第144章 天道 要她認輸，除非她身死道消。……
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第144章 天道 要她認輸，除非她身死道消。……
“是。漕運司轉運使張宛雲是我的部下, 我為數不多能信得過的人。我讓她主動承接了護衛這批軍械的任務，今日她回到了燕京，將所得情報悉數匯集交給我。”
周從儀眼皮垂落, 從袖中拿出了一封文書。
“越大人看了這個, 便能明白了。”
越頤寧接過了她遞來的文書, 翻開。
「正月初三, 船隊自京西河畔出發, 總署令為胡善，左迎豐親信。離京路線迂回, 避開主要水道, 沿途無異常。」
「正月初四，抵達京畿邊緣黃石渡口。河泊所小吏率人登船, 號稱例行查驗。以“貨物捆紮不合規”為由, 要求重裝貨物, 提出由河伯所衛兵協助。雖有爭執, 但為求速行，胡善退讓允諾。」
「正月初五，車隊抵平谷倉中轉。倉大使親自帶人抽檢軍械, 以試用對比為名，抽取精弩數張、新箭數捆, 損耗軍械若幹, 期間滯留車隊一日一夜。胡善出面打點倉大使和稅吏等人, 次日宣布軍械抽檢通過。」
.....
「正月初七, 轉陸運，抵達武羊驛。通關時，驛丞出面，言明經過驛站的貨物需收取“常例錢”, 數額遠超常例。胡善據理力爭，僵持半日，被迫出示中書省密令，但驛丞紋絲不動，稱無法查驗密令真假，佐證不全，難以放行。無奈之下，胡善與驛丞再度交涉，二人進了屋內詳談，最終胡善命人卸下一成軍械，交由武羊驛驛丞。」
「正月初八，車隊抵達盤龍嶺。途徑巡檢司設卡，巡檢司稱當地有悍匪出沒，出城車隊必須增派護衛，否則不能北上。胡善反覆交涉未果，最終妥協，雇傭當地鏢局數十護衛，付清費用，車隊方通過關卡。」
「正月初九，車隊抵達雲門關。邊軍校尉查驗車隊軍械，發現數量、質量與種類均不匹配名目單據，勃然大怒，斥責胡善瀆職，要緝拿押運眾人。軍需行掌櫃出面調停，提出他們庫中有現成軍需，可平價賣給邊軍，將差額軍械補齊。半日商談後，胡善認可決議，軍需行補足所缺軍械，邊軍代表簽收入庫。」
這些還只是主要的條目。其間經過的各種小城，以各種理由要求抽檢、查處和重裝貨物的行徑更是數不勝數。
縱使心中早已對貪腐泛濫有所預見，有所猜測，可合上文書的越頤寧仍久久無法回神。
看完這封文書，越頤寧和周從儀一樣，也全然明白了。
周從儀：“軍隊才出京城，抵達黃石渡，盤剝就開始了。重裝貨物只是一個借口，河伯所堅持使用他們自己的兵衛，目的就是在重裝過程中秘密貪下部分精良軍械。”
“那時胡善肯定也意識到了不對，但車隊才剛出發，他也以為河伯所會見好就收，便選擇了睜一只眼閉一只眼。”
“相比之下，平谷倉的官吏手段就高得多了。倉大使手握查驗之權，根本不需要借名義行偷竊之舉，他們進行所謂的抽查時就能調包軍械，制造符合規矩的‘損耗’。”
“查驗進度可快可慢，硬是拖上數日也不難，賭的就是過路車隊急不急行。等不起的，如胡善，自然會主動去和他們商談，繼而心甘情願地交錢，換一個辦事速度。”
“武羊驛收取的常例錢其實就是當地官員收的好處費，隨便借個名頭罷了。從武羊驛開始，已經是天高皇帝遠了，哪怕胡善出示了中書省的密令，他們也可以說無法辨別真偽，要更多繁雜的佐證。胡善給不出來，就只能打道回府，把證物規章都補齊全了再來。”
“但怎麽可能？車隊都已經來到這麽遠的地方了。他們也知道不可能，這番說辭就是在逼胡善妥協；胡善也妥協了，因為他別無選擇。”
“再說盤龍嶺巡檢司，他們口中的山匪真的存在嗎？強硬要求雇傭當地鏢局，恐怕是因為當地鏢局與巡檢司關系匪淺吧，付清的費用估計最終大半都流入了巡檢司的腰包。”
“而這最後的雲門關，才是整個鏈條裏最歹毒、最諷刺的一環。”
