第122章 袒護 她得了這世上最貴重的愧疚。
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第122章 袒護 她得了這世上最貴重的愧疚。
謝雲纓：“你們是因為什麽事吵的架啊？”
謝清玉兀自低頭批閱公文, 沒理她。謝雲纓也知道這麽問他肯定不會老實回答，便拐了道彎，開出條件誘惑他：“你跟我說說, 也許我能幫你和她說幾句好話呢？”
“我和她也算得上是朋友, 你也知道的, 她對‘謝雲纓’挺有好感的。”
宣紙上游走的筆尖一停, 謝雲纓知道他被她說動了, 可謝清玉只是靜了一瞬，又垂下眼簾：“不必了。”
“說什麽都沒用了。她不會原諒我的。”
謝雲纓呆住了, 而謝清玉說完這句話便又低下頭去, 不再看她了。
無論之後謝雲纓再怎麽勸說他，謝清玉都是那副死氣沈沈的樣子, 不吭聲也不表態。謝雲纓徹底拿他沒轍, 揣著滿肚子的疑惑走了。
“到底發生了什麽啊, 他居然會這麽說......”謝雲纓的好奇心簡直達到了頂峰, “系統，你給我整個道具，我去看看越頤寧那邊的情況。”
系統：“好的宿主。”
秋水凝碧, 半城紅葉，金風玉露相逢時。
越頤寧回到了公主府, 也許是仆人將她回府的消息通傳了, 魏宜華不過多時便找了過來。
今日的長公主依然容光煥發, 金簪挑雲鬢, 紅袖綴鳳鳥，見了她，眼眸便瑩瑩潤潤地亮起光來。
魏宜華面帶笑意地坐到她對面，“有一個好消息, 一個壞消息和一個既不好也不壞的消息，你想先聽哪一個？”
越頤寧無奈了：“怎麽長公主殿下也學會賣關子了？”
“那你聽不聽？”
“那自然是要聽的。”越頤寧從善如流，“那便先說說好消息吧。”
魏宜華：“好消息是，那群山賊裏不止何嬋一人通過了武官考核，還有一個叫蔣飛妍的女子也通過了。我派人去吏部打聽過，日後興許會給她們安排在監門衛中，先從校尉做起。”
越頤寧笑了：“確實是好消息，那我想，我大概也知道壞消息是什麽了。”
“是啊，壞消息就是，其他人都沒通過考核。不過我已經跟我的長史和典軍說明了，將其餘沒有通過的女子都登記為我的部曲，兵部考功司那邊也已經打過招呼，應該沒什麽問題了。”
“殿下大義。”越頤寧說，“那第三個消息呢？”
“我從母妃那聽到的。”魏宜華說，“我父皇打算召見三皇兄，與他單獨敘話。”
越頤寧這才露出些意外的神色來，手裏握著的書卷也放下了，“陛下只說要見魏業嗎？”
“是的。”魏宜華說，“也不奇怪，這次青淮賑災你辦得很漂亮，連同上一次肅陽的綠鬼案在內，都是我們占上風。父皇很滿意三皇兄，這才會叫他入宮去，大概也是想親自與他談話，看看他如今的打算和態度。”
“順帶一提，我安排了官員，替你在禦前敘了功，父皇知道這兩次案子都是你辦下來，說要好好獎賞你。”魏宜華眉梢眼角都盈滿了亮晶晶的笑意，“擢升官位的詔令已經在起草了，不日便會下來。”
“我的事暫且不論。”越頤寧已經從魏宜華的神色裏讀出了她的意思，“你想趁這個機會，讓陛下知道你也有意爭取太子之位？”
“是。”魏宜華承認得坦然，“也是時候該讓他知道了。”
“怎麽了？你會覺得我太心急了嗎？”
“不，我自然能理解殿下的心情。”越頤寧微微搖頭，“只是我認為，最好還是先讓三皇子替你探探陛下的口風。”
“先不要急著讓三皇子表示出讓位的態度，而是先讓陛下知道，你也有意於爭儲。”
“我明白，你說得對，這樣更穩妥些。”
魏宜華看著她，又忍不住補了一句：“我怕你誤會了我，其實我著急這麽做，是想——”
“殿下放心，我都清楚的。”越頤寧溫聲道，“殿下是為了三皇子的安危著想。”
“殿下善良，不願長久地讓三皇子為你做盾牌，才會想著盡快讓他從人前退下來，不再受人攻訐暗害。”
魏宜華楞了楞，沒想到她的想法她竟然全都了解，心頭一熱。
三皇子魏業這些日子以來遭遇過數次毒殺刺殺，每次都是驚險躲過。
前不久的一次宴會，明明案上呈的食物酒水都驗過毒了，可他回來之後還是生了病，上吐下瀉又臥床了三日才好，生生將他折磨得三魂七魄已去了三分之一。
魏宜華去探望他，他還連連擺手說沒事，但魏宜華豈看不出他的變化？長期擔驚受怕，又總是不小心沾染毒物，之前都健康無虞的人，這半年來小病小災不斷，磋磨多了，整個人的精氣神都頹靡了下來。
為了她，魏業犧牲良多，魏宜華心中的虧欠感也與日俱增。
