第213章 締盟約 棄履脫簪 不稀罕！
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第213章 締盟約 棄履脫簪 不稀罕！
春雨淅淅瀝瀝, 殿內針落可聞。
蕭湘辨不出太後的話裏有幾分真心，但還是感慨萬千，哀慟難抑。
過去十七年, 她一直是淮陽王夫婦的掌上明珠，集萬千寵愛於一身。父親為了給她擇婿，在煙波湖畔起高樓設筵席；母親端莊嚴厲，對她卻溫柔慈和；大哥駐守邊關, 回家時不忘給自己帶西北特有的種子；蕭崤跟她一同長大, 也會處處讓著她。父母兄長將她視若珍寶，為何旁人卻要將她拱手送予異邦？
“哀家少時……”張太後的聲音像是浸了春雨，帶著經年的潮意，“也曾憧憬過嫁給王孫貴族、世家公子, 夫妻舉案齊眉，一家和睦美滿。可十九歲那年, 哀家的姑姑，也就是當時的太子妃病逝了。我的父兄叔伯唯恐太子妃的位置落在別人手裏, 就將我送進東宮, 做了太子的良娣。我的丈夫, 長了我整整十七歲……”張太後說到傷心處，連自稱都忘了。
蕭湘再也按捺不住，淚珠滾落，撲入祖母懷中。
張太後布滿細紋的手輕拍她的背, 又道：“孩子，咱們生在朱門, 總是身不由己的。哀家當年背負的，是梧州張氏一門的榮辱興衰，而你今日肩負的是是江山社稷, 是天下蒼生啊！”
太後話音剛落，天上跌落一道悶雷，隆隆聲響徹大殿。
半年來兵戈四起，熙京如有黑雲罩頂，朝野上下皆惶惶不安。昔日武帝當政時，文武百官皆以和親為恥，可就在這幾日，城中漸漸冒出了不一樣的聲音——既然能“和”，為何要“戰”呢？
蕭湘七歲離京，不谙朝中之事。但她自幼傾慕兄長，佩服將士們舍家為國駐守邊關的大義，深知大鄴和北祁之間的和親至關重要。她猛地自太後懷中擡頭，擦了擦淚水，凜然道：“皇祖母，孫兒願往！”
“好孩子。”太後摟緊了孫女，淚水潸然，“你且安心去！皇祖母會照拂你的父母兄弟。將來丹青史冊上，也會稱讚你的大義！”
蕭湘哪在意什麽後世評說？她直起身，理了理散亂額發，道：“孫兒想同父親母親告別。”
太後眼底閃過一絲不易察覺的銳光。她放心不下宋華亭，也清楚此時不能節外生枝，便道：“你可修書一封，哀家命人交給你父母。”
蕭湘聞言一楞，眼底瞬間湧起的落寞與失望，刺得張太後心頭一痛。太後嘆息一聲，道：“哀家並非冷血無情之人。你父親是哀家唯一的兒子，哀家豈能忍心？當年若非哀家苦苦哀求先帝，你母親如何能嫁入王府？可今時不同往日，哀家幫不了你呀！”
蕭湘垂下眼簾，道：“孫兒明白。”
太後又道：“你可有什麽要好的姊妹金蘭？哀家作主，讓她們作你的陪嫁。這樣一來，日後你到了北祁，也能有幾個體己人說話。”
蕭湘唇邊浮起一絲極淡的苦笑，緩緩搖頭。淮州有不少與她要好的貴女，可她身不由己遠嫁他國已是可悲可憐，又何必連累無辜之人呢？
祖孫兩人不過促膝談心了半炷香的工夫，太後便知道蕭湘是個懂事的孩子，也看出她心中所想。她不再堅持，只道：“也罷。哀家挑些穩妥的宮女嬤嬤與你同去。”
春雨過後，洛水上漲，河面上蒸騰起一片迷蒙的水汽薄紗，將整個熙京籠罩其中。這座矗立於洛水之畔的煌煌帝都，在薄霧裏若隱若現，如華麗縹緲的仙山樓閣，又好似一吹即散的蜃影。
那日蕭湘被接進宮，淮陽王夫婦和蕭崤則被送回府中。
曾經的顯赫府邸，此刻成了金絲囚籠。高墻之外，禁軍層層環繞，刀槍映著雨後初晴的日光，連一只飛鳥試圖掠過墻頭，都會引來警惕的弓弦緊繃聲。
