第158章 了斷【第三案終】 天光大亮，彩徹區明……
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第158章 了斷【第三案終】 天光大亮，彩徹區明……
越頤寧松開了手, 臉上慢慢斂去了笑容。
她定定看著謝清玉，纖細漂亮的手指摩挲著他的臉，拇指按壓上他的唇瓣。
有溫熱的氣體撲灑在她的指尖。
越頤寧輕聲道：“是真的沒自信, 還是你又開始裝可憐了？”
謝清玉任由她作弄他的嘴唇, 甚至微微張開, 仿佛在引誘她探進去。
他開口說話時, 唇瓣微動, “我哪敢自作聰明。”
越頤寧沒說話了。她也能聽出謝清玉方才的話裏有七分真心，他說他不配, 並非虛詞妄談, 而是由衷感嘆。
她忽然就覺得有點心酸。
越頤寧張了張口，想說點什麽, 門外卻在這時傳來一聲輕叩。
來人開口, 聲線清冷平直, 正是銀羿：“大公子, 派去監視的人帶著情報回來了，說長公主、三皇子與四皇子先後備了車馬，都已經朝著宮城的方向去了。”
原本膩在一起的兩人分開些許, 神色俱都一凜。
這個時候三位皇子女一同入宮，只有一個可能。
越頤寧坐直了身子。謝清玉朝著外頭沈聲道：“帶人去七皇子府, 請七皇子即刻備車馬入宮覲見。”
“當——”
鐘罄音遠聲沈, 宮城肅穆莊嚴, 鳳閣龍樓連霄漢, 玉樹瓊枝作煙蘿，原本低壓著檐宇的漫天層雲，仿佛也被這重實渺茫的聲浪震蕩開來。
兩儀殿中，十幾位朝中大臣均垂首靜立兩側, 中書令左迎豐站在群臣最前方，面色平靜如水，仿佛今日只是次尋常奏對。兵部尚書薛瑞略落後他半步，眉眼溝壑深邃，姿態老成持重。他身旁的兵部侍郎趙習之則顯得有些焦躁，手指下意識地摩挲著玉帶。
另一邊站著長公主魏宜華和禦史中丞林遠。稍後些的地方，一身群青色官服的女官手捧一沓文書，眉眼清冷，正是周從儀。
列首分別站著兩名皇子，三皇子魏業著鵝黃錦衣，忠善靜默；四皇子魏璟則朱紫加身，明艷張揚。
暖爐裏吐出裊裊檀香，氣息沈郁，在這殿內凝重的氛圍裏如有實質，揮之不散。
陡然間，殿外傳來了內侍監尖細悠長的唱喏聲：
“皇上駕到——”
殿內眾人紛紛跪倒在地，山呼萬歲。
身穿明黃龍袍，頭戴冕旒的帝皇拖著步伐上殿，直向中央龍椅的位置。
似是這一兩步路已費盡了力氣，魏天宣半合著沈重的眼皮，手掌輕擡，聲音裏帶著顯而易見的疲憊：“平身吧。”
“今日將眾位愛卿召來，所為邊軍改制一事。”魏天宣說話時很慢，調子也並不高，卻自有磅礴之勢，聲音沈冷淡薄又重若千鈞，壓得人喘不過氣來，“兩邊遞上來的奏本，朕都看了。”
“今日，朕想聽聽實話，諸位親口來說。”
短暫的沈寂過後，帝皇渾濁的眼珠偏移，“禦史臺先吧。”
“是。”
禦史中丞林遠率先出列，手持玉笏，聲音沈穩：“啟稟陛下，臣近日覆核尚書省都事越頤寧通敵一案卷宗，發現其涉案賬目與去歲兵部簽發的邊關軍械調撥文書，在數額、批次上多有難以吻合之處。”
“臣以為，本案中有多處疑點，或與邊關軍備調度有所牽連，懇請陛下聖裁，允準徹查，以明真相。”
林遠話音剛落，不等皇帝反應，兵部侍郎趙習之已按捺不住。
他猛地踏出一步，聲音洪亮中帶著隱隱的怒氣：“陛下，林禦史此言實乃荒謬，越頤寧通敵叛國，鐵證如山，如今畏罪潛逃，金吾衛遍尋不獲，這般行徑更是坐實了案情！叛賊的狡辯之詞焉能采信？林禦史不思緝拿真兇，反為其張目，暗指此案背後另有隱情，又是何目的？”
他言語尖銳，鋒芒畢露，目光暗暗掃過一身華服的長公主。
魏宜華感受到視線投來，卻無動於衷。
趙習之的爆發在她的預料之內，緊隨其後的是兵部尚書薛瑞。
他先瞥了趙習之一眼，似是責怪他沈不住氣，又向皇帝躬身，道：“陛下，臣亦讚同趙侍郎之言。越頤寧之罪，經刑部、大理寺初步審理，證據鏈清晰完整。”
“至於賬目文書之差池，兵部各類文書浩繁，與尚書省歸檔記錄偶有出入，實屬尋常公務之瑕，豈能據此臆測軍國大事？林禦史憂國之心臣等明白，然臣以為，當務之急仍是緝拿越頤寧歸案。”
薛瑞的一番話聽起來合情合理，既安撫了趙習之的沖動，又輕描淡寫地將“賬目不符”歸為“尋常公務之瑕”。
中書令左迎豐從容不迫地向皇帝施禮，語氣誠懇：“陛下，臣亦有失察之過。越頤寧乃臣弟下屬，竟做出如此大逆不道之事，臣痛心疾首。薛尚書所言極是，待越頤寧歸案再行審議，一切真相自會水落石出。”
長公主攏在袖中的手指微動，清越的聲音這時才響起：“兩位大人，此言差矣。”
她向前一步，目光掃過薛、左二人：“林禦史所奏，乃案卷中之疑點。依律核查，正是禦史職責所在，何來麻煩之說？兩位大人言語間百般推拒，莫非兵部與中書省的文書，是碰不得、問不得的禁區？”
不等對方反駁，她直接拋出核心問題：“況且，本宮所言，並非偶有出入的細枝末節。”
“去歲兵部撥付邊關的軍械，賬作價三百萬兩白銀，而邊關實際核驗接收記錄，價值不足百萬兩。這二百餘萬兩的差額，薛尚書又該作何解釋？難道也是尋常公務之瑕？”
二百萬兩！
這可不是個小數目，魏天宣看著眾人的眼神微微變化。
薛瑞臉色一凝，他身邊的趙習之當即反駁道：“殿下是有所不知，邊關山高路遠，氣候惡劣，軍械轉運往往損耗巨大。加之邊地驗收標準與京師不同，折價嚴重，這是常識！”
“兵部賬目清晰，每一筆開銷皆有據可查，殿下莫非是聽信了某些別有用心之人的讒言？”
趙習之顯然早有準備，薛瑞也緩了神色，接著補充：“陛下，趙侍郎心急口拙，但其所言不無道理。運輸途中的軍械耗損，實非兵部所能掌控的。”
“邊關將領亦有具結畫押的接收文書，皆可證明兵部已按量撥付，若真有差額，問題恐怕是出在轉運途中，或是邊關接收處。”兵部尚書薛瑞語氣平和，話中又暗藏機鋒，一副大度的姿態，“殿下若心存疑慮，不如調取全部檔案，供有司核查。”
魏宜華瞇了瞇眼，聽出薛瑞是在巧妙地將責任引向運輸和邊關，把包括他在內的一群身在中央的兵部要員撇得幹幹凈凈，甚至還擺出了積極配合的姿態。
