第 15 章
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第 15 章
寅時三刻，平江侯府西跨院最裏間。
燭火在黎明前最深的黑暗裏跳動，將兩個女子的影子投在墻上，拉長、交疊，像兩只蟄伏的獸。
鄭念已經換下了夜行衣，穿著顏湛的一身素白中衣——有些短，袖口和褲腳都露出了一截。她坐在榻邊，任由顏湛為她肩頭的傷口換藥。
“傷口不深，但管風的劍上淬了東西。”顏湛用銀針挑開皮肉邊緣，擠出幾滴發黑的汙血，“不是劇毒，是麻藥。他不想殺你。”
鄭念面無表情地看著自己的血滴進銅盆：“他當然不想殺我。我死了，誰來給許夫人遞話？”
顏湛擡頭看了她一眼，手下動作不停：“你覺得管風是許夫人的棋子？”
“棋子？”鄭念冷笑，“他那樣的人，怎麽會甘心做棋子？我看他更像是……下棋的人。”
她頓了頓，聲音低下去：“姐姐常說，管風這個人，看起來溫潤無害，實則心思比海深。當年在訓練營，所有人都以為他只會醫術，結果年終比試，他一柄銀針放倒了六個死士。”
顏湛想起那本醫書，想起那些精妙的藥方，想起“剎那芳華”——那樣珍貴的藥，若只是為了演戲，代價未免太大。
“他給了我一瓶‘剎那芳華’。”她忽然說。
鄭念猛地轉頭：“你用了？”
“沒有。”顏湛搖頭，“還在。”
鄭念松了口氣，隨即又蹙眉：“他為什麽要給你那個？若真是內奸，不該給你保命的東西。”
“這也是我想不通的地方。”顏湛為傷口敷上金瘡藥，用幹凈的白布包紮，“管風這個人，我看不透。”
兩人一時無話。
窗外天色漸明，遠處傳來第一聲雞鳴。
鄭念活動了一下包紮好的肩膀，站起身：“我得走了。天亮後府裏人多眼雜，我不能久留。”
“等一下。”顏湛叫住她，從枕下取出一個油紙包，“這個給你。”
鄭念接過，打開——裏面是一疊銀票，還有幾張蓋著官府大印的空白路引。
“哪來的？”她擡眼。
“夏之畏給的。”顏湛語氣平淡，“說是護衛的‘安家費’。路引是陳幕僚辦的，說萬一有事，可以隨時離開姑蘇。”
鄭念盯著那些銀票和路引，忽然笑了：“這位小侯爺，對你還真是上心。”
“不是上心，是試探。”顏湛走到窗邊，看著漸漸亮起的天空，“他在試探我的底細。給錢給路引，看我接不接。接了，就是有退路的人，不值得信任。不接……”
“不接就是傻子。”鄭念接話，“所以你接了。”
“接了。”顏湛轉身，“但沒用。這些路引，你拿著。”
鄭念將油紙包仔細收進懷裏，看著顏湛：“那你呢？留在這裏繼續冒險？”
“我有我的路。”顏湛走到桌邊，拿起那柄驚蟄劍，“夏之畏不是傻子，他既然讓我進府，就一定有他的目的。我要查清楚，平江侯府在這盤棋裏，到底站在哪一邊。”
“如果他是太子的人呢？”
“那就殺了他。”顏湛的語氣很平靜，像在說今天吃什麽。
鄭念看著她冷冽的側臉，心中忽然湧起一股覆雜的情緒。
這個曾經在訓練營裏沈默寡言、只懂服從命令的死士，如今已經成長為一個真正的獵手——冷靜，果決，心中有恨，眼中有光。
姐姐說得對，顏湛是那種，只要給她一線生機，就能顛覆整個棋局的人。
“好。”鄭念走到窗邊，“我去查管風的下落。既然他來了姑蘇，就一定有個落腳的地方。”
“小心。”顏湛叮囑，“管風不簡單，沈墨也不簡單。”
“知道。”鄭念翻上窗臺，回頭看了她一眼，“你也小心。夏之畏……我看不透他。”
話音未落，她已如一片落葉般飄下，幾個起落，消失在晨霧裏。
顏湛站在窗前，看著空蕩蕩的院落，許久，才關上窗。
天亮了。
新的一天，新的棋局。
---
辰時初刻，顏湛換好護衛制服，佩上驚蟄劍，準時出現在演武場。
今日輪到她當值，負責巡視侯府東側的花園和書房一帶。這是個閑差，但也是個好差——可以名正言順地接近夏之畏日常活動的地方。
花園裏種滿了海棠，正值花期，粉白的花朵開得熱鬧。假山流水，曲徑通幽，典型的江南園林。
顏湛沿著石子路緩步而行，目光掃過每一個角落，心中卻在快速分析——
假山東側有片空地，泥土松軟，有新的腳印，是練武留下的痕跡。
回廊拐角的柱子，漆面有細微的磨損，是有人經常倚靠。
