第23章
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第23章
晚間，書瑞想是買一尾鱸魚來做酸菜魚吃。
天氣熱，吃些酸辣的更爽口，外在早間本就買下了酸菜和酸蘿蔔，特地餘下了些來做魚，若是不早些制菜吃了，家裏這頭又沒得泡菜壇子，能暫且存放瓜菜果蔬保鮮的水井和地窖都沒修繕收拾出來，放到明早，蘿蔔酸氣只怕是更重了。
他預備是做了魚，合著今朝賣剩下的一些菜，喊了楊春花母子倆過來一塊兒吃。
今兒午間人宋向學可沒少幫著跑前跑後，又是吆喝同窗，又是幫著他收碗筷回來的。孤兒寡母的吃不了多少，日裏用飯也冷清。
書瑞摸出了一串錢二十個銅子拿給陸淩，交待由他出門去街上選買一尾鱸魚回來，他在竈上備菜熱飯。
陸淩接下錢出了門，書瑞洗了蘿蔔，正是要切，就聽得門口傳來腳步聲。
想說是怎這樣快就回來了，一擡頭，見著竟是竇壯。
“明朝下晌有船過來，這回在白鷺碼頭，兩條大船，可別是跑錯了碼頭。”
書瑞與竇壯端了凳兒，倒了一碗茶與他吃。
人倒是沒閑嘮嗑，進來就直接說了要緊。
“你們備了飯菜當是合適晚間那一茬生意，我也是通了同僚的消息才曉得另外兩個碼頭進不進船。”
書瑞謝道：“勞竇差爺跑一趟，還專門與我們通另外兩個碼頭的消息。”
竇壯一口牛飲了茶水，像是才從碼頭下差就過來了。
“這有甚，都是熟識了，應當的。”
他說罷，一雙眼珠子瞅見廚竈那頭升了火，鍋爐上熱氣騰騰的，放下了手頭的茶碗，問道：“怎沒見陸兄弟？還沒吃飯罷？”
“他出門去買菜了，今朝去了書院那頭做點兒散生意，忙活得遲，弄晚食也都遲了時辰。”
“哥兒與陸兄弟好經營。晚上治得甚麽好吃食？”
竇壯說了這話，又道：“明朝我在中間碼頭當差，就照應不了那邊碼頭的事了，你們過去做生意，可要自個兒留心著些。”
書瑞聽此，心頭想他們在碼頭上做生意，都盡可能的相互避諱著不教人看了說閑，哪有甚麽需要他照應的。
他見著人一雙眼盯著竈那頭，心裏活絡，聽出竇壯不是真覺得他們去白鷺碼頭那邊賣菜食他就關照不了了，而是想說他在中間碼頭當差，就受不得一餐白給的餐食吃了。
果不其然，說完，竇壯站起身：“時候不早了，得趕著家去，老娘今朝去了姨母家裏頭，不知與我備下飯菜不曾。”
話都說到了這處，書瑞也不能再裝傻子，便道：“何須麻煩，竇差爺要不嫌白日我這處賣剩下的粗食，取了些回去用，也省得麻煩一場。”
“這怎好。”
竇壯嘴上說著不好意思，面上卻起了些笑。
“我與兄弟兩人也吃用不盡，天氣大了，變了氣味倒了也是可惜。”
如此說著，書瑞與竇壯裝了些白日裏剩下的菜，人提著個食盒，嘴裏哼哼著個不知名的調兒，喜滋滋的去了。
“好也是個當差的，恁愛占便宜。”
楊春花關了鋪子，從後巷上過來書瑞這邊說幫他做飯，與回去的竇壯碰個正著，兩廂打了個照面。
進來聽得書瑞說他來這一趟，不由嘴了人一句。
書瑞切著蘿蔔，道：“這人品性如何，與幹的營生純然是兩回事。借人消息手短，與他些吃食也沒什麼，左右去碼頭，逢著他當差，一樣也是要送一餐的。”
“你啊，一貫是會做人。”
說著，書瑞停下手裏的活兒，他道：“先前還想著要是書院碼頭的活兒都能做著可就好了，倒是不禁想，碼頭上還真就過來了活兒。”
只他忽然有些愁，明朝碼頭上有船，陸淩要早早的過去運貨，這本就少去了一個人手，他又還要做書院的生意，活兒增多了，人手卻還少了，他一個人只怕忙活不過來。
“要說是先放下一頭的生意，也只有放書院那頭的，只是那邊本就做不得幾日生意，今兒頭一日過去，才去混了個眼熟。”
楊春花在竈下幫書瑞燒火，她道：“若陸兄弟明朝不去運貨咧？兩頭可挪動得開？”
書瑞道：“他去運貨一回能掙兩三百個錢，要教他在家裏幫我，打個下手也做不得多少，倒不如教他去碼頭劃算。”
“嘶。這般算下來，你倒不如請個散工來幫你一日。做飯燒菜這樣的事，尋個哥兒女子的，手腳麻利不說，價還不如男工高。一日下來不到百個錢，可不最劃算？”