她還沒說話，左迎豐再次開口，依然穩重且不慌不忙：“臣以為薛尚書思慮周全。軍國大事，首重實證。既然殿下有所疑慮，薛尚書又提議公開賬目，那便委派戶部、禦史臺與兵部共同稽核，若有藏汙，一查便知。如此可澄清事實，更能彰顯朝廷辦事之公允。”
調查兵部賬目這個提議看似公正，實則可能曠日持久，且極易在流程上被動手腳。魏宜華很清楚兵部與中書令的打算，他們既然敢提議，就說明瞞天過海的假賬早就已經做好，縱使讓人去查也很難查出什麽來。
只要繼續拖延時間，他們有的是辦法大事化小小事化了，即使最後真的查出兵部存在貪腐，替死鬼也多的是，他們只需將責任推到下屬身上，推到邊關和沿途負責軍械的官員身上，亦可全身而退。
兵部尚書薛瑞看著垂眸不言的魏宜華，心下大定。
今日一早，魏宜華和禦史中丞林遠才將彈劾文書呈遞上去，薛瑞安插在禦史臺裏的暗樁便來通報了他，所呈文書裏的每一段字句，他都熟記於心。
魏宜華並沒有提到黑虎峽戰敗一事，文書中主要彈劾的內容，是兵部和中書令為首的一幹寒門派官員利用邊軍改制，行貪汙國餉和制造劣質兵械之事，又提到越頤寧的案子背後另有隱情，是有人栽贓誣陷了她。
可以說，得到這個消息，他們所有人都松了口氣。
黑虎峽戰敗導致一城百姓死傷，主戰將領殞命，這件事對他們來說才是最致命的。
因為只要這事捅出來，第一，他們截斷邊關文書、瞞報軍情的舉動坐實，首當其沖的就是當時把持政事堂的左迎豐，罪責滔天；
第二，兵部為貪汙打造劣質軍械輸送邊關，間接致使黑虎峽戰敗，害死一城百姓，惡貫滿盈。
事情性質一下子就不一樣了。
如果只是彈劾他們貪腐，那就根本沒什麽好擔心的，沒有發生嚴重後果的貪腐對於他們這些老臣都只是小事。
更何況，他們都斷定魏宜華沒有證據。
主將孫騁之死，連孫家都還蒙在鼓裏，她一介從未離開京地的皇室公主，又怎麽可能拿得到遠在邊關的罪證？
現在話已經說到了這份上，若她們不答應提議又拿不出更多證據，便是無理取鬧了。
若此案真只是個簡單的貪腐案，魏宜華這一邊就算是徹底輸了。
就在皇帝沈吟不語時，一道語調冷然的聲音響起：
“陛下，臣周從儀僭越，懇請一言。”
在場眾人的目光第一次放到這位年輕的周大人身上。
皇帝目光也轉向了她。
他啟唇道：“準。”
周從儀從容出列，向皇帝及眾臣微微一禮，彎腰的姿態好似碧竹承霜，擡頭端正時身形又拔直如峭壁。
她說：“陛下，諸位大人。方才所議巨額差額，耗損之說雖情有可原，然二百萬兩之數，確非常情可蔽之。此事自有戶部與禦史臺詳查，臣不敢妄斷。”
隨即她話鋒一轉：“但臣今日還有一事欲奏明。臣認為，邊關文書傳達回朝的渠道受阻，朝廷中有人操縱權力，瞞報軍情，使之無法上達天聽。”
周從儀的話語擲地有聲，字字分明，左迎豐和兩位兵部大人都容色微變。
她一刻不停，聲音清晰地回蕩在大殿中央，繼續道：
“臣理由有二。其一，去歲秋冬，數封來自黑虎峽等邊關軍鎮的尋常軍情文書，送達尚書省的日期，與驛道常規日程相比，均有不合理之延遲。”
“其二，這些文書在歸檔前的流程簽章，出現了不應有的中斷與跳躍，有人在其呈送三司和禦前，將其短暫扣留審視。”
左迎豐蹙眉，但他依舊從容，回應時，語氣甚至帶著一絲無奈：“周大人心思縝密，令人欽佩。然，中書省政務浩繁，文書流轉環節眾多，胥吏忙中出錯，或某環節官員一時疏忽，致文書延遲、簽章遺漏，雖不合規，卻亦非罕見之事。據此推斷有人瞞報軍情，是否未免草率？”
趙習之附和：“左大人所說不錯，若有疏漏，日後嚴加管束，杜絕此類疏漏即是。”
周從儀面對左迎豐得體無瑕的辯解，神色未有絲毫動搖，她再次微微欠身：“左大人所言甚是，若僅是如此，下官亦不敢叨擾聖聽。”
“臣亦不敢居功，發現邊關文書回傳有異的人是越都事。她之所以察覺，是因為她那時初上任尚書省都事一職，接手的都是積壓已久的陳舊奏報，但她無所埋怨，依舊細致審閱，因此而發覺文書內容存有異處。”
“先是同一鎮區軍情奏報自相矛盾，後有大量兵器磨損加劇上報，補充軍械需求均為精兵良銳。越都事心細如發，立即察覺到邊關上達朝廷的文書遭人隱瞞篡改，她開始著手尋找證據，最終在將領錄事裏發現了一絲端倪——其中，孫騁將軍的記錄，前後有明顯斷裂。”
“越都事出身天觀，是為天師，她使用蔔術設法查證，得知早在去歲深秋，黑虎峽主將孫騁便已戰死，而這一消息被隱瞞至今，杳無音信。”
“荒唐！！”趙習之大聲截斷了周從儀的話，眉眼間都是怒火，一開口便是粗聲粗氣的呵斥，“我東羲朝何曾有過算命斷案的前例！僅憑她一面之詞，神鬼之說，就可以言之鑿鑿地誣陷他人了嗎？！”
“周大人可別忘了，她越頤寧可是犯下了通敵叛國之罪，證據確鑿，如今周大人用她曾說過的話來搬弄是非，豈不是貽笑大方！”
趙習之言辭激烈，瞪目如銅鈴，但他身邊的薛瑞更聰明些，卻已然有了不好的預感，臉色開始發白。
“趙大人稍安勿躁。”周從儀口齒清晰，不動如山，“下官自然是有證據了。”
眾目睽睽之下，周從儀自袖中取出一份帛書，暗沈的色澤仿佛帶著血腥氣，除此之外看上去平平無奇。
可正是這麽一份平平無奇的帛書，才被亮出，便是連一直姿態從容的左迎豐都臉色驟變！
薛瑞雙腿發顫，眼前一黑。年過半百的他見此景象，幾乎就要支撐不住倒下了。
他萬萬沒有想到。
他們一群人找孫騁留下的血書找了這麽久，而它居然落到了周從儀的手中！
周從儀舉著手中的帛書，冷聲道：“不瞞諸位大人，越都事將此事上報給長公主殿下之後，殿下當機立斷，立即安排人前往邊關，一為搜集證據，二為通達軍情，三為馳援邊關，盡綿薄之力，使政務清明。”
“我們的人到達邊關之後，不僅得知了被朝廷隱瞞上報的真相，也千方百計地拿到了黑虎峽戰死主將孫騁的求援血書。她們身系重任，無法離開邊關，便讓一位年僅十歲的女孩千裏迢迢趕回了京城，將這份鐵證送到了長公主殿下的手中。”