水榭的欄桿，第三根比其他的光滑，是有人常年在此憑欄遠眺。
這些細節，勾勒出一個與“紈絝子弟”截然不同的夏之畏——他練武，他思考，他……孤獨。
“林姑娘。”
身後傳來溫和的聲音。
顏湛轉身，看見夏之畏正站在海棠樹下。他今日穿了身天青色的常服，頭發用玉簪束起，手中握著一卷書，看起來像個尋常的書生。
“小侯爺。”她躬身行禮。
“不必多禮。”夏之畏走上前，與她並肩而行，“昨夜睡得可好？”
“很好。”
“那就好。”夏之畏笑了笑，指向園中的假山，“聽說林姑娘劍法了得，不知可否讓我開開眼界？”
顏湛心中一動。
試探來了。
“小侯爺想怎麽看？”她問。
“簡單。”夏之畏從袖中取出一枚銅錢，拋向空中，“銅錢落地前，你能出幾劍？”
話音未落，銅錢已脫手。
顏湛沒有猶豫，驚蟄劍出鞘——
一道寒光閃過。
銅錢還未落地，已被一劍刺穿，釘在旁邊的海棠樹幹上。
整個過程，不過一個呼吸。
夏之畏眼中閃過一絲訝異，隨即撫掌而笑：“好劍法！幹凈利落，沒有半分多餘的動作。林姑娘這身手，在江湖上至少能排進前五十。”
顏湛收劍入鞘：“小侯爺過獎。”
“不過獎。”夏之畏走到樹前，拔出銅錢——銅錢正中一個圓孔，邊緣光滑，是劍尖刺穿的痕跡，“這樣的準頭和速度，沒有十年苦功練不出來。林姑娘，你師承何處？”
又是這個問題。
顏湛垂下眼：“家傳。”
“是嗎？”夏之畏把玩著那枚銅錢，若有所思，“可我聽說，北地顏家以刀法聞名，沒聽說過有劍法出眾的女子。”
顏湛心中一凜。
他查過她。
或者說，他查過“顏湛”。
“小侯爺誤會了。”她擡起頭，直視他的眼睛，“我姓林，不姓顏。”
“哦？”夏之畏挑眉，“那是我記錯了。不過……”
他頓了頓，忽然湊近，壓低聲音：“顏姑娘，你真以為，換個名字，換個身份，就能瞞過所有人嗎？”
兩人的距離很近，近到顏湛能看清他眼中倒映的自己——面無表情，眼神冰冷。
她沒動，也沒說話。
晨風吹過，海棠花瓣簌簌落下，落在兩人肩頭。
良久，夏之畏直起身，又恢覆了那副玩世不恭的笑臉：“開個玩笑，林姑娘別介意。我就是覺得，你這身本事，不該埋沒在侯府當個護衛。”
他從懷中取出一枚令牌，遞過來：“這是平江侯府的客卿令。拿著它，你可以自由出入侯府，調動府中部分資源。月錢翻倍，也不用再做這些巡夜的雜事。”
顏湛看著那枚玄鐵令牌，沒有接：“小侯爺為何對我如此厚待？”
“因為你是人才。”夏之畏將令牌塞進她手裏，“我平江侯府，最缺的就是人才。特別是……像你這樣，心中有恨，眼中有光的人才。”
他的手溫熱，令牌冰涼。
顏湛握緊令牌，感受到上面凹凸的紋路——是平江侯府的家徽，一頭踏浪而行的麒麟。
“小侯爺想要我做什麽？”她問。
“什麽都不用做。”夏之畏轉身，看著滿園海棠，“只要做你自己就好。該報仇報仇，該查案查案，該殺人……就殺人。”
他說得輕描淡寫，可每個字都像重錘，敲在顏湛心上。
他知道。
他知道她的身份，知道她的目的，知道她的一切。
可他非但不阻攔，反而……推波助瀾。
這個人，到底想幹什麽？
“小侯爺，”顏湛緩緩道，“你不怕我給侯府惹來麻煩？”
“麻煩？”夏之畏笑了，笑聲裏帶著幾分嘲諷，“這姑蘇城，什麽時候缺過麻煩？太子的人，許夫人的人，組織的人……個個都盯著平江侯府，個個都想從侯府身上咬塊肉下來。”
他轉身，看著顏湛，眼神忽然變得銳利：
“既然躲不過，不如主動迎上去。讓他們看看，平江侯府，不是那麽好啃的骨頭。”
晨光落在他臉上，將那張俊朗的臉照得半明半暗。
這一刻，顏湛終於看清了他——不是什麽紈絝子弟，而是一個在夾縫中求生存的、年輕的、野心勃勃的侯府繼承人。
“我明白了。”她將令牌收起，“多謝小侯爺。”
“不必謝我。”夏之畏擺擺手，“各取所需罷了。你去吧，今日起，不用再巡夜了。有事，我會讓陳幕僚找你。”
說完，他轉身離去，背影在花影裏漸行漸遠。
顏湛站在原地，握著那枚冰冷的令牌，心中湧起一股覆雜的感覺。
這盤棋，越來越有意思了。
---
未時三刻，城西，明月茶樓。
鄭念坐在二樓靠窗的位置，慢條斯理地品著一壺碧螺春。她今日換了身藕荷色的襦裙，臉上薄施脂粉，左頰那道疤用特制的藥膏遮蓋，看起來像個尋常的江南女子。
