第81章 八十一章 那一年的平都城，四方英才匯……
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第81章 八十一章 那一年的平都城，四方英才匯……
清嘉將陳犖拉到燈下, 低聲告訴她：“楚楚，他找過你，藺將軍找過你。”
陳犖哭夠了, 擡起頭淚眼朦朧地看著清嘉。
“他找了你好久。只是你失蹤的事, 不知為何毫無線索, 就是藺將軍也毫無辦法, 他找得快瘋了。”
“你先別傷心，待我們下次見到他, 你若是不想開口, 我就幫你質問他，為什麽沒能找到你, 為什麽惹你傷心，好不好？”
清嘉最怕看到陳犖哭，摟著陳犖像哄孩子一樣輕聲哄她。陳犖知道以清嘉的膽子看到藺九那張猙獰的臉就怕得退避三舍了，這會兒卻說要幫她去問藺九……她哭夠了，這樣一想，終於無奈地笑出聲來。
藺九真的找過她嗎？他是否也會心急如焚？
她這樣大哭一場, 其實也不單是因為藺九, 是她突然太虛弱, 也太累了。這樣惶恐疲憊漫長的寒冬，什麽時候能結束？她好不容易從歹人手中逃難歸來，卻又陷入另一個絕境。
————
郗淇人走後，到處躲避的百姓又戰戰兢兢回到城中, 回到千瘡百孔的蒼梧城。這裏雖然亂, 但對許多百姓來說，這裏是唯一的去處。
自那天殺死那兵匪後，她們不敢再輕易走出院子, 以免招來橫禍。整個冬日，她們所屯的米糧一直在減少，因為多了陳犖和清嘉兩個吃飯的人，吃食更加緊張，很快便夠不上糊口。清嘉當掉了逃回時所穿的衣裙和身上的首飾，勉強在城中換回一些粗糧。蒼梧城的嚴寒和匱乏一直持續到除夕，陳犖、清嘉和幾個姨娘守著破敗的申椒館，過了二十年來唯一一個漆黑的、沒有焰火的新年。
除夕過後的早春時節，兵馬使魏亨重整兵馬回到了城中。城中原本所屯的糧草小半被郭燧運往滕州，大半被郗淇人劫掠燒毀。魏亨整頓敗軍重回，軍馬沒有補給，於是在城中開始新的搜刮。
申椒館前廳後院的門窗、木壁都被搜刮而去，成為魏亨軍中造飯的柴火。城中什麽都沒有了，做飯的姨娘不得不將飯食煮得越來越稀，支撐大家勉強果腹，可挨餓還是在所難免。
聽聞魏亨去而覆返，已割據胤州的邢炳十分氣憤，率兵南下和邢炳爭奪。城內外交戰不斷，讓尚未挺過大劫的百姓無所適從。已被搜刮殆盡的蒼梧城如同一頭睡獅，被戰亂一點點蠶食盡最後一滴血肉。城內外再也找不到藥材，重病的姨娘沒能挺過那個春日，躺在大家的床榻上閉了氣。到了最後，她們滿城找不到一領草席，只得用舊衣裹了姨娘，草草埋葬在韶音的墳側。
魏亨因先占了城，從胤州來的邢炳未能占到優勢，打了一通之後因為郭燧的調令北撤而去。魏亨自郭燧那裏得了新的任務，恢覆蒼梧城。眼看城中人煙越來越雕敝，魏亨派人把守住了南去的路口，令百姓不得南遷。要想恢覆城中生氣，必須留下人。陳犖曾想過等寒冷過去，天氣暖和一點，就帶清嘉和姨娘們離開這個是非之地，到蜀中去。可因魏亨派兵把守，她們暫時沒有辦法離開。
清明過後，蒼梧城結束了漫長的寒冬，迎來大劫後第一個春日。雨水潤澤，春草和野菜終於在城郊的山上郁郁蔥蔥地長起來。
陳犖從前在郭岳身邊做事，常慚愧於手中的紙筆官印能決定數不清的普通百姓的命運，而自己卻不識五谷、不知農時。陳犖那時決不會想到，她和清嘉有一天會陷入漫長的令人狂躁的饑餓。她們隨城中百姓到郊外挖野菜，抓住一切可以食用的活物，交給姨娘和著麥麩、米糠煮食吃下去才能勉強度日。
她在日覆一日絕望的饑餓裏徹底知曉了從前不知道的事，卻幾乎沒有力氣再想從前的事了。
————
陸棲筠一路快馬加鞭，趕到白草津時已是午後。寒冬時節白晝很短。今日難得出了太陽，卻在申時就已墜近西邊。落日的金色光暈照在遠處高聳的雪山上，再反照到白草津城中，給遠近軍砦染上一層瑰麗的霞色。