“臣手中所握，便是最有力的證據。”
“請陛下過目。”
皇帝朝內侍監羅洪示意，羅洪端著金盤，來到周從儀面前。
周從儀將帛書放在金盤上，羅洪低眉垂目，緩步登上玉階，送至龍椅聖容前。
魏天宣擡手打開了帛書，不過幾眼，他捏緊邊沿，大手一揮，將其猛地扔回盤中！
高舉金盤的羅洪立即砰然跪下，而底下的薛瑞也差點跟著跪下了。
帛書裏只有幾個血色慘然的大字。
——黑虎峽城破在即，騁死國，乞援！
魏天宣陰沈著臉，眉宇間已然有了昭彰的怒氣。
自太子薨逝，皇帝這兩年來愈發沈郁，更多的時候緘默寡語，神情古井無波，教人窺不出半點心緒。
可他畢竟把持朝堂多年，也曾是一代明君，文武雙全，勵精圖治，如今雷霆震怒一出，猶有驚風裂雲之神，威懾不減當年。
周從儀一字一句道：“幾乎在同一時間，兵部發往中書省的例行備案文書卻仍稱：‘黑虎峽防務穩固，孫將軍偶染微恙，仍在署理軍務。’”
“這份文書，臣今日也都帶來了。臣人微言輕，不敢空口妄言，但憑證據說話！”
周從儀的聲音不高，卻氣勢如虹，驚雷般的話語連續炸響在兩儀殿上空：
“臣存有三問，試問諸位朝中重臣：一問前方將士的血淚絕筆與後方朝廷的粉飾太平，何為真，何為假？二問孫騁將軍及其麾下數千將士，如今到底是安然在位，還是已為國捐軀，卻冤沈海底？三問何人欺君罔國、只手遮天，將這滔天罪惡盡數掩下，視我東羲綱紀國法如無物？”
連續的詰問，一句比一句淩厲，尤其是最後一句，幾乎已是指名道姓！
禦史中丞林遠亦在一旁高呼：“陛下！此事事關重大，豈止在兵部貪墨，豈止在中書省隱瞞！”
“邊關官員同流合汙，朝中要臣為掩蓋其貪腐瀆職、導致城破人亡的重罪，聯手謊報軍情，欺瞞朝廷，蒙蔽聖聽，此舉是為禍國殃民！”
“好！真是好極了！”魏天宣重重拍著扶手，眉眼結霜，他寒聲道，“左迎豐，趙習之，薛瑞。”
“你們可還有話要說？”
趙習之被皇帝的目光逼視，頭皮發麻。
但他深知，此刻退縮，就是萬劫不覆。
他率先跪倒在地，卻不是認罪，而是疾聲辯解： “陛下息怒！這……這血書來歷不明！這如何能斷定是孫騁親筆？邊關戰亂，狄戎狡詐，偽造文書、擾亂視聽乃是常事！焉知這不是細作所為，或是那越頤寧同黨的又一陰謀？這是在攪亂朝綱，還請陛下明察啊！”
薛瑞跟著跪下，比起趙習之的大聲嚷嚷，他的狡辯更顯老練： “陛下！臣……臣萬死！臣管理兵部不力，竟讓此等駭人之事發生，臣罪該萬死！”
“但是兵部發放軍械、記錄備案，皆嚴格依循章程，所有文書皆有經辦官員簽押，邊關亦有接收將領的具結！臣……臣實在不知，為何備案文書與實際情況竟有如此天壤之別！”
薛瑞擡起頭，一副恍然大悟又驚怒交加的樣子：“除非……除非是邊關接收軍械的官員，與負責撰寫備案文書的胥吏，早已被人買通，聯手欺上瞞下！”
“陛下！臣懇請陛下，立刻鎖拿兵部相關經辦官員及邊關接收將領，嚴刑拷問，必能查出是誰如此膽大包天，構陷忠良，蒙蔽聖聽！”
一言一語間，他已巧妙地將責任推給了下屬官員，把自己摘成了被蒙蔽的可憐老臣。
左迎豐深吸一口氣。他知道，血書的出現已將局面推向最危險的邊緣，但他不能慌。
他緩緩出列，跪下，保持著令人驚異的沈穩，唯有細聽之下，能察覺一絲幹澀：
“陛下，臣，亦有罪。”
“臣之罪，在於失察。政事堂總攬天下文書，臣未能及時發現，兵部備案與邊關實情之間，存在著巨大謬誤，致使陛下被欺瞞至今，此乃臣無可推卸之罪過，請陛下重責。”
他開始了真正的辯解，話語中帶著為國事憂心的沈痛： “陛下，政事堂每日處理文書奏報數以百計，臣縱是殫精竭慮，亦難以對每一份文書的細節逐一核實。臣與中書省官員，依例審閱的是文書格式是否合規、程序是否完備，而核實文書所述內容之真偽。”
“若每一份聲稱來自邊關的軍報，政事堂都需要派人千裏迢迢去核實真偽，則政務必將癱瘓，朝廷亦無法運轉。此乃制度之限，非臣不盡心也。”
他看向周從儀和魏宜華：“周大人方才言及文書簽章有跳躍中斷，此確系中書省內部管理疏漏，臣已承認。但據此便斷定，是臣有意扣留隱瞞關於黑虎峽的敗報，臣……實難心服。”
“若臣當真要隱瞞如此驚天之事，為何不將一切痕跡抹除得幹幹凈凈，反而留下這許多所謂的蛛絲馬跡，等著周大人來發現？這豈非悖於常理？”
“臣更想問，若越都事早已發現端倪，甚至動用了蔔算之術確知孫騁死訊，為何不當時便上報？反而要等到今日，才由周大人拿出這份……來歷曲折的血書？”
大概是沒想到事到如今，左迎豐居然還能倒打一耙，周從儀本就心性剛烈，心中再如何冷靜沈著，也難免生起怒火。
正當她想要開口繼續反駁時，有一道身影先她一步。
魏宜華氣勢凜然，對上幾位老奸巨猾的重臣，這位年僅十八的長公主，神色間未有絲毫動搖，往前一站，立如盤松，定如磐石。
她聲音清冷，卻像最鋒利的針，精準地刺破了對方勉力鼓起的虛幻泡沫：
“左大人此言，本宮以為有三處不解。”
“其一，大人稱政事堂只核格式，不核內容。然，去歲秋冬，來自黑虎峽的文書不僅延遲，其內容前後矛盾、軍械需求異常激增，此等異常情況，已然超出了格式的範疇，稍稍用心去審閱，都會產生疑慮。為何中書省上下，對此集體失明失語？這也僅僅是失察嗎？”
“其二，大人問為何不早些上報。正因為越都事察覺此事牽扯甚大，恐打草驚蛇，才選擇密報本宮，暗中搜集證據。”
“正是因為越頤寧在調查中觸及了這不可告人的真相，才會招致殺身之禍，被人栽贓陷害入獄！是誰急於構陷她通敵？是誰要讓她閉嘴？到底是誰，才會想讓她這個最初的發現者身敗名裂，徹底切斷調查的源頭？”
“本宮倒要慶幸她生性謹慎，否則只怕她早已如今天這般，被反扣上汙名，陷入囹圄，甚至死得不明不白！”