茶樓裏人來人往，說書的先生正在講《隋唐演義》，驚堂木一拍，滿堂喝彩。
鄭念的註意力卻不在說書上。
她的目光，一直鎖定在斜對面街角的綢緞莊。
一個時辰前，她看見沈墨進了那家綢緞莊，到現在還沒出來。
一個書齋掌櫃，去綢緞莊做什麽？而且一待就是一個時辰？
有蹊蹺。
茶喝到第三杯時，綢緞莊的門終於開了。
沈墨走出來，手裏提著個包袱，看起來像是買了布料。但他走路的樣子有些奇怪——腳步虛浮，面色蒼白，額角有細密的冷汗。
受傷了？
鄭念瞇起眼。
沈墨沿著街道往東走，走了約莫百步，拐進一條小巷。
鄭念放下茶錢，起身跟了上去。
小巷很深，兩側是高高的院墻，地上鋪著青石板，因為常年不見陽光，長滿了滑膩的青苔。沈墨走得很快，幾乎是跌跌撞撞，好幾次差點摔倒。
鄭念不遠不近地跟著，像一道無聲的影子。
走到小巷中段時，沈墨忽然停住了。
他背靠著墻壁，劇烈喘息，手捂著胸口，指縫間有鮮血滲出。
果然受傷了。
鄭念正猶豫要不要上前，身後忽然傳來腳步聲——
很輕，但很快。
她瞬間警覺，閃身躲到一堆雜物後。
巷口，走進來三個人。
都是黑衣勁裝，蒙著面，腰間佩刀。為首的是個獨眼漢子，臉上有刀疤，正是那日在百丈崖上追殺顏湛的血手。
組織的人。
他們怎麽會在這裏？
鄭念屏住呼吸，握緊了袖中的短刃。
血手走到沈墨面前，居高臨下地看著他：“沈掌櫃，東西呢？”
沈墨擡起頭，慘然一笑：“我若給了，你們會放過我嗎？”
“不會。”血手很誠實，“但會讓你死得痛快些。”
“那就不給了。”沈墨咬牙，“你們殺了我吧。反正……我也活夠了。”
血手眼中寒光一閃，刀已出鞘。
就在刀鋒即將落下的瞬間——
一道寒光從側面襲來！
血手反應極快，側身避過，刀鋒一轉，格開了襲來的短刃。
鄭念從陰影中躍出，擋在沈墨身前。
“又是你。”血手盯著她，獨眼中閃過一絲殺意，“鄭清菲的妹妹，鄭念。”
“是我。”鄭念短刃橫在胸前，“要殺人，先過我這一關。”
血手冷笑：“就憑你？”
他一揮手，身後兩個黑衣人同時撲上。
鄭念不退反進，短刃如毒蛇吐信，瞬間刺穿一人的咽喉。另一人的刀已到面門，她矮身避過，反手一刀，削斷了他的手腕。
兩聲慘叫，兩人倒地。
整個過程，不過三個呼吸。
血手的臉色變了：“好身手。”
“過獎。”鄭念甩了甩短刃上的血，“現在，輪到你了。”
血手沒說話，緩緩拔出了腰間的另一把刀——是雙刀。
訓練營裏，血手最擅長的就是雙刀。當年年終比試，他曾用雙刀連敗十三人，兇名赫赫。
鄭念知道，這一戰，不好打。
但她不能退。
身後是沈墨，是重要的線索。更重要的是……她答應了顏湛，要查清這一切。
“來吧。”她說。
血手動了一如鬼魅，雙刀織成一張死亡的網。
鄭念左躲右閃，短刃與雙刀碰撞，火花四濺。她的身法極快，刀法刁鉆，但血手的雙刀更加老辣，經驗也更加豐富。
十招過後，鄭念左臂被劃開一道口子。
二十招，右肩中刀。
三十招……
“你撐不住了。”血手獰笑，“受死吧！”
雙刀齊出，封死了所有退路。
避無可避。
鄭念咬緊牙關，準備硬接——
就在這時，一道劍光從天而降！
鐺！
雙刀被蕩開，血手踉蹌後退，獨眼中滿是驚愕。
顏湛站在鄭念身前，驚蟄劍斜指地面，劍尖有血滴落。
“你的對手，是我。”她聲音冰冷。
血手盯著她，忽然笑了：“顏湛……終於等到你了。”
他扔掉雙刀，從懷中掏出一個竹筒，猛地往地上一摔——
砰！
煙霧彌漫。
等煙霧散去，巷子裏已空無一人。
血手跑了。
顏湛沒有追，轉身看向鄭念：“你沒事吧？”
“沒事。”鄭念抹了把臉上的血，“小傷。你怎麽來了？”
“陳幕僚說看見你往這邊來，我不放心。”顏湛扶起地上的沈墨，“他怎麽樣？”
沈墨已經昏迷，胸口一道刀傷，深可見骨。
“傷很重，但還有救。”鄭念撕下衣擺，草草包紮止血，“先帶他回去。”
兩人一左一右，架著沈墨，迅速離開小巷。
剛出巷口，就看見陳幕僚帶著幾個侯府護衛等在那裏。
“林姑娘，鄭姑娘，”陳幕僚迎上來，“侯爺有請。”
他口中的侯爺，不是夏之畏，而是平江侯本人。