書瑞一笑：“到底還得是你，常年經營著生意，會盤算！”
楊春花卻又道：“只現下時辰不早了，城裏的工行打了烊，去那頭尋不得人。若明一早去賃，急要人，那工行賊心，少不得熬你的價。”
“這麽著，你去尋張神婆，別看她神神叨叨的，可路子卻不少，問她看能不能與你尋個工來。”
書瑞想了想，道：“成，一會兒夜飯燒好，我與她送一碗魚過去，問問她看。”
晚些時候，書瑞將陸淩買回的一位大鱸魚燒好起了鍋，趁熱盛了一陶碗。
楊春花說幫他熱賣剩下的菜，教他早些去尋了張神婆問，再遲天黑了，張神婆都不好去交待人。
書瑞攜著魚湯便去了一趟張神婆那處，這娘子一個人住著一間院子，幹兒幹女的不少，卻沒得親兒女，丈夫又早早的死了也沒改嫁。
白日裏常有人進出她這處買些香燭錢紙的物，倒是還熱鬧，至晚間，家裏頭可就冷清了。
張神婆打外頭去給一戶人家幫著做了法事回來，正罵著那人家小氣，連晚飯都不留，一頭給爐子生火將昨日吃剩下放在水井裏的粳米飯給熱一熱。
冷鍋冷竈的，這日子過得也是淒清，她想是再老些要打外頭買個小丫頭回來，不說伺候著自個兒，做個伴也是好的。
升了火轉去竈臺前尋菜，早間出門的早，哪裏還有甚麽新鮮瓜菜，她心頭惱火吃個甚，每回對付吃都用魚鯗，光吃得嘴巴鹹膩敗口味。
心間正是為著這些吃用的小事煩悶時，外頭傳來了叩門聲。
她放下手裏的事問著過去開門，見竟是書瑞，她一雙眼瞅見食盒，連是將人請了進去。
書瑞便將來意說了一遍與張神婆聽。
張神婆提著食盒喜滋滋的，多是熱絡的與他道：“哥兒要請人還不容易，俺喚劉巧家，我那幹女兒過來幫你一日。她家就在對街的巷子裏頭，近著咧，俺一會兒就能去與她說。”
“得是明朝一早就能過來才好，我得早早去市場上買菜。工錢都好說，就按著外頭說的來。”
“你安了心，俺那幹女兒沒教外頭長時間的賃去使，素裏給人做些漿洗衣裳，縫縫補補的活計，多是在家裏頭，要喊容易喊著。”
書瑞見張神婆說得篤定，便勞了她今晚前與他個準確回信兒，要能請著人自是妥帖，要萬一沒請著，他也能一早就上攬工行去。
張神婆一口答應了下來。
書瑞回去，張神婆美滋滋的進屋去啟了食盒，見送來的是一碗燉酸魚，嗅著熱氣就酸辣開口得很。
她嘴裏發饞，想是那哥兒搬來了可真好，急是先取勺子舀了兩口魚湯來吃，酸酸辣辣的，鮮爽滋味，教她吃得直咂舌。
用了些湯，才將爐子上的熱的飯端來就著魚肉吃了。
魚湯泡著飯下口，好送進肚皮，她吃了個飽足，舒坦的抹了油嘴兒往劉巧家去給書瑞辦事。
翌日，多是早，書瑞洗漱罷了，跟陸淩在院子裏吃了早食。
一個十六七的小娘子便叩門問著過了來。
陸淩去開的門，見著門口有個年輕小娘子，梳著雲髻，頭上還別著兩朵粉撲撲的絹花兒。
小娘子仰頭一瞧，望著一張清冷俊秀的臉，臉霎得一紅，跟那頭上的粉絹花一般了。
陸淩往後退了一步，扭頭往竈屋望去：“阿韶。”
書瑞聽得聲音，在圍裙上擦了擦手走過去：“誰啊？”
“俺叫尤香，家裏頭喚香姐兒，昨兒俺幹娘說掌櫃這處要請一日工。”
“原是張娘子的幹女，她說的就是我這處，快往屋裏來。”
書瑞扭頭說了一嘴已往竈屋那頭去了的陸淩：“你也是，昨兒張娘子過來說的時候分明也聽著，也不喊人進屋。”
說罷，喚著香姐兒進了院子，這時辰還早的很，書瑞跟陸淩今朝活兒多，天吐白就起了來，收拾一通都還不曾得吃早食。
書瑞心說這香姐兒家裏頭起得可真早，做活兒也好是勤謹，這樣早就來幫工了，想是問她家中做甚麽營生的，才聽這小娘子說她也不曾吃。
書瑞默了默，只也喚著人一道吃了。
用了早食，書瑞便和香姐兒去早集上買一日要用的菜肉，陸淩一貫是喜歡跟著書瑞出去的，這廂卻是破天荒的說要在家裏頭修桌凳兒。
書瑞也沒央他，今朝要送三回飯菜出去，預備的瓜菜不少，他就跟香姐兒一人背了一個背簍。
香姐兒見陸淩不一同出門，還巴巴兒瞅了好幾眼，出了巷子，與書瑞打聽：“韶掌櫃，聽幹娘說陸兄弟是你的兄長？你們打哪處來的，客棧就你們倆經營麼？家裏頭的尊長呢？”