“其三，也是最重要的一點。”魏宜華儀態端莊，言語時卻目露寒光，神態已然有了虎豹的兇狠與銳利，“大人似乎忘了，能夠同時讓中書省失察、讓兵部依例發出虛假備案、並能壓下邊關所有不同聲音的，絕非幾個胥吏或邊關將領所能辦到。”
“此人必須既能掌控中書省文書流轉，又能影響兵部事務，更能讓沿途關卡、邊關官府三緘其口！”
“遍觀朝堂，能滿足所有條件的人，請左中書令你告訴我，還能有誰？！”
三皇子魏業適時接話，語氣憤慨：“左大人，到了此刻，你還要用失察二字來搪塞父皇嗎？是真的失察，還是因為提出邊軍改制、與兵部合作、意圖從中分一杯羹，結果玩火自焚，發現事情失控後，為了保住權勢地位，不得不硬著頭皮一起隱瞞下去，不惜構陷忠良？！”
左迎豐藏在袖中的手緊握成拳，他臉上強裝的從容終於徹底碎裂，飄出一絲驚惶。
他張了張嘴，卻發現自己無話可說，只得咬緊了牙關，繼續在腦海中搜集言語試圖撇清關系。
左迎豐仍不死心：“臣……臣……”
殿外剛剛便來了人，內侍監羅洪眼尖，立即走出殿外，後又折返回來，到皇帝身邊稟報： “陛下，中書舍人左須麟來了，於殿外求見。”
魏天宣下意識地皺了皺眉，隨即松開。他若有所思地頷首，低聲道：“宣他進來。”
“宣——中書舍人左須麟入殿覲見！”
左迎豐猛地擡頭，看向殿門的方向，眼中充滿了震驚、慌亂、難以置信，以及一絲恐懼。
他終於，再也維持不住那份從容了。
沈重的殿門再次開啟，一道清瘦挺拔的身影走上殿來。
來人身著素凈官袍，而非正式朝服，正是中書舍人左須麟，依舊面冷，眉宇間卻盡是郁色。
他目光平視，徑直禦前，撩袍，跪倒，叩首。
“臣，左須麟，叩見陛下。”
他的聲音清冽，雖竭力壓制，仍能聽出一絲不易察覺的沙啞。
左迎豐望著突然出現在這裏的弟弟，已然預感到他的來意，他身形顫抖，張了張嘴，縱有千言萬語，都堵在了喉口。
魏天宣開口了：“左卿所為何事？”
左須麟擡起頭，聲音沈沈：“臣鬥膽，替家兄向陛下請罪。”
此話一出，在場眾人皆是臉色大變，尤其是薛瑞和趙習之，幾乎要將眼珠子瞪出眼眶。
誰也沒有想到左須麟會突然現身，作為至親，給予左迎豐最後一擊。
而左迎豐跪在地上，臉色慘白。
左須麟略一停頓，仿佛需要凝聚全部勇氣才能繼續：“臣兄犯下彌天大錯，其罪當誅，臣無顏辯駁。”
“今日冒死前來，不是為臣兄罪責開脫，而是懇求陛下，念其初心非惡，事後確有錐心悔悟、甚至徒勞補救之舉，更念其十數載宦海，於拔擢寒門一事上，確曾嘔心瀝血……能否法外施恩，留他一命。”
他的話語清晰、冷靜，甚至帶著他平日辦公事時的條理。
但正是這種克制下的求情，比任何哭嚎都更具力量。
他沒有揭發，但他的每一個字，都在禦前為左迎豐的罪行蓋棺定論。
左迎豐如遭重擊，身體劇烈一晃。他看著那張往日裏總是冷清無波的面容上隱含的痛楚，看著他一直百般庇護的弟弟在皇帝面前如此卑微地替他求情，羞愧與絕望瞬間淹沒了他。
左迎豐心中大怮，喉頭哽咽，竟是發出一聲極輕的嗚嚎，深深低下頭去。
左須麟聽到那聲嗚咽，指尖微微一顫，依舊挺直著脊背。
他從懷中取出一本書冊，雙手奉上：“陛下明鑒。臣兄深知罪孽，曾私下變賣祖產與田畝，籌集資費，秘密鑄造一批精良軍械，試圖送往邊關略作彌補。”
“這是當時負責運送之人親筆記下的行程錄，其上詳載兵械一路遭遇層層盤剝的經過。雖最終未能送達，寸功未立，然此……此或可證，他並非弄權牟利、枉顧生民之輩。”
魏宜華和周從儀等人都不再開口。
這一刻，塵埃已經落定。
羅洪再度將冊子呈上。皇帝緩緩翻閱，從頭到尾，最終揉了揉眉心，合上眼，唇邊溢出一聲深重的嘆息。
他看向已然瀕臨崩潰的左迎豐，聲音沈緩：“左舍人所言，可是實情？”
左迎豐緩緩擡起頭，臉上絕望縱橫，眼含熱淚。往日溫和精明又威嚴沈著的中書令不見了，只剩下一個被徹底壓垮的靈魂。
“是真的，陛下。”他聲音嘶啞，“臣……罪該萬死，死不足惜。”
他目光空洞，恍惚間，他好像看到了自己十多年來的宦海浮沈。
他入朝為官的那年，恰是文選舉行的第一年。
他出身寒微，卻因飽讀詩書，勝過所有世家子弟，成了那一年的狀元郎。
那是他人生中最美妙的記憶，天地為賀，青雲在懷，他打馬游街，一日看盡帝京花。
那時，他看著遠方宏偉的皇城宮墻，心中想的是，他定要成為朝中重臣，匡扶天下，為東羲開海晏河清之盛世，要讓所有寒門子弟皆有報國之門。
可他錯了。
朝堂並非只有經緯乾坤，更多的是黨同伐異，是利益傾軋。世家盤根錯節，一手遮天；寒門步步維艱，如履薄冰。
他隱約明白，有什麽改變了，而有些事再如何都無法改變。
他發現他不甘心。
世間多少苦恨綿綿，皆緣於一次不甘心。
“臣推行邊軍改制，是因想改變世家一直牢牢把持軍權的局面，想為我寒門子弟爭一個建功立業的機會。”左迎豐唇齒相磨，顫聲道，“可臣錯了……臣大錯特錯！邊軍改制存在弊端，非但沒有造福邊關百姓，反倒害了他們！”
“這其中有許多人，他們冠冕堂皇地撈取利益，口口聲聲自己出身寒門，能體諒民生多艱，可一到任上就全變了！他們陽奉陰違，貪贓枉法，一朝得勢，其盤剝黎庶、結黨營私之酷烈，竟比世家猶有過之！”左迎豐握緊了雙拳，“......臣、臣欲整肅，然積弊已深，尾大不掉，縱有心肅清，卻如螳臂當車，回天乏術。”
昨日朱門者，曾恨朱門深。
縱使他身為寒門之首，卻也是有心無力，同樣深陷泥沼，日漸汙垢入體。
直至黑虎峽被破的噩耗傳來，他才知道，他已罪無可赦。
“臣辜負了陛下，辜負了世間千千萬萬真正心懷理想、為國為民的寒門學子……隱瞞陛下，全是出於臣的懦弱無能，臣的一己私欲。”
“臣害怕寒門多年經營毀於一旦，怕陛下雷霆震怒，寒門因此一蹶不振，也怕自己成為千古罪人……是臣，是臣選擇了最愚蠢的方法，越陷越深，終至萬劫不覆。”
“鑄造那批兵器，亦是臣良心煎熬至極，徒勞可笑的掙紮。如今看來，不過是自欺欺人。連贖罪的路都被曾經的自己親手堵死了，多麽諷刺，多麽荒謬......”
