第37章
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第37章
翌日，書瑞跑了一趟陶作，問是壇子還能不能補，壇子倒是補得了，就是不好再用來做泡菜壇子了。
這般，書瑞還是使了幾個錢把壇子補好，另用作儲存旁的東西，也比裝了土來種菜作用大，畢竟種菜的破壇子還是好撿，能做儲存用的好壇卻少見。
如此四個壇子少了一個，原先準備下的瓜菜就有剩，書瑞也沒再重新添置新的壇子來泡菜，索性是又曬了兩個太陽，把瓜菜曬得焦酥以後密封收了起來。
既是起了心思曬幹菜儲存，後又買了些茄瓜、蘿蔔、萵苣來曬。
楊春花過來耍，說他勤快，弄了泡菜又收幹菜的，冬月裏頭不愁菜吃。
書瑞心裏盤算的倒是冬月上客棧支了起來，到時候後廚上日裏使菜定然不少，他趁著夏月裏多儲存些菜，也不肖盡數去買，能省下幾個曬菜錢也算幾個。
楊春花見他菜弄得好，也見著眼熱，閑暇了去買了些新鮮瓜菜收拾來曬了存。
娘倆兒吃不得多少，去幹菜鋪子上買也容易，只如書瑞說得那般，能省下幾個錢算幾個，將來阿星讀書科考，有得是使銀子的時候。
便是學業好，真有了出息考出個功名來，要想謀得個官職差事來做，還不得要海量的銀錢來打通門路麼。
書瑞聽得楊春花這般說，勸慰道：“阿星將來有那出息，家裏頭定然也會幫著，你不肖太愁。”
楊春花卻搖頭：“怎有不愁的，俺跟娘家婆家都不親近，凡還是要多靠自己才成。”
她那婆家，往前自家男人還在的時候就待她不多好，男人走了，她那婆婆心裏頭記恨著是她克死了人咧，看著阿星，面上沒曾說得難聽，實則心裏頭一直便揣著恨他。
娘家那頭倒是憐她年紀還輕就守了寡，想勸她再嫁，兩頭吵了幾回，婆家說要是再嫁，往後便再不準見阿星，孩子得在他們宋家養著。
楊春花哪裏舍得孩子，宋家若是真能好心好意的照顧阿星，她姑且能有一絲心安，可宋家二老歷來就偏心大房，阿星沒了爹，娘又丟下了他，在宋家不曉得要受多少委屈。
她想不得這些事，只出來經營著鋪子，獨自照看孩兒，日子倒是還好過些。
可她守著不嫁，娘家又不歡喜，時時勸，勸得多了，竟還生出些怨懟來。
“你說哪裏又還敢有多的指望。”
楊春花直搖頭，家裏瑣碎事，教人心裏苦。
書瑞卻也沒想到楊春花的這些為難，不怪是上回她老爹過生辰，本是歡喜事，她回去祝生一趟回來，反還有些疲倦。
素日裏見人總喜氣洋洋的，原也是想孩子看著心頭安穩。
“家家有本難念的經，沒得法子，只也讓自己想開些。”
楊春花笑了笑，拍了下書瑞的手：“我早兩年還總是哀愁著，打是你來，反是想開得多了。”
她說得是實誠話，從前想著自個兒那些事，夜裏睡不著，暗暗抹眼淚兒。
後頭書瑞來了，她眼是見著一個年紀那樣輕的哥兒，手頭也不寬裕，鋪子破爛成那模樣，也沒瞧人要死不活的，反是一日日的給拾掇了出來。
這般靠著有勁頭的人住著，自也容易受了感染。
書瑞聽得楊春花的誇讚，直笑：“我竟不曉得自個兒是這般能耐的。”
兩人笑說了一場，才各忙去。
這日，早間起來，天穹有些低。
晨裏本當是一日中最涼爽的時候，竟也悶乎乎的。
書瑞覺是要下雨，取了把傘出來，教陸淩出門時給帶上。
這人卻說夏月的雨來去都快，就是要落也落不得多久，嫌麻煩不肯拿，嘴裏叼著個肉饅頭就往武館去了。
書瑞說人不信，想是下晌落了大雨，他得閑也不去接他。
天氣悶悶的，書瑞覺今兒天氣不好，街市上怕是沒得多少人。
他取了綠豆，想是今兒就做雪泡豆兒水，熬些梅子湯，另在炸點裹了粉的酥肉和菜葉子，準備的東西都不多，怕是生意不好。
要炸做小食的時候油卻見了底，這陣子他換著小食做，酸腌、蒸煮、油炸、鹵制都有弄，油還是使得快，畢竟炸一回小食，那油就得跟水似的倒上小半盆子才成。
所幸是本錢高，油炸的小食也賣得貴些，一碟子丸子四個就得好幾個錢，能有掙頭，否則他都不肯做這小食來賣。
書瑞提著油壺，從正門出去，往街市裏頭走過了三間鋪子，這處有間新開的油坊。
他使了四十個錢，打了一壺油提回去時，迎面的風呼呼得吹，街市前的鋪旗吹得簌簌作響，燈籠也左右晃蕩得厲害。
