第188章 群芳 她們都願為彼此而死。
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第188章 群芳 她們都願為彼此而死。
越頤寧才入宮門, 秋無竺下達的戒嚴令便到了。
身後傳來轟然閉門聲。緊接著，兵卒拽動鐵鏈，遠處傳來了高亢的傳令聲：
“國師有令——各門戒嚴！無令不得出入！”
聲音在空曠的宮墻間回蕩。越頤寧的腳步停了一瞬, 又提速往前, 沒有回頭。
她擡起眼, 望向遠處在晨霧中若隱若現的殿宇飛檐, 唇角抿緊。
趕上了。
若再遲片刻, 她便會被戒嚴令擋在宮門之外。
既已入得此門，便再無退路可言。
她沒有走向含章殿方向, 而是拐入一條較為僻靜的宮道, 穿過幾重月門，徑直往內書堂所在的西六宮側殿而去。
內書堂院落, 古槐新芽在晨霧中靜默。越頤寧問了路過的宮女, 得知周從儀在側殿休憩, 徑直疾行來到殿前, 遠遠瞧見半開的木門裏，正在伏案讀書的周從儀。
四下冷清，竹樹環合帶來的陰翳靜寂籠罩著這座殿宇。她垂眸閱卷, 指腹壓著書頁，風骨不減, 越發嶙峋。
越頤寧走得更急, 快步向前的同時, 出聲喊了她：“從儀！”
周從儀肉眼可見地震了一下, 立即擡起頭。看到來人是她，周從儀失態地站起身，動作之猛然，差點將身前數尺長的桌案撞翻。
“頤寧！”周從儀拽著衣袍朝她跑去, 在門前將趕來的越頤寧緊緊抱住，澎湃的激動和欣然過後，面上又浮起惶切，“你怎麽......你怎麽會突然進宮？陛下境況垂危，禁軍森嚴，蠢蠢欲動，我分明已經讓人遞了消息出去——”
話未說完，周從儀似有領悟，眼神一變：“難道說，你......”
越頤寧握著她的手，眼神堅定不移：“我就是來找你的。”
“宮中兇險，我怎能放心你一人，讓你獨自去做那許多危險的事？你已經為我們做了許多謀劃，現在也該輪到我了。”
越頤寧打量著她的眉眼，握緊了她的手：“這些日子辛苦你了。”
自周從儀被調任入宮後，越頤寧已久未見過她。
尚書堂女官長期寢居宮內，周從儀身份特殊，鮮少能得到準許離宮，唯有越頤寧親自入宮二人才能相見。可，越頤寧自己又身兼諸多事宜，忙得不可開交，故而二人一直以來的許多聯絡，都是由安插在內廷的眼線代為傳達。
年紀輕輕便政績斐然的周從儀，因秋無竺算計，而被迫左遷，仕途一落千丈。但她並沒有一蹶不振，反而想到了利用自己作為教習女官的身份，可以為她們在宮中籠絡勢力，積攢人心。
借著督導內侍讀書識字的由頭，周從儀得以有大量機會接近來自各宮的仆從，從中找尋符合條件的底層內侍，並將其一個個聚攏起來，培養了一支數目可觀的內廷勢力，平日裏充作眼線搜集情報，也可成為必要時刻亮出的底牌。
周從儀將她帶入殿內，又反身將殿門緊緊合攏，瞧著她的一雙眼中是真切的不安，“現下宮門已戒嚴，你就這般闖進來.......”
“.......也罷。”她眼神覆雜地看著越頤寧，“是我蠢了，我又何必說這些。你是多麽縝密的性子，既然決定進來，就是已經將生死置之度外了吧？”
“但就算是如此，你怎麽能連一兩個隨身的暗衛都不帶進來？實在是太——”
越頤寧握住她的手，眉眼間浮現笑意：“你也不是不知道，帶了又能如何呢？若真是宮變，刀山箭雨，一兩個人護不住我的。要是再多帶幾個人，也是一樣，不過就是早點死和晚點死的區別罷了。”
“停！”周從儀心有餘悸地看著她，急得快要慪氣，“我呸呸呸！你不許說這些！哪有人像你一樣自己咒自己的？你是存心想氣死我不成？”
越頤寧面帶笑容：“怎麽會呢。”
“從儀，我們都會長長久久地活著的。”
周從儀看著她，眼角像蘸了醋，不間斷地溢出酸楚來。
“我也沒有時間細說了。”半明半暗的晨霧正漸漸散去，天光透亮，越頤寧凝視著她，一對黑眼珠恍若納入了明華萬頃，“我入宮之事瞞不過秋無竺，此刻恐怕已有人將我來尋你的事情報去了含章殿。”
“她很快會派人來請我離開，不會讓我與你久待，留給我們的時間不多了。我還有諸多打算和布局，需要與你交代清楚——若是我此去機關算盡，身陷囹圄，其餘便全都要靠你了。”
.....
此刻，含章殿外間，藥氣彌漫。
數扇屏風和重重珠簾隔開的裏間，年邁體弱的帝皇正沈陷於昏睡之中，濃重的死氣覆著面，仿佛隨時都會猝然長逝。
可坐在外頭的女國師卻似乎並不緊張，望向窗外的眉眼一如既往的寡淡冰冷，無波無瀾。
太醫院院正李珍匆忙走出來的時候，看到的便是這一幕。
他腳步微頓，在她轉眸看過來的時候又立馬加快，走過去立在她面前，聲音壓低說道：
“……國師大人。陛下脈象沈細，斷斷欲絕，毒邪已經深入臟腑，方才又嘔黑血半盞，神志未清。”
“臣等雖已按照您的吩咐，施針用藥，穩住了陛下的心脈，但，但除非神醫降世，陛下……陛下只怕是......”李珍冷汗直流，聲如蚊吶道，“......是撐不過明日了。”
秋無竺靜靜聽著，面無表情。
她放下了手中的茶盞，緩緩道：“陛下乃真龍天子，我多番探查，龍氣濃厚，福運綿長，說明陛下此番是有驚無險，自有上天庇佑。你們身為大夫，只需盡心診治便是。”
“是......是。”
李珍不敢多話，心中驚疑不定，腹誹不已。
人瞧著都沒兩日好活了，還有驚無險，上天庇佑呢？這女人怕不是學玄術學得走火入魔了。
“此外，”秋無竺說，“陛下病重之事，關乎社稷安穩，不宜外傳。對外便說陛下操勞過度，感了風寒，靜養數日即可。太醫院每日呈報病情好轉，以安人心。”
“李院正可明白？”
李珍身子一顫，頭垂得更低：“臣……臣明白。”
“明白就好。”秋無竺從袖中取出一只沈甸甸的錦囊遞去，聲音放緩，“諸位太醫辛勞，這是我的一點心意。等到陛下康覆，另有重賞。”
李珍雙手接過錦囊，頭也不擡：“謝國師大人賞賜，臣等定當竭盡全力。”
“去吧。”
李珍躬身退下，腳步匆匆。
秋無竺看向垂落的簾幕。一片珠玉疊影的後頭，東羲帝王正無聲無息地躺在禦榻上，生死一線。
她眼底深處緩緩滑過一絲冰冷的譏誚。
殿外傳來一陣腳步聲，不過多時，大宮女紫蘇的身影出現在門邊，低聲來報：“啟稟國師，越頤寧大人方才趕在戒嚴之前入了宮，徑直朝內書堂去了。”
她垂著頭，秋無竺的影子拉得老長，正好抵在她腳邊，那道影子的主人原本正從容喝著茶，聞言動作一頓。
秋無竺神色更淡幾分：“什麽理由進來的？”
紫蘇態度謹慎：“守門的禁軍報說，越大人持的是內書堂周教習的印信，言道內書堂奉旨編纂的《女誡衍義》初稿已畢，需請越大人入宮，協助核定幾處涉及禮法規制的疑難條目。”
內書堂請外官入宮協理文書校勘，雖不常見，卻也並非沒有先例。尤其是涉及皇室禮法相關的典籍，請外朝官員把關，更顯審慎。
只是，這理由看似正當，時機卻過於巧了。
“知道了。”秋無竺道，“你帶人去，請她到清暉堂歇著，就說我有事要與她一敘，讓她稍候。”
紫蘇眼皮猛地一跳。
清暉堂。
她低下頭去，立馬會意：“是。”
“去吧，”秋無竺擡眸，聲音和緩，神色莫測，“好生禮待她。”
“奴婢明白。”紫蘇福身退下。
殿門合上。秋無竺獨自坐在椅中，指尖輕輕摩挲著溫熱的茶盞壁。窗外天光大亮，將含章殿巍峨的輪廓描成金白虛影。
.......
內書堂屋內，越頤寧的話說到一半，便被周從儀猛然握住了手臂。
“不行！”周從儀神容俱厲，急聲道，“這樣你太冒險了！要是一著不慎，你就.......總之絕對不行！你不能去，我們再想想別的辦法——”
越頤寧張口剛想說點什麽，便聽見了不遠處傳來的金鐵交擊聲，眉眼一凜。
“來不及了。”越頤寧飛快地說道，“從儀，你聽我說，我不會隨便拿自己的性命去冒險，有你給的情報和暗樁，我至少有八成以上的把握。”
“可是——”
越頤寧堅如磐石的目光，令周從儀說到一半的話斷在喉口。
“沒有可是。”越頤寧說，“我們已經想盡辦法了，不是嗎？這就是目前可行性最高的計策了，那我便去試試。這世上任何計謀都不可能一帆風順，全無險厄，我需要奪得足夠份量的權柄去爭取時間，需要一個能與國師抗衡的有力籌碼，那這就是我應該冒的險。”
“沒有時間了，從儀，你信我一次！”
周從儀緊抿著唇，克制著顫抖，光陰在此刻顯得格外奢侈，不過一個呼吸的瞬間，她還未來得及說完一個字，緊閉的殿門被人猛然敲響！
二人同時息聲。
門外，一道溫婉的女聲響起，客氣而有禮：“叨擾了，越大人可在？”
越頤寧起身開門。紫蘇領著四名侍女、兩名內侍，含笑而立，她身後不遠處，四名佩刀禁軍肅然佇立，雖未進院，卻已堵住了所有去路。
“紫蘇姑娘。”越頤寧微微頷首。
紫蘇福身一禮，笑容可掬：“您難得入宮，國師說想借此機會與您見一面，特命奴婢來請您往清暉堂一敘。”
越頤寧沒有馬上應允，溫和笑道：“自然好，只是，若國師現下正有要務纏身，不如讓我留在此處與周大人說會兒話，待國師那邊得了空，我再過去拜見？”
她語速平緩，姿態謙和，仿佛真是體貼師長，不願打擾其處理正事。
紫蘇面上的笑容絲毫未變：“越大人說的是，國師此刻正在含章殿處理些緊急事務，特意囑咐了奴婢，請您先往清暉堂稍候，喝盞茶暖暖身，她約莫一炷香的功夫便能得空過來了，不會讓您久等的。”
這意思就是沒有商量的餘地了。
“……我明白了。”越頤寧神色如常，甚至露出一絲恰到好處的淺笑，“既是國師相邀，自當從命。”
“還請姑娘帶路。”
紫蘇側身讓開：“越大人請。”
越頤寧舉步向外走去，沒有回頭，自然也沒有看到周從儀擔憂心切的眼神。
周從儀站在門內，目光追著那一襲天青色背影穿過院落，消失在月門之外。院門合攏，落鎖的回聲散落於草木之間，漸漸隱去，她仍立在原地許久。
桌上，硯臺裏的墨還未幹透。
周從儀伸手，指尖拂過越頤寧方才留下的紙卷，然後緊緊握成了拳。
……
清暉堂確實僻靜。
古柏森森，殘荷浮池，這座小殿仿佛被時光遺忘在宮城一角。越頤寧被引入正堂，紫蘇福身道：“請越天師在此地稍候，國師很快便來。”
“有勞。”
紫蘇退出，門扉合攏。
越頤寧在椅中坐下，目光平靜掃過四周。這座殿宇陳設簡潔，幾扇窗扉緊閉，空氣中浮著微塵，一看便是久未有過人氣了。
她並不著急，斟了杯涼茶慢慢飲著。
時間流逝。一炷香後，外頭仍無動靜，只有風吹過古柏枝葉的沙沙聲，以及遠處模糊的甲胄輕響。
越頤寧放下早已空了的茶杯，站起身理了理天青色的袍袖，走向緊閉的殿門。
她沒有立刻推門，先站在門邊駐足片刻，側耳傾聽。門外並無腳步聲，只有刻意放輕卻依舊存在的呼吸聲，不止一道，雪白的窗影上落了幾道高聳的青灰色。
越頤寧握住門扉上的銅環，向外推開。
“吱呀——”
門軸轉動的聲音在過分安靜的庭院裏顯得刺耳。門扉開了條縫隙，正午熾烈的天光驟然湧入室內。
幾乎就在同一瞬間，一道如鐵塔般的暗影迅速移來，精準地擋在了門前，也擋住了越頤寧大半的視線。
來人手按刀柄，身形魁梧，面容冷硬，目光銳利地打量著越頤寧的臉。
他開口道：“國師未至，請越大人回屋內等候。”
越頤寧的腳步頓在門檻之內。她擡起眼，迎上侍衛頭領的目光，臉上適當地浮現出一絲疑惑。
“紫蘇姑娘告知我，稱國師大人約莫一炷香時間便到，如今時辰已過，卻不見人影。”越頤寧語氣平和，態度如常地詢問，“可是國師那邊有何要事耽擱了？如若方便，能否派人前去向國師問詢一聲？”
說話的同時，越頤寧的目光已不著痕跡地越過了侍衛頭領的肩膀，掃視整個庭院。
雖然視線被遮擋了大半，但餘光所及，已足夠她捕捉到關鍵信息。
近在咫尺的門廊下，站著至少四名同樣裝束的佩刀侍衛；稍遠處，月洞門和東西兩側墻根的陰影裏肅立著幾道人影，從門邊一直到游廊轉角處都有守衛，鐵戈甲胄偶爾摩擦的金鳴，從各個方向隱隱傳來。
守衛在這裏的侍衛人數遠多於正常所需，比起護衛，更像是看守。
侍衛頭領眼底飛快地閃過一絲不耐，語氣依舊維持著表面上的客氣：“越大人，國師的行蹤非我等可以過問。紫蘇姑娘既讓您在此等候，您便安心等候就是，若有來訊，卑職會即刻通傳，還請大人莫要讓卑職為難，回屋吧。”
話說得客氣，姿態卻是不容商榷的強硬。
越頤寧眼底深處掠過一絲了然，“好。”
“辛苦你們了。”
她不再多言，順手合上了殿門。
“吱呀”一聲過後，越頤寧面對著緊閉的門板，靜靜站了片刻。
看來她猜得沒錯。
秋無竺根本不會來，她被軟禁了。
方才雖只是驚鴻一瞥，但門外森嚴的守衛陣型、關鍵節點的布置、以及那群侍衛的警惕和嚴慎，已如同清晰的圖卷在她腦海中展開。
硬闖離去絕無可能。
越頤寧回桌邊重新坐下，為自己又斟了一杯涼茶，不急不躁地等待著。
門外，侍衛頭領在殿門徹底合攏後，舒了一口氣。
他人稱老吳，在禁軍中當差已有十年，能混到今日在宮禁內帶隊值守的位置，靠的便是小心謹慎和知情識趣。
方才那位越大人，眼神太過平靜，平靜得讓他心裏有些發毛。他寧願面對暴怒的貴人，也不願應付這種看不出深淺的。
老吳挺直腰背，右手始終虛按在刀柄上。
時間一點點推移，日頭漸高。
遠處突然傳來了稀疏的腳步聲，一隊同樣裝束的禁軍侍衛沿著宮道走來。
領頭的是個面生的漢子，比吳鋒年輕些，身材精幹，生了一雙鷹眼。老吳認得他腰間的銅牌，是負責輪值的另一支小隊，頭領姓趙。
兩隊人在庭院的月洞門前交接。
“吳頭兒。”老趙抱了抱拳，聲音不高不低，“這裏交給我吧。”
老吳回禮，壓低聲音快速交代：“裏頭是越頤寧大人，國師那邊的人臨走時下了命令，把人關著，說什麽都不能放走，能動嘴就不動手，不輕易撕破臉。”
“如果她非要硬闖，也不能傷人，先用繩子捆起來，再遣人報去含章殿，等國師吩咐，不能擅自處置。”老吳說，“不過她一直很安靜，沒怎麽鬧。一個時辰前推門問過一次，被我勸回去了。”
