第9章 第 9 章 且說萬朝霞在家歇了一日，……
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第9章 第 9 章 且說萬朝霞在家歇了一日，……
且說萬朝霞在家歇了一日，次日，還不到卯時就醒來，她起床打開堂屋門時，東屋的萬順聽到響動，披著襖子起來了。
“爹，天還早著呢，你多睡會兒呢。”萬朝霞說道。
萬順把燈點亮，他道，“我不困。”
他想著閨女一會兒要趕路，只怕耽誤進宮的時辰，睡到三更天就再沒合眼，一直留聲聽著外頭的梆子聲。
竈上還溫著熱水，萬朝霞給她和她爹打洗臉水，萬順不時抱怨胖嬸兒沒來給她做早飯，萬朝霞耐著性子說道，“這麽冷的天，黑漆漆的，哪裏好叫人家一大早到家裏來做飯？等會兒我隨意在路邊買些吃食就罷了。”
正說話時，院門被敲響，老馬叔摸黑去開門，回來的是梁素，他怕誤事，剛解了宵禁就趕緊回來了。
看到梁素來了，萬朝霞回屋提著包袱就要出門，萬順最不愛送別，他站在自家的屋檐下，對萬朝霞說道，“爹就不送你了，這兩日家裏忙，也沒能叫你好好歇著，下個月回家前叫人送個口信，爹在家裏給你多備一些好吃的。”
馬上又要離家，相較十三歲那年，此刻萬朝霞倒並不覺得傷感，她爹身子還算硬朗，罵人時中氣十足，家裏的日子雖說過得不好也不壞，卻至少還有指望，這十多年都等了，不差這一年半載的，何況她下個月還能休假回來呢。
“爹，我走了，你在家少喝酒，衙門裏的事情少操心，自己保重身子要緊。”
萬順嫌她啰嗦，朝她擺擺手，“知道了，快走吧。”
萬朝霞和她爹道別，打著燈籠走出院門，這個時辰，四處一片黢黑，只有燈籠發出的些微亮光亮，萬朝霞卻沒在胡同口看到老趙頭的馬車。
梁素告訴她，“昨晚老趙叔的孫子來傳話，說老趙叔喝多了，回去扭傷腳，他家那匹老馬只認老趙叔，別人趕不了那車，今日趙叔不能來送我們，剛才我在家裏沒提這事，免得萬叔跟著擔心。”
老趙頭的孫子昨日來傳話時就已經很晚了，梁素問過幾家車夫，卻因不相熟，人家都不肯來，他同窗家倒是有車，可人家也有用，梁素不便多添麻煩。
梁素對萬朝霞說道，“等走到永寧正街，差不多天就蒙蒙亮了，到時一準兒有拉客的馬車，必定不會耽誤你點卯。”
萬朝霞回道，“無事，我估摸著就是不乘車也誤不了事。”
他倆打著燈籠走出柳條胡同，早春的寒氣逼人，萬朝霞戴著兜帽，把自己裹得嚴嚴實實，她和梁素說起閑話，“小時候我家裏有一匹棗紅馬，我爹會騎馬去衙門當差，後來我娘病了，那馬就賣了給我娘治病。”
梁素回道，“我年少時家裏也養著幾匹矮腳馬。”
萬朝霞側頭望向他，家裏能養得起幾匹馬，可見他必定家境殷實。
過了片刻，梁素又道，“那年青州鬧饑荒，實在沒吃的，我爹娘就把家裏的馬殺了，分給附近的鄉鄰，後來有夥流民竄到鄉裏，不知是誰傳言，說是我們梁家高門大院，一定還藏著糧食，那夥流民硬闖進家裏，不光把房子燒毀，我爹娘也遇害了。”
說起這些話時，他語氣平靜，萬朝霞先前隱約聽人說過這些事，只是此時親口聽到梁素的訴說，不禁心頭沈重，跟著他一起沈默下來。
任何勸慰的話都顯得太輕巧了，萬朝霞和梁素走在空蕩蕩的街道上，只剩餘兩人沈悶的腳步聲。
走到正街時，城裏的鐘鼓響起，他們巧遇下夜的宵禁衛隊，宵禁衛隊看見這對孤男寡女，攔住他倆問話，萬朝霞拿出進宮的腰牌，梁素又自報家門，衛隊的官兵這才放他們離去。
又走了小半日，漸漸能看到做生意的商戶和攤販出早市，梁素想著萬朝霞還沒吃早飯，在早食攤上要了兩碗餛飩，萬朝霞許久不曾在外面用食，她坐下後左右張望，賣餛飩的攤主是一對婆媳，媳婦包餛飩，婆婆煮餛飩，那婆婆嫌棄媳婦手腳慢，嘴裏一直嘮嘮叨叨，媳婦卻只是笑，並不回嘴。
