第 8 章
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第 8 章
戌時，天徹底黑透。
漁村陷入沈睡，只有零星幾戶還亮著燈。郎中推開門，將一個小包袱塞進顏湛手裏：“幹糧，水，金瘡藥，還有一套幹凈的男裝——給他換。”
顏湛接過，鄭重道謝。
“不必謝我，”郎中看向靠在門框上的賀晚江，眼神覆雜，“小子，記住，活著比什麽都重要。”
賀晚江臉色依舊蒼白，但精神好了些。他扶著門框，對郎中深深一揖：“救命之恩，沒齒難忘。”
“行了，快走吧。”郎中擺擺手，轉身進了屋，門輕輕關上。
顏湛扶著賀晚江，兩人沿著郎中指的小路，悄無聲息地離開漁村。小路藏在後山的竹林裏，鋪滿落葉，踩上去沙沙作響。夜風穿過竹葉，發出嗚咽般的聲響。
賀晚江走得很慢，每一步都牽動傷口，額角冷汗涔涔。顏湛幾乎半扶半抱著他，手臂環在他腰間，承受著他大半體重。
“疼嗎？”她低聲問。
“不疼。”賀晚江咬牙，聲音卻出賣了他。
顏湛沒再問，只是更加放慢了腳步。兩人在竹林裏走了約莫半個時辰，前方隱約傳來水聲——是條小溪，溪上架著一座簡陋的木橋。
“歇會兒。”顏湛扶著賀晚江在橋頭坐下，從包袱裏取出水囊，“喝點水。”
賀晚江接過，小口喝著。月光透過竹葉縫隙漏下來，在他臉上投下斑駁的光影。他忽然開口：“顏湛，你聽見沒？”
“什麽？”
“水聲。”賀晚江側耳傾聽，“溪水的聲音……和金陵城的不一樣。”
顏湛也靜下心來聽。
確實不一樣。秦淮河的水聲是靡靡的、黏稠的，裹著脂粉和欲望。而這條山間小溪，清澈、冷冽，像刀刃劃過夜空。
“等到了江南，”賀晚江輕聲說，“我們找一處臨水的地方住。早上推開窗，就能看見水，聽見水聲。”
“好。”顏湛應著，目光卻警惕地掃視四周。
太靜了。
竹林裏連蟲鳴都沒有，只有風吹竹葉的沙沙聲，和溪水永無止息的流淌。這種寂靜讓她不安——死士的本能在尖叫，告訴她危險正在靠近。
她忽然站起身，將賀晚江護在身後，手按上腰間——劍在昨晚的打鬥中遺失了，現在她只有一柄藏在靴筒裏的短匕。
“怎麽了？”賀晚江警覺地問。
顏湛沒說話，只是死死盯著竹林深處。
那裏，黑暗最濃稠的地方，緩緩走出一個人。
是個女人。
穿著緊身的夜行衣，勾勒出矯健的身形。長發束成高馬尾，臉上蒙著黑巾，只露出一雙眼睛——冰冷，銳利，像淬了毒的刀。
她腰間佩著雙刀，刀鞘在月光下泛著幽暗的光。
“顏湛，”來人開口，聲音嘶啞，帶著某種金屬摩擦般的質感，“好久不見。”
顏湛瞳孔驟縮。
這個聲音……她認得。
“鄭清菲。”她一字一頓地吐出這個名字。
“難為你還記得我。”鄭清菲扯下蒙面巾，露出一張清秀卻冷硬的臉。左頰有一道陳年刀疤，從眼角延伸到下頜，破壞了原本的容貌，“三年了，我還以為你早死在哪個角落裏了。”
賀晚江抓緊了顏湛的手臂：“她是誰？”
“同期的死士。”顏湛聲音緊繃，“也是……我的對手。”
死士訓練營裏，每期只活一人。她和鄭清菲是同一期，從十歲起就在廝殺中長大。最後那場對決，她贏了，鄭清菲臉上那道疤就是拜她所賜。
“對手？”鄭清菲笑了，笑聲裏滿是嘲諷，“顏湛，你還是這麽天真。我們從來不是對手，只是……被圈養在同一個鬥獸場裏的畜生罷了。”