顏湛和鄭念對視一眼。
看來，這場戲，要進入下一幕了。
---
平江侯府，正廳。
平江侯夏淵坐在主位，是個五十來歲的中年人，面容清臒，鬢角微霜，眼神銳利如鷹。他穿著家常的墨藍錦袍，手中撚著一串沈香木佛珠，看起來像個溫和的長者。
但顏湛和鄭念都知道——能坐穩江南第一侯的位置，這個人絕不簡單。
沈墨被安置在偏廳，侯府的郎中正在救治。
夏淵的目光在顏湛和鄭念身上轉了一圈，緩緩開口：“二位姑娘，好身手。”
語氣平淡，聽不出喜怒。
“侯爺過獎。”顏湛躬身。
“不是過獎，是實話。”夏淵放下佛珠，“血手是組織裏有名的殺手，能從他手下救人，還能全身而退，這樣的身手，整個姑蘇城找不出十個。”
他頓了頓，看向顏湛：“林姑娘——或者該叫你，顏姑娘？”
該來的，總會來。
顏湛直起身，對上夏淵的目光：“侯爺既然知道，何必再問。”
“好，爽快。”夏淵笑了，“我就喜歡和爽快人說話。顏姑娘，你可知，我為何讓你進侯府？”
“不知。”
“因為我想看看，能讓太子和許夫人同時忌憚的人，到底是什麽樣子。”夏淵站起身，走到窗前，“現在看來，你沒讓我失望。”
窗外，暮色四合。
“侯爺，”鄭念忽然開口，“您既然知道我們的身份，就該知道，留在侯府，會給侯府帶來麻煩。”
“麻煩？”夏淵轉身，眼中閃過一絲冷意，“鄭姑娘，你可知道，平江侯府最大的麻煩是什麽？”
鄭念搖頭。
“是太子。”夏淵一字一句，“太子想要江南，想要平江侯府的兵權，想要我夏家世代積累的財富和人脈。為此，他設計害死了我的長子，逼瘋了我的夫人，還想把我的次子——之畏，養成一個只會吃喝玩樂的廢物。”
他的聲音很平靜，可每個字都帶著刻骨的恨。
“這十年來，我裝病，裝老，裝糊塗，就是為了讓太子放松警惕。可現在，他越來越過分了。”夏淵走回座位，看向顏湛，“所以，我需要盟友。需要像你這樣的人——有本事，有仇恨，有決心。”
顏湛明白了。
平江侯府，從來就不是中立的。
他們和太子，早就是死敵。
“侯爺想讓我做什麽？”她問。
“做你本來就要做的事。”夏淵重新拿起佛珠，“報仇。殺許夫人，殺太子，殺所有你想殺的人。平江侯府，會在背後支持你。”
他說得很直接，很幹脆。
鄭念蹙眉：“侯爺就不怕引火燒身？”
“火已經燒過來了。”夏淵苦笑，“之畏前日遇刺，若不是陳幕僚及時發現，現在躺在那裏的，就是他了。”
顏湛想起夏之畏溫和的笑容，想起他說“這姑蘇城，什麽時候缺過麻煩”。
原來，他一直在生死邊緣行走。
“好。”顏湛點頭，“我答應。但我有個條件。”
“說。”
“事成之後，我要鄭念的身份文牒，要她清清白白地離開，過普通人的生活。”
鄭念猛地轉頭看向她。
夏淵也楞了一下，隨即笑了：“可以。我還可以給她一筆錢，讓她在江南任何地方，開一家她想開的客棧。”
“多謝侯爺。”
“不必謝。”夏淵擺擺手，“各取所需罷了。你們先下去休息，沈墨醒了，我會讓人通知你們。至於之畏那邊……”
他頓了頓，意味深長地說：“他什麽都不知道。你們也什麽都別說。有時候，不知道，才是最安全的。”
顏湛和鄭念躬身退出。
走出正廳時，天色已經完全黑了。
院子裏掛著燈籠，暖黃的光暈在夜色裏暈開。
鄭念忽然拉住顏湛的手。
“你為什麽要那樣說？”她聲音有些啞，“為什麽要替我求那些？”
顏湛看著她，看了很久。
然後，她輕聲說：
“因為我們是同伴。”
很輕的一句話，卻重如千鈞。
鄭念的眼眶忽然紅了。
訓練營十年，她聽過無數話——威脅，利誘，嘲諷，謾罵。
唯獨沒聽過“同伴”。
原來，被人當作同伴，是這種感覺。
溫暖得，讓人想哭。
“謝謝你，顏湛。”她低聲說。
顏湛搖搖頭，握緊了她的手。
“不用謝。我們是同伴，不是嗎？”
夜風吹過，燈籠搖晃。
兩個女子的影子投在地上，交疊在一起。
像兩柄出鞘的劍。
鋒利，堅韌，永不分離。
從今往後，她們將並肩作戰。
直到——
血債血償。
或者，同歸於盡。
但至少，她們不再孤單。
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寅時三刻，平江侯府西跨院最裏間。
