第52章 五十二章 藺九飛檐走壁，一路跟著陳犖……
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第52章 五十二章 藺九飛檐走壁，一路跟著陳犖……
郭岳臥病之後, 節帥府中許久沒有舉宴。就是在郭宗令自己的院子裏，宴飲歌吹也都全免了。郭岳一人之身系於蒼梧，不能城中百姓未看到大帥康覆, 先聽到宴樂之聲。
郭宗令年初新得了十位舞姬, 是從前平都教坊出來的。冬日嚴寒, 房中燒著上好的炭。他召了兩位舞姬, 在屏風前的地毯上跳著簡單的舞姿，沒有奏樂。突然門外丫鬟稟報, 黃大人來訪。郭宗令一揮手, 兩個舞姬退到了屏風後。
節度判官黃逖走進來，摘下身上的大氅交給丫鬟。感覺到這屋子裏柔軟的靡靡之意, 並不以為意。
郭宗令殷勤地迎上來，“舅父請，怎麽樣了？”
黃逖：“送去邊關的財物已在路上，派往南邊去的人，午後我已打點上路了。”兩人話中指的邊關，是駐守在郗淇與大宴邊境的兩位都知兵馬使；南邊, 指的是匡兆熊手下部隊所駐之地滕州, 滕州鎮將馬岱元是匡兆熊心腹。
郭宗令、黃逖和手下幾位心腹幕僚謀劃已久, 欲以財物收買兩處人心。
“父親臥病這麽久，舅父今日方從外面歸來，如今各方是什麽動靜？”
“都在等大帥康覆。”
“我爹，”郭宗令將炭火移遠了些, “舅父看我爹有還能康覆的樣子？”
黃逖將屋裏侍候的小丫鬟遣了出去, 默然搖了搖頭。
郭宗令嘴角露出一絲的嘲諷，“那這些人又在等什麽？舅父，父親這風痹癥, 你從什麽時候知道的？”
黃逖：“大帥的風痹癥，這些年來，府衙上下知道的人沒幾個。那蔡升不聲不響，竟也有本事能替他掩飾這麽多年不被察覺。連你母親不知曉。”
“我是他長子，他身後天經地義的繼任之人，想不到他竟然連我都瞞！”郭宗令語意之中有掩飾不住的惱怒，“若是早些知道他這病，我也不會如此措手不及！”
黃逖勸道：“莫要惱怒，就是現在再做也不晚。”
“就算他還在，我也可以向朝廷上表繼任節度使。”
“不妥。在拿下馬岱元，確保邊疆安穩之間，大帥一定不能有事。切不可操之過急。”
“可他現在連說話都說不了，幾乎等同廢人了。這幾個月舌頭越來越僵，也只有母親有耐心守在榻前領會他的意思。”
郭宗令說的是事實，黃逖耐心勸告道：“大帥身不能動，口不能言，但還有一個女人能。她是大帥在病榻上親口指派代為理政之人。如今在蒼梧城萬眾都知曉陳犖之名，在他們看來，陳犖在，就代表大帥在。”
“我也並不十分明白父親此舉是何意！為什麽要將事務托於一個無足輕重的女子，而繞過我和你。難道父親就這麽糊塗？陳犖只是個女人。”
“不，我倒是認為，此舉恰恰是大帥高明之處。他讓你驟然成為蒼梧之主，你想想，能不能以一人之力壓住邊關那幾位和匡兆熊。唉……”黃逖不知想到什麽，嘆了口氣。
“大帥起於微末，出鎮蒼梧二十年，如今勢雄蓋過平都女帝。誰能說，他心裏沒有別的想法？這些年，你們父子不夠親密，致使軍中級屬之別高於父子親情。大帥許多話沒有對你提起，這也算是你功虧一簣。”
郭宗令眼眸之中閃過一道精光，“舅父是說父親心中別有雄心壯志？”他指的雄心壯志，就是蒼梧另立國號。
“我猜測的，要不然他不會如此不甘。渾身僵硬之際還要費盡口舌，托付一個女人替代自己。”
郭宗令想了片刻，默然點頭。
“陳犖在，就代表這蒼梧還是父親節制下的蒼梧，暫時無人會生異心。可父親總有一天會咽氣……舅父，你我的事一定要抓緊。對了，陳犖那裏，沒有什麽異常吧？”
黃逖想起這些天從城中聽來的輿情。
“陳犖這個女人，以娼妓之身被納入大帥後宅，從前只道她是大帥寵姬，沒想到她果真有幾分才氣。這數月來遞到書房的公牘，經她批示用印，未出過差錯，一如大帥還在的時候。偶有難決之事，她來側屋裏找我和程孚相商，輕重緩急都能拎得清，見識並不短淺。”
“如今街頭有浮滑士人暗地裏稱她為女相。說她任的是總領政務，輔佐之職。”