陸棲筠駐馬遙望，那一層顏色好像讓他聞到兩軍廝殺的血腥味。白草津是弋北與蒼梧交戰的前線，藺九統帥的紫川大軍主力就駐紮在這裏。
陸棲筠斟酌了片刻，按如今的形勢，他該叫藺九將軍還是大帥。
“轉運使陸棲筠請見藺將軍。”
陸棲筠在礐石縣丞任上，因藺九那年曾駐軍礐石，後將屯糧之所修在那裏，他被藺九征辟為糧草轉運使已兩年有餘了。自紫川開戰以來，陸棲筠坐鎮後方，總責兩萬紫川大軍的糧草補給，他的名字在紫川軍中無人不曉。
站在藺九的屋前等了片刻，陸棲筠發現，太陽已從遠處雪山下墜落，天已快要黑了。
藺九穿一身便服迎出來，“陸寒節，你已有半年沒來軍中述職了。”
兩人雖然不常見面，但自兩年前便在軍中牽絆極深。藺九賞識陸棲筠，將糧草及後勤事務盡數交給他。又因兩人年歲相當，因此待他並不多像下級，倒像是近友。
“我半年前來你也不在啊。”
藺九是重陽後才升任兵馬使，調任紫川軍統帥的。韓氏父子卷土重來，藺九調任後在白草津築起軍砦，將兩萬大軍的主力駐在這裏，自己親自守住紫川最前線的要隘。
這數月以來，因郭宗令暴斃，郭燧年幼無能，蒼梧大營數次兵變，各處將領分散不聽號令，蒼梧已有四分五裂之勢。這也是陸棲筠拿不住剛才通報時要叫將軍還是大帥的原因，藺九的雖然由蒼梧王調令而來，但現在，他可以不必聽從調令，沒有人能怎麽樣。
最新傳來的消息令人震動。萬餘郗淇兵越過糜鋒山，駐守在邊關的兩位兵馬使統禦下的蒼梧軍不知為何竟沒能抵擋，竟讓郗淇精兵奔襲至蒼梧城下，蒼梧王徹夜南逃，此後郗淇軍在城中大肆搶掠而去。各地將領甚至沒來得及接到救援蒼梧城的消息，郗淇軍已自行退去了。對於郗淇軍，其目的就是劫掠而不是占城。陸棲筠猜想，邊關那兩位兵馬使定然沒有阻攔過郗淇兵，當前形勢不明，聰明的將領會選擁兵自重。
陸棲筠進門先看到一幅蒼梧城的輿圖擺在桌上，便直言道：“蒼梧城被洗劫，這些天以來，蒼梧子民無不心神俱裂。”
藺九擡頭：“怎麽，寒節你也是蒼梧人？”
陸棲筠一楞，想不到藺九會這麽問。過去節帥府那麽多屬官來自大宴四方，未必都是蒼梧出身。
“是，在下出身玄趾陸氏，確是蒼梧人。藺將軍呢？”
陸氏是蒼梧南方的大族，前朝時曾以工書聞名，世代皆有妙手。
藺九答：“家父是徽山郡人士。”徽山郡毗鄰玄趾，也在蒼梧南邊。
陸棲筠站住，不經意道：“藺將軍竟然不是姓杜？哎——我這話說得不妥，冒犯了。”
藺九心裏陡然一震，面帶一絲驚疑看向他。
陸棲筠被那輿圖吸引，沒註意到藺九驚疑的目光。
“是這樣的，在下少時曾讀過幾本徽山郡的地記和私乘，也曾到那裏游覽。都說徽山郡只有杜、周、昝、胡四姓，且此地人士極其排外，百年來並無外姓遷入。杜氏乃是徽山望族，聽藺將軍說起令尊的祖籍，我一時脫口而出，無意冒犯，請將軍恕罪。百年以來，各姓雜居多矣，想必是那私乘寫得粗疏，有所遺漏。”
陸棲筠記得本朝名相杜玠就是出身徽山郡杜氏，因此一時嘴快。他站直身子，給藺九行了個歉禮。“請恕罪。”
藺九剛才那一驚非同小可，沒想到竟是因陸棲筠過目不忘見識廣博。他仔細看了陸棲筠一眼，確認他卻是無心，才壓下心中的波瀾。
“沒事，坐吧。”
“多謝藺將軍。”
藺九初在蒼梧軍中的職位是郭岳所任的滄崖鎮將。滄崖郡如今還是藺九的駐地，那裏的八千駐軍才是藺九的嫡系。這兩年，藺九北上紫川統兵，卻仍舊把白石鹽池和滄崖牢牢攥在手裏。滄崖和紫川並不挨著，卻都歸藺九統屬。因此兩地之間的糧道暢通就萬分重要。好在中間的州縣長官仍然默認歸屬蒼梧，藺九身上有任命，藺九要借道做什麽事不會受到阻撓。
陸棲筠常駐的礐石縣就在紫川和滄崖之間。他此次來就是和藺九商議軍中的糧草事務，順便看看前線打成什麽樣子。如今蒼梧城遭遇大劫，整個蒼梧無不人心惶惶。
“弋北的先鋒軍就在離白草津不遠的地方，將軍，兩軍為什麽停戰了半月？韓氏父子不想要弋北了？”
“弋北的密探有消息傳來，韓虎病重。”
