓入心底。
昨夜——不，也許是從那場巖崩之後，阮鈺雖表現得與尋常不同，甚至稱得上譫妄，卻表現出了一種與她心靈接近的親切。
清源郡主一向很奇怪。年幼時，她尖銳又漠然，失去雙親後，她對萬事萬物都異常抗拒，冷眼洞察著這個世界；待她成年，便以冷淡作為假面，將那些尖刻的詰問藏在心底最深處，學著做一個討喜的晚輩、學生。
誠然她最初厭惡阮微之，但那並非針對阮鈺本人，而是因為阮鈺活成了她的反面。
他八面玲瓏，待所有人都很妥帖，受到幾乎所有同窗與博士的欣賞信賴，又與她存在競爭關系，因此兩人總是表現得勢同水火。
然而，殷笑反感他，不過是反感他背後的某種標準。
人們認為，在出眾的才華之外，長袖善舞才是優異的品行；盡管阮鈺內心同樣對《孝經》嗤之以鼻，可他仍然會將考卷的空白填滿，取得第一。
殷笑討厭這種虛偽。
可是在巖崩過後，她見過了他更奇異的一面。
阮鈺並非總是進退得宜的、虛偽的。無論他是做了場夢還是真的魂魄離形，在這段時間之內，她短暫地見識到他卸下面具後的真面目，而那副面孔，殷笑其實不討厭。
鐘磬聲起，春試正式開始。
經義策論、算學律法、史論時評。
一連三日，全神貫註，她將十數年所學所思，盡數傾瀉於筆端。偶爾擡頭，能看見阮鈺沈靜的側影，或主監官席位上大公主崔惜玉不動聲色的目光。
那目光像磐石，壓住了一切試圖泛起的波瀾。
第三日，最後一場時務策考畢。鐘聲悠長，宣告春試結束。
殷笑擱下筆，指尖微顫，感受到一種久違的、竭盡全力後的虛脫與充實。她環顧四周，學子們神態各異，或喜或憂。阮鈺已收拾妥當，正望過來，隔著數排人影，對她輕輕點頭。
她眨眨眼，微不可查地牽起嘴角，正想走去——
考場側門轟然洞開，一隊甲胄鮮明的羽林衛疾步而入，為首竟是被貶職後許久未公開露面的顧長策。
他一身普通武官服色，面色冷峻如鐵，目光銳利如鷹，徑直走向主考臺。
滿場嘩然。
微微擡手，平靜地壓下博士學子的嘩然，崔惜玉緩緩起身，鳳目含威：“顧將軍，春考重地，擅闖何意？”
顧長策單膝點地，聲音洪亮，響徹明倫堂：
“末將奉陛下密旨，查辦魏華勾結北境、私蓄甲兵、構陷皇子、謀刺宗親一案！”
“——！”
殷笑猛然擡頭，目光與阮鈺不期然對上。
“現有關鍵人證蔣伯真、物證玄鐵箭及魏華與北境往來密信在此。”
崔惜玉：“…好。那你可知，現在是哪裏，可否是匯報的時機？”
顧長策充耳不聞。
“據查，賊人今日或欲於太學制造混亂，挾持重要人物，末將特來護駕，並請大公主、諸位主考及涉案相關人等，移步禦前，共審此案！”
“——”
如同巨石投入深潭，整個學堂瞬間炸開。魏華、左相，勾結北境……甚至是謀刺，短短幾句話，每一個詞都足以在朝堂掀起軒然大波。
殷笑心臟狂跳，猛地看向阮鈺。阮鈺對她幾不可察地搖了搖頭，示意她靜觀。
殷笑於是又看向大公主。
崔惜玉面上並無太多驚訝，只有一片沈冷的肅然。她深深看了一眼顧長策，目光掠過臺下臉色瞬間慘白如紙、幾乎癱軟的魏家二郎，以及幾個目光閃爍、想要偷偷後退的學子助教。
“原來如此。”崔惜玉的聲音依舊平穩輕緩，卻壓下了所有嘈雜，“既是父皇密旨，本宮自當配合。春考已畢，請祭酒大人即刻封存所有試卷。”