她一步步走近，雙刀緩緩出鞘：“不過今天，我不是來敘舊的。有人出高價，買你們倆的命。”
“太子？”顏湛握緊短匕。
“是誰不重要。”鄭清菲在十步外停下，目光落在賀晚江身上，上下打量，“這就是讓你背叛組織、遠走高飛的那個賀家公子？嘖，長得倒是不錯，可惜……活不過今晚了。”
賀晚江臉色一變。
顏湛將他往後推：“賀晚江，退後。”
“可是你——”
“退後！”顏湛厲聲道，目光卻始終鎖定鄭清菲，“這是我和她的事。”
賀晚江咬了咬牙，後退幾步，背靠竹幹。他知道自己現在是個累贅，唯一能做的，就是不添亂。
竹林裏，兩個女人對峙。
月光在刀鋒上流淌，寒意刺骨。
“顏湛，”鄭清菲忽然開口，語氣平淡得像在聊家常，“你還記得阿蘿嗎？”
顏湛渾身一震。
阿蘿。那個在訓練營裏總跟在她身後，叫她“顏姐姐”的小女孩。才十二歲，愛笑，怕黑，夜裏總偷偷爬到她床上。
“她死了。”鄭清菲繼續說，聲音裏聽不出情緒，“三年前，你離開後不久。任務失敗，被雇主活活折磨死的。死的時候，手裏還攥著你送她的那根紅繩。”
顏湛的手指深深掐進掌心，鮮血滲出。
“還有老吳，教我們使暗器的那個。”鄭清菲像是沒看見她的反應，自顧自說下去，“去年冬天，凍死在街頭。組織嫌他老了，沒用了，就扔出去了。”
“閉嘴。”顏湛從牙縫裏擠出兩個字。
“為什麽要閉嘴？”鄭清菲歪了歪頭，眼中閃過一絲近乎瘋狂的快意，“顏湛，你以為你逃了，就自由了？你以為你放下刀，就能當普通人了？我告訴你，從我們踏進訓練營那天起，就註定要爛在泥裏！”
她猛地提高音量：“你、我、阿蘿、老吳……我們都是畜生！是工具！是用完就扔的垃圾！可憑什麽——憑什麽你能逃出去，能跟心愛的人遠走高飛，而我們只能爛在這裏？！”
最後一句幾乎是嘶吼出來的。
竹林驚起一群夜鳥，撲棱棱飛向夜空。
顏湛看著眼前這張因憤怒而扭曲的臉，忽然覺得悲哀。
鄭清菲說得對。她們都是被命運遺棄的人，在泥沼裏掙紮，互相撕咬，只為爭取那一點點活下去的空氣。
可悲的是，即使明白這一點，她們依然要廝殺。
“清菲，”顏湛輕聲說，“讓開。今晚我不想殺人。”
“可我想。”鄭清菲咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“殺了你，我就能拿到那筆錢，就能離開這個鬼地方，就能……像你一樣，重新開始。”
話音未落，她動了。
雙刀劃破夜色，帶起兩道淒厲的寒光。她的刀法比三年前更狠、更快、更刁鉆，每一刀都直奔要害，不留半分餘地。
顏湛疾退。
短匕在手中翻飛，格擋、閃避、反擊。金屬碰撞聲在竹林裏炸開，火星四濺。
兩人都是訓練營裏最頂尖的死士，武功路數同源，對彼此的招數了如指掌。這一戰，沒有試探，沒有保留，從一開始就是生死相搏。
賀晚江背靠竹幹，眼睜睜看著兩個女人在月光下廝殺。刀光如網，人影如鬼，快得他看不清招式，只能聽見刀刃破空的尖嘯，和偶爾迸出的、壓抑的悶哼。
他看見顏湛左臂被劃開一道口子，血瞬間浸透衣袖。
看見鄭清菲肩頭中了一匕，卻渾然不覺般繼續猛攻。
看見兩人在溪邊翻滾，水花四濺，刀鋒數次貼著要害劃過。
這是真正你死我活的戰鬥。沒有花哨的技巧，沒有多餘的言語，只有最原始的、野獸般的殺戮本能。