老趙聞言，臉上沒什麽多餘的表情，只是點了點頭：“明白了，吳頭兒就放心去用飯吧。”
交接的時辰已到，老吳不再多言，對自己手下打了個手勢，一行人列隊沿著來路離去。
老趙目送他們離開，走到原先老吳站立的位置，他帶來的十數名手下也迅速分散開來，填補了各個守衛點。
日頭猛烈，約莫過了小半個時辰，清暉堂外的寂靜被一陣略顯拖沓的腳步聲打破。
只見四名內侍正沿著青石小徑走來。為首的是個面白的中年宦官，揣著一對袖子，身後三人各司其職，兩人擡著一個不小的紅漆食盒，長相平平無奇，低眉順眼；最後一人抱著一床疊得整整齊齊的錦緞被褥，半張臉被遮擋了去，看不清長相。
一行人走到月洞門前，自然被守衛攔住。
為首的宦官連忙上前，對著守在此處的兩名侍衛躬身，尖細的嗓音帶著恰到好處的恭維：“兩位大哥辛苦！奴婢們是奉膳房和司設監的差遣，來給裏頭候著的越大人送些茶水點心，還有這午休用的被褥。”
“您看，前陣子雨多，天氣還是涼的，國師大人體恤，特意囑咐要厚實些的。”
他一邊說，一邊示意身後的人將食盒打開一條縫，露出裏面精致的糕點和溫著的茶壺，又抖了抖那床錦被，料子在光線下顯得柔軟暖和。
守在月洞門的侍衛例行公事地上前，仔細檢查了食盒和被子，都很尋常，其中一個甚至捏了捏被角，確認沒有夾帶什麽可疑硬物。
這時，老趙從殿門那邊走了過來。
老趙面無表情地聽著，目光在那宦官臉上停留了片刻，又掃過後面那三個始終低著頭、看不清神色的年輕內侍。他的視線最後落在那床錦被和食盒上。
“東西可以送進去。”老趙開口，聲音沒什麽起伏，“但人不能久留。放下東西，立刻出來。”
“是是是，規矩都懂，絕不多耽擱！”宦官連連點頭哈腰。
門板並不隔音，越頤寧自然聽見了外頭壓低的對話聲，不過片刻後，殿門被人推開了。
四名內侍魚貫而入，為首的宦官進門後迅速掃了一眼端坐的越頤寧，隨即恭敬垂首：“給越大人請安。國師吩咐，給您送些東西來。”
越頤寧微微頷首，未發一言。
三人動作麻利地開始布置。
忽然——
“哐當！”
一聲瓷器碎裂的脆響，猛地打破了室內的寂靜。
門外立刻傳來厲喝：“裏面怎麽回事？！”
守在門邊的老趙猛地推開門，探身進來，神色警惕。其餘侍衛的腳步聲也在廊下迅速聚攏。
那失手打碎茶壺的內侍早已嚇得撲通跪倒在地，渾身發抖，聲音帶著哭腔：“奴、奴婢該死！奴婢手滑……驚擾了越大人……奴婢該死！”
碎瓷片和茶水狼藉一地，閃著淩亂的光。
推門而入的老趙眉頭緊鎖，目光銳利地掃過室內。越頤寧仍端坐原處，神色平靜，只是微微蹙眉看著地上的狼藉。
另外兩名內侍也慌忙跪倒，連連請罪。
門外的其他侍衛已經聚攏過來，有人出聲：“頭兒，要不要進去看看？”
老趙的目光在越頤寧的臉上停留一瞬，又掃過地上顫抖的內侍，忽然收回踏入門內的腳，對著裏面沈聲道：“還不快收拾幹凈！若留了碎片傷到越大人，仔細你們的皮！”
說罷，他竟重新將門拉上，對著聚攏過來的其他侍衛揮了揮手：“沒什麽大事，毛手毛腳打碎了東西。都散開，各歸各位！”
其他侍衛見狀，雖有疑惑，卻也依言退開，只是目光仍不時瞟向緊閉的房門。
門內，跪地的三名內侍聽到門扉合攏的聲音，幾乎同時松了口氣。
那為首的宦官瞬間變了臉色，迅速爬起，用幾乎低不可聞的氣音道：“越大人，奴才是周大人派來的。時間緊迫，請您立刻更衣。”
說話間，原先搬著被褥進來的那名內侍已經飛快地靠近，將身上的一層外袍和一層內衫脫下，不一會兒，一套靛青色內侍常服，連同一條同色腰帶、一頂軟帽，已塞到越頤寧手中。
另一名內侍已默契地挪動身形，用後背擋住了可能從門縫投來的視線。
越頤寧沒有絲毫猶豫。
她接過衣物，迅速起身，解開外袍系帶，褪下那身顯眼的青綠色常服，換上內侍的裝扮。雖尺寸略大，但束緊腰帶後倒也合身。她將長發盡數挽起，塞進軟帽之中，帽檐壓低，遮住大半眉眼。
衣裝後，她已儼然一名尋常低階內侍，身量清瘦，低頭垂目，毫無存在感。
原先那名內侍，此刻也已換上了越頤寧脫下的常服——那袍子對他而言略顯短小，但匆匆系上，背對門口時，遠遠看去竟有七八分相似。他迅速坐到了越頤寧原先的椅子上，背對門扉，低垂著頭，模仿著靜坐等候的姿態。
另外兩名內侍也已經動作麻利地將地上碎片水漬大致清理幹凈了。
整個過程不過幾十息，快得驚人。
宦官對越頤寧使了個眼色，示意她站到捧著空食盒的兩人身後。越頤寧會意，低頭站定，雙手交疊身前，姿態恭順。
“收拾妥了？”門外傳來老趙的問話，聲音已恢覆平靜。
“回大人，都收拾幹凈了。”宦官揚聲應道，聲音裏帶著恰到好處的惶恐與討好，“驚擾各位大人，實在罪過。”
門被再次推開。
左側的守衛朝裏頭瞥了幾眼，揮了揮手，語氣不耐，“行了，出去吧。”
“是，是。”宦官連忙躬身，領著另外兩名內侍以及跟在最後的越頤寧，向外走去。
越頤寧走在最後，帽檐壓得極低，只能看到前方同伴的腳跟和門外一小片青石地面。她能感覺到守衛的目光從他們身上掠過，當經過門邊時，那名叫老趙的侍衛頭領的目光，似乎在她臉上停留了一瞬。
那目光如有實質，帶著審視。
越頤寧不躲不藏，竟是微微擡眸，從容不迫地回視了他。
果然，被她註視，老趙只頓了一頓，便移開了目光。
緊接著，她聽到他對其他人喝道：“還楞著幹什麽？把門關好！都給我打起精神守著！”
侍衛們的註意力被這一聲喝令引向了重新閉合的門扉。就在這片刻之間，四名內侍已低頭快步走遠，拐過了廊角，消失在清暉堂外的宮道之上。
脫離清暉堂範圍後，四人在一處僻靜假山後短暫停步。
宦官迅速從懷中掏出幾樣東西，塞給越頤寧：“越大人，這是能通行西六宮與東五宮部分區域的普通內侍腰牌，但去不了含章殿和妃嬪居住的宮殿。這一枚，”他遞過另一枚質地略沈，雕刻更加精致的銅牌，“是周大人設法弄來的，能進‘景和宮’外圍——她打聽到四皇子今日在此處理事見客。但只能到前院門房，進不去內院。”
他又壓低聲音：“周大人此刻應已帶人前往禁軍值守處尋孫統領。按您之前的交代，她會嘗試說動孫統領，如若不成，也會盡力拖延時間。”
越頤寧將兩枚腰牌收入懷中：“我知道了，你們回去後也務必小心。”
“大人放心。”宦官點頭，眉間隱憂浮現，“您此行千萬以謹慎為重。四皇子身邊護衛森嚴，景和宮內更是如同鐵桶，即便有腰牌，也難保不出意外。”
“我明白，你們按計劃撤回吧。”
三人躬身一禮，迅速沿著另一條小徑離去，身影很快沒入宮墻陰影。
越頤寧獨自一人，拉了拉身上的靛青宮服，將帽檐又壓低些許，邁步向著景和宮方向走去。
此刻她只是一名最尋常不過的低階內侍，腳步不急不緩，低頭看著地面，遇到有品級的宮人或侍衛便提前避讓，姿態恭順。宮中此刻氣氛肅殺，往來宮人皆行色匆匆，面帶惶惶，倒無人特別註意她。
從西六宮到東五宮，要穿過長長的永巷，經過數道宮門。
第一道門，守門的是兩名年輕侍衛，見她走近，伸手一攔：“腰牌。”
越頤寧掏出那枚普通腰牌遞上。侍衛接過，翻看兩眼，又打量她一下，揮揮手：“過去吧。”
第二道門把守稍嚴，有四名侍衛，領頭的是一名中年漢子，眼神銳利。他仔細查驗了腰牌，又問了句：“哪個宮的？去東邊做什麽？”
越頤寧壓著嗓子，聲音低啞：“回大人，奴婢是內書堂的，奉命去東五宮浣衣局送些書冊清理。”
她微微擡了擡手，袖中露出一角微濕的舊書頁——那是方才在清暉堂，她從桌上一本舊冊子裏撕下的，還蘸了未擦凈的茶水。
那侍衛頭領瞥了一眼，眉頭微皺，似乎嫌麻煩，擺擺手：“快去吧。”
第三道門，已接近東五宮範圍。守門侍衛裝備明顯精良許多，盤查也更仔細。越頤寧遞上腰牌時，心中微緊。
“內書堂的？跑這麽遠送東西？”一名侍衛翻看著腰牌，疑惑道。
“是……是周教習吩咐的，說是急用。”越頤寧低頭道，聲音適當地忐忑。
那侍衛還想再問，旁邊另一名年長些的侍衛插話道：“內書堂那個周從儀？嘖，那個女人事兒是多。行了行了，快進去吧，別擋道。”
腰牌被塞回她手中。
越頤寧躬身謝過，快步穿過宮門。手心已沁出一層薄汗。
進入東五宮區域，氣氛愈發凝重。不時有披甲侍衛列隊走過，目光如鷹隼般掃視四周。越頤寧盡量貼著墻根行走，避開主幹道，專挑人少的小徑。
景和宮位於東五宮偏北，是四皇子魏璟成年後獲賜的獨立宮苑，雖不如太子東宮恢弘，卻也殿宇精美，守衛森嚴。
越頤寧遠遠便看到景和宮朱紅的大門，門前立著八名持戟侍衛，甲胄鮮明，目不斜視。宮墻高聳，隱約可見墻內飛檐疊嶂。
她並未直接走向正門，而是繞到側面的一處偏門。這裏是宮人、雜役進出的通道，也有兩名侍衛把守，但相對正門稍顯松懈。
越頤寧穩了穩心神，走上前，掏出那枚略沈的景和宮腰牌遞上。
守門的侍衛接過，仔細看了看，又擡眼打量她：“面生得很。哪個處的？來做什麽？”
“回大人，奴婢是茶水上新調來的，奉管事的命，去前院書房添換茶葉。”越頤寧早已想好說辭，聲音平穩。
那侍衛將信將疑，但腰牌無誤，終究還是擺了擺手：“進去吧。前院書房在右手邊回廊盡頭，別亂闖。”
“謝大人。”
偏門打開一道縫隙，越頤寧閃身而入。
踏入景和宮，仿佛進入另一個世界。宮內亭臺樓閣錯落，花木扶疏，景致精巧，與外界的肅殺緊張截然不同。但越頤寧無心觀賞，她低垂著頭，沿著侍衛所指方向，快步走向前院書房所在。
一路上，遇到幾撥宮人侍女，皆步履匆匆，偶有投來疑惑的目光，但見她低頭疾走，手持腰牌，也無人上前盤問。
前院書房是座獨立的軒敞建築，位於景和宮前院東側，此刻門外守著兩名內侍。越頤寧腳步不停，徑直走過書房門口，並未進去——她的目標不是這裏。
她需要進入內院，接近四皇子日常起居的核心區域。
拐過一道月亮門，眼前是一條通往內院的游廊。游廊入口處，站著一名身著淺碧色比甲的侍女，正與一名內侍低聲說話。見越頤寧走來，那侍女轉過頭，目光落在她身上，柳眉微蹙。
她突然開口：“站住。”
越頤寧頓住了腳步。
侍女走近前來，聲音清脆，帶著審視，“你是哪個處的？怎麽往內院來？”
越頤寧躬身道：“姐姐安好。奴婢是茶水上的，方才去前院書房送了茶葉，管事讓奴婢順便去內院小茶房問問，今日殿下用的廬山雲霧還夠不夠，是否需要再領些。”
這是她早準備好的第二套說辭。景和宮等級森嚴，各司其職，茶水上的人去內院小茶房詢問物料，雖不多見，但也並非完全不合規矩。
那侍女上下打量她，眼中疑慮未消：“茶水上的人？我怎麽沒見過你？”
“奴婢是新調來的，今日剛上值。”越頤寧態度恭順，“姐姐看著面生也是自然。”
侍女走近兩步，似乎想看清她帽檐下的臉：“擡起頭來。”
越頤寧心中微凜，緩緩擡起頭，目光卻依舊低垂，不與她對視。
侍女盯著她的臉看了片刻，忽然道：“你隨我來。”
說罷，轉身便往內院走去。
越頤寧心中念頭急轉，不知這侍女是何意圖，但此刻若拒絕或逃跑，立刻便會暴露。她只能硬著頭皮，跟了上去。
侍女腳步不疾不徐，帶著她穿過游廊，繞過一處假山盆景，來到內院邊緣的一排廂房前。其中一間房門開著，裏面隱隱傳來茶具碰撞的聲響。
“李嬤嬤。”侍女在門口喚了一聲。
一名五十餘歲、面容嚴肅的嬤嬤從裏面走出來，手裏還拿著塊抹布：“碧珠姑娘，什麽事？”
名叫碧珠的侍女側身，示意越頤寧上前：“這丫頭說是茶水上新來的，來問雲霧茶的事。嬤嬤您瞧瞧，可是您那兒的人？”
李嬤嬤瞇起眼，目光從越頤寧身上刮過。
空氣仿佛凝固了。
越頤寧袖中的手指微微蜷起，面上卻依舊維持著恭順茫然的表情。
片刻，李嬤嬤忽然“哦”了一聲，語氣緩和下來：“是有這麽回事。今早王管事說調了個新人來，手腳麻利些，補缺的。”
她看向碧珠，扯出個笑，“勞姑娘費心了，是我這兒的人。殿下今日興致好，多喝了兩盞，雲霧茶是得快些補上。”
碧珠聞言，臉上疑慮散去，點點頭：“既是嬤嬤認得，那便無事了。我還當時哪來的生面孔亂闖。”
她瞥了越頤寧一眼，“既是新人，就好好跟著嬤嬤學規矩，內院不比別處，眼睛放亮些。”
“是，謝姐姐提點。”越頤寧連忙躬身。
碧珠不再多言，轉身離去。
李嬤嬤看著碧珠走遠，這才收回目光，看向越頤寧，壓低聲道：“周大人交代了，老身只能幫你到這兒。內院巡守一刻鐘一換，你現在沿著這條回廊往前走，遇到岔路向左，見到一片青竹掩映的月洞門，進去後右手邊第二間屋子，殿下此刻正在其中與兩位門客議事。門外有四名侍衛，回廊兩頭還各有兩名。”
“老身幫不了你更多，能否成事，全靠大人自己了。”
越頤寧深深看了李嬤嬤一眼：“多謝嬤嬤。”
“快去吧，小心。”李嬤嬤擺擺手，轉身回了茶房。
越頤寧不再耽擱，按照李嬤嬤所指方向，快步前行，心中對周從儀這些日子以來在宮中布局之深，又有了新的認識——連四皇子內院茶房的管事嬤嬤都是她的人，她所做的遠比她說的要多。
這條回廊曲折，兩旁花木漸深，越發幽靜。越頤寧腳步輕悄，心神緊繃，耳聽六路，眼觀八方。果然，在回廊轉折處，瞥見遠處有侍衛身影佇立。
她深吸一口氣，將帽檐又拉低少許，加快腳步。
左轉，前行數十步，果然看見一片青翠欲滴的竹林，竹林掩映處，一道精致的月洞門半開著。門內庭院清幽，鋪著白石小徑。
越頤寧閃身進入月洞門。
庭院不大，正中是一汪小小蓮池，池邊立著一座精巧的水榭。水榭旁，幾間屋舍相連，飛檐翹角，雅致閑蘊。
右手邊第二間屋子窗扉緊閉，隱約能聽到裏面傳來的說話聲。
屋外，四名身著暗青色勁裝的侍衛按刀而立，分立門廊兩側。回廊兩端盡頭，亦各佇立著兩名侍衛，形成嚴密的護衛圈。
越頤寧腳步不停，仿佛只是路過，目光迅速掃過四周地形。
水榭、蓮池、假山、竹叢……可供騰挪的空間有限，但仍有機會。