黃逖說到這裏，並不以為意，“此女要真是個男子，被大帥視為心腹托付政事，倒是你我大患。但她一介弱質女流，手無縛雞之力。既無親族兄弟，更無得力掾屬。女相之稱，不過街頭戲語，不足為慮。”
郭宗令點頭，倒想到另一件事，道：“舅父，這女相之稱，不是大逆之詞嗎？這幫士人還真不知天高地厚。此地雖是蒼梧，然而平都城中還有個女帝。蒼梧沒有帝，哪來的相？可恨天底下就是讀書的最會嚼舌根！”
黃逖卻笑了笑，說：“依我看來，女相之稱未必是壞事。蒼梧萬眾如果都能接受有個女相，那日後便能接受有蒼梧王，有個劃地而治的皇帝，有何不可？”
“我看還是找人把她監禁起來，放她自由出入府衙和城中，變數太大。”
“不可。如今不止蒼梧，天下大勢都系於大帥的病情，如同牽一發而動千鈞。一旦她有所異常，便會打破均衡。看著她的不止你我，還有如今天下四方許多雙眼睛。”
郭宗令說監禁陳犖的話也只是一時之想。兩人議到這裏，覺得目前的局勢已然明朗。再說了一刻，黃逖換來侍女給自己披上大氅，先行出屋去了。
————
藺九是在剛入城門時碰到的小蠻。那丫頭從藺九身邊走過，撂下一句“我們夫人有事喚你”，便裝作若無其事的樣子，坐到墻角的茶攤處點了一碗茶。
藺九先是懷疑這丫頭認錯人了，可他隨即確認自己沒聽錯。他於是跟到茶攤，小蠻將一張精美的名帖推到桌上。“藺將軍，我家夫人有要事與你相商，請你於今晚夜幕降臨之際，到甜水巷內的小園來見她。記住，你來的事，不得讓任何人知道。”
小蠻說完這句話，端起桌上的茶碗抿了一口，便起身離開了。藺九還未來得及說什麽，甚至沒來得及問一句，你家夫人就是陳犖，還有別人嗎？但那丫頭腳步很快，轉眼就消失在人群裏了。
茶桌上留下一張小巧雅致的彩箋。陳犖沒有官職也沒有字號，展開彩箋，其上只寫有六個小字：陳犖恭候閣下。果真是陳犖的名帖。她邀他做什麽？
藺九將那名帖捏在手裏，在茶攤上坐了半晌。實在想不出來，陳犖與他這個陌生武人能有什麽要事相商。
難道陳犖會戲耍於他？
————
這是一處陳舊僻靜的小園。三面頹墻，雜以石雕和花木，因主家常年離家，已有將之廢棄之意，此處又不常有人來，因此變得荒蕪。
藺九將那張名帖揣在懷裏，想了半日陳犖找他到底有什麽事。他若是真的去赴了約，會不會掉入她的什麽陷阱。快到黃昏時，藺九轉念又想，如果他不去，他就只能這樣獨自揣測陳犖！這滋味比掉入她的陷阱還令人難受。
終於等到夜幕初降。
今夜比前幾日暖和了些，但蒼梧城的冬日仍是嚴寒。藺九躍下圍墻，轉過一扇柴門，悄無聲息地停在一棵槐樹後。陳犖已等在那裏了，她穿著保暖的狐裘大氅，提著一盞燈籠，靜立在矮墻之前。
藺九看了片刻，在腳下踩碎一片枯葉。陳犖聽到聲音，便轉過身來。
“藺將軍，你來了。”
藺九朝那片暖黃的燈光走過去，“請問夫人，找在下商談何事？”
陳犖先問道：“藺將軍，你可清楚我是誰嗎？”
在陳犖那裏，他們總共只面見過兩次。一次是在劉氏宅破案現場，一次是數月前的仲秋節宴會，他伸手扶了她一把。此外再沒見過了。藺九既入了軍中，不知可曾聽說過她，知曉她和郭岳的關系。
藺九：“夫人的名字，蒼梧城中人人知曉。”
“藺將軍，你本是赤桑人士，自小習武，從前當過護院和鏢師，我可以問問你，為什麽離開家鄉北上蒼梧麽？我記得招賢宴你得了武試第五，被大帥賜了名帖。不知為何當下沒有去到差，過了數月後才重入蒼梧軍中。”
陳犖一定是查過他了，才會清楚這些。藺九心裏閃過一絲懷疑，她如今代理一藩政事，手中權勢極大，手下能吏眾多，她叫人去查他，能查到多少？
藺九看著陳犖，“夫人為何要問我這些？”
看他十分戒備，對視片刻，陳犖開誠布公地說道：“因為我想和你談一筆交易。”
在這寒冬夜晚無人打擾的小園，她與他能談什麽交易。陳犖這一句話沒有打消藺九的疑慮，倒讓他不自覺皺起了眉頭。
“藺將軍，仲秋節宴會那天，大帥當眾拔賞三位在奪白石鹽池時立了大功的將士。擢你為軍中教練使，滄崖郡鎮將。如今已過了數月，你可知道，任命的版署為什麽還沒到你手中嗎？”
