第 28 章
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第 28 章
沈晚離開的那個春天，姑蘇城出了件不大不小的新鮮事。
城南的“玲瓏繡坊”易主了。
新東家是個女子，姓蕭，單名一個藍字。據說是從北邊來的，手筆很大，不僅盤下了繡坊，連帶著後面整條街的鋪面都收進了囊中。不出半月，玲瓏繡坊的招牌就換成了“天工閣”，氣派得緊。
鄭念去瞧過熱鬧，回來說：“那蕭老板生得極好，就是冷了些，看人時眼神像帶著鉤子。”
顏湛那時正對著賬本撥算盤，聞言只是“嗯”了一聲。姑蘇城來來去去的人太多，一個外地來的繡坊老板，引不起她太多註意。
直到半月後，一個雨夜。
---
那夜雷聲滾滾，雨下得極大，連街面上的青石板都浮起了水霧。客棧已經打烊，鄭念帶著幾個姑娘在後院學繡新花樣，顏湛獨自在前堂，就著一盞油燈，修補一件被勾破的舊衣。
忽然，門被敲響。
叩門聲很穩，三聲，不急不緩。
這個時辰，不該有客。
顏湛放下針線，握住了藏在桌下的短匕，走到門邊：“誰？”
“住店。”門外是個女子的聲音，清淩淩的，帶著點北地的口音。
“打烊了。”
“雨太大了，求姑娘行個方便。”那聲音頓了頓，“我可以付雙倍的房錢。”
顏湛猶豫了一下，還是拉開了門閂。
門外站著個女子，身形高挑，著一身煙水藍的錦緞衣裙，外罩同色鬥篷，帽檐壓得很低，只露出線條優美的下頜和一抹淡色的唇。她渾身濕透，雨水順著鬥篷邊緣滴落，在腳邊匯成一小灘水漬。
最引人註目的是她手中提著的一盞琉璃燈——燈罩是極罕見的雨過天青色，內裏燭火跳躍，映得她指節分明的手瑩白如玉。
“進來吧。”顏湛側身。
女子道了聲謝，踏進門檻。她摘下鬥篷帽子，露出一張臉來。
鄭念說得沒錯——這女子生得極好。眉如遠山，眼似寒星，鼻梁挺直，唇色很淡。她看起來不過二十七八歲，氣質卻沈靜得像經歷過幾十年風霜。左眼角下，有一顆小小的、淡褐色的痣，平添幾分疏離感。
她擡眼看向顏湛，目光在她臉上停留了一瞬，隨即垂下眼睫：“一間上房，住三日。”
顏湛引她到櫃臺，取了登記簿：“姓名，籍貫。”
“蕭藍。”女子提筆，筆尖頓了頓，“籍貫……金陵。”
蕭藍。
顏湛筆下一滯，擡眼。
原來她就是那個買下玲瓏繡坊的蕭老板。
“蕭老板怎麽不住自己的鋪子？”顏湛問得隨意。
蕭藍放下筆，從懷中取出一錠銀子放在櫃臺上：“鋪子還在修整，住不得人。況且……”
她擡眼，對上顏湛的目光，唇角勾起一絲極淡的弧度：
“我聽說‘歸晚客棧’的老板娘，是個妙人，想來見識見識。”
這話說得直白，甚至帶著點挑逗的意味。可她的眼神很平靜，平靜得近乎審視。
顏湛面不改色地收下銀子，取了鑰匙：“二樓東頭第一間，熱水稍後送到。”
蕭藍接過鑰匙，卻沒急著上樓，而是環顧四周。她的目光掃過堂內簡單的陳設，落在墻上掛著一幅山水畫上——那是賀晚江留下的，畫的是江南煙雨。
“這畫不錯。”她忽然道，“筆法細膩，意境悠遠，只是……太過哀傷了些。”
顏湛心頭微動。
很少有人能一眼看出那畫裏的哀傷。
“蕭老板懂畫？”
“略懂。”蕭藍收回目光，轉向顏湛，“老板娘怎麽稱呼？”
“姓顏。”
“顏姑娘。”蕭藍點了點頭，不再多言，提燈轉身上樓。
她的腳步聲很輕，幾乎聽不見，只有腰間系的一串銀鈴，隨著步伐發出細碎的叮咚聲。
那聲音，和顏湛腰間賀晚江送的銀鈴，有些相似。
顏湛站在原地，看著她的背影消失在樓梯轉角，眉頭微微蹙起。
這個蕭藍，不簡單。
---
第二日，雨停了。
蕭藍一大早就出了門，直到傍晚才回來。她換了身湖藍色的襦裙，發間簪了一支白玉蘭簪，整個人清冷得像一幅水墨畫。