陸棲筠：“原來如此。”韓虎病重的消息藺九還沒來得及傳到宋杲和陸棲筠那裏。
“藺將軍，那韓虎雖是一代梟雄，但如今年邁。若病勢沈重不能轉圜，弋北必會有波動，將軍，這是紫川軍的可趁之機。”
藺九沒有接陸棲筠的話，沈默半響，問道：“你也這樣認為嗎？認為應該趁此機會再占弋北土地？”
陸棲筠：“將軍要聽心裏話還是下屬的話？”
藺九看他一眼，“不聽廢話。”
陸棲筠知道他的意思。
“將軍知道嗎？如今在滄崖郡郡城中，米一鬥二百文，麻布一匹千文，絹帛一匹三千。在小小礐石縣，價值不過稍低。若是在蒼梧城……今日的蒼梧城，只怕已經沒有米糧和布帛售賣了吧。前線一直打仗，並不只是前線的事。四方百姓衣食，都受此波及。還有千家萬戶的身家性命……”
藺九問他：“各地米糧布匹，漲了多少？”
“看跟什麽時候比，若是跟龍朔年間比，漲了五倍，普通人家已經望而卻步。若是跟以後比……現在或許還是賤價，還未可知。”
藺九：“動亂一起，百姓荒廢生產。若是四境再動亂五年，陸寒節，你想說的是，以後會有數不清的百姓吃不起飯、衣不蔽體，對嗎？”
陸棲筠點頭，臉上看不出表情。
兩人談著話，不知不覺夜已經深沈。藺九轉頭看向窗外，遠處的雪山發亮如暗夜熒光。
“兩萬紫川軍在我手裏。但是……”藺九沈默片刻，才說，“實話跟你說吧，我這個統帥有時候也不知道為誰而爭。蒼梧和弋北，說一句還是大宴的土地，也不知道如今還有沒有人認。”他說到這裏，扯出一個無奈的笑意。
陸棲筠看他無奈的神情之後分明有一絲茫然和悲涼，便猜測藺九跟自己想法是一致的了。藺九統大軍在這裏對抗弋北，日日損耗兵丁糧草。換來什麽？後方四分五裂，蒼梧城被洗劫。何況，說到底，弋北和蒼梧同屬大宴。如此交戰不休，兩地百姓何辜。
藺九問：“這裏還是大宴，這句話若是說給你聽，你心裏認嗎？”
陸棲筠淡淡笑道：“其實，在下是龍朔十四年的進士。那一年的平都城，四方英才匯聚，杏園宴熱鬧非凡。那時候尚且年少，沈浸於驟得功名之喜，哪裏會想到，那竟是我大宴的落日餘暉。若想到日後的大宴會是如今的樣子，那功名……”陸棲筠搖頭，“不考也罷。我寒窗苦讀十幾載，還不如做個武夫。”
他擡頭看藺九表情不明地看著自己，急忙擺手解釋，“我不是說藺將軍是武夫的意思。我蒼梧只有幾位兵馬使，以豹騎聞名天下的紫川統帥，怎會是普通武人。我是說在如今的世道，寧為百夫長，勝作一書生。”
藺九倒不是不悅，他只是沒想到陸棲筠胸中有溝壑如此。
藺九：“陸寒節，你這人不論學識還是眼界心胸，都值得一交。我拔你為轉運使，沒有看錯人。”
陸棲筠笑。“與藺將軍相交，是在下的榮幸。”
再議半響，軍中的事已說得差不多了。如今形勢詭譎，許多事情藺九作為統帥都作不了決定，陸棲筠這個下屬多說也無益。
陸棲筠準備告辭了，從袖中掏出備用的糧冊遞給藺九。正在這當口，親兵引著一位便裝的豹騎的門外請見。
藺九剛翻開糧冊，看到有豹騎來就放下了，讓他進來說。陸棲筠告辭走出屋子，聽到那人跟向藺九輕聲稟道：“稟將軍，我等在蜀中找了月餘，並沒有在蜀地發現夫人的蹤影。”
片刻沈默。
“但我等在蜀中無意中打聽到一個消息，有一隊郗淇客商曾在蒼梧往西去郗淇途徑的杏塬鎮等地駐歇，有兩名美貌女子隨行。據目睹的人說起，這兩名女子被看管不得自由，但容貌驚人。我們懷疑其中……”
藺九：“你是說陳犖被人劫去了郗淇？”
陸棲筠剛邁步到院門，猛然聽到這麽一句，立即止住了腳步。
藺九麾下有一支遠近聞名的豹騎，是他初任滄崖鎮將時為抗衡朝廷和弋北騎兵而建起的輕騎。戰馬及軍士皆穿戴皮甲，配以弓箭、短刀。陸棲筠聽軍中的人說，藺九那幾年花了所有的心血訓練這支輕騎。訓成後，以滄崖高山間的草豹為其命名豹騎。擔任豹騎的軍士皆由藺九親自選練，兇猛勁健百裏挑一。