陳犖找他真的是談正事，藺九的心思斜逸出去片刻，被陳犖的問話拉回來。
“大帥臥病，節帥府內軍政之事必然會受到波及，遲滯數月，也是正常的。”
“確實是這樣。你可知道大帥在病榻上授我代理政事的事嗎？”
藺九點頭，不知她是何意。
“前幾日，書吏將你們三人的版署送至書房批示用印。藺將軍，另外兩位同僚的任職未變，如大帥那天所說。但是你的變了……”
藺九心裏有些意外。“請問夫人，如今將我改任何職？”
“軍中教練使，陰川鎮遏使。”
藺九先是一楞，想了片刻，才道：“在下不知為何大帥改了主意，想來是自有其考量，既是改任，我也欣然接受。”
陳犖將燈籠微微舉高了些，想看清藺九的神情。暖黃的燈光下卻先看到他那條猙獰的長疤。
這條疤不是陳犖選中藺九的緣由，卻讓陳犖心裏對他有一絲親近之感。這樣毀容式的傷口，一定是拜一段慘烈的過去所賜。陳犖篤定藺九和她一樣，出身卑賤，走過滲血的荊棘叢，墜入過萬丈深淵。像藺九這樣冷硬的武人，一定是靠自己爬了出來。
陳犖提著燈籠走近了一步：“這樣的任命，藺將軍不會心有不甘嗎？陰川郡既非用武之地，又多荒山戈壁，人口稀少。”
“陳犖，你想說什麽？”
他突然叫了她的名字。陳犖心想，藺九著急，她很快便能看到藺九真實的想法了。
“將軍出身低微，又驍勇善謀，在武將如雲的蒼梧軍中也能出類拔萃。如此天縱帥才，日後若想成就大業，滄崖郡鎮將才是上佳之任。”
“夫人想與我談什麽交易？”
陳犖並不著急回答，繼續道：“滄崖郡與白石和弋北毗鄰，如今占有年產十萬石的白石鹽池，天下形勢不明，滄崖日後必是用武之地。將軍任滄崖鎮將，方能築起根基，助日後大展宏圖。”
這處小園離清嘉所住的院子不遠，陳犖晚間留宿在清嘉處，再從小徑秘密來此，不會引起註意。明明地處街巷，這園中卻極靜，讓藺九能聽到風吹過陳犖長發的聲音。站在他面前的陳犖手握蒼梧帥印，盤點天下局勢，查他的出身，揣測他的意圖。神色鎮定，不疾不徐，讓人全然不知道她想做什麽。
藺九忍不住低聲問道，“陳犖，你到底……是怎樣一個人？”
陳犖有些沒聽清：“什麽？”
他實話實說道：“我每一次見你，都是不同的樣子。”也不知哪一個才是真實的她。
陳犖在燈籠模糊的光裏想了片刻，才反應過來這個不同的樣子是藺九眼中的她。
“藺將軍，我是什麽樣的人，你不必知道。你只須知道，我跟你一樣出身低微，要靠向上走才能保全自己。我如今能在大帥的書房用印，你的任命，我還有更改回原任的機會。我今晚邀你來，絕非要挾，只是想與你各取所需。”
藺九側過身，遮住矮墻處吹來的寒風。“什麽交易，你說吧。”
陳犖從袖中掏出那張寫有藺九名字的版署，遞到他手中。
“我以一己之力，盡力周旋，幫你把這版署上的任命改為滄崖鎮將。你……藺將軍若得任滄崖鎮將，久後一旦用兵，必升兵馬使。那時，無論我身在何處，請將軍保我回到府衙，在推官院任一名衙推。”
藺九心裏一驚，“我以為夫人想要大帥賞的銀鎧和黃金，或者是什麽別的……”
陳犖搖頭。
藺九不解：“夫人如今手握帥印，代理政事，位同佐貳。怎麽反而要去做推官院的小小衙推？”
陳犖不想拖延，決定從此時起跟他坦誠相對。
“因為我當現在的資質只足夠做衙推，做不了女相。掌刑名，斷獄訟。查案、審理、判決是我志趣所在……我能一字無差默誦五冊《大宴刑統》，我還喜歡跟朱藻朱大人一起共事。”
她說著，話不自覺多了，便收住，露出一個無奈的笑，“藺九，你一定覺得荒謬吧，以為我原本只是個後宅婦人。”
藺九神色不明地盯著她，不予置評。他突然想起龍朔十四年那個夏天的黃昏，陳犖因他的緣故被施了刑，一瘸一拐扛著物品到當鋪換錢。那時陳犖還是個目不識丁的小妓，那時他還是眼高於頂的太子親衛。
“陳犖，這些年，你都在做些什麽？”
陳犖不明其意，“嗯……什麽？你從前認識我？”
藺九轉過頭：“不。”
他問了一個極關鍵的問題：“既要談交易，為什麽選我？”
陳犖擡起頭看向藺九，她發現藺九好高啊，整個人極有侵略感，站在矮墻前像一把極長的劍器。