她沒回房，而是在大堂角落靠窗的位置坐下，要了一壺碧螺春，幾樣點心，慢條斯理地品著，目光時不時投向窗外熙攘的街市，像是在等什麽人。
鄭念湊到顏湛身邊，壓低聲音：“她看人的眼神，像在估價。”
確實。
蕭藍看人的方式很特別——不是尋常的打量，而是帶著某種審視和估量，像是在判斷一件物品的價值，或者……一個人的用處。
黃昏時分，客棧來了幾個不速之客。
是城西賭坊的打手，領頭的叫癩頭張，滿臉橫肉，左臉一道刀疤，兇神惡煞。他們一進門就踹翻了門口的凳子，嚷嚷著要收“保護費”。
“老板娘呢？出來！”癩頭張一巴掌拍在櫃臺上，震得算盤亂跳，“這個月的孝敬錢，該交了！”
顏湛從後堂走出來，神色平靜：“什麽孝敬錢？”
“裝什麽傻？”癩頭張冷笑，“這條街，歸我們青龍幫罩著。每月十兩銀子，保你平安。否則……”
他身後幾個打手同時上前一步，手裏提著棍棒，眼神不善。
客棧裏的客人嚇得紛紛起身，想溜。
“否則怎樣？”顏湛問。
“否則，砸了你的店！”癩頭張啐了一口，“識相的趕緊拿錢！”
顏湛的手，緩緩移向腰間的短匕。
就在這時，角落傳來一聲極輕的嗤笑。
所有人都轉頭看去。
蕭藍依舊坐在窗邊，慢悠悠地端起茶杯，抿了一口，才擡眼看向癩頭張：“青龍幫？沒聽說過。”
她的聲音不大，卻清晰地傳進每個人耳中。
癩頭張臉色一沈：“哪來的娘們，多管閑事？”
蕭藍放下茶杯，從袖中取出一塊令牌，隨手扔在桌上。
令牌是玄鐵所鑄，正面刻著一頭踏浪的麒麟，背面是個“蕭”字。
癩頭張看到那令牌，臉色瞬間變了。
“麒麟令……你、你是蕭家的人？”
江南蕭家，世代皇商，手眼通天。別說青龍幫，就是知府大人見了蕭家的人，也得客氣三分。
蕭藍沒回答，只淡淡道：“滾。”
一個字，輕飄飄的。
癩頭張卻像是被抽了脊梁骨，冷汗瞬間濕了後背。他哆嗦著撿起令牌，雙手奉還，連聲道歉：“小的有眼無珠，沖撞了蕭老板，該死！該死！”
說完，帶著幾個打手，連滾爬爬地逃出了客棧。
一場風波，就這麽消弭於無形。
堂內客人面面相覷，看向蕭藍的眼神多了幾分敬畏。
蕭藍卻像什麽都沒發生過，重新端起茶杯，對顏湛笑了笑：“顏姑娘，茶涼了，能否續些熱水？”
顏湛走到她桌前，提起茶壺為她續水。
“多謝蕭老板解圍。”她道。
“舉手之勞。”蕭藍擡眼看她，眼神深了些，“不過顏姑娘方才……是準備動手吧？”
顏湛動作一頓。
“蕭老板看錯了。”
“是嗎？”蕭藍的指尖輕輕敲了敲桌面，“可你握匕首的姿勢，很熟練。那是……軍中的手法？”
顏湛心中一凜。
這蕭藍，不僅眼力毒，見識也廣。
“蕭老板說笑了。”她放下茶壺，“我一個開客棧的，哪懂什麽軍中手法。”
蕭藍笑了笑，沒再追問，只是將一塊碎銀放在桌上：“茶錢。”
她起身，上樓前，回頭看了顏湛一眼：
“顏姑娘，這姑蘇城看著平靜，底下卻暗流洶湧。有些時候，光靠一把匕首……是不夠的。”
說完，轉身上樓。
顏湛站在原地，看著桌上那塊碎銀，又擡頭看向樓梯方向。
這個蕭藍，到底是什麽人？
---
第三日，蕭藍退了房。
她走得很早，天還沒亮就下了樓，將鑰匙放在櫃臺上，留下一個錦囊。
“給顏姑娘的謝禮。”她對值夜的丫丫說，“這幾日，叨擾了。”
丫丫打開錦囊，裏面是一對珍珠耳墜，珠子不大，但圓潤瑩白，是上好的南珠。
顏湛看著那對耳墜，眉頭蹙得更緊。
太貴重了。
而且……太刻意。
蕭藍的出現，解圍，送禮，每一步都像精心設計過的。可她圖什麽？一個客棧老板娘，有什麽值得她這樣費心？
“我去查查她。”鄭念道。
“小心。”顏湛叮囑，“這個蕭藍，不簡單。”
鄭念點頭，換了身不起眼的粗布衣裳，混入了人群中。
