第 6 章
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第 6 章
漁村叫柳葉灣，因岸邊長滿垂柳得名。此時正值深秋，柳葉大半枯黃，在暮色裏飄搖如鬼手。
顏湛抱著賀晚江沖進第三戶人家時，院裏正在煎藥的老郎中嚇得一哆嗦，藥罐差點打翻。
“救他。”顏湛將賀晚江平放在院中竹榻上，聲音嘶啞得像砂紙摩擦，“多少錢都行。”
老郎中定了定神，提著燈籠湊近。燈光照亮賀晚江慘白的臉和後背那個猙獰的血窟窿，郎中倒吸一口涼氣：“這傷……”
“能不能救？”顏湛打斷他，眼中血絲密布。
郎中看了看她滿身的血，又看了看地上氣息奄奄的年輕人，沈吟片刻：“能救。但需要兩味藥——止血的‘白及’和祛瘀生肌的‘血竭’。村裏沒有，得去三十裏外的鎮上抓。”
“我去。”顏湛立刻起身。
“等等。”郎中叫住她，“姑娘，你這身打扮出去，怕是不等走到鎮上就被官府當逃犯拿了。”
顏湛低頭，這才看見自己一身黑衣已被血染得暗紅，臉上頸上也都是幹涸的血跡。確實，這副模樣走在官道上，等於自投羅網。
“後院有井，你先去洗洗。”郎中從屋裏翻出一套粗布衣裳，是婦人的樣式，洗得發白，“這是我老伴生前穿的，你不嫌棄就先換上。我去準備熱水和金瘡藥，先給他穩住傷勢。”
顏湛接過衣裳，手指微微發顫。她看了一眼竹榻上昏迷的賀晚江，咬了咬牙，轉身去了後院。
井水冰冷刺骨。
顏湛脫下血衣，赤裸地站在井邊，舀起一桶水從頭澆下。血汙混著冷水順著身體流淌，在青石板上匯成淡紅的水窪。她用力搓洗，指甲刮過皮膚，留下道道紅痕，仿佛要將那些血腥、那些殺戮、那些不堪的記憶統統洗去。
可有些東西，是洗不掉的。
就像她手上常年握劍留下的厚繭，就像她後背那道三年前為賀晚江擋刀留下的疤，就像此刻浸透骨髓的恐懼——
怕他死。
怕他像三年前那樣，從她生命裏徹底消失，只留下一地狼藉和無窮無盡的悔恨。
她快速擦幹身體，換上那套粗布衣裳。衣裳有些小，袖口和褲腳都短了一截，露出纖細的手腕腳踝。她又將長發胡亂挽成村婦常見的圓髻，用木簪固定。
回到前院時，郎中已經給賀晚江清理了傷口，敷上了自制的金瘡藥。血暫時止住了，但賀晚江臉色依舊白得嚇人，呼吸微弱得幾乎察覺不到。
“我用針封了他幾處大穴，暫時吊住了氣。”郎中擦了擦額頭的汗，“但最多撐到明早。天亮前必須把藥帶回來，否則……”
他沒說完，但意思很清楚。
顏湛點點頭，從懷中掏出所有的銀票——有賀夫人給的那三千兩，也有賀晚江埋在槐樹下的那些。她抽出兩張面額最大的塞給郎中：“這是定金。剩下的，等我回來再結。”
郎中看著銀票上“五百兩”的字樣，手抖了抖：“姑、姑娘，這太多了……”
“不多。”顏湛看著賀晚江，“他的命，值這個價。”
她轉身要走，腳步卻頓住了。
回頭，深深看了賀晚江一眼。暮色裏，他安靜地躺著，長睫在眼瞼投下淺淡的陰影，像個易碎的瓷娃娃。
顏湛走回榻邊，俯身，在他冰涼的唇上印下一個極輕的吻。
“等我。”她說。
然後她再沒回頭，大步走出院子，消失在漸濃的夜色裏。
---
三十裏路，顏湛只用了一個時辰。
她沒走官道，而是沿著河岸的荒灘疾行。沒有馬，她就用輕功——提氣縱躍，腳尖在蘆葦梢頭一點即過，像一只夜行的鶴。
丹田內力在劇烈消耗，胸口舊傷隱隱作痛，可她不敢停。腦海裏只有一個念頭：快，再快一點。