越頤寧知道魏宜華是面冷心熱，若是長公主的臉上都有了清晰可見的愧疚，那心裏指不定已經怎麽責備自己了。
越頤寧輕聲道：“現在府裏已經有了江大夫，她對毒藥很有研究，殿下只要發話，讓她給三皇子殿下配一些可解百毒的藥粉，每日服用，興許就可以防患於未然。”
“明白了。你知道就太好了，我就怕我們之間存了誤解。”魏宜華親昵地伸出手來拉她的袖子，慢慢循著她的指縫鉆進去，與她十指相扣。
“今晚你沒有其他人要見吧？別一個人吃了，到我殿裏來一起用膳吧，我叫她們做你愛吃的菜。”
越頤寧被她這纏人勁磨得不行了，抿唇一笑，“但憑殿下安排。”
……
九重宮門鎖天機，蟠柱玄龍睨塵寰。
兩儀殿外，三名官員肅立等候，殿宇高聳的陰影將他們籠罩其中。
站在最前的是侍禦史黃朗，身形微胖，此刻正撚著下巴上幾根稀疏的胡須，眼神焦灼地頻頻望向那緊閉的沈重殿門，腳尖無意識地在地面金磚上輕點，透著一股按捺不住的急切；
他身旁是尚書省員外郎李須，緋袍裹著瘦削身形，顴骨略高，雙眼精光四射，不停地舔著有些幹裂的嘴唇，雙手交疊相握，指節微微發白；
落在最後的人面帶幾分愁苦之色，正是六品通事舍人趙平。
今日是黃朗和李須二人同行，而他趙平是被硬拉來的，黃朗一句“此事關乎社稷，趙舍人素來忠直，正好做個見證”，便不由分說將他裹挾至此。
趙平心中叫苦不疊。
他一介寒門，六品小官，除了清名什麽也沒有，根本無意摻和京中的奪嫡風雲，若非黃朗三番五次用職權利誘威逼，他根本不會答應來這裏。
只祈禱今日一行能盡快結束，他好趕回家吃飯。
“吱呀”。
一聲低沈聲響，沈重的殿門終於推開一道縫隙。
內侍監羅洪那標志性的、毫無表情的瓷白面孔出現在門內，袍服深紫，襯得他如同殿宇延伸出的冰冷影子。
“黃禦史、李員外、趙舍人。”他聲調輕慢，一個個喊過去時，眼珠子也跟著挪。
“陛下宣見，請隨我來吧。”
羅洪說完便轉身引路，並沒有要等他們應和的意思。
三人連忙整理衣冠，深吸一口氣，跟著那深紫色的背影踏入殿內。龍涎香與墨香混合的肅穆氣息撲面而來，殿內燈火通明，卻叫人覺得比外頭更幽深昏暗。
拐過燦燦金屏，皇帝魏天宣的身影顯露出來。
他斜倚在禦案旁一張寬大的紫檀木榻上，已是知天命之年，鬢角染了霜華。他身著明黃常服，未戴冠冕，左手隨意搭在榻沿，右手則把玩著一枚羊脂玉棋子，指腹在光滑的玉面上輕輕摩挲，目光落在面前的棋盤上，漫不經心。
棋盤半合，殿內再無人影。
他在和自己對弈。
禦案上奏章堆積如山，一盞琉璃宮燈在他側後方靜靜燃燒。
羅洪無聲行至禦榻旁，微躬：“陛下，黃禦史、李員外與趙舍人前來覲見。”
皇帝眼簾微擡，壓著的半寸眉頭未動，不怒自威。
他緩緩掃過階下三人，目光平靜無波，卻帶著一種無形的重量，讓黃朗和李須心頭一凜。
他們下意識地挺直了腰板，眼中那份急切和興奮被強行壓下，換上了忠誠和恭敬。
趙平則感覺那目光像冰冷的針，刺得他頭皮發麻，頭垂得更低了。
“臣等叩見陛下，吾皇萬歲萬萬歲！”三人齊聲跪拜。
“起來吧。”皇帝的聲音不高，聽不出情緒，“何事啟奏？”
殿內陷入短暫的寂靜。
黃朗與李須飛快地交換了一個眼神，都看見了對方眼裏的謹慎。他們默默達成一致，同時用胳膊肘輕頂了一下中間的趙平。
趙平身體一僵。
不是吧，他來說？
趙平見兩個人都用眼神催促他，知道這是讓他先開口的意思了。他的喉結艱難滾動了一下，聲音幹澀遲疑：“啟…啟稟陛下…臣等…臣等今日覲見，實為…實為長公主殿下之事…憂心忡忡…”
他越說聲音越小，幾乎要淹沒在空曠大殿的寂靜裏。
皇帝摩挲棋子的手指停了下來，目光終於聚焦在趙平身上，平靜無波的眼神帶上了一絲審視。
黃朗見狀，心中暗罵趙平廢物，立刻上前半步，聲音陡然拔高，語調激昂迫切：“趙舍人所言極是！臣黃朗，與李員外、趙舍人，近日察知一事，事關重大，關乎國體，關乎社稷安危，臣等不敢不報！”
李須也緊跟著上前，接口道：“前些時日，朝廷招安青淮群匪，招安之舉，本是陛下出於仁德之心頒下的善政，是陛下的恩典。然而臣等發現，長公主殿下竟公然違背陛下所立的規制！”
皇帝的眼神依舊平靜，搭在榻沿的左手食指極其輕微地向上擡了一下，示意他們繼續。
這個細微的動作給了黃朗和李須極大的鼓舞。