陸棲筠站在原地驚訝，藺九派了豹騎去蜀地，跟陳犖有什麽關系？
陸棲筠沒多想，轉身回去敲開方才的屋門，問道：“藺將軍，方才可是提到了陳犖？她發生了什麽事？將軍可有她的消息？”
此時那豹騎軍士已稟完了消息，正站在門後等候指示。
藺九有些生氣，怒視陸棲筠，“未經請示，此處無令不得擅入。”
這間屋子在百草津城中毫不起眼，卻是兩萬大軍的中軍賬，是紫川和滄崖的中心。陸棲筠再是近友也得守軍中的規矩，何況他正在談論機密之事。
陸棲筠作揖請罪，卻沒有立即退出去，反而迎上他的目光問道：“將軍方才可是提到陳犖？我冒昧返回，想打聽她的消息。”
藺九十分意外，盯著陸棲筠：“你認識陳犖？”
陸棲筠點頭，“陳犖雖是節帥府的女眷，但她卻是在下的好友。”
“好友？”藺九萬沒想到陳犖竟會跟陸棲筠認識，還被陸棲筠口稱為好友。陸棲筠此人外表風雅內裏心高氣傲，在諾大蒼梧，能被此人視為友人的人可不多。
“對，我們是好友。藺將軍，蒼梧城遭遇大劫，蒼梧王攜家眷連夜逃至滕州，我這些天想起此事，總在擔心陳犖的安危。方才離開時聽到將軍和這位將士提起她，於是去而覆返。藺將軍，陳犖還好嗎？她是否也隨行去滕州了？”
眼前的陸棲筠和他的話好像突如其來的利器，猛地在藺九肺腑裏攪了一下。
他離開蒼梧城的那一天，給二十位豹騎下了命令，不顧一切代價尋找陳犖。那時他讓他們分成兩隊，先去平都和蜀中找。陳犖突然失蹤的事毫無線索，實在極其詭異。藺九連續多日在焦躁痛心中苦苦煎熬，寧願相信她是落入了別有用心之人的圈套，還好好活著。
他在紫川統兵打仗，肩負著兩萬將士的生死，首先要做一個無堅不摧的統帥。牽掛陳犖的那一部分，入冬以來被他刻意壓下，抵到一個看不見的角落，仿佛把一個足以摧毀人的龐然大物沈入水底，讓他能看起來如水面一般平靜。紫川將士只需要這樣一個面如平湖的統領。
豹騎深夜來稟打聽到了陳犖的消息卻不知真假，讓他措手不及。陸棲筠這些直白的詢問，更讓他深感意外。
藺九停頓片刻穩住神情。他沒有趕陸棲筠走，自己在屋裏來回踱了幾步，在這極短的時間內做好決定。他吩咐門後的將士，“增派二十豹騎，著便裝，立即沿西行的路去尋找劫人的郗淇客商。若是他們已到了郗淇王都，就在王都內將她救出。記住，只要保她毫發無損，其餘不論。”
“是。”
豹騎領命而去，藺九的眼神追著那背影走出院子。
他與陳犖的關系在世人看來驚世駭俗，除了自己察覺去的宋杲，藺九本不欲讓任何人知曉，但今晚竟意外被陸棲筠窺見一角。
藺九可以掩住陳犖這個名字，對陸棲筠只字不提。但方才有一刻，他突然覺得長久的掛念和煎熬讓他疲憊到了極致，由連日殺伐引起的陰鷙暴力蠢蠢欲動，已快要壓不住那塊巨石。和這個自稱陳犖好友的人聊一聊她，又能怎樣？
“沒想到，陳犖竟跟你相識，我以為她在府衙只有朱藻一個友人。”
陸棲筠：“朱藻，可是推官院的朱藻大人嗎？聽陳犖說，她很喜歡和朱藻共事，可惜她在推官院的時間不長。”陸棲筠急轉到方才的重點，“藺將軍，陳犖可是出事了？怎麽會到郗淇王都去？”
告訴陸棲筠也無妨。
藺九：“重陽那天，陳犖失蹤不見了。我……找了她很多天，直到離開蒼梧城。以當前的消息看來，她或許是被有心之人劫持，押送往郗淇王都去了。”藺九突然想到重陽那時來訪城中的郗淇使團，只是總想不明白這其中的關聯。
陸棲筠大驚失色，“陳犖有危險？”
藺九點頭。
陸棲筠震驚之餘發現了一件奇怪的事。“藺將軍跟陳犖，認識麽？怎麽知道陳犖的消息？”
藺九打了個遮掩，“陳犖曾代郭岳理政，被城中書生冠以女相之名，她的名字城中誰人不識。”
陸棲筠若有所思，“這樣麽？”過了一會兒，陸棲筠才反應過來藺九說的只是陳犖的名字。聽聞她的名字和與她相識，這是兩回事。畢竟她有個令人望而卻步的身份，大帥的寵妾。
