第172章 親昵 霸道娘子俏夫君。
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第172章 親昵 霸道娘子俏夫君。
越頤寧與謝清玉從周府出來時, 日頭已微微偏西。
與周從儀及幾位清流核心人物的半日商議，雖已定下方略，但空氣中依舊彌漫著一種山雨欲來的凝重。
二人剛登上馬車, 還未坐穩, 一名作普通仆役打扮的男子便悄無聲息地靠近車窗, 低語了幾句。
越頤寧神色不變, 只微微頷首, 示意自己知道了。待那人退去，馬車緩緩啟動。
“宮裏的人剛剛傳來消息, ”越頤寧看向她身邊的謝清玉, “今日陛下又召見了師父。師父離開以後，皇帝又下了一道命令, 往文選司和崔大人、周大人府邸周圍加派巡邏人手。”
說是加派人手護衛, 其實就是一種變相的監視。
謝清玉心如明鏡, 輕聲道：“果然如你所料。”
越頤寧：“嗯。師父了解我, 但我也足夠了解她。”
秋無竺首先選擇在文選之事上發難，正在越頤寧的預料之中。
雖然她無法得知秋無竺對皇帝說了什麽，但皇帝之後的動作恰好印證了她的猜想。
越頤寧的腦海中閃過今日與周從儀、崔炎等人商議的情景, 她仔細推演了秋無竺可能攻擊的各個環節，大致定下了幾條對策。
一是固守核心。所有參與最終出題的官員今日起入住由皇室禁軍守衛的貢院, 徹底與外界隔絕。試題雕版與存放之處, 設下三重鎖鑰, 分由主考崔炎、副主考周從儀以及一位德高望重的宗正親王掌管, 三人同時在場方能開啟。
二是清查外圍。由沈流德和邱月白負責，將此次所有參與文選事務的官吏、差役乃至雜役的背景重新梳理，尤其是可能與世家、寒門殘餘勢力或有不良記錄者有關聯的人員，一律暫時調離關鍵崗位；
三是以靜制動。在秋無竺真正出招前, 她們絕不主動挑起事端，一切以保障文選順利進行為最高準則。
“我們已做了能做的一切，”越頤寧道，“現在，就看師父她如何落子了。”
謝清玉握住她的手：“兵來將擋，水來土掩，我們見招拆招即可。”
街道兩側的春柳依依拖著金縷，多情的絲絮飄過行人衣衫。
馬車行至謝府門口，越頤寧與謝清玉簡短告別，臨走前，謝清玉輕輕地吻了吻她的額頭。
雖然謝府門前的侍衛侍女都低眉垂眼，無一人敢擡頭直視他們的舉動，但畢竟不是只有他們二人在場，越頤寧有點耳熱，咳嗽一聲掩飾了，“......好了，你快回去吧。”
“早些睡，不要看文書到夜晚，太傷眼勞神。”謝清玉溫柔道，“我明日也得空，會再過去，可以留一些雜務，我替你處理。”
越頤寧莞爾：“嗯，我在府上等你。”
謝府，秋芳院。
初春暖意生溫，陽光淋過稀疏的竹葉，在窗欞上印下柔金碎綠的斑駁，長廊外花樹如雲，天光明朗。
謝雲纓一反常態，命人在院中的海棠樹下設了軟榻和小幾，幾上擺著清茶和幾樣細點。
只因今日她的院子裏來了一位貴客。
謝雲纓捧著本書在看，卻一個字也看不進去，文言文對她來說無異於安眠藥。她又不敢打哈欠打得太明顯，只能在有沖動的時候把書擡起來些，蓋住她的半張臉。
對面的人亦是很安靜地端坐著，偶爾會傳來細碎的書頁翻動聲。
謝雲纓假裝認真看書，時不時偷偷擡眸看一眼。
袁南階坐在輪椅上，膝上蓋著薄絨長毯，手中握著一卷書，庭前搖曳的花枝低垂著，綴在他身後的青瓦墻上。他今日穿著一身月藍色常服，臉色仍有些蒼白，卻比往日多了幾分溫雅。
她本想看幾眼就收回目光，結果樹梢上飛來了一只少見的白翼蝴蝶，撲棱著落在他的肩膀上，不動了。
他靜得出奇，仿佛並未察覺有一只蝴蝶棲在身上。
花團錦簇，美人如玉。他渾身上下都是疏清的淺色，唯有唇瓣像一顆浸了水的櫻桃，鮮紅冷淡地抿著，誘人犯錯。
謝雲纓看得眼睛發直，沒有發現袁南階的耳尖慢慢浮上一層薄紅。
註視著他的目光熱烈到難以忽視，袁南階沒辦法再裝作無動於衷，只能按著書頁擡起頭看她，薄唇輕啟：“二姑娘，可是有話要與我說？”
謝雲纓這才驚醒，忙不疊地道：“啊！不是不是，我是看到你肩膀上有一只蝴蝶......”