賀晚江的手在顫抖。
他恨自己不會武功，恨自己此刻只能眼睜睜看著顏湛流血。他想起三年前，顏湛也是這樣，為了救宋時月，一個人殺出重圍，渾身是血地回到他面前。
那時他說：“顏湛，下次別一個人去。”
她說：“好。”
可她還是一個人。一直都是。
又是一次硬碰硬的對撞。
顏湛和鄭清菲同時後退，各自帶傷。兩人都在劇烈喘息，汗水混著血水從額角滑落。
“顏湛，”鄭清菲抹了把臉上的血，笑了，“你退步了。”
“你也是。”顏湛穩住呼吸，短匕橫在胸前，“刀法亂了，心更亂。”
鄭清菲笑容一僵。
“那個出高價買我們命的人，”顏湛盯著她，“不是太子吧？”
“重要嗎？”
“重要。”顏湛緩緩道，“如果是太子，他會派趙衡那樣的官兵，不會找你這種見不得光的死士。如果是九王爺，他沒必要殺我。所以……是誰？”
鄭清菲沈默了片刻，忽然大笑起來，笑得眼淚都出來了：“顏湛啊顏湛，你還是這麽聰明。可惜，聰明人都活不長。”
她止住笑，眼神變得無比冰冷：“是許夫人。”
顏湛渾身一僵。
“想不到吧？”鄭清菲欣賞著她的表情，“那位溫婉賢淑的許夫人，賀老爺的故交，昨夜收留你的恩人——其實才是真正想讓你死的人。”
“為什麽？”顏湛聽見自己的聲音在顫抖。
“為什麽？”鄭清菲嗤笑，“因為賀家的產業啊。賀老爺臨終前立了遺囑，所有家產歸賀晚江。可賀晚江失蹤三年，按律法，該由最近的親屬繼承——也就是賀夫人的娘家，許家。”
她頓了頓，看著顏湛驟變的臉色，慢悠悠補充：“許夫人等了三年，好不容易等到賀家二老去世，眼看就要到手了，你們卻突然出現。你說，她能不著急嗎？”
竹林裏死一般寂靜。
連風聲都停了。
顏湛站在那裏，只覺得渾身冰冷。她想起昨夜許夫人溫婉的笑容，想起那只塞進她手裏的玉鐲，想起那句“他日若遇到難處，可憑此鐲去江寧府‘漱玉齋’找掌櫃”。
原來那不是恩情，是催命符。
“所以，”她聽見自己幹澀的聲音，“昨夜那些官兵……”
“是許夫人派人引來的。”鄭清菲坦然承認，“她本來想借太子之手除掉你們，沒想到九王爺插了一腳，讓你們跑了。所以她才找到組織，出了高價——要你們兩個的命，死不見屍。”
真相像一把鈍刀，緩慢地、殘忍地剖開所有偽裝。
顏湛忽然覺得很累。
累得連匕首都快握不住了。
這三年，她以為逃出了牢籠。可原來，牢籠之外，是更大的、更黑暗的牢籠。每個人都在算計，每個人都在背叛，連最後一點善意都是淬了毒的糖。
“顏湛，”賀晚江的聲音從身後傳來，很輕，卻很堅定，“別信她。”
顏湛回頭。
賀晚江扶著竹幹，勉強站穩。月光下，他的臉蒼白如紙，眼神卻亮得灼人：“許伯母……不是那樣的人。我爹說過，許伯母是他這輩子見過最正直的女子。”
“正直？”鄭清菲像是聽到了天大的笑話，“賀公子，你太天真了。這世上哪有什麽正直？只有利益，只有貪婪，只有……”
她的話戛然而止。
因為顏湛動了。
不是向前，而是向後——縱身掠到賀晚江身邊，一把將他背起，朝著竹林深處疾奔！
“想跑？！”鄭清菲厲喝，雙刀脫手飛出，直取顏湛後心！
顏湛頭也不回，反手擲出短匕。鐺的一聲，短匕撞飛一柄刀，另一柄刀卻擦著她肩頭掠過，帶起一蓬血花。
她悶哼一聲，腳步踉蹌，卻不敢停。
背上，賀晚江急聲道：“放我下來！你帶著我跑不掉的！”