鎮子叫白沙鎮，因河灘上全是白色細沙得名。此時已是戌時三刻，鎮門早已關閉。顏湛繞到東側城墻最矮處，攀著墻磚縫隙翻了過去。
鎮裏靜悄悄的，只有打更人的梆子聲在空蕩的街道上回蕩。
“天幹物燥，小心火燭——”
顏湛貼著墻根陰影疾行，按照郎中說的地址，找到了那家叫“濟世堂”的藥鋪。
鋪門緊閉，檐下掛著一盞氣死風燈，在夜風裏晃晃悠悠。
顏湛叩門。
三長兩短。
這是郎中交代的暗號。
裏面傳來窸窣的聲響，片刻後，門開了一條縫，露出一張睡眼惺忪的臉：“誰啊？這麽晚了……”
“柳葉灣李郎中讓我來取藥。”顏湛壓低聲音，“白及三兩，血竭五錢。”
那人打量了她一眼，側身讓開：“進來吧。”
藥鋪裏彌漫著濃郁的藥草味。掌櫃的是個矮胖的中年男人，披著外衣，點了油燈，在櫃臺上攤開一張油紙：“李老頭又救什麽人了？要的都是救命的東西。”
“一個朋友。”顏湛簡短地說。
掌櫃的也不多問，轉身從藥櫃裏取藥。動作熟練，稱重、包藥、捆紮，一氣呵成。最後將兩個油紙包推到她面前：“一共十二兩銀子。”
顏湛摸出銀票。
掌櫃的接過，對著燈光仔細看了看，臉色忽然變了變。他擡頭，又仔細打量了顏湛一番，眼神閃爍：“姑娘……這銀票，來路可正？”
顏湛心中一凜，面上卻不動聲色：“治病救人的錢，有什麽不正？”
“是嗎？”掌櫃的笑了笑，笑容卻有些古怪，“可這銀票……是賀家的票號。賀家三年前遭了變故，家道中落，早已不用這種印花了。姑娘，你這銀票，怕是有些年頭了吧？”
顏湛的手按上了腰間——才想起劍沒帶。她暗暗蓄力，聲音冷了下來：“掌櫃的，藥你賣是不賣？”
“賣，當然賣。”掌櫃的將銀票推回來，“不過姑娘，我勸你一句。賀家的事，水太深，你一個女流之輩，還是別蹚這渾水的好。”
顏湛盯著他：“你知道什麽？”
掌櫃的嘆了口氣，壓低聲音：“三年前，賀家獨子賀晚江失蹤，賀老爺一病不起，賀夫人變賣家產尋子，家業就此敗落。有人說賀晚江是跟個女死士私奔了，也有人說他是得罪了太子，被……”
他頓了頓，看向顏湛：“姑娘，你要救的那位朋友，該不會就是——”
話音未落，門外忽然傳來整齊的腳步聲。
火光透過門縫照進來，將掌櫃的臉映得忽明忽暗。他臉色大變，一把將藥包塞進顏湛手裏，急聲道：“後門！快！”
顏湛抓起藥包，轉身沖向後堂。剛掀開門簾，就聽見前門被粗暴踹開的聲音：
“搜！一間一間搜！”
是官兵。
她沖進後院，翻過矮墻，落在隔壁染坊的院子裏。染缸排列整齊，各色布匹在夜風裏飄蕩，像無數幽魂。
前門方向傳來掌櫃的賠笑聲：“官爺，這是怎麽了？小店可是守法經營……”
“少廢話！有沒有見過一男一女？女的使劍，男生女相，容貌極好！”
顏湛心中一沈。
果然追來了。
她貼著墻根，迅速穿過染坊，從側門閃出。外面是條窄巷，巷口已有火把的光在晃動。她轉身往相反方向跑，剛跑出幾步，巷子那頭也出現了人影。
被堵住了。
前後都有追兵，左右是高墻。顏湛咬了咬牙，縱身躍上墻頭，落進一家宅院的後花園。
園子裏假山嶙峋，池塘幽深。她剛落地，就聽見前方有女子的驚呼：
“誰？！”
是個穿著錦緞衣裙的年輕婦人，提著燈籠站在廊下，嚇得臉色發白。她身後還跟著兩個丫鬟，也都瑟瑟發抖。
顏湛腦中急轉，忽然福至心靈，撲通跪倒：“夫人救命！”
婦人驚疑不定：“你、你是何人？”