燭火在黎明前最深的黑暗裏跳動，將兩個女子的影子投在墻上，拉長、交疊，像兩只蟄伏的獸。
鄭念已經換下了夜行衣，穿著顏湛的一身素白中衣——有些短，袖口和褲腳都露出了一截。她坐在榻邊，任由顏湛為她肩頭的傷口換藥。
“傷口不深，但管風的劍上淬了東西。”顏湛用銀針挑開皮肉邊緣，擠出幾滴發黑的汙血，“不是劇毒，是麻藥。他不想殺你。”
鄭念面無表情地看著自己的血滴進銅盆：“他當然不想殺我。我死了，誰來給許夫人遞話？”
顏湛擡頭看了她一眼，手下動作不停：“你覺得管風是許夫人的棋子？”
“棋子？”鄭念冷笑，“他那樣的人，怎麽會甘心做棋子？我看他更像是……下棋的人。”
她頓了頓，聲音低下去：“姐姐常說，管風這個人，看起來溫潤無害，實則心思比海深。當年在訓練營，所有人都以為他只會醫術，結果年終比試，他一柄銀針放倒了六個死士。”
顏湛想起那本醫書，想起那些精妙的藥方，想起“剎那芳華”——那樣珍貴的藥，若只是為了演戲，代價未免太大。
“他給了我一瓶‘剎那芳華’。”她忽然說。
鄭念猛地轉頭：“你用了？”
“沒有。”顏湛搖頭，“還在。”
鄭念松了口氣，隨即又蹙眉：“他為什麽要給你那個？若真是內奸，不該給你保命的東西。”
“這也是我想不通的地方。”顏湛為傷口敷上金瘡藥，用幹凈的白布包紮，“管風這個人，我看不透。”
兩人一時無話。
窗外天色漸明，遠處傳來第一聲雞鳴。
鄭念活動了一下包紮好的肩膀，站起身：“我得走了。天亮後府裏人多眼雜，我不能久留。”
“等一下。”顏湛叫住她，從枕下取出一個油紙包，“這個給你。”
鄭念接過，打開——裏面是一疊銀票，還有幾張蓋著官府大印的空白路引。
“哪來的？”她擡眼。
“夏之畏給的。”顏湛語氣平淡，“說是護衛的‘安家費’。路引是陳幕僚辦的，說萬一有事，可以隨時離開姑蘇。”
鄭念盯著那些銀票和路引，忽然笑了：“這位小侯爺，對你還真是上心。”
“不是上心，是試探。”顏湛走到窗邊，看著漸漸亮起的天空，“他在試探我的底細。給錢給路引，看我接不接。接了，就是有退路的人，不值得信任。不接……”
“不接就是傻子。”鄭念接話，“所以你接了。”
“接了。”顏湛轉身，“但沒用。這些路引，你拿著。”
鄭念將油紙包仔細收進懷裏，看著顏湛：“那你呢？留在這裏繼續冒險？”
“我有我的路。”顏湛走到桌邊，拿起那柄驚蟄劍，“夏之畏不是傻子，他既然讓我進府，就一定有他的目的。我要查清楚，平江侯府在這盤棋裏，到底站在哪一邊。”
“如果他是太子的人呢？”
“那就殺了他。”顏湛的語氣很平靜，像在說今天吃什麽。
鄭念看著她冷冽的側臉，心中忽然湧起一股覆雜的情緒。
這個曾經在訓練營裏沈默寡言、只懂服從命令的死士，如今已經成長為一個真正的獵手——冷靜，果決，心中有恨，眼中有光。
姐姐說得對，顏湛是那種，只要給她一線生機，就能顛覆整個棋局的人。
“好。”鄭念走到窗邊，“我去查管風的下落。既然他來了姑蘇，就一定有個落腳的地方。”
“小心。”顏湛叮囑，“管風不簡單，沈墨也不簡單。”
“知道。”鄭念翻上窗臺，回頭看了她一眼，“你也小心。夏之畏……我看不透他。”
話音未落，她已如一片落葉般飄下，幾個起落，消失在晨霧裏。
顏湛站在窗前，看著空蕩蕩的院落，許久，才關上窗。
天亮了。
新的一天，新的棋局。
---
辰時初刻，顏湛換好護衛制服，佩上驚蟄劍，準時出現在演武場。
今日輪到她當值，負責巡視侯府東側的花園和書房一帶。這是個閑差，但也是個好差——可以名正言順地接近夏之畏日常活動的地方。
花園裏種滿了海棠，正值花期，粉白的花朵開得熱鬧。假山流水，曲徑通幽，典型的江南園林。
顏湛沿著石子路緩步而行，目光掃過每一個角落，心中卻在快速分析——
假山東側有片空地，泥土松軟，有新的腳印，是練武留下的痕跡。
回廊拐角的柱子，漆面有細微的磨損，是有人經常倚靠。
水榭的欄桿，第三根比其他的光滑，是有人常年在此憑欄遠眺。
這些細節，勾勒出一個與“紈絝子弟”截然不同的夏之畏——他練武，他思考，他……孤獨。
“林姑娘。”
身後傳來溫和的聲音。
