第2章
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第2章
吳家他必是不會嫁過去的。
他見多了風流忘恩，一心多付的男子，便是他飽讀詩書，老實守禮的舅舅，私底下在外也有互遞書信的紅顏知己。他便知曉那般用情專一，不為平淡瑣碎日子而褪卻了愛意的男子，多也只留存於三流戲文中。
雖不指望自己有朝一日能得個良人，卻也決計不會明知對方已不是良人了還往火坑跳。
舅母想拿舅舅的養育恩情裹挾他，若他當真是個軟弱沒主意的，為著還恩，說不得真就這般應下了。
可他自認虧欠白家的恩情，不至要用他一整個的後半輩子來償還。
當年他爹在潮汐府做官，雖官職微薄不入流，可到底也攢得些個體幾。七歲那年父母親告世，舅舅將他接回白家養，季家的家底也都一並帶了過來。
早些年白家勢微家薄，舅舅的私塾，且是用得他爹娘的銀子給起的。
白家這些年雖與了年幼的他庇護，使得他平平安安長到十八，可養他到大所用的開銷，卻都是他爹娘的錢銀。
說句不好聽的，白家是好心收養了他，可若沒有爹娘那些錢銀去打點，去做事，白家怕也難有今朝這般寬屋住，又還三五個仆役伺候著的日子。
現今朝他大了，父母留下的錢銀也教舅母搜刮去花銷了個幹凈，銀子的主意已是沒得打，再打他人的主意，未免也太貪了些。
書瑞在屋裏待了一整日，哪處也不曾去，至了夜，他關好門窗，小心的從床板下頭取出了一只巴掌厚的長匣子，啟了開。
裏頭靜然躺著一張鋪契，還有幾串串好的銅子，攏共十二貫。
自打是爹娘留下與他傍身的錢銀教舅母三回五回的搜刮殆盡，他也漸漸大了懂了些事，識清了她是個甚麽品性，這才生出些心眼兒，一點點留攢些銀子到手上。
而那張鋪契，是一間在潮汐府的鋪子，也是他爹娘遺物中唯一一樣還在他身邊的東西。
當初他娘病重離世前夕放在他手心的，說是與他備下的嫁妝，這張鋪契他一直小心收著，連舅舅都不曉得。
書瑞拾起鋪契，好是年幼時雖純良傻氣，舅母時常背著舅舅私下拉著他哭窮言說日子難時，他沒把這張鋪契也給交出去。
那會兒夜裏還在床榻上翻來覆去的睡不著，覺自個兒私心。可現在看來，若是那會兒沒生那點兒私心，如今這境地上，他當真沒路可走了。
若他不想聽從舅母的安排嫁去吳家續弦，那麽薊州的這間鋪子，現下就是他唯一的去處。
書瑞攥緊了手裏的鋪契，他知這不是一條安生順遂路，自一個少年哥兒，要離了白家去經營日子，談何容易。
攢下的這點兒散銅子，也難成事。
可若是留在這處呢？
許費心周折一番，僥幸能逃得嫁去吳家，可躲得過這一回，下回又是甚麽境地？他在人心中不過是一樁想賣個好價錢的買賣，甚麽時候也都只有給人利用的下場。
屋中的油燈在書瑞清澈的眸子中映襯出一道光影，他眸光倏然堅定起來，兩廂比較，他情肯選前者。
這一夜裏，書瑞定下了要前去潮汐府的打算，便暗暗著手準備起來。
這事情並非是一時氣性，一拍腦門兒就能走的，潮汐府路途遙遠，於他今朝所在的薊州府已是兩處地界。
若不盤算一番，貿貿然的背著包袱就往外頭沖，怕是還沒到縣裏頭，就教給捉了回去。
他沈著性子，一頭穩著白家，一頭暗中謀劃起來........