袁南階怔了怔，謝雲纓的眼神突然又飄向一邊，然後便面露遺憾：“.....它剛剛飛走了。”
看著明顯舍不得蝴蝶離開他的女孩，袁南階耳垂上的薄紅消去了，化作眼角淺淺的笑意：“怪我。是我方才出聲，驚擾了它。”
“沒有啦，飛走就算了，它總要走的。”
明明這話是她自己說的，可說完之後，謝雲纓卻楞住了一瞬。
看著對面重新低下頭去看書的袁南階，謝雲纓蹭了蹭書頁，在腦海裏呼喚系統：“系統，謝治死了多久了？”
系統：“回宿主，謝治是去年四月辦的葬禮，還不到一年。”
謝雲纓嘆息一聲，系統有些困惑：“怎麽了嗎？”
謝雲纓幽幽道：“他要是沒死，我就不用守孝三年了。要不是有這個孝期限制著我，估計今年我就能說服袁南階，然後嫁給他，哪還用在這個沒有手機和網絡的古代呆這麽久。”
系統：“.......”看來他的宿主對於不能玩手機這一點十分怨憤啊。
“宿主大人就這麽肯定，袁南階已經願意娶你了？”
謝雲纓：“當然，他都對我說喜歡了呀！”雖然他說的只是“有點喜歡”，但怎麽不算喜歡呢？
“若是換做以前，別說我邀請他來謝府做客了，就是我親自上門，他都能把我拒之門外，但現在，他都願意坐在我的院子裏和我單獨相處了。只要我這半年再加把勁，攻破他的防守，哼哼哼......”謝雲纓的算盤珠子打得劈啪響，賊笑道，“區區小古板，還不是手到擒來？”
系統肅然起敬：“宿主英明！”
自從謝清玉與越頤寧越走越近，謝清玉也日漸忙碌起來，幾乎不過問府上的事務。謝雲纓樂得逍遙，時常尋借口請袁南階過府，有時是品評她新得的字畫，有時是觀賞府邸裏新開的花，有時是像今日這般，只是在一處看書、喝茶。
袁南階一開始還會推拒一番再答應，如今都是順從她安排了。
謝雲纓自然也能感覺到袁南階對她態度的轉變。
方才那只飛走的蝴蝶似乎也帶走了她的半顆心，她覺得心裏像是缺了一角，空空蕩蕩的，生出一些難以言表的悵惘和茫然來。
......等到她完成任務之後，被一個人留在這裏的袁南階，他會怎麽樣呢？
袁南階自然不會知道她在想什麽。空氣裏彌漫著淡淡的草木清香和書卷氣，靜謐得只能聽到風吹竹葉的沙沙聲，面前的女孩顯然對書不感興趣，只是為了將他留下來而找了一個蹩腳的借口，時不時地偷看都被他盡數捕捉到。
但袁南階卻覺得心靜神定，比他一個人呆著的時候要安寧許多。
如此看著閑書，優哉游哉地浪費大好春光，無所事事地度日，對他而言，是一種陌生而奢侈的體會。
上輩子的他，坐擁天下奇珍，萬人敬仰，卻得不到片刻的寧靜和喘息。
他像是一條被繃緊到極致的琴弦，無人在意他是不是痛，是不是累，他們只關心他是否能一如既往地發出動聽的琴音，彈奏出華美合意的樂章。
生命的厚度被壓縮到只有麻木的重覆，即使綴滿琳瑯的金銀珠寶，也是薄如蟬翼的悲哀。
故而，他漸漸對如此活著的一生失去了興趣。
“袁南階。”
有人輕聲喚他的名字，袁南階回過神來，一個粉裙侍女站在對面，朝他福了福身。她身旁是放下書，正用一雙亮亮晶晶的眼盯著他看的謝雲纓。
她看上去興致勃勃：“我昨晚讓膳房的人做了些花羹放在冰窖裏，她們說現在已經凍好了。有玉蘭，杏花，桃花.....我不知道你喜歡什麽口味，就讓她們多準備了幾種花瓣，你喜歡吃哪種？我讓她們拿一份送到院子裏來。”
被她如此不加掩飾地註視著，他堅硬如鐵的心臟，不知何處突然軟下來。
能得到重生的機會，也許是天道對他的補償；而謝雲纓的存在，則是他本不該得到的饋贈。
他曾一心求死，萬般執拗。是她救了他，將他從深淵裏一點點拉上來，始終不願松開他的手，她無私地溫暖他、保護他，也霸道地命令他、強迫他。
可他心中從無埋怨。是因為她，他才漸漸有了活下去的期待和欲求。
這是他兩世以來，第一次心悅一個女子。
“都好。”袁南階溫聲說，“你挑你喜歡的吧。”
“啊......”謝雲纓其實已經猜到他極有可能會這麽說，倒也沒太意外，幹脆轉過身對著侍女說，“那就全都拿過來吧。”
粉裙侍女走遠以後，謝雲纓看著他手裏的書，問道：“這卷《山河志異》，你是不是很喜歡？”
她感覺他方才看書的模樣很是專註，謝雲纓暗想，若是他喜歡，她便將這本書送給他好了。
袁南階的唇角不自覺牽起一抹極淡的弧度：“嗯，筆者記敘生動，見聞風趣，所涉頗為廣闊。”
謝雲纓在現實世界中是個愛好旅行的女大學生，難得來一次古代，她其實很想出去游玩一番，卻因為任務總是被困在燕京城裏。
聽袁南階講述書中游記的內容，謝雲纓有些羨慕，“真好啊。我也想能有機會能離開燕京，壯游天下。”
這話裏含了幾分真心，袁南階聽得清楚，可他卻微微一僵。
他不禁垂下眼簾，看著被蓋在毯下的、無力的雙腿。心中剛剛升起的一點暖意，瞬間被現實的冰冷刺穿。
她從一開始就表現得熱烈滿溢，執著於他一人，而他也在這些日子裏漸漸傾心於她，無法自持地被她吸引。
但他從未想過，他也許並非她的良配。
如今他已非東宮太子，而只是一個日漸衰落的世家門第裏的長子，不僅在外聲名狼藉，還困於輪椅、身有殘缺。
謝雲纓是謝家嫡女，而燕京謝家，縱使在世家之中，也是卓然而立的簪纓貴胄。她貌美善良，待人真誠不加矯飾，偶爾的任性妄為反倒鮮活可愛，想來若是有其他男子接近她，了解她，也會如他一般淪陷，只因她本就是難得的好。