“至於涉案人員，”她目光如電掃過座下，“…請隨顧將軍與本宮，一同面聖。”
——今歲轟轟烈烈的春考，竟以這樣驚天的方式戛然而止。
作為“涉案相關人”，殷笑與阮鈺、薛昭——這位不知何時已悄然出現在側、以及被羽林衛“請”出來的、神色覆雜的蔣伯真一起，被“護送”著離開了太學，直入皇城。
-
紫宸殿，氣氛凝重。
老皇帝崔麟端坐龍椅之上，面容比殷笑上次見時更加枯槁，但一雙眼睛卻亮得懾人，裏面翻湧著雷霆風暴。
殿下，魏華已被摘去冠戴，跪伏在地，渾身顫抖，口中喊著“冤枉”。
三皇子崔之珩坐在下首輪椅中，面色依舊是病弱的蒼白，眼神卻異常平靜，甚至帶著一絲如釋重負的疲憊。
二皇子崔既明按劍立於皇帝身側，柳目微睜，望著魏華。
大公主崔惜玉立於禦案一旁。顧長策則押著蔣伯真，以及幾名被捕的魏府死士和那名在考場中被下藥、如今已恢覆神智的學子，肅立殿中。
殷笑與阮鈺、薛昭站在稍遠的位置，屏息凝神。
顧長策首先呈上證據。蔣伯真鑄造的、刻有特殊標記的玄鐵箭和木箭實物；從三皇子府及魏華別莊密室搜出的、與北境某部族往來的密信；魏家死士與那名學子的口供，指認魏華指使他們在春考期間制造混亂，目標直指殷笑與二皇子，意圖造成“意外”傷亡，嫁禍給三皇子或挑起二皇子與殷笑背後勢力的爭鬥。
蔣伯真終於開口，聲音沙啞卻清晰。
她證實，當年殷家獲罪前，曾發現魏家與北境私下交易的蛛絲馬跡，並暗中調查，她父親因此被滅口。她僥幸逃生，被寧王暗中庇護，學得鍛造技藝。鳴玉山刺殺所用玄鐵箭，確實是她早年為“某位貴人”所鑄的舊物，但她當時不知用途。
直到被救出後，結合所知線索，她才恍然那位“貴人”就是魏華。魏華利用三皇子體弱需珍稀藥材為由，暗中與北境交易，並早存廢立之心。
刺殺案一是為挑起皇帝對二皇子的疑心，二是試探寧王舊部的反應，三是若成功可除掉一些障礙。陷害三皇子，是魏華準備的後手，一旦事敗或需要棄卒保車，便可將一切推給這個“病弱無依”的皇子。
“奴婢將箭放入三殿下處，”蔣伯真看了一眼崔之珩，又看向殷笑，眼中含淚，“確是想助郡主抽身。奴婢想著，若陛下查到三殿下，郡主作為揭發者或可立功，也能暫時避開魏華針對……奴婢愚鈍，只想還殷家與寧王府一點恩情。”
崔之珩此時緩緩開口，證實了蔣伯真部分說法。他坦言自己早年受制於魏華，被下藥控制，形同傀儡。鳴玉山之刺，是他暗中默許甚至輕微引導的一次對魏華的反擊，意在引起皇帝或其他勢力註意。他確實通過顧長策——實則是皇帝早年安插在寧王府，後又命其暗中監視魏家的雙重暗線——傳遞了一些消息，也默許了蔣伯真栽贓，是為了取得更多信任，以便拿到更關鍵的證據。他身體的確受損嚴重，但心智從未屈服。
顧長策的身份至此大白。他本是皇帝心腹暗衛，早年奉命潛入寧王府為西席，既有監視之意，也有保護之責。寧王死後，他轉入明面任職，繼續為皇帝監察百官。
魏華勢大後，皇帝命他設法接近，他遂表現出對殷笑的“舊怨”和對權勢的渴望，成功取得魏華部分信任，成為皇帝插入魏家最深的一顆釘子。
他多次看似阻撓殷笑，實則是為了在不暴露自身的前提下，控制調查節奏，保護殷笑安全，並引導她發現關鍵線索，同時將更致命的證據握在手中，等待最佳發難時機。皇帝將其貶職，既是懲戒他“辦事不力”，也是一種保護性的煙霧彈。