“閉嘴！”顏湛咬牙，足下發力，在竹林裏左突右沖。她對這裏的地形不熟，只能憑著本能往高處跑——地勢越高，越容易擺脫追蹤。
身後，鄭清菲的腳步聲緊追不舍。
這個女人像索命的鬼，甩不掉，逃不開。
顏湛的體力在急劇消耗。舊傷未愈，新傷又添，背上的賀晚江雖然清瘦，卻也是百十斤的重量。她感覺肺像要炸開，眼前陣陣發黑。
不能停。
停下來，就是死。
竹林到了盡頭，前方是陡峭的山坡。顏湛毫不猶豫，縱身躍下！
落地時一個翻滾，卸去沖力，卻也牽動了全身傷口。她疼得眼前一黑，差點昏過去，卻還是死死護著背上的賀晚江。
“顏湛……”賀晚江的聲音帶著哭腔，“你放下我……自己走……”
“我說了，”顏湛撐起身，繼續往前跑，“這次，不會再丟下你。”
山坡下是條官道，此時空無一人。顏湛背著賀晚江沖上官道，卻不知道該往哪邊跑——左邊是回金陵的方向，右邊是通往鄰縣。
就在她猶豫的瞬間，身後破空聲再至！
鄭清菲追上來了！
顏湛猛地轉身，將賀晚江護在身後，赤手空拳面對那雙疾刺而來的刀。
沒有兵器，她只能躲。
刀刃一次次貼著皮膚劃過，留下細密的血痕。顏湛的呼吸越來越亂，腳步越來越踉蹌。她知道，自己撐不了多久了。
“顏湛，受死吧！”鄭清菲眼中閃過狠厲，雙刀齊出，封死了所有退路。
避無可避。
顏湛閉上眼，準備硬接這一擊。
可預期的疼痛沒有到來。
只聽“鐺”的一聲巨響，金鐵交鳴，震得耳膜發疼。
顏湛睜開眼，看見一道青色身影擋在她面前。那人手持長劍，劍身如秋水，穩穩架住了鄭清菲的雙刀。
月光照亮來人的側臉——
清矍儒雅，四十來歲，手中撚著一串紫檀佛珠。
是九王爺。
“鄭姑娘，”九王爺聲音溫和，手上力道卻重如千鈞，“得饒人處且饒人。”
鄭清菲臉色大變，抽刀疾退：“九王爺……您怎麽……”
“本王怎麽在這兒？”九王爺笑了笑，收劍入鞘，“這天下的事，只要本王想知道，就都能知道。”
他轉身，看向顏湛，目光在她滿身的傷上停頓片刻，嘆了口氣：“顏姑娘，你總是把自己弄成這樣。”
顏湛張了張嘴，卻發不出聲音。緊繃的神經驟然松弛，她腿一軟，差點跪倒，卻還是死死護著身後的賀晚江。
九王爺的目光落在賀晚江身上，眼神覆雜：“賀公子，三年不見，別來無恙？”
賀晚江從顏湛身後走出，盡管臉色蒼白，脊背卻挺得筆直：“托王爺的福，還沒死。”
“那就好。”九王爺點點頭，又看向鄭清菲，“鄭姑娘，回去告訴許夫人，賀晚江和顏湛，本王保了。她若再動心思，別怪本王不念舊情。”
鄭清菲咬了咬牙，最終躬身：“是。”
她深深看了顏湛一眼，那眼神裏有不甘，有怨恨，也有某種說不清的悲哀。然後她轉身，幾個起落，消失在夜色裏。
官道上，只剩下三個人。
夜風吹過，卷起塵土。
九王爺轉身，對顏湛道：“上車吧。你們的傷需要處理。”
顏湛這才看見，官道旁停著一輛不起眼的青布馬車。車夫是個沈默的老者，此刻正掀起車簾。
“王爺，”賀晚江忽然開口，“您為什麽要幫我們？”
九王爺笑了笑，笑容裏有些疲憊：“因為……這世上總得有人做點對的事。哪怕只是為了證明，這人間，還不算太糟。”
他頓了頓，看向遠方沈沈的夜色：
“上車吧。路還長，我送你們一程。”