她忽然彎下腰，捂住腹部，臉上露出痛苦之色，腳步踉蹌了一下，靠向了離她最近的一叢茂密竹叢。
這個動作立刻引起了門口侍衛的註意。離她最近的一名侍衛手按刀柄，沈聲喝道：“什麽人？做什麽的？”
越頤寧擡起頭，臉色蒼白，聲音虛弱：“大、大人……奴婢是茶水上送東西的，忽然肚子疼得厲害……能不能、能不能容奴婢在旁邊稍微歇一歇……”
她說著，身體又晃了晃，似乎隨時要倒下。
那侍衛眉頭緊皺，盯著她。一個看似病弱的小內侍，確實不似有威脅。但職責所在，他並未放松警惕：“此處不是你該來的地方，速速離開！”
“奴婢……奴婢實在走不動了……”越頤寧聲音帶上了哭腔，整個人幾乎要縮進竹叢裏，“就一會兒……求求大人……”
她狀似無意地，將懷中那枚景和宮腰牌掉在了地上，發出清脆的響聲。
那侍衛目光下意識地被吸引過去。
就在這一剎那！
越頤寧原本佝僂痛苦的身影，如同蟄伏已久的獵豹，驟然暴起！
她根本沒用那腰牌分散註意力的計劃作為主攻，那只是最淺層的幌子。在侍衛目光下移的瞬間，她已從竹叢陰影中彈射而出，不是撲向門口的侍衛，而是撲向側前方那汪蓮池！
“噗通！”
水花四濺！
“有刺客？！”門口四名侍衛同時厲喝，拔刀出鞘，目光急掃。他們的第一反應是看向越頤寧原本所在的位置和可能襲來的方向，卻只見竹叢晃動，人影已失。
而蓮池中，越頤寧入水後毫不掙紮，任由身體借著沖力沈向池底，同時手腳並用，在水下向著水榭方向潛游。池水不深，但足夠渾濁，掩住身形。
“在池子裏！”有侍衛眼尖，看到水波異動，大喊。
侍衛們迅速向池邊合圍。回廊兩端的侍衛也被驚動，向庭院中央奔來。
就在所有人的註意力都被蓮池吸引的瞬間——
“嘩啦！”
離屋子門口最近的一處假山陰影後，一道靛青身影如鬼魅般掠出！
正是越頤寧！
她方才入水後迅速潛至池邊，借著假山與池邊石塊的掩護悄然上岸，身上衣物盡濕，緊貼身軀，更顯瘦削，卻絲毫不影響她動作的迅捷。
這一下聲東擊西，兔起鶻落，快得超乎所有人反應！
四名門口侍衛，兩人已沖到池邊，一人正扭頭看向池子，只有離門最近的那人，眼角餘光瞥見了假山旁的身影，駭然回頭，刀才剛剛擡起——
越頤寧已至身前！
她根本不去奪刀，合身撞入侍衛懷中，右手並指如刀，精準狠辣地切在侍衛頸側動脈處！同時左肘猛擊其肋下！
那侍衛悶哼一聲，眼前發黑，軟倒在地。
越頤寧毫不停留，借著一撞之力旋身，已到門前。屋內的人顯然已被驚動，說話聲戛然而止，傳來驚怒的喝問和器物碰撞聲。
她擡腳，灌註全力，猛地踹向房門！
“砰！”
門閂斷裂，房門洞開！
屋內，四皇子魏璟正從桌案後驚愕起身，兩名文人打扮的門客臉色煞白，連連後退。窗邊陽光投入，照亮魏璟那張尚存稚氣、卻因驟然驚恐而扭曲的臉。
越頤寧渾身濕透，靛青衣服深暗如水，發髻散亂，幾縷濕發貼在蒼白的臉頰。她一步踏入屋內，反手扯過鎖鏈，“哐當”一聲將半損的房門把手纏上，隔絕了外面侍衛驚怒的吼叫和迅速逼近的腳步聲。
目光如冰刃，直刺魏璟。
越頤寧右手一翻，一柄短匕已抵在了魏璟喉前。
“四殿下，”她開口，聲音因濕冷和急速奔跑而微啞，卻字字鏗鏘，“想活命，就讓你的人退出去！”
冰冷的刃鋒貼上皮膚，魏璟渾身劇顫，瞳孔緊縮，終於看清了來人的臉。
“越……越頤寧？！”
屋外，侍衛的怒吼與撞門聲已如暴雨般響起，腳步聲在迫近。
門內，匕首寒光湛湛，映著越頤寧平靜無波的眼眸。
棋至中盤，刀鋒相見。
魏璟咬著牙關道：“你不要命了嗎？！刺殺皇族是滔天大罪，你以為你今日過後還能活著走出這座皇宮？！”
兩名門客早已腿軟地趴倒在地上，越頤寧的刀尖更緊幾分，她也貼到了魏璟耳邊，聲音沈靜說道：“我能。”
在做出這個決定之前，在來景和宮的路上，越頤寧一直在回想著魏宜華出征臨行前與她秉燭夜談的那一場對話。
“頤寧。”年輕的長公主在幽暗的燭光中凝望著她的眼睛，“如果我沒能及時回來，如果你有一天不得已必須與四皇兄對峙，你千萬記得一點——”
“用我做你的棋子。”她說，“這個皇宮裏，魏璟只在乎兩個人的性命。一個是麗貴妃，另一個便是我。”
越頤寧屏息斂神，緩緩吐出一口氣。
“魏璟，宜華她還活著。”
身前被她控制住的人渾身一震，魏璟的反應令越頤寧心中懸著的石塊落了地，她繼續迅速地說道：“我是秋無竺的弟子，我比任何人都了解她，她進京目的絕不簡單。”
“你不覺得奇怪嗎？她向陛下進獻的三個預言全都是噩耗，並且全都實現，第三個預言恰恰貽害了邊關戰事，也斷送了顧老將軍和宜華的性命。”越頤寧仔細捕捉著魏璟的神色間的細微變化，“因為她要的不是權柄，也不是地位，她要的，是這個皇朝就此終結。”
“但是魏璟，宜華她逃過了天命，我有極大的把握，她現在一定還活著。”越頤寧說，“我入宮到現在還不知含章殿是何狀況，但我猜陛下現在已經性命垂危。”
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“宜華說她了解你，說你不是不分是非之人，這些日子，你對秋無竺下達的無數政令與諸多做派也有驚疑吧？
魏璟一字一頓道：“是又如何？我對她的做法再有疑慮，也輪不到去信任一個舉著刀子威脅我的人。”
越頤寧滿不在乎地說道：“如果你願意信我一回，就隨我去含章殿，我會當著所有人的面將我算到的天命說出來，當著你的面將秋無竺的真面目揭穿。”
“如果我說不呢？”
越頤寧靜了一靜：“......那就不好意思了，四殿下。我會先殺了你，然後再自殺，我們就在黃泉路作伴吧。”
魏璟難以置信地瞪大了眼睛：“你這個瘋子！我才不要和你一起去死！”
“那就答應和我做這個交易。”
魏璟死咬著牙關，咯吱作響：“......到底關我什麽事？既然你都知道是秋無竺在策劃陰謀詭計，為何不幹脆去尋她，千方百計混進來把我殺了，你就能阻止她了嗎？”
“能哦。”越頤寧輕聲應道，不出意料看到魏璟僵住的神情，她目光幽深地盯著他，“因為秋無竺要的是你順利繼位，其他人都不行。”
“為什麽......”
“因為你就是東羲皇朝的最後一位君主。”越頤寧看著魏璟逐漸睜大的雙眼，平靜說，“只要你順利登基，她就得逞了。而我殺了你，雖不一定能阻止這昭昭天命，卻能打亂她的計謀，為宜華爭取時間。”
“所以你明白了嗎？這就是我和秋無竺算出來的天命，也是我們身為天師，卻先後入京幹政的原因。”
“她要亂世如期而至，而我要生民免於流亡苦厄，為百姓掙一個天下太平。”
“這也是宜華的心願。你一定也有察覺，宜華她從某一天開始變得成熟，與你先前所認識的她截然不同，那是因為她重生過。她前世目睹了東羲滅國之景，意外回到現在，她排除萬難也要來九連鎮找尋我，是因為她早在上輩子便認識我了，知道我能助她一臂之力。”越頤寧望著他已然被驚愕和震撼填滿的雙眼，竟是笑了，“說起來，我與宜華相處的歲月遠不及你，但我對她的情誼絕不比你淺薄半分。”
“我和她都是一樣的人，即便只剩一腔熱血，也願意為這世間拋灑。士為知己者死，她說過願為我而死，我也能為她拋卻恐懼，赴湯蹈火，視死如歸。”
舍生忘死，成仁取義。
鎖鏈越收越緊，沈重的殿門被陡然撞開！
殿門在粗暴的撞擊下猛地向內彈開，沈重的門板砸在墻壁上，發出巨響！五六名侍衛撲湧而入，刀鋒雪亮，瞬間將不大的房間堵得水洩不通。
沖在最前的護衛軍統領厲聲咆哮：“拿下逆賊！”
“都給本宮退下！！”一聲帶著驚怒與顫抖的尖喝，驟然壓過了侍衛的怒吼。
是魏璟。
他臉色慘白如紙，眼睛死死瞪著沖進來的侍衛，聲音卻異常尖利高亢：“你們眼睛都瞎了嗎？！沒看見這瘋子把刀架在本宮脖子上？！誰敢再上前一步試試看？！”
侍衛們前沖的勢頭猛地一滯，面面相覷，刀刃雖仍對著越頤寧，卻不敢再輕易動作。
護衛軍統領急道：“殿下！此等狂徒，決不能……”
“閉嘴！”魏璟急促地喘息著，額角青筋跳動，看上去完全是一個被死亡威脅嚇破了膽的皇子，“你們想逼死我嗎？！退出去！都給我退到門外去！沒有我的命令，誰也不許進來！”
統領臉色鐵青，看著魏璟頸間那寒光閃閃的匕首，終究不敢冒這個險。
他咬了咬牙，擡手喝道：
“退！都退到門外！守住所有殿門和廊道！”
侍衛們不甘地緩緩後撤，刀鋒始終指向越頤寧，一步步退出了房間。
房門半掩著，內外形成了短暫而緊繃的對峙。
魏璟急促的呼吸稍稍平覆了些，他偏過頭，用只有兩人能聽到的氣音，從牙縫裏擠出幾個字：“……你最好……別騙我。”
越頤寧沒有回應，手中的匕首穩如磐石，目光卻銳利地掃視著門外那些虎視眈眈，如野獸般伺機而動的侍衛。
就在這時，一陣極其慌亂的腳步聲由遠及近，伴隨著驚恐的呼喊，打破了這短暫的僵持。
“殿下！殿下！不好了——！！”
一個身著低級內侍服飾的小太監沖過庭院，臉色煞白如鬼，仿佛身後有惡鬼追趕。他顯然嚇破了膽，竟直直朝著房門洞開的主屋沖來。
“站住！什麽人？！”守在門外的侍衛頭目立刻橫刀攔住，厲聲喝止。
那小太監被明晃晃的刀鋒一嚇，腳下一軟，差點癱倒在地。
他聲音帶著哭腔，語無倫次地朝著屋內喊：“殿下！出大事了，宮裏走水了！東西各宮無一幸免，全都已冒起濃煙了！！”
……
謝雲纓猛然睜開眼睛，一個鯉魚打挺從宮外別院的床榻上坐起來。
此時此刻的她滿心震驚。她一開始只是按照謝清玉的吩咐，用直播道具去替他查探了宮中各處的布防，結果沒成想剛好目睹了越頤寧挾持四皇子魏璟的一幕！堪稱驚心動魄！
她兀自受撼著，放在床邊的手卻陡然被一雙溫熱的手緊緊握住。
袁南階一直守在她身旁，雖然早就得了她的承諾不會出意外，但自從她昏睡過後，還是時刻緊張著，不能放松片刻，直到看到她順利醒來，神采奕奕的模樣，終於能夠懈下心來。
他低聲道：“雲纓，你終於醒了，可有看到什麽？”
謝雲纓反手緊緊握住他的手，雙眼燦亮：“嗯！”
“我大哥哥呢？他去了哪裏？我要盡快把我看到的東西都告訴他！”
“他就在院子裏。”袁南階話剛說完，便見謝雲纓一副急匆匆要下床的模樣，便擡手仔細扶著她下來了，“你慢一些，不用著急。”
“謝清玉！”
身著玄衣錦袍的人長身玉立在院內，仿若一株雪松。謝雲纓一路小跑著過去，站在他面前，氣喘籲籲地把她看到的東西一五一十地說了出來。
謝清玉側頭看著她說完，緊皺的長眉終於略微松開，他沈吟道：“......看來她們在宮內進展順利。”
先是成功挾持了四皇子作為談判和拖延時間的籌碼，其次由周從儀手下女官拔起所有宮內部署的暗樁，利用突發的大規模走水來擾亂禁軍巡邏，分散兵力。
下一步就是想辦法殺入含章殿了，照謝雲纓所說，越頤寧應當是說服了四皇子，這也不難......怕就怕皇帝已經茍延殘喘，快要撐不住了。
謝雲纓一邊說著宮內布防的細節，旁邊的幾個隨從官員一邊奮筆疾書畫圖，好不容易說完，謝雲纓已經是口幹舌燥，接過侍女遞來的茶杯，如牛飲水幹完，又將目光落在了圍在院墻和井邊的暗衛，“你已經安排暗衛隊潛入宮內了嗎？”
謝清玉：“嗯，第一隊剛剛離開，我讓我的親衛打頭陣，直接往含章殿去，第二隊會帶著你提供的布防圖前去跟他們匯合。”
謝雲纓張了張口，還沒來得及說什麽，先瞧見了一個本不應出現在這裏的人。
“咦？那不是三皇子魏業嗎？”謝雲纓看著不遠處坐在石凳上的鵝黃色背影，面帶驚訝道，“他怎麽會在這，而且還在......？”哭？
謝清玉瞥了一眼：“我找人去三皇子府把他請來的。”
“越頤寧孤身入宮，為了這個皇朝賣命，他怎麽能好端端待在他的皇子府坐享其成？”謝清玉說這話時，好像又卸去了溫和表面，陰翳的目光掃視過去，神色莫測，“我把他找來，將你說的太子去世的真相告訴了他，為的便是讓他清醒過來，振作一點。”
“雖然他很沒用，但畢竟是皇子，如若他下定決心，好說歹說還是能幫上點忙的。”
仿佛是為了印證他說的話，魏業搖搖晃晃地站起身，擡手擦了擦面龐，朝這邊走了過來。
“謝大人。”魏業看上去比之前更加瘦削，眼角一片哭過的通紅，眼神卻完全不一樣了，他啞聲道，“請允許我隨暗衛隊入宮。”
謝清玉這才正視了他一眼：“三皇子殿下，你可想好了？”
“我的暗衛隊不會分散力量去保護你，他們每個人都有更重要的職責要盡。宮內現在禁軍橫行，又兼有火情未加遏制，局勢多變，動蕩不安，如果你運氣不佳，興許還沒能去到含章殿便會交代了性命。”
“即使那樣我也甘願。”
魏業直視著他，比兔子還要紅的眼睛，終於褪去最後一絲迷茫與懦弱：“請讓我去。”
“好。”
目送魏業與第二隊暗衛的身影消失在井道盡頭，謝清玉反身叫來一名隨官，“京郊各鎮可有傳來什麽消息？”
隨官搓了搓袖口，汗滴落下來，“回大人，暫、暫未聽聞有何消息傳回......”
謝雲纓看見謝清玉下頜線繃緊，心中湧上一股憂切，轉瞬既明。
她用直播道具，理論上也能看到長公主的動向啊！
謝清玉剛欲轉身，謝雲纓卻一把抓住了他的衣袖，眼中閃爍著異樣的光芒。
“等等！謝清玉！”她聲音因激動而有些發顫，“我也許……也許能看到長公主現在在哪兒！”
謝清玉身形猛地一頓，霍然轉頭看向她，眸中驟然掀起波瀾：“你說什麽？”
“我以為你的道具有空間限制，只能追蹤京城裏的人物，難道更遠的也行？”
謝雲纓心虛，下意識地避開了他的目光，眼神飄遠：“咳……那個，是可以的，我之前也試過一次。”
“就是你和越頤寧去青淮賑災那次。你們不是被人劫走了麽，我聽到傳回京中的消息，就很擔心，用道具試了一次，想看看你們到底什麽情況……”
她剩下的話含糊在喉嚨裏：“當時越頤寧已經睡著了……我就看到了你……還有那個，咳咳咳......”