皇帝崔麟聽著這一樁樁、一件件的陳述，臉色變幻不定。被背叛的震怒，對往事的追憶，甚至是對子女暗中角力的了然……種種目光，化至最後，成為塵埃落定的疲憊。
“好、好個魏左相！好一個國之蛀蟲！”
皇帝猛地拍案，劇烈咳嗽起來，內侍慌忙上前。他揮開內侍，盯著面如死灰的魏華。
“勾結外敵，謀害皇子，構陷忠良，動搖國本！其罪當誅！傳旨：魏華革職查辦，交三司會審，嚴懲不貸！魏氏一族，依律查抄，涉案者嚴懲，無辜者流放！羽林衛即刻拿人！”
“陛下——陛下饒命啊！老臣只是一時糊塗……”
魏華癱軟在地，哭嚎求饒，很快被如狼似虎的侍衛拖了下去。
殿中一時寂靜。只剩下皇帝粗重的喘息聲。
良久，皇帝的目光緩緩掃過殿中眾人，在殷笑身上停留片刻，覆雜難明。最終，他看向大公主崔惜玉：
“春考結果如何？”
“回父皇，試卷已封存，待諸位博士閱後呈上。然兒臣可斷言，清源郡主殷笑，三場策論，見識超卓，文采斐然，切中時弊，有經天緯地之才，實乃本屆春考翹楚。”
皇帝沈默了一下，又問：“朕之前所賜之婚……”
殷笑心一緊。
崔惜玉從容道：
“二弟與殷笑表妹雖有兄妹之誼，卻無男女之情。且如今真兇已明，二弟涉嫌之冤屈已雪，此婚約之前提已不成立。何況，”她擡眼，目光清正，“父皇，朝廷正值用人之際，既有大才，何拘於男女？殷笑之才，堪入朝堂，為國效力。強行婚配，於國於家，皆非幸事。”
崔既明也立刻出列，單膝跪地：
“父皇，兒臣願以項上人頭擔保，如是絕無二心，且有安邦定國之志！請父皇成全表妹之志，收回成命！”
皇帝看著兒女，又看向跪在地上的殷笑，還有她身邊並肩而立的阮鈺。
阮鈺坦然行禮，姿態恭敬。
“如是，”皇帝終於開口，聲音沙啞，“你擡起頭來。”
殷笑依言擡頭，不避不讓，目光清澈。
“恨嗎？”
崔麟問得突兀。
“……”殷笑道，“臣女不敢。”
她的目光不是這麽說的。
皇帝久久凝視著她，仿佛透過她，看到了那個曾經英武豪邁、最後卻死得不明不白的弟弟，那個清冷剛烈、陪弟弟共赴黃泉的弟妹。他眼中閃過極深的追悔。
“罷了……”皇帝長長嘆息一聲，仿佛瞬間蒼老了十歲，“是朕……虧欠寧王一脈。”
“傳旨：寧王追覆爵位，以親王禮改葬。殷笑，聰慧敏捷，才識過人，春考成績核實後，若確為優等，特許其入弘文館修撰，參議朝政，以觀後效。與二皇子婚約……就此作罷。”
“陛下聖明！”
““陛下聖明！””
殷笑重重叩首，聲音微顫：“臣女……謝陛下隆恩！”
弘文館修撰，雖只是從六品，卻是清貴之職，能接觸機要文書，參與議政，正是她夢寐以求的起點。
皇帝又看向阮鈺：“宣平侯世子阮鈺，沈穩機敏，協助破案有功，即日起入樞密院承旨司行走。”
“謝陛下。”阮鈺行禮。
“顧長策，”皇帝目光落在一直沈默的將領身上，“潛伏有功，揪出巨蠹，恢覆原職，加封忠勇伯，領親軍都尉府副指揮使，專司稽查不法。”
“末將領旨，謝陛下。”顧長策跪地。
“至於之珩……”皇帝看著輪椅上的三兒子，眼神覆雜，“你雖受制於人，亦有隱忍之功。但識人不明，身處險境而不早報，亦有錯。罰你閉門思過半年，好好將養身體。太醫署需盡全力診治。”