“邊軍校尉查驗完便雷霆震怒，緊接著便有軍需行的掌櫃提出解決方法。這一唱一和，演技拙劣，誰看不出來呢？數量不對，是因為抽檢巡查時被合理損耗了；質量不對，是因為重裝貨物時被偷梁換柱了；種類不對，是因為一路上經歷了層層克扣、調換和明取暗奪。”
“如此一想，為什麽路上每一層關卡都要千方百計地抽走一部分軍械？為什麽有些官員不要好處費，反而要胡善留下貨物？因為前面的百般刁難，都是為了最後一環鋪墊。”
“只有負責押運的官員有了失職的過錯，才能被邊軍官拿捏住把柄，被迫去軍商處購買大量軍械用來填補虧空。軍商提供劣質軍械，趁火打劫高價賣出，賺取到的巨額利潤也會在事後平分給邊軍官員，雙方狼狽成奸，合作演這一出你唱白臉我唱紅臉的大戲。”
黃石渡口的攔截是為暗偷，武羊驛收常例錢本質上是種勒索，平谷倉的抽檢實為明搶，盤龍嶺的護衛費實為買路錢，雲門關的補差額則是官商勾結。
一條完整的、從頭到尾的盤剝鏈條，以前所未有的清晰姿態，呈現在她們眼前。串聯的關節是大小官吏，潤滑的油水是民脂民膏。
“.......我設想過，落到我手裏的這封文書，上面該會是怎樣罄竹難書的罪行。我也沒猜錯，自京城發出的精良軍械，沿途經州府、驛站、水司、巡檢、邊軍小吏、地方豪強和勾結軍商層層盤剝，雁過拔毛，最終十不存一。”
“但我沒有想到的是，連身為中書令的左迎豐也阻止不了他們。”周從儀啞聲道，“越大人，你看，那些從中作梗的官員，也大多都是寒門出身。我感到悲憤，不是因為他們上行下效，蛇鼠一窩，而是因為我看不到改變的希望。”
這不是抓幾個貪官，肅清幾個城鎮就能解決的問題。
作為清流，周從儀曾相信通過整肅吏治可以改變現狀。但這份密報，揭示了腐敗是系統的規則，是體制運行的潤滑，是無可避免的慣性。
中書令左迎豐的密令，幾乎能代表中樞的最高權力，可哪怕是這股力量，在體制的層層盤剝下，也被徹底消解，異化，如同石沈大海。在已成體系的罪惡面前，個人所能做出的努力微不足道。
所有進入這個系統的人，無論初衷好壞，最終都會被規則裹挾、利用、扭曲，成為維持其腐朽運轉的一部分。
皇朝根基搖擺，渾身都是蛀空的蟲洞。
越頤寧纖瘦的身影一動不動。
她終於看清皇朝深藏內裏的腐朽和弊病，也終於明白為什麽她會算出國運衰亡的跡象了。
也許是因為感同身受，她與周從儀的手緊緊交握，兩個女官一人紅著眼睛，一人沈默如石。明明宮殿裏炭火燒得正旺，卻不約而同地感受到侵蝕入骨的寒冷。
雪夜綿綿，唯獨她們彼此交纏的掌心裏還殘存著一點餘溫。
仿佛相擁取暖。
“可是我不明白......”周從儀低聲道，“他們是寒門出身，應該更能明白百姓之艱苦，民生之磨難。我得知這一切時，真的心灰意冷了，不知道該怎麽辦才好，茫茫然間便來了公主府。”
“我也不明白，左中書令為什麽會秘密籌集軍械，運往邊關？”
越頤寧已經想明白了，她輕聲道：“一開始查邊軍改制一事，關於左中書令的動機，我想過很多種可能。我以為他是為了貪墨國餉，是為了爭權奪利，我甚至懷疑過他早已通敵叛國。”
“可現在看來，他這一次特地隱瞞消息，密送軍械到邊關，說不定是想挽回。”
周從儀重覆了一遍：“挽回？”
“嗯。”越頤寧垂下眼簾，“我大概知道他為什麽會替這些人遮掩實情了。”
左迎豐是個矛盾又割裂的人。
他提出邊軍改制，是出於改良國庫財政，減輕稅負的想法，出發點是利國安民，不可謂不好；
可他也拋不開他寒門派之首的身份，改革提出，上到推行者，下到執行者，都會優先寒門官員，最終結果便是寒門派利用改革掌握了更多實權，黨羽羅織密布，利益糾葛更深。
沒有競爭和平衡，缺乏監督和糾察，腐敗便於暗處開始發酵。
等到左迎豐得知孫騁的死訊時，一切都為時已晚。
覆舟水如蒼生淚，不到橫流君不知。
他是中書令，位居寒門之首，這種時候他只能先瞞下孫騁的死，阻斷傳達回京的奏報。