四月初上，一個晴好的日子裏，吳家那頭多快就過來下了聘。
幾大箱籠的聘禮擡進了白家，一沒吹鑼二沒打鼓的，清清靜靜的來，弄得並不張揚。
書瑞暗地裏瞧著，蔣氏慣是愛熱鬧和排場，最是容易熱鬧的婚嫁事卻小心小意的，想是也覺得與吳家結親不大體面，不想教外頭的人說嘴。
這說是與他結得親，一水兒的聘禮過來，他卻瞧都沒得瞧上一眼，吳家的人一走，東西轉就進了他舅母的庫房裏頭，連聘禮單都沒送一張來教他看一眼。
如此派頭，哪裏與他有半分的尊重。
書瑞並沒有心思嫁去吳家，自也不貪戀這些聘禮分毫，只他那舅母的吃相，實在也太難看了些。
往年間，她賣慘哭窮，欺他年少好哄，沒少取了他手裏的錢物去用，這廂他手頭緊得很，也是得想法子她手上刮點兒來使使。
他眼珠子一轉，至了晚間，去了一趟主屋。
“天氣見暖和了，夏月裏頭使帕子、巾子的時辰多，眼下還在家中，空閑日子不少，我想扯幾尺布來，多做幾條。”
書瑞站在蔣氏跟前，微垂著腦袋：“.......到時添在箱子裏頭，去那邊也使得........只聽得今年夏布的價又漲了........”
蔣氏聞言，聽出了書瑞想從她手上支銀子使。
她歷來不是個大方的，下意識就將人睨了一眼。
“巾子帕子的這些物，多了也是無用。不肖你費心再扯布來做，到時陪嫁裏都有。”
書瑞見勢，又道：“也是想與舅母，哥哥二哥做些。我往後去了那頭，雖心中定也惦記著舅母與哥哥們，只到底不似在家裏時相見容易，這廂還閑著，想是多盡盡孝心，也與兄弟間能留得多些念想。”
蔣氏見書瑞這般說，雖也沒甚麽動容，可一個屋檐下，面子功夫還是得做一做，倒不好說不要他扯布了。
雖也能從屋裏與他兩匹布教他做個夠，但蔣氏曉得書瑞扯做帕子的話來，八成還是想討得些銀子使。
她自是不想如他的意，可今兒收得了吳家送來的聘禮，心情本便不差，轉念又一想，這關頭上，教書瑞心頭生記恨，要鬧起來，也不是樁好事。
使幾個錢打發了人，倒是兩廂取其輕。
“難為你惦記家裏，哥兒做些針線活兒是好事情，往後你去了吳家，雖不差人伺候，可這些東西自個兒做得總歸是不同。
趁著還在家中做哥兒的時候預備些，等成親做了夫郎，便沒得這樣多空閑了。”
蔣氏不鹹不淡道：“眼見離好日子也不遠了，三五月間，一眨眼就過去了。
雖家裏給你準備的陪嫁甚麽都有，總還是會一二不齊全的，你要缺些甚麽體幾，便自個兒費些心去備下。”
說罷，喚李媽媽包了錢來。
書瑞瞧素布包來的銀子，約莫十來兩重。
他眸子微瞇，他這舅母肯拿這麽些銀子出來，也是難得的很，看來吳家的聘禮確是備得厚。
但刮她手裏銀子的機會怕也就此一回了，書瑞想是能多刮些算一些。
他慢騰騰的接下銀子，未說謝，也不走，反望向蔣氏，道：“舅母，今兒那頭可是送了聘禮來？”
蔣氏見這般問，擡眼冷覷了書瑞一眼，心頭已是不快。
她按捺住心下那股子自個兒的錢財教人惦記了的不愉，道：“那些個東西我先與你保管著，到時少不得添進你陪嫁裏頭。”
書瑞拿著手裏的銀子，吊著個腦袋，道：“不知是些個甚麽章程，想是過一過眼便好了。”
蔣氏眉頭夾緊，已是快要發作，不過生又忍了下來：“我催促著下頭快些把聘禮清點了，到時與你拿禮單瞧瞧。”
書瑞吶吶的應了一聲，又有些不大好張口的模樣問：“先時來家裏年紀小，舅母說替我保管著爹娘的遺物，等著我出嫁時使，不曉得我的嫁妝.......”