“兒臣領罰，謝父皇。”崔之珩低頭，看不清神色。
“惜玉，既明，朝中後續清理整頓，由你二人協助宰相，妥善處置。”
“兒臣遵旨。”
一場席卷朝堂的風暴，在紫宸殿內似乎暫時落下了帷幕。
退出紫宸殿時，已是夕陽西下。金紅色的餘暉灑在巍峨的宮墻上，也灑在殿外等候的眾人身上。
殷笑站在高高的漢白玉臺階上，望著遠處開闊的天際，久久不語。肩上忽然一暖，一件帶著清淺檀香的外袍披了上來。
“起風了。”阮鈺站在她身側，與她望著同一個方向。
“阮微之，”殷笑沒有回頭，輕聲問，“…你的夢，醒了嗎？”
阮鈺沈默片刻，忽然笑了笑：
“或許從未真正睡去，也談不上醒來。”
“那些大概是巧合，命運，陰差陽錯。但在下知道，”他轉過頭，認真地看著殷笑被夕陽鍍上柔光的側臉，“無論在哪一個世界，哪一種規則下，郡主就是郡主。我想，站在能看到郡主的地方。”
殷笑轉過頭，他淺色眼眸中清晰映出自己。
失去沒有了琉璃鏡片的阻隔，也沒有了往日的溫潤面具，只有一片坦然的真摯和淡淡的、不容錯辨的情愫。
“油嘴滑舌。”她低聲說，嘴角卻不由自主地微微彎起。
薛昭大大咧咧地走過來，攬住殷笑的肩膀：“行了行了，酸死我了！走，為了慶祝咱們大獲全勝，還有我們未來的女官大人，我請客，不、醉、不、歸！伯真和伽禾都等著呢！”
大公主與二皇子並肩從殿內走出，看著臺階下嬉笑的少年，相視一笑。
“前路漫漫。”崔惜玉輕聲道。
“但總歸是撥雲見日了。”崔既明握了握拳，目光堅定，“阿姊，以後這朝堂，該有點新氣象了。”
崔惜玉望向宮門外漸漸亮起的萬家燈火，微微頷首：“是啊。”
新的時代，或許就在這些傷痕累累卻依舊前行的年輕人手中，悄然開啟。
殷笑最後回頭，望了一眼暮色中深沈肅穆的紫宸殿。那裏埋葬了太多秘密、犧牲與算計，但也做出了一個可能改變許多人命運的決定。
她轉回身，走下臺階，走向等待她的朋友，走向那個眼神始終追隨她的青年，走向她憑借自己爭取得來的、充滿未知與挑戰的未來。
宮門在身後緩緩關閉，將舊日的陰謀與血淚隔絕。前方，長街華燈初上，人間煙火正濃。
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作者有話說：有點脫綱，但盡力了，斯密馬賽……
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翌日, 春試如常進行。
昨夜的大火恍如大夢，似乎只在殷笑心裏留了痕，今日走往考場, 竟無一人談論。
空氣中彌漫著肅靜的氣息，仿佛那場幾乎焚身的烈焰、對峙的刀光劍影, 都被這太學的高墻與規制嚴整的春考秩序徹底吞噬、抹平。
齋仆灑掃過的青石地面濕漉漉的，倒映著鉛灰色的天空, 昨夜的火場大概只剩一片焦黑狼藉, 被臨時圍起。
幸而她有一顆對萬事萬物都不在乎的心，無論是魏二還是顧長策，三皇子還是大公主, 又或者是宣平侯世子, 如此種種，都被她壓入心底, 撇在一旁，不去思考。
對於清源郡主來說, 廟堂權鬥再怎麽重要, 也重要不過春試——本朝重文, 先帝尤其推崇科舉，倘若她的成績足夠出色，或許很多事情能夠迎刃而解。