自家樹子下擺好的桌子，沒得一會兒就落了好多榆錢葉子。
書瑞覺是不成，今朝樹下不好行生意，轉將桌凳兒收了進去。
怕是教人以為今兒不做生意，他又把展出吃食的招牌給掛高了些。
回去院兒裏，今朝瓜菜都不給收拾出來曬，只怕一會兒雨來了，來不及收，反還打濕了發黴。
“悶熱得很咧，這雨要落趕緊給落了，教人松緩口氣才好。韶哥兒，今朝可做了飲子，俺端兩碗回去和老姊妹吃。”
張神婆打院兒那道門鉆了進來，嘀咕了一通，喚書瑞與她弄飲子。
書瑞給她取了大些的碗碟兒弄了兩碗，收她六個錢。
張神婆美滋滋的，裝了食盒裏，說是晚些時候與他送回來。
見書瑞要炸些酥肉來賣，卻又還不忙了，屁股粘在院子裏的凳兒上，與他扯閑說他對門兒又落了鎖，那屠戶娘子把這頭賃下的大屋給退了，時下又空置下來了。
書瑞往開著的院兒門往對面望了一眼，心想那屠娘子倒是多有魄力。
“不過那屋宅不愁賃，聽得說又有人賃下了咧，瞧是甚麽時候會搬進來。”
書瑞倒是一二留心，畢竟對面是自家鋪子門對門的住戶。
他知曉張神婆饞他鍋裏的小食，起鍋時，還是撈了一條炸得金黃酥脆的酥肉與她嘗了個味兒，多的自不相送。
張神婆得了滋味，倒是也那般好沒分寸的貪嘴，謝了提著食盒家了去。
至午間，幾陣風響，熱悶到了極致上，聽得屋頂的瓦發出噠噠噠的聲音，外頭吆喝：“來雨了！”
書瑞走出去一瞧，大顆大顆的雨點子就砸了下來，好是衣裳早早的收了，菜也沒曬，不然怎強收得急。
走去大門那頭，見著街道上的人捂了腦袋，四竄著跑了開。
“哎喲，雨好生的大，來哥兒這處躲個雨，同俺一碗雪泡豆兒水，外一碟子酥肉來用罷。”
一後生跳上了臺階，抖了抖衣裳上的雨珠子，見書瑞整好在鋪兒前觀雨，同他要了些吃食。
本以為是落了雨生意要不成了，誰曾想接連來了躲雨的人，都待在書瑞的鋪子上，慢悠悠的用著飲子吃食，要等雨停了再走。
書瑞招待了食客，今兒只他一人，簡單收拾了碗粥就著脆爽的腌小菜來用了。
預備戴著鬥笠往書院那頭去取晚間的名單來，正是想去隔壁喊楊春花給他望著一眼鋪子，卻又聽正堂那頭傳來一聲熟客的吆喝。
“韶哥兒，有客來！”
書瑞應了一聲，迎著出去，卻見在屋檐下收傘的人是餘橋生。
“早先就聽得了哥兒說在做點兒飲子生意，不成想生意這樣好。”
餘橋生還是頭回來書瑞的鋪子上，他走的正門，偏頭瞧見堂裏坐著些食客，多熱鬧。
再是擡些頭，又見著書瑞掛在門上的吃食招牌，貼的粗紙上排排雋秀小字，甚是端正。
他不由得貪看：“這是哥兒寫的？”
書瑞見餘橋生問，笑答他：“每日裏賣得飲子小食不盡相同，寫了來也方便食客瞧，不教人想吃那樣吃食時沒有空跑。”
餘橋生嘆道：“竟不曉得哥兒的字寫得這般好，當真是不輸許多讀書人。”
他眼裏渾然對書瑞又多了些欣賞，心頭也生出股暖融融的感覺來。
書瑞也不久受他的誇讚，請了人去院上坐，與他倒茶水用。
“餘士子今朝如何過來了這頭？我正是想去取名單。”
“我便是為著這事情來，眼見七月過半，下月上就要院試了。書院裏頭時下課業都緊得很，夫子學生一顆心都在考試上，倒是不得講究吃用了，全憑著容易為主。”
餘橋生是來同書瑞告辭，這廂要考試定飯的書生更少了些，他也要下場，沒得更多精力攬下餐食生意，為此不得不先停了合作。
書瑞倒是諒解，每逢有考，書院最是緊繃的時候，除卻學習，哪還挪動的出旁的心思。
“無妨，只還勞餘士子跑這一趟，又還那樣大的雨，我過去時餘士子說與我聽可不方便些。”
餘橋生聞了言，微是有些不自在的答他道：“這廂停下生意，我全身心於下場上，怕是沒得半月一月，不得再見。”
書瑞聞言，有些不解，倒不等他問，餘橋生覺是自己說了甚麽露骨的虎狼之詞了似的，連又道：
“我的意思是一時半刻間不得再一道做生意了。哥兒好是和善守諾，今朝下雨，我便想著過來一趟，也示鄭重。”
“餘士子太客氣了，一同做了這樣久的生意，我卻也厚著面皮當士子是個朋友。這科考在即，如何還好意思耽擱餘士子的學業事。”
餘橋生聽得書瑞的話，心頭一暖，眸間起了些含蓄笑意：“不耽擱這一時一刻。”
說著，聲音低了些下去：“若是此次院試能有一二成績，到時........”