謝清玉也明白了她的言外之意——她是看到了在青淮山洞中，他情難自禁俯身輕吻越頤寧的那一幕。
一股滾燙的熱意猛地竄上耳尖，等到謝雲纓擡眼看過去時，謝清玉也半掩著下頜，縱然一閃而逝，也能看出難為情。
他深吸一口氣，強行壓下所有紛亂心緒：“.......算了。”
“那你立即回屋嘗試一下。就按你說的做，查探長公主殿下是否平安，所在地距京城多遠——此事關乎全局，比什麽都緊要！”
謝雲纓立刻重重點頭，轉身便朝著廂房疾步而去，甚至顧不上鞋尖濺上泥巴。
待到她和衣躺回尚帶餘溫的床榻，闔上雙眼，屏息凝神後，謝雲纓才想起一件事。
說起來，這還是她第一次見長公主。
她已經對這位名叫魏宜華的女子有了許多了解，卻從未真正與她面對面地相見。
意識在虛空中飛速穿梭，掠過模糊的山川輪廓、蜿蜒的河流、星羅棋布的村鎮屋舍、筆直延伸的黃土官道……無數光影碎片在感知邊緣流淌、湮滅。她全神貫註，在浩瀚無垠的星海中，追尋那顆獨一無二的帝星。
一彈指，如百年。
忽然間，所有模糊的景象驟然清晰！
毫無遮擋的熾烈天光，在謝雲纓睜開眼的一瞬將她包圍，狂風呼嘯著灌入耳中，伴著金戈鳴響，鐵蹄如雷動千山。
謝雲纓的視線懸浮於半空，地面上是一支風馳電掣的輕騎兵隊伍。
約一千精兵，人人甲胄染塵，斑斑血銹痕跡，胯下戰馬神駿，噴吐鼻息，馬匹的肌肉在狂奔中賁張起伏。這支輕騎正沿著寬闊的官道，向著東北方向狂飆突進，身後卷起滾滾黃龍般的塵土。
隊伍的最前方，一匹通體赤紅如烈焰燃燒，唯有四蹄雪白如雲的駿馬，一騎絕塵。
馬背上之人，身披一副銀甲，寒光爍爍。長發緊緊束在頭盔之內，只露出半邊側臉，飛卷的朱紅衣角如同烈焰，與日爭輝。
不是東羲長公主魏宜華，還能是誰？
剎那間，謝雲纓快要被難以置信的狂喜淹沒！
她幾乎想要立即醒過來，去告訴謝清玉，魏宜華不僅還活著，而且正親自率領著一支顯然歷經淬煉的精銳，朝著京城方向舍命疾馳，此時已近京畿！
但直播道具的效力還沒有結束，謝雲纓也只能先按捺住心底的激動之情。
馬匹上的魏宜華對這一切渾然不知。她已經率軍趕了一天一夜的路，卻無一絲疲憊，反而滿心焦灼躁動，她眼中唯有不遠處的燕京城城墻，全副心神都系在前方金紅色的地平線上。
眼看著日頭已然西斜，魏宜華心中默念，神色堅毅。
快！再快些！
前方道路愈發平坦開闊，遠處已能望見京郊村鎮連綿的屋宇輪廓。
就在距離最近一處集鎮僅有數裏之遙時，一道遍布拒馬鹿砦的路障躍現，路障後黑壓壓一片嚴陣以待的軍隊，硬生生攔住了她們的去路。
魏宜華猛地勒緊韁繩，赤焰驪長嘶一聲，前蹄高高揚起，硬生生止住沖勢，身後騎兵訓練有素地層層減速。
攔路者約五百人，打的是天子親軍的旗號，甲胄鮮明，刀槍出鞘，神色間帶著警惕，顯然是在此設卡盤查。
一名頭領模樣的將領策馬出列，目光如刮骨般掃過魏宜華這支風塵仆仆的隊伍，厲聲喝道：“前方禁行！京郊各道戒嚴，無特令手諭一律不得通行！”
“爾等何人，速速報上名來，下馬受檢！”
魏宜華雙眸微瞇。
她並未下馬，亦未摘下頭盔，只是緩緩策馬上前幾步。赤焰驪感受到主人的心緒，焦躁地刨動著前蹄。
魏宜華自懷中取出一枚銅金令牌，高高舉起。令牌正面一個鐵畫銀鉤的“魏”字，背面印九爪蟠龍紋。
“本宮乃東羲長公主、邊關遠征軍監軍魏宜華。”她的聲音並不甚高，卻毫無猶疑地穿透了呼嘯的風聲與戰馬的嘶鳴，帶著久居上位的沈肅威儀，“見此令牌如見本宮。速撤路障，讓開通路！”
“長公主？！”
對面天子軍中瞬間爆發出一片壓抑不住的驚嘩！
無數道混雜著震驚、懷疑、茫然乃至懼意的目光，齊刷刷釘在魏宜華身上，連同那枚令牌。長公主魏宜華戰死燕然山，屍骨無存的消息，早已通過朝廷邸報和國師預言的刻意渲染傳遍燕京城，甚至宮中早已著手預備喪儀了。
此刻，一個已死之人，竟活生生出現在京畿之地？
頭領亦是臉色劇變，他死死盯著令牌，想看清頭盔下的臉。一路疾行的黃沙塵土模糊了那張姣好的容顏，但那身姿、那氣度、尤其是那雙冷如寒星的眼睛……他心臟狂跳，一股寒意順著脊椎竄上。
令牌形制似乎無差，但……
他眼神劇烈閃爍了幾下，臉上浮起狠厲之色，聲音拔高：
“放肆！長公主殿下數月前便已殉國燕然山，朝廷明詔天下，舉哀輟朝！你是何處來的宵小，竟敢仿制殿下信物、冒充天潢貴胄！此等欺君罔上、趁國喪之際圖謀不軌之行徑，當誅九族！來人，將此獠拿下，死活不論！”
他身後部分士兵聞言，雖仍有遲疑，但還是舉起了兵刃。
魏宜華眼中寒芒爆閃，怒極反笑：“好一個‘死活不論’！本宮倒要看看，今日誰敢動我麾下軍兵分毫！”
她將令牌高舉，聲音陡然拔高，如金玉交擊，錚然作響：“此乃皇帝親賜、內府督造的長公主監軍令牌！見令如見本宮！”
“爾等身為天子親軍，不辨真偽，不聽申辯，張口便是冒充、閉口便是格殺，究竟是誰給的膽子？！還是說，你們根本就是受人指使，在此阻截一切欲返京城的忠良？！”
這一聲喝問氣勢磅礴，裹挾著沙場淬煉出的凜冽殺意，竟讓前排幾名天子軍士兵下意識地後退了半步。
那頭領臉色更加難看，正欲強行下令——
“刀下留人！！”
一聲清越卻隱含金石之音的女子斷喝，如同裂帛，陡然從側後方傳來！
又是一陣急促而整齊的馬蹄聲從側後方傳來，只見另一支隊伍正浩浩蕩蕩朝這邊襲來，其陣勢之悍偉，不弱於這批天子軍，瞧著竟是合圍包抄之勢。
這支隊伍衣甲制式與天子軍略有不同，更像是京畿各鎮集結而來的守衛軍。為首的是兩名身著低級文官服飾的女子，騎著馬飛奔而來。
魏宜華目光一凝，待那兩人近了，看清她們的面容時，她渾身一震，瞳孔驟縮！
她失聲喊道：“流德！月白！”
她們怎麽會在這裏？！
沈流德和邱月白同樣在第一眼就認出了魏宜華。
哪怕她甲胄染塵，滿面風霜。
“殿……殿下？！長公主殿下？！”邱月白最先失聲喊了出來，聲音瞬間哽咽，雙眸紅徹，眼淚毫無征兆地洶湧而出。
她猛地一夾馬腹就要沖過來，卻被身旁的沈流德一把按住。
即便沈流德素來沈穩，此時渾身也劇烈顫抖著，她眼圈通紅，死死咬著下唇才未流下淚來，但那神情，如同瀕臨凍死之人終於見到了日光。
她們比任何人都清楚眼前的人是誰，那是她們誓死效忠的主君。
沈流德用力吸氣，強迫自己冷靜下來，她深深看了一眼魏宜華，眼中萬千情緒翻湧，隨即猛地轉向那天子軍頭領，語氣斬釘截鐵，帶著威壓：“此乃我東羲朝長公主殿下，千真萬確！我京畿東鎮防禦副使沈流德，願以性命作擔保！”
“爾等膽敢阻攔，還不速速退開！”
那天子軍頭領臉色更加難看。沈流德和邱月白他認得，是之前京城裏頗有權勢的女官，雖然不知為何被貶到了這京鎮上，但餘威猶在，且她們帶來的守衛軍人數遠超己方。
“沈大人，邱大人！”頭領咬牙道，“非是末將不信，實在是長公主薨逝的消息朝廷早有明諭！此人身份可疑，在這關頭企圖闖破戒嚴的官道，末將奉命行事，不敢輕縱！”
“鄭校尉，”沈流德開口，聲音平穩，卻自有一股沈重力道，“我敢問鄭校尉，你指認她冒充長公主殿下，可曾依律上前，仔細勘驗令牌材質、紋飾、暗記？可曾核對過她的容貌特征、隨身印信？”
“若你眼前真是死裏逃生的長公主殿下，這‘戕害皇裔’、‘阻撓勤王’、‘貽誤軍機’的三重大罪，你一個從六品的昭武校尉，有幾顆腦袋來扛？！”
她每說一句，便催馬向前逼近一步，語氣不疾不徐，卻字字千鈞，砸得鄭校尉臉色由青轉白，冷汗涔涔。
另一側的邱月白未等他喘息，便朗聲接口，宛如驚雷疾風：
“鄭鵬！睜開你的狗眼看清楚！”邱月白指向魏宜華身後親衛，“殿下所乘赤焰驪，乃是禦馬監所獨出的皇家貢馬！殿下身後親衛所佩刀弓制式、甲胄紋樣，皆是朝中兵部為長公主府親兵督造的款式！”
她“嗆啷”一聲拔出腰間佩劍，劍身如一泓秋水，在烈日下蕩漾著刺目的寒光，直指鄭校尉鼻尖：“你今日敢動殿下分毫，不必等朝廷三司會審，我今日就以‘謀害主帥、叛國投敵’之罪，率軍將你就地正法，以儆效尤！”
鄭鵬被被沈、邱二人步步緊逼，冷汗浸透重衣，硬著頭皮回道：“末將只是奉上官命令辦事……”
“上官？哪個上官？！”邱月白厲聲喝斷，劍尖又迫近一寸，“戒嚴京郊，為何不照會我等京鎮都尉？為何爾等見到監軍殿下不迎反殺？你今日所作所為，樁樁件件違制違法，形同謀逆！若說不出個子醜寅卯，明年的今日就是你的忌辰！”
鄭校尉語無倫次，臉色灰白：“我……”
沈流德趁此機會撥轉馬頭，靠近魏宜華，以僅容二人聽聞的聲音開口，難掩激動之情：“殿下，您真的回來了！天祖保佑，您安然無恙，太好了！”
魏宜華按住她持韁繩的手，眉頭一擰：“究竟是怎麽回事？你們為何會在京郊上任職？我離京不過百日，怎會生如此多的變數？”
“我來不及和殿下解釋了，總之，皇城現已危如累卵——陛下昨日在含章殿嘔血昏迷，根據越大人傳來的密訊，陛下已命在旦夕。國師秋無竺把持宮禁，隔絕內外，欺上瞞下，正欲全力扶持四皇子魏璟殿下繼位。越大人得信後，已冒死潛入宮中，正竭力周旋，但宮內情形兇險難料，京郊戒嚴，必是秋無竺為防外援、控扼局面所設之計！殿下，您必須即刻入城，遲則生變！”
魏宜華猛地擡起頭，目光掃過沈流德因激動而微微發紅、卻寫滿堅定無悔的眼睛，一切盡在不言中。
“沈流德，邱月白！”
“下官在！”
魏宜華：“本宮以東羲長公主之名，命爾二人，即刻肅清道路，鎮壓一切阻撓！率領所部，護送本宮及親軍將士，全速馳援京城，直趨宮闕！”
“領命！”二人齊聲怒吼，聲震四野。
沈流德霍然轉身，面對麾下守衛軍，高舉令旗，聲音穿透雲霄：“京畿東鎮守軍聽令！長公主殿下奉天承運，歷劫歸來，即刻回京勤王靖難！凡有阻撓王師者，即為叛國逆賊，立斬不赦！全體將士——為殿下開道！”
邱月白幾乎同時揮劍，清叱聲響徹全場：“西鎮守軍！包圍此部逆軍，解除兵械！弓弩上弦，刀鋒外向！敢有異動者，殺無赦！”
“殺——！！！”
上千守衛軍齊聲咆哮，吼聲匯聚成狂暴的雷霆，滾滾碾過京郊原野！他們訓練有素地變換陣型，前軍如巨斧般劈開拒馬鹿砦，驅散混亂的天子軍，中軍迅速讓出寬闊通道，後軍刀出鞘、箭搭弦，形成一個密不透風的包圍圈，將殘兵牢牢困鎖其中。
通路於剎那間洞被撕開一條裂口！
就是現在！
魏宜華不再有絲毫遲疑，猛地一抖韁繩。赤焰驪感受主人澎湃戰意，發出一聲撕裂長空的嘹亮嘶鳴。
“眾將士！”她回身，目光掃過身後跟隨自己浴血奮戰歸來的精兵鐵騎，聲音激越昂揚，直上九霄，“隨本宮——回京勤王，肅清君側！”
數百親兵齊聲怒吼，聲浪匯聚成排山倒海的洪流！在沈流德、邱月白及上千京畿守衛軍的簇擁護送下，這支輕騎化為掙脫所有束縛的怒龍，以排山倒海之勢，沖破最後關隘，朝著帝京義無反顧地沖鋒而去！
塵土蔽日，蹄聲撼地，天地為之色變。
也許是感召到了來自遠方的長鳴，遠在宮城中的周從儀側過頭，望向天際。
晚霞正燃燒得如火如荼，粲然之赤金於廣袤天穹彌漫，宮墻巍峨的剪影在一片熾烈天光中矗立著，為飛檐鬥拱鍍上了一層流動的血色。
周從儀靜靜看了片刻，眼底映著那片燎原之火，沒有言語，只是極輕地、幾不可聞地吸了一口氣，仿佛要將灼熱與決絕的孤勇，一同吸入肺腑。
她重又旋身，與廊下孑孑獨立的孫瓊對視。
孫瓊半邊臉浸在絳紫陰翳之中，已經沈默不語許久。
周從儀心知她已經窮盡口舌，此時此刻，面對始終不發一言的孫瓊，心中竟有了一種塵埃落定的平靜。
她再度開口：
“孫統領，我讀書時，夫子曾教導過我，言‘君子喻於義，小人喻於利’，我始終銘記於心。我今日與您言利，言孫家之存續，言將士之前程，言個人之功過。但我更想與您言義——言為臣者忠於社稷而非一人之忠義，言為將者護衛家國而非助紂為虐之大義，言生而為人不忍見山河破碎、黎民塗炭之仁義。”
孫瓊眸光暗沈，忽然道：“周從儀。”
“你來尋我說這些話，難道就不怕你的性命今日折在這裏嗎？”
周從儀慢慢道：“自然是怕的。但我的同伴也已然將生死置之度外，我又怎能貪生怕死呢？”
“……”孫瓊看著她，“是越頤寧讓你來找我的吧？”
“難道在她眼裏，我孫瓊是能被三言兩語說動的墻頭草，是這等慈悲為懷之人嗎？”
周從儀回望她：“不。她對我說，孫統領性情堅毅，定然如磐石難移；但她亦說，她知孫統領忠直良善，定不會為奸惡所驅。”
暮色四合皇城，孫瓊因這段話再度息聲許久，等到周從儀再度聽見她的開口，那熟悉的聲音裏已然帶上難言的沙啞幹澀：“......周大人。”
“我有一惑，求解與你。當初越大人是如何說動了你，使你這般孤高的人，竟也甘願加入長公主陣營？”
周從儀並不意外她知道她被越頤寧主動招攬一事，卻意外她在此時此地問出這樣一個堪稱不合時宜的問題。
回憶宛如孟春生發的枝條，再難遏制。
周從儀慢慢開口：“......她對我說，她們打算在這片淤泥裏種一池蓮花，問我願不願意做根莖。”
嘉和二十二年春，越頤寧朝她伸出手，帶著她去見魏宜華之前，問了她那句話。
那是她二十餘年的人生裏，所度過的無數個平凡無奇的春日之一，卻令她至死都無法忘記。
孫瓊：“你回答了她什麽？”
周從儀毫無畏懼地迎著孫瓊的目光，臉上漾開的笑，那麽淺淡，又那麽真摯：“我那時不知所措，並沒有回答她。”
“但如果，我今日還能活著回去見她，我會親口告訴她那個問題的答案。”
她已然知曉了自己的回答。雖微不足言，但她願以身為泥，以骨為莖，為她們托起清白盛世。
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作者有話說：寶貝們久等了！要寫的東西比我想象中還要多。。。
這章我本來想說硬著頭皮再寫7000字寫到宮變結束，但我覺得讓你們等了太久了，就先發了。我看看下一章要寫多少，如果不多就一章，寫到正文完太長的話就分兩章發出。
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越頤寧才入宮門, 秋無竺下達的戒嚴令便到了。
身後傳來轟然閉門聲。緊接著，兵卒拽動鐵鏈，遠處傳來了高亢的傳令聲：
“國師有令——各門戒嚴！無令不得出入！”
聲音在空曠的宮墻間回蕩。越頤寧的腳步停了一瞬, 又提速往前, 沒有回頭。
她擡起眼, 望向遠處在晨霧中若隱若現的殿宇飛檐, 唇角抿緊。
趕上了。
若再遲片刻, 她便會被戒嚴令擋在宮門之外。
既已入得此門，便再無退路可言。
她沒有走向含章殿方向, 而是拐入一條較為僻靜的宮道, 穿過幾重月門，徑直往內書堂所在的西六宮側殿而去。
內書堂院落, 古槐新芽在晨霧中靜默。越頤寧問了路過的宮女, 得知周從儀在側殿休憩, 徑直疾行來到殿前, 遠遠瞧見半開的木門裏，正在伏案讀書的周從儀。
四下冷清，竹樹環合帶來的陰翳靜寂籠罩著這座殿宇。她垂眸閱卷, 指腹壓著書頁，風骨不減, 越發嶙峋。
越頤寧走得更急, 快步向前的同時, 出聲喊了她：“從儀！”
周從儀肉眼可見地震了一下, 立即擡起頭。看到來人是她，周從儀失態地站起身，動作之猛然，差點將身前數尺長的桌案撞翻。
“頤寧！”周從儀拽著衣袍朝她跑去, 在門前將趕來的越頤寧緊緊抱住，澎湃的激動和欣然過後，面上又浮起惶切，“你怎麽......你怎麽會突然進宮？陛下境況垂危，禁軍森嚴，蠢蠢欲動，我分明已經讓人遞了消息出去——”
話未說完，周從儀似有領悟，眼神一變：“難道說，你......”