書瑞聞言眉心動了動，隨口編說道：“我們暫且先將生意經營起來，等往後都好了，再把家裏人接來。”
“你們家客棧的位置好，以後收拾出來了，生意定然不差。”
這香姐兒說著，又問：“韶掌櫃看著年紀不大咧，可定下人家了？”
書瑞倒也與她閑談：“破鋪兒一間，手頭且還緊著遲遲拿不出修繕的錢銀，哪裏有那般心思。”
“俺小爹說女子哥兒青春年華沒得幾年咧，趁著這般好生養的時候尋個人家嫁了，自有丈夫養家糊口。”
這香姐兒說得頭頭是道：“客棧到時修繕好經營了起來，再是好，也都是娘家的鋪子，由著男丁來繼承。哥兒費心苦力，卻也不是哥兒的，可別把精力全然都放在鋪子上咧，還是要留心著自己的終身大事才是。”
書瑞聽得這小娘子說得有意思，附和了她一句：“也有些道理。”
那香姐兒說著，低下了些腦袋：“韶哥兒你還沒定人家，你兄弟年長你，怕是看好人家了罷。”
書瑞眉毛一挑，瞅著小娘子這般，一朝夕就曉得了人同他閑說這樣多，原是為著等這句。
個招人的。
“我那兄弟倒也還沒看人家。”
書瑞實誠說了一句，話罷，卻又意味深長道：“不過香姐兒，他與我不是親兄弟，我們是表親，你瞧我倆生得沒有半分相像咧。”
香姐兒楞了楞，一張粉撲得白花花的臉有些懵。
書瑞笑道：“到集市了，買菜。”
今朝書瑞計劃買兩只肥壯的雞，預備砍做大塊兒入黃酒、醬酒燜做一道爐焙雞，晚間在碼頭和書院賣。
他把雞多備些，等午間去了書院回來，拿到晚間要定他們家菜食的名單，就曉得要給那邊預備多少飯菜了。
多他就兩只雞都治，若書院定菜的不多，餘下半只他們自吃也不怕糟蹋。
晚間的肉菜有了著落，午間書院也還得要一樣肉菜，書瑞還是預備弄魚，誰教潮汐府魚鮮富足呢，就治先前做了兩回吃的魚丸賣。
肉菜定下，外就是小菜。
書瑞撿著市場上的新鮮買，備下了扁菜、茄瓜、蕨菜、松花蛋、豆芽這些........
回去時，兩人的背簍都裝滿了，一人手上還拎著只撲騰的雞。
聽得人回來的動靜，陸淩在門口就把書瑞背簍接下端進了竈屋去：“爐子上有你喝的茉莉茶。”
“甚麽時候煮的？”
“你出門的時候，現在當是涼了些就能吃。”
香姐兒馱著背簍走在後頭，聽瞧著兩人說話，心頭想，怎麽了得喲，這後生不僅生得俊，眼裏還有活兒，恁會心疼人。
她娘總在耳根子上說尋人過日子，瞧人相貌是最沒得用的，還得要踏實知冷知熱的才成。
要不得就要過跟她二哥哥一般的苦日子，年紀輕的時候貪圖人的相貌，死活嫁給個窮書生，書生嘛生得倒是清秀，卻不曉得心疼人，光捏著本酸書搖著腦袋讀，娃娃哭了不理，活兒也不幹，她二哥哥終日裏勞碌得跟頭老黃牛似的，人回來一次見老一次。
爹娘都不待見這書生女婿，每回登門時她娘要不是心疼二哥哥，連葷菜都不想燒一個來與他吃。
香姐兒打這起就曉得尋男子得尋個手頭寬的，只年輕小娘子，到底是愛漂亮，如何都不肯那般長得醜相貌的男子。
為著這事兒，沒少教她老娘揪著耳朵說。
她心頭想，月公也沒教她白挨著苦等，今兒個可不就教她碰著個生得好，又肯做活兒還疼人的了麼。
要說與老娘聽，人也一準兒歡喜。
那韶哥兒說他兩人是表兄弟，可他生得那模樣，想他表兄弟也沒得心思。
自個兒好歹一張水靈相，稍是主動些，可不就教人到了她的跟前來。
她心下也想了，韶哥兒是個和氣人，等做了她嫂嫂，她也不薄他的，打外頭也給他尋個像樣的男子來匹配了，不教他空著。
“香姐兒，怎癡楞了，過來吃茶啊。”
書瑞將手裏那只四五斤重的雞拿給了陸淩教他給宰了，他先在爐子上燒些滾水出來，一會兒燙了雞毛好拔。
一轉頭，見香姐兒還癡癡地站在門口，不曉得在作甚。
香姐兒回過神來小跑過去，她放下背簍，小口吃了些茶，眼兒打碗邊去瞅陸淩。
轉瞧著書瑞端了一只大陶碗，往裏撒了些鹽，要拿去接雞血，她趕忙放下手裏的茶水，從書瑞手裏接了碗：“俺來罷。”
書瑞瞅著人多是殷勤，幹幹咳了一聲收回手，轉去收拾魚了。
陸淩看著在身前打轉的小娘子，話又還多，眉頭緊了緊，他並不歡喜與人離得太近，他也不想說話。
幾回朝竈屋望去，想是書瑞能把人喚去做些別的活兒，這人卻吊著個腦袋就曉得刮他的魚肉。