邊軍改制是他一手主導，皇帝交給他來辦，如今辦成這樣，他在皇帝面前唯有辭官謝罪一條路可走了，可誰也不會讓他走的，他自己也不想走；
他定然知道孫騁的死因，也知道癥結所在，所以才會自己掏錢買了軍械，試圖運送到邊關，即使那只是杯水車薪，但他猶不死心，想要通過挽回局面來扭轉乾坤。
不知是出於良心不安想要彌補過錯，還是只是為了逃避罪責。
只是他低估了這條利益鏈的牢固程度。就算他是手握權柄的最高官員之一，也有手伸不到的地方。
越頤寧想，左迎豐和左須麟果真是兩種人。當初她觀二人面相大為不同，如今看來，她蔔術精湛，從無失手。
天道給她窺探天機的眼睛，卻也告訴她這是宿命，叫她看清它的不可戰勝。
要麽坐以待斃，要麽垂死掙紮。
經過這一番傾訴，周從儀也漸漸從情緒泥沼中掙脫了出來，隱隱恢覆了平常的冷靜。
“……是我失態了。”周從儀說，“我說這些並不是想要放棄，我不會輕易言棄的。我只是太想找個人說話，也許說出來我也就知道該怎麽做了，我現在真的很混亂……對不起。”
越頤寧笑了笑，“為什麽要道歉？”
“哪怕是想要放棄也沒什麽。我也在無數個困苦無助的瞬間想過，要不就這樣放棄算了。雖然這麽說著，心裏也這麽想著，但不知不覺中又重新站了起來，扶著墻踉踉蹌蹌，又繼續往前走了。”越頤寧說，“人不都是這樣活著的麽？”
周從儀慢慢握緊了她的手，用力點了點頭。
她深呼吸了幾下，眼神越發清明了，“……雖然已經搞清楚了來龍去脈，可要憑這些東西扳倒兵部和左中書令，還是太少太單薄了，不夠充分。”
越頤寧搖搖頭，示意她看向她，開口便令周從儀感到意外，“不必想著肅清邊關貪腐，也不必想著扳倒任何人。只需將此事捅破到皇帝面前，然後叫他相信即可，其餘難題便都會迎刃而解。”
周從儀：“可現在，四皇子的眼線，兵部的官員都在密切關註我們的動向。朝野裏遍地都是左迎豐的部下，我們若是想拿到更多證據，肯定也會驚動寒門派的人，如此情形，實在難辦。”
“說得沒錯。”越頤寧朝她眨了眨眼，笑得明媚溫柔，“不過我剛剛想出來了一個好辦法。周大人，要不要聽聽看？”
越頤寧明白，天道也在觀察著她，好奇她會怎麽選。她是它一時興起的樂趣，它樂意給她一點希望，讓她甘願付諸努力，最後再發現無論她怎麽兜兜轉轉籌謀算盡，也逃不出它劃下的一尺方圓。
此生歸路愈茫然，無數青山水拍天。
可即便如此，要她甘願認輸，除非她身死道消，除非她從來就不是越頤寧。
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作者有話說：進入第三案後半部分。
引用註明：
覆舟水如蒼生淚，不到橫流君不知。
——李夢唐《詠史》
此生歸路愈茫然，無數青山水拍天。
——蘇軾《慈湖夾阻風五首》（其二）
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“是。漕運司轉運使張宛雲是我的部下, 我為數不多能信得過的人。我讓她主動承接了護衛這批軍械的任務，今日她回到了燕京，將所得情報悉數匯集交給我。”
周從儀眼皮垂落, 從袖中拿出了一封文書。
“越大人看了這個, 便能明白了。”
越頤寧接過了她遞來的文書, 翻開。
「正月初三, 船隊自京西河畔出發, 總署令為胡善，左迎豐親信。離京路線迂回, 避開主要水道, 沿途無異常。」
「正月初四，抵達京畿邊緣黃石渡口。河泊所小吏率人登船, 號稱例行查驗。以“貨物捆紮不合規”為由, 要求重裝貨物, 提出由河伯所衛兵協助。雖有爭執, 但為求速行，胡善退讓允諾。」
「正月初五，車隊抵平谷倉中轉。倉大使親自帶人抽檢軍械, 以試用對比為名，抽取精弩數張、新箭數捆, 損耗軍械若幹, 期間滯留車隊一日一夜。胡善出面打點倉大使和稅吏等人, 次日宣布軍械抽檢通過。」
.....