這兩日宋華亭甫一闔眼，腦海中就浮現出女兒在苔原朔漠受苦的情景，於是輾轉反側夜夜無法安睡。她身上本就有傷，幾日折騰下來更是形容憔悴。
蕭敦見妻子傷心如此，亦是悲痛不已。他命侍衛請來了宮中太醫，可宋華亭病本在心，太醫縱有回春之術也是枉然。
第三日，恰逢上巳節。
東方未白，宋華亭已佇立在窗前。她望著窗子不知沈思了多久，忽然問貼身侍女秋荷道：“曼陀羅還剩多少？”
秋荷取出貼身戴著的長命鎖，一捏鎖頭，露出裏面的夾層來。她將小紙包遞給宋華亭，道：“就剩這麽些了，怕是撂不倒外面那麽多人。何況那些侍衛奉太後之命看守府邸，根本不吃其他人給的東西。”
宋華亭點點頭，將那一小包曼陀羅粉交還給她，道：“去給王爺和二公子的朝食中加些。”
秋荷大驚，喃喃道：“王妃的意思是？”
宋華亭從容不迫道：“我走之後，你要悉心照料王爺和公子。明白嗎？”
秋荷這才明白自己所料不錯，忙勸道：“王妃既將此事托付給了莊主，又何必再親自前去？”
房中沒有點燈，兩人甚至瞧不清對方的面容，但宋華亭還是不偏不倚地對上了秋荷的雙目，道：“你跟隨我多年，想必也知道我那弟弟不成器。聽聞，這些年山莊的事務已經交給渡兒打點了。”
秋荷道：“莊主也算武林翹楚，只是有王妃和大小姐珠玉在前，才顯遜色。”
聽她提起姐姐，宋華亭楞了一瞬，擺手道：“長亭有幾斤幾兩，我最清楚不過，你不必為他辯解。何況如今航兒重傷，他難免會分心。湘兒是我唯一的女兒，我實在放心不下，必須親自前去。”
屋中靜了許久，秋荷問：“救回了郡主，王妃還能回來嗎？”
天將破曉，宋華亭望向窗外，在地上留下一片濃黑的剪影。
“再說吧。”
巳時三刻，淮陽王妃穿縷金青黛雀紋翟衣，系水蒼玉三環結綬帶，簪鳳鳥步搖、花樹金釵，優游自若，直闖府門。
此刻的宋華亭，盡管面容憔悴，但那身受封和面聖時才會穿的命婦禮服，卻賦予她一種凜然不可侵犯的威儀。她步履從容，儀態萬方，如同即將踏上金殿面聖的王妃，而非一個被囚禁的罪婦。她就那樣，無視眼前林立的刀鋒與震驚的目光，一步一步，堅定地向著府門之外走去。
侍衛們面面相覷，心中無不嘆息：“公主的車駕早已北去，和親已成定局，聖上一言既出，豈有收回之理？淮陽王妃此舉，不過是飛蛾撲火，徒惹禍端罷了。可憐天下父母心，一片舐犢深情，終究要撞碎在這冰冷的宮墻鐵律之上。”侍衛們不敢真傷了她，只得將其圍住。
“速去稟告太後，說王妃執意出府，弟兄們恐傷了王妃，不敢輕舉妄動，眼下快攔不住了！”
宋華亭今日並未攜帶刀劍，她泰然立於人群中央，雙手交疊於身前，目光平靜地望向前方。晨風拂過，卻吹不亂她腰間綬帶，鬢邊步搖。如此端莊雍容，倒真像是要去面聖。
侍衛們手持長矛刀劍守在府門處，本想等太後拿下淮陽王妃的懿旨，不想竟等來了太後鑾駕。
太後久未出宮，眾人見到儀仗皆是大驚，紛紛行禮，山呼千歲。
張太後由眾女官攙扶著下了鑾駕，拄著鳩杖步入府中。
甫一踏入府門，張太後的目光便如兩道冰冷的利箭般盯向宋華亭。
“胡鬧！”太後勃然大怒道，手中沈重的鳩杖猛地一頓地面，發出“咚”一聲沈悶巨響，震得眾人心頭一顫。
宋華亭這身裝束正是當年受封皇子妃時所穿的華冠麗服，乃先帝所賜，太後自然記得。宋華亭今日特地將此受封禮服穿出，太後心中隱隱感到不妙。
宋華亭遠遠望著太後，也不屈膝行禮，嘴角眉梢的笑意涼絲絲的。她擡起一只保養得宜卻略顯蒼白的手，緩緩撫過自己高聳的發髻，指尖輕輕觸碰那精致的鳳鳥步搖。動作優雅，如同在整理妝容。