“餘士子怎過來了？今朝書院休沐？”
話是沒說完，一道聲音先落下來將人給打了斷。
見著走來院子的人，餘橋生後背繃了一下，好似做賊教人捉了個正著一般，面微紅，略是心虛，當即恭敬同人行了個禮：“陸兄弟回來了。”
“餘士子是過來與我送名單的，今朝最後一回了，下月上有考試。”
書瑞見著頂了個草帽的陸淩，也疑，問他：“你如何回來了？”
“有個教習換了我下晌的課，我在武館待著也無事，索性就回來了。”
陸淩說罷，掃向一側的白面書生道：“倒是回來的正是時候，要沒回來，還不得機會撞見餘士子上門。”
餘橋生幹幹一笑。
書瑞聽陸淩怪言怪語的，當著外人不與他辯，轉說是請了餘橋生吃碗飲子。
餘橋生連推了說考過了有機會再過來，本當與書瑞再說幾句，瞧陸淩回了來，連告辭了說要走。
陸淩見此，卻是破天荒的熱心：“外頭雨大，書院午間歇息的時間又不多，餘士子還特地跑一趟來，這般心意，我勢必得送送才好。”
餘橋生連忙擺手：“陸兄弟才得回來，不肖麻煩。”
陸淩卻自顧撐了門邊的傘：“不要緊，請吧。”
餘橋生只好硬著頭皮謝了一句，轉同書瑞做了別。
看著一並出了門的人，書瑞眉頭緊了緊，不知陸淩又想鬧甚麽幺蛾子，只卻沒得跟去看，堂裏的客喚添水，他且去忙了。
外頭的雨斜斜的往下墜，把本就熱騰騰的地面擊打著，地氣一時下不去，又悶又濕的。
餘橋生渾然不適的跟著陸淩走出了巷子，他隱隱覺出身邊的人冷肅得很。
此番頗具些壓迫感，這路好似就跟不滿女婿的老丈人一起走的一般。
出去巷子，至大街上，餘橋生再是難忍耐，深凝了口氣：
“小生家境卻是貧寒，從前許多事情都不曾敢去想，怕是誤了人，只一心緊系在學業上。”
“今夕才算明白，並非是小生能克制，不過是未曾遇見好的人。”
“小生知陸兄弟愛護韶哥兒，輕易不準許人親近，小生如今一無家境，二無功名，屬實不當受人待見。”
他眸子堅韌，十分鄭重的同陸淩道：“此番考試小生定全力以赴，若不得功名，定不再前來。
若是可得上榜，還望兄長在韶哥兒面前美言幾句。”
陸淩自還沒開口，乍就還先聽得了人一席懇切言辭，便只差一句待他考中秀才，還請把書瑞放心交給他這樣的話了。
一時間，陸淩臉上五彩紛呈。
半晌，嘴裏方才崩出幾個字來：“你把我當什麽了。”
餘橋生不解陸淩何故這一問，莫不是嫌他大話，未曾下場中榜就急急同人許諾這些？
他實誠道：“自是做兄長般恭敬，若非如此，也不敢同陸兄弟坦言。”
陸淩面如黑炭，雖極是想將這書生扔進溝裏，只他到底還是沒有動武。
在個外人面前發瘋，失了氣度，怕連帶人把書瑞都給看扁了去，覺是如何看中了他這樣一個人。
氣過了勁兒，倒還平和了下來。
他擺出些大度，面無表情道： “回去好生考你的試，別在揣著這些沒有結果的心思。”
餘橋生見著陸淩的態度，反卻是急了： “陸兄弟，莫欺少年窮！我會證明給你看！”
“你做什麼證明給我看？你可問過了他姓什麼？真當我們同姓一個陸？”
陸淩看著人不依不撓，好不易勸了自己平和些，像個寬容的人一般，偏卻是人不樂得如此。
“你想給他的，我都能給他。今日話既說到此處，我索性也給你說過明白，再是讓我見著你來糾纏，我不會像今天一樣客氣。”
說罷，陸淩也不久與他多說，撤了傘，返回了去。
餘橋生耳邊回蕩著陸淩的話，癡楞了半晌，漂泊雨聲中，緩是悟了過來。
韶哥兒不姓陸？！
原便覺得有些怪，兩人是兄弟，陸淩相貌奇俊，韶哥兒卻生得平平。只說不得一個像爹，一個像娘，他們這般相貌不多相似的兄弟，外頭也不是沒有。
雖相貌上一個好，一個次，但性子卻也恰恰調換了過來。
今朝才算明悟，原兩人並非是一個姓的兄弟。
他渾渾噩噩的往書院走回去，一側身子淋濕了都不曾發覺。
怎偏是才定了心，如何又與他一擊？
餘橋生多不是個滋味，嘴裏苦了一路。
卻要說還是得有些才學的讀書人，想事就是想得快些，至了書院大門，忽得卻又想明了。
