第5章 第 5 章 自從秦靜蘭調到乾明宮的奉……
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第5章 第 5 章 自從秦靜蘭調到乾明宮的奉……
自從秦靜蘭調到乾明宮的奉茶處，沒過幾日就適應了茶房的差事，她雖說有些沈默寡言，但會讀書識字，小時候還在家裏學過半年的茶藝，因此很快就能上手。
再一則，秦靜蘭來後，萬朝霞也能出宮回家探親了，某日，高長英出宮回家，順帶打發他徒弟到萬家傳話，終於，到了回家探親的日子，萬朝霞起了個大早，還特意擦了脂粉，見了誰都眉開顏笑。
她先領著春雨等人回到值房，不久，有小太監來送泉水，萬朝霞瞧著秦靜蘭細細查驗泉水，又在冊子上記下名字，又因萬朝霞身上擦了脂粉，故此春雨在裏間清點茶葉時，萬朝霞並未靠近，以免茶葉沾染了她身上的脂粉香味。
臨走前，萬朝霞從腰間取下一把鑰匙，她遞給秦靜蘭，“茶房就交給你了，晨起卯時開門，晚間戌時落鑰，人走時值房不留星火，這些都切莫大意。”
秦靜蘭接過鑰匙，她低聲答應，並未多言。
萬朝霞又對彩月等人說道，“我後日回來，這兩日要聽你們秦姐姐的話，若是叫我知道有誰趁我不在敢偷懶，我是萬萬不依的。”
彩月笑道，“放心吧朝霞姐，我們茶房裏的姐妹們可省心著呢。”
萬朝霞也跟著一笑，這話倒是，她來奉茶處三年，先前榮養的嚴嬤嬤，去年新來的阿若，還有剛來的秦靜蘭，姐妹之間相處都很和氣，便是偶爾拌幾句嘴，也很快和好。
“你來奉茶處的日子比我還早，你秦姐姐初來乍到，有事情你多幫襯著。”
“我省得呢！”彩月說道。
快到景成帝上朝的時辰，今早輪到彩月和芬兒當值，彩月說道，“朝霞姐，天快亮了，你動身吧，早些出宮，也能早些回家見到親人。”
萬朝霞淺淺一笑，提起她的小包袱，便出了角門。
且說萬朝霞離開乾陽宮，在通往宮外的長街上，能看到成群結隊的粗使宮女和太監，他們住在宮外的景山，每日天還未亮就進宮幹活，直到夜幕方才能出宮歇息。
天蒙蒙亮時，萬朝霞來到司薄處掛名，一大清早，司薄處並不忙，只有幾個小宮女在打掃，萬朝霞找到值班的女官，女官發給她一個號牌，又告知她回宮的時辰，還提點若是晚歸，是要挨罰的。
發送號牌的女官年齡不大，長著一張圓嘟嘟的臉，她瞅了萬朝霞幾眼，問道，“靜蘭在你們乾明宮做得好嗎？”
出宮的名冊前幾日就發送給司薄處，她顯然早已知道萬朝霞是乾明宮的人，萬朝霞聽她問起秦靜蘭，詫異的說道，“你認得她？”
那女官露出憨乎乎的笑容，她說，“我怎麽不認得？她以前和我同屋，我叫小容，你回去說起我的名字，她一準兒就知道。”
萬朝霞笑道，“她在乾明宮過得挺好的，你有話要帶給她嗎？”
別看都在宮裏當差，乾明宮距離司薄處甚遠，小容心知她和秦靜蘭再難見面，於是搖頭說道，“我沒話要帶，只要她在乾明宮過得好就成。”
萬朝霞默默不語，她收好腰牌，向小容道別，走出司薄處。
司薄處離著崇華門不太遠，萬朝霞走了半日，便出了皇宮，她剛踏出宮門，就見晨霧中停著一輛烏蓬馬車，馬車前站著一個人，正是梁素。
梁素看到出來的萬朝霞，幾步走到她面前，接過她手裏的包袱，說道，“一路可還順遂？”