顏湛轉身，看見夏之畏正站在海棠樹下。他今日穿了身天青色的常服，頭發用玉簪束起，手中握著一卷書，看起來像個尋常的書生。
“小侯爺。”她躬身行禮。
“不必多禮。”夏之畏走上前，與她並肩而行，“昨夜睡得可好？”
“很好。”
“那就好。”夏之畏笑了笑，指向園中的假山，“聽說林姑娘劍法了得，不知可否讓我開開眼界？”
顏湛心中一動。
試探來了。
“小侯爺想怎麽看？”她問。
“簡單。”夏之畏從袖中取出一枚銅錢，拋向空中，“銅錢落地前，你能出幾劍？”
話音未落，銅錢已脫手。
顏湛沒有猶豫，驚蟄劍出鞘——
一道寒光閃過。
銅錢還未落地，已被一劍刺穿，釘在旁邊的海棠樹幹上。
整個過程，不過一個呼吸。
夏之畏眼中閃過一絲訝異，隨即撫掌而笑：“好劍法！幹凈利落，沒有半分多餘的動作。林姑娘這身手，在江湖上至少能排進前五十。”
顏湛收劍入鞘：“小侯爺過獎。”
“不過獎。”夏之畏走到樹前，拔出銅錢——銅錢正中一個圓孔，邊緣光滑，是劍尖刺穿的痕跡，“這樣的準頭和速度，沒有十年苦功練不出來。林姑娘，你師承何處？”
又是這個問題。
顏湛垂下眼：“家傳。”
“是嗎？”夏之畏把玩著那枚銅錢，若有所思，“可我聽說，北地顏家以刀法聞名，沒聽說過有劍法出眾的女子。”
顏湛心中一凜。
他查過她。
或者說，他查過“顏湛”。
“小侯爺誤會了。”她擡起頭，直視他的眼睛，“我姓林，不姓顏。”
“哦？”夏之畏挑眉，“那是我記錯了。不過……”
他頓了頓，忽然湊近，壓低聲音：“顏姑娘，你真以為，換個名字，換個身份，就能瞞過所有人嗎？”
兩人的距離很近，近到顏湛能看清他眼中倒映的自己——面無表情，眼神冰冷。
她沒動，也沒說話。
晨風吹過，海棠花瓣簌簌落下，落在兩人肩頭。
良久，夏之畏直起身，又恢覆了那副玩世不恭的笑臉：“開個玩笑，林姑娘別介意。我就是覺得，你這身本事，不該埋沒在侯府當個護衛。”
他從懷中取出一枚令牌，遞過來：“這是平江侯府的客卿令。拿著它，你可以自由出入侯府，調動府中部分資源。月錢翻倍，也不用再做這些巡夜的雜事。”
顏湛看著那枚玄鐵令牌，沒有接：“小侯爺為何對我如此厚待？”
“因為你是人才。”夏之畏將令牌塞進她手裏，“我平江侯府，最缺的就是人才。特別是……像你這樣，心中有恨，眼中有光的人才。”
他的手溫熱，令牌冰涼。
顏湛握緊令牌，感受到上面凹凸的紋路——是平江侯府的家徽，一頭踏浪而行的麒麟。
“小侯爺想要我做什麽？”她問。
“什麽都不用做。”夏之畏轉身，看著滿園海棠，“只要做你自己就好。該報仇報仇，該查案查案，該殺人……就殺人。”
他說得輕描淡寫，可每個字都像重錘，敲在顏湛心上。
他知道。
他知道她的身份，知道她的目的，知道她的一切。
可他非但不阻攔，反而……推波助瀾。
這個人，到底想幹什麽？
“小侯爺，”顏湛緩緩道，“你不怕我給侯府惹來麻煩？”
“麻煩？”夏之畏笑了，笑聲裏帶著幾分嘲諷，“這姑蘇城，什麽時候缺過麻煩？太子的人，許夫人的人，組織的人……個個都盯著平江侯府，個個都想從侯府身上咬塊肉下來。”
他轉身，看著顏湛，眼神忽然變得銳利：
“既然躲不過，不如主動迎上去。讓他們看看，平江侯府，不是那麽好啃的骨頭。”
晨光落在他臉上，將那張俊朗的臉照得半明半暗。
這一刻，顏湛終於看清了他——不是什麽紈絝子弟，而是一個在夾縫中求生存的、年輕的、野心勃勃的侯府繼承人。
“我明白了。”她將令牌收起，“多謝小侯爺。”
“不必謝我。”夏之畏擺擺手，“各取所需罷了。你去吧，今日起，不用再巡夜了。有事，我會讓陳幕僚找你。”
說完，他轉身離去，背影在花影裏漸行漸遠。
顏湛站在原地，握著那枚冰冷的令牌，心中湧起一股覆雜的感覺。
這盤棋，越來越有意思了。
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未時三刻，城西，明月茶樓。
鄭念坐在二樓靠窗的位置，慢條斯理地品著一壺碧螺春。她今日換了身藕荷色的襦裙，臉上薄施脂粉，左頰那道疤用特制的藥膏遮蓋，看起來像個尋常的江南女子。