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戌時，天徹底黑透。
漁村陷入沈睡，只有零星幾戶還亮著燈。郎中推開門，將一個小包袱塞進顏湛手裏：“幹糧，水，金瘡藥，還有一套幹凈的男裝——給他換。”
顏湛接過，鄭重道謝。
“不必謝我，”郎中看向靠在門框上的賀晚江，眼神覆雜，“小子，記住，活著比什麽都重要。”
賀晚江臉色依舊蒼白，但精神好了些。他扶著門框，對郎中深深一揖：“救命之恩，沒齒難忘。”
“行了，快走吧。”郎中擺擺手，轉身進了屋，門輕輕關上。
顏湛扶著賀晚江，兩人沿著郎中指的小路，悄無聲息地離開漁村。小路藏在後山的竹林裏，鋪滿落葉，踩上去沙沙作響。夜風穿過竹葉，發出嗚咽般的聲響。
賀晚江走得很慢，每一步都牽動傷口，額角冷汗涔涔。顏湛幾乎半扶半抱著他，手臂環在他腰間，承受著他大半體重。
“疼嗎？”她低聲問。
“不疼。”賀晚江咬牙，聲音卻出賣了他。
顏湛沒再問，只是更加放慢了腳步。兩人在竹林裏走了約莫半個時辰，前方隱約傳來水聲——是條小溪，溪上架著一座簡陋的木橋。
“歇會兒。”顏湛扶著賀晚江在橋頭坐下，從包袱裏取出水囊，“喝點水。”
賀晚江接過，小口喝著。月光透過竹葉縫隙漏下來，在他臉上投下斑駁的光影。他忽然開口：“顏湛，你聽見沒？”
“什麽？”
“水聲。”賀晚江側耳傾聽，“溪水的聲音……和金陵城的不一樣。”
顏湛也靜下心來聽。
確實不一樣。秦淮河的水聲是靡靡的、黏稠的，裹著脂粉和欲望。而這條山間小溪，清澈、冷冽，像刀刃劃過夜空。
“等到了江南，”賀晚江輕聲說，“我們找一處臨水的地方住。早上推開窗，就能看見水，聽見水聲。”
“好。”顏湛應著，目光卻警惕地掃視四周。
太靜了。
竹林裏連蟲鳴都沒有，只有風吹竹葉的沙沙聲，和溪水永無止息的流淌。這種寂靜讓她不安——死士的本能在尖叫，告訴她危險正在靠近。
她忽然站起身，將賀晚江護在身後，手按上腰間——劍在昨晚的打鬥中遺失了，現在她只有一柄藏在靴筒裏的短匕。
“怎麽了？”賀晚江警覺地問。
顏湛沒說話，只是死死盯著竹林深處。
那裏，黑暗最濃稠的地方，緩緩走出一個人。
是個女人。
穿著緊身的夜行衣，勾勒出矯健的身形。長發束成高馬尾，臉上蒙著黑巾，只露出一雙眼睛——冰冷，銳利，像淬了毒的刀。
她腰間佩著雙刀，刀鞘在月光下泛著幽暗的光。
“顏湛，”來人開口，聲音嘶啞，帶著某種金屬摩擦般的質感，“好久不見。”
顏湛瞳孔驟縮。
這個聲音……她認得。
“鄭清菲。”她一字一頓地吐出這個名字。
“難為你還記得我。”鄭清菲扯下蒙面巾，露出一張清秀卻冷硬的臉。左頰有一道陳年刀疤，從眼角延伸到下頜，破壞了原本的容貌，“三年了，我還以為你早死在哪個角落裏了。”
賀晚江抓緊了顏湛的手臂：“她是誰？”
“同期的死士。”顏湛聲音緊繃，“也是……我的對手。”
死士訓練營裏，每期只活一人。她和鄭清菲是同一期，從十歲起就在廝殺中長大。最後那場對決，她贏了，鄭清菲臉上那道疤就是拜她所賜。
“對手？”鄭清菲笑了，笑聲裏滿是嘲諷，“顏湛，你還是這麽天真。我們從來不是對手，只是……被圈養在同一個鬥獸場裏的畜生罷了。”
她一步步走近，雙刀緩緩出鞘：“不過今天，我不是來敘舊的。有人出高價，買你們倆的命。”
