第1章 第 1 章 景成四十年，五更鼓剛響，……
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第1章 第 1 章 景成四十年，五更鼓剛響，……
景成四十年，五更鼓剛響，萬朝霞就醒了，和她同屋的還住著四個姐妹，此刻她們仍在夢鄉酣睡。
約莫過一盞茶的工夫，萬朝霞坐起身，她披上冬襖點亮燭火，熟睡的姐妹們迷糊醒來，只因天寒地凍，仍舊眷戀被窩，不願立時就起身。
窗外的天色一片漆黑，萬朝霞穿好衣袍，她見那幾個姐妹們還在磨蹭，說道，“再不起來，誤了皇上吃茶是要挨罰的。”
幾人不敢耽誤，趕緊起床梳洗，又由萬朝霞領著來到值房。
萬朝霞十三歲時入宮，她原本在南陽殿打理祭祀事宜，幾年前，她被調到乾明宮做茶水房的掌事女官，並看管四個小宮女，專門給景成帝李恪奉茶。
值房的鑰匙由萬朝霞貼身保管，她剛打開門，就有粗使宮女提著兩個燒好的小炭爐進來，炭爐放在外間，由阿若照看，她進宮尚且不足一年，雖說年齡尚小，卻手腳麻利，幹起活兒來十分得力。
不久，又有四個小太監擡著送水擔子來到值房，這是京郊玉泉山的泉水，每日清晨由衛隊護送著運進宮內，奉茶處每日分得兩擔，用來給景成帝烹茶。
萬朝霞取出銀針仔細驗過泉水後，確認無誤，她在小太監帶來的名冊上勾上姓名，便催著阿若燒水，平日景成帝晨起不常飲用茶水，可值房也得時刻備好，以免景成帝忽然要用茶時手忙腳亂。
很快，爐子上燒好熱水，萬朝霞吩咐阿若將熱水倒入暖壺，又親自查看茶葉和各種茶具，每年送入宮中的貢茶多達二三十餘種，景成帝常吃的茶只有瓜片和雲霧，餘者多出的貢茶時常會分給皇後、皇子皇女、並諸位皇親國戚與肱骨要臣。
還不等她喘口氣，又有小太監來傳話，說是禦駕將要前往宣政殿議事，今日輪值的是彩月和芬兒，這兩人備齊各樣要用的東西，只待萬朝霞再次檢查一遍，她便催著倆人前往正殿伺候。
她二人走後，其餘人也不能閑著，昨日落鎖前，茶具，器皿，碗碟等皆已擦洗幹凈，只是每日來值房第一件事，便要重新擦洗一遍，司膳房會在辰時一刻過來監察，若看到有不潔之物，整個奉茶處的人都要扣減月例。
只待天色蒙蒙發亮，司膳房的管事馮慶年準時出現，他是大內正五品的總管太監，領著兩個小太監施施然踏進值房，兩人是舊相識，入宮多年，他平日對萬朝霞頗有照料。
萬朝霞見到他，先對他行了一禮，並對春雨說道，“快沏一壺好茶。”
馮慶年擺手說道，“我剛各處走了一趟，賺了個水飽，你們且不用忙。”
萬朝霞引著他坐到火爐前烤火，說道，“外頭寒氣重，馮公公坐過來暖暖身子。”
馮慶年也不推辭，他坐在炭爐前，搓著雙手取暖，便朝著萬朝霞看了一眼，笑著打趣，“你可好嘍，再過一年就能回家去了。”
萬朝霞正色回道，“全憑聖上的恩典，否則這樣的福氣，哪裏輪得到我呢！”
“是皇上的恩典，也是你們梁大人爭氣，要不然這福氣怎麽輪不到別人身上呢？”馮慶年臉上笑瞇瞇的，他對萬朝霞說道，“日後梁大人發達了，可不要忘了提攜我老馮！”
萬朝霞抿唇一笑，她道，“馮公公說笑了，甚麽提攜不提攜的？我十三歲入宮，一應的規矩都不懂，倘若不是各位指教，又怎會有我今日？”
原來，馮慶年口中所說的梁大人，本名叫做梁素，乃是景成三十七年的榜眼，他原是青州人氏，景成三十年，青州大旱，梁父梁母慘遭流民殺害，梁素在家中老仆的護送下逃出青州，一路顛沛流離，輾轉來到京城投靠他父親的結義兄弟萬順。