「正月初七, 轉陸運，抵達武羊驛。通關時，驛丞出面，言明經過驛站的貨物需收取“常例錢”, 數額遠超常例。胡善據理力爭，僵持半日，被迫出示中書省密令，但驛丞紋絲不動，稱無法查驗密令真假，佐證不全，難以放行。無奈之下，胡善與驛丞再度交涉，二人進了屋內詳談，最終胡善命人卸下一成軍械，交由武羊驛驛丞。」
「正月初八，車隊抵達盤龍嶺。途徑巡檢司設卡，巡檢司稱當地有悍匪出沒，出城車隊必須增派護衛，否則不能北上。胡善反覆交涉未果，最終妥協，雇傭當地鏢局數十護衛，付清費用，車隊方通過關卡。」
「正月初九，車隊抵達雲門關。邊軍校尉查驗車隊軍械，發現數量、質量與種類均不匹配名目單據，勃然大怒，斥責胡善瀆職，要緝拿押運眾人。軍需行掌櫃出面調停，提出他們庫中有現成軍需，可平價賣給邊軍，將差額軍械補齊。半日商談後，胡善認可決議，軍需行補足所缺軍械，邊軍代表簽收入庫。」
這些還只是主要的條目。其間經過的各種小城，以各種理由要求抽檢、查處和重裝貨物的行徑更是數不勝數。
縱使心中早已對貪腐泛濫有所預見，有所猜測，可合上文書的越頤寧仍久久無法回神。
看完這封文書，越頤寧和周從儀一樣，也全然明白了。
周從儀：“軍隊才出京城，抵達黃石渡，盤剝就開始了。重裝貨物只是一個借口，河伯所堅持使用他們自己的兵衛，目的就是在重裝過程中秘密貪下部分精良軍械。”
“那時胡善肯定也意識到了不對，但車隊才剛出發，他也以為河伯所會見好就收，便選擇了睜一只眼閉一只眼。”
“相比之下，平谷倉的官吏手段就高得多了。倉大使手握查驗之權，根本不需要借名義行偷竊之舉，他們進行所謂的抽查時就能調包軍械，制造符合規矩的‘損耗’。”
“查驗進度可快可慢，硬是拖上數日也不難，賭的就是過路車隊急不急行。等不起的，如胡善，自然會主動去和他們商談，繼而心甘情願地交錢，換一個辦事速度。”
“武羊驛收取的常例錢其實就是當地官員收的好處費，隨便借個名頭罷了。從武羊驛開始，已經是天高皇帝遠了，哪怕胡善出示了中書省的密令，他們也可以說無法辨別真偽，要更多繁雜的佐證。胡善給不出來，就只能打道回府，把證物規章都補齊全了再來。”
“但怎麽可能？車隊都已經來到這麽遠的地方了。他們也知道不可能，這番說辭就是在逼胡善妥協；胡善也妥協了，因為他別無選擇。”
“再說盤龍嶺巡檢司，他們口中的山匪真的存在嗎？強硬要求雇傭當地鏢局，恐怕是因為當地鏢局與巡檢司關系匪淺吧，付清的費用估計最終大半都流入了巡檢司的腰包。”
“而這最後的雲門關，才是整個鏈條裏最歹毒、最諷刺的一環。”
“邊軍校尉查驗完便雷霆震怒，緊接著便有軍需行的掌櫃提出解決方法。這一唱一和，演技拙劣，誰看不出來呢？數量不對，是因為抽檢巡查時被合理損耗了；質量不對，是因為重裝貨物時被偷梁換柱了；種類不對，是因為一路上經歷了層層克扣、調換和明取暗奪。”
“如此一想，為什麽路上每一層關卡都要千方百計地抽走一部分軍械？為什麽有些官員不要好處費，反而要胡善留下貨物？因為前面的百般刁難，都是為了最後一環鋪墊。”