“太子？”顏湛握緊短匕。
“是誰不重要。”鄭清菲在十步外停下，目光落在賀晚江身上，上下打量，“這就是讓你背叛組織、遠走高飛的那個賀家公子？嘖，長得倒是不錯，可惜……活不過今晚了。”
賀晚江臉色一變。
顏湛將他往後推：“賀晚江，退後。”
“可是你——”
“退後！”顏湛厲聲道，目光卻始終鎖定鄭清菲，“這是我和她的事。”
賀晚江咬了咬牙，後退幾步，背靠竹幹。他知道自己現在是個累贅，唯一能做的，就是不添亂。
竹林裏，兩個女人對峙。
月光在刀鋒上流淌，寒意刺骨。
“顏湛，”鄭清菲忽然開口，語氣平淡得像在聊家常，“你還記得阿蘿嗎？”
顏湛渾身一震。
阿蘿。那個在訓練營裏總跟在她身後，叫她“顏姐姐”的小女孩。才十二歲，愛笑，怕黑，夜裏總偷偷爬到她床上。
“她死了。”鄭清菲繼續說，聲音裏聽不出情緒，“三年前，你離開後不久。任務失敗，被雇主活活折磨死的。死的時候，手裏還攥著你送她的那根紅繩。”
顏湛的手指深深掐進掌心，鮮血滲出。
“還有老吳，教我們使暗器的那個。”鄭清菲像是沒看見她的反應，自顧自說下去，“去年冬天，凍死在街頭。組織嫌他老了，沒用了，就扔出去了。”
“閉嘴。”顏湛從牙縫裏擠出兩個字。
“為什麽要閉嘴？”鄭清菲歪了歪頭，眼中閃過一絲近乎瘋狂的快意，“顏湛，你以為你逃了，就自由了？你以為你放下刀，就能當普通人了？我告訴你，從我們踏進訓練營那天起，就註定要爛在泥裏！”
她猛地提高音量：“你、我、阿蘿、老吳……我們都是畜生！是工具！是用完就扔的垃圾！可憑什麽——憑什麽你能逃出去，能跟心愛的人遠走高飛，而我們只能爛在這裏？！”
最後一句幾乎是嘶吼出來的。
竹林驚起一群夜鳥，撲棱棱飛向夜空。
顏湛看著眼前這張因憤怒而扭曲的臉，忽然覺得悲哀。
鄭清菲說得對。她們都是被命運遺棄的人，在泥沼裏掙紮，互相撕咬，只為爭取那一點點活下去的空氣。
可悲的是，即使明白這一點，她們依然要廝殺。
“清菲，”顏湛輕聲說，“讓開。今晚我不想殺人。”
“可我想。”鄭清菲咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“殺了你，我就能拿到那筆錢，就能離開這個鬼地方，就能……像你一樣，重新開始。”
話音未落，她動了。
雙刀劃破夜色，帶起兩道淒厲的寒光。她的刀法比三年前更狠、更快、更刁鉆，每一刀都直奔要害，不留半分餘地。
顏湛疾退。
短匕在手中翻飛，格擋、閃避、反擊。金屬碰撞聲在竹林裏炸開，火星四濺。
兩人都是訓練營裏最頂尖的死士，武功路數同源，對彼此的招數了如指掌。這一戰，沒有試探，沒有保留，從一開始就是生死相搏。
賀晚江背靠竹幹，眼睜睜看著兩個女人在月光下廝殺。刀光如網，人影如鬼，快得他看不清招式，只能聽見刀刃破空的尖嘯，和偶爾迸出的、壓抑的悶哼。
他看見顏湛左臂被劃開一道口子，血瞬間浸透衣袖。
看見鄭清菲肩頭中了一匕，卻渾然不覺般繼續猛攻。
看見兩人在溪邊翻滾，水花四濺，刀鋒數次貼著要害劃過。
這是真正你死我活的戰鬥。沒有花哨的技巧，沒有多餘的言語，只有最原始的、野獸般的殺戮本能。
賀晚江的手在顫抖。