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清嘉將陳犖拉到燈下, 低聲告訴她：“楚楚，他找過你，藺將軍找過你。”
陳犖哭夠了, 擡起頭淚眼朦朧地看著清嘉。
“他找了你好久。只是你失蹤的事, 不知為何毫無線索, 就是藺將軍也毫無辦法, 他找得快瘋了。”
“你先別傷心，待我們下次見到他, 你若是不想開口, 我就幫你質問他，為什麽沒能找到你, 為什麽惹你傷心，好不好？”
清嘉最怕看到陳犖哭，摟著陳犖像哄孩子一樣輕聲哄她。陳犖知道以清嘉的膽子看到藺九那張猙獰的臉就怕得退避三舍了，這會兒卻說要幫她去問藺九……她哭夠了，這樣一想，終於無奈地笑出聲來。
藺九真的找過她嗎？他是否也會心急如焚？
她這樣大哭一場, 其實也不單是因為藺九, 是她突然太虛弱, 也太累了。這樣惶恐疲憊漫長的寒冬，什麽時候能結束？她好不容易從歹人手中逃難歸來，卻又陷入另一個絕境。
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郗淇人走後，到處躲避的百姓又戰戰兢兢回到城中, 回到千瘡百孔的蒼梧城。這裏雖然亂, 但對許多百姓來說，這裏是唯一的去處。
自那天殺死那兵匪後，她們不敢再輕易走出院子, 以免招來橫禍。整個冬日，她們所屯的米糧一直在減少，因為多了陳犖和清嘉兩個吃飯的人，吃食更加緊張，很快便夠不上糊口。清嘉當掉了逃回時所穿的衣裙和身上的首飾，勉強在城中換回一些粗糧。蒼梧城的嚴寒和匱乏一直持續到除夕，陳犖、清嘉和幾個姨娘守著破敗的申椒館，過了二十年來唯一一個漆黑的、沒有焰火的新年。
除夕過後的早春時節，兵馬使魏亨重整兵馬回到了城中。城中原本所屯的糧草小半被郭燧運往滕州，大半被郗淇人劫掠燒毀。魏亨整頓敗軍重回，軍馬沒有補給，於是在城中開始新的搜刮。
申椒館前廳後院的門窗、木壁都被搜刮而去，成為魏亨軍中造飯的柴火。城中什麽都沒有了，做飯的姨娘不得不將飯食煮得越來越稀，支撐大家勉強果腹，可挨餓還是在所難免。
聽聞魏亨去而覆返，已割據胤州的邢炳十分氣憤，率兵南下和邢炳爭奪。城內外交戰不斷，讓尚未挺過大劫的百姓無所適從。已被搜刮殆盡的蒼梧城如同一頭睡獅，被戰亂一點點蠶食盡最後一滴血肉。城內外再也找不到藥材，重病的姨娘沒能挺過那個春日，躺在大家的床榻上閉了氣。到了最後，她們滿城找不到一領草席，只得用舊衣裹了姨娘，草草埋葬在韶音的墳側。
魏亨因先占了城，從胤州來的邢炳未能占到優勢，打了一通之後因為郭燧的調令北撤而去。魏亨自郭燧那裏得了新的任務，恢覆蒼梧城。眼看城中人煙越來越雕敝，魏亨派人把守住了南去的路口，令百姓不得南遷。要想恢覆城中生氣，必須留下人。陳犖曾想過等寒冷過去，天氣暖和一點，就帶清嘉和姨娘們離開這個是非之地，到蜀中去。可因魏亨派兵把守，她們暫時沒有辦法離開。
清明過後，蒼梧城結束了漫長的寒冬，迎來大劫後第一個春日。雨水潤澤，春草和野菜終於在城郊的山上郁郁蔥蔥地長起來。
陳犖從前在郭岳身邊做事，常慚愧於手中的紙筆官印能決定數不清的普通百姓的命運，而自己卻不識五谷、不知農時。陳犖那時決不會想到，她和清嘉有一天會陷入漫長的令人狂躁的饑餓。她們隨城中百姓到郊外挖野菜，抓住一切可以食用的活物，交給姨娘和著麥麩、米糠煮食吃下去才能勉強度日。
她在日覆一日絕望的饑餓裏徹底知曉了從前不知道的事，卻幾乎沒有力氣再想從前的事了。
————
陸棲筠一路快馬加鞭，趕到白草津時已是午後。寒冬時節白晝很短。今日難得出了太陽，卻在申時就已墜近西邊。落日的金色光暈照在遠處高聳的雪山上，再反照到白草津城中，給遠近軍砦染上一層瑰麗的霞色。
陸棲筠駐馬遙望，那一層顏色好像讓他聞到兩軍廝殺的血腥味。白草津是弋北與蒼梧交戰的前線，藺九統帥的紫川大軍主力就駐紮在這裏。