“小女是柳葉灣李郎中的侄女，”顏湛低頭，聲音帶著哭腔，“叔父讓我來鎮上抓藥，不料遇到官兵盤查，說我形跡可疑，要抓我去衙門……小女害怕，才翻墻躲了進來。求夫人開恩，容我暫避片刻！”
她說得情真意切，加上一身粗布衣裳，確實像逃難的村姑。婦人心軟了，上前扶起她：“快起來。這深更半夜的，官兵怎麽還在抓人……”
正說著，前院傳來敲門聲。
“開門！官府搜查逃犯！”
婦人臉色一變，對丫鬟道：“帶她去柴房躲著，我去應付。”
丫鬟連忙拉著顏湛往後院跑。柴房裏堆滿了木柴，角落裏有個空米缸。丫鬟掀開缸蓋：“快進去！”
顏湛鉆進米缸，缸蓋合上，眼前一片漆黑。
她屏住呼吸，聽見外面腳步聲、敲門聲、詢問聲混雜在一起。
“……確實沒見過什麽可疑的人。府裏都是女眷，這麽晚了，官爺還是請回吧。”
“夫人，我等也是奉命行事。若那逃犯真藏在府上，夫人也脫不了幹系。”
“官爺這話什麽意思？莫非還要搜我的宅子不成？”
短暫的沈默。
然後是一錠銀子落入手心的輕響。
“一點心意，給官爺和弟兄們喝茶。這深秋夜寒，諸位也辛苦了。”
“……夫人客氣了。既然夫人說沒有，那想必是真沒有。我們再去別處看看。”
腳步聲漸遠。
柴房門開了，丫鬟小聲說：“姑娘，出來吧，官兵走了。”
顏湛爬出米缸，對丫鬟深深一揖：“多謝姐姐。”
丫鬟搖搖頭，領著她回到前院。那位夫人還在廊下等著，見她出來，溫聲道：“姑娘，藥可抓到了？”
顏湛這才想起藥包一直緊緊攥在手裏，都快被汗浸濕了。她點點頭：“抓到了。多謝夫人救命之恩。”
“舉手之勞。”夫人打量著她，忽然問，“姑娘真是李郎中的侄女？”
顏湛心中一緊：“夫人何出此言？”
“李郎中膝下無子，只有一個女兒，三年前嫁到鄰縣去了。”夫人笑了笑，“姑娘這謊，撒得不夠周全。”
顏湛沈默了。
夫人卻擺擺手：“不必緊張。我不管你是誰，也不管你為何被官府追捕。今夜你既進了我的門，我便護你周全——這是我許家的規矩。”
“許家？”顏湛一楞。
“家父許文山，曾官至吏部侍郎。”夫人輕聲道，“三年前因得罪太子，被貶回鄉。這宅子，原是賀家的別院，家父與賀老爺是故交，賀家敗落後，家父便買了下來。”
顏湛渾身一震。
許文山——她記得這個名字。三年前，賀晚江曾提過，說他爹有個摯友在朝中為官，為人剛正不阿。
“姑娘認得賀家？”夫人敏銳地察覺了她的異樣。
顏湛猶豫片刻，點了點頭。
“那……”夫人眼中閃過一絲希冀，“你可知道賀晚江的下落？那孩子……當年到底去了哪裏？”
夜風吹過廊下，燈籠搖晃。顏湛看著夫人關切的眼神，忽然覺得喉頭發緊。
她該怎麽說？說賀晚江這三年男扮女裝做了花魁？說他剛剛為了救她差點死掉？說他們現在正被太子的人追殺，朝不保夕？
“他……”顏湛聽見自己幹澀的聲音，“他還活著。在一個……安全的地方。”
夫人長長舒了口氣，雙手合十：“謝天謝地……賀老爺若知道，也該瞑目了。”
顏湛心中一痛：“賀老爺他……”
“半年前病故了。”夫人神色黯然，“臨終前還在念叨晚江的名字。賀夫人受不住打擊，也跟著去了。賀家……就這麽沒了。”
夜風忽然變得很冷。
顏湛站在那裏，覺得全身的血液都在一寸寸凍結。她想起昨夜後院涼亭裏，那個佝僂著背、獨自喝酒的老人。他塞給她玉佩，說：“晚江那孩子……走了，或許還能快活些。”
原來那是訣別。
原來他什麽都知道。
知道兒子還活著，知道兒子在哪兒，卻選擇什麽都不說，只默默守著一個父親最後能給的祝福。