茶樓裏人來人往，說書的先生正在講《隋唐演義》，驚堂木一拍，滿堂喝彩。
鄭念的註意力卻不在說書上。
她的目光，一直鎖定在斜對面街角的綢緞莊。
一個時辰前，她看見沈墨進了那家綢緞莊，到現在還沒出來。
一個書齋掌櫃，去綢緞莊做什麽？而且一待就是一個時辰？
有蹊蹺。
茶喝到第三杯時，綢緞莊的門終於開了。
沈墨走出來，手裏提著個包袱，看起來像是買了布料。但他走路的樣子有些奇怪——腳步虛浮，面色蒼白，額角有細密的冷汗。
受傷了？
鄭念瞇起眼。
沈墨沿著街道往東走，走了約莫百步，拐進一條小巷。
鄭念放下茶錢，起身跟了上去。
小巷很深，兩側是高高的院墻，地上鋪著青石板，因為常年不見陽光，長滿了滑膩的青苔。沈墨走得很快，幾乎是跌跌撞撞，好幾次差點摔倒。
鄭念不遠不近地跟著，像一道無聲的影子。
走到小巷中段時，沈墨忽然停住了。
他背靠著墻壁，劇烈喘息，手捂著胸口，指縫間有鮮血滲出。
果然受傷了。
鄭念正猶豫要不要上前，身後忽然傳來腳步聲——
很輕，但很快。
她瞬間警覺，閃身躲到一堆雜物後。
巷口，走進來三個人。
都是黑衣勁裝，蒙著面，腰間佩刀。為首的是個獨眼漢子，臉上有刀疤，正是那日在百丈崖上追殺顏湛的血手。
組織的人。
他們怎麽會在這裏？
鄭念屏住呼吸，握緊了袖中的短刃。
血手走到沈墨面前，居高臨下地看著他：“沈掌櫃，東西呢？”
沈墨擡起頭，慘然一笑：“我若給了，你們會放過我嗎？”
“不會。”血手很誠實，“但會讓你死得痛快些。”
“那就不給了。”沈墨咬牙，“你們殺了我吧。反正……我也活夠了。”
血手眼中寒光一閃，刀已出鞘。
就在刀鋒即將落下的瞬間——
一道寒光從側面襲來！
血手反應極快，側身避過，刀鋒一轉，格開了襲來的短刃。
鄭念從陰影中躍出，擋在沈墨身前。
“又是你。”血手盯著她，獨眼中閃過一絲殺意，“鄭清菲的妹妹，鄭念。”
“是我。”鄭念短刃橫在胸前，“要殺人，先過我這一關。”
血手冷笑：“就憑你？”
他一揮手，身後兩個黑衣人同時撲上。
鄭念不退反進，短刃如毒蛇吐信，瞬間刺穿一人的咽喉。另一人的刀已到面門，她矮身避過，反手一刀，削斷了他的手腕。
兩聲慘叫，兩人倒地。
整個過程，不過三個呼吸。
血手的臉色變了：“好身手。”
“過獎。”鄭念甩了甩短刃上的血，“現在，輪到你了。”
血手沒說話，緩緩拔出了腰間的另一把刀——是雙刀。
訓練營裏，血手最擅長的就是雙刀。當年年終比試，他曾用雙刀連敗十三人，兇名赫赫。
鄭念知道，這一戰，不好打。
但她不能退。
身後是沈墨，是重要的線索。更重要的是……她答應了顏湛，要查清這一切。
“來吧。”她說。
血手動了一如鬼魅，雙刀織成一張死亡的網。
鄭念左躲右閃，短刃與雙刀碰撞，火花四濺。她的身法極快，刀法刁鉆，但血手的雙刀更加老辣，經驗也更加豐富。
十招過後，鄭念左臂被劃開一道口子。
二十招，右肩中刀。
三十招……
“你撐不住了。”血手獰笑，“受死吧！”
雙刀齊出，封死了所有退路。
避無可避。
鄭念咬緊牙關，準備硬接——
就在這時，一道劍光從天而降！
鐺！
雙刀被蕩開，血手踉蹌後退，獨眼中滿是驚愕。
顏湛站在鄭念身前，驚蟄劍斜指地面，劍尖有血滴落。
“你的對手，是我。”她聲音冰冷。
血手盯著她，忽然笑了：“顏湛……終於等到你了。”
他扔掉雙刀，從懷中掏出一個竹筒，猛地往地上一摔——
砰！
煙霧彌漫。
等煙霧散去，巷子裏已空無一人。
血手跑了。
顏湛沒有追，轉身看向鄭念：“你沒事吧？”
“沒事。”鄭念抹了把臉上的血，“小傷。你怎麽來了？”
“陳幕僚說看見你往這邊來，我不放心。”顏湛扶起地上的沈墨，“他怎麽樣？”
沈墨已經昏迷，胸口一道刀傷，深可見骨。
“傷很重，但還有救。”鄭念撕下衣擺，草草包紮止血，“先帶他回去。”
兩人一左一右，架著沈墨，迅速離開小巷。
剛出巷口，就看見陳幕僚帶著幾個侯府護衛等在那裏。
“林姑娘，鄭姑娘，”陳幕僚迎上來，“侯爺有請。”
他口中的侯爺，不是夏之畏，而是平江侯本人。
顏湛和鄭念對視一眼。
看來，這場戲，要進入下一幕了。