“只有負責押運的官員有了失職的過錯，才能被邊軍官拿捏住把柄，被迫去軍商處購買大量軍械用來填補虧空。軍商提供劣質軍械，趁火打劫高價賣出，賺取到的巨額利潤也會在事後平分給邊軍官員，雙方狼狽成奸，合作演這一出你唱白臉我唱紅臉的大戲。”
黃石渡口的攔截是為暗偷，武羊驛收常例錢本質上是種勒索，平谷倉的抽檢實為明搶，盤龍嶺的護衛費實為買路錢，雲門關的補差額則是官商勾結。
一條完整的、從頭到尾的盤剝鏈條，以前所未有的清晰姿態，呈現在她們眼前。串聯的關節是大小官吏，潤滑的油水是民脂民膏。
“.......我設想過，落到我手裏的這封文書，上面該會是怎樣罄竹難書的罪行。我也沒猜錯，自京城發出的精良軍械，沿途經州府、驛站、水司、巡檢、邊軍小吏、地方豪強和勾結軍商層層盤剝，雁過拔毛，最終十不存一。”
“但我沒有想到的是，連身為中書令的左迎豐也阻止不了他們。”周從儀啞聲道，“越大人，你看，那些從中作梗的官員，也大多都是寒門出身。我感到悲憤，不是因為他們上行下效，蛇鼠一窩，而是因為我看不到改變的希望。”
這不是抓幾個貪官，肅清幾個城鎮就能解決的問題。
作為清流，周從儀曾相信通過整肅吏治可以改變現狀。但這份密報，揭示了腐敗是系統的規則，是體制運行的潤滑，是無可避免的慣性。
中書令左迎豐的密令，幾乎能代表中樞的最高權力，可哪怕是這股力量，在體制的層層盤剝下，也被徹底消解，異化，如同石沈大海。在已成體系的罪惡面前，個人所能做出的努力微不足道。
所有進入這個系統的人，無論初衷好壞，最終都會被規則裹挾、利用、扭曲，成為維持其腐朽運轉的一部分。
皇朝根基搖擺，渾身都是蛀空的蟲洞。
越頤寧纖瘦的身影一動不動。
她終於看清皇朝深藏內裏的腐朽和弊病，也終於明白為什麽她會算出國運衰亡的跡象了。
也許是因為感同身受，她與周從儀的手緊緊交握，兩個女官一人紅著眼睛，一人沈默如石。明明宮殿裏炭火燒得正旺，卻不約而同地感受到侵蝕入骨的寒冷。
雪夜綿綿，唯獨她們彼此交纏的掌心裏還殘存著一點餘溫。
仿佛相擁取暖。
“可是我不明白......”周從儀低聲道，“他們是寒門出身，應該更能明白百姓之艱苦，民生之磨難。我得知這一切時，真的心灰意冷了，不知道該怎麽辦才好，茫茫然間便來了公主府。”
“我也不明白，左中書令為什麽會秘密籌集軍械，運往邊關？”
越頤寧已經想明白了，她輕聲道：“一開始查邊軍改制一事，關於左中書令的動機，我想過很多種可能。我以為他是為了貪墨國餉，是為了爭權奪利，我甚至懷疑過他早已通敵叛國。”
“可現在看來，他這一次特地隱瞞消息，密送軍械到邊關，說不定是想挽回。”
周從儀重覆了一遍：“挽回？”
“嗯。”越頤寧垂下眼簾，“我大概知道他為什麽會替這些人遮掩實情了。”
左迎豐是個矛盾又割裂的人。
他提出邊軍改制，是出於改良國庫財政，減輕稅負的想法，出發點是利國安民，不可謂不好；
可他也拋不開他寒門派之首的身份，改革提出，上到推行者，下到執行者，都會優先寒門官員，最終結果便是寒門派利用改革掌握了更多實權，黨羽羅織密布，利益糾葛更深。
沒有競爭和平衡，缺乏監督和糾察，腐敗便於暗處開始發酵。