他恨自己不會武功，恨自己此刻只能眼睜睜看著顏湛流血。他想起三年前，顏湛也是這樣，為了救宋時月，一個人殺出重圍，渾身是血地回到他面前。
那時他說：“顏湛，下次別一個人去。”
她說：“好。”
可她還是一個人。一直都是。
又是一次硬碰硬的對撞。
顏湛和鄭清菲同時後退，各自帶傷。兩人都在劇烈喘息，汗水混著血水從額角滑落。
“顏湛，”鄭清菲抹了把臉上的血，笑了，“你退步了。”
“你也是。”顏湛穩住呼吸，短匕橫在胸前，“刀法亂了，心更亂。”
鄭清菲笑容一僵。
“那個出高價買我們命的人，”顏湛盯著她，“不是太子吧？”
“重要嗎？”
“重要。”顏湛緩緩道，“如果是太子，他會派趙衡那樣的官兵，不會找你這種見不得光的死士。如果是九王爺，他沒必要殺我。所以……是誰？”
鄭清菲沈默了片刻，忽然大笑起來，笑得眼淚都出來了：“顏湛啊顏湛，你還是這麽聰明。可惜，聰明人都活不長。”
她止住笑，眼神變得無比冰冷：“是許夫人。”
顏湛渾身一僵。
“想不到吧？”鄭清菲欣賞著她的表情，“那位溫婉賢淑的許夫人，賀老爺的故交，昨夜收留你的恩人——其實才是真正想讓你死的人。”
“為什麽？”顏湛聽見自己的聲音在顫抖。
“為什麽？”鄭清菲嗤笑，“因為賀家的產業啊。賀老爺臨終前立了遺囑，所有家產歸賀晚江。可賀晚江失蹤三年，按律法，該由最近的親屬繼承——也就是賀夫人的娘家，許家。”
她頓了頓，看著顏湛驟變的臉色，慢悠悠補充：“許夫人等了三年，好不容易等到賀家二老去世，眼看就要到手了，你們卻突然出現。你說，她能不著急嗎？”
竹林裏死一般寂靜。
連風聲都停了。
顏湛站在那裏，只覺得渾身冰冷。她想起昨夜許夫人溫婉的笑容，想起那只塞進她手裏的玉鐲，想起那句“他日若遇到難處，可憑此鐲去江寧府‘漱玉齋’找掌櫃”。
原來那不是恩情，是催命符。
“所以，”她聽見自己幹澀的聲音，“昨夜那些官兵……”
“是許夫人派人引來的。”鄭清菲坦然承認，“她本來想借太子之手除掉你們，沒想到九王爺插了一腳，讓你們跑了。所以她才找到組織，出了高價——要你們兩個的命，死不見屍。”
真相像一把鈍刀，緩慢地、殘忍地剖開所有偽裝。
顏湛忽然覺得很累。
累得連匕首都快握不住了。
這三年，她以為逃出了牢籠。可原來，牢籠之外，是更大的、更黑暗的牢籠。每個人都在算計，每個人都在背叛，連最後一點善意都是淬了毒的糖。
“顏湛，”賀晚江的聲音從身後傳來，很輕，卻很堅定，“別信她。”
顏湛回頭。
賀晚江扶著竹幹，勉強站穩。月光下，他的臉蒼白如紙，眼神卻亮得灼人：“許伯母……不是那樣的人。我爹說過，許伯母是他這輩子見過最正直的女子。”
“正直？”鄭清菲像是聽到了天大的笑話，“賀公子，你太天真了。這世上哪有什麽正直？只有利益，只有貪婪，只有……”
她的話戛然而止。
因為顏湛動了。
不是向前，而是向後——縱身掠到賀晚江身邊，一把將他背起，朝著竹林深處疾奔！
“想跑？！”鄭清菲厲喝，雙刀脫手飛出，直取顏湛後心！
顏湛頭也不回，反手擲出短匕。鐺的一聲，短匕撞飛一柄刀，另一柄刀卻擦著她肩頭掠過，帶起一蓬血花。
她悶哼一聲，腳步踉蹌，卻不敢停。
背上，賀晚江急聲道：“放我下來！你帶著我跑不掉的！”