滾燙的餛飩煮好了，婆婆端來一碗上桌，還特意先放到梁素面前，梁素見此，換到萬朝霞面前，還問她吃不吃蔥花，萬朝霞搖頭，她沒有動筷子，等到婆婆又給梁素端上一碗餛飩，這才一起同吃。
寒風中吃上一碗熱乎乎的餛飩，萬朝霞感覺深身暖和多了，就連低沈的氣氛也一掃而光，梁素看到路邊有拉客的馬車，便說要去叫車，萬朝霞喊住他，說道，“這裏離皇城不遠，我們走著過去吧。”
梁素自是依她，天際微亮，萬朝霞吹熄燈籠，隨著梁素一起離開食攤，那朝霞問道，“梁大哥，我從前沒見過金嬸兒，我瞧著她似乎常來家裏？”
這兩日回來，萬朝霞留意到金艷芳每日都會過來，昨日他們去觀裏，她還專程送了一份醮供，這由不得萬朝霞不多想。
梁素沒想到她會忽然提起金艷芳，他斟酌半晌，一時有些不知從何談起。
萬朝霞見他默不作聲，只當他為難，說道，“你有話直說，我並不是那不講理的人。”
梁素告訴她，“金嬸兒是個寡婦，在南街賣糖水維生，她有個兒子叫小波，昨日你也見過，據說他父親在世時家計尚好，還讀過兩三年私塾，他父親死後，就退學幫著金嬸兒看管糖水鋪，去年萬叔把他弄到獄神廟當跑腿，雖說還沒吃上官家飯，每月也能給家裏賺些花銷。”
萬朝霞立時聽明白了，金艷芳是個寡婦，她爹是個鰥夫，素來說寡婦門前是非多，金艷芳毫不避諱來她家幫忙，她爹又肯費力關照小波，那他二人的關系自然非同一般。
梁素說完金艷芳，他見萬朝霞遲遲不語，忍不多朝著萬朝霞多看了幾眼，稍時，他輕聲問道，“你在生萬叔的氣？”
萬朝霞搖頭，“那倒沒有，我娘死後，我爹也守了這麽多年，我想著他既是和金嬸兒好了一場，為何又不明媒正娶？要是有人能替我娘照顧我爹，我心裏肯定是感激，便是小波，我瞧著也不會不答應。”
梁素一笑，他道，“長輩的事情，論理不該我們小輩插嘴，他們既是不願意，想來必定有他們的緣故。”
原來，這裏面也有一段故事，只是梁素不方便直言，那金艷芳丈夫死後，金艷芳守著糖水鋪養活兒子，可憐她孤兒寡母，街上的地痞流氓，鄰居的刁婆惡婦，難免會有意找上門欺辱，萬順在她家鋪子裏吃過兩回糖水，偶然替她解圍，金艷芳特意備禮來答謝他，一來二去，兩人就好上了。
萬順在獄神廟當牢頭，街面上的三教九流頗認得幾個人，有他照看金艷芳，金艷芳的日子好過多了，旁人哪怕有些閑言碎語，這金艷芳也只當作耳旁風，去年萬順把小波弄到獄神廟當差，還惹來不少人眼紅。
兩人不再提及金艷芳，走了一陣，梁素對萬朝霞說道，“妹妹，我打算在京城買一處宅院。”
萬朝霞有些驚訝，她問道，“我爹知道麽？”
梁素點頭，“去年跟萬叔提過一嘴，也看過幾處宅子，只是兜裏沒銀子，遲遲沒有定下來。”
萬朝霞瞅他一眼，心想，你沒銀子還說什麽大話？
梁素被她這個眼神傷到了，他微微有些窘迫，說道，“我想向朝廷舉債，先把宅院置辦下來，一則，我總不能一直靠著萬叔過日子，二則，我進京數十年，京裏的地產一年比一年貴，倒不如趁早買，日後越發貴了，我更買不起。”
幾年前，梁素剛分到翰林院當差，有同僚就是向朝廷借債買的宅院，那同僚有親眷是大商戶，家裏並不缺銀子，卻仍是向朝廷借銀置產，每月只向朝廷還些利錢。
可萬順聽說他要借債置產，狠狠罵了他一通，說他沒把心思放在做學問上，剛當上官兒就不知天高地厚，梁素也心知萬順的顧慮，這京裏有不少官員向國庫借債，卻又還不上銀子，最後鬧得身敗名裂，萬順怕他走上歪路，因而不許他去借債。