“啊！”
書瑞正默著收拾魚，耳朵卻聽著兩人在說些甚，陸淩那脾性，哪裏是個能與人閑嘮嗑的。
偏這般冷淡淡的，人家小娘子卻還一樣多熱絡的問他東問他西，這小子可真夠招人。
心頭還胡亂想著，就聽香姐兒驚叫了一聲。
他連忙撂下手裏的活兒跑過去：“怎麽了？！”
陸淩拉著一張臉：“力使大了些。”
書瑞一瞧，見著這人殺個雞竟然將雞腦袋都給抹了下來。
他看著地上的雞腦袋，怪是有些滲人。
“香姐兒，沒嚇著罷，他這人就這樣，一身牛勁兒沒得輕重。”
書瑞將嚇得小臉兒慘白的尤香喊去了竈那邊去凈菜，回頭瞇眼瞪了陸淩一下。
這人梗著個脖子，還把腦袋別去了一邊。
一會兒打了沸水，將雞毛燙了，拎著水桶竟一躍跑去了屋頂上，人在上頭拔雞毛。
“俺的天爺，韶哥兒，你這兄弟咋這樣大的力氣。”
香姐兒在屋檐前凈著菜，見陸淩不見了，這才敢小聲的問書瑞。
“他不會打人罷？生得跟巷子口那個說書的說的神仙郎一般，板起臉來好生兇。”
“他習武，瞅著便不好相處些，沒惹他輕易是不得打人的。”
尤香腦子裏回想著那一下子就脫了手墜地上的雞腦袋，身子上便是一股寒意。
一時間全然打消了先前的念頭，她低了聲兒，還好生囑咐書瑞：“韶哥兒，你平日裏多讓著你這兄弟些，俺見你對他吆喝著來去，只怕他心裏頭生了怨氣，哪日裏也跟你動手，怎了得。”
書瑞覺這小娘子當真是好氣又好笑。
鬧這一遭，尤香可算也老實了。
午間與書瑞一同去書院賣了吃食，她倒是愛吆喝得很，見著東山書院出來的書生，巴不得每個都吆喝到跟前來，賣吃食倒是一則，與那白面書生說話兒才好咧。
賣罷了飯食，又從餘橋生那處拿了晚間訂飯的名單。書瑞囑咐餘橋生，教人都按時來取飯，他忙完這頭，還要去碼頭那邊。
下晌，書瑞和香姐兒先來書院送了飯菜，立馬又趕去了碼頭。
陸淩少運了兩車貨，提前回去拉了飯菜到碼頭。
書瑞原本還擔心陸淩那性子，這頭生意會支不開，火急火燎趕過去，倒是不想攤子前已經秩序的排起了長龍。
他雖不與人招呼，冷著張臉看起來也不好相與，可大勺的給人打著飯菜，貨工又不是傻子，見那實打實的，至多嘀咕兩句這攤販不熱絡，照樣該買還是買。
再一則，他們在中間碼頭賣過兩回飯菜了，貨工也不是固定在哪個碼頭做事，一樣也是哪裏有活兒去哪裏，老客聞著味兒便來了。
書瑞過去幫著，三個人倒是手腳更松，賣得也快。
晚間，書瑞與香姐兒結了八十個錢，本是留她在這頭吃夜飯的。
香姐兒問說是能不能與她一份去書院那邊賣剩下的菜教她拿回去吃。
書瑞曉得她有些怕了陸淩，便與她多打了些飯菜，她帶回去自個兒全然夠吃，還能分些與家裏人嘗嘗菜的口味。
香姐兒連謝了書瑞兩回，提著食盒歡喜的家了去。
送走了人，書瑞回去院子裏，朗聲道：“晚上我把午間的雞血做個湯，外用雞雜碎和大蔥香炒一碟子可使得？”
陸淩打屋裏頭走出來，他脫了外衣掛在肩上，只穿了件薄裏衣，隱隱可見得有些汗濕了。
人走過來，書瑞眼前霎的一黑，鼻尖還有些汗味，這混小子竟把外衣罩在了他頭上。
書瑞一把給薅下來：“怎有你這樣討嫌的人！”
陸淩道：“你才更討嫌。”
書瑞望著人：“我哪裏又惹你了？”
“請些不好的人來。”
書瑞曉得他說的是香姐兒，這人為著香姐兒一下午連他都不如何搭理的。
他沒好氣道：“你倒是好了，人家瞧得上你，反還怪起我來，天底下有你這樣不講理的人麽？”
陸淩跟書瑞理論：“你和人說我們是兄弟，不這樣說還會有這樣的事？她來就來了，話還多，你也不叫開避嫌。”
書瑞吃了一癟：“那我不說兄弟說甚麽？”
陸淩看著書瑞，兩人大眼兒瞪著小眼兒。
半晌，陸淩忽得又想開了一般：“算了，沒媒沒聘的出來，也是我不好，給人曉得是私奔，傳出去也不好聽。”
書瑞楞楞的看著陸淩：“？”
“我去洗澡了，你先做飯罷，我洗過就來幫你。”
陸淩走到屋門口，轉頭來又道了一句：“錯認水，一會兒喝。”
作者有話要說：
錯認水是一種薄酒[彩虹屁]