“因為我沒有別的選擇。既是交易，便要籌碼。我手中沒有別的，身無長物，只有大帥的影子，能改寫你那張任命書。”
藺九追問：“你，可還找過別人嗎？”
他的腦中閃過好幾個別的人，匡兆熊，黃逖。她能倚杖郭岳，也許便能倚杖這些人。甚至郭宗令，可她名義上是他的庶母……
陳犖不滿他這生硬的質疑，好像她有什麽把柄抓在他手裏一樣。可她此前分明不認識這個藺九。
感到陳犖眼神裏的些許不滿，藺九低頭道：“抱歉，此問是我唐突了。”
“藺將軍，我已向你坦誠至此，皆因我清楚，你我是一樣的人。你大可考慮與我的這筆交易，若是……”
若是不答應她會如何？藺九想。
“夫人，容我先想考慮考慮吧。”
不知怎的，陳犖從他這話裏聽到一絲不誠心。問道：“你要考慮多久？”
藺九隨口：“五日。”
“不。”
“怎麽？”
“五天太長了。按大帥從前的慣例，那版署頂多再留三天，便要駁回或者用印。你還有兩整日的時間思索……然後告訴我答案。”
此事對藺九來說有些突然。雖然，陳犖說的確是真話。
“那我就考慮兩天吧。”
“好，藺將軍，後晚我在這裏等你。”
“好。夫人如何回去？”
陳犖：“我的侍女小蠻在不遠處等我。”
兩人說完了要事，藺九不想再多說些什麽。看到小蠻守在不遠處的身影，說了聲告辭，便轉過矮墻，很快消失在了槐樹後的夜色中。
聽到他走遠，陳犖才長長地吐出一口氣。寫在紙上的身籍履歷，不能全然看清一個真實的人。她這樣深夜約見藺九，不管藺九同不同意，都是冒了極大風險。可陳犖真的沒有選擇了，她的命至此，沒有給過她別的選擇。
她雖披了大氅，但站了許久，手腳已凍僵了。小蠻從陰影處跑出來，把暖爐放到陳犖懷裏。
陳犖有些疑慮：“小蠻，這個藺九，真是個早年喪妻，獨自養育一雙子女的鰥夫嗎？”
“是呀，童吉還悄悄到過藺九住的院子外，要不是他機靈，還差點被發現。這個藺九跟府衙裏的宋杲將軍來往甚密，據說兩人自那次在劉宅一同降服那道人後就成了好友。姐姐，既然宋將軍人品不錯，這個藺九，是不是可以多信任他兩分？”
陳犖點點頭。
————
陳犖此舉除了交易，還有何意？
深夜，藺九躺在榻上輾轉反側，想了許久始終沒有頭緒。他最後無奈地發現，自從那年在平都普光寺杏園中重遇陳犖至今，他心裏一直都存有對陳犖的好奇。這好奇來得莫名其妙，從未消失過。
藺九想到最後，把心一橫。既然好奇，就走近去看看這個女人是怎麽回事。看清了她的本相，他便不再會被牽動。
節帥府的北院跟南邊府衙一樣守衛重重，但這難不倒藺九。他怕攀高，在深夜看不清地面便能克服。來蒼梧這麽久，這是藺九第一次夜探節帥府。
冬夜沒有星月，夜幕沈沈。藺九先是在書房的歇山頂處躲了許久。看到陳犖和黃逖、程孚等人在側屋議事，議事畢後就離開了。書房背後是郭岳養病的地方，他的發妻一直在屋中守著，外間無法看清病榻上的郭岳到底如何。蒼梧民間都再傳郭岳中了風邪，此病是否還有康覆的可能，藺九不知道。
藺九飛檐走壁，一路跟著陳犖穿過回廊甬道，走到陳犖住的院子。
“我只是想探知陳犖的處境，絕非有意偷窺她如何坐臥起居……”
藺九這樣想好，便躍上院墻，藏在門頭側的陰影裏。他剛剛穩住身子，便聽到院外有倏然離開的腳步聲，他找到時機探出目光時，那腳步聲早已聽不到了。
陳犖院中除了兩個粗使的雜役外，只有小蠻一個侍女，此外再沒有其他人侍候了。這跟藺九想的又不一樣。那日校場初見，她那樣盛裝華服麗色照人。常人均會以為她的住處奴仆成群的。
或許日後，不要用那對尋常女子的想法來揣度陳犖了。他默然想到。他自平都死裏逃生，從艱難世道滾過，早已懂得了人不可貌相，世間不尋常之事，背後必有因果緣由。
陳犖換了一身素色燕居襖裙，忙碌了許久。藺九看到那印在茜紗窗上的影子，那是臨睡前陳犖捧著書冊在讀。直到他察覺夜已深了，決定離開時，陳犖依然沒有睡。
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郭岳臥病之後, 節帥府中許久沒有舉宴。就是在郭宗令自己的院子裏，宴飲歌吹也都全免了。郭岳一人之身系於蒼梧，不能城中百姓未看到大帥康覆, 先聽到宴樂之聲。