“都是臣.....是臣罪有應得啊。”
左迎豐似是支撐不住了，竟是伏地痛哭起來，身體因極致的痛苦而蜷縮。
左須麟側過臉，不忍再看，垂落兩側的拳卻不住地顫抖。
皇帝魏天宣默然良久，俯視著腳下老淚縱橫的左迎豐，臉上的怒意早已消散，只剩下深沈的疲憊和蒼涼。
最終，只餘下一聲嘆息。
“......朕明白了。”皇帝的聲音透著無盡的倦怠，他撐著額頭，閉著眼喊道，“來人。”
“將左中書令，趙侍郎和薛尚書等人押入臺獄，聽候發落。”
禦前侍衛應聲而入，沈重急促的腳步聲打破了殿內的死寂。
一片混亂中，長公主魏宜華心頭大石落地，如釋重負之餘，瞧著眼前景象，也不禁感慨萬千。
胭脂裙擺輕旋，她轉身看向殿外。
籠罩了宮城一整日的沈沈烏雲，不知何時悄然散開一線。
但見雲層裂隙之中，一縷天光如金鉞破空，倏然傾瀉，在大殿的白玉階前灑下清輝萬道。天地間一片澄明如洗，恰似雨過天晴。
舊光還大地，江山濃秀，彩徹區明。
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作者有話說：還有幾章第三卷結束，都是重頭戲，我努力寫
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越頤寧松開了手, 臉上慢慢斂去了笑容。
她定定看著謝清玉，纖細漂亮的手指摩挲著他的臉，拇指按壓上他的唇瓣。
有溫熱的氣體撲灑在她的指尖。
越頤寧輕聲道：“是真的沒自信, 還是你又開始裝可憐了？”
謝清玉任由她作弄他的嘴唇, 甚至微微張開, 仿佛在引誘她探進去。
他開口說話時, 唇瓣微動, “我哪敢自作聰明。”
越頤寧沒說話了。她也能聽出謝清玉方才的話裏有七分真心，他說他不配, 並非虛詞妄談, 而是由衷感嘆。
她忽然就覺得有點心酸。
越頤寧張了張口，想說點什麽, 門外卻在這時傳來一聲輕叩。
來人開口, 聲線清冷平直, 正是銀羿：“大公子, 派去監視的人帶著情報回來了，說長公主、三皇子與四皇子先後備了車馬，都已經朝著宮城的方向去了。”
原本膩在一起的兩人分開些許, 神色俱都一凜。
這個時候三位皇子女一同入宮，只有一個可能。
越頤寧坐直了身子。謝清玉朝著外頭沈聲道：“帶人去七皇子府, 請七皇子即刻備車馬入宮覲見。”
“當——”
鐘罄音遠聲沈, 宮城肅穆莊嚴, 鳳閣龍樓連霄漢, 玉樹瓊枝作煙蘿，原本低壓著檐宇的漫天層雲，仿佛也被這重實渺茫的聲浪震蕩開來。
兩儀殿中，十幾位朝中大臣均垂首靜立兩側, 中書令左迎豐站在群臣最前方，面色平靜如水，仿佛今日只是次尋常奏對。兵部尚書薛瑞略落後他半步，眉眼溝壑深邃，姿態老成持重。他身旁的兵部侍郎趙習之則顯得有些焦躁，手指下意識地摩挲著玉帶。
另一邊站著長公主魏宜華和禦史中丞林遠。稍後些的地方，一身群青色官服的女官手捧一沓文書，眉眼清冷，正是周從儀。
列首分別站著兩名皇子，三皇子魏業著鵝黃錦衣，忠善靜默；四皇子魏璟則朱紫加身，明艷張揚。
暖爐裏吐出裊裊檀香，氣息沈郁，在這殿內凝重的氛圍裏如有實質，揮之不散。
陡然間，殿外傳來了內侍監尖細悠長的唱喏聲：
“皇上駕到——”
殿內眾人紛紛跪倒在地，山呼萬歲。
身穿明黃龍袍，頭戴冕旒的帝皇拖著步伐上殿，直向中央龍椅的位置。
似是這一兩步路已費盡了力氣，魏天宣半合著沈重的眼皮，手掌輕擡，聲音裏帶著顯而易見的疲憊：“平身吧。”
“今日將眾位愛卿召來，所為邊軍改制一事。”魏天宣說話時很慢，調子也並不高，卻自有磅礴之勢，聲音沈冷淡薄又重若千鈞，壓得人喘不過氣來，“兩邊遞上來的奏本，朕都看了。”
“今日，朕想聽聽實話，諸位親口來說。”
短暫的沈寂過後，帝皇渾濁的眼珠偏移，“禦史臺先吧。”
“是。”
禦史中丞林遠率先出列，手持玉笏，聲音沈穩：“啟稟陛下，臣近日覆核尚書省都事越頤寧通敵一案卷宗，發現其涉案賬目與去歲兵部簽發的邊關軍械調撥文書，在數額、批次上多有難以吻合之處。”
“臣以為，本案中有多處疑點，或與邊關軍備調度有所牽連，懇請陛下聖裁，允準徹查，以明真相。”
林遠話音剛落，不等皇帝反應，兵部侍郎趙習之已按捺不住。
他猛地踏出一步，聲音洪亮中帶著隱隱的怒氣：“陛下，林禦史此言實乃荒謬，越頤寧通敵叛國，鐵證如山，如今畏罪潛逃，金吾衛遍尋不獲，這般行徑更是坐實了案情！叛賊的狡辯之詞焉能采信？林禦史不思緝拿真兇，反為其張目，暗指此案背後另有隱情，又是何目的？”
他言語尖銳，鋒芒畢露，目光暗暗掃過一身華服的長公主。
魏宜華感受到視線投來，卻無動於衷。
趙習之的爆發在她的預料之內，緊隨其後的是兵部尚書薛瑞。
他先瞥了趙習之一眼，似是責怪他沈不住氣，又向皇帝躬身，道：“陛下，臣亦讚同趙侍郎之言。越頤寧之罪，經刑部、大理寺初步審理，證據鏈清晰完整。”
“至於賬目文書之差池，兵部各類文書浩繁，與尚書省歸檔記錄偶有出入，實屬尋常公務之瑕，豈能據此臆測軍國大事？林禦史憂國之心臣等明白，然臣以為，當務之急仍是緝拿越頤寧歸案。”
薛瑞的一番話聽起來合情合理，既安撫了趙習之的沖動，又輕描淡寫地將“賬目不符”歸為“尋常公務之瑕”。
中書令左迎豐從容不迫地向皇帝施禮，語氣誠懇：“陛下，臣亦有失察之過。越頤寧乃臣弟下屬，竟做出如此大逆不道之事，臣痛心疾首。薛尚書所言極是，待越頤寧歸案再行審議，一切真相自會水落石出。”
長公主攏在袖中的手指微動，清越的聲音這時才響起：“兩位大人，此言差矣。”
她向前一步，目光掃過薛、左二人：“林禦史所奏，乃案卷中之疑點。依律核查，正是禦史職責所在，何來麻煩之說？兩位大人言語間百般推拒，莫非兵部與中書省的文書，是碰不得、問不得的禁區？”
不等對方反駁，她直接拋出核心問題：“況且，本宮所言，並非偶有出入的細枝末節。”
“去歲兵部撥付邊關的軍械，賬作價三百萬兩白銀，而邊關實際核驗接收記錄，價值不足百萬兩。這二百餘萬兩的差額，薛尚書又該作何解釋？難道也是尋常公務之瑕？”
二百萬兩！
這可不是個小數目，魏天宣看著眾人的眼神微微變化。
薛瑞臉色一凝，他身邊的趙習之當即反駁道：“殿下是有所不知，邊關山高路遠，氣候惡劣，軍械轉運往往損耗巨大。加之邊地驗收標準與京師不同，折價嚴重，這是常識！”
“兵部賬目清晰，每一筆開銷皆有據可查，殿下莫非是聽信了某些別有用心之人的讒言？”