“姑娘，”夫人的聲音將她拉回現實，“天色不早了，你既已拿到藥，便快些回去吧。你那位朋友……想必等急了。”
顏湛回過神，深深鞠躬：“今夜之恩，顏湛銘記在心。他日若有機會，必當報答。”
“不必報答。”夫人搖搖頭，從腕上褪下一只玉鐲，塞進她手裏，“這個你拿著。若日後遇到難處，可憑此鐲去江寧府‘漱玉齋’找掌櫃，他會幫你。”
顏湛還想推辭，夫人已轉身對丫鬟道：“送姑娘從後門出去。小心些，別讓人看見。”
丫鬟領著顏湛穿過花園，打開後門。門外是另一條僻靜的巷子，無人把守。
“姑娘保重。”丫鬟輕聲說。
顏湛點點頭，閃身出門。
她沿著小巷疾行，很快出了鎮子，重新踏上回柳葉灣的路。
夜更深了。
天上沒有月亮，只有幾顆寒星在雲隙裏閃爍。河風凜冽，吹得她衣衫獵獵作響。她將藥包緊緊揣在懷裏，用體溫護著，仿佛那是世間最珍貴的寶物。
腦海裏不斷回響著夫人的話：
“賀老爺半年前病故了。”
“賀夫人受不住打擊，也跟著去了。”
“賀家……就這麽沒了。”
賀晚江還不知道。
他還以為爹娘在生他的氣，以為只要他回去認錯，一切還能回到從前。
可沒有從前了。
那座他曾拼盡全力逃離的府邸，那些他曾厭惡的規矩和期望，那個他曾怨恨的父親——都沒了。
只剩他一個人。
和她。
顏湛加快了腳步。
她必須趕回去，必須救活他。然後……然後她要怎麽告訴他？
說“賀晚江，你爹娘不在了，賀家沒了，這世上你再也沒有歸處了”？
不。
她說不出口。
她只能緊緊攥著懷裏的藥包，在漆黑的夜色裏狂奔，像一頭被命運追趕的困獸。
遠處，柳葉灣的漁火點點亮起。
像黑暗裏，唯一的光。
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漁村叫柳葉灣，因岸邊長滿垂柳得名。此時正值深秋，柳葉大半枯黃，在暮色裏飄搖如鬼手。
顏湛抱著賀晚江沖進第三戶人家時，院裏正在煎藥的老郎中嚇得一哆嗦，藥罐差點打翻。
“救他。”顏湛將賀晚江平放在院中竹榻上，聲音嘶啞得像砂紙摩擦，“多少錢都行。”
老郎中定了定神，提著燈籠湊近。燈光照亮賀晚江慘白的臉和後背那個猙獰的血窟窿，郎中倒吸一口涼氣：“這傷……”
“能不能救？”顏湛打斷他，眼中血絲密布。
郎中看了看她滿身的血，又看了看地上氣息奄奄的年輕人，沈吟片刻：“能救。但需要兩味藥——止血的‘白及’和祛瘀生肌的‘血竭’。村裏沒有，得去三十裏外的鎮上抓。”
“我去。”顏湛立刻起身。
“等等。”郎中叫住她，“姑娘，你這身打扮出去，怕是不等走到鎮上就被官府當逃犯拿了。”
顏湛低頭，這才看見自己一身黑衣已被血染得暗紅，臉上頸上也都是幹涸的血跡。確實，這副模樣走在官道上，等於自投羅網。
“後院有井，你先去洗洗。”郎中從屋裏翻出一套粗布衣裳，是婦人的樣式，洗得發白，“這是我老伴生前穿的，你不嫌棄就先換上。我去準備熱水和金瘡藥，先給他穩住傷勢。”
顏湛接過衣裳，手指微微發顫。她看了一眼竹榻上昏迷的賀晚江，咬了咬牙，轉身去了後院。
井水冰冷刺骨。
顏湛脫下血衣，赤裸地站在井邊，舀起一桶水從頭澆下。血汙混著冷水順著身體流淌，在青石板上匯成淡紅的水窪。她用力搓洗，指甲刮過皮膚，留下道道紅痕，仿佛要將那些血腥、那些殺戮、那些不堪的記憶統統洗去。
可有些東西，是洗不掉的。