下一瞬，她的手腕猛地一翻。只聽“鏘”一聲脆響，那支象征王妃身份的鳳鳥銜珠步搖已被她狠狠摜在地上！金絲斷裂，明珠迸濺，玉片粉碎。
眾人還未反應過來，淮陽王妃已將餘下的金釵盡數扔在地上。而她頭頂高髻也在此刻墜落，發絲散了滿肩。
“你身為王妃，披頭散發，成何體統？”太後面色陰沈，似是威脅，似是提醒，“現在請罪，哀家念在你愛女心切，還能既往不咎！”
宋華亭並未回話，嘴角那抹冷笑更深。她的雙手落在了腰間水蒼玉三環結綬帶上，纖長的手指毫不猶豫地捏住了系帶。綬帶垂下，環佩當啷墜地。
緊接著，那雙手又搭上了腰間的玉帶——她要當眾脫下這身王妃華服。
淮陽王妃衣衫不整，侍衛們已不能待在此處，或驚恐地別過臉，或低下頭，只敢用眼角餘光請示太後。
張太後擺擺手，示意侍衛們退下，又註視著宋華亭道：“你可得想清楚了，這一走就真的無法回頭了。”
宋華亭出自江湖，身份特殊，當年為了與蕭敦成婚，她迫於無奈當著太後和先帝的面承諾此生不會踏出王府半步。她今日在此脫簪更衣，就是要告訴眾人：這個王妃她不當了！
此舉大逆不道，張太後為維護皇家顏面，將她就地處死也不為過。但為了兒子和孫兒，太後非但不能殺她，還得盡力保她一命。
宋華亭解開玉帶，將那流光溢彩的青黛翟衣拋到身後，才緩緩擡起眼，直視著張太後，啟唇道：“太後沒有女兒，怎會懂我憐女之心？”
“那也是哀家的親孫女！”張太後橫眉豎目道，“你可知四境外族虎視眈眈？屆時北祁南下，有戎瀛洲趁火打劫，莫說你的女兒，就連你的丈夫、你的兒子、你自己，還有這千千萬萬的百姓，都要成為戰火中的流民，甚至鐵蹄下的亡魂，你到底明不明白？”
宋華亭卻不緊不慢地脫下彩繡鳳頭履，僅著中衣綢襪站在石板上。前幾日剛下過雨，石板冷意逼人，她卻不為所動。
“我不是太後，更不是皇帝，沒有那心懷蒼生的胸襟。”宋華亭神色疲憊，目光卻堅定柔和，“我只知道我是湘兒的母親，這天下無人救她，我來救。”
張太後渾身劇震，拄著鳩杖的手顫抖起來，臉色瞬間變得煞白，竟不由自主地捂住了心口小退了兩步。左右女官大驚失色，慌忙上前攙扶，急切地為她撫背順氣。
半晌後，太後闔眼道：“你走吧！記著，這一走就再也不能回來了。”
宋華亭聞言，向張太後行了大禮，道：“妾，謝太後恩典！”
她說罷起身，又向蕭敦的居所遙遙一拜，心道：“我就算拼了性命，也要把湘兒救下來。”
三月桃花浪，春水動浮舟。正是踏青尋春的好時候，煙波湖畔卻游人寥寥。幾處精致的畫舫靜靜泊在岸邊，帷幔低垂，了無生氣。
從去年冬日開始，西北狼煙、梁州烽火、東海驚濤，戰亂的馬蹄聲踏破了四方安寧。淮州百姓雖未直面刀兵，也嗅到了硝煙戰火的氣味。天下不安定，誰還有閑情逸致，去享受良辰美景呢？
就連蕭寒這樣的膏腴子弟都一反常態，孤身來到春水館，說要與鐘離雁對坐談天。
若在平日，鐘離雁定無暇也無心顧及他。可近日的宴席和局子寥寥可數，春水館也冷清起來。左右也是無事，鐘離雁略一沈吟，終是應了。說到底，她也想看看蕭寒葫蘆裏賣的什麽藥。
室內檀香裊裊，蕭寒眉宇間透出少見的凝重。他請鐘離雁摒退了侍女，待閣中只剩下他二人時，才深吸一口氣，拋出了一個石破天驚的消息——梁帝意圖收買淮陰王府。
他語速急促，將梁帝使者如何秘密潛入王府，許以何等驚人的權勢厚祿，父王蕭峪如何虛與委蛇、暫作拖延的經過，一股腦兒倒了出來。說到最後，他猛地灌了一口早已涼透的茶，又重重放下茶盞，發出一聲脆響，斬釘截鐵地下了結論：“那梁帝，是個徹頭徹尾的瘋子！”