趙習之顯然早有準備，薛瑞也緩了神色，接著補充：“陛下，趙侍郎心急口拙，但其所言不無道理。運輸途中的軍械耗損，實非兵部所能掌控的。”
“邊關將領亦有具結畫押的接收文書，皆可證明兵部已按量撥付，若真有差額，問題恐怕是出在轉運途中，或是邊關接收處。”兵部尚書薛瑞語氣平和，話中又暗藏機鋒，一副大度的姿態，“殿下若心存疑慮，不如調取全部檔案，供有司核查。”
魏宜華瞇了瞇眼，聽出薛瑞是在巧妙地將責任引向運輸和邊關，把包括他在內的一群身在中央的兵部要員撇得幹幹凈凈，甚至還擺出了積極配合的姿態。
她還沒說話，左迎豐再次開口，依然穩重且不慌不忙：“臣以為薛尚書思慮周全。軍國大事，首重實證。既然殿下有所疑慮，薛尚書又提議公開賬目，那便委派戶部、禦史臺與兵部共同稽核，若有藏汙，一查便知。如此可澄清事實，更能彰顯朝廷辦事之公允。”
調查兵部賬目這個提議看似公正，實則可能曠日持久，且極易在流程上被動手腳。魏宜華很清楚兵部與中書令的打算，他們既然敢提議，就說明瞞天過海的假賬早就已經做好，縱使讓人去查也很難查出什麽來。
只要繼續拖延時間，他們有的是辦法大事化小小事化了，即使最後真的查出兵部存在貪腐，替死鬼也多的是，他們只需將責任推到下屬身上，推到邊關和沿途負責軍械的官員身上，亦可全身而退。
兵部尚書薛瑞看著垂眸不言的魏宜華，心下大定。
今日一早，魏宜華和禦史中丞林遠才將彈劾文書呈遞上去，薛瑞安插在禦史臺裏的暗樁便來通報了他，所呈文書裏的每一段字句，他都熟記於心。
魏宜華並沒有提到黑虎峽戰敗一事，文書中主要彈劾的內容，是兵部和中書令為首的一幹寒門派官員利用邊軍改制，行貪汙國餉和制造劣質兵械之事，又提到越頤寧的案子背後另有隱情，是有人栽贓誣陷了她。
可以說，得到這個消息，他們所有人都松了口氣。
黑虎峽戰敗導致一城百姓死傷，主戰將領殞命，這件事對他們來說才是最致命的。
因為只要這事捅出來，第一，他們截斷邊關文書、瞞報軍情的舉動坐實，首當其沖的就是當時把持政事堂的左迎豐，罪責滔天；
第二，兵部為貪汙打造劣質軍械輸送邊關，間接致使黑虎峽戰敗，害死一城百姓，惡貫滿盈。
事情性質一下子就不一樣了。
如果只是彈劾他們貪腐，那就根本沒什麽好擔心的，沒有發生嚴重後果的貪腐對於他們這些老臣都只是小事。
更何況，他們都斷定魏宜華沒有證據。
主將孫騁之死，連孫家都還蒙在鼓裏，她一介從未離開京地的皇室公主，又怎麽可能拿得到遠在邊關的罪證？
現在話已經說到了這份上，若她們不答應提議又拿不出更多證據，便是無理取鬧了。
若此案真只是個簡單的貪腐案，魏宜華這一邊就算是徹底輸了。
就在皇帝沈吟不語時，一道語調冷然的聲音響起：
“陛下，臣周從儀僭越，懇請一言。”
在場眾人的目光第一次放到這位年輕的周大人身上。
皇帝目光也轉向了她。
他啟唇道：“準。”
周從儀從容出列，向皇帝及眾臣微微一禮，彎腰的姿態好似碧竹承霜，擡頭端正時身形又拔直如峭壁。
她說：“陛下，諸位大人。方才所議巨額差額，耗損之說雖情有可原，然二百萬兩之數，確非常情可蔽之。此事自有戶部與禦史臺詳查，臣不敢妄斷。”
隨即她話鋒一轉：“但臣今日還有一事欲奏明。臣認為，邊關文書傳達回朝的渠道受阻，朝廷中有人操縱權力，瞞報軍情，使之無法上達天聽。”
周從儀的話語擲地有聲，字字分明，左迎豐和兩位兵部大人都容色微變。
她一刻不停，聲音清晰地回蕩在大殿中央，繼續道：
“臣理由有二。其一，去歲秋冬，數封來自黑虎峽等邊關軍鎮的尋常軍情文書，送達尚書省的日期，與驛道常規日程相比，均有不合理之延遲。”
“其二，這些文書在歸檔前的流程簽章，出現了不應有的中斷與跳躍，有人在其呈送三司和禦前，將其短暫扣留審視。”
左迎豐蹙眉，但他依舊從容，回應時，語氣甚至帶著一絲無奈：“周大人心思縝密，令人欽佩。然，中書省政務浩繁，文書流轉環節眾多，胥吏忙中出錯，或某環節官員一時疏忽，致文書延遲、簽章遺漏，雖不合規，卻亦非罕見之事。據此推斷有人瞞報軍情，是否未免草率？”
趙習之附和：“左大人所說不錯，若有疏漏，日後嚴加管束，杜絕此類疏漏即是。”
周從儀面對左迎豐得體無瑕的辯解，神色未有絲毫動搖，她再次微微欠身：“左大人所言甚是，若僅是如此，下官亦不敢叨擾聖聽。”
“臣亦不敢居功，發現邊關文書回傳有異的人是越都事。她之所以察覺，是因為她那時初上任尚書省都事一職，接手的都是積壓已久的陳舊奏報，但她無所埋怨，依舊細致審閱，因此而發覺文書內容存有異處。”
“先是同一鎮區軍情奏報自相矛盾，後有大量兵器磨損加劇上報，補充軍械需求均為精兵良銳。越都事心細如發，立即察覺到邊關上達朝廷的文書遭人隱瞞篡改，她開始著手尋找證據，最終在將領錄事裏發現了一絲端倪——其中，孫騁將軍的記錄，前後有明顯斷裂。”
“越都事出身天觀，是為天師，她使用蔔術設法查證，得知早在去歲深秋，黑虎峽主將孫騁便已戰死，而這一消息被隱瞞至今，杳無音信。”
“荒唐！！”趙習之大聲截斷了周從儀的話，眉眼間都是怒火，一開口便是粗聲粗氣的呵斥，“我東羲朝何曾有過算命斷案的前例！僅憑她一面之詞，神鬼之說，就可以言之鑿鑿地誣陷他人了嗎？！”
“周大人可別忘了，她越頤寧可是犯下了通敵叛國之罪，證據確鑿，如今周大人用她曾說過的話來搬弄是非，豈不是貽笑大方！”
趙習之言辭激烈，瞪目如銅鈴，但他身邊的薛瑞更聰明些，卻已然有了不好的預感，臉色開始發白。
“趙大人稍安勿躁。”周從儀口齒清晰，不動如山，“下官自然是有證據了。”
眾目睽睽之下，周從儀自袖中取出一份帛書，暗沈的色澤仿佛帶著血腥氣，除此之外看上去平平無奇。
可正是這麽一份平平無奇的帛書，才被亮出，便是連一直姿態從容的左迎豐都臉色驟變！
薛瑞雙腿發顫，眼前一黑。年過半百的他見此景象，幾乎就要支撐不住倒下了。
他萬萬沒有想到。
他們一群人找孫騁留下的血書找了這麽久，而它居然落到了周從儀的手中！
周從儀舉著手中的帛書，冷聲道：“不瞞諸位大人，越都事將此事上報給長公主殿下之後，殿下當機立斷，立即安排人前往邊關，一為搜集證據，二為通達軍情，三為馳援邊關，盡綿薄之力，使政務清明。”
“我們的人到達邊關之後，不僅得知了被朝廷隱瞞上報的真相，也千方百計地拿到了黑虎峽戰死主將孫騁的求援血書。她們身系重任，無法離開邊關，便讓一位年僅十歲的女孩千裏迢迢趕回了京城，將這份鐵證送到了長公主殿下的手中。”
“臣手中所握，便是最有力的證據。”