他已經喜歡她，若她嫁與他，他必定會傾盡所有，護她一世安穩。
可她呢？她會一直這樣喜歡他嗎？
他不過一副殘軀，即使還有滿腹才學，能入朝為官，給她榮華富貴，保她衣食無憂，但他如何能給她幸福？她想要游遍名山大川，可他卻無法行走，年輕時還能說些情愛，包容些許時日，可若是相處久了，與旁人相較多了，她難免不會後悔。
即使她心中待他依舊，但等他老去，便只會是她的拖累。
念及此，心底某個沈睡已久的聲音又再次蘇醒，無盡的絕望和自棄竟是又再一次淹沒了他。
她值得更好的人，一個能真正與她並肩同行、看遍世間風景的健全男子，而非他。
他喜歡她，便是希望她幸福。
哪怕那幸福不是他來給。
謝雲纓不知道袁南階在想什麽，卻敏感地察覺到他的情緒低落下去，像是一株突然蔫了的花。
謝雲纓楞了楞，下意識地掃了眼剛剛擺上來的花羹，這還沒開始嘗呢，還是說他其實不喜歡花羹的香味？
她猶豫片刻，湊上去問他：“你怎麽啦？”
“是不是你不喜歡吃這些東西呀？若是你不喜歡，和我直說便是，我讓她們撤下去。”
“.......沒事。”袁南階擡起頭，輕聲道，“我並非不喜，不必麻煩。”
謝雲纓臉上的笑容凝滯了一瞬。
謝雲纓：“系統，他咋了，為什麽我感覺他現在又有點想死了？？”
不是剛剛還在笑的嗎？怎麽突然又一下子晴轉多雲了？男人心，海底針啊！
系統：“我也不知道耶宿主。”
謝雲纓有點氣餒。她心裏郁悶，不說話了。
袁南階也註意到了她瞪著他的眼神，只能收好心底那點黯然，溫和看向她：“怎麽這麽看著我？”
“我還想問你呢。”謝雲纓氣鼓鼓地說，“你明明就是心情不好，但是我問你，你卻要說沒事。你對我一點也不誠實，我不喜歡！”
袁南階瞧她如此，更是無奈。她幾乎是小孩心性，哪裏會知道他心裏的九曲十八彎，他不對她開口，是因為他認為他本就不該對她說這些。
袁南階沒說什麽，謝雲纓先坐不住了。
他眼前一晃，她站起身，沒兩步就到了他身前。
滿目都是她驚起的朱紅裙裾，一陣淡而暖的香風襲來，她已經一下跨坐到了他的腿上，雙手撐著輪椅的扶手，居高臨下地迫視著他。
雖然這棵海棠樹底下沒有其他人，可秋芳院的侍女都還在園子裏的各處侍立著，只需擡眼便能看見糾纏在一起的二人。
袁南階的臉頓時紅了，他慌忙道：“二姑娘！你、你先下來......！”
“不下。”謝雲纓無計可施，幹脆故技重施，用之前的霸道強吻法來叫他屈服，危險地瞇起眼睛，“你說不說？你要是不說，我可就在這親你了。”
袁南階哪裏說得出口。他退無可退，被逼得上半身全都貼緊了輪椅椅背，即使如此還是無路可逃。謝雲纓見他還在猶豫，索性壓下身去，捧著他的臉，親向他的唇。
親上去的時候，謝雲纓才忽然想起，這似乎是她第一次親他的嘴唇。
這個嘴很嚴的家夥，唇瓣卻比想象中柔軟很多。
謝雲纓的臉也紅了，但她心裏卻生出了些莫名的愉快，這愉快促使她伸出舌頭，小心翼翼地探了進去。她也是第一次這麽做，袁南階頓時抖了抖，猛地握緊了她的手臂，熱燙的掌心牢牢附著在她的肌膚上，卻又不把她推開。
她也不知自己在做什麽了，只覺得舍不得離開，於是輕輕舔舐他的唇瓣，感受著他的顫抖。
海棠花簌簌而落，在一片青翠的草地上印下紅痕。
謝雲纓松開他的時候，袁南階已經快喘不過氣來，酡紅的臉上滿是羞愧和難堪，像是正人君子被迫一度春宵，除了自慚之外，還有一絲不能言語的、隱秘的快樂。
謝雲纓看出來了，心裏歡欣起來，笑著問他：“你喜歡這樣對不對？”
袁南階一顆心還在止不住地抖著，面對她的逼問，艱難地反駁：“不、不是，我不喜歡......”
“真的嗎？”謝雲纓突然說，“那你也不喜歡我嗎？”
原本還在微微掙紮的袁南階陡然停下動作，他知道他的反應出賣了他的心意，臉上紅得快要滴血。
謝雲纓自然也從他方才的遲滯裏得到了問題的答案，她勾起唇角，滿足地傾身抱住他的腰，整個人窩在他懷中。
“我就知道你喜歡，不然你剛剛明明可以推開我的，為什麽沒有這麽做？”
謝雲纓說話完全不饒人，簡直要把袁南階的小心思扒個幹凈，禮義廉恥將他壓得擡不起頭來，可懷裏的人那麽溫暖，他如何也不舍得厲聲厲色地駁斥她，再將她推開。
“......那也不能、不能這樣。”袁南階還紅著臉，低聲說，“謝二姑娘與我的關系，行如此親密之事，實在是不應該。”
“有什麽不應該的？是你不喜歡我，還是我不喜歡你？我們既然是彼此喜歡，那便理所應當要做這種事呀，要那麽含蓄做什麽？”謝雲纓說，“只是一個吻罷了，又不是行周公之禮。”
謝雲纓口出狂言，袁南階不堪忍受地閉上眼，斷斷續續呼出的氣熱到要快燒起來，已經連脖子都紅透了。
“你別說了。”見謝雲纓還要繼續說道，袁南階連忙伸手捂住她的嘴唇，他是下意識做了這個動作，做完之後又覺得不應該，連忙松開手，耳垂嫣紅，“……謝二姑娘，你年紀還小，你不懂這些話的輕重，以後，你可萬萬不能在別的男子面前說這些。”
謝雲纓無語了。
謝雲纓：“我都十五歲了，在古代這個年紀都能嫁人生小孩了，他在說什麽亂七八糟的？”
系統：“.......”