越頤寧握著她的手，眼神堅定不移：“我就是來找你的。”
“宮中兇險，我怎能放心你一人，讓你獨自去做那許多危險的事？你已經為我們做了許多謀劃，現在也該輪到我了。”
越頤寧打量著她的眉眼，握緊了她的手：“這些日子辛苦你了。”
自周從儀被調任入宮後，越頤寧已久未見過她。
尚書堂女官長期寢居宮內，周從儀身份特殊，鮮少能得到準許離宮，唯有越頤寧親自入宮二人才能相見。可，越頤寧自己又身兼諸多事宜，忙得不可開交，故而二人一直以來的許多聯絡，都是由安插在內廷的眼線代為傳達。
年紀輕輕便政績斐然的周從儀，因秋無竺算計，而被迫左遷，仕途一落千丈。但她並沒有一蹶不振，反而想到了利用自己作為教習女官的身份，可以為她們在宮中籠絡勢力，積攢人心。
借著督導內侍讀書識字的由頭，周從儀得以有大量機會接近來自各宮的仆從，從中找尋符合條件的底層內侍，並將其一個個聚攏起來，培養了一支數目可觀的內廷勢力，平日裏充作眼線搜集情報，也可成為必要時刻亮出的底牌。
周從儀將她帶入殿內，又反身將殿門緊緊合攏，瞧著她的一雙眼中是真切的不安，“現下宮門已戒嚴，你就這般闖進來.......”
“.......也罷。”她眼神覆雜地看著越頤寧，“是我蠢了，我又何必說這些。你是多麽縝密的性子，既然決定進來，就是已經將生死置之度外了吧？”
“但就算是如此，你怎麽能連一兩個隨身的暗衛都不帶進來？實在是太——”
越頤寧握住她的手，眉眼間浮現笑意：“你也不是不知道，帶了又能如何呢？若真是宮變，刀山箭雨，一兩個人護不住我的。要是再多帶幾個人，也是一樣，不過就是早點死和晚點死的區別罷了。”
“停！”周從儀心有餘悸地看著她，急得快要慪氣，“我呸呸呸！你不許說這些！哪有人像你一樣自己咒自己的？你是存心想氣死我不成？”
越頤寧面帶笑容：“怎麽會呢。”
“從儀，我們都會長長久久地活著的。”
周從儀看著她，眼角像蘸了醋，不間斷地溢出酸楚來。
“我也沒有時間細說了。”半明半暗的晨霧正漸漸散去，天光透亮，越頤寧凝視著她，一對黑眼珠恍若納入了明華萬頃，“我入宮之事瞞不過秋無竺，此刻恐怕已有人將我來尋你的事情報去了含章殿。”
“她很快會派人來請我離開，不會讓我與你久待，留給我們的時間不多了。我還有諸多打算和布局，需要與你交代清楚——若是我此去機關算盡，身陷囹圄，其餘便全都要靠你了。”
.....
此刻，含章殿外間，藥氣彌漫。
數扇屏風和重重珠簾隔開的裏間，年邁體弱的帝皇正沈陷於昏睡之中，濃重的死氣覆著面，仿佛隨時都會猝然長逝。
可坐在外頭的女國師卻似乎並不緊張，望向窗外的眉眼一如既往的寡淡冰冷，無波無瀾。
太醫院院正李珍匆忙走出來的時候，看到的便是這一幕。
他腳步微頓，在她轉眸看過來的時候又立馬加快，走過去立在她面前，聲音壓低說道：
“……國師大人。陛下脈象沈細，斷斷欲絕，毒邪已經深入臟腑，方才又嘔黑血半盞，神志未清。”
“臣等雖已按照您的吩咐，施針用藥，穩住了陛下的心脈，但，但除非神醫降世，陛下……陛下只怕是......”李珍冷汗直流，聲如蚊吶道，“......是撐不過明日了。”
秋無竺靜靜聽著，面無表情。
她放下了手中的茶盞，緩緩道：“陛下乃真龍天子，我多番探查，龍氣濃厚，福運綿長，說明陛下此番是有驚無險，自有上天庇佑。你們身為大夫，只需盡心診治便是。”
“是......是。”
李珍不敢多話，心中驚疑不定，腹誹不已。
人瞧著都沒兩日好活了，還有驚無險，上天庇佑呢？這女人怕不是學玄術學得走火入魔了。
“此外，”秋無竺說，“陛下病重之事，關乎社稷安穩，不宜外傳。對外便說陛下操勞過度，感了風寒，靜養數日即可。太醫院每日呈報病情好轉，以安人心。”
“李院正可明白？”
李珍身子一顫，頭垂得更低：“臣……臣明白。”
“明白就好。”秋無竺從袖中取出一只沈甸甸的錦囊遞去，聲音放緩，“諸位太醫辛勞，這是我的一點心意。等到陛下康覆，另有重賞。”
李珍雙手接過錦囊，頭也不擡：“謝國師大人賞賜，臣等定當竭盡全力。”
“去吧。”
李珍躬身退下，腳步匆匆。
秋無竺看向垂落的簾幕。一片珠玉疊影的後頭，東羲帝王正無聲無息地躺在禦榻上，生死一線。
她眼底深處緩緩滑過一絲冰冷的譏誚。
殿外傳來一陣腳步聲，不過多時，大宮女紫蘇的身影出現在門邊，低聲來報：“啟稟國師，越頤寧大人方才趕在戒嚴之前入了宮，徑直朝內書堂去了。”
她垂著頭，秋無竺的影子拉得老長，正好抵在她腳邊，那道影子的主人原本正從容喝著茶，聞言動作一頓。
秋無竺神色更淡幾分：“什麽理由進來的？”
紫蘇態度謹慎：“守門的禁軍報說，越大人持的是內書堂周教習的印信，言道內書堂奉旨編纂的《女誡衍義》初稿已畢，需請越大人入宮，協助核定幾處涉及禮法規制的疑難條目。”
內書堂請外官入宮協理文書校勘，雖不常見，卻也並非沒有先例。尤其是涉及皇室禮法相關的典籍，請外朝官員把關，更顯審慎。
只是，這理由看似正當，時機卻過於巧了。
“知道了。”秋無竺道，“你帶人去，請她到清暉堂歇著，就說我有事要與她一敘，讓她稍候。”
紫蘇眼皮猛地一跳。
清暉堂。
她低下頭去，立馬會意：“是。”
“去吧，”秋無竺擡眸，聲音和緩，神色莫測，“好生禮待她。”
“奴婢明白。”紫蘇福身退下。
殿門合上。秋無竺獨自坐在椅中，指尖輕輕摩挲著溫熱的茶盞壁。窗外天光大亮，將含章殿巍峨的輪廓描成金白虛影。
.......
內書堂屋內，越頤寧的話說到一半，便被周從儀猛然握住了手臂。
“不行！”周從儀神容俱厲，急聲道，“這樣你太冒險了！要是一著不慎，你就.......總之絕對不行！你不能去，我們再想想別的辦法——”
越頤寧張口剛想說點什麽，便聽見了不遠處傳來的金鐵交擊聲，眉眼一凜。
“來不及了。”越頤寧飛快地說道，“從儀，你聽我說，我不會隨便拿自己的性命去冒險，有你給的情報和暗樁，我至少有八成以上的把握。”
“可是——”
越頤寧堅如磐石的目光，令周從儀說到一半的話斷在喉口。
“沒有可是。”越頤寧說，“我們已經想盡辦法了，不是嗎？這就是目前可行性最高的計策了，那我便去試試。這世上任何計謀都不可能一帆風順，全無險厄，我需要奪得足夠份量的權柄去爭取時間，需要一個能與國師抗衡的有力籌碼，那這就是我應該冒的險。”
“沒有時間了，從儀，你信我一次！”
周從儀緊抿著唇，克制著顫抖，光陰在此刻顯得格外奢侈，不過一個呼吸的瞬間，她還未來得及說完一個字，緊閉的殿門被人猛然敲響！
二人同時息聲。
門外，一道溫婉的女聲響起，客氣而有禮：“叨擾了，越大人可在？”
越頤寧起身開門。紫蘇領著四名侍女、兩名內侍，含笑而立，她身後不遠處，四名佩刀禁軍肅然佇立，雖未進院，卻已堵住了所有去路。
“紫蘇姑娘。”越頤寧微微頷首。
紫蘇福身一禮，笑容可掬：“您難得入宮，國師說想借此機會與您見一面，特命奴婢來請您往清暉堂一敘。”
越頤寧沒有馬上應允，溫和笑道：“自然好，只是，若國師現下正有要務纏身，不如讓我留在此處與周大人說會兒話，待國師那邊得了空，我再過去拜見？”
她語速平緩，姿態謙和，仿佛真是體貼師長，不願打擾其處理正事。
紫蘇面上的笑容絲毫未變：“越大人說的是，國師此刻正在含章殿處理些緊急事務，特意囑咐了奴婢，請您先往清暉堂稍候，喝盞茶暖暖身，她約莫一炷香的功夫便能得空過來了，不會讓您久等的。”
這意思就是沒有商量的餘地了。
“……我明白了。”越頤寧神色如常，甚至露出一絲恰到好處的淺笑，“既是國師相邀，自當從命。”
“還請姑娘帶路。”
紫蘇側身讓開：“越大人請。”
越頤寧舉步向外走去，沒有回頭，自然也沒有看到周從儀擔憂心切的眼神。
周從儀站在門內，目光追著那一襲天青色背影穿過院落，消失在月門之外。院門合攏，落鎖的回聲散落於草木之間，漸漸隱去，她仍立在原地許久。
桌上，硯臺裏的墨還未幹透。
周從儀伸手，指尖拂過越頤寧方才留下的紙卷，然後緊緊握成了拳。
……
清暉堂確實僻靜。
古柏森森，殘荷浮池，這座小殿仿佛被時光遺忘在宮城一角。越頤寧被引入正堂，紫蘇福身道：“請越天師在此地稍候，國師很快便來。”
“有勞。”
紫蘇退出，門扉合攏。
越頤寧在椅中坐下，目光平靜掃過四周。這座殿宇陳設簡潔，幾扇窗扉緊閉，空氣中浮著微塵，一看便是久未有過人氣了。
她並不著急，斟了杯涼茶慢慢飲著。
時間流逝。一炷香後，外頭仍無動靜，只有風吹過古柏枝葉的沙沙聲，以及遠處模糊的甲胄輕響。
越頤寧放下早已空了的茶杯，站起身理了理天青色的袍袖，走向緊閉的殿門。
她沒有立刻推門，先站在門邊駐足片刻，側耳傾聽。門外並無腳步聲，只有刻意放輕卻依舊存在的呼吸聲，不止一道，雪白的窗影上落了幾道高聳的青灰色。
越頤寧握住門扉上的銅環，向外推開。
“吱呀——”
門軸轉動的聲音在過分安靜的庭院裏顯得刺耳。門扉開了條縫隙，正午熾烈的天光驟然湧入室內。
幾乎就在同一瞬間，一道如鐵塔般的暗影迅速移來，精準地擋在了門前，也擋住了越頤寧大半的視線。
來人手按刀柄，身形魁梧，面容冷硬，目光銳利地打量著越頤寧的臉。
他開口道：“國師未至，請越大人回屋內等候。”
越頤寧的腳步頓在門檻之內。她擡起眼，迎上侍衛頭領的目光，臉上適當地浮現出一絲疑惑。
“紫蘇姑娘告知我，稱國師大人約莫一炷香時間便到，如今時辰已過，卻不見人影。”越頤寧語氣平和，態度如常地詢問，“可是國師那邊有何要事耽擱了？如若方便，能否派人前去向國師問詢一聲？”
說話的同時，越頤寧的目光已不著痕跡地越過了侍衛頭領的肩膀，掃視整個庭院。
雖然視線被遮擋了大半，但餘光所及，已足夠她捕捉到關鍵信息。
近在咫尺的門廊下，站著至少四名同樣裝束的佩刀侍衛；稍遠處，月洞門和東西兩側墻根的陰影裏肅立著幾道人影，從門邊一直到游廊轉角處都有守衛，鐵戈甲胄偶爾摩擦的金鳴，從各個方向隱隱傳來。
守衛在這裏的侍衛人數遠多於正常所需，比起護衛，更像是看守。
侍衛頭領眼底飛快地閃過一絲不耐，語氣依舊維持著表面上的客氣：“越大人，國師的行蹤非我等可以過問。紫蘇姑娘既讓您在此等候，您便安心等候就是，若有來訊，卑職會即刻通傳，還請大人莫要讓卑職為難，回屋吧。”
話說得客氣，姿態卻是不容商榷的強硬。
越頤寧眼底深處掠過一絲了然，“好。”
“辛苦你們了。”
她不再多言，順手合上了殿門。
“吱呀”一聲過後，越頤寧面對著緊閉的門板，靜靜站了片刻。
看來她猜得沒錯。
秋無竺根本不會來，她被軟禁了。
方才雖只是驚鴻一瞥，但門外森嚴的守衛陣型、關鍵節點的布置、以及那群侍衛的警惕和嚴慎，已如同清晰的圖卷在她腦海中展開。
硬闖離去絕無可能。
越頤寧回桌邊重新坐下，為自己又斟了一杯涼茶，不急不躁地等待著。
門外，侍衛頭領在殿門徹底合攏後，舒了一口氣。
他人稱老吳，在禁軍中當差已有十年，能混到今日在宮禁內帶隊值守的位置，靠的便是小心謹慎和知情識趣。
方才那位越大人，眼神太過平靜，平靜得讓他心裏有些發毛。他寧願面對暴怒的貴人，也不願應付這種看不出深淺的。
老吳挺直腰背，右手始終虛按在刀柄上。
時間一點點推移，日頭漸高。
遠處突然傳來了稀疏的腳步聲，一隊同樣裝束的禁軍侍衛沿著宮道走來。
領頭的是個面生的漢子，比吳鋒年輕些，身材精幹，生了一雙鷹眼。老吳認得他腰間的銅牌，是負責輪值的另一支小隊，頭領姓趙。
兩隊人在庭院的月洞門前交接。
“吳頭兒。”老趙抱了抱拳，聲音不高不低，“這裏交給我吧。”
老吳回禮，壓低聲音快速交代：“裏頭是越頤寧大人，國師那邊的人臨走時下了命令，把人關著，說什麽都不能放走，能動嘴就不動手，不輕易撕破臉。”
“如果她非要硬闖，也不能傷人，先用繩子捆起來，再遣人報去含章殿，等國師吩咐，不能擅自處置。”老吳說，“不過她一直很安靜，沒怎麽鬧。一個時辰前推門問過一次，被我勸回去了。”
老趙聞言，臉上沒什麽多餘的表情，只是點了點頭：“明白了，吳頭兒就放心去用飯吧。”
交接的時辰已到，老吳不再多言，對自己手下打了個手勢，一行人列隊沿著來路離去。
老趙目送他們離開，走到原先老吳站立的位置，他帶來的十數名手下也迅速分散開來，填補了各個守衛點。
日頭猛烈，約莫過了小半個時辰，清暉堂外的寂靜被一陣略顯拖沓的腳步聲打破。
只見四名內侍正沿著青石小徑走來。為首的是個面白的中年宦官，揣著一對袖子，身後三人各司其職，兩人擡著一個不小的紅漆食盒，長相平平無奇，低眉順眼；最後一人抱著一床疊得整整齊齊的錦緞被褥，半張臉被遮擋了去，看不清長相。
一行人走到月洞門前，自然被守衛攔住。
為首的宦官連忙上前，對著守在此處的兩名侍衛躬身，尖細的嗓音帶著恰到好處的恭維：“兩位大哥辛苦！奴婢們是奉膳房和司設監的差遣，來給裏頭候著的越大人送些茶水點心，還有這午休用的被褥。”
“您看，前陣子雨多，天氣還是涼的，國師大人體恤，特意囑咐要厚實些的。”