陸棲筠斟酌了片刻，按如今的形勢，他該叫藺九將軍還是大帥。
“轉運使陸棲筠請見藺將軍。”
陸棲筠在礐石縣丞任上，因藺九那年曾駐軍礐石，後將屯糧之所修在那裏，他被藺九征辟為糧草轉運使已兩年有餘了。自紫川開戰以來，陸棲筠坐鎮後方，總責兩萬紫川大軍的糧草補給，他的名字在紫川軍中無人不曉。
站在藺九的屋前等了片刻，陸棲筠發現，太陽已從遠處雪山下墜落，天已快要黑了。
藺九穿一身便服迎出來，“陸寒節，你已有半年沒來軍中述職了。”
兩人雖然不常見面，但自兩年前便在軍中牽絆極深。藺九賞識陸棲筠，將糧草及後勤事務盡數交給他。又因兩人年歲相當，因此待他並不多像下級，倒像是近友。
“我半年前來你也不在啊。”
藺九是重陽後才升任兵馬使，調任紫川軍統帥的。韓氏父子卷土重來，藺九調任後在白草津築起軍砦，將兩萬大軍的主力駐在這裏，自己親自守住紫川最前線的要隘。
這數月以來，因郭宗令暴斃，郭燧年幼無能，蒼梧大營數次兵變，各處將領分散不聽號令，蒼梧已有四分五裂之勢。這也是陸棲筠拿不住剛才通報時要叫將軍還是大帥的原因，藺九的雖然由蒼梧王調令而來，但現在，他可以不必聽從調令，沒有人能怎麽樣。
最新傳來的消息令人震動。萬餘郗淇兵越過糜鋒山，駐守在邊關的兩位兵馬使統禦下的蒼梧軍不知為何竟沒能抵擋，竟讓郗淇精兵奔襲至蒼梧城下，蒼梧王徹夜南逃，此後郗淇軍在城中大肆搶掠而去。各地將領甚至沒來得及接到救援蒼梧城的消息，郗淇軍已自行退去了。對於郗淇軍，其目的就是劫掠而不是占城。陸棲筠猜想，邊關那兩位兵馬使定然沒有阻攔過郗淇兵，當前形勢不明，聰明的將領會選擁兵自重。
陸棲筠進門先看到一幅蒼梧城的輿圖擺在桌上，便直言道：“蒼梧城被洗劫，這些天以來，蒼梧子民無不心神俱裂。”
藺九擡頭：“怎麽，寒節你也是蒼梧人？”
陸棲筠一楞，想不到藺九會這麽問。過去節帥府那麽多屬官來自大宴四方，未必都是蒼梧出身。
“是，在下出身玄趾陸氏，確是蒼梧人。藺將軍呢？”
陸氏是蒼梧南方的大族，前朝時曾以工書聞名，世代皆有妙手。
藺九答：“家父是徽山郡人士。”徽山郡毗鄰玄趾，也在蒼梧南邊。
陸棲筠站住，不經意道：“藺將軍竟然不是姓杜？哎——我這話說得不妥，冒犯了。”
藺九心裏陡然一震，面帶一絲驚疑看向他。
陸棲筠被那輿圖吸引，沒註意到藺九驚疑的目光。
“是這樣的，在下少時曾讀過幾本徽山郡的地記和私乘，也曾到那裏游覽。都說徽山郡只有杜、周、昝、胡四姓，且此地人士極其排外，百年來並無外姓遷入。杜氏乃是徽山望族，聽藺將軍說起令尊的祖籍，我一時脫口而出，無意冒犯，請將軍恕罪。百年以來，各姓雜居多矣，想必是那私乘寫得粗疏，有所遺漏。”
陸棲筠記得本朝名相杜玠就是出身徽山郡杜氏，因此一時嘴快。他站直身子，給藺九行了個歉禮。“請恕罪。”
藺九剛才那一驚非同小可，沒想到竟是因陸棲筠過目不忘見識廣博。他仔細看了陸棲筠一眼，確認他卻是無心，才壓下心中的波瀾。
“沒事，坐吧。”
“多謝藺將軍。”
藺九初在蒼梧軍中的職位是郭岳所任的滄崖鎮將。滄崖郡如今還是藺九的駐地，那裏的八千駐軍才是藺九的嫡系。這兩年，藺九北上紫川統兵，卻仍舊把白石鹽池和滄崖牢牢攥在手裏。滄崖和紫川並不挨著，卻都歸藺九統屬。因此兩地之間的糧道暢通就萬分重要。好在中間的州縣長官仍然默認歸屬蒼梧，藺九身上有任命，藺九要借道做什麽事不會受到阻撓。
陸棲筠常駐的礐石縣就在紫川和滄崖之間。他此次來就是和藺九商議軍中的糧草事務，順便看看前線打成什麽樣子。如今蒼梧城遭遇大劫，整個蒼梧無不人心惶惶。
“弋北的先鋒軍就在離白草津不遠的地方，將軍，兩軍為什麽停戰了半月？韓氏父子不想要弋北了？”
“弋北的密探有消息傳來，韓虎病重。”
陸棲筠：“原來如此。”韓虎病重的消息藺九還沒來得及傳到宋杲和陸棲筠那裏。