萬順祖籍亦是青州，他多年前與上京趕考的梁父一見如故，於是便結做異姓兄弟，彼時，萬順之女萬朝霞剛出生，那梁父亦有一子，他二人說定要結兒女親家，還學著古人互換信物。
可惜梁父科考落第，回到青州後，他二人偶爾傳遞幾封書信，只因兩地路途遙遠，再不曾見過面，誰想萬順聽到義兄的消息，故人竟已不在人世，只留下獨子梁素。
萬順為人仗義，斷不能看著義兄之子流落他鄉，況且這一年，萬順的長子，也便是萬朝霞的兄長染病身亡，萬順見到梁素，想起年少早亡的兒子，難免動起惻隱之心。
再說梁素，他來投靠萬順，原本不敢抱有指望，一來世道艱難，日子都不好過，誰肯平白多養一人呢，何況他是個窮書生，就憑著多年前一句約定，哪個願意把姑娘胡亂許配出去？
萬萬想不到，萬順不光收留他，竟還花銀錢供他繼續念書。
只有一則，他投靠萬順後，方才得知他那自幼定的娃娃親，在他上京前一年，就選入宮做了女官，恐怕要等到年滿二十五歲才能放出宮。
進京的這些年，也並非沒人想給梁素說親，只是梁素雖說從未見過萬朝霞，然而萬順一諾千金，他也不做那薄情寡義之人，便立誓要等著萬朝霞出宮迎娶她。
景成三十七年，梁素金榜提名，如此年輕的榜眼，還尚未婚配，一時，京城多少富貴人家想招他為婿，他卻只說要守著未婚妻。
後來，此事就連景成帝也有所耳聞，景成帝一問之下，得知梁素的未婚妻就在南陽殿當差，當即將她調到乾明宮的奉茶處。
梁素亦是在乾明宮，第一回見到他這素未謀面的未婚妻。
去年年末，景成帝得知萬朝霞的老父親就剩她一個女兒，念著她進宮多年，特意恩準她每月可出宮探親，不過恰逢年尾年頭各宮差事繁多，恐怕要等出了正月才能回家。
馮慶年坐了一會兒，萬朝霞從櫃子裏拿出一碟點心，說道，“這是前日皇後娘娘賞賜的，馮公公忙了一早上，吃些墊墊肚子。”
馮慶年撚著一塊綠豆糕放進嘴裏，萬朝霞又給他沏了一碗茶，問道，“正月就要過去了，究竟是誰要調到我們奉茶處，公公可曾聽到風聲？”
馮慶年笑著搖頭，拿手指隔空點了萬朝霞兩下，“我倒是聽過兩三個人選，這事總歸還是高總管拍板，你問他去呀。”
萬朝霞抿嘴一笑，“我不過白問一句，接任的女官遲遲不到，奉茶處沒人看管，便是輪到我休沐，我也不敢離開。”
“你這人素來就是謹慎，彩月那孩子穩重可靠，交給她不就好了？”
萬朝霞只笑不語，馮慶年呷了一口茶，他左右張望，壓低聲音說道，“消息不保真啊，你隨意聽聽就得了，我估摸著八成是司薄處的秦靜蘭。”
聽到這個名字，萬朝霞微微有些驚訝，“原來是她。”
秦靜蘭比萬朝霞晚幾年進宮，她出身宣平伯府秦家，正經官宦人家的小姐，自從入宮後就分到司薄處，如今和萬朝霞一樣，乃是正七品的女官。
乾明宮不比別的地方，自打傳出萬朝霞明年要放出宮，有多少眼睛盯著這個位置呢，想必她能被調到奉茶處，秦家必定也是花費了大力氣。
閑話兩句，馮慶年站起身，他背著手四處看了幾眼，便要往下一個地方去。
萬朝霞將馮慶年送到門口，馮慶年擺手，“留步吧，我先走了。”
“公公慢走！”
送走馮慶年，萬朝霞回到屋裏，春雨和阿若攏過來，春雨問道，“朝霞姐，你認識秦靜蘭麽，她為人如何，要是太嚴厲了可怎麽是好？”
萬朝霞瞪了她倆一眼，“就該有個嚴厲的人管著你們才好。”
春雨吐舌，“畢竟是往後管我們的人，誰能不好奇嘛。”
萬朝霞想了一想，她道，“我先前只遠遠見過她一回，並沒說過話，又哪裏知道她的品性，你們只做好自己份內的事情便是！”
說罷，她又特意囑咐，“這事還沒有定論，你們不許往外傳。”
兩人答應一聲，又各自忙開了。