蔣氏面容已是可見的有些不好看，不過卻也只流露一瞬，她生出個笑容來，道：“自是同你安排的妥當，瞧你這孩子，還怕舅母給你吞了去似的。”
“是我不會說話，舅母千萬別誤會了往心頭去。只以前我也不懂管錢管銀的事，往後少不得要學著做，這般才多嘴。”
蔣氏面上做著慈和：“你想的不差，吳家大家大業的，以後少不得要你打理，眼下學著些是也為著以後。改明兒我尋了家裏的賬房教教你算賬的學問。”
說罷，轉同李媽媽使了個眼色，須臾，又去包了十兩銀子來。
“你先拿著這些錢，當花銷花銷，不肖省。待著彩禮嫁妝都拾掇好了，喚了你來過目。”
書瑞接下了錢，面上卻還是不大情願的謝了蔣氏一聲，低頭間，嘴角微翹，這才出了屋去。
“娘子與了瑞哥兒十兩，怎又還再添十兩與他去？”
李媽媽也是詫了，依著蔣氏的性子，也只舍得對大郎君這般大方，就是二哥兒，怕也難得這樣多。
蔣氏心裏早也是團了火氣，道：“你且沒瞧著將才與了他十兩的嫌模樣，東扯了彩禮，西又問了嫁妝，無非是想要錢，不與他點兒，怕是不知該如何癡纏！”
李媽媽聽此，倒不好張口了。
依她對蔣氏的了解，這吳家送來的彩禮嘛，她定是都要的，給瑞哥兒的嫁妝，八成是沒有像樣的。
要不然也不會掏出些銀子來先穩住瑞哥兒。
蔣氏氣怒道：“便說這哥兒心眼兒多。
以為攀得了高枝兒，便在這處與我眼不是眼，鼻子不是鼻子了。”
李媽媽心說人家的聘禮，如何有不想過過眼的，轉就教給全霸了去，再好的性子也得不痛快。
她是以己度人，想著自己就要進門的兒媳了，怕自家送過去的聘禮教那頭的長輩盡數收了去，到時就一個空架子嫁過來。
只她哪敢照著心裏的想這般說，光道：“難為娘子還肯與瑞哥兒銀子花銷。”
蔣氏冷聲道：“你且........”
“大哥讀書使錢厲害，我讓娘與我做兩身好緞子的春衣出去踏春，卻也只與我做一身，這廂卻大方，白白與不相幹的這樣多銀子。”
蔣氏話還沒說完，一個年紀長書瑞一些的哥兒掀開簾子從裏屋頭出來。
蔣氏見著人，嗔怪道：“短了誰也短不了你的，一身新衣裳，值當你念叨這樣些日子？”
白家二哥兒在蔣氏跟前坐下，癟著一張嘴，多是不歡喜的模樣。
蔣氏道：“與你拿幾貫錢來再做一身便是了。”
白家二哥兒卻還不依：“娘給他都足足給了二十兩，與我卻減了這般多。吳家送來那樣多的聘禮，還與他銀子做甚。”
“那些聘禮進了咱白家，便不是他的。”
蔣氏淩厲道：“他在白家這些年，吃穿用度花用許多，虧他還有面皮惦記聘禮，自來聘禮就是男家與女家雙親長輩的孝敬。”
“到時你哥哥成親你成親還得海量花銷，好在是吳家送了烏泱泱的幾大箱籠好物，撿兩樣換來做他的嫁妝，餘下得當不少，否則娘還真不曉得如何愁你倆的事。”
白家二哥兒輕哼了一聲：“誰稀罕用他的聘禮。”
不過他底氣不足，心頭到底還是有些惦記連他娘都說是好物的東西，說不稀罕，也是見不得書瑞好罷了。
“盡說些孩兒話。”
蔣氏說哄了二哥兒幾句，人才歡喜的回了屋。
這廂蔣氏收起面上的慈容，同李媽媽囑咐了一聲將才教二哥兒過來打斷了的話：“且把瑞哥兒看著些，這哥兒看著老實，卻有心眼兒，甭在婚事前生出甚麽事端來。”
李媽媽應了一聲。
這廂已是回了屋子的書瑞懷裏揣著銀錢，眸子亮堂不少。
便是曉得他舅母收了吳家海量的聘禮心中歡喜，又不滿他的惦記，總也是教他從鐵公雞身上刮了一星油下來。
從前總顧忌著寄人籬下不敢與她犯一絲沖，這朝卻也不怕明著教她厭煩了。