她跟著蕭藍，看著她進了天工閣，看著她在鋪子裏巡視，看著她與幾個管事模樣的人低聲交談。蕭藍行事極有條理，對繡品、賬目、人事的安排都一清二楚，顯然是個精明的商人。
但鄭念總覺得，哪裏不對。
蕭藍的眼神，太冷了。那不是商人該有的眼神，更像是……獵手。
午後，蕭藍出了天工閣，上了一輛青篷馬車。馬車沒有回客棧，也沒有去任何鋪子，而是駛向了城東——那裏是官宦人家的聚居地。
馬車在一座僻靜的宅院前停下。
宅院門口沒有牌匾，只兩尊石獅子靜靜地蹲著。蕭藍下車，徑直走進門內，門房恭敬地躬身，顯然認得她。
鄭念躲在街角的茶攤後，看著那宅院，心中疑惑更甚。
這宅子，不像尋常商賈人家。
她等到傍晚，蕭藍才從宅子裏出來，上了馬車離開。鄭念正猶豫要不要繼續跟，宅院的門又開了。
這次出來的是個中年男子，穿著藏青色的長衫，面容普通，但行走間步伐沈穩，顯然是個練家子。他手裏提著一個食盒，朝城西方向走去。
鄭念跟了上去。
中年男子穿街過巷，最終停在了一條暗巷深處的一間小屋前。他敲了敲門，三長兩短。
門開了條縫，裏面的人接過食盒，又迅速關上門。
整個過程很快，但鄭念眼尖，看清了開門人的臉——
是個女子，二十來歲，面色蒼白，眼神驚恐，左頰有道疤。
鄭念的心猛地一沈。
那女子她認識，叫紅袖，曾是訓練營裏和她同期的死士。三年前一次任務失敗後，就沒了音訊，所有人都以為她死了。
原來她還活著。
而且，被蕭藍藏在姑蘇。
這個蕭藍，到底和“組織”有什麽關系？
鄭念不敢久留，迅速離開了暗巷。
回到客棧時，天已經黑了。
顏湛聽完她的敘述，沈默了很久。
“紅袖還活著……”她喃喃道，“那其他人呢？那些‘失蹤’的姐妹，是不是也……”
“蕭藍在藏人。”鄭念低聲道，“她在保護那些從組織逃出來的死士。”
“為什麽？”顏湛擡頭，“她是什麽身份，為什麽要這麽做？”
“我不知道。”鄭念搖頭，“但紅袖還活著，說明蕭藍至少不是敵人。”
顏湛走到窗邊，看著夜色中天工閣的方向。
蕭藍。
這個神秘的女人，像一道突然闖入的藍色影子，攪動了姑蘇城平靜的水面。
她到底是誰？
她想做什麽？
而她留下的那句“光靠一把匕首，是不夠的”，又是什麽意思？
---
幾日後，答案自己送上了門。
那是個晴朗的午後，蕭藍再次來到歸晚客棧。這次她沒帶行李，只提著一個精巧的食盒。
“顏姑娘，前日之事，多有冒昧。”她將食盒放在櫃臺上，“這是天工閣新出的點心，算是賠禮。”
食盒打開，是四樣精致的江南糕點，做成了四季花卉的形狀，栩栩如生。
顏湛看著那些點心，沒動。
“蕭老板有話，不妨直說。”
蕭藍笑了，這次的笑容真切了些：“顏姑娘果然爽快。”
她頓了頓，收斂笑容，正色道：
“我想和顏姑娘，做一筆交易。”
“什麽交易？”
“我幫你救更多的人。”蕭藍看著她，“那些像你一樣，從那個地方逃出來，卻無處可去的女子。我提供庇護所，提供新的身份，提供安身立命的本事。”
顏湛的手指，微微收緊。
“條件呢？”
“條件是你。”蕭藍的目光落在她臉上，眼神銳利，“我要你，幫我做三件事。”
“什麽事？”
“現在不能說。”蕭藍搖頭，“但每一件，都不會違背你的原則。而且……每一件，都能讓那個‘組織’，傷筋動骨。”
顏湛盯著她：“我憑什麽相信你？”
“憑紅袖還活著。”蕭藍淡淡道，“憑我能讓青龍幫的人，連滾爬爬地逃走。憑我蕭家三百年積累的人脈和資源，足以在江南，撐起一片天。”
她說得很平靜，卻帶著不容置疑的力量。
“你可以考慮。”蕭藍從袖中取出一枚小小的藍色玉佩，放在櫃臺上，“三日後，我會再來。若你願意，便收下這枚玉佩。若不願意……就當今日我沒來過。”
她說完，轉身離開。
走到門口時，她回頭，補了一句：