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晚間，書瑞想是買一尾鱸魚來做酸菜魚吃。
天氣熱，吃些酸辣的更爽口，外在早間本就買下了酸菜和酸蘿蔔，特地餘下了些來做魚，若是不早些制菜吃了，家裏這頭又沒得泡菜壇子，能暫且存放瓜菜果蔬保鮮的水井和地窖都沒修繕收拾出來，放到明早，蘿蔔酸氣只怕是更重了。
他預備是做了魚，合著今朝賣剩下的一些菜，喊了楊春花母子倆過來一塊兒吃。
今兒午間人宋向學可沒少幫著跑前跑後，又是吆喝同窗，又是幫著他收碗筷回來的。孤兒寡母的吃不了多少，日裏用飯也冷清。
書瑞摸出了一串錢二十個銅子拿給陸淩，交待由他出門去街上選買一尾鱸魚回來，他在竈上備菜熱飯。
陸淩接下錢出了門，書瑞洗了蘿蔔，正是要切，就聽得門口傳來腳步聲。
想說是怎這樣快就回來了，一擡頭，見著竟是竇壯。
“明朝下晌有船過來，這回在白鷺碼頭，兩條大船，可別是跑錯了碼頭。”
書瑞與竇壯端了凳兒，倒了一碗茶與他吃。
人倒是沒閑嘮嗑，進來就直接說了要緊。
“你們備了飯菜當是合適晚間那一茬生意，我也是通了同僚的消息才曉得另外兩個碼頭進不進船。”
書瑞謝道：“勞竇差爺跑一趟，還專門與我們通另外兩個碼頭的消息。”
竇壯一口牛飲了茶水，像是才從碼頭下差就過來了。
“這有甚，都是熟識了，應當的。”
他說罷，一雙眼珠子瞅見廚竈那頭升了火，鍋爐上熱氣騰騰的，放下了手頭的茶碗，問道：“怎沒見陸兄弟？還沒吃飯罷？”
“他出門去買菜了，今朝去了書院那頭做點兒散生意，忙活得遲，弄晚食也都遲了時辰。”
“哥兒與陸兄弟好經營。晚上治得甚麽好吃食？”
竇壯說了這話，又道：“明朝我在中間碼頭當差，就照應不了那邊碼頭的事了，你們過去做生意，可要自個兒留心著些。”
書瑞聽此，心頭想他們在碼頭上做生意，都盡可能的相互避諱著不教人看了說閑，哪有甚麽需要他照應的。
他見著人一雙眼盯著竈那頭，心裏活絡，聽出竇壯不是真覺得他們去白鷺碼頭那邊賣菜食他就關照不了了，而是想說他在中間碼頭當差，就受不得一餐白給的餐食吃了。
果不其然，說完，竇壯站起身：“時候不早了，得趕著家去，老娘今朝去了姨母家裏頭，不知與我備下飯菜不曾。”
話都說到了這處，書瑞也不能再裝傻子，便道：“何須麻煩，竇差爺要不嫌白日我這處賣剩下的粗食，取了些回去用，也省得麻煩一場。”
“這怎好。”
竇壯嘴上說著不好意思，面上卻起了些笑。
“我與兄弟兩人也吃用不盡，天氣大了，變了氣味倒了也是可惜。”
如此說著，書瑞與竇壯裝了些白日裏剩下的菜，人提著個食盒，嘴裏哼哼著個不知名的調兒，喜滋滋的去了。
“好也是個當差的，恁愛占便宜。”
楊春花關了鋪子，從後巷上過來書瑞這邊說幫他做飯，與回去的竇壯碰個正著，兩廂打了個照面。
進來聽得書瑞說他來這一趟，不由嘴了人一句。
書瑞切著蘿蔔，道：“這人品性如何，與幹的營生純然是兩回事。借人消息手短，與他些吃食也沒什麼，左右去碼頭，逢著他當差，一樣也是要送一餐的。”
“你啊，一貫是會做人。”
說著，書瑞停下手裏的活兒，他道：“先前還想著要是書院碼頭的活兒都能做著可就好了，倒是不禁想，碼頭上還真就過來了活兒。”
只他忽然有些愁，明朝碼頭上有船，陸淩要早早的過去運貨，這本就少去了一個人手，他又還要做書院的生意，活兒增多了，人手卻還少了，他一個人只怕忙活不過來。
“要說是先放下一頭的生意，也只有放書院那頭的，只是那邊本就做不得幾日生意，今兒頭一日過去，才去混了個眼熟。”
楊春花在竈下幫書瑞燒火，她道：“若陸兄弟明朝不去運貨咧？兩頭可挪動得開？”
書瑞道：“他去運貨一回能掙兩三百個錢，要教他在家裏幫我，打個下手也做不得多少，倒不如教他去碼頭劃算。”
“嘶。這般算下來，你倒不如請個散工來幫你一日。做飯燒菜這樣的事，尋個哥兒女子的，手腳麻利不說，價還不如男工高。一日下來不到百個錢，可不最劃算？”
書瑞一笑：“到底還得是你，常年經營著生意，會盤算！”