鐘離雁端坐於他對面，素手執著一只茶盞，指尖瑩白如玉。她靜靜聽著，面上無波無瀾，如同冰封的湖面。然而，那低垂的眼睫之下，瞳孔深處卻掠過一絲難以察覺的驚濤。
鐘離雁心道：“梁帝崛起之勢如燎原烈火，坊間已有流言，稱其不日將入主熙京。此等關乎身家性命、王府存續的絕密，蕭寒竟如此輕易地告知於我一個外人？”
待蕭寒話音落定，閣內陷入一片沈寂。鐘離雁擡起眼簾，眸光清冷如寒潭映月，直直望向蕭寒，聲音平靜無波：“為何同我說這些？”
為何來到春水館？為何對著一個非親非故、甚至稱得上冷淡疏離的女子，傾吐這等足以招致滅門之禍的機密？蕭寒自己也不知道。他的父親淮陰王蕭峪謹小慎微，蕭寒同他說話總要反覆推敲，稍有不慎就要聽他一番教誨，委實憋悶。那些紈絝子弟和紅粉知己雖然風趣橫生，可嘴上沒個把門的，只能一同玩樂，不能交心。
初見鐘離雁，是在一次權貴雲集的夜宴上。她於宴上獻曲，氣質清絕，仿佛獨立於喧囂之外。那時，蕭寒便想，這樣冰雪雕琢的女子，是不會好為人師，也不屑於嚼舌的。即便後來發現鐘離雁冷若冰霜，他依舊興致盎然。因此在面對鐘離雁時，蕭寒反而感到自在舒心，不知不覺就將心頭煩惱吐露出來。若鐘離雁真有害他的心思，那就隨她去吧！
蕭寒按按額頭，自嘲道：“我自己憋著也是難受。”
鐘離雁的心思早在梁帝圖謀與淮州局勢間穿梭，並未留意蕭寒那一瞬間飄忽覆雜的心緒。
“那你有何打算？”她放下茶盞，啟唇問道，聲音依舊清泠。
蕭寒定了定神，道：“父王的意思，是立即修書一封，將此事原原本本，快馬加鞭稟告陛下。”
追隨一個手段酷烈、行事瘋狂的“女帝”，無異於一場豪賭。蕭峪權衡再三，終究覺得安安穩穩做個富貴閑王，才是長久之道。
鐘離雁聞言，幾不可察地微微搖頭，提醒道：“梁帝既敢派人聯絡王爺，事前必已思慮周全。她定然料想到，王爺未必會應允。她應該還有後手。”
“這也是我憂心之處！”蕭寒眉頭瞬間緊鎖，“女帝若不能如願，惱羞成怒之下，恐會對父王不利！”
“不無可能。”鐘離雁望向窗外的茫茫遠山，又道，“此去熙京路途迢迢，傳遞消息發途中恐生變數。”
梁帝既然找上了淮陰王父子，就很有可能也找上了其他權貴。她敢聯絡這麽多人，定是有恃無恐。梁帝出自獨夜樓，麾下多得是神出鬼沒的刺客，攔截甚至篡改書信都不是什麽難事。
蕭寒眉頭緊蹙，捶案道：“如此說來，就只能束手就擒，任其擺布嗎？”
鐘離雁神色不變，只輕輕拂開濺到袖上的幾點水珠。她將一盞新斟的茶穩穩推至蕭寒面前，道：“你且稍安。你若放心不下王爺的安全，我可以請些江湖朋友幫忙守衛王府。至於書信，交給隆威鏢局便是。”
對蕭寒來說，鐘離雁的聲音永遠帶著一種奇異的安撫力量。蕭寒豁然醒悟，展顏道：“我就知道鐘雁姑娘冰雪聰明，定能解我心頭之憂！”
鐘離雁不為所動，端起茶盞，淺淺啜了一口，目光卻漸漸落在蕭寒臉上，若有所思地問道：“我曾聽聞，這位梁帝，乃是當年被滿門抄斬的梁王遺孤，可是真的？”
蕭寒收斂了笑容，正色道：“十有八九是真的。”
鐘離雁聞言，只是極輕地“嗯”了一聲，眼簾緩緩垂下，遮住了眸底瞬間翻湧的覆雜情緒。
梁王遺孤……鐘離雁不由自主地想起了陳溱，心道：“阿溱幼時家中遭遇的變故與梁王舊案有關。如今梁王遺孤卷土重來，下一個拉攏的目標會是誰呢？”