抱著這樣的心態，她神色堪稱肅穆地踏入考場，案幾整齊排列，筆墨紙硯俱已備妥，餘光看見阮微之慢悠悠上前，步履輕緩，倒是與平日無二。
他今日沒戴眼鏡。
少了鏡片的阻隔, 那雙顏色淺淡的眼眸在略顯昏暗的堂內，仿佛吸納了微弱的光線，顯得異常清晰。
“我信郡主一定能成。”
阮鈺聲音低不可聞，只有兩人能聽見。
殷笑腳步略微一頓，猶豫片刻，還是微微頷首。
阮鈺便對她微笑。
她在自己的案幾後跪坐下來，掌心按在微涼的木面上，深深吸了一口氣，將最後一絲紛亂心緒壓入心底。
昨夜——不，也許是從那場巖崩之後，阮鈺雖表現得與尋常不同，甚至稱得上譫妄，卻表現出了一種與她心靈接近的親切。
清源郡主一向很奇怪。年幼時，她尖銳又漠然，失去雙親後，她對萬事萬物都異常抗拒，冷眼洞察著這個世界；待她成年，便以冷淡作為假面，將那些尖刻的詰問藏在心底最深處，學著做一個討喜的晚輩、學生。
誠然她最初厭惡阮微之，但那並非針對阮鈺本人，而是因為阮鈺活成了她的反面。
他八面玲瓏，待所有人都很妥帖，受到幾乎所有同窗與博士的欣賞信賴，又與她存在競爭關系，因此兩人總是表現得勢同水火。
然而，殷笑反感他，不過是反感他背後的某種標準。
人們認為，在出眾的才華之外，長袖善舞才是優異的品行；盡管阮鈺內心同樣對《孝經》嗤之以鼻，可他仍然會將考卷的空白填滿，取得第一。
殷笑討厭這種虛偽。
可是在巖崩過後，她見過了他更奇異的一面。
阮鈺並非總是進退得宜的、虛偽的。無論他是做了場夢還是真的魂魄離形，在這段時間之內，她短暫地見識到他卸下面具後的真面目，而那副面孔，殷笑其實不討厭。
鐘磬聲起，春試正式開始。
經義策論、算學律法、史論時評。
一連三日，全神貫註，她將十數年所學所思，盡數傾瀉於筆端。偶爾擡頭，能看見阮鈺沈靜的側影，或主監官席位上大公主崔惜玉不動聲色的目光。
那目光像磐石，壓住了一切試圖泛起的波瀾。
第三日，最後一場時務策考畢。鐘聲悠長，宣告春試結束。
殷笑擱下筆，指尖微顫，感受到一種久違的、竭盡全力後的虛脫與充實。她環顧四周，學子們神態各異，或喜或憂。阮鈺已收拾妥當，正望過來，隔著數排人影，對她輕輕點頭。
她眨眨眼，微不可查地牽起嘴角，正想走去——
考場側門轟然洞開，一隊甲胄鮮明的羽林衛疾步而入，為首竟是被貶職後許久未公開露面的顧長策。
他一身普通武官服色，面色冷峻如鐵，目光銳利如鷹，徑直走向主考臺。
滿場嘩然。
微微擡手，平靜地壓下博士學子的嘩然，崔惜玉緩緩起身，鳳目含威：“顧將軍，春考重地，擅闖何意？”
顧長策單膝點地，聲音洪亮，響徹明倫堂：
“末將奉陛下密旨，查辦魏華勾結北境、私蓄甲兵、構陷皇子、謀刺宗親一案！”
“——！”
殷笑猛然擡頭，目光與阮鈺不期然對上。
“現有關鍵人證蔣伯真、物證玄鐵箭及魏華與北境往來密信在此。”
崔惜玉：“…好。那你可知，現在是哪裏，可否是匯報的時機？”
顧長策充耳不聞。
“據查，賊人今日或欲於太學制造混亂，挾持重要人物，末將特來護駕，並請大公主、諸位主考及涉案相關人等，移步禦前，共審此案！”
“——”