“藺將軍，那韓虎雖是一代梟雄，但如今年邁。若病勢沈重不能轉圜，弋北必會有波動，將軍，這是紫川軍的可趁之機。”
藺九沒有接陸棲筠的話，沈默半響，問道：“你也這樣認為嗎？認為應該趁此機會再占弋北土地？”
陸棲筠：“將軍要聽心裏話還是下屬的話？”
藺九看他一眼，“不聽廢話。”
陸棲筠知道他的意思。
“將軍知道嗎？如今在滄崖郡郡城中，米一鬥二百文，麻布一匹千文，絹帛一匹三千。在小小礐石縣，價值不過稍低。若是在蒼梧城……今日的蒼梧城，只怕已經沒有米糧和布帛售賣了吧。前線一直打仗，並不只是前線的事。四方百姓衣食，都受此波及。還有千家萬戶的身家性命……”
藺九問他：“各地米糧布匹，漲了多少？”
“看跟什麽時候比，若是跟龍朔年間比，漲了五倍，普通人家已經望而卻步。若是跟以後比……現在或許還是賤價，還未可知。”
藺九：“動亂一起，百姓荒廢生產。若是四境再動亂五年，陸寒節，你想說的是，以後會有數不清的百姓吃不起飯、衣不蔽體，對嗎？”
陸棲筠點頭，臉上看不出表情。
兩人談著話，不知不覺夜已經深沈。藺九轉頭看向窗外，遠處的雪山發亮如暗夜熒光。
“兩萬紫川軍在我手裏。但是……”藺九沈默片刻，才說，“實話跟你說吧，我這個統帥有時候也不知道為誰而爭。蒼梧和弋北，說一句還是大宴的土地，也不知道如今還有沒有人認。”他說到這裏，扯出一個無奈的笑意。
陸棲筠看他無奈的神情之後分明有一絲茫然和悲涼，便猜測藺九跟自己想法是一致的了。藺九統大軍在這裏對抗弋北，日日損耗兵丁糧草。換來什麽？後方四分五裂，蒼梧城被洗劫。何況，說到底，弋北和蒼梧同屬大宴。如此交戰不休，兩地百姓何辜。
藺九問：“這裏還是大宴，這句話若是說給你聽，你心裏認嗎？”
陸棲筠淡淡笑道：“其實，在下是龍朔十四年的進士。那一年的平都城，四方英才匯聚，杏園宴熱鬧非凡。那時候尚且年少，沈浸於驟得功名之喜，哪裏會想到，那竟是我大宴的落日餘暉。若想到日後的大宴會是如今的樣子，那功名……”陸棲筠搖頭，“不考也罷。我寒窗苦讀十幾載，還不如做個武夫。”
他擡頭看藺九表情不明地看著自己，急忙擺手解釋，“我不是說藺將軍是武夫的意思。我蒼梧只有幾位兵馬使，以豹騎聞名天下的紫川統帥，怎會是普通武人。我是說在如今的世道，寧為百夫長，勝作一書生。”
藺九倒不是不悅，他只是沒想到陸棲筠胸中有溝壑如此。
藺九：“陸寒節，你這人不論學識還是眼界心胸，都值得一交。我拔你為轉運使，沒有看錯人。”
陸棲筠笑。“與藺將軍相交，是在下的榮幸。”
再議半響，軍中的事已說得差不多了。如今形勢詭譎，許多事情藺九作為統帥都作不了決定，陸棲筠這個下屬多說也無益。
陸棲筠準備告辭了，從袖中掏出備用的糧冊遞給藺九。正在這當口，親兵引著一位便裝的豹騎的門外請見。
藺九剛翻開糧冊，看到有豹騎來就放下了，讓他進來說。陸棲筠告辭走出屋子，聽到那人跟向藺九輕聲稟道：“稟將軍，我等在蜀中找了月餘，並沒有在蜀地發現夫人的蹤影。”
片刻沈默。
“但我等在蜀中無意中打聽到一個消息，有一隊郗淇客商曾在蒼梧往西去郗淇途徑的杏塬鎮等地駐歇，有兩名美貌女子隨行。據目睹的人說起，這兩名女子被看管不得自由，但容貌驚人。我們懷疑其中……”
藺九：“你是說陳犖被人劫去了郗淇？”
陸棲筠剛邁步到院門，猛然聽到這麽一句，立即止住了腳步。
藺九麾下有一支遠近聞名的豹騎，是他初任滄崖鎮將時為抗衡朝廷和弋北騎兵而建起的輕騎。戰馬及軍士皆穿戴皮甲，配以弓箭、短刀。陸棲筠聽軍中的人說，藺九那幾年花了所有的心血訓練這支輕騎。訓成後，以滄崖高山間的草豹為其命名豹騎。擔任豹騎的軍士皆由藺九親自選練，兇猛勁健百裏挑一。
陸棲筠站在原地驚訝，藺九派了豹騎去蜀地，跟陳犖有什麽關系？