黃朗語速更快，唾沫星子幾乎要飛濺出來：“招安匪類，尤其是女子，按朝廷舊例，需經兵部嚴格考校其武藝、心性，合格者方可酌情錄用為府兵、衙役或充入軍中。然而長公主殿下卻將那些未能通過兵部考校、本應遣散或另行安置的女匪逾制收納，人數不下百人。”
他著重咬了幾個字，刻意強調了“百人”這個數字。
李須立刻補充：“陛下明鑒，此舉絕非尋常！長公主殿下以‘護衛’之名，將這些人悉數編入其公主府的兵衛隊之中，著統一甲胄，配發制式兵刃，日夜操練，儼然一支只聽命於長公主殿下的私軍！此舉實乃豢養私兵，囤積甲士，逾越祖制，其心叵測！”
“今日我等前來奏報，所呈之事皆有人證物證，絕非無憑無據地汙蔑長公主，請陛下聖裁！”
“微臣等人一片赤誠，只為陛下江山永固，長公主殿下身份貴重，更應謹守本分，為天下表率！逾制蓄兵，實乃逆反不馴，臣等今日所奏，句句屬實，懇請陛下明察！”
在另外二人慷慨激昂、唾沫橫飛地陳述時，趙平卻連頭也不敢擡。
整個奏對過程，皇帝的表情幾乎沒有變化。他依舊斜倚在榻上，把玩著棋子，目光平靜地落在黃朗與李須身上，看著他們聲情並茂的表演，聽著他們尖銳的指控。
直到兩人說完，重重叩首，殿內只剩下他們粗重的喘息聲和趙平幾乎窒息的沈默。
始終沒有表態的皇帝，緊鎖的眉頭松動一瞬。
“此事，是誰先發覺的？”
皇帝的目光遙遙落在了趙平身上，“你嗎？”
趙平楞了楞，為皇帝的威壓所震懾，一時間張口結舌。黃朗反應最快，他搶在趙平和李須之前，聲音因為激動而有些變調：“啟稟陛下！此事……此事最初乃是微臣，於市井之間偶然聽聞了些許風聲！”
李須也立刻反應過來，連忙接口搶功：“正是，臣與黃禦史深感此事非同小可，於是不辭辛勞，日夜查訪，多方印證，深入虎穴，才查清了來龍去脈，所有證據鏈條，皆是臣等二人親手查實！”
“沒錯，趙舍人是聽我等吩咐，協助整理謄抄了些許文書，並無其他涉足。”
黃朗和李須的臉上帶著一種舍我其誰的“忠勇”，以及意圖撇清趙平，好占功勞的急切。
他們爭先恐後、互相“謙讓”又拼命攬功、同時不約而同地將趙平排擠出去，卻沒註意到，皇帝捏著棋子的手指已經微微泛白。
內侍監羅洪侍立一旁，身形纖薄，低眉垂目，如同一尊沒有生命的牙雕。然而此時此刻，他交疊在腹前的雙手，拇指極其輕微地撚動了一下袖口的暗紋。
這是他侍奉禦前數十載，感知到山雨欲來時最細微的本能反應。
陛下，已怒至極致。
黃朗和李須二人還在為自己的“功勞”和“忠心”沾沾自喜，等待著皇帝的嘉獎。
終於，皇帝再次開口了，聲音沈冷：
“侍禦史黃朗，身為朝廷言官，不思持身以正，明察秋毫，反而捕風捉影，構陷皇女，失察妄奏。著削去侍禦史職，黜為崖州司戶參軍。”
每一個字都清晰無比地砸在黃朗耳中，他神容驚恐，血色頓失。
削職！黜落！崖州！
從五品的侍禦史，瞬間跌落塵埃，成為遠在天涯海角的從九品小吏！
巨大的落差和前途盡毀的絕望，如同重錘狠狠砸在他的胸口。他的雙腿再也支撐不住身體的重量，膝蓋一軟，“噗通”一聲軟倒在地。
三人這才看清皇帝的神色。
眉深蓄怒，眼裂如刀。
皇帝的目光轉向已經嚇得跪在地上，面無人色兩股戰戰的李須。
“尚書省員外郎李須。朋比為奸，羅織罪狀，本職為稽核，卻失據無方，危言聳聽，著削去員外郎職，左遷儋州錄事參軍。”
李須眼前一黑，兩耳轟鳴。
尚書省員外郎的體面與前途，瞬間化為泡影，取而代之的是流放般的貶謫。
皇帝似乎已經乏了，面上隱隱顯露的怒色也褪去。他垂下眼簾，不再看地上跪伏顫顫、魂飛魄散的三人。
皇帝淡聲道：“至於通事舍人趙平，職在傳宣，未涉機樞，盲從附議，怠惰失察。著罰俸一年，留職觀效。”
“臣……臣趙平……叩謝……叩謝陛下天恩！萬歲！萬萬歲！”趙平掙紮著，用盡全身力氣嘶啞地喊出謝恩之詞，每一次叩首都帶著死裏逃生的驚顫。
癱軟在地的黃朗和李須如同被抽走了魂魄，在兩名不知何時出現的低階內侍的攙扶下站起，被帶離了大殿。
趙平不記得自己是怎麽走的了。
他精神恍惚，被迎面而來的冷風吹得打了個寒顫，才發現自己已經離開了那座金鑾殿，密密麻麻的朱檐鬥拱排布如兵陣，指向出宮的石階。
身前領著他的人正是羅洪，察覺到他步伐停頓，也站定不動，回頭看來。
趙平身體一晃，連忙扶住冰冷的朱漆廊柱，才勉強站穩。
他看著眼前這位深不可測的禦前大珰，臉上驚魂未定，嘴唇哆嗦著：“真的……真的沒事了？羅總管，陛下他……陛下日後會不會……”