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平江侯府，正廳。
平江侯夏淵坐在主位，是個五十來歲的中年人，面容清臒，鬢角微霜，眼神銳利如鷹。他穿著家常的墨藍錦袍，手中撚著一串沈香木佛珠，看起來像個溫和的長者。
但顏湛和鄭念都知道——能坐穩江南第一侯的位置，這個人絕不簡單。
沈墨被安置在偏廳，侯府的郎中正在救治。
夏淵的目光在顏湛和鄭念身上轉了一圈，緩緩開口：“二位姑娘，好身手。”
語氣平淡，聽不出喜怒。
“侯爺過獎。”顏湛躬身。
“不是過獎，是實話。”夏淵放下佛珠，“血手是組織裏有名的殺手，能從他手下救人，還能全身而退，這樣的身手，整個姑蘇城找不出十個。”
他頓了頓，看向顏湛：“林姑娘——或者該叫你，顏姑娘？”
該來的，總會來。
顏湛直起身，對上夏淵的目光：“侯爺既然知道，何必再問。”
“好，爽快。”夏淵笑了，“我就喜歡和爽快人說話。顏姑娘，你可知，我為何讓你進侯府？”
“不知。”
“因為我想看看，能讓太子和許夫人同時忌憚的人，到底是什麽樣子。”夏淵站起身，走到窗前，“現在看來，你沒讓我失望。”
窗外，暮色四合。
“侯爺，”鄭念忽然開口，“您既然知道我們的身份，就該知道，留在侯府，會給侯府帶來麻煩。”
“麻煩？”夏淵轉身，眼中閃過一絲冷意，“鄭姑娘，你可知道，平江侯府最大的麻煩是什麽？”
鄭念搖頭。
“是太子。”夏淵一字一句，“太子想要江南，想要平江侯府的兵權，想要我夏家世代積累的財富和人脈。為此，他設計害死了我的長子，逼瘋了我的夫人，還想把我的次子——之畏，養成一個只會吃喝玩樂的廢物。”
他的聲音很平靜，可每個字都帶著刻骨的恨。
“這十年來，我裝病，裝老，裝糊塗，就是為了讓太子放松警惕。可現在，他越來越過分了。”夏淵走回座位，看向顏湛，“所以，我需要盟友。需要像你這樣的人——有本事，有仇恨，有決心。”
顏湛明白了。
平江侯府，從來就不是中立的。
他們和太子，早就是死敵。
“侯爺想讓我做什麽？”她問。
“做你本來就要做的事。”夏淵重新拿起佛珠，“報仇。殺許夫人，殺太子，殺所有你想殺的人。平江侯府，會在背後支持你。”
他說得很直接，很幹脆。
鄭念蹙眉：“侯爺就不怕引火燒身？”
“火已經燒過來了。”夏淵苦笑，“之畏前日遇刺，若不是陳幕僚及時發現，現在躺在那裏的，就是他了。”
顏湛想起夏之畏溫和的笑容，想起他說“這姑蘇城，什麽時候缺過麻煩”。
原來，他一直在生死邊緣行走。
“好。”顏湛點頭，“我答應。但我有個條件。”
“說。”
“事成之後，我要鄭念的身份文牒，要她清清白白地離開，過普通人的生活。”
鄭念猛地轉頭看向她。
夏淵也楞了一下，隨即笑了：“可以。我還可以給她一筆錢，讓她在江南任何地方，開一家她想開的客棧。”
“多謝侯爺。”
“不必謝。”夏淵擺擺手，“各取所需罷了。你們先下去休息，沈墨醒了，我會讓人通知你們。至於之畏那邊……”
他頓了頓，意味深長地說：“他什麽都不知道。你們也什麽都別說。有時候，不知道，才是最安全的。”
顏湛和鄭念躬身退出。
走出正廳時，天色已經完全黑了。
院子裏掛著燈籠，暖黃的光暈在夜色裏暈開。
鄭念忽然拉住顏湛的手。
“你為什麽要那樣說？”她聲音有些啞，“為什麽要替我求那些？”
顏湛看著她，看了很久。
然後，她輕聲說：
“因為我們是同伴。”
很輕的一句話，卻重如千鈞。
鄭念的眼眶忽然紅了。
訓練營十年，她聽過無數話——威脅，利誘，嘲諷，謾罵。
唯獨沒聽過“同伴”。
原來，被人當作同伴，是這種感覺。
溫暖得，讓人想哭。
“謝謝你，顏湛。”她低聲說。
顏湛搖搖頭，握緊了她的手。
“不用謝。我們是同伴，不是嗎？”
夜風吹過，燈籠搖晃。
兩個女子的影子投在地上，交疊在一起。
像兩柄出鞘的劍。
鋒利，堅韌，永不分離。
從今往後，她們將並肩作戰。
直到——
血債血償。
或者，同歸於盡。
但至少，她們不再孤單。
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