萬朝霞有些驚訝，她以為她爹會來接她，沒想到卻是梁素，她道，“我都很好，今日不是朝官休沐的日子，你怎麽來了？”
梁素說道，“我接你回家就去衙門，上車吧，萬叔還在家裏等著呢。”
趕車的是老趙頭，他見到傳聞中在宮裏當差的萬姑娘，好奇的打量她，老趙頭把小板凳放在地上，問道，“姑娘，能上得去不？”
萬朝霞謝過老趙頭，馬車挺高的，梁素扶了她一把，讓她踩著板凳上車，梁素為了避嫌，和老趙頭一起坐在馬車外面。
馬車搖搖晃晃，坐起來並不舒適，萬朝霞剛坐穩，就迫不及待的打起簾子往外看，街道兩旁的茶寮酒肆已開門迎業，路上人來人往，叫賣聲不絕於耳，一派欣欣向榮的景象。
這時，就見梁素回頭問她，“我想著你一定還沒用早飯，離到家還有一段路呢，要不要吃些東西墊墊肚子？”
萬朝霞想了一想，認真的說道，“別得都好，就是想吃油炸糕。”
小時候她哥哥萬柯常常攛掇著讓她向爹娘要錢買零嘴兒，偶爾她爹娘纏不過，會打發他們幾個銅板，她哥哥就領著她買油炸糕。
可惜進宮沒多久，她哥哥一場急病走了，想起早逝的哥哥，萬朝霞鼻子一酸，眼睛裏忍不住湧出淚水，坐在外面的梁素心思細膩，他聽到萬朝霞輕微的抽氣聲，微微側頭看她，他見萬朝霞默默垂淚，悄悄遞給她一塊手帕。
萬朝霞怔了一怔，她接過梁素的手帕，又望著梁素的背影，他已經扭過頭，就好像什麽也沒看到似的。
那老趙頭還未發現他倆的動作，他在城裏趕馬車，誰家東西做得實惠又好吃，沒人比他更清楚，老趙頭大著嗓門說，“要說油炸糕，還得是東門錢大嫂家的好吃，那油炸糕又香又甜，吃上一個就頂飽。”
梁素問萬朝霞，“那咱們就去錢大嫂家？”
萬朝霞抹去眼淚，點頭稱好。
老趙頭揮動皮鞭，趕著馬車繞過一條街道，走了一袋煙的工夫，萬朝霞看到路邊不時有提著菜籃的婦人，梁素告訴她，東門那邊有個集市，城外的農戶們會把自家種的糧食蔬果帶來換些家用，他們自家的出產便宜又新鮮，城裏操持家務的主婦們很願意到集市上去買東西。
不一會兒，老趙頭拉住韁繩停下馬車，萬朝霞擡眼望去，眼前是一塊寬闊的空地，空地上有賣菜的，有賣早食的，有賣幹果的，到處都是嘈雜的吵嚷聲，甚至還有個瞎眼老頭兒插著一面破招幌，替人蔔卦算命。
老趙頭指著一個不起眼的攤子，說道，“喏，那就是錢大嫂，她在這兒賣油炸糕好幾年了。”
梁素從馬車上跳下來，他對萬朝霞說道，“你和老趙叔等著我，我買了就回來。”
說罷，他朝著炸油糕的攤子走去。
萬朝霞看著梁素走到錢大嫂的油炸糕攤前，他往筐子裏放了幾個大錢，那位大嫂手腳利索的給他包了幾個油炸糕。
梁素帶著油炸糕回到馬車邊，他先遞給萬朝霞一個，又給了老趙頭一個，“剛炸好的，趁熱吃。”
老趙頭道過油炸糕，毫不客氣的咬了一大口，舉著拇指稱讚，“瞧瞧這用料，怪不得錢大嫂家的生意最好哩。”
剛炸好的油糕包在油紙裏，略微還有些燙手，萬朝霞小小咬了一口，果然還是跟記憶裏一樣香甜酥脆，只是她吃著油炸糕，難免想起哥哥，於是這可口的油炸糕也就有些難以下咽。
梁素見她神情落寞，溫聲說道，“回家吧，萬叔還在家裏盼著你呢。”
萬朝霞重新把油炸糕包起來，梁素也坐回馬車上，一路上，老趙頭趕著車，梁素不時和萬朝霞搭幾句閑話，隔著一堵高高的宮墻，京城在這十多年裏變化很大，雖說這裏是萬朝霞自小生長的地方，她卻覺得既熟悉又陌生。