楊春花卻又道：“只現下時辰不早了，城裏的工行打了烊，去那頭尋不得人。若明一早去賃，急要人，那工行賊心，少不得熬你的價。”
“這麽著，你去尋張神婆，別看她神神叨叨的，可路子卻不少，問她看能不能與你尋個工來。”
書瑞想了想，道：“成，一會兒夜飯燒好，我與她送一碗魚過去，問問她看。”
晚些時候，書瑞將陸淩買回的一位大鱸魚燒好起了鍋，趁熱盛了一陶碗。
楊春花說幫他熱賣剩下的菜，教他早些去尋了張神婆問，再遲天黑了，張神婆都不好去交待人。
書瑞攜著魚湯便去了一趟張神婆那處，這娘子一個人住著一間院子，幹兒幹女的不少，卻沒得親兒女，丈夫又早早的死了也沒改嫁。
白日裏常有人進出她這處買些香燭錢紙的物，倒是還熱鬧，至晚間，家裏頭可就冷清了。
張神婆打外頭去給一戶人家幫著做了法事回來，正罵著那人家小氣，連晚飯都不留，一頭給爐子生火將昨日吃剩下放在水井裏的粳米飯給熱一熱。
冷鍋冷竈的，這日子過得也是淒清，她想是再老些要打外頭買個小丫頭回來，不說伺候著自個兒，做個伴也是好的。
升了火轉去竈臺前尋菜，早間出門的早，哪裏還有甚麽新鮮瓜菜，她心頭惱火吃個甚，每回對付吃都用魚鯗，光吃得嘴巴鹹膩敗口味。
心間正是為著這些吃用的小事煩悶時，外頭傳來了叩門聲。
她放下手裏的事問著過去開門，見竟是書瑞，她一雙眼瞅見食盒，連是將人請了進去。
書瑞便將來意說了一遍與張神婆聽。
張神婆提著食盒喜滋滋的，多是熱絡的與他道：“哥兒要請人還不容易，俺喚劉巧家，我那幹女兒過來幫你一日。她家就在對街的巷子裏頭，近著咧，俺一會兒就能去與她說。”
“得是明朝一早就能過來才好，我得早早去市場上買菜。工錢都好說，就按著外頭說的來。”
“你安了心，俺那幹女兒沒教外頭長時間的賃去使，素裏給人做些漿洗衣裳，縫縫補補的活計，多是在家裏頭，要喊容易喊著。”
書瑞見張神婆說得篤定，便勞了她今晚前與他個準確回信兒，要能請著人自是妥帖，要萬一沒請著，他也能一早就上攬工行去。
張神婆一口答應了下來。
書瑞回去，張神婆美滋滋的進屋去啟了食盒，見送來的是一碗燉酸魚，嗅著熱氣就酸辣開口得很。
她嘴裏發饞，想是那哥兒搬來了可真好，急是先取勺子舀了兩口魚湯來吃，酸酸辣辣的，鮮爽滋味，教她吃得直咂舌。
用了些湯，才將爐子上的熱的飯端來就著魚肉吃了。
魚湯泡著飯下口，好送進肚皮，她吃了個飽足，舒坦的抹了油嘴兒往劉巧家去給書瑞辦事。
翌日，多是早，書瑞洗漱罷了，跟陸淩在院子裏吃了早食。
一個十六七的小娘子便叩門問著過了來。
陸淩去開的門，見著門口有個年輕小娘子，梳著雲髻，頭上還別著兩朵粉撲撲的絹花兒。
小娘子仰頭一瞧，望著一張清冷俊秀的臉，臉霎得一紅，跟那頭上的粉絹花一般了。
陸淩往後退了一步，扭頭往竈屋望去：“阿韶。”
書瑞聽得聲音，在圍裙上擦了擦手走過去：“誰啊？”
“俺叫尤香，家裏頭喚香姐兒，昨兒俺幹娘說掌櫃這處要請一日工。”
“原是張娘子的幹女，她說的就是我這處，快往屋裏來。”
書瑞扭頭說了一嘴已往竈屋那頭去了的陸淩：“你也是，昨兒張娘子過來說的時候分明也聽著，也不喊人進屋。”
說罷，喚著香姐兒進了院子，這時辰還早的很，書瑞跟陸淩今朝活兒多，天吐白就起了來，收拾一通都還不曾得吃早食。
書瑞心說這香姐兒家裏頭起得可真早，做活兒也好是勤謹，這樣早就來幫工了，想是問她家中做甚麽營生的，才聽這小娘子說她也不曾吃。
書瑞默了默，只也喚著人一道吃了。
用了早食，書瑞便和香姐兒去早集上買一日要用的菜肉，陸淩一貫是喜歡跟著書瑞出去的，這廂卻是破天荒的說要在家裏頭修桌凳兒。
書瑞也沒央他，今朝要送三回飯菜出去，預備的瓜菜不少，他就跟香姐兒一人背了一個背簍。
香姐兒見陸淩不一同出門，還巴巴兒瞅了好幾眼，出了巷子，與書瑞打聽：“韶掌櫃，聽幹娘說陸兄弟是你的兄長？你們打哪處來的，客棧就你們倆經營麼？家裏頭的尊長呢？”
書瑞聞言眉心動了動，隨口編說道：“我們暫且先將生意經營起來，等往後都好了，再把家裏人接來。”