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春雨淅淅瀝瀝, 殿內針落可聞。
蕭湘辨不出太後的話裏有幾分真心，但還是感慨萬千，哀慟難抑。
過去十七年, 她一直是淮陽王夫婦的掌上明珠，集萬千寵愛於一身。父親為了給她擇婿，在煙波湖畔起高樓設筵席；母親端莊嚴厲，對她卻溫柔慈和；大哥駐守邊關, 回家時不忘給自己帶西北特有的種子；蕭崤跟她一同長大, 也會處處讓著她。父母兄長將她視若珍寶，為何旁人卻要將她拱手送予異邦？
“哀家少時……”張太後的聲音像是浸了春雨，帶著經年的潮意，“也曾憧憬過嫁給王孫貴族、世家公子, 夫妻舉案齊眉，一家和睦美滿。可十九歲那年, 哀家的姑姑，也就是當時的太子妃病逝了。我的父兄叔伯唯恐太子妃的位置落在別人手裏, 就將我送進東宮, 做了太子的良娣。我的丈夫, 長了我整整十七歲……”張太後說到傷心處，連自稱都忘了。
蕭湘再也按捺不住，淚珠滾落，撲入祖母懷中。
張太後布滿細紋的手輕拍她的背, 又道：“孩子，咱們生在朱門, 總是身不由己的。哀家當年背負的，是梧州張氏一門的榮辱興衰，而你今日肩負的是是江山社稷, 是天下蒼生啊！”
太後話音剛落，天上跌落一道悶雷，隆隆聲響徹大殿。
半年來兵戈四起，熙京如有黑雲罩頂，朝野上下皆惶惶不安。昔日武帝當政時，文武百官皆以和親為恥，可就在這幾日，城中漸漸冒出了不一樣的聲音——既然能“和”，為何要“戰”呢？
蕭湘七歲離京，不谙朝中之事。但她自幼傾慕兄長，佩服將士們舍家為國駐守邊關的大義，深知大鄴和北祁之間的和親至關重要。她猛地自太後懷中擡頭，擦了擦淚水，凜然道：“皇祖母，孫兒願往！”
“好孩子。”太後摟緊了孫女，淚水潸然，“你且安心去！皇祖母會照拂你的父母兄弟。將來丹青史冊上，也會稱讚你的大義！”
蕭湘哪在意什麽後世評說？她直起身，理了理散亂額發，道：“孫兒想同父親母親告別。”
太後眼底閃過一絲不易察覺的銳光。她放心不下宋華亭，也清楚此時不能節外生枝，便道：“你可修書一封，哀家命人交給你父母。”
蕭湘聞言一楞，眼底瞬間湧起的落寞與失望，刺得張太後心頭一痛。太後嘆息一聲，道：“哀家並非冷血無情之人。你父親是哀家唯一的兒子，哀家豈能忍心？當年若非哀家苦苦哀求先帝，你母親如何能嫁入王府？可今時不同往日，哀家幫不了你呀！”
蕭湘垂下眼簾，道：“孫兒明白。”
太後又道：“你可有什麽要好的姊妹金蘭？哀家作主，讓她們作你的陪嫁。這樣一來，日後你到了北祁，也能有幾個體己人說話。”
蕭湘唇邊浮起一絲極淡的苦笑，緩緩搖頭。淮州有不少與她要好的貴女，可她身不由己遠嫁他國已是可悲可憐，又何必連累無辜之人呢？
祖孫兩人不過促膝談心了半炷香的工夫，太後便知道蕭湘是個懂事的孩子，也看出她心中所想。她不再堅持，只道：“也罷。哀家挑些穩妥的宮女嬤嬤與你同去。”
春雨過後，洛水上漲，河面上蒸騰起一片迷蒙的水汽薄紗，將整個熙京籠罩其中。這座矗立於洛水之畔的煌煌帝都，在薄霧裏若隱若現，如華麗縹緲的仙山樓閣，又好似一吹即散的蜃影。
那日蕭湘被接進宮，淮陽王夫婦和蕭崤則被送回府中。
曾經的顯赫府邸，此刻成了金絲囚籠。高墻之外，禁軍層層環繞，刀槍映著雨後初晴的日光，連一只飛鳥試圖掠過墻頭，都會引來警惕的弓弦緊繃聲。
這兩日宋華亭甫一闔眼，腦海中就浮現出女兒在苔原朔漠受苦的情景，於是輾轉反側夜夜無法安睡。她身上本就有傷，幾日折騰下來更是形容憔悴。