如同巨石投入深潭，整個學堂瞬間炸開。魏華、左相，勾結北境……甚至是謀刺，短短幾句話，每一個詞都足以在朝堂掀起軒然大波。
殷笑心臟狂跳，猛地看向阮鈺。阮鈺對她幾不可察地搖了搖頭，示意她靜觀。
殷笑於是又看向大公主。
崔惜玉面上並無太多驚訝，只有一片沈冷的肅然。她深深看了一眼顧長策，目光掠過臺下臉色瞬間慘白如紙、幾乎癱軟的魏家二郎，以及幾個目光閃爍、想要偷偷後退的學子助教。
“原來如此。”崔惜玉的聲音依舊平穩輕緩，卻壓下了所有嘈雜，“既是父皇密旨，本宮自當配合。春考已畢，請祭酒大人即刻封存所有試卷。”
“至於涉案人員，”她目光如電掃過座下，“…請隨顧將軍與本宮，一同面聖。”
——今歲轟轟烈烈的春考，竟以這樣驚天的方式戛然而止。
作為“涉案相關人”，殷笑與阮鈺、薛昭——這位不知何時已悄然出現在側、以及被羽林衛“請”出來的、神色覆雜的蔣伯真一起，被“護送”著離開了太學，直入皇城。
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紫宸殿，氣氛凝重。
老皇帝崔麟端坐龍椅之上，面容比殷笑上次見時更加枯槁，但一雙眼睛卻亮得懾人，裏面翻湧著雷霆風暴。
殿下，魏華已被摘去冠戴，跪伏在地，渾身顫抖，口中喊著“冤枉”。
三皇子崔之珩坐在下首輪椅中，面色依舊是病弱的蒼白，眼神卻異常平靜，甚至帶著一絲如釋重負的疲憊。
二皇子崔既明按劍立於皇帝身側，柳目微睜，望著魏華。
大公主崔惜玉立於禦案一旁。顧長策則押著蔣伯真，以及幾名被捕的魏府死士和那名在考場中被下藥、如今已恢覆神智的學子，肅立殿中。
殷笑與阮鈺、薛昭站在稍遠的位置，屏息凝神。
顧長策首先呈上證據。蔣伯真鑄造的、刻有特殊標記的玄鐵箭和木箭實物；從三皇子府及魏華別莊密室搜出的、與北境某部族往來的密信；魏家死士與那名學子的口供，指認魏華指使他們在春考期間制造混亂，目標直指殷笑與二皇子，意圖造成“意外”傷亡，嫁禍給三皇子或挑起二皇子與殷笑背後勢力的爭鬥。
蔣伯真終於開口，聲音沙啞卻清晰。
她證實，當年殷家獲罪前，曾發現魏家與北境私下交易的蛛絲馬跡，並暗中調查，她父親因此被滅口。她僥幸逃生，被寧王暗中庇護，學得鍛造技藝。鳴玉山刺殺所用玄鐵箭，確實是她早年為“某位貴人”所鑄的舊物，但她當時不知用途。
直到被救出後，結合所知線索，她才恍然那位“貴人”就是魏華。魏華利用三皇子體弱需珍稀藥材為由，暗中與北境交易，並早存廢立之心。
刺殺案一是為挑起皇帝對二皇子的疑心，二是試探寧王舊部的反應，三是若成功可除掉一些障礙。陷害三皇子，是魏華準備的後手，一旦事敗或需要棄卒保車，便可將一切推給這個“病弱無依”的皇子。
“奴婢將箭放入三殿下處，”蔣伯真看了一眼崔之珩，又看向殷笑，眼中含淚，“確是想助郡主抽身。奴婢想著，若陛下查到三殿下，郡主作為揭發者或可立功，也能暫時避開魏華針對……奴婢愚鈍，只想還殷家與寧王府一點恩情。”