剛才被迫旁觀了一團馬賽克的系統，已經什麽也不想說了。
袁南階的思緒還是一團混亂，謝雲纓卻忽然伸手抱住了他，又賴了過來。
“你現在的心情是不是好多了？”謝雲纓瞅著他，“嗯？是不是？”
袁南階楞了楞，謝雲纓又繼續說了下去：“我雖然不知道你在猶豫什麽，又在憂心什麽，但我知道你喜歡我，我也喜歡你，這就足夠了。如果有什麽事是你沒辦法說給我聽的，那我也許也有。”
“即使是親密無間的兩個人，也會有自己的秘密，但是這並不妨礙我喜歡著你，且只喜歡著你。”
“如果你以後心情不好，我還會這樣親你，因為像這樣親你抱著你，你就能明白，我真的非常喜歡你。”
謝雲纓說完，二人安靜地相擁了片刻。她感覺到袁南階也伸手抱住了她，下頜輕輕貼著她柔軟的臉，因為離得近，他喉嚨裏因飽受觸動而發出的輕響，她也能聽清。
謝雲纓什麽也沒說，只是伸手拍了拍他的脊背，而袁南階抱著她的手臂收緊了。
他心裏那些遲疑也煙消雲散。
海棠樹下的一幕，被有心觀察之人盡收眼底。
園內一角，看似在低頭修剪花枝的黃衣侍女，借著花木的掩映，一直在偷看不遠處的謝二姑娘與袁府長子。
她的神色漸漸怪異，待那廂兩人相擁低語，無暇他顧時，她悄無聲息地放下花剪，沿著游廊的陰影，快步離開了秋芳院。
她穿過幾道月洞門，拐入一條小道，走向另一處院落。
入目的景致逐漸變得規整肅穆，她入了院門，路過她的侍女小廝們行走時皆步履輕緩，落地無聲，彼此間偶有交流也只是極低的耳語，所有人各司其職，面無表情，仿佛一尊尊木偶。
這便是謝府大小姐謝月霜所居的院落，仰梅院。
與謝雲纓的秋芳院中隨意松散的氛圍截然不同，仰梅院的一切都井井有條，透著一股克己覆禮的緊繃感，連廊下掛著的鳥雀都格外安靜，不叫不啼，仿佛也知道這位大小姐不喜喧鬧。
黃衣侍女熟門熟路地來到正房外，對守在門口的貼身侍女低語幾句，得了允準，方才輕手輕腳地進入室內。
屋內書香彌漫，布置清雅。謝月霜正端坐在臨窗的書案前，一手執著筆，正在練字，氣質斐然，眉眼沈靜，唇角微微抿緊。
聽見外頭通傳，她擡眼看向入內的黃衣侍女，聲如青鳶：“來了。”
謝月霜今日連院門都未曾出過，連午膳都是草草用畢，又回屋念書習字。
她比誰都明白，憑她的出身和處境，若想在謝家擁有一席之地，掙得自由和尊重，便唯有依靠自身的才學與努力，青雲直上。
今年的文選，便是她人生中至關重要的一步，不容有失。
侍女跪在下首，壓低聲音，將自己在秋芳院的所見所聞，一五一十地回稟。
謝月霜面色如常，但隨著侍女的敘述，她捏著筆桿的指尖漸漸泛白。她垂著眼睫，目光仍在書頁上，一滴墨汁自筆尖落下，宣紙上洇開一團濃重的汙跡，她也渾然未覺。
直到侍女稟報完畢，謝月霜才慢慢回神。
她看著紙上那團刺眼的墨漬，眉心微蹙，緩緩將筆擱在了筆山上。
“......下去吧。秋芳院那邊，你繼續留心著。”謝月霜聲音冷淡，不似在人前那般溫柔。
“是。”侍女不敢多言，恭敬退下。
謝月霜的貼身侍女一直沈默地侍立在旁，此時才望著她，略帶擔憂地喚了一聲：“小姐……”
謝月霜沒有立刻回應，她盯著宣紙上那團洇開的墨，黑白分明得刺眼。
一股覆雜難言的情緒在她胸中翻湧。
是快意嗎？自然是有的。謝雲纓如此自甘墮落，行徑放浪，終日心系情愛，簡直是自毀長城。看著她一步步走向自我毀滅，謝月霜心底有種隱秘的舒暢。
但快意之後，更深的憤懣與不甘卻漫過心尖。
憑什麽呢？
她謝月霜才德出眾，知書達禮，卻始終難以真正得到身為家主的兄長的認可，也無法被他重用；而謝雲纓，一個不學無術、任性妄為的草包，只因為投了個好胎，便什麽都不用爭，就能得到謝清玉的偏愛，得到她費盡心思也得不到的一切。
她渴望憑借文選入仕為官，從小便刻苦讀書，過去一年來更是從未有過絲毫松懈，一生以謙卑溫和的假面示人，一步步走得如履薄冰；而謝雲纓卻可以輕松地揮霍與生俱來的福祿，過得逍遙自在，無拘無束，即使她如今與一個門第衰微的瘸子談情說愛，謝清玉也依舊待她如初，不曾對她失望和疏遠。
樁樁件件，何其不公。
謝月霜終於開口，聲音裏帶著一絲不易察覺的陰冷，“此事若傳出去，我謝家女兒的臉面，都要被她丟盡了。”
錦書深知自家小姐的心結，低聲勸慰道：“二姑娘向來如此，小姐何必與她一般見識？您眼下最要緊的，是籌備文選。待到小姐金榜題名，授了官職，自有錦繡前程，與她便是徹底的雲泥之別了。”
這話說到了謝月霜的心坎上，卻也像一根針，輕輕刺了一下。
是啊，她唯有靠她自己。謝月霜深吸一口氣，努力將心頭的不忿壓下，又拿起一本典籍，筆墨汙了的紙箋被團起扔在一旁，仿佛要將那擾人的情緒也一並丟棄。
她剛凝神片刻，門外又有侍女通傳，說是有人送來一封信，指名要交給大小姐。
文選在即，任何不必要的社交都應早已推拒了，怎麽還會有人這麽不識趣，竟找上門來？謝月霜眉頭蹙得更緊，語氣帶上了幾分不耐：“誰送來的？不知我近日要閉門讀書，不見外客嗎？”