過了這日，書瑞借著從蔣氏那處支得了錢出門采買，三兩日就要去一趟鎮上。
起初家裏還有人借故跟著，見他不是去逛皮子成衣店，就是往那胭脂水粉行去，人私下裏說與了蔣氏聽。
白家二哥兒聽得書瑞總逛買物品，心頭不悅，去他屋子轉悠了一趟。
見人買回的水粉膏脂都是些老舊貨，弄在臉上反還沒得個好顏色，倒是不如他沒倒騰時的樣子。
二哥兒明裏暗裏都把人笑話了一場，倒是痛快的不再理會書瑞了。
蔣氏聽得閑，也沒再教人那般緊盯著了。
期間，在鎮子上讀書的白家大朗休沐家來了一趟，氣沖沖的跑到了書瑞跟前，將他說了一頓。
“那般商戶人家，怎嫁得？
瑞哥兒你年少不懂事，看人待物淺薄，嫁人可不能光沖著家財銀物去，咱家好歹也是書香門第，那吳家是行商的也便罷了，卻還上了年歲又是鰥夫。這外頭的人聽了，該如何說你。”
書瑞聽著自個兒這表兄的一腔話，當真是覺得好笑。
他看著白大郎，道：“書瑞只是個小哥兒，萬事還得依靠舅母做主。我年少想事不通透，只曉得這婚事是舅母與我選定的，也不知吳家是甚麽根底，聽得表哥說來不似好人家，不妨表哥替我做主去問問舅母？”
白大郎聞言，默了默，而後道：“總之你不當為著富貴答應，這些面子上看著光鮮的，裏子中盡數是爛透了的。你且仔細想想罷，表哥也是為了你好，這些年你也是跟著爹讀書學過詩的哥兒，合當分辨得來是非曲直才是。”
說罷，人甩袖而去。
書瑞也懶得與他辯駁，他分明是這樁婚事最大的受益者，這廂反還來說這一席多是冠冕堂皇的話，實在教他惡心。
這也便是外人瞧來重禮儒雅的白面書生小郎君了。
他心生冷笑，且就看著他當真不應這樁婚事時，一家子人如何雞飛狗跳罷。
書瑞沒把這些事放在心上，見楊氏那頭沒再緊盯著自己，這才暗裏去尋談了可靠的車夫，買了潮汐府的府志在夜裏看讀，又將自個兒手頭上的銀子和銅子換作好是攜帶的銀票.......
還同途經鎮裏的商隊打聽沿路官道盤查等許多事宜，日裏早出晚歸的。
宅子裏的人見他總往回帶東西，從前哪見他這般殷勤的采買，私底下蛐蛐他愛慕富貴，嫁去給個半老頭子做填房，竟還這般歡喜。
面上卻又一個個都去恭喜他，攀說往後進了吳家得了富足日子別忘他們。
四月尾巴上，這日書瑞又去了縣裏回來，他在鎮子上同才出海回來的漁民買了些刺少肉肥的鮮魚，笑吟吟與家裏的下人道：
“謝你們的道喜，往後日子如何，還要過來看才曉得，我雖許諾不得什麼，但也謝你們一片心意。
今兒我買了幾尾肥魚家來，下晌上揉些魚丸，就了湯，晚間大夥兒吃個痛快。”
有魚丸吃自是歡喜事，以前白老爺還在的時候，家裏下人的夥食還過得，自打蔣娘子全全當了家，終日裏是蒓菜蘿蔔湯，教人腸子上的油都給刮幹了。
再者，白家下人都曉得書瑞的手藝極好。
自歡喜一場，簇擁著書瑞道謝。
屋裏的蔣氏聽得書瑞要請家裏的下人吃魚丸，嗤道：“他倒還擺起闊來了，真當那吳家是甚麽福地洞天。”
不過蔣氏雖見不來書瑞做任何事，但瞧他往鎮子上跑得勤與自個兒添置東西，又還抖著請家裏的下人吃喝，見他不鬧騰安心待嫁，心中倒更是踏實。
蔣氏心頭盤算著，待瑞哥兒嫁過去，往後家裏也就不肖愁了。
然則便是在這四月末的最後一日，入了夜，月兒高懸，星子稀疏。
白家看門的長工晚間用了一大碗軟彈湯鮮的魚丸，一屁股落在門口的石墩兒上，止不住的哈欠來，只覺今晚吃飽了飯格外的生困。
他哪曉得那好滋味的魚丸湯裏摻了些催那瞌睡蟲的蒙汗藥，自都不曉得自個兒甚麽時候便睡了過去，靠在門欄處已是打起響亮的呼嚕了。