郭宗令年初新得了十位舞姬, 是從前平都教坊出來的。冬日嚴寒, 房中燒著上好的炭。他召了兩位舞姬, 在屏風前的地毯上跳著簡單的舞姿，沒有奏樂。突然門外丫鬟稟報, 黃大人來訪。郭宗令一揮手, 兩個舞姬退到了屏風後。
節度判官黃逖走進來，摘下身上的大氅交給丫鬟。感覺到這屋子裏柔軟的靡靡之意, 並不以為意。
郭宗令殷勤地迎上來，“舅父請，怎麽樣了？”
黃逖：“送去邊關的財物已在路上，派往南邊去的人，午後我已打點上路了。”兩人話中指的邊關，是駐守在郗淇與大宴邊境的兩位都知兵馬使；南邊, 指的是匡兆熊手下部隊所駐之地滕州, 滕州鎮將馬岱元是匡兆熊心腹。
郭宗令、黃逖和手下幾位心腹幕僚謀劃已久, 欲以財物收買兩處人心。
“父親臥病這麽久，舅父今日方從外面歸來，如今各方是什麽動靜？”
“都在等大帥康覆。”
“我爹，”郭宗令將炭火移遠了些, “舅父看我爹有還能康覆的樣子？”
黃逖將屋裏侍候的小丫鬟遣了出去, 默然搖了搖頭。
郭宗令嘴角露出一絲的嘲諷，“那這些人又在等什麽？舅父，父親這風痹癥, 你從什麽時候知道的？”
黃逖：“大帥的風痹癥，這些年來，府衙上下知道的人沒幾個。那蔡升不聲不響，竟也有本事能替他掩飾這麽多年不被察覺。連你母親不知曉。”
“我是他長子，他身後天經地義的繼任之人，想不到他竟然連我都瞞！”郭宗令語意之中有掩飾不住的惱怒，“若是早些知道他這病，我也不會如此措手不及！”
黃逖勸道：“莫要惱怒，就是現在再做也不晚。”
“就算他還在，我也可以向朝廷上表繼任節度使。”
“不妥。在拿下馬岱元，確保邊疆安穩之間，大帥一定不能有事。切不可操之過急。”
“可他現在連說話都說不了，幾乎等同廢人了。這幾個月舌頭越來越僵，也只有母親有耐心守在榻前領會他的意思。”
郭宗令說的是事實，黃逖耐心勸告道：“大帥身不能動，口不能言，但還有一個女人能。她是大帥在病榻上親口指派代為理政之人。如今在蒼梧城萬眾都知曉陳犖之名，在他們看來，陳犖在，就代表大帥在。”
“我也並不十分明白父親此舉是何意！為什麽要將事務托於一個無足輕重的女子，而繞過我和你。難道父親就這麽糊塗？陳犖只是個女人。”
“不，我倒是認為，此舉恰恰是大帥高明之處。他讓你驟然成為蒼梧之主，你想想，能不能以一人之力壓住邊關那幾位和匡兆熊。唉……”黃逖不知想到什麽，嘆了口氣。
“大帥起於微末，出鎮蒼梧二十年，如今勢雄蓋過平都女帝。誰能說，他心裏沒有別的想法？這些年，你們父子不夠親密，致使軍中級屬之別高於父子親情。大帥許多話沒有對你提起，這也算是你功虧一簣。”
郭宗令眼眸之中閃過一道精光，“舅父是說父親心中別有雄心壯志？”他指的雄心壯志，就是蒼梧另立國號。
“我猜測的，要不然他不會如此不甘。渾身僵硬之際還要費盡口舌，托付一個女人替代自己。”
郭宗令想了片刻，默然點頭。
“陳犖在，就代表這蒼梧還是父親節制下的蒼梧，暫時無人會生異心。可父親總有一天會咽氣……舅父，你我的事一定要抓緊。對了，陳犖那裏，沒有什麽異常吧？”
黃逖想起這些天從城中聽來的輿情。
“陳犖這個女人，以娼妓之身被納入大帥後宅，從前只道她是大帥寵姬，沒想到她果真有幾分才氣。這數月來遞到書房的公牘，經她批示用印，未出過差錯，一如大帥還在的時候。偶有難決之事，她來側屋裏找我和程孚相商，輕重緩急都能拎得清，見識並不短淺。”
“如今街頭有浮滑士人暗地裏稱她為女相。說她任的是總領政務，輔佐之職。”
黃逖說到這裏，並不以為意，“此女要真是個男子，被大帥視為心腹托付政事，倒是你我大患。但她一介弱質女流，手無縛雞之力。既無親族兄弟，更無得力掾屬。女相之稱，不過街頭戲語，不足為慮。”
郭宗令點頭，倒想到另一件事，道：“舅父，這女相之稱，不是大逆之詞嗎？這幫士人還真不知天高地厚。此地雖是蒼梧，然而平都城中還有個女帝。蒼梧沒有帝，哪來的相？可恨天底下就是讀書的最會嚼舌根！”