他心道：韶哥兒其貌不揚，卻同是有人看中，著豈不是更說明了他的好麼。
天底下好的事與物，哪樣是想要伸手就能得來的，不去爭不去謀，如何輪得到自己身上來？
餘橋生想到這層上，頗覺有道理。
他不當洩氣，反當更是用心，真正是有了功名傍身，方才有與人爭的底氣。
餘橋生轉頭將自個兒鼓舞得一身向上氣，又抖擻著步子進了書院去。
——
“你又是怎的了，誰惹了你？”
書瑞洗了把手，收拾了堂裏的碗進後院兒去洗，見著回來的陸淩一屁股坐在凳兒上，板著個面孔抱著兩條胳膊。
他問人從武館回來可吃了飯，卻也不答。悶著一腦袋的氣，還等著人猜呢。
便是不肖多猜，卻也曉得他在作什麼怪。
陸淩梗著脖子：“心裏分明清楚，還來問我。”
書瑞心想他倒是不想問，只卻掛著一張臉直睨著他，他不問能罷休麼。
“他就是來送個名單的，讀書人大抵講究禮數，你總與待我客氣的人置甚麽氣，非得是待我多不好才放心是不是？”
陸淩聽得這話，心頭更不歡喜了，道：“你還再怪我多心，可曉得人將才如何同我說的？”
書瑞道：“又說什麼了？”
“人把我當大舅哥敬著，同我立下誓，說等考中了秀才再來尋你，巴巴兒等著要跟你好呢！”
陸淩想想就生氣，將才沒給那小書生兩下子，全憑書瑞的情面。
“你同我認了他對你有意思，我也都不說甚麽了，偏還瞞我，甚麽意思？可是想著瞞了我還要藏一個在外頭？”
書瑞聽得這席話，眸子不由睜大了些，連帶手上的活兒都放了下來，不盡信的問陸淩：“你說餘橋生他.........可別是誤了人的意思。”
“我沒讀過多少書，難不成連人說什麼話都聽不明白了？”
書瑞覺是沒道理得很，這餘橋生好好一個文采不錯，又還生得端正的年輕書生郎，怎會對他起這心思。
不過將才人冒著雨來，說話又還吞吞吐吐的，倒確實像是想說些什麼。
陸淩見書瑞沈默了下，眼睛一動不動的，他緊著眉頭盯著人：“你想什麼呢？想什麼呢！腦子裏可是已在想著他的好處來了？”
書瑞一個激靈： “別渾說，我沒瞎想。我重來都不曾往那些方向去想過，只是想著生意那一層上才客氣著。”
看是這人跟要炸了毛的貍奴似的，書瑞連是哄著人：“他要真同你說了那些話，也是因著太年輕了，不經世事。
終日裏泡在書院，一心系著學業，沒如何與哥兒姑娘的打過交道，一時間同我做生意，久了自想岔了去。”
“人要是真中了秀才，有了榮譽，又有了朝廷給的賞賜俸祿，到時有得是人貼上去，他見識得多了，也就曉得了現下的想法是不成熟的，自不會前來糾纏，只怕還毀得很今日裏與你的那一番言辭。
你把心好生放回肚子去。”
陸淩卻不全然吃這一套哄：“聽你這意思，倒還礙著世俗的緣由有些遺憾似的。
他若真中了秀才還意志不改的來尋你，豈不是更打動人了，你又如何說？”
書瑞心想他都同人說了他們倆不是同姓兄弟了，那再是傻也該想得明白一二，如何還會尋來。
不過他也不好，事先沒看出餘橋生有那心思，害得陸淩還給人認了回大舅哥，到底有些歉疚，便耐著性兒又哄了哄：
“我倆既都相好了，怎還有甚麽旁人的說法。別說是他了，就是再有七八個才貌小書生來尋，我都不帶搭理的。”
陸淩聽了這話，看書瑞信誓旦旦的模樣，倒是總算舒坦了些。
他嘴角微揚，可算是消停了下來：“這可是你說的。”
書瑞見著人好似得了認定，暗戳戳又得意了起來的模樣，忍不得伸手捏了他的耳朵一下。
“我說的。”
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翌日，書瑞跑了一趟陶作，問是壇子還能不能補，壇子倒是補得了，就是不好再用來做泡菜壇子了。
這般，書瑞還是使了幾個錢把壇子補好，另用作儲存旁的東西，也比裝了土來種菜作用大，畢竟種菜的破壇子還是好撿，能做儲存用的好壇卻少見。
如此四個壇子少了一個，原先準備下的瓜菜就有剩，書瑞也沒再重新添置新的壇子來泡菜，索性是又曬了兩個太陽，把瓜菜曬得焦酥以後密封收了起來。