天光大亮之時，有粗使宮女來送早飯，萬朝霞是女官的品級，每日的份例比春雨等人多兩個葷菜，她一人吃不完，往往會分給她們幾人一起吃。
巳時，景成帝下朝回到乾明宮，該輪著春雨到正殿聽候差遣，那彩月和芬兒還餓著肚子，萬朝霞連忙招呼她們用飯，好在奉茶處每日都燒著炭爐，兩人倒也不必吃冷飯冷菜。
午膳過後，景成帝會小憩半個時辰，通常這時乾明宮各處人等也能松泛片刻，萬朝霞會趁著閑暇，領著彩月她們打絡子。
這是從尚衣局領來的活計，尚衣局人手不夠時，會請手巧又相熟的姐妹幫著幹活，萬朝霞從很早以前就會接這些私活，她們幾個人靠著打絡子，一個月零散掙些銀錢，好歹也算是一筆進項。
幾人圍著炭爐一邊烤火，一邊做著活計，外面烏雲沈沈，像是要下雪似的，阿若的手腳慢，一條絡子拆拆做做，芬兒嫌棄不已，她道，“你看看，這絲線被你弄得亂七八糟的，別銀錢沒賺到，還要倒賠人家的絲線。”
阿若回嘴，“誰又是一開始就會的呢，等我學會就熟練了。”
阿若沒來前，芬兒最小，萬朝霞少不得多關照她一些，等阿若分到房茶，她比芬兒的年齡更小，芬兒就不像從前那樣被萬朝霞照顧，因此芬兒氣不憤，時不時就會和阿若拌嘴兒。
萬朝霞沒空理會她二人，她把打好的絡子放回布口袋裏，起身往外看，不知幾時，天上飄起鵝毛大雪，地面已經被雪染白，萬朝霞忽然看見春雨推開角門，頂著風雪跑回來了。
萬朝霞估摸著這個時辰景成帝該醒了，她打起簾子，揚聲問道，“你怎麽不在正殿伺候？”
春雨拍著身上的落雪，又搓著凍得通紅的雙手，她道，“皇上招了梁大人進宮說話，朝霞姐，皇上叫你過去奉茶呢。”
屋裏幾個小宮女一聽，對著萬朝霞擠眉弄眼，萬朝霞又好氣又好笑，她嗔道，“一個個沒個正形，仔細我跟高總管告狀。”
眾姐妹們並不怕她，春雨推著萬朝霞出門，“快去吧，梁大人難得進宮一趟，可別叫人家久等。”
萬朝霞頂著風雪出了角門，正殿就在眼前，冰天雪地不見一個人影，她來到門口，剛走上玉階，就見廊下立著一個身披鴉青色鬥篷的人影，那人身高頎長，面容俊秀，迎雪而立的身姿好似一棵青松。
作者有話說：
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萬朝霞十三歲時入宮，她原本在南陽殿打理祭祀事宜，幾年前，她被調到乾明宮做茶水房的掌事女官，並看管四個小宮女，專門給景成帝李恪奉茶。
值房的鑰匙由萬朝霞貼身保管，她剛打開門，就有粗使宮女提著兩個燒好的小炭爐進來，炭爐放在外間，由阿若照看，她進宮尚且不足一年，雖說年齡尚小，卻手腳麻利，幹起活兒來十分得力。
不久，又有四個小太監擡著送水擔子來到值房，這是京郊玉泉山的泉水，每日清晨由衛隊護送著運進宮內，奉茶處每日分得兩擔，用來給景成帝烹茶。
萬朝霞取出銀針仔細驗過泉水後，確認無誤，她在小太監帶來的名冊上勾上姓名，便催著阿若燒水，平日景成帝晨起不常飲用茶水，可值房也得時刻備好，以免景成帝忽然要用茶時手忙腳亂。
很快，爐子上燒好熱水，萬朝霞吩咐阿若將熱水倒入暖壺，又親自查看茶葉和各種茶具，每年送入宮中的貢茶多達二三十餘種，景成帝常吃的茶只有瓜片和雲霧，餘者多出的貢茶時常會分給皇後、皇子皇女、並諸位皇親國戚與肱骨要臣。
還不等她喘口氣，又有小太監來傳話，說是禦駕將要前往宣政殿議事，今日輪值的是彩月和芬兒，這兩人備齊各樣要用的東西，只待萬朝霞再次檢查一遍，她便催著倆人前往正殿伺候。
她二人走後，其餘人也不能閑著，昨日落鎖前，茶具，器皿，碗碟等皆已擦洗幹凈，只是每日來值房第一件事，便要重新擦洗一遍，司膳房會在辰時一刻過來監察，若看到有不潔之物，整個奉茶處的人都要扣減月例。