他一邊說，一邊示意身後的人將食盒打開一條縫，露出裏面精致的糕點和溫著的茶壺，又抖了抖那床錦被，料子在光線下顯得柔軟暖和。
守在月洞門的侍衛例行公事地上前，仔細檢查了食盒和被子，都很尋常，其中一個甚至捏了捏被角，確認沒有夾帶什麽可疑硬物。
這時，老趙從殿門那邊走了過來。
老趙面無表情地聽著，目光在那宦官臉上停留了片刻，又掃過後面那三個始終低著頭、看不清神色的年輕內侍。他的視線最後落在那床錦被和食盒上。
“東西可以送進去。”老趙開口，聲音沒什麽起伏，“但人不能久留。放下東西，立刻出來。”
“是是是，規矩都懂，絕不多耽擱！”宦官連連點頭哈腰。
門板並不隔音，越頤寧自然聽見了外頭壓低的對話聲，不過片刻後，殿門被人推開了。
四名內侍魚貫而入，為首的宦官進門後迅速掃了一眼端坐的越頤寧，隨即恭敬垂首：“給越大人請安。國師吩咐，給您送些東西來。”
越頤寧微微頷首，未發一言。
三人動作麻利地開始布置。
忽然——
“哐當！”
一聲瓷器碎裂的脆響，猛地打破了室內的寂靜。
門外立刻傳來厲喝：“裏面怎麽回事？！”
守在門邊的老趙猛地推開門，探身進來，神色警惕。其餘侍衛的腳步聲也在廊下迅速聚攏。
那失手打碎茶壺的內侍早已嚇得撲通跪倒在地，渾身發抖，聲音帶著哭腔：“奴、奴婢該死！奴婢手滑……驚擾了越大人……奴婢該死！”
碎瓷片和茶水狼藉一地，閃著淩亂的光。
推門而入的老趙眉頭緊鎖，目光銳利地掃過室內。越頤寧仍端坐原處，神色平靜，只是微微蹙眉看著地上的狼藉。
另外兩名內侍也慌忙跪倒，連連請罪。
門外的其他侍衛已經聚攏過來，有人出聲：“頭兒，要不要進去看看？”
老趙的目光在越頤寧的臉上停留一瞬，又掃過地上顫抖的內侍，忽然收回踏入門內的腳，對著裏面沈聲道：“還不快收拾幹凈！若留了碎片傷到越大人，仔細你們的皮！”
說罷，他竟重新將門拉上，對著聚攏過來的其他侍衛揮了揮手：“沒什麽大事，毛手毛腳打碎了東西。都散開，各歸各位！”
其他侍衛見狀，雖有疑惑，卻也依言退開，只是目光仍不時瞟向緊閉的房門。
門內，跪地的三名內侍聽到門扉合攏的聲音，幾乎同時松了口氣。
那為首的宦官瞬間變了臉色，迅速爬起，用幾乎低不可聞的氣音道：“越大人，奴才是周大人派來的。時間緊迫，請您立刻更衣。”
說話間，原先搬著被褥進來的那名內侍已經飛快地靠近，將身上的一層外袍和一層內衫脫下，不一會兒，一套靛青色內侍常服，連同一條同色腰帶、一頂軟帽，已塞到越頤寧手中。
另一名內侍已默契地挪動身形，用後背擋住了可能從門縫投來的視線。
越頤寧沒有絲毫猶豫。
她接過衣物，迅速起身，解開外袍系帶，褪下那身顯眼的青綠色常服，換上內侍的裝扮。雖尺寸略大，但束緊腰帶後倒也合身。她將長發盡數挽起，塞進軟帽之中，帽檐壓低，遮住大半眉眼。
衣裝後，她已儼然一名尋常低階內侍，身量清瘦，低頭垂目，毫無存在感。
原先那名內侍，此刻也已換上了越頤寧脫下的常服——那袍子對他而言略顯短小，但匆匆系上，背對門口時，遠遠看去竟有七八分相似。他迅速坐到了越頤寧原先的椅子上，背對門扉，低垂著頭，模仿著靜坐等候的姿態。
另外兩名內侍也已經動作麻利地將地上碎片水漬大致清理幹凈了。
整個過程不過幾十息，快得驚人。
宦官對越頤寧使了個眼色，示意她站到捧著空食盒的兩人身後。越頤寧會意，低頭站定，雙手交疊身前，姿態恭順。
“收拾妥了？”門外傳來老趙的問話，聲音已恢覆平靜。
“回大人，都收拾幹凈了。”宦官揚聲應道，聲音裏帶著恰到好處的惶恐與討好，“驚擾各位大人，實在罪過。”
門被再次推開。
左側的守衛朝裏頭瞥了幾眼，揮了揮手，語氣不耐，“行了，出去吧。”
“是，是。”宦官連忙躬身，領著另外兩名內侍以及跟在最後的越頤寧，向外走去。
越頤寧走在最後，帽檐壓得極低，只能看到前方同伴的腳跟和門外一小片青石地面。她能感覺到守衛的目光從他們身上掠過，當經過門邊時，那名叫老趙的侍衛頭領的目光，似乎在她臉上停留了一瞬。
那目光如有實質，帶著審視。
越頤寧不躲不藏，竟是微微擡眸，從容不迫地回視了他。
果然，被她註視，老趙只頓了一頓，便移開了目光。
緊接著，她聽到他對其他人喝道：“還楞著幹什麽？把門關好！都給我打起精神守著！”
侍衛們的註意力被這一聲喝令引向了重新閉合的門扉。就在這片刻之間，四名內侍已低頭快步走遠，拐過了廊角，消失在清暉堂外的宮道之上。
脫離清暉堂範圍後，四人在一處僻靜假山後短暫停步。
宦官迅速從懷中掏出幾樣東西，塞給越頤寧：“越大人，這是能通行西六宮與東五宮部分區域的普通內侍腰牌，但去不了含章殿和妃嬪居住的宮殿。這一枚，”他遞過另一枚質地略沈，雕刻更加精致的銅牌，“是周大人設法弄來的，能進‘景和宮’外圍——她打聽到四皇子今日在此處理事見客。但只能到前院門房，進不去內院。”
他又壓低聲音：“周大人此刻應已帶人前往禁軍值守處尋孫統領。按您之前的交代，她會嘗試說動孫統領，如若不成，也會盡力拖延時間。”
越頤寧將兩枚腰牌收入懷中：“我知道了，你們回去後也務必小心。”
“大人放心。”宦官點頭，眉間隱憂浮現，“您此行千萬以謹慎為重。四皇子身邊護衛森嚴，景和宮內更是如同鐵桶，即便有腰牌，也難保不出意外。”
“我明白，你們按計劃撤回吧。”
三人躬身一禮，迅速沿著另一條小徑離去，身影很快沒入宮墻陰影。
越頤寧獨自一人，拉了拉身上的靛青宮服，將帽檐又壓低些許，邁步向著景和宮方向走去。
此刻她只是一名最尋常不過的低階內侍，腳步不急不緩，低頭看著地面，遇到有品級的宮人或侍衛便提前避讓，姿態恭順。宮中此刻氣氛肅殺，往來宮人皆行色匆匆，面帶惶惶，倒無人特別註意她。
從西六宮到東五宮，要穿過長長的永巷，經過數道宮門。
第一道門，守門的是兩名年輕侍衛，見她走近，伸手一攔：“腰牌。”
越頤寧掏出那枚普通腰牌遞上。侍衛接過，翻看兩眼，又打量她一下，揮揮手：“過去吧。”
第二道門把守稍嚴，有四名侍衛，領頭的是一名中年漢子，眼神銳利。他仔細查驗了腰牌，又問了句：“哪個宮的？去東邊做什麽？”
越頤寧壓著嗓子，聲音低啞：“回大人，奴婢是內書堂的，奉命去東五宮浣衣局送些書冊清理。”
她微微擡了擡手，袖中露出一角微濕的舊書頁——那是方才在清暉堂，她從桌上一本舊冊子裏撕下的，還蘸了未擦凈的茶水。
那侍衛頭領瞥了一眼，眉頭微皺，似乎嫌麻煩，擺擺手：“快去吧。”
第三道門，已接近東五宮範圍。守門侍衛裝備明顯精良許多，盤查也更仔細。越頤寧遞上腰牌時，心中微緊。
“內書堂的？跑這麽遠送東西？”一名侍衛翻看著腰牌，疑惑道。
“是……是周教習吩咐的，說是急用。”越頤寧低頭道，聲音適當地忐忑。
那侍衛還想再問，旁邊另一名年長些的侍衛插話道：“內書堂那個周從儀？嘖，那個女人事兒是多。行了行了，快進去吧，別擋道。”
腰牌被塞回她手中。
越頤寧躬身謝過，快步穿過宮門。手心已沁出一層薄汗。
進入東五宮區域，氣氛愈發凝重。不時有披甲侍衛列隊走過，目光如鷹隼般掃視四周。越頤寧盡量貼著墻根行走，避開主幹道，專挑人少的小徑。
景和宮位於東五宮偏北，是四皇子魏璟成年後獲賜的獨立宮苑，雖不如太子東宮恢弘，卻也殿宇精美，守衛森嚴。
越頤寧遠遠便看到景和宮朱紅的大門，門前立著八名持戟侍衛，甲胄鮮明，目不斜視。宮墻高聳，隱約可見墻內飛檐疊嶂。
她並未直接走向正門，而是繞到側面的一處偏門。這裏是宮人、雜役進出的通道，也有兩名侍衛把守，但相對正門稍顯松懈。
越頤寧穩了穩心神，走上前，掏出那枚略沈的景和宮腰牌遞上。
守門的侍衛接過，仔細看了看，又擡眼打量她：“面生得很。哪個處的？來做什麽？”
“回大人，奴婢是茶水上新調來的，奉管事的命，去前院書房添換茶葉。”越頤寧早已想好說辭，聲音平穩。
那侍衛將信將疑，但腰牌無誤，終究還是擺了擺手：“進去吧。前院書房在右手邊回廊盡頭，別亂闖。”
“謝大人。”
偏門打開一道縫隙，越頤寧閃身而入。
踏入景和宮，仿佛進入另一個世界。宮內亭臺樓閣錯落，花木扶疏，景致精巧，與外界的肅殺緊張截然不同。但越頤寧無心觀賞，她低垂著頭，沿著侍衛所指方向，快步走向前院書房所在。
一路上，遇到幾撥宮人侍女，皆步履匆匆，偶有投來疑惑的目光，但見她低頭疾走，手持腰牌，也無人上前盤問。
前院書房是座獨立的軒敞建築，位於景和宮前院東側，此刻門外守著兩名內侍。越頤寧腳步不停，徑直走過書房門口，並未進去——她的目標不是這裏。
她需要進入內院，接近四皇子日常起居的核心區域。
拐過一道月亮門，眼前是一條通往內院的游廊。游廊入口處，站著一名身著淺碧色比甲的侍女，正與一名內侍低聲說話。見越頤寧走來，那侍女轉過頭，目光落在她身上，柳眉微蹙。
她突然開口：“站住。”
越頤寧頓住了腳步。
侍女走近前來，聲音清脆，帶著審視，“你是哪個處的？怎麽往內院來？”
越頤寧躬身道：“姐姐安好。奴婢是茶水上的，方才去前院書房送了茶葉，管事讓奴婢順便去內院小茶房問問，今日殿下用的廬山雲霧還夠不夠，是否需要再領些。”
這是她早準備好的第二套說辭。景和宮等級森嚴，各司其職，茶水上的人去內院小茶房詢問物料，雖不多見，但也並非完全不合規矩。
那侍女上下打量她，眼中疑慮未消：“茶水上的人？我怎麽沒見過你？”
“奴婢是新調來的，今日剛上值。”越頤寧態度恭順，“姐姐看著面生也是自然。”
侍女走近兩步，似乎想看清她帽檐下的臉：“擡起頭來。”
越頤寧心中微凜，緩緩擡起頭，目光卻依舊低垂，不與她對視。
侍女盯著她的臉看了片刻，忽然道：“你隨我來。”
說罷，轉身便往內院走去。
越頤寧心中念頭急轉，不知這侍女是何意圖，但此刻若拒絕或逃跑，立刻便會暴露。她只能硬著頭皮，跟了上去。
侍女腳步不疾不徐，帶著她穿過游廊，繞過一處假山盆景，來到內院邊緣的一排廂房前。其中一間房門開著，裏面隱隱傳來茶具碰撞的聲響。
“李嬤嬤。”侍女在門口喚了一聲。
一名五十餘歲、面容嚴肅的嬤嬤從裏面走出來，手裏還拿著塊抹布：“碧珠姑娘，什麽事？”
名叫碧珠的侍女側身，示意越頤寧上前：“這丫頭說是茶水上新來的，來問雲霧茶的事。嬤嬤您瞧瞧，可是您那兒的人？”
李嬤嬤瞇起眼，目光從越頤寧身上刮過。
空氣仿佛凝固了。
越頤寧袖中的手指微微蜷起，面上卻依舊維持著恭順茫然的表情。
片刻，李嬤嬤忽然“哦”了一聲，語氣緩和下來：“是有這麽回事。今早王管事說調了個新人來，手腳麻利些，補缺的。”
她看向碧珠，扯出個笑，“勞姑娘費心了，是我這兒的人。殿下今日興致好，多喝了兩盞，雲霧茶是得快些補上。”
碧珠聞言，臉上疑慮散去，點點頭：“既是嬤嬤認得，那便無事了。我還當時哪來的生面孔亂闖。”
她瞥了越頤寧一眼，“既是新人，就好好跟著嬤嬤學規矩，內院不比別處，眼睛放亮些。”
“是，謝姐姐提點。”越頤寧連忙躬身。
碧珠不再多言，轉身離去。
李嬤嬤看著碧珠走遠，這才收回目光，看向越頤寧，壓低聲道：“周大人交代了，老身只能幫你到這兒。內院巡守一刻鐘一換，你現在沿著這條回廊往前走，遇到岔路向左，見到一片青竹掩映的月洞門，進去後右手邊第二間屋子，殿下此刻正在其中與兩位門客議事。門外有四名侍衛，回廊兩頭還各有兩名。”
“老身幫不了你更多，能否成事，全靠大人自己了。”
越頤寧深深看了李嬤嬤一眼：“多謝嬤嬤。”
“快去吧，小心。”李嬤嬤擺擺手，轉身回了茶房。
越頤寧不再耽擱，按照李嬤嬤所指方向，快步前行，心中對周從儀這些日子以來在宮中布局之深，又有了新的認識——連四皇子內院茶房的管事嬤嬤都是她的人，她所做的遠比她說的要多。
這條回廊曲折，兩旁花木漸深，越發幽靜。越頤寧腳步輕悄，心神緊繃，耳聽六路，眼觀八方。果然，在回廊轉折處，瞥見遠處有侍衛身影佇立。
她深吸一口氣，將帽檐又拉低少許，加快腳步。
左轉，前行數十步，果然看見一片青翠欲滴的竹林，竹林掩映處，一道精致的月洞門半開著。門內庭院清幽，鋪著白石小徑。
越頤寧閃身進入月洞門。
庭院不大，正中是一汪小小蓮池，池邊立著一座精巧的水榭。水榭旁，幾間屋舍相連，飛檐翹角，雅致閑蘊。
右手邊第二間屋子窗扉緊閉，隱約能聽到裏面傳來的說話聲。
屋外，四名身著暗青色勁裝的侍衛按刀而立，分立門廊兩側。回廊兩端盡頭，亦各佇立著兩名侍衛，形成嚴密的護衛圈。
越頤寧腳步不停，仿佛只是路過，目光迅速掃過四周地形。
水榭、蓮池、假山、竹叢……可供騰挪的空間有限，但仍有機會。
她忽然彎下腰，捂住腹部，臉上露出痛苦之色，腳步踉蹌了一下，靠向了離她最近的一叢茂密竹叢。
這個動作立刻引起了門口侍衛的註意。離她最近的一名侍衛手按刀柄，沈聲喝道：“什麽人？做什麽的？”
越頤寧擡起頭，臉色蒼白，聲音虛弱：“大、大人……奴婢是茶水上送東西的，忽然肚子疼得厲害……能不能、能不能容奴婢在旁邊稍微歇一歇……”
她說著，身體又晃了晃，似乎隨時要倒下。
那侍衛眉頭緊皺，盯著她。一個看似病弱的小內侍，確實不似有威脅。但職責所在，他並未放松警惕：“此處不是你該來的地方，速速離開！”