“顏姑娘，這世上有些路，一個人走，太孤單了。有時候……結伴而行，或許能走得更遠。”
門關上。
客棧裏安靜下來，只有食盒裏的點心，散發著淡淡的甜香。
顏湛拿起那枚藍色玉佩。
玉佩溫潤，在掌心泛著柔和的光。上面雕刻的，是一株並蒂蓮——一朵盛放，一朵含苞。
像命運交織的兩條路。
一條是她現在走的，守著客棧，救一個算一個。
另一條，是蕭藍指出的——借助更大的力量，救更多的人。
她該選哪條？
顏湛握著玉佩，久久未動。
窗外，春風吹過，後院那株老梨樹的枝葉，沙沙作響。
像是在低語，像是在催促。
催促她，做出選擇。
---
夜深了。
顏湛獨自坐在後院梨樹下，手中握著那枚藍色玉佩。
鄭念走到她身邊，坐下。
“你想答應她？”鄭念問。
“我不知道。”顏湛搖頭，“蕭藍太神秘，我看不透她。”
“但她救了紅袖。”鄭念低聲道，“紅袖說，是蕭藍把她從亂葬崗裏挖出來的。那時她只剩一口氣，是蕭藍找了最好的大夫，用了最貴的藥，才把她救活。”
顏湛轉頭看她：“紅袖還說了什麽？”
“她說……”鄭念頓了頓，“蕭藍身邊，不止她一個。還有七八個姐妹，都是這些年陸陸續續被救下來的。蕭藍把她們安置在不同的地方，教她們刺繡、制香、算賬，讓她們能重新活下來。”
“蕭藍圖什麽？”
“紅袖也不知道。”鄭念搖頭，“她說蕭藍從不提要求，只讓她們好好活著。但紅袖感覺得到，蕭藍……在下一盤很大的棋。而我們這些人，都是她棋盤上的棋子。”
棋子。
顏湛不喜歡這個詞。
可她知道，這世道，沒有人能真正自由。要麽做別人的棋子，要麽……自己做棋手。
“三天。”她輕聲道，“我再想想。”
鄭念握住她的手：“不管你選哪條路，我都跟你一起。”
顏湛看著好友堅定的眼神，心中湧起一股暖意。
至少，她不是一個人。
---
三日後，蕭藍如約而至。
她依舊坐在那個靠窗的位置，點了一壺茶，慢慢地等。
顏湛走到她面前，將藍色玉佩放在桌上。
“我答應。”她說，“但有個條件——我要知道你要我做的三件事，具體是什麽。如果違背我的原則，我會立刻退出。”
蕭藍看著她，眼中閃過一絲欣賞。
“好。”她點頭，“第一件事，很簡單——下個月十五，陪我去一趟金陵。”
“金陵？”顏湛蹙眉，“去做什麽？”
“參加一場壽宴。”蕭藍端起茶杯，抿了一口，“太子太傅，許夫人的父親，許老國公的七十大壽。”
顏湛的手，猛地一緊。
許夫人。
那個害死賀晚江的元兇。
“你想做什麽？”她盯著蕭藍。
蕭藍擡眼看她，眼神平靜，卻帶著某種冰冷的銳意：
“送一份大禮。”
她頓了頓，一字一句：
“一份足以讓許家，身敗名裂的大禮。”
窗外，春光明媚。
堂內的空氣，卻驟然冷了下來。
顏湛看著蕭藍，看著這個神秘的女人，終於明白——
她等的，或許就是這一刻。
等一個同樣恨許夫人入骨的人，等一把足夠鋒利、足夠決絕的刀。
而自己，就是那把刀。
“好。”顏湛緩緩道，“我陪你去。”
蕭藍笑了。
這次的笑容，真實，卻帶著幾分殘酷的意味。
她伸出手：
“合作愉快，顏姑娘。”
顏湛握住她的手。
很涼，很穩。
像握著一把，即將出鞘的劍。
從今天起，她的路，將不再只是守著客棧，救一個算一個。
而是要和這個叫蕭藍的女人一起，攪動風雲，向那些高高在上的人——
討還血債。
春天快要過去了。
但真正的風雨，才剛剛開始。
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沈晚離開的那個春天，姑蘇城出了件不大不小的新鮮事。
城南的“玲瓏繡坊”易主了。
新東家是個女子，姓蕭，單名一個藍字。據說是從北邊來的，手筆很大，不僅盤下了繡坊，連帶著後面整條街的鋪面都收進了囊中。不出半月，玲瓏繡坊的招牌就換成了“天工閣”，氣派得緊。