黃逖卻笑了笑，說：“依我看來，女相之稱未必是壞事。蒼梧萬眾如果都能接受有個女相，那日後便能接受有蒼梧王，有個劃地而治的皇帝，有何不可？”
“我看還是找人把她監禁起來，放她自由出入府衙和城中，變數太大。”
“不可。如今不止蒼梧，天下大勢都系於大帥的病情，如同牽一發而動千鈞。一旦她有所異常，便會打破均衡。看著她的不止你我，還有如今天下四方許多雙眼睛。”
郭宗令說監禁陳犖的話也只是一時之想。兩人議到這裏，覺得目前的局勢已然明朗。再說了一刻，黃逖換來侍女給自己披上大氅，先行出屋去了。
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藺九是在剛入城門時碰到的小蠻。那丫頭從藺九身邊走過，撂下一句“我們夫人有事喚你”，便裝作若無其事的樣子，坐到墻角的茶攤處點了一碗茶。
藺九先是懷疑這丫頭認錯人了，可他隨即確認自己沒聽錯。他於是跟到茶攤，小蠻將一張精美的名帖推到桌上。“藺將軍，我家夫人有要事與你相商，請你於今晚夜幕降臨之際，到甜水巷內的小園來見她。記住，你來的事，不得讓任何人知道。”
小蠻說完這句話，端起桌上的茶碗抿了一口，便起身離開了。藺九還未來得及說什麽，甚至沒來得及問一句，你家夫人就是陳犖，還有別人嗎？但那丫頭腳步很快，轉眼就消失在人群裏了。
茶桌上留下一張小巧雅致的彩箋。陳犖沒有官職也沒有字號，展開彩箋，其上只寫有六個小字：陳犖恭候閣下。果真是陳犖的名帖。她邀他做什麽？
藺九將那名帖捏在手裏，在茶攤上坐了半晌。實在想不出來，陳犖與他這個陌生武人能有什麽要事相商。
難道陳犖會戲耍於他？
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這是一處陳舊僻靜的小園。三面頹墻，雜以石雕和花木，因主家常年離家，已有將之廢棄之意，此處又不常有人來，因此變得荒蕪。
藺九將那張名帖揣在懷裏，想了半日陳犖找他到底有什麽事。他若是真的去赴了約，會不會掉入她的什麽陷阱。快到黃昏時，藺九轉念又想，如果他不去，他就只能這樣獨自揣測陳犖！這滋味比掉入她的陷阱還令人難受。
終於等到夜幕初降。
今夜比前幾日暖和了些，但蒼梧城的冬日仍是嚴寒。藺九躍下圍墻，轉過一扇柴門，悄無聲息地停在一棵槐樹後。陳犖已等在那裏了，她穿著保暖的狐裘大氅，提著一盞燈籠，靜立在矮墻之前。
藺九看了片刻，在腳下踩碎一片枯葉。陳犖聽到聲音，便轉過身來。
“藺將軍，你來了。”
藺九朝那片暖黃的燈光走過去，“請問夫人，找在下商談何事？”
陳犖先問道：“藺將軍，你可清楚我是誰嗎？”
在陳犖那裏，他們總共只面見過兩次。一次是在劉氏宅破案現場，一次是數月前的仲秋節宴會，他伸手扶了她一把。此外再沒見過了。藺九既入了軍中，不知可曾聽說過她，知曉她和郭岳的關系。
藺九：“夫人的名字，蒼梧城中人人知曉。”
“藺將軍，你本是赤桑人士，自小習武，從前當過護院和鏢師，我可以問問你，為什麽離開家鄉北上蒼梧麽？我記得招賢宴你得了武試第五，被大帥賜了名帖。不知為何當下沒有去到差，過了數月後才重入蒼梧軍中。”
陳犖一定是查過他了，才會清楚這些。藺九心裏閃過一絲懷疑，她如今代理一藩政事，手中權勢極大，手下能吏眾多，她叫人去查他，能查到多少？
藺九看著陳犖，“夫人為何要問我這些？”
看他十分戒備，對視片刻，陳犖開誠布公地說道：“因為我想和你談一筆交易。”
在這寒冬夜晚無人打擾的小園，她與他能談什麽交易。陳犖這一句話沒有打消藺九的疑慮，倒讓他不自覺皺起了眉頭。
“藺將軍，仲秋節宴會那天，大帥當眾拔賞三位在奪白石鹽池時立了大功的將士。擢你為軍中教練使，滄崖郡鎮將。如今已過了數月，你可知道，任命的版署為什麽還沒到你手中嗎？”
陳犖找他真的是談正事，藺九的心思斜逸出去片刻，被陳犖的問話拉回來。