恰是這時，算準了時辰的一道素色身影，捋了捋肩膀上的包袱，緊提著手裏的箱籠，一眨眼鉆出了白家宅子，隱進了夜色裏。
晚風徐徐，書瑞坐在一早安排好的驢車上，不打算去鎮上歇腳，徑直就往縣城的方向奔了去。
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吳家他必是不會嫁過去的。
他見多了風流忘恩，一心多付的男子，便是他飽讀詩書，老實守禮的舅舅，私底下在外也有互遞書信的紅顏知己。他便知曉那般用情專一，不為平淡瑣碎日子而褪卻了愛意的男子，多也只留存於三流戲文中。
雖不指望自己有朝一日能得個良人，卻也決計不會明知對方已不是良人了還往火坑跳。
舅母想拿舅舅的養育恩情裹挾他，若他當真是個軟弱沒主意的，為著還恩，說不得真就這般應下了。
可他自認虧欠白家的恩情，不至要用他一整個的後半輩子來償還。
當年他爹在潮汐府做官，雖官職微薄不入流，可到底也攢得些個體幾。七歲那年父母親告世，舅舅將他接回白家養，季家的家底也都一並帶了過來。
早些年白家勢微家薄，舅舅的私塾，且是用得他爹娘的銀子給起的。
白家這些年雖與了年幼的他庇護，使得他平平安安長到十八，可養他到大所用的開銷，卻都是他爹娘的錢銀。
說句不好聽的，白家是好心收養了他，可若沒有爹娘那些錢銀去打點，去做事，白家怕也難有今朝這般寬屋住，又還三五個仆役伺候著的日子。
現今朝他大了，父母留下的錢銀也教舅母搜刮去花銷了個幹凈，銀子的主意已是沒得打，再打他人的主意，未免也太貪了些。
書瑞在屋裏待了一整日，哪處也不曾去，至了夜，他關好門窗，小心的從床板下頭取出了一只巴掌厚的長匣子，啟了開。
裏頭靜然躺著一張鋪契，還有幾串串好的銅子，攏共十二貫。
自打是爹娘留下與他傍身的錢銀教舅母三回五回的搜刮殆盡，他也漸漸大了懂了些事，識清了她是個甚麽品性，這才生出些心眼兒，一點點留攢些銀子到手上。
而那張鋪契，是一間在潮汐府的鋪子，也是他爹娘遺物中唯一一樣還在他身邊的東西。
當初他娘病重離世前夕放在他手心的，說是與他備下的嫁妝，這張鋪契他一直小心收著，連舅舅都不曉得。
書瑞拾起鋪契，好是年幼時雖純良傻氣，舅母時常背著舅舅私下拉著他哭窮言說日子難時，他沒把這張鋪契也給交出去。
那會兒夜裏還在床榻上翻來覆去的睡不著，覺自個兒私心。可現在看來，若是那會兒沒生那點兒私心，如今這境地上，他當真沒路可走了。
若他不想聽從舅母的安排嫁去吳家續弦，那麽薊州的這間鋪子，現下就是他唯一的去處。
書瑞攥緊了手裏的鋪契，他知這不是一條安生順遂路，自一個少年哥兒，要離了白家去經營日子，談何容易。
攢下的這點兒散銅子，也難成事。
可若是留在這處呢？
許費心周折一番，僥幸能逃得嫁去吳家，可躲得過這一回，下回又是甚麽境地？他在人心中不過是一樁想賣個好價錢的買賣，甚麽時候也都只有給人利用的下場。
屋中的油燈在書瑞清澈的眸子中映襯出一道光影，他眸光倏然堅定起來，兩廂比較，他情肯選前者。
這一夜裏，書瑞定下了要前去潮汐府的打算，便暗暗著手準備起來。
這事情並非是一時氣性，一拍腦門兒就能走的，潮汐府路途遙遠，於他今朝所在的薊州府已是兩處地界。
若不盤算一番，貿貿然的背著包袱就往外頭沖，怕是還沒到縣裏頭，就教給捉了回去。
他沈著性子，一頭穩著白家，一頭暗中謀劃起來........