鄭念去瞧過熱鬧，回來說：“那蕭老板生得極好，就是冷了些，看人時眼神像帶著鉤子。”
顏湛那時正對著賬本撥算盤，聞言只是“嗯”了一聲。姑蘇城來來去去的人太多，一個外地來的繡坊老板，引不起她太多註意。
直到半月後，一個雨夜。
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那夜雷聲滾滾，雨下得極大，連街面上的青石板都浮起了水霧。客棧已經打烊，鄭念帶著幾個姑娘在後院學繡新花樣，顏湛獨自在前堂，就著一盞油燈，修補一件被勾破的舊衣。
忽然，門被敲響。
叩門聲很穩，三聲，不急不緩。
這個時辰，不該有客。
顏湛放下針線，握住了藏在桌下的短匕，走到門邊：“誰？”
“住店。”門外是個女子的聲音，清淩淩的，帶著點北地的口音。
“打烊了。”
“雨太大了，求姑娘行個方便。”那聲音頓了頓，“我可以付雙倍的房錢。”
顏湛猶豫了一下，還是拉開了門閂。
門外站著個女子，身形高挑，著一身煙水藍的錦緞衣裙，外罩同色鬥篷，帽檐壓得很低，只露出線條優美的下頜和一抹淡色的唇。她渾身濕透，雨水順著鬥篷邊緣滴落，在腳邊匯成一小灘水漬。
最引人註目的是她手中提著的一盞琉璃燈——燈罩是極罕見的雨過天青色，內裏燭火跳躍，映得她指節分明的手瑩白如玉。
“進來吧。”顏湛側身。
女子道了聲謝，踏進門檻。她摘下鬥篷帽子，露出一張臉來。
鄭念說得沒錯——這女子生得極好。眉如遠山，眼似寒星，鼻梁挺直，唇色很淡。她看起來不過二十七八歲，氣質卻沈靜得像經歷過幾十年風霜。左眼角下，有一顆小小的、淡褐色的痣，平添幾分疏離感。
她擡眼看向顏湛，目光在她臉上停留了一瞬，隨即垂下眼睫：“一間上房，住三日。”
顏湛引她到櫃臺，取了登記簿：“姓名，籍貫。”
“蕭藍。”女子提筆，筆尖頓了頓，“籍貫……金陵。”
蕭藍。
顏湛筆下一滯，擡眼。
原來她就是那個買下玲瓏繡坊的蕭老板。
“蕭老板怎麽不住自己的鋪子？”顏湛問得隨意。
蕭藍放下筆，從懷中取出一錠銀子放在櫃臺上：“鋪子還在修整，住不得人。況且……”
她擡眼，對上顏湛的目光，唇角勾起一絲極淡的弧度：
“我聽說‘歸晚客棧’的老板娘，是個妙人，想來見識見識。”
這話說得直白，甚至帶著點挑逗的意味。可她的眼神很平靜，平靜得近乎審視。
顏湛面不改色地收下銀子，取了鑰匙：“二樓東頭第一間，熱水稍後送到。”
蕭藍接過鑰匙，卻沒急著上樓，而是環顧四周。她的目光掃過堂內簡單的陳設，落在墻上掛著一幅山水畫上——那是賀晚江留下的，畫的是江南煙雨。
“這畫不錯。”她忽然道，“筆法細膩，意境悠遠，只是……太過哀傷了些。”
顏湛心頭微動。
很少有人能一眼看出那畫裏的哀傷。
“蕭老板懂畫？”
“略懂。”蕭藍收回目光，轉向顏湛，“老板娘怎麽稱呼？”
“姓顏。”
“顏姑娘。”蕭藍點了點頭，不再多言，提燈轉身上樓。
她的腳步聲很輕，幾乎聽不見，只有腰間系的一串銀鈴，隨著步伐發出細碎的叮咚聲。
那聲音，和顏湛腰間賀晚江送的銀鈴，有些相似。
顏湛站在原地，看著她的背影消失在樓梯轉角，眉頭微微蹙起。
這個蕭藍，不簡單。
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第二日，雨停了。
蕭藍一大早就出了門，直到傍晚才回來。她換了身湖藍色的襦裙，發間簪了一支白玉蘭簪，整個人清冷得像一幅水墨畫。
她沒回房，而是在大堂角落靠窗的位置坐下，要了一壺碧螺春，幾樣點心，慢條斯理地品著，目光時不時投向窗外熙攘的街市，像是在等什麽人。
鄭念湊到顏湛身邊，壓低聲音：“她看人的眼神，像在估價。”