既是起了心思曬幹菜儲存，後又買了些茄瓜、蘿蔔、萵苣來曬。
楊春花過來耍，說他勤快，弄了泡菜又收幹菜的，冬月裏頭不愁菜吃。
書瑞心裏盤算的倒是冬月上客棧支了起來，到時候後廚上日裏使菜定然不少，他趁著夏月裏多儲存些菜，也不肖盡數去買，能省下幾個曬菜錢也算幾個。
楊春花見他菜弄得好，也見著眼熱，閑暇了去買了些新鮮瓜菜收拾來曬了存。
娘倆兒吃不得多少，去幹菜鋪子上買也容易，只如書瑞說得那般，能省下幾個錢算幾個，將來阿星讀書科考，有得是使銀子的時候。
便是學業好，真有了出息考出個功名來，要想謀得個官職差事來做，還不得要海量的銀錢來打通門路麼。
書瑞聽得楊春花這般說，勸慰道：“阿星將來有那出息，家裏頭定然也會幫著，你不肖太愁。”
楊春花卻搖頭：“怎有不愁的，俺跟娘家婆家都不親近，凡還是要多靠自己才成。”
她那婆家，往前自家男人還在的時候就待她不多好，男人走了，她那婆婆心裏頭記恨著是她克死了人咧，看著阿星，面上沒曾說得難聽，實則心裏頭一直便揣著恨他。
娘家那頭倒是憐她年紀還輕就守了寡，想勸她再嫁，兩頭吵了幾回，婆家說要是再嫁，往後便再不準見阿星，孩子得在他們宋家養著。
楊春花哪裏舍得孩子，宋家若是真能好心好意的照顧阿星，她姑且能有一絲心安，可宋家二老歷來就偏心大房，阿星沒了爹，娘又丟下了他，在宋家不曉得要受多少委屈。
她想不得這些事，只出來經營著鋪子，獨自照看孩兒，日子倒是還好過些。
可她守著不嫁，娘家又不歡喜，時時勸，勸得多了，竟還生出些怨懟來。
“你說哪裏又還敢有多的指望。”
楊春花直搖頭，家裏瑣碎事，教人心裏苦。
書瑞卻也沒想到楊春花的這些為難，不怪是上回她老爹過生辰，本是歡喜事，她回去祝生一趟回來，反還有些疲倦。
素日裏見人總喜氣洋洋的，原也是想孩子看著心頭安穩。
“家家有本難念的經，沒得法子，只也讓自己想開些。”
楊春花笑了笑，拍了下書瑞的手：“我早兩年還總是哀愁著，打是你來，反是想開得多了。”
她說得是實誠話，從前想著自個兒那些事，夜裏睡不著，暗暗抹眼淚兒。
後頭書瑞來了，她眼是見著一個年紀那樣輕的哥兒，手頭也不寬裕，鋪子破爛成那模樣，也沒瞧人要死不活的，反是一日日的給拾掇了出來。
這般靠著有勁頭的人住著，自也容易受了感染。
書瑞聽得楊春花的誇讚，直笑：“我竟不曉得自個兒是這般能耐的。”
兩人笑說了一場，才各忙去。
這日，早間起來，天穹有些低。
晨裏本當是一日中最涼爽的時候，竟也悶乎乎的。
書瑞覺是要下雨，取了把傘出來，教陸淩出門時給帶上。
這人卻說夏月的雨來去都快，就是要落也落不得多久，嫌麻煩不肯拿，嘴裏叼著個肉饅頭就往武館去了。
書瑞說人不信，想是下晌落了大雨，他得閑也不去接他。
天氣悶悶的，書瑞覺今兒天氣不好，街市上怕是沒得多少人。
他取了綠豆，想是今兒就做雪泡豆兒水，熬些梅子湯，另在炸點裹了粉的酥肉和菜葉子，準備的東西都不多，怕是生意不好。
要炸做小食的時候油卻見了底，這陣子他換著小食做，酸腌、蒸煮、油炸、鹵制都有弄，油還是使得快，畢竟炸一回小食，那油就得跟水似的倒上小半盆子才成。
所幸是本錢高，油炸的小食也賣得貴些，一碟子丸子四個就得好幾個錢，能有掙頭，否則他都不肯做這小食來賣。
書瑞提著油壺，從正門出去，往街市裏頭走過了三間鋪子，這處有間新開的油坊。
他使了四十個錢，打了一壺油提回去時，迎面的風呼呼得吹，街市前的鋪旗吹得簌簌作響，燈籠也左右晃蕩得厲害。
自家樹子下擺好的桌子，沒得一會兒就落了好多榆錢葉子。
書瑞覺是不成，今朝樹下不好行生意，轉將桌凳兒收了進去。
怕是教人以為今兒不做生意，他又把展出吃食的招牌給掛高了些。
回去院兒裏，今朝瓜菜都不給收拾出來曬，只怕一會兒雨來了，來不及收，反還打濕了發黴。