羅洪緩緩開口，聲音不高，卻清晰地送入趙平耳中，帶著一種奇特又令人心安的篤定：“趙舍人，陛下明察是非，另外兩人是削職下放，您是留職罰俸，已是陛下額外開釋。日後謹守本分，自然不會有事了。”
趙平得了保證，終於安定下來。
出宮的路上，趙平回想起方才皇帝沈凝冷冽、隱含怒火的神色，心有餘悸的同時，也頓生怪異之感。
他有預感到這兩個人不會成功，但是沒有想到皇帝會發那麽大的火氣，直接當堂宣布削官，黃朗和李須帶來的證據，皇帝是看都不看一眼。
長公主蓄養著一大批私兵，最近一直在頻繁操練，擴大人員規模，這事他早就有所耳聞了。雖然聽說長公主的私兵是顧大將軍當初給她的生辰禮物，皇帝也知道，但是給的時候只是百人小隊，如今擴張了這麽多，確實有點引人註目了。
黃朗和李須雖然好大喜功，但並不是莽撞之徒，這次奏報的內容也並非抹黑傳謠，而是陳述事實。
皇帝對長公主的寬容袒護，實在令他感到意外。
趙平看著羅洪的背影，從袖子裏悄悄摸出幾兩銀子，正想湊上前去探聽一番，羅洪卻好像背後生了雙眼睛一樣，提前預判了他的舉動，止步在臺階前。
“我便送趙大人到這兒了。”羅洪垂眉低眼，喊來了廊下的小太監，朝趙平頷首示意，“小順子，帶趙大人出宮。”
“嗻。”
趙平挽留不及，羅洪的身影已經遠去。
燈火搖曳，玉漏更深。
小太監送完人回來，一路來到羅洪的值房門外。貢緞門簾被極其輕巧地掀開一道縫，小太監像只靈巧的貍貓般悄無聲息地溜了進來。
他腳步放得極輕，飛快地瞄了一眼閉目養神的羅洪，提著的心肝落回原位。
小順子沒有立刻上前，而是垂手侍立在門邊陰影裏，耐心地等了一會兒。
羅洪揉按太陽穴的動作停頓，搭在膝頭的手也放了下來。小順子這才像得了某種無聲的許可，踮著腳尖，小心翼翼地蹭到羅洪身邊約三步遠的地方停下。他不敢靠得太近，保持著絕對的恭敬。
“老祖宗是乏了？”
羅洪沒有睜眼，只是從鼻子裏極輕地“嗯”了一聲，算作回應。
小順子得到回應，膽子稍稍大了點，又往前蹭了半步，聲音依舊壓得極低，帶著微不可察的小心：
“小的方才送趙舍人出去，看他那樣子，魂兒都丟了半截……陛下今兒發了這麽大的火，著實少見。”
羅洪掀起眼皮看了他一眼：“想問皇上為什麽發火？”
小順子猶豫片刻，乖巧地點了點頭。
小順子是羅洪的人，也是他的心腹。見他有意探尋，羅洪也沒有再隱瞞。
“如今朝中局勢覆雜，一群人終日俯首，忙忙碌碌。”羅洪慢道，“你說，他們都是在忙些什麽呢？”
小順子：“是……是奪嫡？”
“不錯。”羅洪說，“剛才被削官下放的黃朗和李須，都是四皇子的人。”
小順子似懂非懂：“所以陛下這麽做，其實是在表示對四皇子的不滿？”
“不。”羅洪搖了搖頭，“四皇子不會讓人去彈劾長公主。”
小順子更糊塗了。但他也知道，這個時候要是再問為什麽，估計會被罵蠢笨不通，於是安靜地等著羅洪繼續往下說。
羅洪看著他，目光卻越放越遠，遠到了很久之前的曾經。
他當然知道皇上發火的原因。
能夠觸動魏天宣的人，從來都只有那位已經去世多年的昭烈皇後。
其他人，無論是長公主魏宜華、四皇子魏璟、麗貴妃，還是已逝的大皇子魏長瓊，都只是或多或少地沾了她的光，分得了天子的幾分垂目而已。
因為他見過天子全心全意愛著一人時的模樣。
那兩個人至死也不會知道，自己剛剛在金鑾殿上揭了真龍天子的傷疤。
在羅洪看來，魏天宣這兩年已經是修身養性到了一種新的境界。換做從前，黃朗和李須早就被拖下去打死了。
如果說，在皇後逝世以後的皇帝已經是殘缺了一半魂魄的人，那麽大皇子死後，皇帝便徹底成了一具行屍走肉。
一潭死水，再也不會流動，砸了石子進去才能有一些波瀾。
“陛下會袒護長公主，是因為她得到了陛下最珍貴的東西。”
小順子好奇道：“那是什麽東西？”
“愧疚。”羅洪緩緩地睜開眼，“這世上最貴重的愧疚，便是真龍天子的愧疚。”
有多方勢力來探聽過他的口風，更有甚者因為他禦前大總管的身份，給他開出過非常有誘惑力的條件，意圖拉他站隊。
可是羅洪從不理會。
這天下的未來之主是誰，根本毫無懸念可言。
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作者有話說：補完啦[彩虹屁]
其實皇帝和皇後的故事是一出悲劇。魏家人都很苦，長公主已經算是過得最好，原本結局也最好的一個了。