確實。
蕭藍看人的方式很特別——不是尋常的打量，而是帶著某種審視和估量，像是在判斷一件物品的價值，或者……一個人的用處。
黃昏時分，客棧來了幾個不速之客。
是城西賭坊的打手，領頭的叫癩頭張，滿臉橫肉，左臉一道刀疤，兇神惡煞。他們一進門就踹翻了門口的凳子，嚷嚷著要收“保護費”。
“老板娘呢？出來！”癩頭張一巴掌拍在櫃臺上，震得算盤亂跳，“這個月的孝敬錢，該交了！”
顏湛從後堂走出來，神色平靜：“什麽孝敬錢？”
“裝什麽傻？”癩頭張冷笑，“這條街，歸我們青龍幫罩著。每月十兩銀子，保你平安。否則……”
他身後幾個打手同時上前一步，手裏提著棍棒，眼神不善。
客棧裏的客人嚇得紛紛起身，想溜。
“否則怎樣？”顏湛問。
“否則，砸了你的店！”癩頭張啐了一口，“識相的趕緊拿錢！”
顏湛的手，緩緩移向腰間的短匕。
就在這時，角落傳來一聲極輕的嗤笑。
所有人都轉頭看去。
蕭藍依舊坐在窗邊，慢悠悠地端起茶杯，抿了一口，才擡眼看向癩頭張：“青龍幫？沒聽說過。”
她的聲音不大，卻清晰地傳進每個人耳中。
癩頭張臉色一沈：“哪來的娘們，多管閑事？”
蕭藍放下茶杯，從袖中取出一塊令牌，隨手扔在桌上。
令牌是玄鐵所鑄，正面刻著一頭踏浪的麒麟，背面是個“蕭”字。
癩頭張看到那令牌，臉色瞬間變了。
“麒麟令……你、你是蕭家的人？”
江南蕭家，世代皇商，手眼通天。別說青龍幫，就是知府大人見了蕭家的人，也得客氣三分。
蕭藍沒回答，只淡淡道：“滾。”
一個字，輕飄飄的。
癩頭張卻像是被抽了脊梁骨，冷汗瞬間濕了後背。他哆嗦著撿起令牌，雙手奉還，連聲道歉：“小的有眼無珠，沖撞了蕭老板，該死！該死！”
說完，帶著幾個打手，連滾爬爬地逃出了客棧。
一場風波，就這麽消弭於無形。
堂內客人面面相覷，看向蕭藍的眼神多了幾分敬畏。
蕭藍卻像什麽都沒發生過，重新端起茶杯，對顏湛笑了笑：“顏姑娘，茶涼了，能否續些熱水？”
顏湛走到她桌前，提起茶壺為她續水。
“多謝蕭老板解圍。”她道。
“舉手之勞。”蕭藍擡眼看她，眼神深了些，“不過顏姑娘方才……是準備動手吧？”
顏湛動作一頓。
“蕭老板看錯了。”
“是嗎？”蕭藍的指尖輕輕敲了敲桌面，“可你握匕首的姿勢，很熟練。那是……軍中的手法？”
顏湛心中一凜。
這蕭藍，不僅眼力毒，見識也廣。
“蕭老板說笑了。”她放下茶壺，“我一個開客棧的，哪懂什麽軍中手法。”
蕭藍笑了笑，沒再追問，只是將一塊碎銀放在桌上：“茶錢。”
她起身，上樓前，回頭看了顏湛一眼：
“顏姑娘，這姑蘇城看著平靜，底下卻暗流洶湧。有些時候，光靠一把匕首……是不夠的。”
說完，轉身上樓。
顏湛站在原地，看著桌上那塊碎銀，又擡頭看向樓梯方向。
這個蕭藍，到底是什麽人？
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第三日，蕭藍退了房。
她走得很早，天還沒亮就下了樓，將鑰匙放在櫃臺上，留下一個錦囊。
“給顏姑娘的謝禮。”她對值夜的丫丫說，“這幾日，叨擾了。”
丫丫打開錦囊，裏面是一對珍珠耳墜，珠子不大，但圓潤瑩白，是上好的南珠。
顏湛看著那對耳墜，眉頭蹙得更緊。
太貴重了。
而且……太刻意。
蕭藍的出現，解圍，送禮，每一步都像精心設計過的。可她圖什麽？一個客棧老板娘，有什麽值得她這樣費心？
“我去查查她。”鄭念道。
“小心。”顏湛叮囑，“這個蕭藍，不簡單。”
鄭念點頭，換了身不起眼的粗布衣裳，混入了人群中。
她跟著蕭藍，看著她進了天工閣，看著她在鋪子裏巡視，看著她與幾個管事模樣的人低聲交談。蕭藍行事極有條理，對繡品、賬目、人事的安排都一清二楚，顯然是個精明的商人。