等到左迎豐得知孫騁的死訊時，一切都為時已晚。
覆舟水如蒼生淚，不到橫流君不知。
他是中書令，位居寒門之首，這種時候他只能先瞞下孫騁的死，阻斷傳達回京的奏報。
邊軍改制是他一手主導，皇帝交給他來辦，如今辦成這樣，他在皇帝面前唯有辭官謝罪一條路可走了，可誰也不會讓他走的，他自己也不想走；
他定然知道孫騁的死因，也知道癥結所在，所以才會自己掏錢買了軍械，試圖運送到邊關，即使那只是杯水車薪，但他猶不死心，想要通過挽回局面來扭轉乾坤。
不知是出於良心不安想要彌補過錯，還是只是為了逃避罪責。
只是他低估了這條利益鏈的牢固程度。就算他是手握權柄的最高官員之一，也有手伸不到的地方。
越頤寧想，左迎豐和左須麟果真是兩種人。當初她觀二人面相大為不同，如今看來，她蔔術精湛，從無失手。
天道給她窺探天機的眼睛，卻也告訴她這是宿命，叫她看清它的不可戰勝。
要麽坐以待斃，要麽垂死掙紮。
經過這一番傾訴，周從儀也漸漸從情緒泥沼中掙脫了出來，隱隱恢覆了平常的冷靜。
“……是我失態了。”周從儀說，“我說這些並不是想要放棄，我不會輕易言棄的。我只是太想找個人說話，也許說出來我也就知道該怎麽做了，我現在真的很混亂……對不起。”
越頤寧笑了笑，“為什麽要道歉？”
“哪怕是想要放棄也沒什麽。我也在無數個困苦無助的瞬間想過，要不就這樣放棄算了。雖然這麽說著，心裏也這麽想著，但不知不覺中又重新站了起來，扶著墻踉踉蹌蹌，又繼續往前走了。”越頤寧說，“人不都是這樣活著的麽？”
周從儀慢慢握緊了她的手，用力點了點頭。
她深呼吸了幾下，眼神越發清明了，“……雖然已經搞清楚了來龍去脈，可要憑這些東西扳倒兵部和左中書令，還是太少太單薄了，不夠充分。”
越頤寧搖搖頭，示意她看向她，開口便令周從儀感到意外，“不必想著肅清邊關貪腐，也不必想著扳倒任何人。只需將此事捅破到皇帝面前，然後叫他相信即可，其餘難題便都會迎刃而解。”
周從儀：“可現在，四皇子的眼線，兵部的官員都在密切關註我們的動向。朝野裏遍地都是左迎豐的部下，我們若是想拿到更多證據，肯定也會驚動寒門派的人，如此情形，實在難辦。”
“說得沒錯。”越頤寧朝她眨了眨眼，笑得明媚溫柔，“不過我剛剛想出來了一個好辦法。周大人，要不要聽聽看？”
越頤寧明白，天道也在觀察著她，好奇她會怎麽選。她是它一時興起的樂趣，它樂意給她一點希望，讓她甘願付諸努力，最後再發現無論她怎麽兜兜轉轉籌謀算盡，也逃不出它劃下的一尺方圓。
此生歸路愈茫然，無數青山水拍天。
可即便如此，要她甘願認輸，除非她身死道消，除非她從來就不是越頤寧。
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作者有話說：進入第三案後半部分。
引用註明：
覆舟水如蒼生淚，不到橫流君不知。
——李夢唐《詠史》
此生歸路愈茫然，無數青山水拍天。
——蘇軾《慈湖夾阻風五首》（其二）
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