“奴婢……奴婢實在走不動了……”越頤寧聲音帶上了哭腔，整個人幾乎要縮進竹叢裏，“就一會兒……求求大人……”
她狀似無意地，將懷中那枚景和宮腰牌掉在了地上，發出清脆的響聲。
那侍衛目光下意識地被吸引過去。
就在這一剎那！
越頤寧原本佝僂痛苦的身影，如同蟄伏已久的獵豹，驟然暴起！
她根本沒用那腰牌分散註意力的計劃作為主攻，那只是最淺層的幌子。在侍衛目光下移的瞬間，她已從竹叢陰影中彈射而出，不是撲向門口的侍衛，而是撲向側前方那汪蓮池！
“噗通！”
水花四濺！
“有刺客？！”門口四名侍衛同時厲喝，拔刀出鞘，目光急掃。他們的第一反應是看向越頤寧原本所在的位置和可能襲來的方向，卻只見竹叢晃動，人影已失。
而蓮池中，越頤寧入水後毫不掙紮，任由身體借著沖力沈向池底，同時手腳並用，在水下向著水榭方向潛游。池水不深，但足夠渾濁，掩住身形。
“在池子裏！”有侍衛眼尖，看到水波異動，大喊。
侍衛們迅速向池邊合圍。回廊兩端的侍衛也被驚動，向庭院中央奔來。
就在所有人的註意力都被蓮池吸引的瞬間——
“嘩啦！”
離屋子門口最近的一處假山陰影後，一道靛青身影如鬼魅般掠出！
正是越頤寧！
她方才入水後迅速潛至池邊，借著假山與池邊石塊的掩護悄然上岸，身上衣物盡濕，緊貼身軀，更顯瘦削，卻絲毫不影響她動作的迅捷。
這一下聲東擊西，兔起鶻落，快得超乎所有人反應！
四名門口侍衛，兩人已沖到池邊，一人正扭頭看向池子，只有離門最近的那人，眼角餘光瞥見了假山旁的身影，駭然回頭，刀才剛剛擡起——
越頤寧已至身前！
她根本不去奪刀，合身撞入侍衛懷中，右手並指如刀，精準狠辣地切在侍衛頸側動脈處！同時左肘猛擊其肋下！
那侍衛悶哼一聲，眼前發黑，軟倒在地。
越頤寧毫不停留，借著一撞之力旋身，已到門前。屋內的人顯然已被驚動，說話聲戛然而止，傳來驚怒的喝問和器物碰撞聲。
她擡腳，灌註全力，猛地踹向房門！
“砰！”
門閂斷裂，房門洞開！
屋內，四皇子魏璟正從桌案後驚愕起身，兩名文人打扮的門客臉色煞白，連連後退。窗邊陽光投入，照亮魏璟那張尚存稚氣、卻因驟然驚恐而扭曲的臉。
越頤寧渾身濕透，靛青衣服深暗如水，發髻散亂，幾縷濕發貼在蒼白的臉頰。她一步踏入屋內，反手扯過鎖鏈，“哐當”一聲將半損的房門把手纏上，隔絕了外面侍衛驚怒的吼叫和迅速逼近的腳步聲。
目光如冰刃，直刺魏璟。
越頤寧右手一翻，一柄短匕已抵在了魏璟喉前。
“四殿下，”她開口，聲音因濕冷和急速奔跑而微啞，卻字字鏗鏘，“想活命，就讓你的人退出去！”
冰冷的刃鋒貼上皮膚，魏璟渾身劇顫，瞳孔緊縮，終於看清了來人的臉。
“越……越頤寧？！”
屋外，侍衛的怒吼與撞門聲已如暴雨般響起，腳步聲在迫近。
門內，匕首寒光湛湛，映著越頤寧平靜無波的眼眸。
棋至中盤，刀鋒相見。
魏璟咬著牙關道：“你不要命了嗎？！刺殺皇族是滔天大罪，你以為你今日過後還能活著走出這座皇宮？！”
兩名門客早已腿軟地趴倒在地上，越頤寧的刀尖更緊幾分，她也貼到了魏璟耳邊，聲音沈靜說道：“我能。”
在做出這個決定之前，在來景和宮的路上，越頤寧一直在回想著魏宜華出征臨行前與她秉燭夜談的那一場對話。
“頤寧。”年輕的長公主在幽暗的燭光中凝望著她的眼睛，“如果我沒能及時回來，如果你有一天不得已必須與四皇兄對峙，你千萬記得一點——”
“用我做你的棋子。”她說，“這個皇宮裏，魏璟只在乎兩個人的性命。一個是麗貴妃，另一個便是我。”
越頤寧屏息斂神，緩緩吐出一口氣。
“魏璟，宜華她還活著。”
身前被她控制住的人渾身一震，魏璟的反應令越頤寧心中懸著的石塊落了地，她繼續迅速地說道：“我是秋無竺的弟子，我比任何人都了解她，她進京目的絕不簡單。”
“你不覺得奇怪嗎？她向陛下進獻的三個預言全都是噩耗，並且全都實現，第三個預言恰恰貽害了邊關戰事，也斷送了顧老將軍和宜華的性命。”越頤寧仔細捕捉著魏璟的神色間的細微變化，“因為她要的不是權柄，也不是地位，她要的，是這個皇朝就此終結。”
“但是魏璟，宜華她逃過了天命，我有極大的把握，她現在一定還活著。”越頤寧說，“我入宮到現在還不知含章殿是何狀況，但我猜陛下現在已經性命垂危。”
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“宜華說她了解你，說你不是不分是非之人，這些日子，你對秋無竺下達的無數政令與諸多做派也有驚疑吧？
魏璟一字一頓道：“是又如何？我對她的做法再有疑慮，也輪不到去信任一個舉著刀子威脅我的人。”
越頤寧滿不在乎地說道：“如果你願意信我一回，就隨我去含章殿，我會當著所有人的面將我算到的天命說出來，當著你的面將秋無竺的真面目揭穿。”
“如果我說不呢？”
越頤寧靜了一靜：“......那就不好意思了，四殿下。我會先殺了你，然後再自殺，我們就在黃泉路作伴吧。”
魏璟難以置信地瞪大了眼睛：“你這個瘋子！我才不要和你一起去死！”
“那就答應和我做這個交易。”
魏璟死咬著牙關，咯吱作響：“......到底關我什麽事？既然你都知道是秋無竺在策劃陰謀詭計，為何不幹脆去尋她，千方百計混進來把我殺了，你就能阻止她了嗎？”
“能哦。”越頤寧輕聲應道，不出意料看到魏璟僵住的神情，她目光幽深地盯著他，“因為秋無竺要的是你順利繼位，其他人都不行。”
“為什麽......”
“因為你就是東羲皇朝的最後一位君主。”越頤寧看著魏璟逐漸睜大的雙眼，平靜說，“只要你順利登基，她就得逞了。而我殺了你，雖不一定能阻止這昭昭天命，卻能打亂她的計謀，為宜華爭取時間。”
“所以你明白了嗎？這就是我和秋無竺算出來的天命，也是我們身為天師，卻先後入京幹政的原因。”
“她要亂世如期而至，而我要生民免於流亡苦厄，為百姓掙一個天下太平。”
“這也是宜華的心願。你一定也有察覺，宜華她從某一天開始變得成熟，與你先前所認識的她截然不同，那是因為她重生過。她前世目睹了東羲滅國之景，意外回到現在，她排除萬難也要來九連鎮找尋我，是因為她早在上輩子便認識我了，知道我能助她一臂之力。”越頤寧望著他已然被驚愕和震撼填滿的雙眼，竟是笑了，“說起來，我與宜華相處的歲月遠不及你，但我對她的情誼絕不比你淺薄半分。”
“我和她都是一樣的人，即便只剩一腔熱血，也願意為這世間拋灑。士為知己者死，她說過願為我而死，我也能為她拋卻恐懼，赴湯蹈火，視死如歸。”
舍生忘死，成仁取義。
鎖鏈越收越緊，沈重的殿門被陡然撞開！
殿門在粗暴的撞擊下猛地向內彈開，沈重的門板砸在墻壁上，發出巨響！五六名侍衛撲湧而入，刀鋒雪亮，瞬間將不大的房間堵得水洩不通。
沖在最前的護衛軍統領厲聲咆哮：“拿下逆賊！”
“都給本宮退下！！”一聲帶著驚怒與顫抖的尖喝，驟然壓過了侍衛的怒吼。
是魏璟。
他臉色慘白如紙，眼睛死死瞪著沖進來的侍衛，聲音卻異常尖利高亢：“你們眼睛都瞎了嗎？！沒看見這瘋子把刀架在本宮脖子上？！誰敢再上前一步試試看？！”
侍衛們前沖的勢頭猛地一滯，面面相覷，刀刃雖仍對著越頤寧，卻不敢再輕易動作。
護衛軍統領急道：“殿下！此等狂徒，決不能……”
“閉嘴！”魏璟急促地喘息著，額角青筋跳動，看上去完全是一個被死亡威脅嚇破了膽的皇子，“你們想逼死我嗎？！退出去！都給我退到門外去！沒有我的命令，誰也不許進來！”
統領臉色鐵青，看著魏璟頸間那寒光閃閃的匕首，終究不敢冒這個險。
他咬了咬牙，擡手喝道：
“退！都退到門外！守住所有殿門和廊道！”
侍衛們不甘地緩緩後撤，刀鋒始終指向越頤寧，一步步退出了房間。
房門半掩著，內外形成了短暫而緊繃的對峙。
魏璟急促的呼吸稍稍平覆了些，他偏過頭，用只有兩人能聽到的氣音，從牙縫裏擠出幾個字：“……你最好……別騙我。”
越頤寧沒有回應，手中的匕首穩如磐石，目光卻銳利地掃視著門外那些虎視眈眈，如野獸般伺機而動的侍衛。
就在這時，一陣極其慌亂的腳步聲由遠及近，伴隨著驚恐的呼喊，打破了這短暫的僵持。
“殿下！殿下！不好了——！！”
一個身著低級內侍服飾的小太監沖過庭院，臉色煞白如鬼，仿佛身後有惡鬼追趕。他顯然嚇破了膽，竟直直朝著房門洞開的主屋沖來。
“站住！什麽人？！”守在門外的侍衛頭目立刻橫刀攔住，厲聲喝止。
那小太監被明晃晃的刀鋒一嚇，腳下一軟，差點癱倒在地。
他聲音帶著哭腔，語無倫次地朝著屋內喊：“殿下！出大事了，宮裏走水了！東西各宮無一幸免，全都已冒起濃煙了！！”
……
謝雲纓猛然睜開眼睛，一個鯉魚打挺從宮外別院的床榻上坐起來。
此時此刻的她滿心震驚。她一開始只是按照謝清玉的吩咐，用直播道具去替他查探了宮中各處的布防，結果沒成想剛好目睹了越頤寧挾持四皇子魏璟的一幕！堪稱驚心動魄！
她兀自受撼著，放在床邊的手卻陡然被一雙溫熱的手緊緊握住。
袁南階一直守在她身旁，雖然早就得了她的承諾不會出意外，但自從她昏睡過後，還是時刻緊張著，不能放松片刻，直到看到她順利醒來，神采奕奕的模樣，終於能夠懈下心來。
他低聲道：“雲纓，你終於醒了，可有看到什麽？”
謝雲纓反手緊緊握住他的手，雙眼燦亮：“嗯！”
“我大哥哥呢？他去了哪裏？我要盡快把我看到的東西都告訴他！”
“他就在院子裏。”袁南階話剛說完，便見謝雲纓一副急匆匆要下床的模樣，便擡手仔細扶著她下來了，“你慢一些，不用著急。”
“謝清玉！”
身著玄衣錦袍的人長身玉立在院內，仿若一株雪松。謝雲纓一路小跑著過去，站在他面前，氣喘籲籲地把她看到的東西一五一十地說了出來。
謝清玉側頭看著她說完，緊皺的長眉終於略微松開，他沈吟道：“......看來她們在宮內進展順利。”
先是成功挾持了四皇子作為談判和拖延時間的籌碼，其次由周從儀手下女官拔起所有宮內部署的暗樁，利用突發的大規模走水來擾亂禁軍巡邏，分散兵力。
下一步就是想辦法殺入含章殿了，照謝雲纓所說，越頤寧應當是說服了四皇子，這也不難......怕就怕皇帝已經茍延殘喘，快要撐不住了。
謝雲纓一邊說著宮內布防的細節，旁邊的幾個隨從官員一邊奮筆疾書畫圖，好不容易說完，謝雲纓已經是口幹舌燥，接過侍女遞來的茶杯，如牛飲水幹完，又將目光落在了圍在院墻和井邊的暗衛，“你已經安排暗衛隊潛入宮內了嗎？”
謝清玉：“嗯，第一隊剛剛離開，我讓我的親衛打頭陣，直接往含章殿去，第二隊會帶著你提供的布防圖前去跟他們匯合。”
謝雲纓張了張口，還沒來得及說什麽，先瞧見了一個本不應出現在這裏的人。
“咦？那不是三皇子魏業嗎？”謝雲纓看著不遠處坐在石凳上的鵝黃色背影，面帶驚訝道，“他怎麽會在這，而且還在......？”哭？
謝清玉瞥了一眼：“我找人去三皇子府把他請來的。”
“越頤寧孤身入宮，為了這個皇朝賣命，他怎麽能好端端待在他的皇子府坐享其成？”謝清玉說這話時，好像又卸去了溫和表面，陰翳的目光掃視過去，神色莫測，“我把他找來，將你說的太子去世的真相告訴了他，為的便是讓他清醒過來，振作一點。”
“雖然他很沒用，但畢竟是皇子，如若他下定決心，好說歹說還是能幫上點忙的。”
仿佛是為了印證他說的話，魏業搖搖晃晃地站起身，擡手擦了擦面龐，朝這邊走了過來。
“謝大人。”魏業看上去比之前更加瘦削，眼角一片哭過的通紅，眼神卻完全不一樣了，他啞聲道，“請允許我隨暗衛隊入宮。”
謝清玉這才正視了他一眼：“三皇子殿下，你可想好了？”
“我的暗衛隊不會分散力量去保護你，他們每個人都有更重要的職責要盡。宮內現在禁軍橫行，又兼有火情未加遏制，局勢多變，動蕩不安，如果你運氣不佳，興許還沒能去到含章殿便會交代了性命。”
“即使那樣我也甘願。”
魏業直視著他，比兔子還要紅的眼睛，終於褪去最後一絲迷茫與懦弱：“請讓我去。”
“好。”
目送魏業與第二隊暗衛的身影消失在井道盡頭，謝清玉反身叫來一名隨官，“京郊各鎮可有傳來什麽消息？”
隨官搓了搓袖口，汗滴落下來，“回大人，暫、暫未聽聞有何消息傳回......”
謝雲纓看見謝清玉下頜線繃緊，心中湧上一股憂切，轉瞬既明。
她用直播道具，理論上也能看到長公主的動向啊！
謝清玉剛欲轉身，謝雲纓卻一把抓住了他的衣袖，眼中閃爍著異樣的光芒。
“等等！謝清玉！”她聲音因激動而有些發顫，“我也許……也許能看到長公主現在在哪兒！”
謝清玉身形猛地一頓，霍然轉頭看向她，眸中驟然掀起波瀾：“你說什麽？”
“我以為你的道具有空間限制，只能追蹤京城裏的人物，難道更遠的也行？”
謝雲纓心虛，下意識地避開了他的目光，眼神飄遠：“咳……那個，是可以的，我之前也試過一次。”
“就是你和越頤寧去青淮賑災那次。你們不是被人劫走了麽，我聽到傳回京中的消息，就很擔心，用道具試了一次，想看看你們到底什麽情況……”
她剩下的話含糊在喉嚨裏：“當時越頤寧已經睡著了……我就看到了你……還有那個，咳咳咳......”