但鄭念總覺得，哪裏不對。
蕭藍的眼神，太冷了。那不是商人該有的眼神，更像是……獵手。
午後，蕭藍出了天工閣，上了一輛青篷馬車。馬車沒有回客棧，也沒有去任何鋪子，而是駛向了城東——那裏是官宦人家的聚居地。
馬車在一座僻靜的宅院前停下。
宅院門口沒有牌匾，只兩尊石獅子靜靜地蹲著。蕭藍下車，徑直走進門內，門房恭敬地躬身，顯然認得她。
鄭念躲在街角的茶攤後，看著那宅院，心中疑惑更甚。
這宅子，不像尋常商賈人家。
她等到傍晚，蕭藍才從宅子裏出來，上了馬車離開。鄭念正猶豫要不要繼續跟，宅院的門又開了。
這次出來的是個中年男子，穿著藏青色的長衫，面容普通，但行走間步伐沈穩，顯然是個練家子。他手裏提著一個食盒，朝城西方向走去。
鄭念跟了上去。
中年男子穿街過巷，最終停在了一條暗巷深處的一間小屋前。他敲了敲門，三長兩短。
門開了條縫，裏面的人接過食盒，又迅速關上門。
整個過程很快，但鄭念眼尖，看清了開門人的臉——
是個女子，二十來歲，面色蒼白，眼神驚恐，左頰有道疤。
鄭念的心猛地一沈。
那女子她認識，叫紅袖，曾是訓練營裏和她同期的死士。三年前一次任務失敗後，就沒了音訊，所有人都以為她死了。
原來她還活著。
而且，被蕭藍藏在姑蘇。
這個蕭藍，到底和“組織”有什麽關系？
鄭念不敢久留，迅速離開了暗巷。
回到客棧時，天已經黑了。
顏湛聽完她的敘述，沈默了很久。
“紅袖還活著……”她喃喃道，“那其他人呢？那些‘失蹤’的姐妹，是不是也……”
“蕭藍在藏人。”鄭念低聲道，“她在保護那些從組織逃出來的死士。”
“為什麽？”顏湛擡頭，“她是什麽身份，為什麽要這麽做？”
“我不知道。”鄭念搖頭，“但紅袖還活著，說明蕭藍至少不是敵人。”
顏湛走到窗邊，看著夜色中天工閣的方向。
蕭藍。
這個神秘的女人，像一道突然闖入的藍色影子，攪動了姑蘇城平靜的水面。
她到底是誰？
她想做什麽？
而她留下的那句“光靠一把匕首，是不夠的”，又是什麽意思？
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幾日後，答案自己送上了門。
那是個晴朗的午後，蕭藍再次來到歸晚客棧。這次她沒帶行李，只提著一個精巧的食盒。
“顏姑娘，前日之事，多有冒昧。”她將食盒放在櫃臺上，“這是天工閣新出的點心，算是賠禮。”
食盒打開，是四樣精致的江南糕點，做成了四季花卉的形狀，栩栩如生。
顏湛看著那些點心，沒動。
“蕭老板有話，不妨直說。”
蕭藍笑了，這次的笑容真切了些：“顏姑娘果然爽快。”
她頓了頓，收斂笑容，正色道：
“我想和顏姑娘，做一筆交易。”
“什麽交易？”
“我幫你救更多的人。”蕭藍看著她，“那些像你一樣，從那個地方逃出來，卻無處可去的女子。我提供庇護所，提供新的身份，提供安身立命的本事。”
顏湛的手指，微微收緊。
“條件呢？”
“條件是你。”蕭藍的目光落在她臉上，眼神銳利，“我要你，幫我做三件事。”
“什麽事？”
“現在不能說。”蕭藍搖頭，“但每一件，都不會違背你的原則。而且……每一件，都能讓那個‘組織’，傷筋動骨。”
顏湛盯著她：“我憑什麽相信你？”
“憑紅袖還活著。”蕭藍淡淡道，“憑我能讓青龍幫的人，連滾爬爬地逃走。憑我蕭家三百年積累的人脈和資源，足以在江南，撐起一片天。”
她說得很平靜，卻帶著不容置疑的力量。
“你可以考慮。”蕭藍從袖中取出一枚小小的藍色玉佩，放在櫃臺上，“三日後，我會再來。若你願意，便收下這枚玉佩。若不願意……就當今日我沒來過。”
她說完，轉身離開。
走到門口時，她回頭，補了一句：