“閉嘴！”顏湛咬牙，足下發力，在竹林裏左突右沖。她對這裏的地形不熟，只能憑著本能往高處跑——地勢越高，越容易擺脫追蹤。
身後，鄭清菲的腳步聲緊追不舍。
這個女人像索命的鬼，甩不掉，逃不開。
顏湛的體力在急劇消耗。舊傷未愈，新傷又添，背上的賀晚江雖然清瘦，卻也是百十斤的重量。她感覺肺像要炸開，眼前陣陣發黑。
不能停。
停下來，就是死。
竹林到了盡頭，前方是陡峭的山坡。顏湛毫不猶豫，縱身躍下！
落地時一個翻滾，卸去沖力，卻也牽動了全身傷口。她疼得眼前一黑，差點昏過去，卻還是死死護著背上的賀晚江。
“顏湛……”賀晚江的聲音帶著哭腔，“你放下我……自己走……”
“我說了，”顏湛撐起身，繼續往前跑，“這次，不會再丟下你。”
山坡下是條官道，此時空無一人。顏湛背著賀晚江沖上官道，卻不知道該往哪邊跑——左邊是回金陵的方向，右邊是通往鄰縣。
就在她猶豫的瞬間，身後破空聲再至！
鄭清菲追上來了！
顏湛猛地轉身，將賀晚江護在身後，赤手空拳面對那雙疾刺而來的刀。
沒有兵器，她只能躲。
刀刃一次次貼著皮膚劃過，留下細密的血痕。顏湛的呼吸越來越亂，腳步越來越踉蹌。她知道，自己撐不了多久了。
“顏湛，受死吧！”鄭清菲眼中閃過狠厲，雙刀齊出，封死了所有退路。
避無可避。
顏湛閉上眼，準備硬接這一擊。
可預期的疼痛沒有到來。
只聽“鐺”的一聲巨響，金鐵交鳴，震得耳膜發疼。
顏湛睜開眼，看見一道青色身影擋在她面前。那人手持長劍，劍身如秋水，穩穩架住了鄭清菲的雙刀。
月光照亮來人的側臉——
清矍儒雅，四十來歲，手中撚著一串紫檀佛珠。
是九王爺。
“鄭姑娘，”九王爺聲音溫和，手上力道卻重如千鈞，“得饒人處且饒人。”
鄭清菲臉色大變，抽刀疾退：“九王爺……您怎麽……”
“本王怎麽在這兒？”九王爺笑了笑，收劍入鞘，“這天下的事，只要本王想知道，就都能知道。”
他轉身，看向顏湛，目光在她滿身的傷上停頓片刻，嘆了口氣：“顏姑娘，你總是把自己弄成這樣。”
顏湛張了張嘴，卻發不出聲音。緊繃的神經驟然松弛，她腿一軟，差點跪倒，卻還是死死護著身後的賀晚江。
九王爺的目光落在賀晚江身上，眼神覆雜：“賀公子，三年不見，別來無恙？”
賀晚江從顏湛身後走出，盡管臉色蒼白，脊背卻挺得筆直：“托王爺的福，還沒死。”
“那就好。”九王爺點點頭，又看向鄭清菲，“鄭姑娘，回去告訴許夫人，賀晚江和顏湛，本王保了。她若再動心思，別怪本王不念舊情。”
鄭清菲咬了咬牙，最終躬身：“是。”
她深深看了顏湛一眼，那眼神裏有不甘，有怨恨，也有某種說不清的悲哀。然後她轉身，幾個起落，消失在夜色裏。
官道上，只剩下三個人。
夜風吹過，卷起塵土。
九王爺轉身，對顏湛道：“上車吧。你們的傷需要處理。”
顏湛這才看見，官道旁停著一輛不起眼的青布馬車。車夫是個沈默的老者，此刻正掀起車簾。
“王爺，”賀晚江忽然開口，“您為什麽要幫我們？”
九王爺笑了笑，笑容裏有些疲憊：“因為……這世上總得有人做點對的事。哪怕只是為了證明，這人間，還不算太糟。”
他頓了頓，看向遠方沈沈的夜色：
“上車吧。路還長，我送你們一程。”
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