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謝雲纓：“你們是因為什麽事吵的架啊？”
謝清玉兀自低頭批閱公文, 沒理她。謝雲纓也知道這麽問他肯定不會老實回答，便拐了道彎，開出條件誘惑他：“你跟我說說, 也許我能幫你和她說幾句好話呢？”
“我和她也算得上是朋友, 你也知道的, 她對‘謝雲纓’挺有好感的。”
宣紙上游走的筆尖一停, 謝雲纓知道他被她說動了, 可謝清玉只是靜了一瞬，又垂下眼簾：“不必了。”
“說什麽都沒用了。她不會原諒我的。”
謝雲纓呆住了, 而謝清玉說完這句話便又低下頭去, 不再看她了。
無論之後謝雲纓再怎麽勸說他，謝清玉都是那副死氣沈沈的樣子, 不吭聲也不表態。謝雲纓徹底拿他沒轍, 揣著滿肚子的疑惑走了。
“到底發生了什麽啊, 他居然會這麽說......”謝雲纓的好奇心簡直達到了頂峰, “系統，你給我整個道具，我去看看越頤寧那邊的情況。”
系統：“好的宿主。”
秋水凝碧, 半城紅葉，金風玉露相逢時。
越頤寧回到了公主府, 也許是仆人將她回府的消息通傳了, 魏宜華不過多時便找了過來。
今日的長公主依然容光煥發, 金簪挑雲鬢, 紅袖綴鳳鳥，見了她，眼眸便瑩瑩潤潤地亮起光來。
魏宜華面帶笑意地坐到她對面，“有一個好消息, 一個壞消息和一個既不好也不壞的消息，你想先聽哪一個？”
越頤寧無奈了：“怎麽長公主殿下也學會賣關子了？”
“那你聽不聽？”
“那自然是要聽的。”越頤寧從善如流，“那便先說說好消息吧。”
魏宜華：“好消息是，那群山賊裏不止何嬋一人通過了武官考核，還有一個叫蔣飛妍的女子也通過了。我派人去吏部打聽過，日後興許會給她們安排在監門衛中，先從校尉做起。”
越頤寧笑了：“確實是好消息，那我想，我大概也知道壞消息是什麽了。”
“是啊，壞消息就是，其他人都沒通過考核。不過我已經跟我的長史和典軍說明了，將其餘沒有通過的女子都登記為我的部曲，兵部考功司那邊也已經打過招呼，應該沒什麽問題了。”
“殿下大義。”越頤寧說，“那第三個消息呢？”
“我從母妃那聽到的。”魏宜華說，“我父皇打算召見三皇兄，與他單獨敘話。”
越頤寧這才露出些意外的神色來，手裏握著的書卷也放下了，“陛下只說要見魏業嗎？”
“是的。”魏宜華說，“也不奇怪，這次青淮賑災你辦得很漂亮，連同上一次肅陽的綠鬼案在內，都是我們占上風。父皇很滿意三皇兄，這才會叫他入宮去，大概也是想親自與他談話，看看他如今的打算和態度。”
“順帶一提，我安排了官員，替你在禦前敘了功，父皇知道這兩次案子都是你辦下來，說要好好獎賞你。”魏宜華眉梢眼角都盈滿了亮晶晶的笑意，“擢升官位的詔令已經在起草了，不日便會下來。”
“我的事暫且不論。”越頤寧已經從魏宜華的神色裏讀出了她的意思，“你想趁這個機會，讓陛下知道你也有意爭取太子之位？”
“是。”魏宜華承認得坦然，“也是時候該讓他知道了。”
“怎麽了？你會覺得我太心急了嗎？”
“不，我自然能理解殿下的心情。”越頤寧微微搖頭，“只是我認為，最好還是先讓三皇子替你探探陛下的口風。”
“先不要急著讓三皇子表示出讓位的態度，而是先讓陛下知道，你也有意於爭儲。”
“我明白，你說得對，這樣更穩妥些。”
魏宜華看著她，又忍不住補了一句：“我怕你誤會了我，其實我著急這麽做，是想——”
“殿下放心，我都清楚的。”越頤寧溫聲道，“殿下是為了三皇子的安危著想。”
“殿下善良，不願長久地讓三皇子為你做盾牌，才會想著盡快讓他從人前退下來，不再受人攻訐暗害。”
魏宜華楞了楞，沒想到她的想法她竟然全都了解，心頭一熱。
三皇子魏業這些日子以來遭遇過數次毒殺刺殺，每次都是驚險躲過。
前不久的一次宴會，明明案上呈的食物酒水都驗過毒了，可他回來之後還是生了病，上吐下瀉又臥床了三日才好，生生將他折磨得三魂七魄已去了三分之一。
魏宜華去探望他，他還連連擺手說沒事，但魏宜華豈看不出他的變化？長期擔驚受怕，又總是不小心沾染毒物，之前都健康無虞的人，這半年來小病小災不斷，磋磨多了，整個人的精氣神都頹靡了下來。
為了她，魏業犧牲良多，魏宜華心中的虧欠感也與日俱增。
越頤寧知道魏宜華是面冷心熱，若是長公主的臉上都有了清晰可見的愧疚，那心裏指不定已經怎麽責備自己了。