崔之珩此時緩緩開口，證實了蔣伯真部分說法。他坦言自己早年受制於魏華，被下藥控制，形同傀儡。鳴玉山之刺，是他暗中默許甚至輕微引導的一次對魏華的反擊，意在引起皇帝或其他勢力註意。他確實通過顧長策——實則是皇帝早年安插在寧王府，後又命其暗中監視魏家的雙重暗線——傳遞了一些消息，也默許了蔣伯真栽贓，是為了取得更多信任，以便拿到更關鍵的證據。他身體的確受損嚴重，但心智從未屈服。
顧長策的身份至此大白。他本是皇帝心腹暗衛，早年奉命潛入寧王府為西席，既有監視之意，也有保護之責。寧王死後，他轉入明面任職，繼續為皇帝監察百官。
魏華勢大後，皇帝命他設法接近，他遂表現出對殷笑的“舊怨”和對權勢的渴望，成功取得魏華部分信任，成為皇帝插入魏家最深的一顆釘子。
他多次看似阻撓殷笑，實則是為了在不暴露自身的前提下，控制調查節奏，保護殷笑安全，並引導她發現關鍵線索，同時將更致命的證據握在手中，等待最佳發難時機。皇帝將其貶職，既是懲戒他“辦事不力”，也是一種保護性的煙霧彈。
皇帝崔麟聽著這一樁樁、一件件的陳述，臉色變幻不定。被背叛的震怒，對往事的追憶，甚至是對子女暗中角力的了然……種種目光，化至最後，成為塵埃落定的疲憊。
“好、好個魏左相！好一個國之蛀蟲！”
皇帝猛地拍案，劇烈咳嗽起來，內侍慌忙上前。他揮開內侍，盯著面如死灰的魏華。
“勾結外敵，謀害皇子，構陷忠良，動搖國本！其罪當誅！傳旨：魏華革職查辦，交三司會審，嚴懲不貸！魏氏一族，依律查抄，涉案者嚴懲，無辜者流放！羽林衛即刻拿人！”
“陛下——陛下饒命啊！老臣只是一時糊塗……”
魏華癱軟在地，哭嚎求饒，很快被如狼似虎的侍衛拖了下去。
殿中一時寂靜。只剩下皇帝粗重的喘息聲。
良久，皇帝的目光緩緩掃過殿中眾人，在殷笑身上停留片刻，覆雜難明。最終，他看向大公主崔惜玉：
“春考結果如何？”
“回父皇，試卷已封存，待諸位博士閱後呈上。然兒臣可斷言，清源郡主殷笑，三場策論，見識超卓，文采斐然，切中時弊，有經天緯地之才，實乃本屆春考翹楚。”
皇帝沈默了一下，又問：“朕之前所賜之婚……”
殷笑心一緊。
崔惜玉從容道：
“二弟與殷笑表妹雖有兄妹之誼，卻無男女之情。且如今真兇已明，二弟涉嫌之冤屈已雪，此婚約之前提已不成立。何況，”她擡眼，目光清正，“父皇，朝廷正值用人之際，既有大才，何拘於男女？殷笑之才，堪入朝堂，為國效力。強行婚配，於國於家，皆非幸事。”
崔既明也立刻出列，單膝跪地：
“父皇，兒臣願以項上人頭擔保，如是絕無二心，且有安邦定國之志！請父皇成全表妹之志，收回成命！”
皇帝看著兒女，又看向跪在地上的殷笑，還有她身邊並肩而立的阮鈺。
阮鈺坦然行禮，姿態恭敬。
“如是，”皇帝終於開口，聲音沙啞，“你擡起頭來。”
殷笑依言擡頭，不避不讓，目光清澈。
“恨嗎？”
崔麟問得突兀。
“……”殷笑道，“臣女不敢。”
她的目光不是這麽說的。
皇帝久久凝視著她，仿佛透過她，看到了那個曾經英武豪邁、最後卻死得不明不白的弟弟，那個清冷剛烈、陪弟弟共赴黃泉的弟妹。他眼中閃過極深的追悔。
“罷了……”皇帝長長嘆息一聲，仿佛瞬間蒼老了十歲，“是朕……虧欠寧王一脈。”
“傳旨：寧王追覆爵位，以親王禮改葬。殷笑，聰慧敏捷，才識過人，春考成績核實後，若確為優等，特許其入弘文館修撰，參議朝政，以觀後效。與二皇子婚約……就此作罷。”