蕭敦見妻子傷心如此，亦是悲痛不已。他命侍衛請來了宮中太醫，可宋華亭病本在心，太醫縱有回春之術也是枉然。
第三日，恰逢上巳節。
東方未白，宋華亭已佇立在窗前。她望著窗子不知沈思了多久，忽然問貼身侍女秋荷道：“曼陀羅還剩多少？”
秋荷取出貼身戴著的長命鎖，一捏鎖頭，露出裏面的夾層來。她將小紙包遞給宋華亭，道：“就剩這麽些了，怕是撂不倒外面那麽多人。何況那些侍衛奉太後之命看守府邸，根本不吃其他人給的東西。”
宋華亭點點頭，將那一小包曼陀羅粉交還給她，道：“去給王爺和二公子的朝食中加些。”
秋荷大驚，喃喃道：“王妃的意思是？”
宋華亭從容不迫道：“我走之後，你要悉心照料王爺和公子。明白嗎？”
秋荷這才明白自己所料不錯，忙勸道：“王妃既將此事托付給了莊主，又何必再親自前去？”
房中沒有點燈，兩人甚至瞧不清對方的面容，但宋華亭還是不偏不倚地對上了秋荷的雙目，道：“你跟隨我多年，想必也知道我那弟弟不成器。聽聞，這些年山莊的事務已經交給渡兒打點了。”
秋荷道：“莊主也算武林翹楚，只是有王妃和大小姐珠玉在前，才顯遜色。”
聽她提起姐姐，宋華亭楞了一瞬，擺手道：“長亭有幾斤幾兩，我最清楚不過，你不必為他辯解。何況如今航兒重傷，他難免會分心。湘兒是我唯一的女兒，我實在放心不下，必須親自前去。”
屋中靜了許久，秋荷問：“救回了郡主，王妃還能回來嗎？”
天將破曉，宋華亭望向窗外，在地上留下一片濃黑的剪影。
“再說吧。”
巳時三刻，淮陽王妃穿縷金青黛雀紋翟衣，系水蒼玉三環結綬帶，簪鳳鳥步搖、花樹金釵，優游自若，直闖府門。
此刻的宋華亭，盡管面容憔悴，但那身受封和面聖時才會穿的命婦禮服，卻賦予她一種凜然不可侵犯的威儀。她步履從容，儀態萬方，如同即將踏上金殿面聖的王妃，而非一個被囚禁的罪婦。她就那樣，無視眼前林立的刀鋒與震驚的目光，一步一步，堅定地向著府門之外走去。
侍衛們面面相覷，心中無不嘆息：“公主的車駕早已北去，和親已成定局，聖上一言既出，豈有收回之理？淮陽王妃此舉，不過是飛蛾撲火，徒惹禍端罷了。可憐天下父母心，一片舐犢深情，終究要撞碎在這冰冷的宮墻鐵律之上。”侍衛們不敢真傷了她，只得將其圍住。
“速去稟告太後，說王妃執意出府，弟兄們恐傷了王妃，不敢輕舉妄動，眼下快攔不住了！”
宋華亭今日並未攜帶刀劍，她泰然立於人群中央，雙手交疊於身前，目光平靜地望向前方。晨風拂過，卻吹不亂她腰間綬帶，鬢邊步搖。如此端莊雍容，倒真像是要去面聖。
侍衛們手持長矛刀劍守在府門處，本想等太後拿下淮陽王妃的懿旨，不想竟等來了太後鑾駕。
太後久未出宮，眾人見到儀仗皆是大驚，紛紛行禮，山呼千歲。
張太後由眾女官攙扶著下了鑾駕，拄著鳩杖步入府中。
甫一踏入府門，張太後的目光便如兩道冰冷的利箭般盯向宋華亭。
“胡鬧！”太後勃然大怒道，手中沈重的鳩杖猛地一頓地面，發出“咚”一聲沈悶巨響，震得眾人心頭一顫。
宋華亭這身裝束正是當年受封皇子妃時所穿的華冠麗服，乃先帝所賜，太後自然記得。宋華亭今日特地將此受封禮服穿出，太後心中隱隱感到不妙。
宋華亭遠遠望著太後，也不屈膝行禮，嘴角眉梢的笑意涼絲絲的。她擡起一只保養得宜卻略顯蒼白的手，緩緩撫過自己高聳的發髻，指尖輕輕觸碰那精致的鳳鳥步搖。動作優雅，如同在整理妝容。