四月初上，一個晴好的日子裏，吳家那頭多快就過來下了聘。
幾大箱籠的聘禮擡進了白家，一沒吹鑼二沒打鼓的，清清靜靜的來，弄得並不張揚。
書瑞暗地裏瞧著，蔣氏慣是愛熱鬧和排場，最是容易熱鬧的婚嫁事卻小心小意的，想是也覺得與吳家結親不大體面，不想教外頭的人說嘴。
這說是與他結得親，一水兒的聘禮過來，他卻瞧都沒得瞧上一眼，吳家的人一走，東西轉就進了他舅母的庫房裏頭，連聘禮單都沒送一張來教他看一眼。
如此派頭，哪裏與他有半分的尊重。
書瑞並沒有心思嫁去吳家，自也不貪戀這些聘禮分毫，只他那舅母的吃相，實在也太難看了些。
往年間，她賣慘哭窮，欺他年少好哄，沒少取了他手裏的錢物去用，這廂他手頭緊得很，也是得想法子她手上刮點兒來使使。
他眼珠子一轉，至了晚間，去了一趟主屋。
“天氣見暖和了，夏月裏頭使帕子、巾子的時辰多，眼下還在家中，空閑日子不少，我想扯幾尺布來，多做幾條。”
書瑞站在蔣氏跟前，微垂著腦袋：“.......到時添在箱子裏頭，去那邊也使得........只聽得今年夏布的價又漲了........”
蔣氏聞言，聽出了書瑞想從她手上支銀子使。
她歷來不是個大方的，下意識就將人睨了一眼。
“巾子帕子的這些物，多了也是無用。不肖你費心再扯布來做，到時陪嫁裏都有。”
書瑞見勢，又道：“也是想與舅母，哥哥二哥做些。我往後去了那頭，雖心中定也惦記著舅母與哥哥們，只到底不似在家裏時相見容易，這廂還閑著，想是多盡盡孝心，也與兄弟間能留得多些念想。”
蔣氏見書瑞這般說，雖也沒甚麽動容，可一個屋檐下，面子功夫還是得做一做，倒不好說不要他扯布了。
雖也能從屋裏與他兩匹布教他做個夠，但蔣氏曉得書瑞扯做帕子的話來，八成還是想討得些銀子使。
她自是不想如他的意，可今兒收得了吳家送來的聘禮，心情本便不差，轉念又一想，這關頭上，教書瑞心頭生記恨，要鬧起來，也不是樁好事。
使幾個錢打發了人，倒是兩廂取其輕。
“難為你惦記家裏，哥兒做些針線活兒是好事情，往後你去了吳家，雖不差人伺候，可這些東西自個兒做得總歸是不同。
趁著還在家中做哥兒的時候預備些，等成親做了夫郎，便沒得這樣多空閑了。”
蔣氏不鹹不淡道：“眼見離好日子也不遠了，三五月間，一眨眼就過去了。
雖家裏給你準備的陪嫁甚麽都有，總還是會一二不齊全的，你要缺些甚麽體幾，便自個兒費些心去備下。”
說罷，喚李媽媽包了錢來。
書瑞瞧素布包來的銀子，約莫十來兩重。
他眸子微瞇，他這舅母肯拿這麽些銀子出來，也是難得的很，看來吳家的聘禮確是備得厚。
但刮她手裏銀子的機會怕也就此一回了，書瑞想是能多刮些算一些。
他慢騰騰的接下銀子，未說謝，也不走，反望向蔣氏，道：“舅母，今兒那頭可是送了聘禮來？”
蔣氏見這般問，擡眼冷覷了書瑞一眼，心頭已是不快。
她按捺住心下那股子自個兒的錢財教人惦記了的不愉，道：“那些個東西我先與你保管著，到時少不得添進你陪嫁裏頭。”
書瑞拿著手裏的銀子，吊著個腦袋，道：“不知是些個甚麽章程，想是過一過眼便好了。”
蔣氏眉頭夾緊，已是快要發作，不過生又忍了下來：“我催促著下頭快些把聘禮清點了，到時與你拿禮單瞧瞧。”
書瑞吶吶的應了一聲，又有些不大好張口的模樣問：“先時來家裏年紀小，舅母說替我保管著爹娘的遺物，等著我出嫁時使，不曉得我的嫁妝.......”