越頤寧輕聲道：“現在府裏已經有了江大夫，她對毒藥很有研究，殿下只要發話，讓她給三皇子殿下配一些可解百毒的藥粉，每日服用，興許就可以防患於未然。”
“明白了。你知道就太好了，我就怕我們之間存了誤解。”魏宜華親昵地伸出手來拉她的袖子，慢慢循著她的指縫鉆進去，與她十指相扣。
“今晚你沒有其他人要見吧？別一個人吃了，到我殿裏來一起用膳吧，我叫她們做你愛吃的菜。”
越頤寧被她這纏人勁磨得不行了，抿唇一笑，“但憑殿下安排。”
……
九重宮門鎖天機，蟠柱玄龍睨塵寰。
兩儀殿外，三名官員肅立等候，殿宇高聳的陰影將他們籠罩其中。
站在最前的是侍禦史黃朗，身形微胖，此刻正撚著下巴上幾根稀疏的胡須，眼神焦灼地頻頻望向那緊閉的沈重殿門，腳尖無意識地在地面金磚上輕點，透著一股按捺不住的急切；
他身旁是尚書省員外郎李須，緋袍裹著瘦削身形，顴骨略高，雙眼精光四射，不停地舔著有些幹裂的嘴唇，雙手交疊相握，指節微微發白；
落在最後的人面帶幾分愁苦之色，正是六品通事舍人趙平。
今日是黃朗和李須二人同行，而他趙平是被硬拉來的，黃朗一句“此事關乎社稷，趙舍人素來忠直，正好做個見證”，便不由分說將他裹挾至此。
趙平心中叫苦不疊。
他一介寒門，六品小官，除了清名什麽也沒有，根本無意摻和京中的奪嫡風雲，若非黃朗三番五次用職權利誘威逼，他根本不會答應來這裏。
只祈禱今日一行能盡快結束，他好趕回家吃飯。
“吱呀”。
一聲低沈聲響，沈重的殿門終於推開一道縫隙。
內侍監羅洪那標志性的、毫無表情的瓷白面孔出現在門內，袍服深紫，襯得他如同殿宇延伸出的冰冷影子。
“黃禦史、李員外、趙舍人。”他聲調輕慢，一個個喊過去時，眼珠子也跟著挪。
“陛下宣見，請隨我來吧。”
羅洪說完便轉身引路，並沒有要等他們應和的意思。
三人連忙整理衣冠，深吸一口氣，跟著那深紫色的背影踏入殿內。龍涎香與墨香混合的肅穆氣息撲面而來，殿內燈火通明，卻叫人覺得比外頭更幽深昏暗。
拐過燦燦金屏，皇帝魏天宣的身影顯露出來。
他斜倚在禦案旁一張寬大的紫檀木榻上，已是知天命之年，鬢角染了霜華。他身著明黃常服，未戴冠冕，左手隨意搭在榻沿，右手則把玩著一枚羊脂玉棋子，指腹在光滑的玉面上輕輕摩挲，目光落在面前的棋盤上，漫不經心。
棋盤半合，殿內再無人影。
他在和自己對弈。
禦案上奏章堆積如山，一盞琉璃宮燈在他側後方靜靜燃燒。
羅洪無聲行至禦榻旁，微躬：“陛下，黃禦史、李員外與趙舍人前來覲見。”
皇帝眼簾微擡，壓著的半寸眉頭未動，不怒自威。
他緩緩掃過階下三人，目光平靜無波，卻帶著一種無形的重量，讓黃朗和李須心頭一凜。
他們下意識地挺直了腰板，眼中那份急切和興奮被強行壓下，換上了忠誠和恭敬。
趙平則感覺那目光像冰冷的針，刺得他頭皮發麻，頭垂得更低了。
“臣等叩見陛下，吾皇萬歲萬萬歲！”三人齊聲跪拜。
“起來吧。”皇帝的聲音不高，聽不出情緒，“何事啟奏？”
殿內陷入短暫的寂靜。
黃朗與李須飛快地交換了一個眼神，都看見了對方眼裏的謹慎。他們默默達成一致，同時用胳膊肘輕頂了一下中間的趙平。
趙平身體一僵。
不是吧，他來說？
趙平見兩個人都用眼神催促他，知道這是讓他先開口的意思了。他的喉結艱難滾動了一下，聲音幹澀遲疑：“啟…啟稟陛下…臣等…臣等今日覲見，實為…實為長公主殿下之事…憂心忡忡…”
他越說聲音越小，幾乎要淹沒在空曠大殿的寂靜裏。
皇帝摩挲棋子的手指停了下來，目光終於聚焦在趙平身上，平靜無波的眼神帶上了一絲審視。
黃朗見狀，心中暗罵趙平廢物，立刻上前半步，聲音陡然拔高，語調激昂迫切：“趙舍人所言極是！臣黃朗，與李員外、趙舍人，近日察知一事，事關重大，關乎國體，關乎社稷安危，臣等不敢不報！”
李須也緊跟著上前，接口道：“前些時日，朝廷招安青淮群匪，招安之舉，本是陛下出於仁德之心頒下的善政，是陛下的恩典。然而臣等發現，長公主殿下竟公然違背陛下所立的規制！”
皇帝的眼神依舊平靜，搭在榻沿的左手食指極其輕微地向上擡了一下，示意他們繼續。
這個細微的動作給了黃朗和李須極大的鼓舞。
黃朗語速更快，唾沫星子幾乎要飛濺出來：“招安匪類，尤其是女子，按朝廷舊例，需經兵部嚴格考校其武藝、心性，合格者方可酌情錄用為府兵、衙役或充入軍中。然而長公主殿下卻將那些未能通過兵部考校、本應遣散或另行安置的女匪逾制收納，人數不下百人。”