“請陛下過目。”
皇帝朝內侍監羅洪示意，羅洪端著金盤，來到周從儀面前。
周從儀將帛書放在金盤上，羅洪低眉垂目，緩步登上玉階，送至龍椅聖容前。
魏天宣擡手打開了帛書，不過幾眼，他捏緊邊沿，大手一揮，將其猛地扔回盤中！
高舉金盤的羅洪立即砰然跪下，而底下的薛瑞也差點跟著跪下了。
帛書裏只有幾個血色慘然的大字。
——黑虎峽城破在即，騁死國，乞援！
魏天宣陰沈著臉，眉宇間已然有了昭彰的怒氣。
自太子薨逝，皇帝這兩年來愈發沈郁，更多的時候緘默寡語，神情古井無波，教人窺不出半點心緒。
可他畢竟把持朝堂多年，也曾是一代明君，文武雙全，勵精圖治，如今雷霆震怒一出，猶有驚風裂雲之神，威懾不減當年。
周從儀一字一句道：“幾乎在同一時間，兵部發往中書省的例行備案文書卻仍稱：‘黑虎峽防務穩固，孫將軍偶染微恙，仍在署理軍務。’”
“這份文書，臣今日也都帶來了。臣人微言輕，不敢空口妄言，但憑證據說話！”
周從儀的聲音不高，卻氣勢如虹，驚雷般的話語連續炸響在兩儀殿上空：
“臣存有三問，試問諸位朝中重臣：一問前方將士的血淚絕筆與後方朝廷的粉飾太平，何為真，何為假？二問孫騁將軍及其麾下數千將士，如今到底是安然在位，還是已為國捐軀，卻冤沈海底？三問何人欺君罔國、只手遮天，將這滔天罪惡盡數掩下，視我東羲綱紀國法如無物？”
連續的詰問，一句比一句淩厲，尤其是最後一句，幾乎已是指名道姓！
禦史中丞林遠亦在一旁高呼：“陛下！此事事關重大，豈止在兵部貪墨，豈止在中書省隱瞞！”
“邊關官員同流合汙，朝中要臣為掩蓋其貪腐瀆職、導致城破人亡的重罪，聯手謊報軍情，欺瞞朝廷，蒙蔽聖聽，此舉是為禍國殃民！”
“好！真是好極了！”魏天宣重重拍著扶手，眉眼結霜，他寒聲道，“左迎豐，趙習之，薛瑞。”
“你們可還有話要說？”
趙習之被皇帝的目光逼視，頭皮發麻。
但他深知，此刻退縮，就是萬劫不覆。
他率先跪倒在地，卻不是認罪，而是疾聲辯解： “陛下息怒！這……這血書來歷不明！這如何能斷定是孫騁親筆？邊關戰亂，狄戎狡詐，偽造文書、擾亂視聽乃是常事！焉知這不是細作所為，或是那越頤寧同黨的又一陰謀？這是在攪亂朝綱，還請陛下明察啊！”
薛瑞跟著跪下，比起趙習之的大聲嚷嚷，他的狡辯更顯老練： “陛下！臣……臣萬死！臣管理兵部不力，竟讓此等駭人之事發生，臣罪該萬死！”
“但是兵部發放軍械、記錄備案，皆嚴格依循章程，所有文書皆有經辦官員簽押，邊關亦有接收將領的具結！臣……臣實在不知，為何備案文書與實際情況竟有如此天壤之別！”
薛瑞擡起頭，一副恍然大悟又驚怒交加的樣子：“除非……除非是邊關接收軍械的官員，與負責撰寫備案文書的胥吏，早已被人買通，聯手欺上瞞下！”
“陛下！臣懇請陛下，立刻鎖拿兵部相關經辦官員及邊關接收將領，嚴刑拷問，必能查出是誰如此膽大包天，構陷忠良，蒙蔽聖聽！”
一言一語間，他已巧妙地將責任推給了下屬官員，把自己摘成了被蒙蔽的可憐老臣。
左迎豐深吸一口氣。他知道，血書的出現已將局面推向最危險的邊緣，但他不能慌。
他緩緩出列，跪下，保持著令人驚異的沈穩，唯有細聽之下，能察覺一絲幹澀：
“陛下，臣，亦有罪。”
“臣之罪，在於失察。政事堂總攬天下文書，臣未能及時發現，兵部備案與邊關實情之間，存在著巨大謬誤，致使陛下被欺瞞至今，此乃臣無可推卸之罪過，請陛下重責。”
他開始了真正的辯解，話語中帶著為國事憂心的沈痛： “陛下，政事堂每日處理文書奏報數以百計，臣縱是殫精竭慮，亦難以對每一份文書的細節逐一核實。臣與中書省官員，依例審閱的是文書格式是否合規、程序是否完備，而核實文書所述內容之真偽。”
“若每一份聲稱來自邊關的軍報，政事堂都需要派人千裏迢迢去核實真偽，則政務必將癱瘓，朝廷亦無法運轉。此乃制度之限，非臣不盡心也。”
他看向周從儀和魏宜華：“周大人方才言及文書簽章有跳躍中斷，此確系中書省內部管理疏漏，臣已承認。但據此便斷定，是臣有意扣留隱瞞關於黑虎峽的敗報，臣……實難心服。”
“若臣當真要隱瞞如此驚天之事，為何不將一切痕跡抹除得幹幹凈凈，反而留下這許多所謂的蛛絲馬跡，等著周大人來發現？這豈非悖於常理？”
“臣更想問，若越都事早已發現端倪，甚至動用了蔔算之術確知孫騁死訊，為何不當時便上報？反而要等到今日，才由周大人拿出這份……來歷曲折的血書？”
大概是沒想到事到如今，左迎豐居然還能倒打一耙，周從儀本就心性剛烈，心中再如何冷靜沈著，也難免生起怒火。
正當她想要開口繼續反駁時，有一道身影先她一步。
魏宜華氣勢凜然，對上幾位老奸巨猾的重臣，這位年僅十八的長公主，神色間未有絲毫動搖，往前一站，立如盤松，定如磐石。
她聲音清冷，卻像最鋒利的針，精準地刺破了對方勉力鼓起的虛幻泡沫：
“左大人此言，本宮以為有三處不解。”
“其一，大人稱政事堂只核格式，不核內容。然，去歲秋冬，來自黑虎峽的文書不僅延遲，其內容前後矛盾、軍械需求異常激增，此等異常情況，已然超出了格式的範疇，稍稍用心去審閱，都會產生疑慮。為何中書省上下，對此集體失明失語？這也僅僅是失察嗎？”
“其二，大人問為何不早些上報。正因為越都事察覺此事牽扯甚大，恐打草驚蛇，才選擇密報本宮，暗中搜集證據。”
“正是因為越頤寧在調查中觸及了這不可告人的真相，才會招致殺身之禍，被人栽贓陷害入獄！是誰急於構陷她通敵？是誰要讓她閉嘴？到底是誰，才會想讓她這個最初的發現者身敗名裂，徹底切斷調查的源頭？”
“本宮倒要慶幸她生性謹慎，否則只怕她早已如今天這般，被反扣上汙名，陷入囹圄，甚至死得不明不白！”
“其三，也是最重要的一點。”魏宜華儀態端莊，言語時卻目露寒光，神態已然有了虎豹的兇狠與銳利，“大人似乎忘了，能夠同時讓中書省失察、讓兵部依例發出虛假備案、並能壓下邊關所有不同聲音的，絕非幾個胥吏或邊關將領所能辦到。”
“此人必須既能掌控中書省文書流轉，又能影響兵部事務，更能讓沿途關卡、邊關官府三緘其口！”
“遍觀朝堂，能滿足所有條件的人，請左中書令你告訴我，還能有誰？！”
三皇子魏業適時接話，語氣憤慨：“左大人，到了此刻，你還要用失察二字來搪塞父皇嗎？是真的失察，還是因為提出邊軍改制、與兵部合作、意圖從中分一杯羹，結果玩火自焚，發現事情失控後，為了保住權勢地位，不得不硬著頭皮一起隱瞞下去，不惜構陷忠良？！”
左迎豐藏在袖中的手緊握成拳，他臉上強裝的從容終於徹底碎裂，飄出一絲驚惶。