就像她手上常年握劍留下的厚繭，就像她後背那道三年前為賀晚江擋刀留下的疤，就像此刻浸透骨髓的恐懼——
怕他死。
怕他像三年前那樣，從她生命裏徹底消失，只留下一地狼藉和無窮無盡的悔恨。
她快速擦幹身體，換上那套粗布衣裳。衣裳有些小，袖口和褲腳都短了一截，露出纖細的手腕腳踝。她又將長發胡亂挽成村婦常見的圓髻，用木簪固定。
回到前院時，郎中已經給賀晚江清理了傷口，敷上了自制的金瘡藥。血暫時止住了，但賀晚江臉色依舊白得嚇人，呼吸微弱得幾乎察覺不到。
“我用針封了他幾處大穴，暫時吊住了氣。”郎中擦了擦額頭的汗，“但最多撐到明早。天亮前必須把藥帶回來，否則……”
他沒說完，但意思很清楚。
顏湛點點頭，從懷中掏出所有的銀票——有賀夫人給的那三千兩，也有賀晚江埋在槐樹下的那些。她抽出兩張面額最大的塞給郎中：“這是定金。剩下的，等我回來再結。”
郎中看著銀票上“五百兩”的字樣，手抖了抖：“姑、姑娘，這太多了……”
“不多。”顏湛看著賀晚江，“他的命，值這個價。”
她轉身要走，腳步卻頓住了。
回頭，深深看了賀晚江一眼。暮色裏，他安靜地躺著，長睫在眼瞼投下淺淡的陰影，像個易碎的瓷娃娃。
顏湛走回榻邊，俯身，在他冰涼的唇上印下一個極輕的吻。
“等我。”她說。
然後她再沒回頭，大步走出院子，消失在漸濃的夜色裏。
---
三十裏路，顏湛只用了一個時辰。
她沒走官道，而是沿著河岸的荒灘疾行。沒有馬，她就用輕功——提氣縱躍，腳尖在蘆葦梢頭一點即過，像一只夜行的鶴。
丹田內力在劇烈消耗，胸口舊傷隱隱作痛，可她不敢停。腦海裏只有一個念頭：快，再快一點。
鎮子叫白沙鎮，因河灘上全是白色細沙得名。此時已是戌時三刻，鎮門早已關閉。顏湛繞到東側城墻最矮處，攀著墻磚縫隙翻了過去。
鎮裏靜悄悄的，只有打更人的梆子聲在空蕩的街道上回蕩。
“天幹物燥，小心火燭——”
顏湛貼著墻根陰影疾行，按照郎中說的地址，找到了那家叫“濟世堂”的藥鋪。
鋪門緊閉，檐下掛著一盞氣死風燈，在夜風裏晃晃悠悠。
顏湛叩門。
三長兩短。
這是郎中交代的暗號。
裏面傳來窸窣的聲響，片刻後，門開了一條縫，露出一張睡眼惺忪的臉：“誰啊？這麽晚了……”
“柳葉灣李郎中讓我來取藥。”顏湛壓低聲音，“白及三兩，血竭五錢。”
那人打量了她一眼，側身讓開：“進來吧。”
藥鋪裏彌漫著濃郁的藥草味。掌櫃的是個矮胖的中年男人，披著外衣，點了油燈，在櫃臺上攤開一張油紙：“李老頭又救什麽人了？要的都是救命的東西。”
“一個朋友。”顏湛簡短地說。
掌櫃的也不多問，轉身從藥櫃裏取藥。動作熟練，稱重、包藥、捆紮，一氣呵成。最後將兩個油紙包推到她面前：“一共十二兩銀子。”
顏湛摸出銀票。
掌櫃的接過，對著燈光仔細看了看，臉色忽然變了變。他擡頭，又仔細打量了顏湛一番，眼神閃爍：“姑娘……這銀票，來路可正？”
顏湛心中一凜，面上卻不動聲色：“治病救人的錢，有什麽不正？”
“是嗎？”掌櫃的笑了笑，笑容卻有些古怪，“可這銀票……是賀家的票號。賀家三年前遭了變故，家道中落，早已不用這種印花了。姑娘，你這銀票，怕是有些年頭了吧？”
顏湛的手按上了腰間——才想起劍沒帶。她暗暗蓄力，聲音冷了下來：“掌櫃的，藥你賣是不賣？”
“賣，當然賣。”掌櫃的將銀票推回來，“不過姑娘，我勸你一句。賀家的事，水太深，你一個女流之輩，還是別蹚這渾水的好。”