他著重咬了幾個字，刻意強調了“百人”這個數字。
李須立刻補充：“陛下明鑒，此舉絕非尋常！長公主殿下以‘護衛’之名，將這些人悉數編入其公主府的兵衛隊之中，著統一甲胄，配發制式兵刃，日夜操練，儼然一支只聽命於長公主殿下的私軍！此舉實乃豢養私兵，囤積甲士，逾越祖制，其心叵測！”
“今日我等前來奏報，所呈之事皆有人證物證，絕非無憑無據地汙蔑長公主，請陛下聖裁！”
“微臣等人一片赤誠，只為陛下江山永固，長公主殿下身份貴重，更應謹守本分，為天下表率！逾制蓄兵，實乃逆反不馴，臣等今日所奏，句句屬實，懇請陛下明察！”
在另外二人慷慨激昂、唾沫橫飛地陳述時，趙平卻連頭也不敢擡。
整個奏對過程，皇帝的表情幾乎沒有變化。他依舊斜倚在榻上，把玩著棋子，目光平靜地落在黃朗與李須身上，看著他們聲情並茂的表演，聽著他們尖銳的指控。
直到兩人說完，重重叩首，殿內只剩下他們粗重的喘息聲和趙平幾乎窒息的沈默。
始終沒有表態的皇帝，緊鎖的眉頭松動一瞬。
“此事，是誰先發覺的？”
皇帝的目光遙遙落在了趙平身上，“你嗎？”
趙平楞了楞，為皇帝的威壓所震懾，一時間張口結舌。黃朗反應最快，他搶在趙平和李須之前，聲音因為激動而有些變調：“啟稟陛下！此事……此事最初乃是微臣，於市井之間偶然聽聞了些許風聲！”
李須也立刻反應過來，連忙接口搶功：“正是，臣與黃禦史深感此事非同小可，於是不辭辛勞，日夜查訪，多方印證，深入虎穴，才查清了來龍去脈，所有證據鏈條，皆是臣等二人親手查實！”
“沒錯，趙舍人是聽我等吩咐，協助整理謄抄了些許文書，並無其他涉足。”
黃朗和李須的臉上帶著一種舍我其誰的“忠勇”，以及意圖撇清趙平，好占功勞的急切。
他們爭先恐後、互相“謙讓”又拼命攬功、同時不約而同地將趙平排擠出去，卻沒註意到，皇帝捏著棋子的手指已經微微泛白。
內侍監羅洪侍立一旁，身形纖薄，低眉垂目，如同一尊沒有生命的牙雕。然而此時此刻，他交疊在腹前的雙手，拇指極其輕微地撚動了一下袖口的暗紋。
這是他侍奉禦前數十載，感知到山雨欲來時最細微的本能反應。
陛下，已怒至極致。
黃朗和李須二人還在為自己的“功勞”和“忠心”沾沾自喜，等待著皇帝的嘉獎。
終於，皇帝再次開口了，聲音沈冷：
“侍禦史黃朗，身為朝廷言官，不思持身以正，明察秋毫，反而捕風捉影，構陷皇女，失察妄奏。著削去侍禦史職，黜為崖州司戶參軍。”
每一個字都清晰無比地砸在黃朗耳中，他神容驚恐，血色頓失。
削職！黜落！崖州！
從五品的侍禦史，瞬間跌落塵埃，成為遠在天涯海角的從九品小吏！
巨大的落差和前途盡毀的絕望，如同重錘狠狠砸在他的胸口。他的雙腿再也支撐不住身體的重量，膝蓋一軟，“噗通”一聲軟倒在地。
三人這才看清皇帝的神色。
眉深蓄怒，眼裂如刀。
皇帝的目光轉向已經嚇得跪在地上，面無人色兩股戰戰的李須。
“尚書省員外郎李須。朋比為奸，羅織罪狀，本職為稽核，卻失據無方，危言聳聽，著削去員外郎職，左遷儋州錄事參軍。”
李須眼前一黑，兩耳轟鳴。
尚書省員外郎的體面與前途，瞬間化為泡影，取而代之的是流放般的貶謫。
皇帝似乎已經乏了，面上隱隱顯露的怒色也褪去。他垂下眼簾，不再看地上跪伏顫顫、魂飛魄散的三人。
皇帝淡聲道：“至於通事舍人趙平，職在傳宣，未涉機樞，盲從附議，怠惰失察。著罰俸一年，留職觀效。”
“臣……臣趙平……叩謝……叩謝陛下天恩！萬歲！萬萬歲！”趙平掙紮著，用盡全身力氣嘶啞地喊出謝恩之詞，每一次叩首都帶著死裏逃生的驚顫。
癱軟在地的黃朗和李須如同被抽走了魂魄，在兩名不知何時出現的低階內侍的攙扶下站起，被帶離了大殿。
趙平不記得自己是怎麽走的了。
他精神恍惚，被迎面而來的冷風吹得打了個寒顫，才發現自己已經離開了那座金鑾殿，密密麻麻的朱檐鬥拱排布如兵陣，指向出宮的石階。
身前領著他的人正是羅洪，察覺到他步伐停頓，也站定不動，回頭看來。
趙平身體一晃，連忙扶住冰冷的朱漆廊柱，才勉強站穩。
他看著眼前這位深不可測的禦前大珰，臉上驚魂未定，嘴唇哆嗦著：“真的……真的沒事了？羅總管，陛下他……陛下日後會不會……”
羅洪緩緩開口，聲音不高，卻清晰地送入趙平耳中，帶著一種奇特又令人心安的篤定：“趙舍人，陛下明察是非，另外兩人是削職下放，您是留職罰俸，已是陛下額外開釋。日後謹守本分，自然不會有事了。”