他張了張嘴，卻發現自己無話可說，只得咬緊了牙關，繼續在腦海中搜集言語試圖撇清關系。
左迎豐仍不死心：“臣……臣……”
殿外剛剛便來了人，內侍監羅洪眼尖，立即走出殿外，後又折返回來，到皇帝身邊稟報： “陛下，中書舍人左須麟來了，於殿外求見。”
魏天宣下意識地皺了皺眉，隨即松開。他若有所思地頷首，低聲道：“宣他進來。”
“宣——中書舍人左須麟入殿覲見！”
左迎豐猛地擡頭，看向殿門的方向，眼中充滿了震驚、慌亂、難以置信，以及一絲恐懼。
他終於，再也維持不住那份從容了。
沈重的殿門再次開啟，一道清瘦挺拔的身影走上殿來。
來人身著素凈官袍，而非正式朝服，正是中書舍人左須麟，依舊面冷，眉宇間卻盡是郁色。
他目光平視，徑直禦前，撩袍，跪倒，叩首。
“臣，左須麟，叩見陛下。”
他的聲音清冽，雖竭力壓制，仍能聽出一絲不易察覺的沙啞。
左迎豐望著突然出現在這裏的弟弟，已然預感到他的來意，他身形顫抖，張了張嘴，縱有千言萬語，都堵在了喉口。
魏天宣開口了：“左卿所為何事？”
左須麟擡起頭，聲音沈沈：“臣鬥膽，替家兄向陛下請罪。”
此話一出，在場眾人皆是臉色大變，尤其是薛瑞和趙習之，幾乎要將眼珠子瞪出眼眶。
誰也沒有想到左須麟會突然現身，作為至親，給予左迎豐最後一擊。
而左迎豐跪在地上，臉色慘白。
左須麟略一停頓，仿佛需要凝聚全部勇氣才能繼續：“臣兄犯下彌天大錯，其罪當誅，臣無顏辯駁。”
“今日冒死前來，不是為臣兄罪責開脫，而是懇求陛下，念其初心非惡，事後確有錐心悔悟、甚至徒勞補救之舉，更念其十數載宦海，於拔擢寒門一事上，確曾嘔心瀝血……能否法外施恩，留他一命。”
他的話語清晰、冷靜，甚至帶著他平日辦公事時的條理。
但正是這種克制下的求情，比任何哭嚎都更具力量。
他沒有揭發，但他的每一個字，都在禦前為左迎豐的罪行蓋棺定論。
左迎豐如遭重擊，身體劇烈一晃。他看著那張往日裏總是冷清無波的面容上隱含的痛楚，看著他一直百般庇護的弟弟在皇帝面前如此卑微地替他求情，羞愧與絕望瞬間淹沒了他。
左迎豐心中大怮，喉頭哽咽，竟是發出一聲極輕的嗚嚎，深深低下頭去。
左須麟聽到那聲嗚咽，指尖微微一顫，依舊挺直著脊背。
他從懷中取出一本書冊，雙手奉上：“陛下明鑒。臣兄深知罪孽，曾私下變賣祖產與田畝，籌集資費，秘密鑄造一批精良軍械，試圖送往邊關略作彌補。”
“這是當時負責運送之人親筆記下的行程錄，其上詳載兵械一路遭遇層層盤剝的經過。雖最終未能送達，寸功未立，然此……此或可證，他並非弄權牟利、枉顧生民之輩。”
魏宜華和周從儀等人都不再開口。
這一刻，塵埃已經落定。
羅洪再度將冊子呈上。皇帝緩緩翻閱，從頭到尾，最終揉了揉眉心，合上眼，唇邊溢出一聲深重的嘆息。
他看向已然瀕臨崩潰的左迎豐，聲音沈緩：“左舍人所言，可是實情？”
左迎豐緩緩擡起頭，臉上絕望縱橫，眼含熱淚。往日溫和精明又威嚴沈著的中書令不見了，只剩下一個被徹底壓垮的靈魂。
“是真的，陛下。”他聲音嘶啞，“臣……罪該萬死，死不足惜。”
他目光空洞，恍惚間，他好像看到了自己十多年來的宦海浮沈。
他入朝為官的那年，恰是文選舉行的第一年。
他出身寒微，卻因飽讀詩書，勝過所有世家子弟，成了那一年的狀元郎。
那是他人生中最美妙的記憶，天地為賀，青雲在懷，他打馬游街，一日看盡帝京花。
那時，他看著遠方宏偉的皇城宮墻，心中想的是，他定要成為朝中重臣，匡扶天下，為東羲開海晏河清之盛世，要讓所有寒門子弟皆有報國之門。
可他錯了。
朝堂並非只有經緯乾坤，更多的是黨同伐異，是利益傾軋。世家盤根錯節，一手遮天；寒門步步維艱，如履薄冰。
他隱約明白，有什麽改變了，而有些事再如何都無法改變。
他發現他不甘心。
世間多少苦恨綿綿，皆緣於一次不甘心。
“臣推行邊軍改制，是因想改變世家一直牢牢把持軍權的局面，想為我寒門子弟爭一個建功立業的機會。”左迎豐唇齒相磨，顫聲道，“可臣錯了……臣大錯特錯！邊軍改制存在弊端，非但沒有造福邊關百姓，反倒害了他們！”
“這其中有許多人，他們冠冕堂皇地撈取利益，口口聲聲自己出身寒門，能體諒民生多艱，可一到任上就全變了！他們陽奉陰違，貪贓枉法，一朝得勢，其盤剝黎庶、結黨營私之酷烈，竟比世家猶有過之！”左迎豐握緊了雙拳，“......臣、臣欲整肅，然積弊已深，尾大不掉，縱有心肅清，卻如螳臂當車，回天乏術。”
昨日朱門者，曾恨朱門深。
縱使他身為寒門之首，卻也是有心無力，同樣深陷泥沼，日漸汙垢入體。
直至黑虎峽被破的噩耗傳來，他才知道，他已罪無可赦。
“臣辜負了陛下，辜負了世間千千萬萬真正心懷理想、為國為民的寒門學子……隱瞞陛下，全是出於臣的懦弱無能，臣的一己私欲。”
“臣害怕寒門多年經營毀於一旦，怕陛下雷霆震怒，寒門因此一蹶不振，也怕自己成為千古罪人……是臣，是臣選擇了最愚蠢的方法，越陷越深，終至萬劫不覆。”
“鑄造那批兵器，亦是臣良心煎熬至極，徒勞可笑的掙紮。如今看來，不過是自欺欺人。連贖罪的路都被曾經的自己親手堵死了，多麽諷刺，多麽荒謬......”
“都是臣.....是臣罪有應得啊。”
左迎豐似是支撐不住了，竟是伏地痛哭起來，身體因極致的痛苦而蜷縮。
左須麟側過臉，不忍再看，垂落兩側的拳卻不住地顫抖。
皇帝魏天宣默然良久，俯視著腳下老淚縱橫的左迎豐，臉上的怒意早已消散，只剩下深沈的疲憊和蒼涼。
最終，只餘下一聲嘆息。
“......朕明白了。”皇帝的聲音透著無盡的倦怠，他撐著額頭，閉著眼喊道，“來人。”
“將左中書令，趙侍郎和薛尚書等人押入臺獄，聽候發落。”
禦前侍衛應聲而入，沈重急促的腳步聲打破了殿內的死寂。
一片混亂中，長公主魏宜華心頭大石落地，如釋重負之餘，瞧著眼前景象，也不禁感慨萬千。
胭脂裙擺輕旋，她轉身看向殿外。
籠罩了宮城一整日的沈沈烏雲，不知何時悄然散開一線。
但見雲層裂隙之中，一縷天光如金鉞破空，倏然傾瀉，在大殿的白玉階前灑下清輝萬道。天地間一片澄明如洗，恰似雨過天晴。
舊光還大地，江山濃秀，彩徹區明。
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作者有話說：還有幾章第三卷結束，都是重頭戲，我努力寫
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