萬朝霞細細思索，說道，“我私心想著這銀子能借，橫豎不是吃穿享用，宅院也不會飛走，畢竟是一處產業，真要還不上欠款，大不了把宅子賣掉。”
萬朝霞的話簡直說到梁素心坎兒上，他道，“正是這話，朝廷的利息比外面錢莊還低幾分，只不過錢銀容易借到，宅院卻不好買。”
京城不比別處，宅院緊俏，梁素有心想把宅院買的離柳條胡同近一些，如此一來，就算是成親後，也能和萬順有個照應，他甚至還想過讓萬順仍舊和他們住在一起，他和萬朝霞兩邊就剩這一個爹，沒有把老人扔到一邊不管的道理。
梁素難為情的笑了笑，他對萬朝霞說道，“勞煩下回妹妹回家，幫著多勸勸萬叔，我是不敢再開口了。”
萬朝霞笑道，“也罷，那我來勸我爹，若是勸不動他老人家，往後可只能租房過活。”
梁素停下腳步，向她深深作了一揖，萬朝霞笑著躲過了。
不久，梁素送萬朝霞來到皇城，城門已開，萬朝霞對梁素說道，“梁大哥，我先走了，你和我爹在家裏多保重。”
梁素頷首，他道，“你也是。”
萬朝霞拎著包袱走向皇城，梁素一直目送她，直到她的身影走進城內，方才轉身回去。
作者有話說：
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萬順把燈點亮，他道，“我不困。”
他想著閨女一會兒要趕路，只怕耽誤進宮的時辰，睡到三更天就再沒合眼，一直留聲聽著外頭的梆子聲。
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看到梁素來了，萬朝霞回屋提著包袱就要出門，萬順最不愛送別，他站在自家的屋檐下，對萬朝霞說道，“爹就不送你了，這兩日家裏忙，也沒能叫你好好歇著，下個月回家前叫人送個口信，爹在家裏給你多備一些好吃的。”
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梁素告訴她，“昨晚老趙叔的孫子來傳話，說老趙叔喝多了，回去扭傷腳，他家那匹老馬只認老趙叔，別人趕不了那車，今日趙叔不能來送我們，剛才我在家裏沒提這事，免得萬叔跟著擔心。”
老趙頭的孫子昨日來傳話時就已經很晚了，梁素問過幾家車夫，卻因不相熟，人家都不肯來，他同窗家倒是有車，可人家也有用，梁素不便多添麻煩。
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梁素回道，“我年少時家裏也養著幾匹矮腳馬。”
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過了片刻，梁素又道，“那年青州鬧饑荒，實在沒吃的，我爹娘就把家裏的馬殺了，分給附近的鄉鄰，後來有夥流民竄到鄉裏，不知是誰傳言，說是我們梁家高門大院，一定還藏著糧食，那夥流民硬闖進家裏，不光把房子燒毀，我爹娘也遇害了。”
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又走了小半日，漸漸能看到做生意的商戶和攤販出早市，梁素想著萬朝霞還沒吃早飯，在早食攤上要了兩碗餛飩，萬朝霞許久不曾在外面用食，她坐下後左右張望，賣餛飩的攤主是一對婆媳，媳婦包餛飩，婆婆煮餛飩，那婆婆嫌棄媳婦手腳慢，嘴裏一直嘮嘮叨叨，媳婦卻只是笑，並不回嘴。
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萬朝霞見他默不作聲，只當他為難，說道，“你有話直說，我並不是那不講理的人。”