蔣氏面容已是可見的有些不好看，不過卻也只流露一瞬，她生出個笑容來，道：“自是同你安排的妥當，瞧你這孩子，還怕舅母給你吞了去似的。”
“是我不會說話，舅母千萬別誤會了往心頭去。只以前我也不懂管錢管銀的事，往後少不得要學著做，這般才多嘴。”
蔣氏面上做著慈和：“你想的不差，吳家大家大業的，以後少不得要你打理，眼下學著些是也為著以後。改明兒我尋了家裏的賬房教教你算賬的學問。”
說罷，轉同李媽媽使了個眼色，須臾，又去包了十兩銀子來。
“你先拿著這些錢，當花銷花銷，不肖省。待著彩禮嫁妝都拾掇好了，喚了你來過目。”
書瑞接下了錢，面上卻還是不大情願的謝了蔣氏一聲，低頭間，嘴角微翹，這才出了屋去。
“娘子與了瑞哥兒十兩，怎又還再添十兩與他去？”
李媽媽也是詫了，依著蔣氏的性子，也只舍得對大郎君這般大方，就是二哥兒，怕也難得這樣多。
蔣氏心裏早也是團了火氣，道：“你且沒瞧著將才與了他十兩的嫌模樣，東扯了彩禮，西又問了嫁妝，無非是想要錢，不與他點兒，怕是不知該如何癡纏！”
李媽媽聽此，倒不好張口了。
依她對蔣氏的了解，這吳家送來的彩禮嘛，她定是都要的，給瑞哥兒的嫁妝，八成是沒有像樣的。
要不然也不會掏出些銀子來先穩住瑞哥兒。
蔣氏氣怒道：“便說這哥兒心眼兒多。
以為攀得了高枝兒，便在這處與我眼不是眼，鼻子不是鼻子了。”
李媽媽心說人家的聘禮，如何有不想過過眼的，轉就教給全霸了去，再好的性子也得不痛快。
她是以己度人，想著自己就要進門的兒媳了，怕自家送過去的聘禮教那頭的長輩盡數收了去，到時就一個空架子嫁過來。
只她哪敢照著心裏的想這般說，光道：“難為娘子還肯與瑞哥兒銀子花銷。”
蔣氏冷聲道：“你且........”
“大哥讀書使錢厲害，我讓娘與我做兩身好緞子的春衣出去踏春，卻也只與我做一身，這廂卻大方，白白與不相幹的這樣多銀子。”
蔣氏話還沒說完，一個年紀長書瑞一些的哥兒掀開簾子從裏屋頭出來。
蔣氏見著人，嗔怪道：“短了誰也短不了你的，一身新衣裳，值當你念叨這樣些日子？”
白家二哥兒在蔣氏跟前坐下，癟著一張嘴，多是不歡喜的模樣。
蔣氏道：“與你拿幾貫錢來再做一身便是了。”
白家二哥兒卻還不依：“娘給他都足足給了二十兩，與我卻減了這般多。吳家送來那樣多的聘禮，還與他銀子做甚。”
“那些聘禮進了咱白家，便不是他的。”
蔣氏淩厲道：“他在白家這些年，吃穿用度花用許多，虧他還有面皮惦記聘禮，自來聘禮就是男家與女家雙親長輩的孝敬。”
“到時你哥哥成親你成親還得海量花銷，好在是吳家送了烏泱泱的幾大箱籠好物，撿兩樣換來做他的嫁妝，餘下得當不少，否則娘還真不曉得如何愁你倆的事。”
白家二哥兒輕哼了一聲：“誰稀罕用他的聘禮。”
不過他底氣不足，心頭到底還是有些惦記連他娘都說是好物的東西，說不稀罕，也是見不得書瑞好罷了。
“盡說些孩兒話。”
蔣氏說哄了二哥兒幾句，人才歡喜的回了屋。
這廂蔣氏收起面上的慈容，同李媽媽囑咐了一聲將才教二哥兒過來打斷了的話：“且把瑞哥兒看著些，這哥兒看著老實，卻有心眼兒，甭在婚事前生出甚麽事端來。”
李媽媽應了一聲。
這廂已是回了屋子的書瑞懷裏揣著銀錢，眸子亮堂不少。
便是曉得他舅母收了吳家海量的聘禮心中歡喜，又不滿他的惦記，總也是教他從鐵公雞身上刮了一星油下來。
從前總顧忌著寄人籬下不敢與她犯一絲沖，這朝卻也不怕明著教她厭煩了。
過了這日，書瑞借著從蔣氏那處支得了錢出門采買，三兩日就要去一趟鎮上。
起初家裏還有人借故跟著，見他不是去逛皮子成衣店，就是往那胭脂水粉行去，人私下裏說與了蔣氏聽。