“大帥臥病，節帥府內軍政之事必然會受到波及，遲滯數月，也是正常的。”
“確實是這樣。你可知道大帥在病榻上授我代理政事的事嗎？”
藺九點頭，不知她是何意。
“前幾日，書吏將你們三人的版署送至書房批示用印。藺將軍，另外兩位同僚的任職未變，如大帥那天所說。但是你的變了……”
藺九心裏有些意外。“請問夫人，如今將我改任何職？”
“軍中教練使，陰川鎮遏使。”
藺九先是一楞，想了片刻，才道：“在下不知為何大帥改了主意，想來是自有其考量，既是改任，我也欣然接受。”
陳犖將燈籠微微舉高了些，想看清藺九的神情。暖黃的燈光下卻先看到他那條猙獰的長疤。
這條疤不是陳犖選中藺九的緣由，卻讓陳犖心裏對他有一絲親近之感。這樣毀容式的傷口，一定是拜一段慘烈的過去所賜。陳犖篤定藺九和她一樣，出身卑賤，走過滲血的荊棘叢，墜入過萬丈深淵。像藺九這樣冷硬的武人，一定是靠自己爬了出來。
陳犖提著燈籠走近了一步：“這樣的任命，藺將軍不會心有不甘嗎？陰川郡既非用武之地，又多荒山戈壁，人口稀少。”
“陳犖，你想說什麽？”
他突然叫了她的名字。陳犖心想，藺九著急，她很快便能看到藺九真實的想法了。
“將軍出身低微，又驍勇善謀，在武將如雲的蒼梧軍中也能出類拔萃。如此天縱帥才，日後若想成就大業，滄崖郡鎮將才是上佳之任。”
“夫人想與我談什麽交易？”
陳犖並不著急回答，繼續道：“滄崖郡與白石和弋北毗鄰，如今占有年產十萬石的白石鹽池，天下形勢不明，滄崖日後必是用武之地。將軍任滄崖鎮將，方能築起根基，助日後大展宏圖。”
這處小園離清嘉所住的院子不遠，陳犖晚間留宿在清嘉處，再從小徑秘密來此，不會引起註意。明明地處街巷，這園中卻極靜，讓藺九能聽到風吹過陳犖長發的聲音。站在他面前的陳犖手握蒼梧帥印，盤點天下局勢，查他的出身，揣測他的意圖。神色鎮定，不疾不徐，讓人全然不知道她想做什麽。
藺九忍不住低聲問道，“陳犖，你到底……是怎樣一個人？”
陳犖有些沒聽清：“什麽？”
他實話實說道：“我每一次見你，都是不同的樣子。”也不知哪一個才是真實的她。
陳犖在燈籠模糊的光裏想了片刻，才反應過來這個不同的樣子是藺九眼中的她。
“藺將軍，我是什麽樣的人，你不必知道。你只須知道，我跟你一樣出身低微，要靠向上走才能保全自己。我如今能在大帥的書房用印，你的任命，我還有更改回原任的機會。我今晚邀你來，絕非要挾，只是想與你各取所需。”
藺九側過身，遮住矮墻處吹來的寒風。“什麽交易，你說吧。”
陳犖從袖中掏出那張寫有藺九名字的版署，遞到他手中。
“我以一己之力，盡力周旋，幫你把這版署上的任命改為滄崖鎮將。你……藺將軍若得任滄崖鎮將，久後一旦用兵，必升兵馬使。那時，無論我身在何處，請將軍保我回到府衙，在推官院任一名衙推。”
藺九心裏一驚，“我以為夫人想要大帥賞的銀鎧和黃金，或者是什麽別的……”
陳犖搖頭。
藺九不解：“夫人如今手握帥印，代理政事，位同佐貳。怎麽反而要去做推官院的小小衙推？”
陳犖不想拖延，決定從此時起跟他坦誠相對。
“因為我當現在的資質只足夠做衙推，做不了女相。掌刑名，斷獄訟。查案、審理、判決是我志趣所在……我能一字無差默誦五冊《大宴刑統》，我還喜歡跟朱藻朱大人一起共事。”
她說著，話不自覺多了，便收住，露出一個無奈的笑，“藺九，你一定覺得荒謬吧，以為我原本只是個後宅婦人。”
藺九神色不明地盯著她，不予置評。他突然想起龍朔十四年那個夏天的黃昏，陳犖因他的緣故被施了刑，一瘸一拐扛著物品到當鋪換錢。那時陳犖還是個目不識丁的小妓，那時他還是眼高於頂的太子親衛。
“陳犖，這些年，你都在做些什麽？”
陳犖不明其意，“嗯……什麽？你從前認識我？”
藺九轉過頭：“不。”
他問了一個極關鍵的問題：“既要談交易，為什麽選我？”
陳犖擡起頭看向藺九，她發現藺九好高啊，整個人極有侵略感，站在矮墻前像一把極長的劍器。
“因為我沒有別的選擇。既是交易，便要籌碼。我手中沒有別的，身無長物，只有大帥的影子，能改寫你那張任命書。”