謝清玉也明白了她的言外之意——她是看到了在青淮山洞中，他情難自禁俯身輕吻越頤寧的那一幕。
一股滾燙的熱意猛地竄上耳尖，等到謝雲纓擡眼看過去時，謝清玉也半掩著下頜，縱然一閃而逝，也能看出難為情。
他深吸一口氣，強行壓下所有紛亂心緒：“.......算了。”
“那你立即回屋嘗試一下。就按你說的做，查探長公主殿下是否平安，所在地距京城多遠——此事關乎全局，比什麽都緊要！”
謝雲纓立刻重重點頭，轉身便朝著廂房疾步而去，甚至顧不上鞋尖濺上泥巴。
待到她和衣躺回尚帶餘溫的床榻，闔上雙眼，屏息凝神後，謝雲纓才想起一件事。
說起來，這還是她第一次見長公主。
她已經對這位名叫魏宜華的女子有了許多了解，卻從未真正與她面對面地相見。
意識在虛空中飛速穿梭，掠過模糊的山川輪廓、蜿蜒的河流、星羅棋布的村鎮屋舍、筆直延伸的黃土官道……無數光影碎片在感知邊緣流淌、湮滅。她全神貫註，在浩瀚無垠的星海中，追尋那顆獨一無二的帝星。
一彈指，如百年。
忽然間，所有模糊的景象驟然清晰！
毫無遮擋的熾烈天光，在謝雲纓睜開眼的一瞬將她包圍，狂風呼嘯著灌入耳中，伴著金戈鳴響，鐵蹄如雷動千山。
謝雲纓的視線懸浮於半空，地面上是一支風馳電掣的輕騎兵隊伍。
約一千精兵，人人甲胄染塵，斑斑血銹痕跡，胯下戰馬神駿，噴吐鼻息，馬匹的肌肉在狂奔中賁張起伏。這支輕騎正沿著寬闊的官道，向著東北方向狂飆突進，身後卷起滾滾黃龍般的塵土。
隊伍的最前方，一匹通體赤紅如烈焰燃燒，唯有四蹄雪白如雲的駿馬，一騎絕塵。
馬背上之人，身披一副銀甲，寒光爍爍。長發緊緊束在頭盔之內，只露出半邊側臉，飛卷的朱紅衣角如同烈焰，與日爭輝。
不是東羲長公主魏宜華，還能是誰？
剎那間，謝雲纓快要被難以置信的狂喜淹沒！
她幾乎想要立即醒過來，去告訴謝清玉，魏宜華不僅還活著，而且正親自率領著一支顯然歷經淬煉的精銳，朝著京城方向舍命疾馳，此時已近京畿！
但直播道具的效力還沒有結束，謝雲纓也只能先按捺住心底的激動之情。
馬匹上的魏宜華對這一切渾然不知。她已經率軍趕了一天一夜的路，卻無一絲疲憊，反而滿心焦灼躁動，她眼中唯有不遠處的燕京城城墻，全副心神都系在前方金紅色的地平線上。
眼看著日頭已然西斜，魏宜華心中默念，神色堅毅。
快！再快些！
前方道路愈發平坦開闊，遠處已能望見京郊村鎮連綿的屋宇輪廓。
就在距離最近一處集鎮僅有數裏之遙時，一道遍布拒馬鹿砦的路障躍現，路障後黑壓壓一片嚴陣以待的軍隊，硬生生攔住了她們的去路。
魏宜華猛地勒緊韁繩，赤焰驪長嘶一聲，前蹄高高揚起，硬生生止住沖勢，身後騎兵訓練有素地層層減速。
攔路者約五百人，打的是天子親軍的旗號，甲胄鮮明，刀槍出鞘，神色間帶著警惕，顯然是在此設卡盤查。
一名頭領模樣的將領策馬出列，目光如刮骨般掃過魏宜華這支風塵仆仆的隊伍，厲聲喝道：“前方禁行！京郊各道戒嚴，無特令手諭一律不得通行！”
“爾等何人，速速報上名來，下馬受檢！”
魏宜華雙眸微瞇。
她並未下馬，亦未摘下頭盔，只是緩緩策馬上前幾步。赤焰驪感受到主人的心緒，焦躁地刨動著前蹄。
魏宜華自懷中取出一枚銅金令牌，高高舉起。令牌正面一個鐵畫銀鉤的“魏”字，背面印九爪蟠龍紋。
“本宮乃東羲長公主、邊關遠征軍監軍魏宜華。”她的聲音並不甚高，卻毫無猶疑地穿透了呼嘯的風聲與戰馬的嘶鳴，帶著久居上位的沈肅威儀，“見此令牌如見本宮。速撤路障，讓開通路！”
“長公主？！”
對面天子軍中瞬間爆發出一片壓抑不住的驚嘩！
無數道混雜著震驚、懷疑、茫然乃至懼意的目光，齊刷刷釘在魏宜華身上，連同那枚令牌。長公主魏宜華戰死燕然山，屍骨無存的消息，早已通過朝廷邸報和國師預言的刻意渲染傳遍燕京城，甚至宮中早已著手預備喪儀了。
此刻，一個已死之人，竟活生生出現在京畿之地？
頭領亦是臉色劇變，他死死盯著令牌，想看清頭盔下的臉。一路疾行的黃沙塵土模糊了那張姣好的容顏，但那身姿、那氣度、尤其是那雙冷如寒星的眼睛……他心臟狂跳，一股寒意順著脊椎竄上。
令牌形制似乎無差，但……
他眼神劇烈閃爍了幾下，臉上浮起狠厲之色，聲音拔高：
“放肆！長公主殿下數月前便已殉國燕然山，朝廷明詔天下，舉哀輟朝！你是何處來的宵小，竟敢仿制殿下信物、冒充天潢貴胄！此等欺君罔上、趁國喪之際圖謀不軌之行徑，當誅九族！來人，將此獠拿下，死活不論！”
他身後部分士兵聞言，雖仍有遲疑，但還是舉起了兵刃。
魏宜華眼中寒芒爆閃，怒極反笑：“好一個‘死活不論’！本宮倒要看看，今日誰敢動我麾下軍兵分毫！”
她將令牌高舉，聲音陡然拔高，如金玉交擊，錚然作響：“此乃皇帝親賜、內府督造的長公主監軍令牌！見令如見本宮！”
“爾等身為天子親軍，不辨真偽，不聽申辯，張口便是冒充、閉口便是格殺，究竟是誰給的膽子？！還是說，你們根本就是受人指使，在此阻截一切欲返京城的忠良？！”
這一聲喝問氣勢磅礴，裹挾著沙場淬煉出的凜冽殺意，竟讓前排幾名天子軍士兵下意識地後退了半步。
那頭領臉色更加難看，正欲強行下令——
“刀下留人！！”
一聲清越卻隱含金石之音的女子斷喝，如同裂帛，陡然從側後方傳來！
又是一陣急促而整齊的馬蹄聲從側後方傳來，只見另一支隊伍正浩浩蕩蕩朝這邊襲來，其陣勢之悍偉，不弱於這批天子軍，瞧著竟是合圍包抄之勢。
這支隊伍衣甲制式與天子軍略有不同，更像是京畿各鎮集結而來的守衛軍。為首的是兩名身著低級文官服飾的女子，騎著馬飛奔而來。
魏宜華目光一凝，待那兩人近了，看清她們的面容時，她渾身一震，瞳孔驟縮！
她失聲喊道：“流德！月白！”
她們怎麽會在這裏？！
沈流德和邱月白同樣在第一眼就認出了魏宜華。
哪怕她甲胄染塵，滿面風霜。
“殿……殿下？！長公主殿下？！”邱月白最先失聲喊了出來，聲音瞬間哽咽，雙眸紅徹，眼淚毫無征兆地洶湧而出。
她猛地一夾馬腹就要沖過來，卻被身旁的沈流德一把按住。
即便沈流德素來沈穩，此時渾身也劇烈顫抖著，她眼圈通紅，死死咬著下唇才未流下淚來，但那神情，如同瀕臨凍死之人終於見到了日光。
她們比任何人都清楚眼前的人是誰，那是她們誓死效忠的主君。
沈流德用力吸氣，強迫自己冷靜下來，她深深看了一眼魏宜華，眼中萬千情緒翻湧，隨即猛地轉向那天子軍頭領，語氣斬釘截鐵，帶著威壓：“此乃我東羲朝長公主殿下，千真萬確！我京畿東鎮防禦副使沈流德，願以性命作擔保！”
“爾等膽敢阻攔，還不速速退開！”
那天子軍頭領臉色更加難看。沈流德和邱月白他認得，是之前京城裏頗有權勢的女官，雖然不知為何被貶到了這京鎮上，但餘威猶在，且她們帶來的守衛軍人數遠超己方。
“沈大人，邱大人！”頭領咬牙道，“非是末將不信，實在是長公主薨逝的消息朝廷早有明諭！此人身份可疑，在這關頭企圖闖破戒嚴的官道，末將奉命行事，不敢輕縱！”
“鄭校尉，”沈流德開口，聲音平穩，卻自有一股沈重力道，“我敢問鄭校尉，你指認她冒充長公主殿下，可曾依律上前，仔細勘驗令牌材質、紋飾、暗記？可曾核對過她的容貌特征、隨身印信？”
“若你眼前真是死裏逃生的長公主殿下，這‘戕害皇裔’、‘阻撓勤王’、‘貽誤軍機’的三重大罪，你一個從六品的昭武校尉，有幾顆腦袋來扛？！”
她每說一句，便催馬向前逼近一步，語氣不疾不徐，卻字字千鈞，砸得鄭校尉臉色由青轉白，冷汗涔涔。
另一側的邱月白未等他喘息，便朗聲接口，宛如驚雷疾風：
“鄭鵬！睜開你的狗眼看清楚！”邱月白指向魏宜華身後親衛，“殿下所乘赤焰驪，乃是禦馬監所獨出的皇家貢馬！殿下身後親衛所佩刀弓制式、甲胄紋樣，皆是朝中兵部為長公主府親兵督造的款式！”
她“嗆啷”一聲拔出腰間佩劍，劍身如一泓秋水，在烈日下蕩漾著刺目的寒光，直指鄭校尉鼻尖：“你今日敢動殿下分毫，不必等朝廷三司會審，我今日就以‘謀害主帥、叛國投敵’之罪，率軍將你就地正法，以儆效尤！”
鄭鵬被被沈、邱二人步步緊逼，冷汗浸透重衣，硬著頭皮回道：“末將只是奉上官命令辦事……”
“上官？哪個上官？！”邱月白厲聲喝斷，劍尖又迫近一寸，“戒嚴京郊，為何不照會我等京鎮都尉？為何爾等見到監軍殿下不迎反殺？你今日所作所為，樁樁件件違制違法，形同謀逆！若說不出個子醜寅卯，明年的今日就是你的忌辰！”
鄭校尉語無倫次，臉色灰白：“我……”
沈流德趁此機會撥轉馬頭，靠近魏宜華，以僅容二人聽聞的聲音開口，難掩激動之情：“殿下，您真的回來了！天祖保佑，您安然無恙，太好了！”
魏宜華按住她持韁繩的手，眉頭一擰：“究竟是怎麽回事？你們為何會在京郊上任職？我離京不過百日，怎會生如此多的變數？”
“我來不及和殿下解釋了，總之，皇城現已危如累卵——陛下昨日在含章殿嘔血昏迷，根據越大人傳來的密訊，陛下已命在旦夕。國師秋無竺把持宮禁，隔絕內外，欺上瞞下，正欲全力扶持四皇子魏璟殿下繼位。越大人得信後，已冒死潛入宮中，正竭力周旋，但宮內情形兇險難料，京郊戒嚴，必是秋無竺為防外援、控扼局面所設之計！殿下，您必須即刻入城，遲則生變！”
魏宜華猛地擡起頭，目光掃過沈流德因激動而微微發紅、卻寫滿堅定無悔的眼睛，一切盡在不言中。
“沈流德，邱月白！”
“下官在！”
魏宜華：“本宮以東羲長公主之名，命爾二人，即刻肅清道路，鎮壓一切阻撓！率領所部，護送本宮及親軍將士，全速馳援京城，直趨宮闕！”
“領命！”二人齊聲怒吼，聲震四野。
沈流德霍然轉身，面對麾下守衛軍，高舉令旗，聲音穿透雲霄：“京畿東鎮守軍聽令！長公主殿下奉天承運，歷劫歸來，即刻回京勤王靖難！凡有阻撓王師者，即為叛國逆賊，立斬不赦！全體將士——為殿下開道！”
邱月白幾乎同時揮劍，清叱聲響徹全場：“西鎮守軍！包圍此部逆軍，解除兵械！弓弩上弦，刀鋒外向！敢有異動者，殺無赦！”
“殺——！！！”
上千守衛軍齊聲咆哮，吼聲匯聚成狂暴的雷霆，滾滾碾過京郊原野！他們訓練有素地變換陣型，前軍如巨斧般劈開拒馬鹿砦，驅散混亂的天子軍，中軍迅速讓出寬闊通道，後軍刀出鞘、箭搭弦，形成一個密不透風的包圍圈，將殘兵牢牢困鎖其中。
通路於剎那間洞被撕開一條裂口！
就是現在！
魏宜華不再有絲毫遲疑，猛地一抖韁繩。赤焰驪感受主人澎湃戰意，發出一聲撕裂長空的嘹亮嘶鳴。
“眾將士！”她回身，目光掃過身後跟隨自己浴血奮戰歸來的精兵鐵騎，聲音激越昂揚，直上九霄，“隨本宮——回京勤王，肅清君側！”
數百親兵齊聲怒吼，聲浪匯聚成排山倒海的洪流！在沈流德、邱月白及上千京畿守衛軍的簇擁護送下，這支輕騎化為掙脫所有束縛的怒龍，以排山倒海之勢，沖破最後關隘，朝著帝京義無反顧地沖鋒而去！
塵土蔽日，蹄聲撼地，天地為之色變。
也許是感召到了來自遠方的長鳴，遠在宮城中的周從儀側過頭，望向天際。
晚霞正燃燒得如火如荼，粲然之赤金於廣袤天穹彌漫，宮墻巍峨的剪影在一片熾烈天光中矗立著，為飛檐鬥拱鍍上了一層流動的血色。
周從儀靜靜看了片刻，眼底映著那片燎原之火，沒有言語，只是極輕地、幾不可聞地吸了一口氣，仿佛要將灼熱與決絕的孤勇，一同吸入肺腑。
她重又旋身，與廊下孑孑獨立的孫瓊對視。
孫瓊半邊臉浸在絳紫陰翳之中，已經沈默不語許久。
周從儀心知她已經窮盡口舌，此時此刻，面對始終不發一言的孫瓊，心中竟有了一種塵埃落定的平靜。
她再度開口：
“孫統領，我讀書時，夫子曾教導過我，言‘君子喻於義，小人喻於利’，我始終銘記於心。我今日與您言利，言孫家之存續，言將士之前程，言個人之功過。但我更想與您言義——言為臣者忠於社稷而非一人之忠義，言為將者護衛家國而非助紂為虐之大義，言生而為人不忍見山河破碎、黎民塗炭之仁義。”
孫瓊眸光暗沈，忽然道：“周從儀。”
“你來尋我說這些話，難道就不怕你的性命今日折在這裏嗎？”
周從儀慢慢道：“自然是怕的。但我的同伴也已然將生死置之度外，我又怎能貪生怕死呢？”
“……”孫瓊看著她，“是越頤寧讓你來找我的吧？”
“難道在她眼裏，我孫瓊是能被三言兩語說動的墻頭草，是這等慈悲為懷之人嗎？”
周從儀回望她：“不。她對我說，孫統領性情堅毅，定然如磐石難移；但她亦說，她知孫統領忠直良善，定不會為奸惡所驅。”
暮色四合皇城，孫瓊因這段話再度息聲許久，等到周從儀再度聽見她的開口，那熟悉的聲音裏已然帶上難言的沙啞幹澀：“......周大人。”
“我有一惑，求解與你。當初越大人是如何說動了你，使你這般孤高的人，竟也甘願加入長公主陣營？”
周從儀並不意外她知道她被越頤寧主動招攬一事，卻意外她在此時此地問出這樣一個堪稱不合時宜的問題。
回憶宛如孟春生發的枝條，再難遏制。
周從儀慢慢開口：“......她對我說，她們打算在這片淤泥裏種一池蓮花，問我願不願意做根莖。”
嘉和二十二年春，越頤寧朝她伸出手，帶著她去見魏宜華之前，問了她那句話。
那是她二十餘年的人生裏，所度過的無數個平凡無奇的春日之一，卻令她至死都無法忘記。
孫瓊：“你回答了她什麽？”
周從儀毫無畏懼地迎著孫瓊的目光，臉上漾開的笑，那麽淺淡，又那麽真摯：“我那時不知所措，並沒有回答她。”
“但如果，我今日還能活著回去見她，我會親口告訴她那個問題的答案。”
她已然知曉了自己的回答。雖微不足言，但她願以身為泥，以骨為莖，為她們托起清白盛世。
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作者有話說：寶貝們久等了！要寫的東西比我想象中還要多。。。
這章我本來想說硬著頭皮再寫7000字寫到宮變結束，但我覺得讓你們等了太久了，就先發了。我看看下一章要寫多少，如果不多就一章，寫到正文完太長的話就分兩章發出。
依舊30紅包！
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