“你們家客棧的位置好，以後收拾出來了，生意定然不差。”
這香姐兒說著，又問：“韶掌櫃看著年紀不大咧，可定下人家了？”
書瑞倒也與她閑談：“破鋪兒一間，手頭且還緊著遲遲拿不出修繕的錢銀，哪裏有那般心思。”
“俺小爹說女子哥兒青春年華沒得幾年咧，趁著這般好生養的時候尋個人家嫁了，自有丈夫養家糊口。”
這香姐兒說得頭頭是道：“客棧到時修繕好經營了起來，再是好，也都是娘家的鋪子，由著男丁來繼承。哥兒費心苦力，卻也不是哥兒的，可別把精力全然都放在鋪子上咧，還是要留心著自己的終身大事才是。”
書瑞聽得這小娘子說得有意思，附和了她一句：“也有些道理。”
那香姐兒說著，低下了些腦袋：“韶哥兒你還沒定人家，你兄弟年長你，怕是看好人家了罷。”
書瑞眉毛一挑，瞅著小娘子這般，一朝夕就曉得了人同他閑說這樣多，原是為著等這句。
個招人的。
“我那兄弟倒也還沒看人家。”
書瑞實誠說了一句，話罷，卻又意味深長道：“不過香姐兒，他與我不是親兄弟，我們是表親，你瞧我倆生得沒有半分相像咧。”
香姐兒楞了楞，一張粉撲得白花花的臉有些懵。
書瑞笑道：“到集市了，買菜。”
今朝書瑞計劃買兩只肥壯的雞，預備砍做大塊兒入黃酒、醬酒燜做一道爐焙雞，晚間在碼頭和書院賣。
他把雞多備些，等午間去了書院回來，拿到晚間要定他們家菜食的名單，就曉得要給那邊預備多少飯菜了。
多他就兩只雞都治，若書院定菜的不多，餘下半只他們自吃也不怕糟蹋。
晚間的肉菜有了著落，午間書院也還得要一樣肉菜，書瑞還是預備弄魚，誰教潮汐府魚鮮富足呢，就治先前做了兩回吃的魚丸賣。
肉菜定下，外就是小菜。
書瑞撿著市場上的新鮮買，備下了扁菜、茄瓜、蕨菜、松花蛋、豆芽這些........
回去時，兩人的背簍都裝滿了，一人手上還拎著只撲騰的雞。
聽得人回來的動靜，陸淩在門口就把書瑞背簍接下端進了竈屋去：“爐子上有你喝的茉莉茶。”
“甚麽時候煮的？”
“你出門的時候，現在當是涼了些就能吃。”
香姐兒馱著背簍走在後頭，聽瞧著兩人說話，心頭想，怎麽了得喲，這後生不僅生得俊，眼裏還有活兒，恁會心疼人。
她娘總在耳根子上說尋人過日子，瞧人相貌是最沒得用的，還得要踏實知冷知熱的才成。
要不得就要過跟她二哥哥一般的苦日子，年紀輕的時候貪圖人的相貌，死活嫁給個窮書生，書生嘛生得倒是清秀，卻不曉得心疼人，光捏著本酸書搖著腦袋讀，娃娃哭了不理，活兒也不幹，她二哥哥終日裏勞碌得跟頭老黃牛似的，人回來一次見老一次。
爹娘都不待見這書生女婿，每回登門時她娘要不是心疼二哥哥，連葷菜都不想燒一個來與他吃。
香姐兒打這起就曉得尋男子得尋個手頭寬的，只年輕小娘子，到底是愛漂亮，如何都不肯那般長得醜相貌的男子。
為著這事兒，沒少教她老娘揪著耳朵說。
她心頭想，月公也沒教她白挨著苦等，今兒個可不就教她碰著個生得好，又肯做活兒還疼人的了麼。
要說與老娘聽，人也一準兒歡喜。
那韶哥兒說他兩人是表兄弟，可他生得那模樣，想他表兄弟也沒得心思。
自個兒好歹一張水靈相，稍是主動些，可不就教人到了她的跟前來。
她心下也想了，韶哥兒是個和氣人，等做了她嫂嫂，她也不薄他的，打外頭也給他尋個像樣的男子來匹配了，不教他空著。
“香姐兒，怎癡楞了，過來吃茶啊。”
書瑞將手裏那只四五斤重的雞拿給了陸淩教他給宰了，他先在爐子上燒些滾水出來，一會兒燙了雞毛好拔。
一轉頭，見香姐兒還癡癡地站在門口，不曉得在作甚。
香姐兒回過神來小跑過去，她放下背簍，小口吃了些茶，眼兒打碗邊去瞅陸淩。
轉瞧著書瑞端了一只大陶碗，往裏撒了些鹽，要拿去接雞血，她趕忙放下手裏的茶水，從書瑞手裏接了碗：“俺來罷。”
書瑞瞅著人多是殷勤，幹幹咳了一聲收回手，轉去收拾魚了。
陸淩看著在身前打轉的小娘子，話又還多，眉頭緊了緊，他並不歡喜與人離得太近，他也不想說話。
幾回朝竈屋望去，想是書瑞能把人喚去做些別的活兒，這人卻吊著個腦袋就曉得刮他的魚肉。
“啊！”