藺九追問：“你，可還找過別人嗎？”
他的腦中閃過好幾個別的人，匡兆熊，黃逖。她能倚杖郭岳，也許便能倚杖這些人。甚至郭宗令，可她名義上是他的庶母……
陳犖不滿他這生硬的質疑，好像她有什麽把柄抓在他手裏一樣。可她此前分明不認識這個藺九。
感到陳犖眼神裏的些許不滿，藺九低頭道：“抱歉，此問是我唐突了。”
“藺將軍，我已向你坦誠至此，皆因我清楚，你我是一樣的人。你大可考慮與我的這筆交易，若是……”
若是不答應她會如何？藺九想。
“夫人，容我先想考慮考慮吧。”
不知怎的，陳犖從他這話裏聽到一絲不誠心。問道：“你要考慮多久？”
藺九隨口：“五日。”
“不。”
“怎麽？”
“五天太長了。按大帥從前的慣例，那版署頂多再留三天，便要駁回或者用印。你還有兩整日的時間思索……然後告訴我答案。”
此事對藺九來說有些突然。雖然，陳犖說的確是真話。
“那我就考慮兩天吧。”
“好，藺將軍，後晚我在這裏等你。”
“好。夫人如何回去？”
陳犖：“我的侍女小蠻在不遠處等我。”
兩人說完了要事，藺九不想再多說些什麽。看到小蠻守在不遠處的身影，說了聲告辭，便轉過矮墻，很快消失在了槐樹後的夜色中。
聽到他走遠，陳犖才長長地吐出一口氣。寫在紙上的身籍履歷，不能全然看清一個真實的人。她這樣深夜約見藺九，不管藺九同不同意，都是冒了極大風險。可陳犖真的沒有選擇了，她的命至此，沒有給過她別的選擇。
她雖披了大氅，但站了許久，手腳已凍僵了。小蠻從陰影處跑出來，把暖爐放到陳犖懷裏。
陳犖有些疑慮：“小蠻，這個藺九，真是個早年喪妻，獨自養育一雙子女的鰥夫嗎？”
“是呀，童吉還悄悄到過藺九住的院子外，要不是他機靈，還差點被發現。這個藺九跟府衙裏的宋杲將軍來往甚密，據說兩人自那次在劉宅一同降服那道人後就成了好友。姐姐，既然宋將軍人品不錯，這個藺九，是不是可以多信任他兩分？”
陳犖點點頭。
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陳犖此舉除了交易，還有何意？
深夜，藺九躺在榻上輾轉反側，想了許久始終沒有頭緒。他最後無奈地發現，自從那年在平都普光寺杏園中重遇陳犖至今，他心裏一直都存有對陳犖的好奇。這好奇來得莫名其妙，從未消失過。
藺九想到最後，把心一橫。既然好奇，就走近去看看這個女人是怎麽回事。看清了她的本相，他便不再會被牽動。
節帥府的北院跟南邊府衙一樣守衛重重，但這難不倒藺九。他怕攀高，在深夜看不清地面便能克服。來蒼梧這麽久，這是藺九第一次夜探節帥府。
冬夜沒有星月，夜幕沈沈。藺九先是在書房的歇山頂處躲了許久。看到陳犖和黃逖、程孚等人在側屋議事，議事畢後就離開了。書房背後是郭岳養病的地方，他的發妻一直在屋中守著，外間無法看清病榻上的郭岳到底如何。蒼梧民間都再傳郭岳中了風邪，此病是否還有康覆的可能，藺九不知道。
藺九飛檐走壁，一路跟著陳犖穿過回廊甬道，走到陳犖住的院子。
“我只是想探知陳犖的處境，絕非有意偷窺她如何坐臥起居……”
藺九這樣想好，便躍上院墻，藏在門頭側的陰影裏。他剛剛穩住身子，便聽到院外有倏然離開的腳步聲，他找到時機探出目光時，那腳步聲早已聽不到了。
陳犖院中除了兩個粗使的雜役外，只有小蠻一個侍女，此外再沒有其他人侍候了。這跟藺九想的又不一樣。那日校場初見，她那樣盛裝華服麗色照人。常人均會以為她的住處奴仆成群的。
或許日後，不要用那對尋常女子的想法來揣度陳犖了。他默然想到。他自平都死裏逃生，從艱難世道滾過，早已懂得了人不可貌相，世間不尋常之事，背後必有因果緣由。
陳犖換了一身素色燕居襖裙，忙碌了許久。藺九看到那印在茜紗窗上的影子，那是臨睡前陳犖捧著書冊在讀。直到他察覺夜已深了，決定離開時，陳犖依然沒有睡。
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