白家二哥兒聽得書瑞總逛買物品，心頭不悅，去他屋子轉悠了一趟。
見人買回的水粉膏脂都是些老舊貨，弄在臉上反還沒得個好顏色，倒是不如他沒倒騰時的樣子。
二哥兒明裏暗裏都把人笑話了一場，倒是痛快的不再理會書瑞了。
蔣氏聽得閑，也沒再教人那般緊盯著了。
期間，在鎮子上讀書的白家大朗休沐家來了一趟，氣沖沖的跑到了書瑞跟前，將他說了一頓。
“那般商戶人家，怎嫁得？
瑞哥兒你年少不懂事，看人待物淺薄，嫁人可不能光沖著家財銀物去，咱家好歹也是書香門第，那吳家是行商的也便罷了，卻還上了年歲又是鰥夫。這外頭的人聽了，該如何說你。”
書瑞聽著自個兒這表兄的一腔話，當真是覺得好笑。
他看著白大郎，道：“書瑞只是個小哥兒，萬事還得依靠舅母做主。我年少想事不通透，只曉得這婚事是舅母與我選定的，也不知吳家是甚麽根底，聽得表哥說來不似好人家，不妨表哥替我做主去問問舅母？”
白大郎聞言，默了默，而後道：“總之你不當為著富貴答應，這些面子上看著光鮮的，裏子中盡數是爛透了的。你且仔細想想罷，表哥也是為了你好，這些年你也是跟著爹讀書學過詩的哥兒，合當分辨得來是非曲直才是。”
說罷，人甩袖而去。
書瑞也懶得與他辯駁，他分明是這樁婚事最大的受益者，這廂反還來說這一席多是冠冕堂皇的話，實在教他惡心。
這也便是外人瞧來重禮儒雅的白面書生小郎君了。
他心生冷笑，且就看著他當真不應這樁婚事時，一家子人如何雞飛狗跳罷。
書瑞沒把這些事放在心上，見楊氏那頭沒再緊盯著自己，這才暗裏去尋談了可靠的車夫，買了潮汐府的府志在夜裏看讀，又將自個兒手頭上的銀子和銅子換作好是攜帶的銀票.......
還同途經鎮裏的商隊打聽沿路官道盤查等許多事宜，日裏早出晚歸的。
宅子裏的人見他總往回帶東西，從前哪見他這般殷勤的采買，私底下蛐蛐他愛慕富貴，嫁去給個半老頭子做填房，竟還這般歡喜。
面上卻又一個個都去恭喜他，攀說往後進了吳家得了富足日子別忘他們。
四月尾巴上，這日書瑞又去了縣裏回來，他在鎮子上同才出海回來的漁民買了些刺少肉肥的鮮魚，笑吟吟與家裏的下人道：
“謝你們的道喜，往後日子如何，還要過來看才曉得，我雖許諾不得什麼，但也謝你們一片心意。
今兒我買了幾尾肥魚家來，下晌上揉些魚丸，就了湯，晚間大夥兒吃個痛快。”
有魚丸吃自是歡喜事，以前白老爺還在的時候，家裏下人的夥食還過得，自打蔣娘子全全當了家，終日裏是蒓菜蘿蔔湯，教人腸子上的油都給刮幹了。
再者，白家下人都曉得書瑞的手藝極好。
自歡喜一場，簇擁著書瑞道謝。
屋裏的蔣氏聽得書瑞要請家裏的下人吃魚丸，嗤道：“他倒還擺起闊來了，真當那吳家是甚麽福地洞天。”
不過蔣氏雖見不來書瑞做任何事，但瞧他往鎮子上跑得勤與自個兒添置東西，又還抖著請家裏的下人吃喝，見他不鬧騰安心待嫁，心中倒更是踏實。
蔣氏心頭盤算著，待瑞哥兒嫁過去，往後家裏也就不肖愁了。
然則便是在這四月末的最後一日，入了夜，月兒高懸，星子稀疏。
白家看門的長工晚間用了一大碗軟彈湯鮮的魚丸，一屁股落在門口的石墩兒上，止不住的哈欠來，只覺今晚吃飽了飯格外的生困。
他哪曉得那好滋味的魚丸湯裏摻了些催那瞌睡蟲的蒙汗藥，自都不曉得自個兒甚麽時候便睡了過去，靠在門欄處已是打起響亮的呼嚕了。
恰是這時，算準了時辰的一道素色身影，捋了捋肩膀上的包袱，緊提著手裏的箱籠，一眨眼鉆出了白家宅子，隱進了夜色裏。
晚風徐徐，書瑞坐在一早安排好的驢車上，不打算去鎮上歇腳，徑直就往縣城的方向奔了去。
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