“顏姑娘，這世上有些路，一個人走，太孤單了。有時候……結伴而行，或許能走得更遠。”
門關上。
客棧裏安靜下來，只有食盒裏的點心，散發著淡淡的甜香。
顏湛拿起那枚藍色玉佩。
玉佩溫潤，在掌心泛著柔和的光。上面雕刻的，是一株並蒂蓮——一朵盛放，一朵含苞。
像命運交織的兩條路。
一條是她現在走的，守著客棧，救一個算一個。
另一條，是蕭藍指出的——借助更大的力量，救更多的人。
她該選哪條？
顏湛握著玉佩，久久未動。
窗外，春風吹過，後院那株老梨樹的枝葉，沙沙作響。
像是在低語，像是在催促。
催促她，做出選擇。
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夜深了。
顏湛獨自坐在後院梨樹下，手中握著那枚藍色玉佩。
鄭念走到她身邊，坐下。
“你想答應她？”鄭念問。
“我不知道。”顏湛搖頭，“蕭藍太神秘，我看不透她。”
“但她救了紅袖。”鄭念低聲道，“紅袖說，是蕭藍把她從亂葬崗裏挖出來的。那時她只剩一口氣，是蕭藍找了最好的大夫，用了最貴的藥，才把她救活。”
顏湛轉頭看她：“紅袖還說了什麽？”
“她說……”鄭念頓了頓，“蕭藍身邊，不止她一個。還有七八個姐妹，都是這些年陸陸續續被救下來的。蕭藍把她們安置在不同的地方，教她們刺繡、制香、算賬，讓她們能重新活下來。”
“蕭藍圖什麽？”
“紅袖也不知道。”鄭念搖頭，“她說蕭藍從不提要求，只讓她們好好活著。但紅袖感覺得到，蕭藍……在下一盤很大的棋。而我們這些人，都是她棋盤上的棋子。”
棋子。
顏湛不喜歡這個詞。
可她知道，這世道，沒有人能真正自由。要麽做別人的棋子，要麽……自己做棋手。
“三天。”她輕聲道，“我再想想。”
鄭念握住她的手：“不管你選哪條路，我都跟你一起。”
顏湛看著好友堅定的眼神，心中湧起一股暖意。
至少，她不是一個人。
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三日後，蕭藍如約而至。
她依舊坐在那個靠窗的位置，點了一壺茶，慢慢地等。
顏湛走到她面前，將藍色玉佩放在桌上。
“我答應。”她說，“但有個條件——我要知道你要我做的三件事，具體是什麽。如果違背我的原則，我會立刻退出。”
蕭藍看著她，眼中閃過一絲欣賞。
“好。”她點頭，“第一件事，很簡單——下個月十五，陪我去一趟金陵。”
“金陵？”顏湛蹙眉，“去做什麽？”
“參加一場壽宴。”蕭藍端起茶杯，抿了一口，“太子太傅，許夫人的父親，許老國公的七十大壽。”
顏湛的手，猛地一緊。
許夫人。
那個害死賀晚江的元兇。
“你想做什麽？”她盯著蕭藍。
蕭藍擡眼看她，眼神平靜，卻帶著某種冰冷的銳意：
“送一份大禮。”
她頓了頓，一字一句：
“一份足以讓許家，身敗名裂的大禮。”
窗外，春光明媚。
堂內的空氣，卻驟然冷了下來。
顏湛看著蕭藍，看著這個神秘的女人，終於明白——
她等的，或許就是這一刻。
等一個同樣恨許夫人入骨的人，等一把足夠鋒利、足夠決絕的刀。
而自己，就是那把刀。
“好。”顏湛緩緩道，“我陪你去。”
蕭藍笑了。
這次的笑容，真實，卻帶著幾分殘酷的意味。
她伸出手：
“合作愉快，顏姑娘。”
顏湛握住她的手。
很涼，很穩。
像握著一把，即將出鞘的劍。
從今天起，她的路，將不再只是守著客棧，救一個算一個。
而是要和這個叫蕭藍的女人一起，攪動風雲，向那些高高在上的人——
討還血債。
春天快要過去了。
但真正的風雨，才剛剛開始。
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