梁素告訴她，“金嬸兒是個寡婦，在南街賣糖水維生，她有個兒子叫小波，昨日你也見過，據說他父親在世時家計尚好，還讀過兩三年私塾，他父親死後，就退學幫著金嬸兒看管糖水鋪，去年萬叔把他弄到獄神廟當跑腿，雖說還沒吃上官家飯，每月也能給家裏賺些花銷。”
萬朝霞立時聽明白了，金艷芳是個寡婦，她爹是個鰥夫，素來說寡婦門前是非多，金艷芳毫不避諱來她家幫忙，她爹又肯費力關照小波，那他二人的關系自然非同一般。
梁素說完金艷芳，他見萬朝霞遲遲不語，忍不多朝著萬朝霞多看了幾眼，稍時，他輕聲問道，“你在生萬叔的氣？”
萬朝霞搖頭，“那倒沒有，我娘死後，我爹也守了這麽多年，我想著他既是和金嬸兒好了一場，為何又不明媒正娶？要是有人能替我娘照顧我爹，我心裏肯定是感激，便是小波，我瞧著也不會不答應。”
梁素一笑，他道，“長輩的事情，論理不該我們小輩插嘴，他們既是不願意，想來必定有他們的緣故。”
原來，這裏面也有一段故事，只是梁素不方便直言，那金艷芳丈夫死後，金艷芳守著糖水鋪養活兒子，可憐她孤兒寡母，街上的地痞流氓，鄰居的刁婆惡婦，難免會有意找上門欺辱，萬順在她家鋪子裏吃過兩回糖水，偶然替她解圍，金艷芳特意備禮來答謝他，一來二去，兩人就好上了。
萬順在獄神廟當牢頭，街面上的三教九流頗認得幾個人，有他照看金艷芳，金艷芳的日子好過多了，旁人哪怕有些閑言碎語，這金艷芳也只當作耳旁風，去年萬順把小波弄到獄神廟當差，還惹來不少人眼紅。
兩人不再提及金艷芳，走了一陣，梁素對萬朝霞說道，“妹妹，我打算在京城買一處宅院。”
萬朝霞有些驚訝，她問道，“我爹知道麽？”
梁素點頭，“去年跟萬叔提過一嘴，也看過幾處宅子，只是兜裏沒銀子，遲遲沒有定下來。”
萬朝霞瞅他一眼，心想，你沒銀子還說什麽大話？
梁素被她這個眼神傷到了，他微微有些窘迫，說道，“我想向朝廷舉債，先把宅院置辦下來，一則，我總不能一直靠著萬叔過日子，二則，我進京數十年，京裏的地產一年比一年貴，倒不如趁早買，日後越發貴了，我更買不起。”
幾年前，梁素剛分到翰林院當差，有同僚就是向朝廷借債買的宅院，那同僚有親眷是大商戶，家裏並不缺銀子，卻仍是向朝廷借銀置產，每月只向朝廷還些利錢。
可萬順聽說他要借債置產，狠狠罵了他一通，說他沒把心思放在做學問上，剛當上官兒就不知天高地厚，梁素也心知萬順的顧慮，這京裏有不少官員向國庫借債，卻又還不上銀子，最後鬧得身敗名裂，萬順怕他走上歪路，因而不許他去借債。
萬朝霞細細思索，說道，“我私心想著這銀子能借，橫豎不是吃穿享用，宅院也不會飛走，畢竟是一處產業，真要還不上欠款，大不了把宅子賣掉。”
萬朝霞的話簡直說到梁素心坎兒上，他道，“正是這話，朝廷的利息比外面錢莊還低幾分，只不過錢銀容易借到，宅院卻不好買。”
京城不比別處，宅院緊俏，梁素有心想把宅院買的離柳條胡同近一些，如此一來，就算是成親後，也能和萬順有個照應，他甚至還想過讓萬順仍舊和他們住在一起，他和萬朝霞兩邊就剩這一個爹，沒有把老人扔到一邊不管的道理。
梁素難為情的笑了笑，他對萬朝霞說道，“勞煩下回妹妹回家，幫著多勸勸萬叔，我是不敢再開口了。”
萬朝霞笑道，“也罷，那我來勸我爹，若是勸不動他老人家，往後可只能租房過活。”
梁素停下腳步，向她深深作了一揖，萬朝霞笑著躲過了。
不久，梁素送萬朝霞來到皇城，城門已開，萬朝霞對梁素說道，“梁大哥，我先走了，你和我爹在家裏多保重。”
梁素頷首，他道，“你也是。”
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