“陛下聖明！”
““陛下聖明！””
殷笑重重叩首，聲音微顫：“臣女……謝陛下隆恩！”
弘文館修撰，雖只是從六品，卻是清貴之職，能接觸機要文書，參與議政，正是她夢寐以求的起點。
皇帝又看向阮鈺：“宣平侯世子阮鈺，沈穩機敏，協助破案有功，即日起入樞密院承旨司行走。”
“謝陛下。”阮鈺行禮。
“顧長策，”皇帝目光落在一直沈默的將領身上，“潛伏有功，揪出巨蠹，恢覆原職，加封忠勇伯，領親軍都尉府副指揮使，專司稽查不法。”
“末將領旨，謝陛下。”顧長策跪地。
“至於之珩……”皇帝看著輪椅上的三兒子，眼神覆雜，“你雖受制於人，亦有隱忍之功。但識人不明，身處險境而不早報，亦有錯。罰你閉門思過半年，好好將養身體。太醫署需盡全力診治。”
“兒臣領罰，謝父皇。”崔之珩低頭，看不清神色。
“惜玉，既明，朝中後續清理整頓，由你二人協助宰相，妥善處置。”
“兒臣遵旨。”
一場席卷朝堂的風暴，在紫宸殿內似乎暫時落下了帷幕。
退出紫宸殿時，已是夕陽西下。金紅色的餘暉灑在巍峨的宮墻上，也灑在殿外等候的眾人身上。
殷笑站在高高的漢白玉臺階上，望著遠處開闊的天際，久久不語。肩上忽然一暖，一件帶著清淺檀香的外袍披了上來。
“起風了。”阮鈺站在她身側，與她望著同一個方向。
“阮微之，”殷笑沒有回頭，輕聲問，“…你的夢，醒了嗎？”
阮鈺沈默片刻，忽然笑了笑：
“或許從未真正睡去，也談不上醒來。”
“那些大概是巧合，命運，陰差陽錯。但在下知道，”他轉過頭，認真地看著殷笑被夕陽鍍上柔光的側臉，“無論在哪一個世界，哪一種規則下，郡主就是郡主。我想，站在能看到郡主的地方。”
殷笑轉過頭，他淺色眼眸中清晰映出自己。
失去沒有了琉璃鏡片的阻隔，也沒有了往日的溫潤面具，只有一片坦然的真摯和淡淡的、不容錯辨的情愫。
“油嘴滑舌。”她低聲說，嘴角卻不由自主地微微彎起。
薛昭大大咧咧地走過來，攬住殷笑的肩膀：“行了行了，酸死我了！走，為了慶祝咱們大獲全勝，還有我們未來的女官大人，我請客，不、醉、不、歸！伯真和伽禾都等著呢！”
大公主與二皇子並肩從殿內走出，看著臺階下嬉笑的少年，相視一笑。
“前路漫漫。”崔惜玉輕聲道。
“但總歸是撥雲見日了。”崔既明握了握拳，目光堅定，“阿姊，以後這朝堂，該有點新氣象了。”
崔惜玉望向宮門外漸漸亮起的萬家燈火，微微頷首：“是啊。”
新的時代，或許就在這些傷痕累累卻依舊前行的年輕人手中，悄然開啟。
殷笑最後回頭，望了一眼暮色中深沈肅穆的紫宸殿。那裏埋葬了太多秘密、犧牲與算計，但也做出了一個可能改變許多人命運的決定。
她轉回身，走下臺階，走向等待她的朋友，走向那個眼神始終追隨她的青年，走向她憑借自己爭取得來的、充滿未知與挑戰的未來。
宮門在身後緩緩關閉，將舊日的陰謀與血淚隔絕。前方，長街華燈初上，人間煙火正濃。
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作者有話說：有點脫綱，但盡力了，斯密馬賽……
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