下一瞬，她的手腕猛地一翻。只聽“鏘”一聲脆響，那支象征王妃身份的鳳鳥銜珠步搖已被她狠狠摜在地上！金絲斷裂，明珠迸濺，玉片粉碎。
眾人還未反應過來，淮陽王妃已將餘下的金釵盡數扔在地上。而她頭頂高髻也在此刻墜落，發絲散了滿肩。
“你身為王妃，披頭散發，成何體統？”太後面色陰沈，似是威脅，似是提醒，“現在請罪，哀家念在你愛女心切，還能既往不咎！”
宋華亭並未回話，嘴角那抹冷笑更深。她的雙手落在了腰間水蒼玉三環結綬帶上，纖長的手指毫不猶豫地捏住了系帶。綬帶垂下，環佩當啷墜地。
緊接著，那雙手又搭上了腰間的玉帶——她要當眾脫下這身王妃華服。
淮陽王妃衣衫不整，侍衛們已不能待在此處，或驚恐地別過臉，或低下頭，只敢用眼角餘光請示太後。
張太後擺擺手，示意侍衛們退下，又註視著宋華亭道：“你可得想清楚了，這一走就真的無法回頭了。”
宋華亭出自江湖，身份特殊，當年為了與蕭敦成婚，她迫於無奈當著太後和先帝的面承諾此生不會踏出王府半步。她今日在此脫簪更衣，就是要告訴眾人：這個王妃她不當了！
此舉大逆不道，張太後為維護皇家顏面，將她就地處死也不為過。但為了兒子和孫兒，太後非但不能殺她，還得盡力保她一命。
宋華亭解開玉帶，將那流光溢彩的青黛翟衣拋到身後，才緩緩擡起眼，直視著張太後，啟唇道：“太後沒有女兒，怎會懂我憐女之心？”
“那也是哀家的親孫女！”張太後橫眉豎目道，“你可知四境外族虎視眈眈？屆時北祁南下，有戎瀛洲趁火打劫，莫說你的女兒，就連你的丈夫、你的兒子、你自己，還有這千千萬萬的百姓，都要成為戰火中的流民，甚至鐵蹄下的亡魂，你到底明不明白？”
宋華亭卻不緊不慢地脫下彩繡鳳頭履，僅著中衣綢襪站在石板上。前幾日剛下過雨，石板冷意逼人，她卻不為所動。
“我不是太後，更不是皇帝，沒有那心懷蒼生的胸襟。”宋華亭神色疲憊，目光卻堅定柔和，“我只知道我是湘兒的母親，這天下無人救她，我來救。”
張太後渾身劇震，拄著鳩杖的手顫抖起來，臉色瞬間變得煞白，竟不由自主地捂住了心口小退了兩步。左右女官大驚失色，慌忙上前攙扶，急切地為她撫背順氣。
半晌後，太後闔眼道：“你走吧！記著，這一走就再也不能回來了。”
宋華亭聞言，向張太後行了大禮，道：“妾，謝太後恩典！”
她說罷起身，又向蕭敦的居所遙遙一拜，心道：“我就算拼了性命，也要把湘兒救下來。”
三月桃花浪，春水動浮舟。正是踏青尋春的好時候，煙波湖畔卻游人寥寥。幾處精致的畫舫靜靜泊在岸邊，帷幔低垂，了無生氣。
從去年冬日開始，西北狼煙、梁州烽火、東海驚濤，戰亂的馬蹄聲踏破了四方安寧。淮州百姓雖未直面刀兵，也嗅到了硝煙戰火的氣味。天下不安定，誰還有閑情逸致，去享受良辰美景呢？
就連蕭寒這樣的膏腴子弟都一反常態，孤身來到春水館，說要與鐘離雁對坐談天。
若在平日，鐘離雁定無暇也無心顧及他。可近日的宴席和局子寥寥可數，春水館也冷清起來。左右也是無事，鐘離雁略一沈吟，終是應了。說到底，她也想看看蕭寒葫蘆裏賣的什麽藥。
室內檀香裊裊，蕭寒眉宇間透出少見的凝重。他請鐘離雁摒退了侍女，待閣中只剩下他二人時，才深吸一口氣，拋出了一個石破天驚的消息——梁帝意圖收買淮陰王府。
他語速急促，將梁帝使者如何秘密潛入王府，許以何等驚人的權勢厚祿，父王蕭峪如何虛與委蛇、暫作拖延的經過，一股腦兒倒了出來。說到最後，他猛地灌了一口早已涼透的茶，又重重放下茶盞，發出一聲脆響，斬釘截鐵地下了結論：“那梁帝，是個徹頭徹尾的瘋子！”