送信的小侍女戰戰兢兢地答道：“回大小姐，送信的人說，務必要交到您手上。奴婢……奴婢看那書信封口上，似乎是宮中的印戳。”
“宮中？”謝月霜的心猛地一跳，“快拿過來！”
她從侍女手中接過那封信，觸手的質地上好，名貴的灑金箋，封口處果然壓著一個不容錯辨的宮廷泥印。
她迅速拆開信，一目十行地看完。
信中內容簡短，約她明日外出見面詳談。
不過幾行字，卻是石破天驚。
謝月霜臉上先是流露出驚恐和震顫，緊接著是難以置信，後便是一陣恍惚。
看完一封信，謝月霜的手指已經抖得不成樣，前所未有的強烈預感襲來，她已經分不清她在是恐懼，還是隱隱地興奮。
渙散許久的目光聚起，她終於想起，眼睛掃向信尾的落款——
秋無竺。
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作者有話說：走劇情中……
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與周從儀及幾位清流核心人物的半日商議，雖已定下方略，但空氣中依舊彌漫著一種山雨欲來的凝重。
二人剛登上馬車, 還未坐穩, 一名作普通仆役打扮的男子便悄無聲息地靠近車窗, 低語了幾句。
越頤寧神色不變, 只微微頷首, 示意自己知道了。待那人退去，馬車緩緩啟動。
“宮裏的人剛剛傳來消息, ”越頤寧看向她身邊的謝清玉, “今日陛下又召見了師父。師父離開以後，皇帝又下了一道命令, 往文選司和崔大人、周大人府邸周圍加派巡邏人手。”
說是加派人手護衛, 其實就是一種變相的監視。
謝清玉心如明鏡, 輕聲道：“果然如你所料。”
越頤寧：“嗯。師父了解我, 但我也足夠了解她。”
秋無竺首先選擇在文選之事上發難，正在越頤寧的預料之中。
雖然她無法得知秋無竺對皇帝說了什麽，但皇帝之後的動作恰好印證了她的猜想。
越頤寧的腦海中閃過今日與周從儀、崔炎等人商議的情景, 她仔細推演了秋無竺可能攻擊的各個環節，大致定下了幾條對策。
一是固守核心。所有參與最終出題的官員今日起入住由皇室禁軍守衛的貢院, 徹底與外界隔絕。試題雕版與存放之處, 設下三重鎖鑰, 分由主考崔炎、副主考周從儀以及一位德高望重的宗正親王掌管, 三人同時在場方能開啟。
二是清查外圍。由沈流德和邱月白負責，將此次所有參與文選事務的官吏、差役乃至雜役的背景重新梳理，尤其是可能與世家、寒門殘餘勢力或有不良記錄者有關聯的人員，一律暫時調離關鍵崗位；
三是以靜制動。在秋無竺真正出招前, 她們絕不主動挑起事端，一切以保障文選順利進行為最高準則。
“我們已做了能做的一切，”越頤寧道，“現在，就看師父她如何落子了。”
謝清玉握住她的手：“兵來將擋，水來土掩，我們見招拆招即可。”
街道兩側的春柳依依拖著金縷，多情的絲絮飄過行人衣衫。
馬車行至謝府門口，越頤寧與謝清玉簡短告別，臨走前，謝清玉輕輕地吻了吻她的額頭。
雖然謝府門前的侍衛侍女都低眉垂眼，無一人敢擡頭直視他們的舉動，但畢竟不是只有他們二人在場，越頤寧有點耳熱，咳嗽一聲掩飾了，“......好了，你快回去吧。”
“早些睡，不要看文書到夜晚，太傷眼勞神。”謝清玉溫柔道，“我明日也得空，會再過去，可以留一些雜務，我替你處理。”
越頤寧莞爾：“嗯，我在府上等你。”
謝府，秋芳院。
初春暖意生溫，陽光淋過稀疏的竹葉，在窗欞上印下柔金碎綠的斑駁，長廊外花樹如雲，天光明朗。
謝雲纓一反常態，命人在院中的海棠樹下設了軟榻和小幾，幾上擺著清茶和幾樣細點。
只因今日她的院子裏來了一位貴客。
謝雲纓捧著本書在看，卻一個字也看不進去，文言文對她來說無異於安眠藥。她又不敢打哈欠打得太明顯，只能在有沖動的時候把書擡起來些，蓋住她的半張臉。
對面的人亦是很安靜地端坐著，偶爾會傳來細碎的書頁翻動聲。
謝雲纓假裝認真看書，時不時偷偷擡眸看一眼。
袁南階坐在輪椅上，膝上蓋著薄絨長毯，手中握著一卷書，庭前搖曳的花枝低垂著，綴在他身後的青瓦墻上。他今日穿著一身月藍色常服，臉色仍有些蒼白，卻比往日多了幾分溫雅。
她本想看幾眼就收回目光，結果樹梢上飛來了一只少見的白翼蝴蝶，撲棱著落在他的肩膀上，不動了。
他靜得出奇，仿佛並未察覺有一只蝴蝶棲在身上。
花團錦簇，美人如玉。他渾身上下都是疏清的淺色，唯有唇瓣像一顆浸了水的櫻桃，鮮紅冷淡地抿著，誘人犯錯。
謝雲纓看得眼睛發直，沒有發現袁南階的耳尖慢慢浮上一層薄紅。
註視著他的目光熱烈到難以忽視，袁南階沒辦法再裝作無動於衷，只能按著書頁擡起頭看她，薄唇輕啟：“二姑娘，可是有話要與我說？”
謝雲纓這才驚醒，忙不疊地道：“啊！不是不是，我是看到你肩膀上有一只蝴蝶......”