顏湛盯著他：“你知道什麽？”
掌櫃的嘆了口氣，壓低聲音：“三年前，賀家獨子賀晚江失蹤，賀老爺一病不起，賀夫人變賣家產尋子，家業就此敗落。有人說賀晚江是跟個女死士私奔了，也有人說他是得罪了太子，被……”
他頓了頓，看向顏湛：“姑娘，你要救的那位朋友，該不會就是——”
話音未落，門外忽然傳來整齊的腳步聲。
火光透過門縫照進來，將掌櫃的臉映得忽明忽暗。他臉色大變，一把將藥包塞進顏湛手裏，急聲道：“後門！快！”
顏湛抓起藥包，轉身沖向後堂。剛掀開門簾，就聽見前門被粗暴踹開的聲音：
“搜！一間一間搜！”
是官兵。
她沖進後院，翻過矮墻，落在隔壁染坊的院子裏。染缸排列整齊，各色布匹在夜風裏飄蕩，像無數幽魂。
前門方向傳來掌櫃的賠笑聲：“官爺，這是怎麽了？小店可是守法經營……”
“少廢話！有沒有見過一男一女？女的使劍，男生女相，容貌極好！”
顏湛心中一沈。
果然追來了。
她貼著墻根，迅速穿過染坊，從側門閃出。外面是條窄巷，巷口已有火把的光在晃動。她轉身往相反方向跑，剛跑出幾步，巷子那頭也出現了人影。
被堵住了。
前後都有追兵，左右是高墻。顏湛咬了咬牙，縱身躍上墻頭，落進一家宅院的後花園。
園子裏假山嶙峋，池塘幽深。她剛落地，就聽見前方有女子的驚呼：
“誰？！”
是個穿著錦緞衣裙的年輕婦人，提著燈籠站在廊下，嚇得臉色發白。她身後還跟著兩個丫鬟，也都瑟瑟發抖。
顏湛腦中急轉，忽然福至心靈，撲通跪倒：“夫人救命！”
婦人驚疑不定：“你、你是何人？”
“小女是柳葉灣李郎中的侄女，”顏湛低頭，聲音帶著哭腔，“叔父讓我來鎮上抓藥，不料遇到官兵盤查，說我形跡可疑，要抓我去衙門……小女害怕，才翻墻躲了進來。求夫人開恩，容我暫避片刻！”
她說得情真意切，加上一身粗布衣裳，確實像逃難的村姑。婦人心軟了，上前扶起她：“快起來。這深更半夜的，官兵怎麽還在抓人……”
正說著，前院傳來敲門聲。
“開門！官府搜查逃犯！”
婦人臉色一變，對丫鬟道：“帶她去柴房躲著，我去應付。”
丫鬟連忙拉著顏湛往後院跑。柴房裏堆滿了木柴，角落裏有個空米缸。丫鬟掀開缸蓋：“快進去！”
顏湛鉆進米缸，缸蓋合上，眼前一片漆黑。
她屏住呼吸，聽見外面腳步聲、敲門聲、詢問聲混雜在一起。
“……確實沒見過什麽可疑的人。府裏都是女眷，這麽晚了，官爺還是請回吧。”
“夫人，我等也是奉命行事。若那逃犯真藏在府上，夫人也脫不了幹系。”
“官爺這話什麽意思？莫非還要搜我的宅子不成？”
短暫的沈默。
然後是一錠銀子落入手心的輕響。
“一點心意，給官爺和弟兄們喝茶。這深秋夜寒，諸位也辛苦了。”
“……夫人客氣了。既然夫人說沒有，那想必是真沒有。我們再去別處看看。”
腳步聲漸遠。
柴房門開了，丫鬟小聲說：“姑娘，出來吧，官兵走了。”
顏湛爬出米缸，對丫鬟深深一揖：“多謝姐姐。”
丫鬟搖搖頭，領著她回到前院。那位夫人還在廊下等著，見她出來，溫聲道：“姑娘，藥可抓到了？”
顏湛這才想起藥包一直緊緊攥在手裏，都快被汗浸濕了。她點點頭：“抓到了。多謝夫人救命之恩。”
“舉手之勞。”夫人打量著她，忽然問，“姑娘真是李郎中的侄女？”
顏湛心中一緊：“夫人何出此言？”
“李郎中膝下無子，只有一個女兒，三年前嫁到鄰縣去了。”夫人笑了笑，“姑娘這謊，撒得不夠周全。”
顏湛沈默了。