鐘離雁端坐於他對面，素手執著一只茶盞，指尖瑩白如玉。她靜靜聽著，面上無波無瀾，如同冰封的湖面。然而，那低垂的眼睫之下，瞳孔深處卻掠過一絲難以察覺的驚濤。
鐘離雁心道：“梁帝崛起之勢如燎原烈火，坊間已有流言，稱其不日將入主熙京。此等關乎身家性命、王府存續的絕密，蕭寒竟如此輕易地告知於我一個外人？”
待蕭寒話音落定，閣內陷入一片沈寂。鐘離雁擡起眼簾，眸光清冷如寒潭映月，直直望向蕭寒，聲音平靜無波：“為何同我說這些？”
為何來到春水館？為何對著一個非親非故、甚至稱得上冷淡疏離的女子，傾吐這等足以招致滅門之禍的機密？蕭寒自己也不知道。他的父親淮陰王蕭峪謹小慎微，蕭寒同他說話總要反覆推敲，稍有不慎就要聽他一番教誨，委實憋悶。那些紈絝子弟和紅粉知己雖然風趣橫生，可嘴上沒個把門的，只能一同玩樂，不能交心。
初見鐘離雁，是在一次權貴雲集的夜宴上。她於宴上獻曲，氣質清絕，仿佛獨立於喧囂之外。那時，蕭寒便想，這樣冰雪雕琢的女子，是不會好為人師，也不屑於嚼舌的。即便後來發現鐘離雁冷若冰霜，他依舊興致盎然。因此在面對鐘離雁時，蕭寒反而感到自在舒心，不知不覺就將心頭煩惱吐露出來。若鐘離雁真有害他的心思，那就隨她去吧！
蕭寒按按額頭，自嘲道：“我自己憋著也是難受。”
鐘離雁的心思早在梁帝圖謀與淮州局勢間穿梭，並未留意蕭寒那一瞬間飄忽覆雜的心緒。
“那你有何打算？”她放下茶盞，啟唇問道，聲音依舊清泠。
蕭寒定了定神，道：“父王的意思，是立即修書一封，將此事原原本本，快馬加鞭稟告陛下。”
追隨一個手段酷烈、行事瘋狂的“女帝”，無異於一場豪賭。蕭峪權衡再三，終究覺得安安穩穩做個富貴閑王，才是長久之道。
鐘離雁聞言，幾不可察地微微搖頭，提醒道：“梁帝既敢派人聯絡王爺，事前必已思慮周全。她定然料想到，王爺未必會應允。她應該還有後手。”
“這也是我憂心之處！”蕭寒眉頭瞬間緊鎖，“女帝若不能如願，惱羞成怒之下，恐會對父王不利！”
“不無可能。”鐘離雁望向窗外的茫茫遠山，又道，“此去熙京路途迢迢，傳遞消息發途中恐生變數。”
梁帝既然找上了淮陰王父子，就很有可能也找上了其他權貴。她敢聯絡這麽多人，定是有恃無恐。梁帝出自獨夜樓，麾下多得是神出鬼沒的刺客，攔截甚至篡改書信都不是什麽難事。
蕭寒眉頭緊蹙，捶案道：“如此說來，就只能束手就擒，任其擺布嗎？”
鐘離雁神色不變，只輕輕拂開濺到袖上的幾點水珠。她將一盞新斟的茶穩穩推至蕭寒面前，道：“你且稍安。你若放心不下王爺的安全，我可以請些江湖朋友幫忙守衛王府。至於書信，交給隆威鏢局便是。”
對蕭寒來說，鐘離雁的聲音永遠帶著一種奇異的安撫力量。蕭寒豁然醒悟，展顏道：“我就知道鐘雁姑娘冰雪聰明，定能解我心頭之憂！”
鐘離雁不為所動，端起茶盞，淺淺啜了一口，目光卻漸漸落在蕭寒臉上，若有所思地問道：“我曾聽聞，這位梁帝，乃是當年被滿門抄斬的梁王遺孤，可是真的？”
蕭寒收斂了笑容，正色道：“十有八九是真的。”
鐘離雁聞言，只是極輕地“嗯”了一聲，眼簾緩緩垂下，遮住了眸底瞬間翻湧的覆雜情緒。
梁王遺孤……鐘離雁不由自主地想起了陳溱，心道：“阿溱幼時家中遭遇的變故與梁王舊案有關。如今梁王遺孤卷土重來，下一個拉攏的目標會是誰呢？”
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