袁南階怔了怔，謝雲纓的眼神突然又飄向一邊，然後便面露遺憾：“.....它剛剛飛走了。”
看著明顯舍不得蝴蝶離開他的女孩，袁南階耳垂上的薄紅消去了，化作眼角淺淺的笑意：“怪我。是我方才出聲，驚擾了它。”
“沒有啦，飛走就算了，它總要走的。”
明明這話是她自己說的，可說完之後，謝雲纓卻楞住了一瞬。
看著對面重新低下頭去看書的袁南階，謝雲纓蹭了蹭書頁，在腦海裏呼喚系統：“系統，謝治死了多久了？”
系統：“回宿主，謝治是去年四月辦的葬禮，還不到一年。”
謝雲纓嘆息一聲，系統有些困惑：“怎麽了嗎？”
謝雲纓幽幽道：“他要是沒死，我就不用守孝三年了。要不是有這個孝期限制著我，估計今年我就能說服袁南階，然後嫁給他，哪還用在這個沒有手機和網絡的古代呆這麽久。”
系統：“.......”看來他的宿主對於不能玩手機這一點十分怨憤啊。
“宿主大人就這麽肯定，袁南階已經願意娶你了？”
謝雲纓：“當然，他都對我說喜歡了呀！”雖然他說的只是“有點喜歡”，但怎麽不算喜歡呢？
“若是換做以前，別說我邀請他來謝府做客了，就是我親自上門，他都能把我拒之門外，但現在，他都願意坐在我的院子裏和我單獨相處了。只要我這半年再加把勁，攻破他的防守，哼哼哼......”謝雲纓的算盤珠子打得劈啪響，賊笑道，“區區小古板，還不是手到擒來？”
系統肅然起敬：“宿主英明！”
自從謝清玉與越頤寧越走越近，謝清玉也日漸忙碌起來，幾乎不過問府上的事務。謝雲纓樂得逍遙，時常尋借口請袁南階過府，有時是品評她新得的字畫，有時是觀賞府邸裏新開的花，有時是像今日這般，只是在一處看書、喝茶。
袁南階一開始還會推拒一番再答應，如今都是順從她安排了。
謝雲纓自然也能感覺到袁南階對她態度的轉變。
方才那只飛走的蝴蝶似乎也帶走了她的半顆心，她覺得心裏像是缺了一角，空空蕩蕩的，生出一些難以言表的悵惘和茫然來。
......等到她完成任務之後，被一個人留在這裏的袁南階，他會怎麽樣呢？
袁南階自然不會知道她在想什麽。空氣裏彌漫著淡淡的草木清香和書卷氣，靜謐得只能聽到風吹竹葉的沙沙聲，面前的女孩顯然對書不感興趣，只是為了將他留下來而找了一個蹩腳的借口，時不時地偷看都被他盡數捕捉到。
但袁南階卻覺得心靜神定，比他一個人呆著的時候要安寧許多。
如此看著閑書，優哉游哉地浪費大好春光，無所事事地度日，對他而言，是一種陌生而奢侈的體會。
上輩子的他，坐擁天下奇珍，萬人敬仰，卻得不到片刻的寧靜和喘息。
他像是一條被繃緊到極致的琴弦，無人在意他是不是痛，是不是累，他們只關心他是否能一如既往地發出動聽的琴音，彈奏出華美合意的樂章。
生命的厚度被壓縮到只有麻木的重覆，即使綴滿琳瑯的金銀珠寶，也是薄如蟬翼的悲哀。
故而，他漸漸對如此活著的一生失去了興趣。
“袁南階。”
有人輕聲喚他的名字，袁南階回過神來，一個粉裙侍女站在對面，朝他福了福身。她身旁是放下書，正用一雙亮亮晶晶的眼盯著他看的謝雲纓。
她看上去興致勃勃：“我昨晚讓膳房的人做了些花羹放在冰窖裏，她們說現在已經凍好了。有玉蘭，杏花，桃花.....我不知道你喜歡什麽口味，就讓她們多準備了幾種花瓣，你喜歡吃哪種？我讓她們拿一份送到院子裏來。”
被她如此不加掩飾地註視著，他堅硬如鐵的心臟，不知何處突然軟下來。
能得到重生的機會，也許是天道對他的補償；而謝雲纓的存在，則是他本不該得到的饋贈。
他曾一心求死，萬般執拗。是她救了他，將他從深淵裏一點點拉上來，始終不願松開他的手，她無私地溫暖他、保護他，也霸道地命令他、強迫他。
可他心中從無埋怨。是因為她，他才漸漸有了活下去的期待和欲求。
這是他兩世以來，第一次心悅一個女子。
“都好。”袁南階溫聲說，“你挑你喜歡的吧。”
“啊......”謝雲纓其實已經猜到他極有可能會這麽說，倒也沒太意外，幹脆轉過身對著侍女說，“那就全都拿過來吧。”
粉裙侍女走遠以後，謝雲纓看著他手裏的書，問道：“這卷《山河志異》，你是不是很喜歡？”
她感覺他方才看書的模樣很是專註，謝雲纓暗想，若是他喜歡，她便將這本書送給他好了。
袁南階的唇角不自覺牽起一抹極淡的弧度：“嗯，筆者記敘生動，見聞風趣，所涉頗為廣闊。”
謝雲纓在現實世界中是個愛好旅行的女大學生，難得來一次古代，她其實很想出去游玩一番，卻因為任務總是被困在燕京城裏。
聽袁南階講述書中游記的內容，謝雲纓有些羨慕，“真好啊。我也想能有機會能離開燕京，壯游天下。”
這話裏含了幾分真心，袁南階聽得清楚，可他卻微微一僵。
他不禁垂下眼簾，看著被蓋在毯下的、無力的雙腿。心中剛剛升起的一點暖意，瞬間被現實的冰冷刺穿。
她從一開始就表現得熱烈滿溢，執著於他一人，而他也在這些日子裏漸漸傾心於她，無法自持地被她吸引。
但他從未想過，他也許並非她的良配。
如今他已非東宮太子，而只是一個日漸衰落的世家門第裏的長子，不僅在外聲名狼藉，還困於輪椅、身有殘缺。
謝雲纓是謝家嫡女，而燕京謝家，縱使在世家之中，也是卓然而立的簪纓貴胄。她貌美善良，待人真誠不加矯飾，偶爾的任性妄為反倒鮮活可愛，想來若是有其他男子接近她，了解她，也會如他一般淪陷，只因她本就是難得的好。