書瑞正默著收拾魚，耳朵卻聽著兩人在說些甚，陸淩那脾性，哪裏是個能與人閑嘮嗑的。
偏這般冷淡淡的，人家小娘子卻還一樣多熱絡的問他東問他西，這小子可真夠招人。
心頭還胡亂想著，就聽香姐兒驚叫了一聲。
他連忙撂下手裏的活兒跑過去：“怎麽了？！”
陸淩拉著一張臉：“力使大了些。”
書瑞一瞧，見著這人殺個雞竟然將雞腦袋都給抹了下來。
他看著地上的雞腦袋，怪是有些滲人。
“香姐兒，沒嚇著罷，他這人就這樣，一身牛勁兒沒得輕重。”
書瑞將嚇得小臉兒慘白的尤香喊去了竈那邊去凈菜，回頭瞇眼瞪了陸淩一下。
這人梗著個脖子，還把腦袋別去了一邊。
一會兒打了沸水，將雞毛燙了，拎著水桶竟一躍跑去了屋頂上，人在上頭拔雞毛。
“俺的天爺，韶哥兒，你這兄弟咋這樣大的力氣。”
香姐兒在屋檐前凈著菜，見陸淩不見了，這才敢小聲的問書瑞。
“他不會打人罷？生得跟巷子口那個說書的說的神仙郎一般，板起臉來好生兇。”
“他習武，瞅著便不好相處些，沒惹他輕易是不得打人的。”
尤香腦子裏回想著那一下子就脫了手墜地上的雞腦袋，身子上便是一股寒意。
一時間全然打消了先前的念頭，她低了聲兒，還好生囑咐書瑞：“韶哥兒，你平日裏多讓著你這兄弟些，俺見你對他吆喝著來去，只怕他心裏頭生了怨氣，哪日裏也跟你動手，怎了得。”
書瑞覺這小娘子當真是好氣又好笑。
鬧這一遭，尤香可算也老實了。
午間與書瑞一同去書院賣了吃食，她倒是愛吆喝得很，見著東山書院出來的書生，巴不得每個都吆喝到跟前來，賣吃食倒是一則，與那白面書生說話兒才好咧。
賣罷了飯食，又從餘橋生那處拿了晚間訂飯的名單。書瑞囑咐餘橋生，教人都按時來取飯，他忙完這頭，還要去碼頭那邊。
下晌，書瑞和香姐兒先來書院送了飯菜，立馬又趕去了碼頭。
陸淩少運了兩車貨，提前回去拉了飯菜到碼頭。
書瑞原本還擔心陸淩那性子，這頭生意會支不開，火急火燎趕過去，倒是不想攤子前已經秩序的排起了長龍。
他雖不與人招呼，冷著張臉看起來也不好相與，可大勺的給人打著飯菜，貨工又不是傻子，見那實打實的，至多嘀咕兩句這攤販不熱絡，照樣該買還是買。
再一則，他們在中間碼頭賣過兩回飯菜了，貨工也不是固定在哪個碼頭做事，一樣也是哪裏有活兒去哪裏，老客聞著味兒便來了。
書瑞過去幫著，三個人倒是手腳更松，賣得也快。
晚間，書瑞與香姐兒結了八十個錢，本是留她在這頭吃夜飯的。
香姐兒問說是能不能與她一份去書院那邊賣剩下的菜教她拿回去吃。
書瑞曉得她有些怕了陸淩，便與她多打了些飯菜，她帶回去自個兒全然夠吃，還能分些與家裏人嘗嘗菜的口味。
香姐兒連謝了書瑞兩回，提著食盒歡喜的家了去。
送走了人，書瑞回去院子裏，朗聲道：“晚上我把午間的雞血做個湯，外用雞雜碎和大蔥香炒一碟子可使得？”
陸淩打屋裏頭走出來，他脫了外衣掛在肩上，只穿了件薄裏衣，隱隱可見得有些汗濕了。
人走過來，書瑞眼前霎的一黑，鼻尖還有些汗味，這混小子竟把外衣罩在了他頭上。
書瑞一把給薅下來：“怎有你這樣討嫌的人！”
陸淩道：“你才更討嫌。”
書瑞望著人：“我哪裏又惹你了？”
“請些不好的人來。”
書瑞曉得他說的是香姐兒，這人為著香姐兒一下午連他都不如何搭理的。
他沒好氣道：“你倒是好了，人家瞧得上你，反還怪起我來，天底下有你這樣不講理的人麽？”
陸淩跟書瑞理論：“你和人說我們是兄弟，不這樣說還會有這樣的事？她來就來了，話還多，你也不叫開避嫌。”
書瑞吃了一癟：“那我不說兄弟說甚麽？”
陸淩看著書瑞，兩人大眼兒瞪著小眼兒。
半晌，陸淩忽得又想開了一般：“算了，沒媒沒聘的出來，也是我不好，給人曉得是私奔，傳出去也不好聽。”
書瑞楞楞的看著陸淩：“？”
“我去洗澡了，你先做飯罷，我洗過就來幫你。”
陸淩走到屋門口，轉頭來又道了一句：“錯認水，一會兒喝。”
作者有話要說：
錯認水是一種薄酒[彩虹屁]
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