馬車走了一刻鐘，萬朝霞看到周邊的房屋街道漸漸變得眼熟，她知道這是快到家了，忽然就有些近鄉情怯。
終於，馬車停下，萬朝霞探著身子往前看，她看到胡同口站著一個人影，即便十多年不見，萬朝霞也認一眼出那是她爹萬順，她下了馬車，眼眶發熱，喊道，“爹——”
萬朝霞三步並做兩步，急步來到萬順面前，跪下給他磕頭，萬順老淚縱橫，一把摟住她哭道，“我的兒，你可算回來了。”
他扶起萬朝霞，又仔仔細細的打量著閨女，當年她進宮時才剛到他胸口，一眨眼這麽多年過去了，她長高了，人也瞧著沈熟穩重，萬順簡直快不認得自己的親閨女，想到這裏，萬順心中酸楚，不禁嚎啕大哭。
住在柳條胡同的都是老街坊，看著他父女二人重逢的情景，有那心軟的婦人竟跟著一起落淚。
父女倆人哭了一陣，梁素出聲安慰，“萬叔，妹妹坐了半日的馬車，咱們到家裏再敘話吧。”
萬順用袖子擦著眼淚，他和萬朝霞互相攙扶著走進柳條胡同，萬家門口站著兩個婦人，一個是給他們家燒飯的胖嬸兒，萬朝霞幼時常和她家女兒玩耍，另一個卻不認得，那婦人五官平平，卻長著一副好身段，她看著萬朝霞，問道，“這位便在大姑娘？”
胖嬸兒道是，她看到萬朝霞回來了，眼眶也紅紅的。
萬順帶著萬朝霞進門，他問胖嬸兒，“早飯備好了嗎，這一大早的，我閨女恐怕還沒吃早飯呢。”
胖嬸兒喊道，“早就好了，你們先進屋坐。”
胖嬸和婦人讓萬順他們進屋，又見他父女二人哭得滿臉淚痕，婦人端著一盆水來給他們洗臉，便和胖嬸把早飯端上來，隨後回到廚房，只留他們父女和梁素一起吃飯。
早飯是熬好的米粥，切成對半的鹹鴨蛋，還有大肉包子，放在尋常人家也是一頓頂好的早餐，萬順卻顧不上自己，他先給萬朝霞夾了一個肉包，說道，“快嘗嘗，這是你胖嬸兒和金嬸兒蒸的包子。”
萬朝霞滿臉疑惑，“金嬸兒？”
坐在旁邊的梁素告訴她，“就是剛才倒水的嬸子，她在南街賣糖水，有個比你小幾歲的兒子，算是萬叔的徒弟，在獄神廟跑腿。”
萬朝霞點頭，她擡頭見她爹鬢間花白，微微有些心酸，說道，“爹，這些年你還好嗎？”
萬順大口咬著肉包，故作輕松的說道，“我能有啥不好的，該當差就當差，該吃喝就吃喝，等到明年你回家和素哥兒把親事辦了，我就告老。”
萬朝霞臉上一熱，她道，“你都這個歲數，也該辭了差使回來養老。”
萬順說，“害，我也盼著呢。”
作者有話說：
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萬朝霞也跟著一笑，這話倒是，她來奉茶處三年，先前榮養的嚴嬤嬤，去年新來的阿若，還有剛來的秦靜蘭，姐妹之間相處都很和氣，便是偶爾拌幾句嘴，也很快和好。
“你來奉茶處的日子比我還早，你秦姐姐初來乍到，有事情你多幫襯著。”
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萬朝霞淺淺一笑，提起她的小包袱，便出了角門。
且說萬朝霞離開乾陽宮，在通往宮外的長街上，能看到成群結隊的粗使宮女和太監，他們住在宮外的景山，每日天還未亮就進宮幹活，直到夜幕方才能出宮歇息。