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萬朝霞見到他，先對他行了一禮，並對春雨說道，“快沏一壺好茶。”
馮慶年擺手說道，“我剛各處走了一趟，賺了個水飽，你們且不用忙。”
萬朝霞引著他坐到火爐前烤火，說道，“外頭寒氣重，馮公公坐過來暖暖身子。”
馮慶年也不推辭，他坐在炭爐前，搓著雙手取暖，便朝著萬朝霞看了一眼，笑著打趣，“你可好嘍，再過一年就能回家去了。”
萬朝霞正色回道，“全憑聖上的恩典，否則這樣的福氣，哪裏輪得到我呢！”
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萬朝霞抿唇一笑，她道，“馮公公說笑了，甚麽提攜不提攜的？我十三歲入宮，一應的規矩都不懂，倘若不是各位指教，又怎會有我今日？”
原來，馮慶年口中所說的梁大人，本名叫做梁素，乃是景成三十七年的榜眼，他原是青州人氏，景成三十年，青州大旱，梁父梁母慘遭流民殺害，梁素在家中老仆的護送下逃出青州，一路顛沛流離，輾轉來到京城投靠他父親的結義兄弟萬順。
萬順祖籍亦是青州，他多年前與上京趕考的梁父一見如故，於是便結做異姓兄弟，彼時，萬順之女萬朝霞剛出生，那梁父亦有一子，他二人說定要結兒女親家，還學著古人互換信物。
可惜梁父科考落第，回到青州後，他二人偶爾傳遞幾封書信，只因兩地路途遙遠，再不曾見過面，誰想萬順聽到義兄的消息，故人竟已不在人世，只留下獨子梁素。
萬順為人仗義，斷不能看著義兄之子流落他鄉，況且這一年，萬順的長子，也便是萬朝霞的兄長染病身亡，萬順見到梁素，想起年少早亡的兒子，難免動起惻隱之心。
再說梁素，他來投靠萬順，原本不敢抱有指望，一來世道艱難，日子都不好過，誰肯平白多養一人呢，何況他是個窮書生，就憑著多年前一句約定，哪個願意把姑娘胡亂許配出去？
萬萬想不到，萬順不光收留他，竟還花銀錢供他繼續念書。
只有一則，他投靠萬順後，方才得知他那自幼定的娃娃親，在他上京前一年，就選入宮做了女官，恐怕要等到年滿二十五歲才能放出宮。
進京的這些年，也並非沒人想給梁素說親，只是梁素雖說從未見過萬朝霞，然而萬順一諾千金，他也不做那薄情寡義之人，便立誓要等著萬朝霞出宮迎娶她。
景成三十七年，梁素金榜提名，如此年輕的榜眼，還尚未婚配，一時，京城多少富貴人家想招他為婿，他卻只說要守著未婚妻。
後來，此事就連景成帝也有所耳聞，景成帝一問之下，得知梁素的未婚妻就在南陽殿當差，當即將她調到乾明宮的奉茶處。
梁素亦是在乾明宮，第一回見到他這素未謀面的未婚妻。
去年年末，景成帝得知萬朝霞的老父親就剩她一個女兒，念著她進宮多年，特意恩準她每月可出宮探親，不過恰逢年尾年頭各宮差事繁多，恐怕要等出了正月才能回家。
馮慶年坐了一會兒，萬朝霞從櫃子裏拿出一碟點心，說道，“這是前日皇後娘娘賞賜的，馮公公忙了一早上，吃些墊墊肚子。”
馮慶年撚著一塊綠豆糕放進嘴裏，萬朝霞又給他沏了一碗茶，問道，“正月就要過去了，究竟是誰要調到我們奉茶處，公公可曾聽到風聲？”
馮慶年笑著搖頭，拿手指隔空點了萬朝霞兩下，“我倒是聽過兩三個人選，這事總歸還是高總管拍板，你問他去呀。”
萬朝霞抿嘴一笑，“我不過白問一句，接任的女官遲遲不到，奉茶處沒人看管，便是輪到我休沐，我也不敢離開。”