陸棲筠沒多想，轉身回去敲開方才的屋門，問道：“藺將軍，方才可是提到了陳犖？她發生了什麽事？將軍可有她的消息？”
此時那豹騎軍士已稟完了消息，正站在門後等候指示。
藺九有些生氣，怒視陸棲筠，“未經請示，此處無令不得擅入。”
這間屋子在百草津城中毫不起眼，卻是兩萬大軍的中軍賬，是紫川和滄崖的中心。陸棲筠再是近友也得守軍中的規矩，何況他正在談論機密之事。
陸棲筠作揖請罪，卻沒有立即退出去，反而迎上他的目光問道：“將軍方才可是提到陳犖？我冒昧返回，想打聽她的消息。”
藺九十分意外，盯著陸棲筠：“你認識陳犖？”
陸棲筠點頭，“陳犖雖是節帥府的女眷，但她卻是在下的好友。”
“好友？”藺九萬沒想到陳犖竟會跟陸棲筠認識，還被陸棲筠口稱為好友。陸棲筠此人外表風雅內裏心高氣傲，在諾大蒼梧，能被此人視為友人的人可不多。
“對，我們是好友。藺將軍，蒼梧城遭遇大劫，蒼梧王攜家眷連夜逃至滕州，我這些天想起此事，總在擔心陳犖的安危。方才離開時聽到將軍和這位將士提起她，於是去而覆返。藺將軍，陳犖還好嗎？她是否也隨行去滕州了？”
眼前的陸棲筠和他的話好像突如其來的利器，猛地在藺九肺腑裏攪了一下。
他離開蒼梧城的那一天，給二十位豹騎下了命令，不顧一切代價尋找陳犖。那時他讓他們分成兩隊，先去平都和蜀中找。陳犖突然失蹤的事毫無線索，實在極其詭異。藺九連續多日在焦躁痛心中苦苦煎熬，寧願相信她是落入了別有用心之人的圈套，還好好活著。
他在紫川統兵打仗，肩負著兩萬將士的生死，首先要做一個無堅不摧的統帥。牽掛陳犖的那一部分，入冬以來被他刻意壓下，抵到一個看不見的角落，仿佛把一個足以摧毀人的龐然大物沈入水底，讓他能看起來如水面一般平靜。紫川將士只需要這樣一個面如平湖的統領。
豹騎深夜來稟打聽到了陳犖的消息卻不知真假，讓他措手不及。陸棲筠這些直白的詢問，更讓他深感意外。
藺九停頓片刻穩住神情。他沒有趕陸棲筠走，自己在屋裏來回踱了幾步，在這極短的時間內做好決定。他吩咐門後的將士，“增派二十豹騎，著便裝，立即沿西行的路去尋找劫人的郗淇客商。若是他們已到了郗淇王都，就在王都內將她救出。記住，只要保她毫發無損，其餘不論。”
“是。”
豹騎領命而去，藺九的眼神追著那背影走出院子。
他與陳犖的關系在世人看來驚世駭俗，除了自己察覺去的宋杲，藺九本不欲讓任何人知曉，但今晚竟意外被陸棲筠窺見一角。
藺九可以掩住陳犖這個名字，對陸棲筠只字不提。但方才有一刻，他突然覺得長久的掛念和煎熬讓他疲憊到了極致，由連日殺伐引起的陰鷙暴力蠢蠢欲動，已快要壓不住那塊巨石。和這個自稱陳犖好友的人聊一聊她，又能怎樣？
“沒想到，陳犖竟跟你相識，我以為她在府衙只有朱藻一個友人。”
陸棲筠：“朱藻，可是推官院的朱藻大人嗎？聽陳犖說，她很喜歡和朱藻共事，可惜她在推官院的時間不長。”陸棲筠急轉到方才的重點，“藺將軍，陳犖可是出事了？怎麽會到郗淇王都去？”
告訴陸棲筠也無妨。
藺九：“重陽那天，陳犖失蹤不見了。我……找了她很多天，直到離開蒼梧城。以當前的消息看來，她或許是被有心之人劫持，押送往郗淇王都去了。”藺九突然想到重陽那時來訪城中的郗淇使團，只是總想不明白這其中的關聯。
陸棲筠大驚失色，“陳犖有危險？”
藺九點頭。
陸棲筠震驚之餘發現了一件奇怪的事。“藺將軍跟陳犖，認識麽？怎麽知道陳犖的消息？”
藺九打了個遮掩，“陳犖曾代郭岳理政，被城中書生冠以女相之名，她的名字城中誰人不識。”
陸棲筠若有所思，“這樣麽？”過了一會兒，陸棲筠才反應過來藺九說的只是陳犖的名字。聽聞她的名字和與她相識，這是兩回事。畢竟她有個令人望而卻步的身份，大帥的寵妾。
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