夫人卻擺擺手：“不必緊張。我不管你是誰，也不管你為何被官府追捕。今夜你既進了我的門，我便護你周全——這是我許家的規矩。”
“許家？”顏湛一楞。
“家父許文山，曾官至吏部侍郎。”夫人輕聲道，“三年前因得罪太子，被貶回鄉。這宅子，原是賀家的別院，家父與賀老爺是故交，賀家敗落後，家父便買了下來。”
顏湛渾身一震。
許文山——她記得這個名字。三年前，賀晚江曾提過，說他爹有個摯友在朝中為官，為人剛正不阿。
“姑娘認得賀家？”夫人敏銳地察覺了她的異樣。
顏湛猶豫片刻，點了點頭。
“那……”夫人眼中閃過一絲希冀，“你可知道賀晚江的下落？那孩子……當年到底去了哪裏？”
夜風吹過廊下，燈籠搖晃。顏湛看著夫人關切的眼神，忽然覺得喉頭發緊。
她該怎麽說？說賀晚江這三年男扮女裝做了花魁？說他剛剛為了救她差點死掉？說他們現在正被太子的人追殺，朝不保夕？
“他……”顏湛聽見自己幹澀的聲音，“他還活著。在一個……安全的地方。”
夫人長長舒了口氣，雙手合十：“謝天謝地……賀老爺若知道，也該瞑目了。”
顏湛心中一痛：“賀老爺他……”
“半年前病故了。”夫人神色黯然，“臨終前還在念叨晚江的名字。賀夫人受不住打擊，也跟著去了。賀家……就這麽沒了。”
夜風忽然變得很冷。
顏湛站在那裏，覺得全身的血液都在一寸寸凍結。她想起昨夜後院涼亭裏，那個佝僂著背、獨自喝酒的老人。他塞給她玉佩，說：“晚江那孩子……走了，或許還能快活些。”
原來那是訣別。
原來他什麽都知道。
知道兒子還活著，知道兒子在哪兒，卻選擇什麽都不說，只默默守著一個父親最後能給的祝福。
“姑娘，”夫人的聲音將她拉回現實，“天色不早了，你既已拿到藥，便快些回去吧。你那位朋友……想必等急了。”
顏湛回過神，深深鞠躬：“今夜之恩，顏湛銘記在心。他日若有機會，必當報答。”
“不必報答。”夫人搖搖頭，從腕上褪下一只玉鐲，塞進她手裏，“這個你拿著。若日後遇到難處，可憑此鐲去江寧府‘漱玉齋’找掌櫃，他會幫你。”
顏湛還想推辭，夫人已轉身對丫鬟道：“送姑娘從後門出去。小心些，別讓人看見。”
丫鬟領著顏湛穿過花園，打開後門。門外是另一條僻靜的巷子，無人把守。
“姑娘保重。”丫鬟輕聲說。
顏湛點點頭，閃身出門。
她沿著小巷疾行，很快出了鎮子，重新踏上回柳葉灣的路。
夜更深了。
天上沒有月亮，只有幾顆寒星在雲隙裏閃爍。河風凜冽，吹得她衣衫獵獵作響。她將藥包緊緊揣在懷裏，用體溫護著，仿佛那是世間最珍貴的寶物。
腦海裏不斷回響著夫人的話：
“賀老爺半年前病故了。”
“賀夫人受不住打擊，也跟著去了。”
“賀家……就這麽沒了。”
賀晚江還不知道。
他還以為爹娘在生他的氣，以為只要他回去認錯，一切還能回到從前。
可沒有從前了。
那座他曾拼盡全力逃離的府邸，那些他曾厭惡的規矩和期望，那個他曾怨恨的父親——都沒了。
只剩他一個人。
和她。
顏湛加快了腳步。
她必須趕回去，必須救活他。然後……然後她要怎麽告訴他？
說“賀晚江，你爹娘不在了，賀家沒了，這世上你再也沒有歸處了”？
不。
她說不出口。
她只能緊緊攥著懷裏的藥包，在漆黑的夜色裏狂奔，像一頭被命運追趕的困獸。
遠處，柳葉灣的漁火點點亮起。
像黑暗裏，唯一的光。
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