“悶熱得很咧，這雨要落趕緊給落了，教人松緩口氣才好。韶哥兒，今朝可做了飲子，俺端兩碗回去和老姊妹吃。”
張神婆打院兒那道門鉆了進來，嘀咕了一通，喚書瑞與她弄飲子。
書瑞給她取了大些的碗碟兒弄了兩碗，收她六個錢。
張神婆美滋滋的，裝了食盒裏，說是晚些時候與他送回來。
見書瑞要炸些酥肉來賣，卻又還不忙了，屁股粘在院子裏的凳兒上，與他扯閑說他對門兒又落了鎖，那屠戶娘子把這頭賃下的大屋給退了，時下又空置下來了。
書瑞往開著的院兒門往對面望了一眼，心想那屠娘子倒是多有魄力。
“不過那屋宅不愁賃，聽得說又有人賃下了咧，瞧是甚麽時候會搬進來。”
書瑞倒是一二留心，畢竟對面是自家鋪子門對門的住戶。
他知曉張神婆饞他鍋裏的小食，起鍋時，還是撈了一條炸得金黃酥脆的酥肉與她嘗了個味兒，多的自不相送。
張神婆得了滋味，倒是也那般好沒分寸的貪嘴，謝了提著食盒家了去。
至午間，幾陣風響，熱悶到了極致上，聽得屋頂的瓦發出噠噠噠的聲音，外頭吆喝：“來雨了！”
書瑞走出去一瞧，大顆大顆的雨點子就砸了下來，好是衣裳早早的收了，菜也沒曬，不然怎強收得急。
走去大門那頭，見著街道上的人捂了腦袋，四竄著跑了開。
“哎喲，雨好生的大，來哥兒這處躲個雨，同俺一碗雪泡豆兒水，外一碟子酥肉來用罷。”
一後生跳上了臺階，抖了抖衣裳上的雨珠子，見書瑞整好在鋪兒前觀雨，同他要了些吃食。
本以為是落了雨生意要不成了，誰曾想接連來了躲雨的人，都待在書瑞的鋪子上，慢悠悠的用著飲子吃食，要等雨停了再走。
書瑞招待了食客，今兒只他一人，簡單收拾了碗粥就著脆爽的腌小菜來用了。
預備戴著鬥笠往書院那頭去取晚間的名單來，正是想去隔壁喊楊春花給他望著一眼鋪子，卻又聽正堂那頭傳來一聲熟客的吆喝。
“韶哥兒，有客來！”
書瑞應了一聲，迎著出去，卻見在屋檐下收傘的人是餘橋生。
“早先就聽得了哥兒說在做點兒飲子生意，不成想生意這樣好。”
餘橋生還是頭回來書瑞的鋪子上，他走的正門，偏頭瞧見堂裏坐著些食客，多熱鬧。
再是擡些頭，又見著書瑞掛在門上的吃食招牌，貼的粗紙上排排雋秀小字，甚是端正。
他不由得貪看：“這是哥兒寫的？”
書瑞見餘橋生問，笑答他：“每日裏賣得飲子小食不盡相同，寫了來也方便食客瞧，不教人想吃那樣吃食時沒有空跑。”
餘橋生嘆道：“竟不曉得哥兒的字寫得這般好，當真是不輸許多讀書人。”
他眼裏渾然對書瑞又多了些欣賞，心頭也生出股暖融融的感覺來。
書瑞也不久受他的誇讚，請了人去院上坐，與他倒茶水用。
“餘士子今朝如何過來了這頭？我正是想去取名單。”
“我便是為著這事情來，眼見七月過半，下月上就要院試了。書院裏頭時下課業都緊得很，夫子學生一顆心都在考試上，倒是不得講究吃用了，全憑著容易為主。”
餘橋生是來同書瑞告辭，這廂要考試定飯的書生更少了些，他也要下場，沒得更多精力攬下餐食生意，為此不得不先停了合作。
書瑞倒是諒解，每逢有考，書院最是緊繃的時候，除卻學習，哪還挪動的出旁的心思。
“無妨，只還勞餘士子跑這一趟，又還那樣大的雨，我過去時餘士子說與我聽可不方便些。”
餘橋生聞了言，微是有些不自在的答他道：“這廂停下生意，我全身心於下場上，怕是沒得半月一月，不得再見。”
書瑞聞言，有些不解，倒不等他問，餘橋生覺是自己說了甚麽露骨的虎狼之詞了似的，連又道：
“我的意思是一時半刻間不得再一道做生意了。哥兒好是和善守諾，今朝下雨，我便想著過來一趟，也示鄭重。”
“餘士子太客氣了，一同做了這樣久的生意，我卻也厚著面皮當士子是個朋友。這科考在即，如何還好意思耽擱餘士子的學業事。”
餘橋生聽得書瑞的話，心頭一暖，眸間起了些含蓄笑意：“不耽擱這一時一刻。”
說著，聲音低了些下去：“若是此次院試能有一二成績，到時........”