他已經喜歡她，若她嫁與他，他必定會傾盡所有，護她一世安穩。
可她呢？她會一直這樣喜歡他嗎？
他不過一副殘軀，即使還有滿腹才學，能入朝為官，給她榮華富貴，保她衣食無憂，但他如何能給她幸福？她想要游遍名山大川，可他卻無法行走，年輕時還能說些情愛，包容些許時日，可若是相處久了，與旁人相較多了，她難免不會後悔。
即使她心中待他依舊，但等他老去，便只會是她的拖累。
念及此，心底某個沈睡已久的聲音又再次蘇醒，無盡的絕望和自棄竟是又再一次淹沒了他。
她值得更好的人，一個能真正與她並肩同行、看遍世間風景的健全男子，而非他。
他喜歡她，便是希望她幸福。
哪怕那幸福不是他來給。
謝雲纓不知道袁南階在想什麽，卻敏感地察覺到他的情緒低落下去，像是一株突然蔫了的花。
謝雲纓楞了楞，下意識地掃了眼剛剛擺上來的花羹，這還沒開始嘗呢，還是說他其實不喜歡花羹的香味？
她猶豫片刻，湊上去問他：“你怎麽啦？”
“是不是你不喜歡吃這些東西呀？若是你不喜歡，和我直說便是，我讓她們撤下去。”
“.......沒事。”袁南階擡起頭，輕聲道，“我並非不喜，不必麻煩。”
謝雲纓臉上的笑容凝滯了一瞬。
謝雲纓：“系統，他咋了，為什麽我感覺他現在又有點想死了？？”
不是剛剛還在笑的嗎？怎麽突然又一下子晴轉多雲了？男人心，海底針啊！
系統：“我也不知道耶宿主。”
謝雲纓有點氣餒。她心裏郁悶，不說話了。
袁南階也註意到了她瞪著他的眼神，只能收好心底那點黯然，溫和看向她：“怎麽這麽看著我？”
“我還想問你呢。”謝雲纓氣鼓鼓地說，“你明明就是心情不好，但是我問你，你卻要說沒事。你對我一點也不誠實，我不喜歡！”
袁南階瞧她如此，更是無奈。她幾乎是小孩心性，哪裏會知道他心裏的九曲十八彎，他不對她開口，是因為他認為他本就不該對她說這些。
袁南階沒說什麽，謝雲纓先坐不住了。
他眼前一晃，她站起身，沒兩步就到了他身前。
滿目都是她驚起的朱紅裙裾，一陣淡而暖的香風襲來，她已經一下跨坐到了他的腿上，雙手撐著輪椅的扶手，居高臨下地迫視著他。
雖然這棵海棠樹底下沒有其他人，可秋芳院的侍女都還在園子裏的各處侍立著，只需擡眼便能看見糾纏在一起的二人。
袁南階的臉頓時紅了，他慌忙道：“二姑娘！你、你先下來......！”
“不下。”謝雲纓無計可施，幹脆故技重施，用之前的霸道強吻法來叫他屈服，危險地瞇起眼睛，“你說不說？你要是不說，我可就在這親你了。”
袁南階哪裏說得出口。他退無可退，被逼得上半身全都貼緊了輪椅椅背，即使如此還是無路可逃。謝雲纓見他還在猶豫，索性壓下身去，捧著他的臉，親向他的唇。
親上去的時候，謝雲纓才忽然想起，這似乎是她第一次親他的嘴唇。
這個嘴很嚴的家夥，唇瓣卻比想象中柔軟很多。
謝雲纓的臉也紅了，但她心裏卻生出了些莫名的愉快，這愉快促使她伸出舌頭，小心翼翼地探了進去。她也是第一次這麽做，袁南階頓時抖了抖，猛地握緊了她的手臂，熱燙的掌心牢牢附著在她的肌膚上，卻又不把她推開。
她也不知自己在做什麽了，只覺得舍不得離開，於是輕輕舔舐他的唇瓣，感受著他的顫抖。
海棠花簌簌而落，在一片青翠的草地上印下紅痕。
謝雲纓松開他的時候，袁南階已經快喘不過氣來，酡紅的臉上滿是羞愧和難堪，像是正人君子被迫一度春宵，除了自慚之外，還有一絲不能言語的、隱秘的快樂。
謝雲纓看出來了，心裏歡欣起來，笑著問他：“你喜歡這樣對不對？”
袁南階一顆心還在止不住地抖著，面對她的逼問，艱難地反駁：“不、不是，我不喜歡......”
“真的嗎？”謝雲纓突然說，“那你也不喜歡我嗎？”
原本還在微微掙紮的袁南階陡然停下動作，他知道他的反應出賣了他的心意，臉上紅得快要滴血。
謝雲纓自然也從他方才的遲滯裏得到了問題的答案，她勾起唇角，滿足地傾身抱住他的腰，整個人窩在他懷中。
“我就知道你喜歡，不然你剛剛明明可以推開我的，為什麽沒有這麽做？”
謝雲纓說話完全不饒人，簡直要把袁南階的小心思扒個幹凈，禮義廉恥將他壓得擡不起頭來，可懷裏的人那麽溫暖，他如何也不舍得厲聲厲色地駁斥她，再將她推開。
“......那也不能、不能這樣。”袁南階還紅著臉，低聲說，“謝二姑娘與我的關系，行如此親密之事，實在是不應該。”
“有什麽不應該的？是你不喜歡我，還是我不喜歡你？我們既然是彼此喜歡，那便理所應當要做這種事呀，要那麽含蓄做什麽？”謝雲纓說，“只是一個吻罷了，又不是行周公之禮。”
謝雲纓口出狂言，袁南階不堪忍受地閉上眼，斷斷續續呼出的氣熱到要快燒起來，已經連脖子都紅透了。
“你別說了。”見謝雲纓還要繼續說道，袁南階連忙伸手捂住她的嘴唇，他是下意識做了這個動作，做完之後又覺得不應該，連忙松開手，耳垂嫣紅，“……謝二姑娘，你年紀還小，你不懂這些話的輕重，以後，你可萬萬不能在別的男子面前說這些。”
謝雲纓無語了。
謝雲纓：“我都十五歲了，在古代這個年紀都能嫁人生小孩了，他在說什麽亂七八糟的？”
系統：“.......”