“你這人素來就是謹慎，彩月那孩子穩重可靠，交給她不就好了？”
萬朝霞只笑不語，馮慶年呷了一口茶，他左右張望，壓低聲音說道，“消息不保真啊，你隨意聽聽就得了，我估摸著八成是司薄處的秦靜蘭。”
聽到這個名字，萬朝霞微微有些驚訝，“原來是她。”
秦靜蘭比萬朝霞晚幾年進宮，她出身宣平伯府秦家，正經官宦人家的小姐，自從入宮後就分到司薄處，如今和萬朝霞一樣，乃是正七品的女官。
乾明宮不比別的地方，自打傳出萬朝霞明年要放出宮，有多少眼睛盯著這個位置呢，想必她能被調到奉茶處，秦家必定也是花費了大力氣。
閑話兩句，馮慶年站起身，他背著手四處看了幾眼，便要往下一個地方去。
萬朝霞將馮慶年送到門口，馮慶年擺手，“留步吧，我先走了。”
“公公慢走！”
送走馮慶年，萬朝霞回到屋裏，春雨和阿若攏過來，春雨問道，“朝霞姐，你認識秦靜蘭麽，她為人如何，要是太嚴厲了可怎麽是好？”
萬朝霞瞪了她倆一眼，“就該有個嚴厲的人管著你們才好。”
春雨吐舌，“畢竟是往後管我們的人，誰能不好奇嘛。”
萬朝霞想了一想，她道，“我先前只遠遠見過她一回，並沒說過話，又哪裏知道她的品性，你們只做好自己份內的事情便是！”
說罷，她又特意囑咐，“這事還沒有定論，你們不許往外傳。”
兩人答應一聲，又各自忙開了。
天光大亮之時，有粗使宮女來送早飯，萬朝霞是女官的品級，每日的份例比春雨等人多兩個葷菜，她一人吃不完，往往會分給她們幾人一起吃。
巳時，景成帝下朝回到乾明宮，該輪著春雨到正殿聽候差遣，那彩月和芬兒還餓著肚子，萬朝霞連忙招呼她們用飯，好在奉茶處每日都燒著炭爐，兩人倒也不必吃冷飯冷菜。
午膳過後，景成帝會小憩半個時辰，通常這時乾明宮各處人等也能松泛片刻，萬朝霞會趁著閑暇，領著彩月她們打絡子。
這是從尚衣局領來的活計，尚衣局人手不夠時，會請手巧又相熟的姐妹幫著幹活，萬朝霞從很早以前就會接這些私活，她們幾個人靠著打絡子，一個月零散掙些銀錢，好歹也算是一筆進項。
幾人圍著炭爐一邊烤火，一邊做著活計，外面烏雲沈沈，像是要下雪似的，阿若的手腳慢，一條絡子拆拆做做，芬兒嫌棄不已，她道，“你看看，這絲線被你弄得亂七八糟的，別銀錢沒賺到，還要倒賠人家的絲線。”
阿若回嘴，“誰又是一開始就會的呢，等我學會就熟練了。”
阿若沒來前，芬兒最小，萬朝霞少不得多關照她一些，等阿若分到房茶，她比芬兒的年齡更小，芬兒就不像從前那樣被萬朝霞照顧，因此芬兒氣不憤，時不時就會和阿若拌嘴兒。
萬朝霞沒空理會她二人，她把打好的絡子放回布口袋裏，起身往外看，不知幾時，天上飄起鵝毛大雪，地面已經被雪染白，萬朝霞忽然看見春雨推開角門，頂著風雪跑回來了。
萬朝霞估摸著這個時辰景成帝該醒了，她打起簾子，揚聲問道，“你怎麽不在正殿伺候？”
春雨拍著身上的落雪，又搓著凍得通紅的雙手，她道，“皇上招了梁大人進宮說話，朝霞姐，皇上叫你過去奉茶呢。”
屋裏幾個小宮女一聽，對著萬朝霞擠眉弄眼，萬朝霞又好氣又好笑，她嗔道，“一個個沒個正形，仔細我跟高總管告狀。”
眾姐妹們並不怕她，春雨推著萬朝霞出門，“快去吧，梁大人難得進宮一趟，可別叫人家久等。”
萬朝霞頂著風雪出了角門，正殿就在眼前，冰天雪地不見一個人影，她來到門口，剛走上玉階，就見廊下立著一個身披鴉青色鬥篷的人影，那人身高頎長，面容俊秀，迎雪而立的身姿好似一棵青松。
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