“餘士子怎過來了？今朝書院休沐？”
話是沒說完，一道聲音先落下來將人給打了斷。
見著走來院子的人，餘橋生後背繃了一下，好似做賊教人捉了個正著一般，面微紅，略是心虛，當即恭敬同人行了個禮：“陸兄弟回來了。”
“餘士子是過來與我送名單的，今朝最後一回了，下月上有考試。”
書瑞見著頂了個草帽的陸淩，也疑，問他：“你如何回來了？”
“有個教習換了我下晌的課，我在武館待著也無事，索性就回來了。”
陸淩說罷，掃向一側的白面書生道：“倒是回來的正是時候，要沒回來，還不得機會撞見餘士子上門。”
餘橋生幹幹一笑。
書瑞聽陸淩怪言怪語的，當著外人不與他辯，轉說是請了餘橋生吃碗飲子。
餘橋生連推了說考過了有機會再過來，本當與書瑞再說幾句，瞧陸淩回了來，連告辭了說要走。
陸淩見此，卻是破天荒的熱心：“外頭雨大，書院午間歇息的時間又不多，餘士子還特地跑一趟來，這般心意，我勢必得送送才好。”
餘橋生連忙擺手：“陸兄弟才得回來，不肖麻煩。”
陸淩卻自顧撐了門邊的傘：“不要緊，請吧。”
餘橋生只好硬著頭皮謝了一句，轉同書瑞做了別。
看著一並出了門的人，書瑞眉頭緊了緊，不知陸淩又想鬧甚麽幺蛾子，只卻沒得跟去看，堂裏的客喚添水，他且去忙了。
外頭的雨斜斜的往下墜，把本就熱騰騰的地面擊打著，地氣一時下不去，又悶又濕的。
餘橋生渾然不適的跟著陸淩走出了巷子，他隱隱覺出身邊的人冷肅得很。
此番頗具些壓迫感，這路好似就跟不滿女婿的老丈人一起走的一般。
出去巷子，至大街上，餘橋生再是難忍耐，深凝了口氣：
“小生家境卻是貧寒，從前許多事情都不曾敢去想，怕是誤了人，只一心緊系在學業上。”
“今夕才算明白，並非是小生能克制，不過是未曾遇見好的人。”
“小生知陸兄弟愛護韶哥兒，輕易不準許人親近，小生如今一無家境，二無功名，屬實不當受人待見。”
他眸子堅韌，十分鄭重的同陸淩道：“此番考試小生定全力以赴，若不得功名，定不再前來。
若是可得上榜，還望兄長在韶哥兒面前美言幾句。”
陸淩自還沒開口，乍就還先聽得了人一席懇切言辭，便只差一句待他考中秀才，還請把書瑞放心交給他這樣的話了。
一時間，陸淩臉上五彩紛呈。
半晌，嘴裏方才崩出幾個字來：“你把我當什麽了。”
餘橋生不解陸淩何故這一問，莫不是嫌他大話，未曾下場中榜就急急同人許諾這些？
他實誠道：“自是做兄長般恭敬，若非如此，也不敢同陸兄弟坦言。”
陸淩面如黑炭，雖極是想將這書生扔進溝裏，只他到底還是沒有動武。
在個外人面前發瘋，失了氣度，怕連帶人把書瑞都給看扁了去，覺是如何看中了他這樣一個人。
氣過了勁兒，倒還平和了下來。
他擺出些大度，面無表情道： “回去好生考你的試，別在揣著這些沒有結果的心思。”
餘橋生見著陸淩的態度，反卻是急了： “陸兄弟，莫欺少年窮！我會證明給你看！”
“你做什麼證明給我看？你可問過了他姓什麼？真當我們同姓一個陸？”
陸淩看著人不依不撓，好不易勸了自己平和些，像個寬容的人一般，偏卻是人不樂得如此。
“你想給他的，我都能給他。今日話既說到此處，我索性也給你說過明白，再是讓我見著你來糾纏，我不會像今天一樣客氣。”
說罷，陸淩也不久與他多說，撤了傘，返回了去。
餘橋生耳邊回蕩著陸淩的話，癡楞了半晌，漂泊雨聲中，緩是悟了過來。
韶哥兒不姓陸？！
原便覺得有些怪，兩人是兄弟，陸淩相貌奇俊，韶哥兒卻生得平平。只說不得一個像爹，一個像娘，他們這般相貌不多相似的兄弟，外頭也不是沒有。
雖相貌上一個好，一個次，但性子卻也恰恰調換了過來。
今朝才算明悟，原兩人並非是一個姓的兄弟。
他渾渾噩噩的往書院走回去，一側身子淋濕了都不曾發覺。