趙平得了保證，終於安定下來。
出宮的路上，趙平回想起方才皇帝沈凝冷冽、隱含怒火的神色，心有餘悸的同時，也頓生怪異之感。
他有預感到這兩個人不會成功，但是沒有想到皇帝會發那麽大的火氣，直接當堂宣布削官，黃朗和李須帶來的證據，皇帝是看都不看一眼。
長公主蓄養著一大批私兵，最近一直在頻繁操練，擴大人員規模，這事他早就有所耳聞了。雖然聽說長公主的私兵是顧大將軍當初給她的生辰禮物，皇帝也知道，但是給的時候只是百人小隊，如今擴張了這麽多，確實有點引人註目了。
黃朗和李須雖然好大喜功，但並不是莽撞之徒，這次奏報的內容也並非抹黑傳謠，而是陳述事實。
皇帝對長公主的寬容袒護，實在令他感到意外。
趙平看著羅洪的背影，從袖子裏悄悄摸出幾兩銀子，正想湊上前去探聽一番，羅洪卻好像背後生了雙眼睛一樣，提前預判了他的舉動，止步在臺階前。
“我便送趙大人到這兒了。”羅洪垂眉低眼，喊來了廊下的小太監，朝趙平頷首示意，“小順子，帶趙大人出宮。”
“嗻。”
趙平挽留不及，羅洪的身影已經遠去。
燈火搖曳，玉漏更深。
小太監送完人回來，一路來到羅洪的值房門外。貢緞門簾被極其輕巧地掀開一道縫，小太監像只靈巧的貍貓般悄無聲息地溜了進來。
他腳步放得極輕，飛快地瞄了一眼閉目養神的羅洪，提著的心肝落回原位。
小順子沒有立刻上前，而是垂手侍立在門邊陰影裏，耐心地等了一會兒。
羅洪揉按太陽穴的動作停頓，搭在膝頭的手也放了下來。小順子這才像得了某種無聲的許可，踮著腳尖，小心翼翼地蹭到羅洪身邊約三步遠的地方停下。他不敢靠得太近，保持著絕對的恭敬。
“老祖宗是乏了？”
羅洪沒有睜眼，只是從鼻子裏極輕地“嗯”了一聲，算作回應。
小順子得到回應，膽子稍稍大了點，又往前蹭了半步，聲音依舊壓得極低，帶著微不可察的小心：
“小的方才送趙舍人出去，看他那樣子，魂兒都丟了半截……陛下今兒發了這麽大的火，著實少見。”
羅洪掀起眼皮看了他一眼：“想問皇上為什麽發火？”
小順子猶豫片刻，乖巧地點了點頭。
小順子是羅洪的人，也是他的心腹。見他有意探尋，羅洪也沒有再隱瞞。
“如今朝中局勢覆雜，一群人終日俯首，忙忙碌碌。”羅洪慢道，“你說，他們都是在忙些什麽呢？”
小順子：“是……是奪嫡？”
“不錯。”羅洪說，“剛才被削官下放的黃朗和李須，都是四皇子的人。”
小順子似懂非懂：“所以陛下這麽做，其實是在表示對四皇子的不滿？”
“不。”羅洪搖了搖頭，“四皇子不會讓人去彈劾長公主。”
小順子更糊塗了。但他也知道，這個時候要是再問為什麽，估計會被罵蠢笨不通，於是安靜地等著羅洪繼續往下說。
羅洪看著他，目光卻越放越遠，遠到了很久之前的曾經。
他當然知道皇上發火的原因。
能夠觸動魏天宣的人，從來都只有那位已經去世多年的昭烈皇後。
其他人，無論是長公主魏宜華、四皇子魏璟、麗貴妃，還是已逝的大皇子魏長瓊，都只是或多或少地沾了她的光，分得了天子的幾分垂目而已。
因為他見過天子全心全意愛著一人時的模樣。
那兩個人至死也不會知道，自己剛剛在金鑾殿上揭了真龍天子的傷疤。
在羅洪看來，魏天宣這兩年已經是修身養性到了一種新的境界。換做從前，黃朗和李須早就被拖下去打死了。
如果說，在皇後逝世以後的皇帝已經是殘缺了一半魂魄的人，那麽大皇子死後，皇帝便徹底成了一具行屍走肉。
一潭死水，再也不會流動，砸了石子進去才能有一些波瀾。
“陛下會袒護長公主，是因為她得到了陛下最珍貴的東西。”
小順子好奇道：“那是什麽東西？”
“愧疚。”羅洪緩緩地睜開眼，“這世上最貴重的愧疚，便是真龍天子的愧疚。”
有多方勢力來探聽過他的口風，更有甚者因為他禦前大總管的身份，給他開出過非常有誘惑力的條件，意圖拉他站隊。
可是羅洪從不理會。
這天下的未來之主是誰，根本毫無懸念可言。
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作者有話說：補完啦[彩虹屁]
其實皇帝和皇後的故事是一出悲劇。魏家人都很苦，長公主已經算是過得最好，原本結局也最好的一個了。
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