天蒙蒙亮時，萬朝霞來到司薄處掛名，一大清早，司薄處並不忙，只有幾個小宮女在打掃，萬朝霞找到值班的女官，女官發給她一個號牌，又告知她回宮的時辰，還提點若是晚歸，是要挨罰的。
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出宮的名冊前幾日就發送給司薄處，她顯然早已知道萬朝霞是乾明宮的人，萬朝霞聽她問起秦靜蘭，詫異的說道，“你認得她？”
那女官露出憨乎乎的笑容，她說，“我怎麽不認得？她以前和我同屋，我叫小容，你回去說起我的名字，她一準兒就知道。”
萬朝霞笑道，“她在乾明宮過得挺好的，你有話要帶給她嗎？”
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萬朝霞默默不語，她收好腰牌，向小容道別，走出司薄處。
司薄處離著崇華門不太遠，萬朝霞走了半日，便出了皇宮，她剛踏出宮門，就見晨霧中停著一輛烏蓬馬車，馬車前站著一個人，正是梁素。
梁素看到出來的萬朝霞，幾步走到她面前，接過她手裏的包袱，說道，“一路可還順遂？”
萬朝霞有些驚訝，她以為她爹會來接她，沒想到卻是梁素，她道，“我都很好，今日不是朝官休沐的日子，你怎麽來了？”
梁素說道，“我接你回家就去衙門，上車吧，萬叔還在家裏等著呢。”
趕車的是老趙頭，他見到傳聞中在宮裏當差的萬姑娘，好奇的打量她，老趙頭把小板凳放在地上，問道，“姑娘，能上得去不？”
萬朝霞謝過老趙頭，馬車挺高的，梁素扶了她一把，讓她踩著板凳上車，梁素為了避嫌，和老趙頭一起坐在馬車外面。
馬車搖搖晃晃，坐起來並不舒適，萬朝霞剛坐穩，就迫不及待的打起簾子往外看，街道兩旁的茶寮酒肆已開門迎業，路上人來人往，叫賣聲不絕於耳，一派欣欣向榮的景象。
這時，就見梁素回頭問她，“我想著你一定還沒用早飯，離到家還有一段路呢，要不要吃些東西墊墊肚子？”
萬朝霞想了一想，認真的說道，“別得都好，就是想吃油炸糕。”
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萬朝霞怔了一怔，她接過梁素的手帕，又望著梁素的背影，他已經扭過頭，就好像什麽也沒看到似的。
那老趙頭還未發現他倆的動作，他在城裏趕馬車，誰家東西做得實惠又好吃，沒人比他更清楚，老趙頭大著嗓門說，“要說油炸糕，還得是東門錢大嫂家的好吃，那油炸糕又香又甜，吃上一個就頂飽。”
梁素問萬朝霞，“那咱們就去錢大嫂家？”
萬朝霞抹去眼淚，點頭稱好。
老趙頭揮動皮鞭，趕著馬車繞過一條街道，走了一袋煙的工夫，萬朝霞看到路邊不時有提著菜籃的婦人，梁素告訴她，東門那邊有個集市，城外的農戶們會把自家種的糧食蔬果帶來換些家用，他們自家的出產便宜又新鮮，城裏操持家務的主婦們很願意到集市上去買東西。
不一會兒，老趙頭拉住韁繩停下馬車，萬朝霞擡眼望去，眼前是一塊寬闊的空地，空地上有賣菜的，有賣早食的，有賣幹果的，到處都是嘈雜的吵嚷聲，甚至還有個瞎眼老頭兒插著一面破招幌，替人蔔卦算命。
老趙頭指著一個不起眼的攤子，說道，“喏，那就是錢大嫂，她在這兒賣油炸糕好幾年了。”
梁素從馬車上跳下來，他對萬朝霞說道，“你和老趙叔等著我，我買了就回來。”