怎偏是才定了心，如何又與他一擊？
餘橋生多不是個滋味，嘴裏苦了一路。
卻要說還是得有些才學的讀書人，想事就是想得快些，至了書院大門，忽得卻又想明了。
他心道：韶哥兒其貌不揚，卻同是有人看中，著豈不是更說明了他的好麼。
天底下好的事與物，哪樣是想要伸手就能得來的，不去爭不去謀，如何輪得到自己身上來？
餘橋生想到這層上，頗覺有道理。
他不當洩氣，反當更是用心，真正是有了功名傍身，方才有與人爭的底氣。
餘橋生轉頭將自個兒鼓舞得一身向上氣，又抖擻著步子進了書院去。
——
“你又是怎的了，誰惹了你？”
書瑞洗了把手，收拾了堂裏的碗進後院兒去洗，見著回來的陸淩一屁股坐在凳兒上，板著個面孔抱著兩條胳膊。
他問人從武館回來可吃了飯，卻也不答。悶著一腦袋的氣，還等著人猜呢。
便是不肖多猜，卻也曉得他在作什麼怪。
陸淩梗著脖子：“心裏分明清楚，還來問我。”
書瑞心想他倒是不想問，只卻掛著一張臉直睨著他，他不問能罷休麼。
“他就是來送個名單的，讀書人大抵講究禮數，你總與待我客氣的人置甚麽氣，非得是待我多不好才放心是不是？”
陸淩聽得這話，心頭更不歡喜了，道：“你還再怪我多心，可曉得人將才如何同我說的？”
書瑞道：“又說什麼了？”
“人把我當大舅哥敬著，同我立下誓，說等考中了秀才再來尋你，巴巴兒等著要跟你好呢！”
陸淩想想就生氣，將才沒給那小書生兩下子，全憑書瑞的情面。
“你同我認了他對你有意思，我也都不說甚麽了，偏還瞞我，甚麽意思？可是想著瞞了我還要藏一個在外頭？”
書瑞聽得這席話，眸子不由睜大了些，連帶手上的活兒都放了下來，不盡信的問陸淩：“你說餘橋生他.........可別是誤了人的意思。”
“我沒讀過多少書，難不成連人說什麼話都聽不明白了？”
書瑞覺是沒道理得很，這餘橋生好好一個文采不錯，又還生得端正的年輕書生郎，怎會對他起這心思。
不過將才人冒著雨來，說話又還吞吞吐吐的，倒確實像是想說些什麼。
陸淩見書瑞沈默了下，眼睛一動不動的，他緊著眉頭盯著人：“你想什麼呢？想什麼呢！腦子裏可是已在想著他的好處來了？”
書瑞一個激靈： “別渾說，我沒瞎想。我重來都不曾往那些方向去想過，只是想著生意那一層上才客氣著。”
看是這人跟要炸了毛的貍奴似的，書瑞連是哄著人：“他要真同你說了那些話，也是因著太年輕了，不經世事。
終日裏泡在書院，一心系著學業，沒如何與哥兒姑娘的打過交道，一時間同我做生意，久了自想岔了去。”
“人要是真中了秀才，有了榮譽，又有了朝廷給的賞賜俸祿，到時有得是人貼上去，他見識得多了，也就曉得了現下的想法是不成熟的，自不會前來糾纏，只怕還毀得很今日裏與你的那一番言辭。
你把心好生放回肚子去。”
陸淩卻不全然吃這一套哄：“聽你這意思，倒還礙著世俗的緣由有些遺憾似的。
他若真中了秀才還意志不改的來尋你，豈不是更打動人了，你又如何說？”
書瑞心想他都同人說了他們倆不是同姓兄弟了，那再是傻也該想得明白一二，如何還會尋來。
不過他也不好，事先沒看出餘橋生有那心思，害得陸淩還給人認了回大舅哥，到底有些歉疚，便耐著性兒又哄了哄：
“我倆既都相好了，怎還有甚麽旁人的說法。別說是他了，就是再有七八個才貌小書生來尋，我都不帶搭理的。”
陸淩聽了這話，看書瑞信誓旦旦的模樣，倒是總算舒坦了些。
他嘴角微揚，可算是消停了下來：“這可是你說的。”
書瑞見著人好似得了認定，暗戳戳又得意了起來的模樣，忍不得伸手捏了他的耳朵一下。
“我說的。”
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