剛才被迫旁觀了一團馬賽克的系統，已經什麽也不想說了。
袁南階的思緒還是一團混亂，謝雲纓卻忽然伸手抱住了他，又賴了過來。
“你現在的心情是不是好多了？”謝雲纓瞅著他，“嗯？是不是？”
袁南階楞了楞，謝雲纓又繼續說了下去：“我雖然不知道你在猶豫什麽，又在憂心什麽，但我知道你喜歡我，我也喜歡你，這就足夠了。如果有什麽事是你沒辦法說給我聽的，那我也許也有。”
“即使是親密無間的兩個人，也會有自己的秘密，但是這並不妨礙我喜歡著你，且只喜歡著你。”
“如果你以後心情不好，我還會這樣親你，因為像這樣親你抱著你，你就能明白，我真的非常喜歡你。”
謝雲纓說完，二人安靜地相擁了片刻。她感覺到袁南階也伸手抱住了她，下頜輕輕貼著她柔軟的臉，因為離得近，他喉嚨裏因飽受觸動而發出的輕響，她也能聽清。
謝雲纓什麽也沒說，只是伸手拍了拍他的脊背，而袁南階抱著她的手臂收緊了。
他心裏那些遲疑也煙消雲散。
海棠樹下的一幕，被有心觀察之人盡收眼底。
園內一角，看似在低頭修剪花枝的黃衣侍女，借著花木的掩映，一直在偷看不遠處的謝二姑娘與袁府長子。
她的神色漸漸怪異，待那廂兩人相擁低語，無暇他顧時，她悄無聲息地放下花剪，沿著游廊的陰影，快步離開了秋芳院。
她穿過幾道月洞門，拐入一條小道，走向另一處院落。
入目的景致逐漸變得規整肅穆，她入了院門，路過她的侍女小廝們行走時皆步履輕緩，落地無聲，彼此間偶有交流也只是極低的耳語，所有人各司其職，面無表情，仿佛一尊尊木偶。
這便是謝府大小姐謝月霜所居的院落，仰梅院。
與謝雲纓的秋芳院中隨意松散的氛圍截然不同，仰梅院的一切都井井有條，透著一股克己覆禮的緊繃感，連廊下掛著的鳥雀都格外安靜，不叫不啼，仿佛也知道這位大小姐不喜喧鬧。
黃衣侍女熟門熟路地來到正房外，對守在門口的貼身侍女低語幾句，得了允準，方才輕手輕腳地進入室內。
屋內書香彌漫，布置清雅。謝月霜正端坐在臨窗的書案前，一手執著筆，正在練字，氣質斐然，眉眼沈靜，唇角微微抿緊。
聽見外頭通傳，她擡眼看向入內的黃衣侍女，聲如青鳶：“來了。”
謝月霜今日連院門都未曾出過，連午膳都是草草用畢，又回屋念書習字。
她比誰都明白，憑她的出身和處境，若想在謝家擁有一席之地，掙得自由和尊重，便唯有依靠自身的才學與努力，青雲直上。
今年的文選，便是她人生中至關重要的一步，不容有失。
侍女跪在下首，壓低聲音，將自己在秋芳院的所見所聞，一五一十地回稟。
謝月霜面色如常，但隨著侍女的敘述，她捏著筆桿的指尖漸漸泛白。她垂著眼睫，目光仍在書頁上，一滴墨汁自筆尖落下，宣紙上洇開一團濃重的汙跡，她也渾然未覺。
直到侍女稟報完畢，謝月霜才慢慢回神。
她看著紙上那團刺眼的墨漬，眉心微蹙，緩緩將筆擱在了筆山上。
“......下去吧。秋芳院那邊，你繼續留心著。”謝月霜聲音冷淡，不似在人前那般溫柔。
“是。”侍女不敢多言，恭敬退下。
謝月霜的貼身侍女一直沈默地侍立在旁，此時才望著她，略帶擔憂地喚了一聲：“小姐……”
謝月霜沒有立刻回應，她盯著宣紙上那團洇開的墨，黑白分明得刺眼。
一股覆雜難言的情緒在她胸中翻湧。
是快意嗎？自然是有的。謝雲纓如此自甘墮落，行徑放浪，終日心系情愛，簡直是自毀長城。看著她一步步走向自我毀滅，謝月霜心底有種隱秘的舒暢。
但快意之後，更深的憤懣與不甘卻漫過心尖。
憑什麽呢？
她謝月霜才德出眾，知書達禮，卻始終難以真正得到身為家主的兄長的認可，也無法被他重用；而謝雲纓，一個不學無術、任性妄為的草包，只因為投了個好胎，便什麽都不用爭，就能得到謝清玉的偏愛，得到她費盡心思也得不到的一切。
她渴望憑借文選入仕為官，從小便刻苦讀書，過去一年來更是從未有過絲毫松懈，一生以謙卑溫和的假面示人，一步步走得如履薄冰；而謝雲纓卻可以輕松地揮霍與生俱來的福祿，過得逍遙自在，無拘無束，即使她如今與一個門第衰微的瘸子談情說愛，謝清玉也依舊待她如初，不曾對她失望和疏遠。
樁樁件件，何其不公。
謝月霜終於開口，聲音裏帶著一絲不易察覺的陰冷，“此事若傳出去，我謝家女兒的臉面，都要被她丟盡了。”
錦書深知自家小姐的心結，低聲勸慰道：“二姑娘向來如此，小姐何必與她一般見識？您眼下最要緊的，是籌備文選。待到小姐金榜題名，授了官職，自有錦繡前程，與她便是徹底的雲泥之別了。”
這話說到了謝月霜的心坎上，卻也像一根針，輕輕刺了一下。
是啊，她唯有靠她自己。謝月霜深吸一口氣，努力將心頭的不忿壓下，又拿起一本典籍，筆墨汙了的紙箋被團起扔在一旁，仿佛要將那擾人的情緒也一並丟棄。
她剛凝神片刻，門外又有侍女通傳，說是有人送來一封信，指名要交給大小姐。
文選在即，任何不必要的社交都應早已推拒了，怎麽還會有人這麽不識趣，竟找上門來？謝月霜眉頭蹙得更緊，語氣帶上了幾分不耐：“誰送來的？不知我近日要閉門讀書，不見外客嗎？”
送信的小侍女戰戰兢兢地答道：“回大小姐，送信的人說，務必要交到您手上。奴婢……奴婢看那書信封口上，似乎是宮中的印戳。”
“宮中？”謝月霜的心猛地一跳，“快拿過來！”
她從侍女手中接過那封信，觸手的質地上好，名貴的灑金箋，封口處果然壓著一個不容錯辨的宮廷泥印。
她迅速拆開信，一目十行地看完。
信中內容簡短，約她明日外出見面詳談。
不過幾行字，卻是石破天驚。
謝月霜臉上先是流露出驚恐和震顫，緊接著是難以置信，後便是一陣恍惚。
看完一封信，謝月霜的手指已經抖得不成樣，前所未有的強烈預感襲來，她已經分不清她在是恐懼，還是隱隱地興奮。
渙散許久的目光聚起，她終於想起，眼睛掃向信尾的落款——
秋無竺。
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作者有話說：走劇情中……
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