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萬朝霞看著梁素走到錢大嫂的油炸糕攤前，他往筐子裏放了幾個大錢，那位大嫂手腳利索的給他包了幾個油炸糕。
梁素帶著油炸糕回到馬車邊，他先遞給萬朝霞一個，又給了老趙頭一個，“剛炸好的，趁熱吃。”
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梁素見她神情落寞，溫聲說道，“回家吧，萬叔還在家裏盼著你呢。”
萬朝霞重新把油炸糕包起來，梁素也坐回馬車上，一路上，老趙頭趕著車，梁素不時和萬朝霞搭幾句閑話，隔著一堵高高的宮墻，京城在這十多年裏變化很大，雖說這裏是萬朝霞自小生長的地方，她卻覺得既熟悉又陌生。
馬車走了一刻鐘，萬朝霞看到周邊的房屋街道漸漸變得眼熟，她知道這是快到家了，忽然就有些近鄉情怯。
終於，馬車停下，萬朝霞探著身子往前看，她看到胡同口站著一個人影，即便十多年不見，萬朝霞也認一眼出那是她爹萬順，她下了馬車，眼眶發熱，喊道，“爹——”
萬朝霞三步並做兩步，急步來到萬順面前，跪下給他磕頭，萬順老淚縱橫，一把摟住她哭道，“我的兒，你可算回來了。”
他扶起萬朝霞，又仔仔細細的打量著閨女，當年她進宮時才剛到他胸口，一眨眼這麽多年過去了，她長高了，人也瞧著沈熟穩重，萬順簡直快不認得自己的親閨女，想到這裏，萬順心中酸楚，不禁嚎啕大哭。
住在柳條胡同的都是老街坊，看著他父女二人重逢的情景，有那心軟的婦人竟跟著一起落淚。
父女倆人哭了一陣，梁素出聲安慰，“萬叔，妹妹坐了半日的馬車，咱們到家裏再敘話吧。”
萬順用袖子擦著眼淚，他和萬朝霞互相攙扶著走進柳條胡同，萬家門口站著兩個婦人，一個是給他們家燒飯的胖嬸兒，萬朝霞幼時常和她家女兒玩耍，另一個卻不認得，那婦人五官平平，卻長著一副好身段，她看著萬朝霞，問道，“這位便在大姑娘？”
胖嬸兒道是，她看到萬朝霞回來了，眼眶也紅紅的。
萬順帶著萬朝霞進門，他問胖嬸兒，“早飯備好了嗎，這一大早的，我閨女恐怕還沒吃早飯呢。”
胖嬸兒喊道，“早就好了，你們先進屋坐。”
胖嬸和婦人讓萬順他們進屋，又見他父女二人哭得滿臉淚痕，婦人端著一盆水來給他們洗臉，便和胖嬸把早飯端上來，隨後回到廚房，只留他們父女和梁素一起吃飯。
早飯是熬好的米粥，切成對半的鹹鴨蛋，還有大肉包子，放在尋常人家也是一頓頂好的早餐，萬順卻顧不上自己，他先給萬朝霞夾了一個肉包，說道，“快嘗嘗，這是你胖嬸兒和金嬸兒蒸的包子。”
萬朝霞滿臉疑惑，“金嬸兒？”
坐在旁邊的梁素告訴她，“就是剛才倒水的嬸子，她在南街賣糖水，有個比你小幾歲的兒子，算是萬叔的徒弟，在獄神廟跑腿。”
萬朝霞點頭，她擡頭見她爹鬢間花白，微微有些心酸，說道，“爹，這些年你還好嗎？”
萬順大口咬著肉包，故作輕松的說道，“我能有啥不好的，該當差就當差，該吃喝就吃喝，等到明年你回家和素哥兒把親事辦了，我就告老。”
萬朝霞臉上一熱，她道，“你都這個歲數，也該辭了差使回來養老。”
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